雄雞低首牝雞啼，滿眼嬌云艷霧迷；畢竟河山歸葬送，蛇神牛鬼日濛西。乘龍赤鳳總荒唐，摘艷熏香夢一場；五十年來翻稗史，昆明湖水宿鴛鴦。圓明園子四春宮，馬槊琵琶角技中；動地鼓鼙都不管，兒皇亦趁綺羅叢。王建新哦百首詞，宮闈鎖瀆幾人知；真兒尚自開疑竇，何況瀛臺住假兒。貂珰孽焰逼人來，日傍慈云笑口開；坐臥不離真孝子，承恩全仗滑稽才。外戚分明重母家，一時煊赫醉榮華，末朝又演移宮劇，豈獨袁絲作爪牙。六飛西幸復(fù)回鑾，劫后園林帶笑看；從此京華添慶記，紅紅翠翠總波瀾。無端禍水惹龍黎，行雨行云亦太癡；頭白宮娥能記曲，不妨哀怨寫烏絲。
這八首新詞，是一位斗方名士冬烘先生所撰，要算得本書一個楔子。他因國體更變，言論上沒有什么忌諱，一把年紀，已漸漸老了，趁著腦髓尚足，記憶力尚強，于前清軼事瘦聞，還得些實在。看書的都是些過來人，我說到哪里，諸位必然明白到哪里。但有一層，我怕這譏刺朝政，揭穿宮闈隱事，有傷忠厚。佛說：言人過失，當(dāng)打下拔舌地獄。諸位想想，我犧牲這三寸不爛之舌，為著什么？為的那阿鼻地獄，早已滿坑滿谷，填塞了一班淫孽奸邪！任他富貴達于極點，驕奢到了萬分，一口氣不來，不能把最高貴的頭銜，帶到陰司去嚇鬼；不能把偌大的貲財，去向閻王老子買通關(guān)節(jié)。那男人家喜歡的愛妾孌童，女人家賞鑒的嫪毒面首，莫講是要到孽鏡臺前對案，就這搴蓬枯骨，還能夠賣俏迎歡嗎？新學(xué)家說是無鬼神，也不過咬著牙根，同人強辯。要曉得造孽越深，受禍越酷。幾見有男奸女淫的，受了多少良好結(jié)果？家是破了，國是亡了，那不美的名聲，還捱著千秋萬歲的唾罵。這是從哪里說起？
閑話少講。單講那前清道光處間，當(dāng)時的局面，似乎海晏的河清，太平無事。其實地雷火炮，已埋伏得密密層層，只要導(dǎo)線一引，那就轟天震地價發(fā)作，把一座錦繡河山，變成個稀糊塌爛。這是個什么道理？因為清朝的驕奢淫逸，已是達于極點。此如一個人家，若祖父做些榜樣，造下無窮的孽因，到子孫手里，不會得有好結(jié)果的。從前雍正、朝隆兩朝，那些深宮內(nèi)苑的秘史，窮奢極欲的繁華，在下如鋪敘一番，諸位要嚇得咋舌。不講別的，就是那一座圓明園，起造得天上無雙，人間少有。雕檐畫棟，夾道迷樓，何處不鴛鴦作對？蝴蝶成雙，巫峽行云，陽臺會雨。照例正月一過，皇帝就移居園里。什么叫做適性怡情？不過是三十六宮，鎖藏春色而已。這座園了，列祖列宗的幸福在此；造下無邊的孽海，后來破國亡家也在此。
諸位看我這部小說，就知道傾城褒姒的化身，昭陽飛燕的禍水，漢宮呂雉的變相，金輪則天的淫行，都假這圓明園做個活動的舞臺，黑暗的帷幕。
記得咸豐末年，來了殺風(fēng)景的幾個洋人，把一座園子毀了。
園主人死不甘心，又仿照這圓明園格局，起造了一座頤和園。這頤和園格外魚龍混雜，百戲翻新，演出許多怪劇，不但人眼睛里不曾瞧過，就是耳朵里也不曾聽過。直鬧到聯(lián)軍入京，那唱戲的停歇了一會兒鑼鼓。以后鼓是打破了，鑼是敲裂了，試問愛新覺羅的河山，又葬送到哪里去了！唉！我要替清朝政府下一個鐵板的惡果，皆由在前造的孽因。
我講道光末年，國外的禍亂，是由鴉片煙醞釀成熟。其時五口通商，黃色人種中，已漸漸加入白色人種。黃白雜居，哪有個沆瀣一氣的道理？國內(nèi)的禍亂，是由白蓮教蔓延四處。講那白蓮陽教化出，依神托鬼，其宗旨很不正當(dāng)。到了嘉慶年間，安徽出了個劉松，陜西出了個劉之協(xié)，湖北出了個聶人杰，四川出了個徐天德，鬧得天下很不太平。后來該教又化出八卦教，由八卦教又化出天理教。什么林清呀，李文成呀，居然串通內(nèi)監(jiān)，直犯宮闈，設(shè)非有點準(zhǔn)備，簡直是鬧得一塌糊涂。哪知一波未平，一波又起。直到道光末年，竟由一伙兒教徒，七處生火八處冒煙，一日膨脹一日，后來竟演成一座太平天國。你道是利害不利害，奇詫不奇詫呢？唉！后來太平天國滅了，那東捻西捻，又大肆兇焰內(nèi)部，安清道友、哥老會徒，無非是這白蓮教遺傳下來的余孽。這種孽類，芟剃不完，剪滅不盡。到得清朝末造，南部又演出三合會、興中會，推定一位嶄新人物，做個會首；北部又演出紅燈照、大刀會，推定官場兩位大老，做個會首。我這一部陸離光怪小說，分個內(nèi)魔外魔，那外魔埋伏著地雷火炮，內(nèi)魔引起導(dǎo)線，把一座專制的帝國，就斷送在女主垂簾訓(xùn)政手里，豈不是個大大的劫數(shù)嗎？
閑文少敘。在下要先敘述書中的一位主人翁。前人有集唐兩句：九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。這書上主人翁，正是金輪則天皇帝化身。那外戚的威權(quán)，卻不減武氏的氣焰。記得清朝有一位最貴的貴族，叫做葉赫那拉氏，開國的太祖，就娶這那拉氏為后，世襲承恩公爵位。在這第八世上，有位公爺，名叫惠征，取妻佟佳氏，先生了一個兒子，名叫桂祥。這年是道光十六年，佟佳夫人又是懷孕。到得十月初十這天，夫人坐蓐臨盆，忽夢著大大月亮入懷，一陣異香，還帶些蘭麝氣味，當(dāng)時產(chǎn)下一位千金，因取個乳名，叫做蘭兒。承恩公夫婦非常歡喜。在旗人的心理，滿族的眼光，能夠生女兒報名注冊，將來選入癌闈，為后為妃，便算是一門有喜，九族沾恩了。不上兩年，這蘭兒又添個妹子，名叫蓉兒。
