第八十回李蓮英擅寵專權(quán)慈安后遭妒惹禍卻說(shuō)慈安太后要照后與妃的禮節(jié)，叫慈禧太后跪在后面拜見(jiàn)先帝陵寢。慈禧太后執(zhí)意不肯，反而啼啼哭哭鬧起來(lái)，口口聲聲說(shuō)東太后欺凌她，說(shuō)什么明知道俺兒子死了，沒(méi)有出頭日子了，當(dāng)著眾大臣的跟前，要硬按下我的頭來(lái)。慈安太后看她哭吵得厲害，反沒(méi)了主意。后來(lái)各位親王大臣調(diào)停，仍舊依了慈禧太后的意思，和慈安太后并肩兒跪拜著。從此以后，慈禧心中越發(fā)把個(gè)慈安怨恨得厲害，說(shuō)她不該在祖宗陵寢的地方，當(dāng)著眾大臣的面前削她的臉面，既不雅觀，又褻瀆了太后的尊嚴(yán)。西太后也知道恭親王也預(yù)聞這件事體的，便時(shí)時(shí)刻刻想革恭親王的職；常常把醇親王喚進(jìn)宮去和他商量，又和李蓮英商量。這時(shí)候，李蓮英早已升做總管，那崔總管已退位回家去了。

　　李蓮英常常拿銀錢去周濟(jì)他，崔總管說(shuō)小李還有點(diǎn)良心。李蓮英在宮中權(quán)柄很大，不但是一班宮女太監(jiān)見(jiàn)他害怕，便是那班王公大臣，見(jiàn)他得了慈禧太后的寵愛(ài)，誰(shuí)敢不趨奉他。

　　李蓮英這人，面目雖不十分俊美，但他天生成一副媚骨，笑一笑，說(shuō)一句話兒，總是十分和軟。他又打扮得十分瀟灑，走起路來(lái)翩翩顧影，太后看了十分愛(ài)他。他又生成一張利嘴，終日在太后跟前，或是唱著小調(diào)兒，或是說(shuō)幾句笑話，總引得太后笑逐顏開(kāi)。他便見(jiàn)了大臣們，也是詼諧百出，那班大臣見(jiàn)了他都和他好，便是那方正不過(guò)的恭親王，見(jiàn)了他那種嬉皮笑臉的樣子，也是沒(méi)法奈何他。西太后最愛(ài)畫(huà)像或是照相，把那京城里照相的喚進(jìn)宮去，太后在北海船頭上扮一個(gè)觀音大土，命李蓮英扮一個(gè)韋馱菩薩站在一旁，拍一張照；有時(shí)太后扮一個(gè)西王母，李蓮英便扮一個(gè)東方曼倩，學(xué)著偷桃的樣兒，拍一張照；有時(shí)太后改了男裝，扮一個(gè)太原公子，李蓮英扮一個(gè)李衛(wèi)公，拍一張照。太后和李蓮英扮著一出一出的戲文，拍的照片很多，便有許多太監(jiān)把這種照片偷出去賣錢。

　　這照片也給東太后看見(jiàn)了，卻大不以為然，也曾勸過(guò)西太后，說(shuō)做了太后的，十分尊嚴(yán)了，不該有這樣兒戲的照片。無(wú)奈西太后非但不聽(tīng)話，反格外和李蓮英親熱；太后自己躺在榻上，卻喚李蓮英睡在榻下，留他談些家常事體。李蓮英又最會(huì)在女人身用功夫，他體貼女人的心性，說(shuō)出話來(lái)句句叫婦女們聽(tīng)了歡喜。慈禧太后又告訴他自己從前的娘家的情形，她說(shuō)：“母親是不喜歡我的，父親死后，十分窮苦，虧得自己打定主意，趁挑秀女的時(shí)候選進(jìn)宮來(lái)，得了先帝的寵幸，生了一個(gè)皇子，俺的地位越發(fā)牢固了。但是以后又交了壞運(yùn)，咸豐末年的時(shí)候，文宗皇帝害病很厲害，外國(guó)兵又打進(jìn)城來(lái)了，燒了圓明園，俺跟隨先帝逃到熱河避難去。這時(shí)候俺年紀(jì)還輕，文宗的病勢(shì)又十分不好，皇帝年紀(jì)還??；那東宮的侄子是一個(gè)壞人，謀奪大位，勢(shì)甚危急。是俺抱了皇子到先帝的床前，問(wèn)：”大事怎樣辦理？‘先帝病勢(shì)十分昏沉，一時(shí)答不出來(lái)；俺又對(duì)先帝說(shuō)：“兒子在此。先帝才睜大眼睛，看了一眼，說(shuō)道’自然是他接位?！@句話說(shuō)了，便賓天去了。俺見(jiàn)大事已定，便也放了心。那時(shí)見(jiàn)死了先帝，心里雖十分悲傷，但以為還有兒子可以依靠。誰(shuí)知道穆宗到了十九歲，便也賓天去了。從此以后，我的境遇一天壞似一天，滿肚子的愿望都斷了。那東太后又是和俺不對(duì)的，皇帝年紀(jì)又小，身體也單??；看來(lái)他也只知道親熱東太后，不知道親熱我，真正叫人灰心！”西太后說(shuō)到這里，不覺(jué)連連地嘆氣。李蓮英竭力地勸戒，又接著說(shuō)了一個(gè)笑話。

