第七十八回李鴻藻榻前奉詔嘉順后宮中絕食卻說(shuō)同治帝病到危急的時(shí)候，慈禧太后便和幾個(gè)自己親信的大臣商量立嗣的事體。連日在太后宮中開秘密會(huì)議，一切都已議妥，只候皇上大事出來(lái)，便可依計(jì)行事。誰(shuí)知三五天后，皇帝的危險(xiǎn)其已過(guò)，那痘瘡也慢慢地結(jié)起痂來(lái)，熱也退了，人也清醒了，只向著人索飲食?；噬弦磺酗嬍?，都是慧妃一個(gè)人調(diào)理著。皇帝是不喜歡慧妃的，雖在神氣清醒的時(shí)候，也不和慧妃說(shuō)笑一句。覷著慧妃不在跟前的時(shí)候，同治帝便招著手，把小太監(jiān)喚到跟前來(lái)，解下自己小衣上的金印來(lái)，叫他悄悄地拿去，把皇后請(qǐng)來(lái)。這時(shí)候正是清早，慧妃覷空回宮梳洗去了，孝哲皇后得趁沒(méi)人的時(shí)候，悄悄地走來(lái)看望皇帝。他兩人已許久不見了，孝哲皇后看看皇帝枯瘦如柴，皇帝看看皇后也消瘦得多了，大家不覺拉著手哭泣起來(lái)了?？蘖税胩欤⒄芑屎笙茸×丝?，又勸皇帝也住了哭，兩人說(shuō)起兩地相思的苦，皇帝又說(shuō)起那慧妃如何可厭。

　　說(shuō)起慧妃，便說(shuō)起從前選后的故事來(lái)。原來(lái)當(dāng)時(shí)慈禧太后頗想選慧妃做皇后，慈安太后卻已看中了孝哲皇后。兩宮太后爭(zhēng)執(zhí)不休，便請(qǐng)同治帝自己決定，那同治帝在兩宮太后跟前又不敢說(shuō)誰(shuí)好誰(shuí)不好。這時(shí)有一個(gè)宮女正送上茶來(lái)，同治帝忽得一個(gè)主意，便把茶水潑在地上，叫孝哲后和慧妃兩人在濕地上走去。那慧妃怕茶水弄臟了衣角，忙把那袍幅兒提起來(lái)走去；獨(dú)有孝哲后，卻大大方方地走去。同治帝說(shuō)孝哲能不失體統(tǒng)，便決定立孝哲后做了皇后。因皇帝提起從前選后的事體，那孝哲后有意逗著皇帝，叫他開心，便說(shuō)道：“臣妾常在東太后那里聽得陛下幼時(shí)的聰明。那時(shí)陛下年紀(jì)只八歲，天天在南書房念書；陛下常不愛念書，師傅便跪下勸諫，陛下只是不聽。師傅沒(méi)有法子，只得對(duì)著陛下掉眼淚；陛下看師傅哭了，便拿《論語(yǔ)》上‘君子不器’一句，把手按住那‘器’字下面的兩個(gè)口，去問(wèn)著師傅。

　　師傅讀成君子不哭，那師傅也撐不住笑起來(lái)了?！毙⒄芎笳f(shuō)到這里，同治帝嘆了一口氣說(shuō)道：“這都是小時(shí)候的淘氣事體，說(shuō)它怎的！如今再?zèng)]有那種聰明了！”

　　說(shuō)著，伸出手來(lái)?yè)嶂屎蟮谋郯颍f(shuō)道：“你在宮里冷清嗎？西太后待你怎么樣？”

　　孝哲后一聽得提起西太后，那兩掛珠淚便忍不住撲簌簌地落下來(lái)，落在皇帝的手背上。皇帝看了，十分不忍，便伸手把皇后摟在懷里皇后霍地立起身來(lái)，說(shuō)：“臣妾要回去了?！被实鄄簧岬盟ィ皇菃净屎笞?。皇后搖著頭，說(shuō)道：“只怕阿媽知道了要責(zé)罰我呢。”皇帝說(shuō)道：“阿媽還未起身，不妨事的?！?br/>
　　此時(shí)慧妃回宮去梳洗完事，正走向皇帝宮中來(lái)，聽得屋子里有人唧唧噥噥說(shuō)話的聲音，問(wèn)太監(jiān)時(shí)，說(shuō)正宮在里面。慧妃也不敢進(jìn)去，急回身走到慈禧太后宮里，說(shuō)：“皇上大病才有轉(zhuǎn)機(jī)，見了皇后，怕又要糟蹋了身子，再發(fā)起病來(lái)可不是玩的?！贝褥舐犃嘶坼脑挘挥X大怒，說(shuō)：“這妖狐，硬是要迷死皇帝嗎？”