承恩公是一男二女，自然愛若掌珠，但比較起來愛兒不如愛女，而兩個女兒之中，對于蘭兒，尤格外驕慣。這蘭兒生性明慧，賦質(zhì)鮮妍，三五歲便粉妝玉捻，出落不凡，七八歲長就一副艷態(tài)妖容，光明四照。但于嫵媚之中，含有一種威殺之氣。讀書雖未能過目成誦，然記性絕佳。
承恩公初任蕪湖關(guān)道，攜眷赴任。蘭兒時年十一，在署坐厭了，每拉著家人杜福，出外游逛。這蕪湖為南北通衢，西門外有十里長街，很為熱鬧，北路直通江邊，什么茶坊酒肆、勾闌妓院，總是有的。起初帶著著妹子蓉兒閑逛，后來覺得累贅，便單和杜福四處隨喜。最愛聽的皮簧，最喜弄的絲弦，耳目陶冶，氣味投合，居然在外面嬉皮涎臉，在家里也便哼歌舞唱。
承恩公是驕縱慣了，不但不去管束她，有時她唱起曲子，還顛頭晃腦的替她拍板。原來旗大爺有不愛唱西皮二簧的。不時高興，招呼四喜班子進來，演幾出新鮮戲劇，這算是在蕪湖的玩意兒。后來承恩公調(diào)任廣州駐防，那廣東更是煙花旖旎，粉黛風(fēng)流。諺稱：老不入川，少不入廣。那老不入川，是因四川路險，年老難行，這句話是人人曉得的。至于少不入廣，因廣東有三種流毒，最易沾染。一種是鴉片煙。這煙從印度運到廣東。廣東人先受其害，雖經(jīng)兩廣總督林則徐嚴懲痛辦，誰知兵連禍結(jié)，英兵闖入內(nèi)地，倒結(jié)了五口通商條約。從此明目張膽，把廣東的人一顆心，抽得黑漆漆的。到了那里，幾乎家家短榻，戶戶洞簫。第二是賭。廣東的賭錢，非常利害，別的不講，單是一種闈姓投標(biāo)，能夠買通關(guān)節(jié)，揭出榜花。家貲輸完了，拍賣妻房，拍賣兒女，世界賭豪，要算得數(shù)一數(shù)二，無出其右了。第三是嫖。廣東的姻寮妓院，接屋比鄰，深宵蝴蝶，白晝鴛鴦，春色撩人，浸淫禍水。男人家受了梅毒過給女人，女人家受了梅毒，又過給男人，叫做過癩。一般青年俊俏的男子，什么貌比潘安呀，顏如宋玉呀，弄的不巧，都變做些癩皮蝦蟆，腫頭腫臉的。俗稱少不入廣，就是這個道理。有此種種孽因，所以造出茫茫孽海。
承恩公到了廣東，其時四處教眾，那太平天國的幕子，已漸漸要揭開來了，我且暫不管他。記得這年是道光三十年，蘭兒已是一十六歲，身材也長高了，生成裊裊婷婷，齊齊整整，不講別的，單論那副俏龐兒，真?zhèn)€杏臉桃腮，眉翠彎彎的，似秀蹙春山；眼波澄澄的，似月含秋水，喜笑起來，兩頰有兩個酒渦子；嗔怒起來，兩眼卻露出殺機。最奇的是彎彎眉毛，也會插入鬢際，那一把烏油油頭發(fā)，梳個一字寶髻，真能滑倒蒼蠅。這蘭兒莊諧并用，到了沉靜時，也會涉獵書史，于諸子百家，無不瀏覽；到了活動時，仍是哼西皮唱搖板，高興起來，串一兩出端午門小進宮，要算她的拿手好戲。廣東城里，那些嫖賭的慣技，豪華的局面，也不知領(lǐng)略多少，窺破多少。什么油腔滑調(diào)，拍馬吹牛，哪一句話，哪一件事，能瞞得住她！她有時也會陪承恩公躺在炕床上，燒燒烏煙，談?wù)撔﹪掖笫潞屯饷鏁r局。這一天記得是六月天氣。廣東地方本近熱帶，終年的沒有霜雪，絮襖夾衫，就可以混過冬天，春秋也就溫暖，到得炎天暑月，自然是酷熱異常。承恩公穿了一條靠油綢褲子，赤著腳，搭了一雙趿鞋，身上披件竹汗衫，頭上用根別發(fā)簪兒，盤起一條辮子，沒來由躺在煙床上，手捧一支翡翠煙槍，對著玻璃的燈罩兒，只是吁吁的嘆氣。嘆了一回，又連連的只管咂嘴。其時蘭兒的母親和她兩個兄妹，皆不在這屋子里。獨有蘭兒，坐在旁邊，身穿一套黑油綢的褂褲，映著雪白的肌膚，煞是可愛，腳下趿著高底鞋兒，靠著那八尺玻璃的穿衣大鏡，一雙皓腕，捧著茉莉穿就的一件花球，就近鼻子，在那里靜悄悄的聞香。聽見乃翁嘆氣咂嘴，忙抬起頭來，看一看承恩公的臉色，似乎愁眉不解，有偌大個心思，因笑著說：“你老人家有什么感觸？”承恩公見女兒問他，也就拗起身子把煙槍向水晶座盤里一丟，仍咂一咂嘴說：“咱們這個官，是不能做了，這里亂子是鬧大了。一晌不曾對你講，適才在官廳子里，碰見南?？h王老三。他講那教匪姓洪的、姓楊的、姓馮的、姓蕭的、姓韋的，一干匪徒，要在金田地方起事。這些忘八雜種的姓名，我都記不清了。”說著，用右手狠狠的將炕床一拍，不提防那支翡翠煙槍一支，把個玻璃燈罩子掀翻了，嘩瑯瑯只在水晶座盤里亂滾，口頭仍嚷著：“反了！……”蘭兒不慌不忙，站起身來，一手扶起燈罩，一手按著承恩公大腿，笑說：“爸爸，你老人家不必著急這件事，女兒倒還清楚。你講姓洪的，自然是洪秀全；姓楊的，自然是楊秀清；姓馮的，自然是馮云山；姓蕭的，自然是蕭朝貴；姓韋的，自然是韋昌輝的。有的是廣東人，有的是廣西人。咱們且不去查考匪徒的籍貫，但那姓洪的是個花縣富戶，他還有位妹子叫做洪宣嬌。這洪宣嬌，系嫁給蕭朝貴。那個楊秀清又是洪宣嬌的姘夫，為人甚是狡猾。這一出戲，要算楊秀清是個主動，那馮云山是位拆字先生，韋昌輝附和在內(nèi)，的的真真是白蓮教，后來又伙入耶穌教。”承恩公蹺起大腿，手抱左膝，瞪著雙睛，聽蘭兒滔滔汨汨的談?wù)摚挥X咧著嘴笑說：“你這女孩兒，如何曉得外間事，打聽得清清楚楚？但有一層，咱們聽說耶穌教的教規(guī)，是非常嚴整的。