　　西太后轉(zhuǎn)憂為喜，又說(shuō)起她小時(shí)的話來(lái)，她說(shuō)：“俺做妃子的時(shí)候，因想念母親想得厲害，承蒙文宗的特恩，賜俺回家省親一次。先幾日，派安總管到家中去傳話，說(shuō)貴妃某日回家省親，某時(shí)進(jìn)門，某時(shí)見(jiàn)駕，某時(shí)省親，某時(shí)更衣，某時(shí)開(kāi)宴，某時(shí)休息，某時(shí)回宮，都有一定時(shí)候，寫在黃榜上，發(fā)在家中大堂上張貼。我母親得了這個(gè)消息，便一面預(yù)備接駕的戲酒，一面去邀請(qǐng)親戚到家里來(lái)陪宴。到了日子，俺坐了一頂黃轎，四十名小太監(jiān)簇?fù)碇?，另有宮女太監(jiān)們拿著傘扇巾盆許多東西，二千名御林軍保護(hù)著排著隊(duì)到了家里。遠(yuǎn)望家門口掛著彩燈，上面罩著五色漫天帳，地下鋪著黃毯，直通內(nèi)宅。所有家里的男丁都在大門外跪接，所有女眷都在內(nèi)宅門外跪接。到了內(nèi)廳下轎升座，除俺母親和長(zhǎng)輩的女客以外，都一班一班地來(lái)跪見(jiàn)；便是俺母親和長(zhǎng)輩的女客，也都穿著朝衣上來(lái)請(qǐng)安站班，接著便有那班男客都遞進(jìn)手折來(lái)請(qǐng)安。俺換去了大衣，再進(jìn)母親房去行省親的禮。俺母親原是不喜歡我的，如今多年不見(jiàn)面，俺母女兩人見(jiàn)了面，便撐不住掉下眼淚來(lái)?？纯醇依锓孔右苍焐w得很高大，妹子和兄弟都富貴了，也便放了心。停了一會(huì)，戲酒開(kāi)場(chǎng)，一班女眷簇?fù)碇车絻?nèi)廳上去坐席吃酒。我這桌只有母親陪坐在下面。我原是愛(ài)看戲的，那時(shí)隔著一重簾子，簾子外面坐著男客。是俺嫌氣悶，吩咐把簾子卷起，這才由俺爽爽快快地看了一天戲。待到回宮來(lái)，已是上燈時(shí)候了。先帝聽(tīng)得俺回來(lái)了，便特地走進(jìn)俺房來(lái)問(wèn)俺：”今天你母女見(jiàn)面心中可快樂(lè)嗎？‘俺回奏說(shuō)：“臣妾家中，受皇上雨露深思；今日骨肉團(tuán)圓，非常快樂(lè)！’先帝聽(tīng)了俺的話，隔了幾天，又傳諭宜俺母親進(jìn)宮來(lái)，讓俺母女見(jiàn)面。先帝錯(cuò)會(huì)了俺的意，認(rèn)做俺在宮中記念母親，所以常常賜俺母女見(jiàn)面；先帝怎么知道俺在家里，俺和母親是不對(duì)的。