　　說(shuō)著，氣憤憤地趕到乾清官去。一腳踏進(jìn)寢宮，那孝哲后正伏在床沿上，低低地說(shuō)著話。慈禧太后看了一眼，一縷無(wú)名火直沖頂門，她也顧不得什么皇后不皇后，臉面不臉面，便上去一把揪住皇后的頭發(fā)，在兩面粉腮兒上一連打了十幾下嘴巴，口口聲聲地罵道：“騷狐！你敢是打聽得皇上的病有些轉(zhuǎn)機(jī)，又來(lái)迷死他嗎？”

　　打得皇后云鬢蓬松，嬌啼宛轉(zhuǎn)。

　　慈禧太后還氣憤憤地喝令宮女拿大棍來(lái)，急得同治帝只在枕上磕頭求饒。那滿屋子的宮女太監(jiān)也一齊跪下來(lái)磕著頭，齊聲喊著：“老佛爺”那孝哲后也跪下地來(lái)，一面磕著頭，一面說(shuō)道：“老佛爺！姑念俺是大清門進(jìn)來(lái)的，賞俺一點(diǎn)面子罷?！币痪湓捰|動(dòng)了太后的心病，她明知道皇后在那里譏笑她自己不是從大清門進(jìn)來(lái)的；又因清官的祖制，皇后從大清門進(jìn)來(lái)的，只能廢黜，不能辱打。這一氣把個(gè)太后氣得一言不發(fā)，一轉(zhuǎn)身便回宮去了。

　　同治帝見勢(shì)不妙，忙傳旨召軍機(jī)大臣侍郎李鴻藻進(jìn)宮。那李鴻藻正在軍機(jī)處，還不曾退值，聽得皇上宜召，忙跟著太監(jiān)進(jìn)宮去；走到寢宮門外，便站住不敢進(jìn)去。

　　小太監(jiān)替他進(jìn)去通報(bào)了，同治帝吩咐掛簾，把李鴻藻喚進(jìn)屋子去?；屎笳驹诨实鄞睬?，正在那里抹眼淚，見李鴻藻進(jìn)來(lái)，急欲避去?；实劾屎蟮男渥诱f(shuō)道：“你也不用回避。李師傅是先帝老臣，你是門生媳婦，朕如今有緊要話須和師傅說(shuō)，你也可以聽得。如今你先去見過(guò)師傅罷，將來(lái)全仗師傅照應(yīng)呢！”說(shuō)著，不覺也掉下眼淚來(lái)。孝哲皇后正要過(guò)來(lái)拜見李鴻藻，慌得李鴻藻忙脫下帽子，趴在地下磕頭。同治帝說(shuō)道：“師傅快起來(lái)，現(xiàn)在不是講禮節(jié)的時(shí)候呢！”說(shuō)著，叫小太監(jiān)上去把李鴻藻扶起，又在皇帝榻前安設(shè)一張椅子，喚李鴻藻坐下?；实凵斐鍪謥?lái)，握住李鴻藻的手，只說(shuō)得一句：“朕的病怕不能好了！”皇帝、皇后和李鴻藻三個(gè)人，六掛眼淚一齊淌下來(lái)，尤其是皇后，哭得嗚咽難禁。皇上接下去說(shuō)道：“朕既沒(méi)有生得太子，那西太后又和皇后不對(duì)勁兒；朕死后，別的沒(méi)有什么不放心，獨(dú)怕她要吃虧呢?！边@時(shí)皇后正哭得和淚人兒一般，聽了皇帝的說(shuō)話，越發(fā)撐不住，悲悲切切地哭起來(lái)?；实垡皇执钤诨屎蟮募缟希f(shuō)道：“現(xiàn)在不是哭泣的時(shí)候，俺們商量大事要緊。朕倘有不測(cè)，第一要緊的便是立嗣皇帝；你心里愛立誰(shuí)做嗣皇帝，快對(duì)師傅說(shuō)定了，朕可以和師傅商量寫遺詔的事體?！毙⒄芑屎舐牷实壅f(shuō)到這里，忙抹干了眼淚，跪奏道：“國(guó)賴長(zhǎng)君，臣妾不愿居太后的虛名，誤國(guó)家的大事?！蓖蔚勐犃耍⑿χc(diǎn)頭，說(shuō)道：“皇后很懂得道理，朕無(wú)憂了?！北愫屠铠櫾宓偷偷厣塘苛税胩?，決定立貝勒載澍為嗣皇帝。同治帝嘴里說(shuō)著，李鴻藻爬在榻前寫著遺詔；那遺詔很長(zhǎng)，上面說(shuō)的都是預(yù)防西太后的話，說(shuō)得十分嚴(yán)厲。寫完了，皇帝拿去細(xì)細(xì)看過(guò)，說(shuō)道：“很好?！北阍谶z詔上用著印，交給李鴻藻藏好。李鴻藻一時(shí)無(wú)處可藏，孝哲皇后便親自替他拆開袍袖來(lái)，藏在袍袖的夾層里，又替他密密縫好。同治帝說(shuō)道：“師傅且回家去休息，明天或還要命師傅見一面兒呢?！?br/>
　　李鴻藻磕著頭，退出乾清官來(lái)。正要走過(guò)穹門去，忽聽得身后有人低低喚師傅的名字，李鴻藻是心虛的，聽了不覺嚇了一大跳，急回頭看時(shí)，原來(lái)不是別人，正是惇親王奕諒。李鴻藻一見了，他心知大事不好了，忙上前去請(qǐng)安問(wèn)好。惇親王冷冷地說(shuō)道：“師傅在皇宮耽擱多時(shí)，敢是做顧命大臣來(lái)？師傅辛苦了，俺和師傅到太后宮中去休息休息談?wù)勑摹！闭f(shuō)著，也不由分說(shuō)，上去一把拉住李鴻藻的袖子便走。李鴻藻心中嚇得亂跳，那兩條腿不得不跟著；走到皇太后宮里一看，那恭親王奕訢、醇親王奕譞、孚郡王奕譓、惠郡王奕詳一班王爺都在那里。虧得李鴻藻乖覺，當(dāng)時(shí)他見了恭親王，便上去請(qǐng)安，說(shuō)道：“原來(lái)六爺也在宮中，俺方才得了皇上的密詔，正沒(méi)得主意，打算出宮找六爺商量去?！惫趼犃?，問(wèn)道：“什么密詔？”