你既講到一干人伙入耶穌教，那洪宣嬌就不該姘識楊秀清了。
即使在前姘識姓楊的，這會也須遵守教規(guī)，彼此拆伙了?！碧m兒搖著頭說：“不然不然，你老人家只知其一，不知其二。笑話子很多，總是姓馮的教姓楊的主意，口稱天父天兄，借此妖言惑眾，他老子起了點口角，竟編排他違犯天條，捆打不算數(shù)，當(dāng)時就推出轅門砍了?！背卸鞴牭竭@里，忙搖著雙手說：“算了算了！這些話，咱們不愿聽了?！碧m兒笑說：“你老人家既不愿聽，女兒也不往下講了，但這事，咱們該急切作個計較。
這一個亂子發(fā)生，人民須遭一番惡劫，三年五載，十年八載，事情總料不定。”承恩公跺著腳說：“我曉得壞了，自從鄭祖琛總督兩廣，日日看經(jīng)念佛，全然不理正事。你不記得嗎？上年姓洪的在花縣被官捕獲，收在牢內(nèi)，該匪徒居然劫獄戕官，犯那無天的大案。他不但不派兵痛剿，還要怪縣官多事?，F(xiàn)在紙是包不住火了，適才聽王老三所言，他還要在大毗盧寺拜七七四十九天皇懺，求佛消災(zāi)降福，你道奇是不奇，怪是不怪！
咱們瞧這些漢人做官，全然是葬送咱們旗人，喪心病狂，很靠不住。蘭兒，你有日大權(quán)在握，對于那班漢人，很要留神。你娘生你的時候，夢見月亮入懷，那是很有意思的?！碧m兒又笑說：“盡管有意思，現(xiàn)在談不到此。但這鄭制軍看經(jīng)念佛，卻也有個腦頭。聽說他簡放這里總督，請訓(xùn)出京，第一站歇宿，就碰著個須發(fā)蒼蒼的老者，說是：‘此去百萬生靈，都要你鄭先生營救。’姓鄭的正在錯愕，那老者又說：‘我非人乃狐也，天機不可泄漏，但愿……’說著，聲隨形滅。姓鄭的受了這種感觸，這種警告，所以到了這里，拿定主張，一盜不辦，一人不殺，手里捏著佛珠子，嘴里念著阿彌陀佛。聽講姓洪的，姓楊的，姓馮的，姓蕭的，是些白蓮教徒，他以為白蓮是大士化身，捕捉白蓮教徒，必開罪蓮臺大士，不能治匪，而反養(yǎng)匪，不能剿匪，而反釀匪。爸爸說他葬送咱們旗人，未免冤屈他點。
總而言之，姓鄭的是個糊涂蛋。他糊涂，咱們不能跟他糊涂，他會滾蛋，咱們不會滾蛋。依女兒個意思，這里官是不能做了，簡直你老人家告?zhèn)€重重的病假，請其開缺就醫(yī)。”承恩公點一點頭，忙招呼杜?？煺埼陌咐戏蜃舆M來，當(dāng)下說明病請開缺，專折進京個意思。主稿先生做的現(xiàn)成事，哪有不照辦的道理。
無巧不巧，承恩公的折子，甫經(jīng)到京，甫經(jīng)朱批照準(zhǔn)，這里已掀天揭地攪海翻江的新創(chuàng)造一座太平天國。諸位，要曉得猛虎出山，腥風(fēng)四起，怒鯨跋浪，海國將沉，一座廣州城，早已城門緊閉，吊橋高扯?？蓱z那個鄭制臺，佛珠子是捏斷了，木魚子是敲破了，因為高喊佛號，喉嚨嗓子是喑啞了。風(fēng)吹草動，一日數(shù)吁短嘆，咂嘴搖頭。惟有蘭兒舉止如常，輪一輪手指說：“拜去的折子，該批回了?！闭P躇間，廷諭已到。承恩公忙排香案，恭讀御批：“既系病重，準(zhǔn)其開缺就醫(yī)，欽此。
”這當(dāng)兒，承恩公仿佛是釋了千斤重負，多時不見笑容，忽咧著嘴向他婆子說：“這回玩意兒，不是蘭兒的主張，哪里還有今日？快點快點！你可幫助我擄掇大箱小櫳的，就此收拾起來。
趕得著明日動身就是，明日趕不著，就是后日?！痹捨凑f完，蘭兒早插言說：“咱們雖是明公正氣的回京，但這兵荒撩亂，到處教匪，粗笨物件不宜攜帶，揀那細軟值錢的打疊幾只箱櫳，秘密溜出這廣州城，沿途還要防備些漢奸耳目。”承恩公忙跺著腳說：“是呀是呀！蘭兒高見是不錯的?！痹捫轃┬?，一面七手八腳的包衣管家擄掇一切，一面由杜福雇好船只。旗人權(quán)力是大的，雖在戒嚴吃緊期間，都還呼應(yīng)得靈，不上兩日，早將交代辦清，由廣州將軍那邊派人接收一切。