　　那時(shí)俺母親只歡喜俺妹妹，常常罵我賠錢貨；俺的省親，原是要在俺母親跟前夸耀夸耀，并沒(méi)有一點(diǎn)骨肉之情的。如今皇帝把俺母親傳進(jìn)宮來(lái)，又給我母女見(jiàn)面了，俺便也要趁此在母親跟前擺擺架子。照規(guī)矩，后妃的母親進(jìn)宮來(lái)，見(jiàn)了她女兒，是要行大禮的；做女兒的也不敢受，見(jiàn)她母親拜時(shí)，做后妃的便側(cè)身避開(kāi)。俺那天要借此殺殺從前的水氣，便直挺挺地坐著受俺母親的拜，也不叫起來(lái)。后來(lái)還是宮女去把俺母親扶起來(lái)，看俺母親臉上，已有氣憤憤的樣子。

　　俺假做不看見(jiàn)，和她有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)著。俺母親原想與俺商量，把兄弟的官兒往上升。每見(jiàn)母親開(kāi)口，俺便說(shuō)：如今家里也夠了，比我未進(jìn)宮來(lái)以前苦得衣食不全，卻好得萬(wàn)倍了。我看俺兄弟福分也淺，做了這個(gè)官也可以心滿意足了，再升他的官兒，怕他也受不住。母親聽(tīng)了這個(gè)話，已氣得受不住了，便要站起來(lái)告辭，是俺留著，吩咐宮女賞飯，我母女兩人一塊兒吃著。吃完了飯，宮女拿一只大漆盤上來(lái)，盤中滿盛著插鬢的花朵。俺原是最愛(ài)花的，又最愛(ài)那大紅的洋牡丹。當(dāng)下俺揀了一朵碗口似大的大紅洋牡丹，宮女替俺戴著；俺又揀了一朵萬(wàn)壽菊兒，親自替俺母親插在鬢邊。俺知道母親是不愛(ài)花的，自從俺父親死過(guò)以后，花朵兒絕不上頭了。那天我們母女見(jiàn)面高興，便替她多戴些，把盤里的花兒統(tǒng)統(tǒng)給母親戴上，蓬蓬松松的一頭，我看了笑得前仰后合。誰(shuí)知我母親卻十分惱怒，當(dāng)時(shí)推托說(shuō)：“丈夫已死，自己是個(gè)側(cè)身，不便再插戴花朵了。把那頭上的花朵統(tǒng)統(tǒng)拔了下來(lái)，急急告辭出宮去‘。從此以后，憑俺再三宜召，她總推托著不肯進(jìn)宮來(lái)，直到死時(shí)，俺母女再也不曾見(jiàn)得一面兒。”慈禧對(duì)李蓮英說(shuō)了這番話，可見(jiàn)對(duì)李蓮英是何等的信賴和寵愛(ài)。

　　且說(shuō)這年祭東陵的時(shí)候，兩位太后又大傷了和氣，為的是兩人拜陵的時(shí)候爭(zhēng)名位。慈安太后看看慈禧的權(quán)力一天大似一天，她的舉動(dòng)也一天驕狂一天，便要借這名位的事體壓倒了慈禧，免得將來(lái)再在宮中弄權(quán)。因此，在祭東陵的前幾天，便和恭親王秘密說(shuō)妥。到了祭陵的時(shí)候，慈安太后便傳諭王大臣會(huì)議兩太后行禮的先后。

　　恭親王早受了東太后的旨意，便奏稱請(qǐng)慈安太后先行禮，隨后再是慈禧太后行禮。

　　慈禧太后聽(tīng)了不服，便說(shuō)同是一樣太后，又同理著朝政，為什么謁陵獨(dú)有先后之分？

　　極力主張兩太后不分先后，并肩行著禮。慈安太后聽(tīng)了又不以為然，便對(duì)著大臣侃侃地說(shuō)道：“在目下論起來(lái)，俺和西太后同是太后，原不分什么大小；但如今在先帝陵前，卻必得分個(gè)大小，若不分大小，是欺先帝了。西宮在咸豐帝生前不過(guò)是一個(gè)妃嬪之位；待到升做太后，已是在咸豐帝賓天之后。對(duì)咸豐帝卻依舊是一位妃嬪，位次應(yīng)該設(shè)在右面旁邊，比俺的地位略低一級(jí)，便是俺自己也只能在右面的邊位，那左面的正位，還須留給已死的中宮。中宮雖比先帝早薨，但總是先帝的正后，俺們也越不過(guò)這個(gè)禮兒去的?！睎|太后的這幾句話說(shuō)得光明正大，誰(shuí)也不能批駁。