　　李鴻藻不慌不忙，便拆開袍袖，把那同治帝的遺詔拿了出來(lái)。滿屋子王爺們看時(shí)，嚇得大家臉上變了顏色。這時(shí)慈禧太后正從里屋子里走出來(lái)，恭親王不敢隱瞞，便把那詔書呈上去。慈禧太后一邊看時(shí)，一邊氣得兩只手索索地發(fā)抖?？赐炅?，氣憤極了，把那詔書扯得粉碎，丟在地上，怒目看著李鴻藻。嚇得李鴻藻忙跪下地去，連連磕著頭，磕得頭上淌出血來(lái)，又不住地說(shuō)：“臣該死，求老佛爺賜臣一死?！蹦莾膳缘拇蟪家惨积R跪下，替他求著情。隔了半晌，才聽得皇太后罵一聲：“起去！”李鴻藻又磕了幾個(gè)響頭，謝過(guò)恩退去。隨后私地里連夜送了五萬(wàn)兩銀子來(lái)給崔總管和李太監(jiān)，求他們兩人在太后跟前替自己說(shuō)說(shuō)好話。西太后俟李鴻藻出去以后，便和諸位王爺開了一個(gè)御前會(huì)議，索性把慈安太后也請(qǐng)了來(lái)。慈禧太后第一個(gè)開口，一邊淌著眼淚說(shuō)道：“皇帝的病，看來(lái)是救不轉(zhuǎn)的了！但是嗣皇帝不曾立定，是俺一樁大心事。大家?guī)椭诚胂?，到底立誰(shuí)做嗣皇帝好?！贝劝蔡舐犃耍又f(shuō)道：“國(guó)賴長(zhǎng)君，溥倫和載澍年紀(jì)都長(zhǎng)成了，可以立做嗣皇帝。”慈禧太后聽了，不覺陡地變了顏色，厲聲說(shuō)道：“你也說(shuō)立長(zhǎng)君，他也說(shuō)立長(zhǎng)君；立了長(zhǎng)君，俺們兩個(gè)老婆子還過(guò)日子嗎？”幾句話，把個(gè)慈安太后嚇得忙閉著嘴，從此不敢開口。

　　停了一會(huì)，慈禧太后說(shuō)道：“俺家溥字輩，沒(méi)有可以立作嗣君的。依我的意思，醇王爺?shù)拇髢鹤虞d湉，今年四歲了，和皇帝的血統(tǒng)很近，俺意思，想立他做嗣皇帝。載湉的母親原是俺的妹妹；如今俺們立他的兒子做了嗣皇帝，大家也得個(gè)照應(yīng)?！碑?dāng)時(shí)醇親王站在一旁，聽了也不敢說(shuō)什么。慈禧太后又回過(guò)頭去對(duì)慈安太后道：“姊姊的意思怎么樣？”慈安太后只得連聲說(shuō)“好！”慈禧太后便接著對(duì)大家說(shuō)道：“你們聽得了么？