從此承恩公遂脫了駐防關(guān)系，取路回京，有水路就坐船，沒水路就雇車起旱。這時候烽煙不靖，伏莽聚生。才過了仙霞嶺，到得福建邵武府的邊界，地名叫做黃村。這村莊險僻非常，西山的日頭，已奄奄沉沒，樹林子里鳥雀，叫些怪聲，很是怕人。依蘭兒個意思，還要趲行一程，趕個大大鎮(zhèn)市歇宿。承恩公搖著雙手說：“什么刀山劍嶺，咱們都爬過來了。俗說：死生有命，萬事由天。我總借著你的福氣，遇事化險為夷，轉(zhuǎn)兇逢吉此時我實在困乏極了，就在這里找個宿頭，多給人家?guī)讉€錢文，怕有意外，夜間大家放醒睡點?！币槐姲鹿芗遥犚娭魅诉@幾句話，不等吩咐，早是尋房屋的尋房屋，押車載的押車載。恰巧黃村有個黃姓人家，前到后有三進屋子，聽說是位官宦，要歇宿這里，忙忙出來招待，騰出房間，讓開床鋪，實騰騰擠滿一屋。承恩公急不暇擇，就夫妻子女占住一所寬大房間，其余仆婢閑雜人等，胡亂的將就住下。房主人姓黃叫做黃文鈺，年紀有四十來歲，生得獐頭鼠目，有兩撇胡子，嘴里操著閩音，蠻聲鴂舌，和人講話，大家都不明白。上燈以后，擄掇些酒肴出來，承恩公也不管對味不對味，便將將就就地吃個一飽。蘭兒瞅著眼向桂祥說：“阿哥，你今夜是要放明白些，招呼杜福他們，不可大意?！惫鹣樾φf：“咱們知道?！痹掚m如此，沿路上辛辛苦苦，得著個打盹所在，哪能提防了許多。
一到二更時分，東邊的人眼也乜了，西邊的人頭也斜了。老夫婦和蓉兒早躺在床上，呼呼的竟入睡鄉(xiāng)了。
桂祥初尚掙扎，瞧見大家打盹，他也就伏在桌上。蘭兒無可奈何，只得在行篋中取本書出來，剔去燭花，隨意翻看了幾頁，耳朵旁邊忽地送過一起胡哨聲，心知有異，忙抬身走至哥子跟前，伸手把桌子狠狠的一拍。桂祥冒冒失失的嚷說：“強盜來了嗎？”用手只在眼睛皮子上揉擦。蘭兒也就高聲說：“你……聽見嗎？”話未講完，蘭兒先踅過床前，用手把承恩公夫婦一推，嚷著：“快起！快起！”就在床角提了一個小拜盒，更不遲疑，一溜煙跑過后院子去了，這且不提。
這里承恩公夫婦一骨碌爬起身來，燈下瞧見桂祥，早是索索個抖戰(zhàn)。這個當(dāng)兒，屋前屋后，已是大踏步的聲響，不消說得，兩扇大門，早被石塊沖開，當(dāng)先闖進一個胖都都的大漢：粗眉暴眼，長著一臉的橫肉，頭上扎裹著紅綢子，手拿一柄三尺來長三寸來寬的鋼刀，好似兇神附體，嘴里嚷說：“哪里來的幺幺，還不恰恰快的獻寶！”后面一干人馬，也就蜂擁而上。
桂祥掙扎著攔住房門，嘴里迸出一個字：“誰呀？”這誰字還沒出口，那位胖都都的鋼刀尖口，早逼著桂二爺個頸項脖子。
桂祥一嚇，早把個頭一扭，撲通往地下一跪強著舌頭說：“是大……王。饒命！”接著佟佳夫人顫巍巍地說：“咱們有的大小箱櫳，聽?wèi){朋友們搬取?！蹦桥侄级嫉念^腦說：“你這婆子講的話，倒還爽撇。”忙把左手一招：“兄弟們進來搬呀！”
不消說得，早上來些個紅絹纏頭，帶著明晃晃的刀槍的人，七手八腳地闖入房間，把所有的大箱小櫳，一箍腦兒總搬運出去。
此時是七月天氣，暑熱未盡，大家穿的衣裳，無非是靠綢單絹，剝無可剝。如在嚴冬，穿些細毛紫貂，那就靠不住得很了。
在下順手來交代：這胖都都個首領(lǐng)，姓黃名文金，兇悍異常，綽號黃老虎，同房主人那個黃文鈺，算是堂房弟兄。承恩公安頓這邊，那黃文鈺早鬼鬼祟祟的給信與他。他也在白蓮教下受過姓洪的姓楊的秘密扎付函件，所以一伙的人，都用紅絹扎頭，蓄起毛發(fā)，后來在太平天國，居然封做堵王，不有特別的本領(lǐng)，特別的行情，何能到此！此是后話。這日打劫些大箱小櫳，還虧著桂祥跪地求饒，那佟佳氏太太講了兩句漂亮的話，保全一家生命。當(dāng)下一個胡哨，那黃老虎便帶領(lǐng)著一伙人走了。
他們走后，悄無動靜，那一班包衣管家，男女仆役，一個一個的方探頭探腦的出來。這個當(dāng)兒，蘭兒挾著一個小拜盒，也從后院子里趕來，進得屋里，瞧見她的爹媽，和兩個兄妹，還是索索的抖戰(zhàn)。承恩公嘆口氣，早是潑梭梭的眼淚奪眶而出，說聲：“咱們好命苦??！打的一冬臘八粥，弄得個干干凈凈?！?br/>
蘭兒卟哧笑了一聲，說：“有你個女兒在，還怕將來不……。
”講到這里，承恩公忽破涕為笑說：“是呀是呀！你的福氣大，咱們一家子都倚靠著你呢，就是今日財去人安，也算是托你福庇?！逼鋾r蓉兒眼快，用小手指著她姐姐的夾肢窩說：“那不是咱們一個小首飾盒子嗎？我記得里邊還放著金子珠子寶石，不是很值錢的嗎？”桂祥個傻貨，掙起來就用手奪取拜盒。蘭兒笑說：“給你給你，你好歹就這點點用處。”承恩公也就瞅著眼晴說：“我都替你苦餿了，拿蘭兒比你，拿你比蘭兒，真正一個天鵝，一個癩蝦蟆，算了算了！”
長話短話不談。一夜不曾睡覺，一到天明，尋找房主人辭謝，哪里有個蹤影。車載也減輕了，仆役人等見主人事敗，從夜里就逃走了一半，沿途又有托故不走的，又有借換金珠，一去不回的。承恩公養(yǎng)命之源，度日之費，不過在一個小小拜盒，哪能經(jīng)得起七花八花，未到江蘇的地界，早已盤川告盡，還虧杜福忠心，所以點私囊，也盡數(shù)拿出來使用。敷衍到了鎮(zhèn)江，同一位京口駐防齊升齊都統(tǒng)借貸，哪曉得人情紙薄，見了面告苦艱難，臨行送了程贐十元。依承恩公還要璧回，桂祥說：“咱們消渴極了，不必爭多嫌少。趕緊雇只船到清江那邊，那漕運總督，河臺衙門，局面是大的，前去打個抽豐，都可以遂咱們的心路?！辟〖咽弦颤c一點頭說：“桂兒此話，倒還不錯。