　　便叫慈禧太后當(dāng)著這大眾的面前，如何坍得下這個(gè)臺(tái)？何況西宮自從在先帝跟關(guān)做妃子直到現(xiàn)在，向來(lái)都是尊貴驕縱慣的，如何肯咽下這口氣去。但是要批駁東宮的說(shuō)話，卻又說(shuō)不出什么道理來(lái)，只說(shuō)，自己母儀天下已久，不能再以妃嬪之位來(lái)羞辱我。說(shuō)著，便對(duì)著東陵掩面大哭起來(lái)。

　　慈安太后雖說(shuō)是辦事嚴(yán)正，但又是心軟不過(guò)的人，見(jiàn)慈禧太后哭，早巳弄得沒(méi)有主意了；又經(jīng)著許多大臣的勸解，說(shuō)兩宮同肩國(guó)家大任，必須要和衷共濟(jì)，才得保國(guó)家太平。到后來(lái)，到底依了慈禧太后的主意，兩位太后并肩行著禮。慈禧太后因慈安太后當(dāng)著大眾削她的臉面，從此以后又把這東宮恨入切骨。

　　李蓮英又打探得那天的事體是慈安太后和恭親王事前商量好的，從此西太后心中時(shí)刻想弄去恭親王，除了眼中之釘。因?yàn)槔钌徲⒛芴嫖魈筇铰?tīng)事兒，西太后越發(fā)寵愛(ài)李蓮英起來(lái)。

　　這時(shí)宮里有一個(gè)太監(jiān)，綽號(hào)叫“陰劉”的，見(jiàn)李蓮英的權(quán)勢(shì)漸漸地爬到自己上面去了，便十分不服氣。這陰劉原是姓劉，只因他的生性陰沉深刻，舉動(dòng)遲緩，人人便取他的綽號(hào)稱他陰劉。這陰劉在李蓮英未進(jìn)宮以前原是很有勢(shì)力的，當(dāng)一名總管，宮里的宮女太監(jiān)都見(jiàn)了他害怕，也很得西太后的寵用。后來(lái)李蓮英進(jìn)宮來(lái)，西太后才把寵愛(ài)陰劉的心慢慢地移到李蓮英身上去了。這李蓮英是何等乖巧的人，他見(jiàn)自己得了勢(shì)，便竭力擠軋那陰劉，言里語(yǔ)里常常在西太后跟前說(shuō)陰劉的壞話。但是講到資格，總是陰劉的資格深；宮里有許多規(guī)矩故事，李蓮英不知道的，不得不去問(wèn)陰劉。因此陰劉有時(shí)也蒙西太后傳去問(wèn)話，陰劉在奏對(duì)的時(shí)候，也說(shuō)著李蓮英的壞話，因此他兩人的冤仇越結(jié)越深。他們瞞著太后，在背地里也曾打過(guò)架來(lái)；李蓮英年輕力大，陰劉被他打敗了，受傷很重，因此見(jiàn)不得太后，只得請(qǐng)假回去養(yǎng)傷。

　　在這個(gè)當(dāng)兒，李蓮英在太后跟前又竭力說(shuō)陰劉的壞話。太后這時(shí)正寵用李蓮英，便也聽(tīng)信了他的說(shuō)話，心中漸漸地厭惡陰劉了。