”隨即招呼杜福在風(fēng)神廟碼頭，雇了一個兩官艙的船只。偏偏沿途頂風(fēng)，又落下一天的雨來，八九月天氣，寒冷逼人，什么棉衣絮襖，都在黃村失落，可憐金枝玉葉，已變做無告的窮民。
未知后事如何，且聽下回分解。
這八首新詞，是一位斗方名士冬烘先生所撰，要算得本書一個楔子。他因國體更變，言論上沒有什么忌諱，一把年紀，已漸漸老了，趁著腦髓尚足，記憶力尚強，于前清軼事瘦聞，還得些實在。看書的都是些過來人，我說到哪里，諸位必然明白到哪里。但有一層，我怕這譏刺朝政，揭穿宮闈隱事，有傷忠厚。佛說：言人過失，當(dāng)打下拔舌地獄。諸位想想，我犧牲這三寸不爛之舌，為著什么？為的那阿鼻地獄，早已滿坑滿谷，填塞了一班淫孽奸邪！任他富貴達于極點，驕奢到了萬分，一口氣不來，不能把最高貴的頭銜，帶到陰司去嚇鬼；不能把偌大的貲財，去向閻王老子買通關(guān)節(jié)。那男人家喜歡的愛妾孌童，女人家賞鑒的嫪毒面首，莫講是要到孽鏡臺前對案，就這搴蓬枯骨，還能夠賣俏迎歡嗎？新學(xué)家說是無鬼神，也不過咬著牙根，同人強辯。要曉得造孽越深，受禍越酷。幾見有男奸女淫的，受了多少良好結(jié)果？家是破了，國是亡了，那不美的名聲，還捱著千秋萬歲的唾罵。這是從哪里說起？
閑話少講。單講那前清道光處間，當(dāng)時的局面，似乎海晏的河清，太平無事。其實地雷火炮，已埋伏得密密層層，只要導(dǎo)線一引，那就轟天震地價發(fā)作，把一座錦繡河山，變成個稀糊塌爛。這是個什么道理？因為清朝的驕奢淫逸，已是達于極點。此如一個人家，若祖父做些榜樣，造下無窮的孽因，到子孫手里，不會得有好結(jié)果的。從前雍正、朝隆兩朝，那些深宮內(nèi)苑的秘史，窮奢極欲的繁華，在下如鋪敘一番，諸位要嚇得咋舌。不講別的，就是那一座圓明園，起造得天上無雙，人間少有。雕檐畫棟，夾道迷樓，何處不鴛鴦作對？蝴蝶成雙，巫峽行云，陽臺會雨。照例正月一過，皇帝就移居園里。什么叫做適性怡情？不過是三十六宮，鎖藏春色而已。這座園了，列祖列宗的幸福在此；造下無邊的孽海，后來破國亡家也在此。
諸位看我這部小說，就知道傾城褒姒的化身，昭陽飛燕的禍水，漢宮呂雉的變相，金輪則天的淫行，都假這圓明園做個活動的舞臺，黑暗的帷幕。
記得咸豐末年，來了殺風(fēng)景的幾個洋人，把一座園子毀了。
園主人死不甘心，又仿照這圓明園格局，起造了一座頤和園。這頤和園格外魚龍混雜，百戲翻新，演出許多怪劇，不但人眼睛里不曾瞧過，就是耳朵里也不曾聽過。直鬧到聯(lián)軍入京，那唱戲的停歇了一會兒鑼鼓。以后鼓是打破了，鑼是敲裂了，試問愛新覺羅的河山，又葬送到哪里去了！唉！我要替清朝政府下一個鐵板的惡果，皆由在前造的孽因。
我講道光末年，國外的禍亂，是由鴉片煙醞釀成熟。其時五口通商，黃色人種中，已漸漸加入白色人種。黃白雜居，哪有個沆瀣一氣的道理？國內(nèi)的禍亂，是由白蓮教蔓延四處。講那白蓮陽教化出，依神托鬼，其宗旨很不正當(dāng)。到了嘉慶年間，安徽出了個劉松，陜西出了個劉之協(xié)，湖北出了個聶人杰，四川出了個徐天德，鬧得天下很不太平。后來該教又化出八卦教，由八卦教又化出天理教。什么林清呀，李文成呀，居然串通內(nèi)監(jiān)，直犯宮闈，設(shè)非有點準(zhǔn)備，簡直是鬧得一塌糊涂。哪知一波未平，一波又起。直到道光末年，竟由一伙兒教徒，七處生火八處冒煙，一日膨脹一日，后來竟演成一座太平天國。你道是利害不利害，奇詫不奇詫呢？唉！后來太平天國滅了，那東捻西捻，又大肆兇焰內(nèi)部，安清道友、哥老會徒，無非是這白蓮教遺傳下來的余孽。這種孽類，芟剃不完，剪滅不盡。到得清朝末造，南部又演出三合會、興中會，推定一位嶄新人物，做個會首；北部又演出紅燈照、大刀會，推定官場兩位大老，做個會首。我這一部陸離光怪小說，分個內(nèi)魔外魔，那外魔埋伏著地雷火炮，內(nèi)魔引起導(dǎo)線，把一座專制的帝國，就斷送在女主垂簾訓(xùn)政手里，豈不是個大大的劫數(shù)嗎？
閑文少敘。在下要先敘述書中的一位主人翁。前人有集唐兩句：九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。這書上主人翁，正是金輪則天皇帝化身。那外戚的威權(quán)，卻不減武氏的氣焰。記得清朝有一位最貴的貴族，叫做葉赫那拉氏，開國的太祖，就娶這那拉氏為后，世襲承恩公爵位。在這第八世上，有位公爺，名叫惠征，取妻佟佳氏，先生了一個兒子，名叫桂祥。這年是道光十六年，佟佳夫人又是懷孕。到得十月初十這天，夫人坐蓐臨盆，忽夢著大大月亮入懷，一陣異香，還帶些蘭麝氣味，當(dāng)時產(chǎn)下一位千金，因取個乳名，叫做蘭兒。承恩公夫婦非常歡喜。在旗人的心理，滿族的眼光，能夠生女兒報名注冊，將來選入癌闈，為后為妃，便算是一門有喜，九族沾恩了。不上兩年，這蘭兒又添個妹子，名叫蓉兒。
承恩公是一男二女，自然愛若掌珠，但比較起來愛兒不如愛女，而兩個女兒之中，對于蘭兒，尤格外驕慣。這蘭兒生性明慧，賦質(zhì)鮮妍，三五歲便粉妝玉捻，出落不凡，七八歲長就一副艷態(tài)妖容，光明四照。但于嫵媚之中，含有一種威殺之氣。讀書雖未能過目成誦，然記性絕佳。
承恩公初任蕪湖關(guān)道，攜眷赴任。蘭兒時年十一，在署坐厭了，每拉著家人杜福，出外游逛。這蕪湖為南北通衢，西門外有十里長街，很為熱鬧，北路直通江邊，什么茶坊酒肆、勾闌妓院，總是有的。起初帶著著妹子蓉兒閑逛，后來覺得累贅，便單和杜福四處隨喜。最愛聽的皮簧，最喜弄的絲弦，耳目陶冶，氣味投合，居然在外面嬉皮涎臉，在家里也便哼歌舞唱。
承恩公是驕縱慣了，不但不去管束她，有時她唱起曲子，還顛頭晃腦的替她拍板。原來旗大爺有不愛唱西皮二簧的。不時高興，招呼四喜班子進來，演幾出新鮮戲劇，這算是在蕪湖的玩意兒。后來承恩公調(diào)任廣州駐防，那廣東更是煙花旖旎，粉黛風(fēng)流。諺稱：老不入川，少不入廣。那老不入川，是因四川路險，年老難行，這句話是人人曉得的。至于少不入廣，因廣東有三種流毒，最易沾染。一種是鴉片煙。這煙從印度運到廣東。廣東人先受其害，雖經(jīng)兩廣總督林則徐嚴懲痛辦，誰知兵連禍結(jié)，英兵闖入內(nèi)地，倒結(jié)了五口通商條約。從此明目張膽，把廣東的人一顆心，抽得黑漆漆的。到了那里，幾乎家家短榻，戶戶洞簫。第二是賭。廣東的賭錢，非常利害，別的不講，單是一種闈姓投標(biāo)，能夠買通關(guān)節(jié)，揭出榜花。家貲輸完了，拍賣妻房，拍賣兒女，世界賭豪，要算得數(shù)一數(shù)二，無出其右了。第三是嫖。廣東的姻寮妓院，接屋比鄰，深宵蝴蝶，白晝鴛鴦，春色撩人，浸淫禍水。男人家受了梅毒過給女人，女人家受了梅毒，又過給男人，叫做過癩。一般青年俊俏的男子，什么貌比潘安呀，顏如宋玉呀，弄的不巧，都變做些癩皮蝦蟆，腫頭腫臉的。俗稱少不入廣，就是這個道理。有此種種孽因，所以造出茫茫孽海。
承恩公到了廣東，其時四處教眾，那太平天國的幕子，已漸漸要揭開來了，我且暫不管他。記得這年是道光三十年，蘭兒已是一十六歲，身材也長高了，生成裊裊婷婷，齊齊整整，不講別的，單論那副俏龐兒，真?zhèn)€杏臉桃腮，眉翠彎彎的，似秀蹙春山；眼波澄澄的，似月含秋水，喜笑起來，兩頰有兩個酒渦子；嗔怒起來，兩眼卻露出殺機。最奇的是彎彎眉毛，也會插入鬢際，那一把烏油油頭發(fā)，梳個一字寶髻，真能滑倒蒼蠅。這蘭兒莊諧并用，到了沉靜時，也會涉獵書史，于諸子百家，無不瀏覽；到了活動時，仍是哼西皮唱搖板，高興起來，串一兩出端午門小進宮，要算她的拿手好戲。廣東城里，那些嫖賭的慣技，豪華的局面，也不知領(lǐng)略多少，窺破多少。什么油腔滑調(diào)，拍馬吹牛，哪一句話，哪一件事，能瞞得住她！她有時也會陪承恩公躺在炕床上，燒燒烏煙，談?wù)撔﹪掖笫潞屯饷鏁r局。這一天記得是六月天氣。廣東地方本近熱帶，終年的沒有霜雪，絮襖夾衫，就可以混過冬天，春秋也就溫暖，到得炎天暑月，自然是酷熱異常。承恩公穿了一條靠油綢褲子，赤著腳，搭了一雙趿鞋，身上披件竹汗衫，頭上用根別發(fā)簪兒，盤起一條辮子，沒來由躺在煙床上，手捧一支翡翠煙槍，對著玻璃的燈罩兒，只是吁吁的嘆氣。嘆了一回，又連連的只管咂嘴。其時蘭兒的母親和她兩個兄妹，皆不在這屋子里。獨有蘭兒，坐在旁邊，身穿一套黑油綢的褂褲，映著雪白的肌膚，煞是可愛，腳下趿著高底鞋兒，靠著那八尺玻璃的穿衣大鏡，一雙皓腕，捧著茉莉穿就的一件花球，就近鼻子，在那里靜悄悄的聞香。聽見乃翁嘆氣咂嘴，忙抬起頭來，看一看承恩公的臉色，似乎愁眉不解，有偌大個心思，因笑著說：“你老人家有什么感觸？”承恩公見女兒問他，也就拗起身子把煙槍向水晶座盤里一丟，仍咂一咂嘴說：“咱們這個官，是不能做了，這里亂子是鬧大了。一晌不曾對你講，適才在官廳子里，碰見南?？h王老三。他講那教匪姓洪的、姓楊的、姓馮的、姓蕭的、姓韋的，一干匪徒，要在金田地方起事。這些忘八雜種的姓名，我都記不清了。”說著，用右手狠狠的將炕床一拍，不提防那支翡翠煙槍一支，把個玻璃燈罩子掀翻了，嘩瑯瑯只在水晶座盤里亂滾，口頭仍嚷著：“反了！……”蘭兒不慌不忙，站起身來，一手扶起燈罩，一手按著承恩公大腿，笑說：“爸爸，你老人家不必著急這件事，女兒倒還清楚。你講姓洪的，自然是洪秀全；姓楊的，自然是楊秀清；姓馮的，自然是馮云山；姓蕭的，自然是蕭朝貴；姓韋的，自然是韋昌輝的。有的是廣東人，有的是廣西人。咱們且不去查考匪徒的籍貫，但那姓洪的是個花縣富戶，他還有位妹子叫做洪宣嬌。這洪宣嬌，系嫁給蕭朝貴。那個楊秀清又是洪宣嬌的姘夫，為人甚是狡猾。這一出戲，要算楊秀清是個主動，那馮云山是位拆字先生，韋昌輝附和在內(nèi)，的的真真是白蓮教，后來又伙入耶穌教。”承恩公蹺起大腿，手抱左膝，瞪著雙睛，聽蘭兒滔滔汨汨的談?wù)摚挥X咧著嘴笑說：“你這女孩兒，如何曉得外間事，打聽得清清楚楚？但有一層，咱們聽說耶穌教的教規(guī)，是非常嚴整的。