　　陰劉銷假進(jìn)宮來(lái)，也知道自己的勢(shì)力漸漸地?cái)巢蛔±钌徲⒘?。有人替他們兩人打圓場(chǎng)講和；李蓮英也怕陰劉在太后跟前說(shuō)出打架的事體來(lái)，便也假意和陰劉言歸于好。但在背地里說(shuō)陰劉的壞話越發(fā)說(shuō)得厲害，把個(gè)西太后也說(shuō)動(dòng)了氣，立刻把陰劉傳來(lái)當(dāng)面訓(xùn)斥了一番。陰劉知道是李蓮英鬧的鬼，心中萬(wàn)分氣憤，他一時(shí)也不及細(xì)想，竟直奏說(shuō)李蓮英招權(quán)納賄聲名狼藉，還有許多齷齪的話，竟把太后的名氣也拖累進(jìn)去了。太后聽(tīng)了，止不住勃然大怒起來(lái)，說(shuō)他有意毀謗宮廷，便要立刻發(fā)交侍衛(wèi)去正法。嚇得陰劉連連磕頭求饒，說(shuō)道：“奴才罪該萬(wàn)死，只求佛爺可憐奴才伺候了三十年，當(dāng)初也承蒙佛爺稱奴才是個(gè)忠順的孩子；這里面不無(wú)犬馬之勞，還求佛爺開(kāi)恩，賜奴才一個(gè)全尸，奴才便死也甘心的！”接著，兩旁的宮女太監(jiān)也都替他跪求著。太后的怒氣雖稍稍平了下去，但心中忽然轉(zhuǎn)了一個(gè)念頭，喝令：拉下去下屋子里去鎖起來(lái)。兩旁的太監(jiān)得了懿旨，便上來(lái)把陰劉拉了下去，關(guān)在宮門外的小屋子里。

　　太后退進(jìn)寢宮去，倚在榻上，李蓮英在一旁跪著替太后捶著腿兒。太后笑對(duì)著李蓮英說(shuō)道：“這老劉兒這樣可惡，俺便給他一個(gè)奇怪的死法?！崩钌徲⒈阏?qǐng)問(wèn)如何是奇怪死法。西太后便吩咐宮女去拿出一串鑰匙來(lái)，太后便在里面找出一個(gè)鑰匙來(lái)，交給李蓮英拿去，吩吩到景仁宮東偏殿里開(kāi)了第四座大櫥，拿出一瓶藥粉來(lái)。眾宮女看時(shí)，見(jiàn)那藥粉兒是粉紅色的。太后又吩咐把藥粉倒出少許；和開(kāi)水沖在杯子里，滿沖一杯，太后吩咐把這杯水拿去賞給陰劉喝下。陰劉知道太后賜他死了，便一面淌著眼淚，一面把水吃下，叩頭謝過(guò)惠，別的太監(jiān)扶他睡在榻上，依舊把門鎖上，到太后跟前復(fù)旨去。這里妃嬪宮女們服侍太后吃過(guò)飯，照例太后要去打中覺(jué)的。太后進(jìn)臥房的時(shí)候，吩咐眾妃嬪：“切莫走開(kāi)。待俺起來(lái)，便帶你們?nèi)タ匆粯庸謻|西。”眾妃嬪聽(tīng)了都莫名其妙，但太后吩咐的，又不得不候著，大家靜悄悄地在外屋子里坐著守著。隔了一個(gè)多時(shí)辰，聽(tīng)得里面喊：“老佛爺起身了！”外面廊下站著的太監(jiān)也接著喊道：“老佛爺起身了！”李蓮英帶著兩名小太監(jiān)急忙進(jìn)去。西太后生性是愛(ài)好天然的，便是午睡醒來(lái)，也要重心脂粉，更換衣服。

　　李蓮英直伺候著西太后出房來(lái)，眾妃嬪上前去迎接著。西太后笑對(duì)著眾人說(shuō)道：“俺們看怪東西去?！鼻懊嬖S多太監(jiān)，后面許多宮女，簇?fù)碇侥窍挛堇?，李蓮英上去開(kāi)了門進(jìn)去，太后在椅子上坐下，指著榻上叫眾人看：只見(jiàn)榻上一個(gè)小孩子縮做一堆，面向里睡著。太后吩咐去把榻上的人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，原來(lái)那人已死了。