你既講到一干人伙入耶穌教，那洪宣嬌就不該姘識楊秀清了。
即使在前姘識姓楊的，這會也須遵守教規(guī)，彼此拆伙了?！碧m兒搖著頭說：“不然不然，你老人家只知其一，不知其二。笑話子很多，總是姓馮的教姓楊的主意，口稱天父天兄，借此妖言惑眾，他老子起了點口角，竟編排他違犯天條，捆打不算數(shù)，當(dāng)時就推出轅門砍了?！背卸鞴牭竭@里，忙搖著雙手說：“算了算了！這些話，咱們不愿聽了?！碧m兒笑說：“你老人家既不愿聽，女兒也不往下講了，但這事，咱們該急切作個計較。
這一個亂子發(fā)生，人民須遭一番惡劫，三年五載，十年八載，事情總料不定。”承恩公跺著腳說：“我曉得壞了，自從鄭祖琛總督兩廣，日日看經(jīng)念佛，全然不理正事。你不記得嗎？上年姓洪的在花縣被官捕獲，收在牢內(nèi)，該匪徒居然劫獄戕官，犯那無天的大案。他不但不派兵痛剿，還要怪縣官多事?，F(xiàn)在紙是包不住火了，適才聽王老三所言，他還要在大毗盧寺拜七七四十九天皇懺，求佛消災(zāi)降福，你道奇是不奇，怪是不怪！
咱們瞧這些漢人做官，全然是葬送咱們旗人，喪心病狂，很靠不住。蘭兒，你有日大權(quán)在握，對于那班漢人，很要留神。你娘生你的時候，夢見月亮入懷，那是很有意思的?！碧m兒又笑說：“盡管有意思，現(xiàn)在談不到此。但這鄭制軍看經(jīng)念佛，卻也有個腦頭。聽說他簡放這里總督，請訓(xùn)出京，第一站歇宿，就碰著個須發(fā)蒼蒼的老者，說是：‘此去百萬生靈，都要你鄭先生營救。’姓鄭的正在錯愕，那老者又說：‘我非人乃狐也，天機不可泄漏，但愿……’說著，聲隨形滅。姓鄭的受了這種感觸，這種警告，所以到了這里，拿定主張，一盜不辦，一人不殺，手里捏著佛珠子，嘴里念著阿彌陀佛。聽講姓洪的，姓楊的，姓馮的，姓蕭的，是些白蓮教徒，他以為白蓮是大士化身，捕捉白蓮教徒，必開罪蓮臺大士，不能治匪，而反養(yǎng)匪，不能剿匪，而反釀匪。爸爸說他葬送咱們旗人，未免冤屈他點。
總而言之，姓鄭的是個糊涂蛋。他糊涂，咱們不能跟他糊涂，他會滾蛋，咱們不會滾蛋。依女兒個意思，這里官是不能做了，簡直你老人家告?zhèn)€重重的病假，請其開缺就醫(yī)。”承恩公點一點頭，忙招呼杜?？煺埼陌咐戏蜃舆M來，當(dāng)下說明病請開缺，專折進京個意思。主稿先生做的現(xiàn)成事，哪有不照辦的道理。
無巧不巧，承恩公的折子，甫經(jīng)到京，甫經(jīng)朱批照準(zhǔn)，這里已掀天揭地攪海翻江的新創(chuàng)造一座太平天國。諸位，要曉得猛虎出山，腥風(fēng)四起，怒鯨跋浪，海國將沉，一座廣州城，早已城門緊閉，吊橋高扯?？蓱z那個鄭制臺，佛珠子是捏斷了，木魚子是敲破了，因為高喊佛號，喉嚨嗓子是喑啞了。風(fēng)吹草動，一日數(shù)吁短嘆，咂嘴搖頭。惟有蘭兒舉止如常，輪一輪手指說：“拜去的折子，該批回了?！闭P躇間，廷諭已到。承恩公忙排香案，恭讀御批：“既系病重，準(zhǔn)其開缺就醫(yī)，欽此。
”這當(dāng)兒，承恩公仿佛是釋了千斤重負，多時不見笑容，忽咧著嘴向他婆子說：“這回玩意兒，不是蘭兒的主張，哪里還有今日？快點快點！你可幫助我擄掇大箱小櫳的，就此收拾起來。
趕得著明日動身就是，明日趕不著，就是后日?！痹捨凑f完，蘭兒早插言說：“咱們雖是明公正氣的回京，但這兵荒撩亂，到處教匪，粗笨物件不宜攜帶，揀那細軟值錢的打疊幾只箱櫳，秘密溜出這廣州城，沿途還要防備些漢奸耳目。”承恩公忙跺著腳說：“是呀是呀！蘭兒高見是不錯的?！痹捫轃┬?，一面七手八腳的包衣管家擄掇一切，一面由杜福雇好船只。旗人權(quán)力是大的，雖在戒嚴吃緊期間，都還呼應(yīng)得靈，不上兩日，早將交代辦清，由廣州將軍那邊派人接收一切。
從此承恩公遂脫了駐防關(guān)系，取路回京，有水路就坐船，沒水路就雇車起旱。這時候烽煙不靖，伏莽聚生。才過了仙霞嶺，到得福建邵武府的邊界，地名叫做黃村。這村莊險僻非常，西山的日頭，已奄奄沉沒，樹林子里鳥雀，叫些怪聲，很是怕人。依蘭兒個意思，還要趲行一程，趕個大大鎮(zhèn)市歇宿。承恩公搖著雙手說：“什么刀山劍嶺，咱們都爬過來了。俗說：死生有命，萬事由天。我總借著你的福氣，遇事化險為夷，轉(zhuǎn)兇逢吉此時我實在困乏極了，就在這里找個宿頭，多給人家?guī)讉€錢文，怕有意外，夜間大家放醒睡點?！币槐姲鹿芗遥犚娭魅诉@幾句話，不等吩咐，早是尋房屋的尋房屋，押車載的押車載。恰巧黃村有個黃姓人家，前到后有三進屋子，聽說是位官宦，要歇宿這里，忙忙出來招待，騰出房間，讓開床鋪，實騰騰擠滿一屋。承恩公急不暇擇，就夫妻子女占住一所寬大房間，其余仆婢閑雜人等，胡亂的將就住下。房主人姓黃叫做黃文鈺，年紀有四十來歲，生得獐頭鼠目，有兩撇胡子，嘴里操著閩音，蠻聲鴂舌，和人講話，大家都不明白。上燈以后，擄掇些酒肴出來，承恩公也不管對味不對味，便將將就就地吃個一飽。蘭兒瞅著眼向桂祥說：“阿哥，你今夜是要放明白些，招呼杜福他們，不可大意?！惫鹣樾φf：“咱們知道?！痹掚m如此，沿路上辛辛苦苦，得著個打盹所在，哪能提防了許多。
一到二更時分，東邊的人眼也乜了，西邊的人頭也斜了。老夫婦和蓉兒早躺在床上，呼呼的竟入睡鄉(xiāng)了。
桂祥初尚掙扎，瞧見大家打盹，他也就伏在桌上。蘭兒無可奈何，只得在行篋中取本書出來，剔去燭花，隨意翻看了幾頁，耳朵旁邊忽地送過一起胡哨聲，心知有異，忙抬身走至哥子跟前，伸手把桌子狠狠的一拍。桂祥冒冒失失的嚷說：“強盜來了嗎？”用手只在眼睛皮子上揉擦。蘭兒也就高聲說：“你……聽見嗎？”話未講完，蘭兒先踅過床前，用手把承恩公夫婦一推，嚷著：“快起！快起！”就在床角提了一個小拜盒，更不遲疑，一溜煙跑過后院子去了，這且不提。
這里承恩公夫婦一骨碌爬起身來，燈下瞧見桂祥，早是索索個抖戰(zhàn)。這個當(dāng)兒，屋前屋后，已是大踏步的聲響，不消說得，兩扇大門，早被石塊沖開，當(dāng)先闖進一個胖都都的大漢：粗眉暴眼，長著一臉的橫肉，頭上扎裹著紅綢子，手拿一柄三尺來長三寸來寬的鋼刀，好似兇神附體，嘴里嚷說：“哪里來的幺幺，還不恰恰快的獻寶！”后面一干人馬，也就蜂擁而上。
桂祥掙扎著攔住房門，嘴里迸出一個字：“誰呀？”這誰字還沒出口，那位胖都都的鋼刀尖口，早逼著桂二爺個頸項脖子。
桂祥一嚇，早把個頭一扭，撲通往地下一跪強著舌頭說：“是大……王。饒命！”接著佟佳夫人顫巍巍地說：“咱們有的大小箱櫳，聽?wèi){朋友們搬取?！蹦桥侄级嫉念^腦說：“你這婆子講的話，倒還爽撇。”忙把左手一招：“兄弟們進來搬呀！”
不消說得，早上來些個紅絹纏頭，帶著明晃晃的刀槍的人，七手八腳地闖入房間，把所有的大箱小櫳，一箍腦兒總搬運出去。
此時是七月天氣，暑熱未盡，大家穿的衣裳，無非是靠綢單絹，剝無可剝。如在嚴冬，穿些細毛紫貂，那就靠不住得很了。
在下順手來交代：這胖都都個首領(lǐng)，姓黃名文金，兇悍異常，綽號黃老虎，同房主人那個黃文鈺，算是堂房弟兄。承恩公安頓這邊，那黃文鈺早鬼鬼祟祟的給信與他。他也在白蓮教下受過姓洪的姓楊的秘密扎付函件，所以一伙的人，都用紅絹扎頭，蓄起毛發(fā)，后來在太平天國，居然封做堵王，不有特別的本領(lǐng)，特別的行情，何能到此！此是后話。這日打劫些大箱小櫳，還虧著桂祥跪地求饒，那佟佳氏太太講了兩句漂亮的話，保全一家生命。當(dāng)下一個胡哨，那黃老虎便帶領(lǐng)著一伙人走了。
他們走后，悄無動靜，那一班包衣管家，男女仆役，一個一個的方探頭探腦的出來。這個當(dāng)兒，蘭兒挾著一個小拜盒，也從后院子里趕來，進得屋里，瞧見她的爹媽，和兩個兄妹，還是索索的抖戰(zhàn)。承恩公嘆口氣，早是潑梭梭的眼淚奪眶而出，說聲：“咱們好命苦??！打的一冬臘八粥，弄得個干干凈凈?！?br/>
蘭兒卟哧笑了一聲，說：“有你個女兒在，還怕將來不……。
”講到這里，承恩公忽破涕為笑說：“是呀是呀！你的福氣大，咱們一家子都倚靠著你呢，就是今日財去人安，也算是托你福庇?！逼鋾r蓉兒眼快，用小手指著她姐姐的夾肢窩說：“那不是咱們一個小首飾盒子嗎？我記得里邊還放著金子珠子寶石，不是很值錢的嗎？”桂祥個傻貨，掙起來就用手奪取拜盒。蘭兒笑說：“給你給你，你好歹就這點點用處。”承恩公也就瞅著眼晴說：“我都替你苦餿了，拿蘭兒比你，拿你比蘭兒，真正一個天鵝，一個癩蝦蟆，算了算了！”
長話短話不談。一夜不曾睡覺，一到天明，尋找房主人辭謝，哪里有個蹤影。車載也減輕了，仆役人等見主人事敗，從夜里就逃走了一半，沿途又有托故不走的，又有借換金珠，一去不回的。承恩公養(yǎng)命之源，度日之費，不過在一個小小拜盒，哪能經(jīng)得起七花八花，未到江蘇的地界，早已盤川告盡，還虧杜福忠心，所以點私囊，也盡數(shù)拿出來使用。敷衍到了鎮(zhèn)江，同一位京口駐防齊升齊都統(tǒng)借貸，哪曉得人情紙薄，見了面告苦艱難，臨行送了程贐十元。依承恩公還要璧回，桂祥說：“咱們消渴極了，不必爭多嫌少。趕緊雇只船到清江那邊，那漕運總督，河臺衙門，局面是大的，前去打個抽豐，都可以遂咱們的心路?！辟〖咽弦颤c一點頭說：“桂兒此話，倒還不錯。
”隨即招呼杜福在風(fēng)神廟碼頭，雇了一個兩官艙的船只。偏偏沿途頂風(fēng)，又落下一天的雨來，八九月天氣，寒冷逼人，什么棉衣絮襖，都在黃村失落，可憐金枝玉葉，已變做無告的窮民。
未知后事如何，且聽下回分解。
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