　　再看死人臉上時(shí)，滿面皺紋，皮肉已縮成千兒了。

　　太后指著說(shuō)道：“這便是老劉兒。他吃了景仁宮里的毒藥，死后縮成這小孩兒樣子?！北婂鷭蹇戳诉@奇怪的樣子，聽(tīng)了太后的話，早嚇得魂膽飄搖。又聽(tīng)太后接著說(shuō)道：“景仁宮里歷代祖?zhèn)飨聛?lái)有許多猛烈的毒藥。有吃下去尸身化作灰的，有吃下去尸身化作血水的，也有吃下去化作一股氣兒的。凡有犯罪的宮女太監(jiān)們，皇上皇太后都得拿這毒藥賞他吃下。如今老劉兒求著給他全尸，俺便賞他吃這毒藥，名叫‘返老還童’。”西太后說(shuō)著，也不禁哈哈地笑了。吩咐李蓮英把老劉兒的尸身送回他家去，李蓮英上去把陰劉的尸身一提，好似提一個(gè)小孩兒似的。

　　拿出宮去，裝在盒子里，指著尸身說(shuō)道：“老劉，老劉，你也有今天嗎？”說(shuō)著，吩咐小太監(jiān)搬去。

　　李蓮英自從西太后毒死了陰劉以后，越發(fā)得了意兒。西太后也越發(fā)拿他寵用起來(lái)。只要是李總管說(shuō)的話，皇太后無(wú)有不依，一班宮女太監(jiān)們無(wú)有不怕。因此李蓮英眼中也沒(méi)有忌憚的人了。有一天，正值西太后午睡，李蓮英偷空兒出來(lái)，在殿廊下和小太監(jiān)踢著球兒玩耍；正當(dāng)踢得高興的時(shí)候，一球飛去，在廊下柱子上一碰，那球兒直滾過(guò)東走廊去。瞥眼見(jiàn)那慈安太后帶著兩個(gè)宮女、一個(gè)太監(jiān)，從東走廊上走來(lái)，那球兒恰恰滾在慈安太后的腳下。李蓮英站在正面廊下雖也看見(jiàn)，他知道慈安太后是到慈禧太后宮里去的，繞過(guò)第二個(gè)穹門出去，是不走殿廊下過(guò)的。李蓮英便假裝不看見(jiàn)，竟站在廊下和小太監(jiān)說(shuō)著笑著。慈安太后是素性嚴(yán)正的人，她見(jiàn)有人在殿廊下踢球，已經(jīng)是心里不自在了；又瞥眼見(jiàn)那李蓮英站在殿廊下也不上來(lái)磕頭，只是旁若無(wú)人地說(shuō)笑著。慈安太后近日也聞得李蓮英專權(quán)恃寵的事體，平日暗地里留心他那種諂媚西太后的樣子，心中原是厭惡他的，只因礙著慈禧太后的面子不好說(shuō)得。如今見(jiàn)他竟在殿廊下踢球，已是犯了不大敬的罪，又見(jiàn)了自己不上來(lái)磕頭，卻假作不曾看見(jiàn)，站在廊下嬉笑自若，不覺(jué)勃然大怒，立刻命太監(jiān)去把李蓮英傳來(lái)。那李蓮英也不害怕，只是慢慢吞吞地走上前去，直挺挺地站著。慈安太后看了愈加生氣，喝令他跪下。一個(gè)太監(jiān)去搬了一打椅子來(lái)，請(qǐng)東太后坐下，東太后手指著李蓮英，痛痛地訓(xùn)斥了一番，說(shuō)：“你這王八羔子，仗著誰(shuí)的勢(shì)力這樣放肆？這殿上是你踢球玩耍的地方嗎？再者，你見(jiàn)俺走來(lái)，膽敢大模大樣地裝做不看見(jiàn)，宮庭里面也沒(méi)有一個(gè)禮兒了。自從先帝升天以后，主子年紀(jì)小，俺也看在西太后面上不來(lái)查考你們，盡放著你們這班王八羔子在宮里造反了。打量你們背著我做的事體俺不知道嗎？你們可是活得不耐煩了，越發(fā)弄得無(wú)法無(wú)天了。打量俺管不到你們，所以不把俺放在你們眼里么？打躉兒說(shuō)一句話，俺是受過(guò)先帝遺詔的，這宮里不論誰(shuí)，俺都有權(quán)處治他?！贝劝蔡笥f(shuō)愈氣，說(shuō)到十分憤怒的時(shí)候，便喝令快傳侍衛(wèi)，把這王八羔子拉去砍了。要知李蓮英的性命如何，且聽(tīng)下回分解。