　　東太后的懿旨，要立醇親王奕譞的兒子載湉做嗣皇帝。六爺快擬詔書！“當(dāng)時(shí)恭親王便寫下兩宮太后的懿詔，立載湉為嗣皇帝。詔書中大略說(shuō)道：皇上龍馭上賓，未有儲(chǔ)貳；不得已以醇親王奕譞之子載湉承繼文宗，入承大統(tǒng)，俟生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣。當(dāng)時(shí)各王爺都在詔書上簽了字，才散出宮來(lái)。

　　這里慈禧太后待眾人去了以后，便又悄悄地去把慧妃喚進(jìn)宮來(lái)吩咐一番?？蓱z這里正在召將飛符，那邊同治帝還一點(diǎn)不知道。誰(shuí)知那慈禧太后早已傳下諭旨，吩咐斷了皇帝的醫(yī)藥飲食。同治帝躺在床上，一天也不見送湯藥送茶粥的來(lái)，肚子里又饑又渴，忙喚小太監(jiān)要去。那小太監(jiān)去了半天，空著手回來(lái)說(shuō)：“太后吩咐，叫不給俺宮中醫(yī)藥飲食。”同治帝聽了，不覺嚇了一大跳，再叫小太監(jiān)去打聽時(shí)，才知道那遺詔的事體發(fā)作了。如今權(quán)柄都在慧妃手里，皇上為要得飲食，須求慧妃去。

　　這時(shí)皇帝的身體己健朗了許多，也行動(dòng)得了；聽了小太監(jiān)的話，忙叫去請(qǐng)皇后到來(lái)。待到孝哲皇后到時(shí)，同治帝求她用印傳下懿旨去。孝哲皇后聽說(shuō)皇帝要到慧妃宮中去，她如何肯依，只是勸皇帝安心靜養(yǎng)，不可勞動(dòng)。無(wú)奈同治帝只是求著，甚至向皇后長(zhǎng)跪不起。孝哲后看皇帝求得可憐，只得答應(yīng)了，蓋上皇后的鈐記。皇帝拿了，到慧妃宮中去住了一夜，五更時(shí)候回乾清官來(lái)。不到半個(gè)時(shí)辰，宮中太監(jiān)都嚷著說(shuō)：“皇上賓天了！”

　　慈禧太后第一個(gè)進(jìn)宮來(lái)，吩咐太監(jiān)們替皇帝沐浴穿戴，把尸身陳設(shè)在寢宮里。

　　諸事停妥，才悄悄地把恭親王去喚來(lái)。恭王進(jìn)宮去，天色還是白茫茫的，一個(gè)太監(jiān)在前面領(lǐng)著路，推開一重一重宮門進(jìn)去，那太監(jiān)隨手把宮門關(guān)上。走過(guò)幾十重門，才到同治帝的寢宮里。只見那皇帝的尸身，直挺挺地?cái)R在御床上。慈禧太后手中擎著一個(gè)燭臺(tái)站在一旁。恭親王上去請(qǐng)過(guò)安，慈禧太后對(duì)恭王說(shuō)道：“大事已到如此地步，六爺怎么辦？”

　　恭親王便磕著頭說(shuō)道：“臣無(wú)有不奉詔?！贝褥舐犃?，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“六爺肯奉詔，大事便有辦法了?！碑?dāng)下便立刻把醇親王、孚郡王、惠郡王和幾位親信的大臣召進(jìn)宮來(lái)，議定后事。

　　這時(shí)，慈安太后雖也在座，只因自己手下連一個(gè)親信的人也沒(méi)有了，只得聽慈禧太后做主去。慈安太后走到同治帝的尸身邊，見他骨瘦如柴，頭頂上的辮發(fā)也脫盡了，不覺流下淚來(lái)。一眼見死人枕下露出一本書角兒來(lái)，慈安太后伸手去拿來(lái)一看，早不覺把個(gè)太后羞得滿面通紅，忙把這本書兒丟在地上。慈禧太后見了，連問(wèn)：“什么東西？”小太監(jiān)前去拾起來(lái)送給慈禧太后一看，原來(lái)是一本春畫兒，書面上還注著一行小楷字：“臣弘德殿行走翰林院侍講王慶祺進(jìn)呈御覽?！贝褥罂戳耍懔R一句：“好個(gè)王八蛋！”把那本春畫兒收去了。

　　這時(shí)恭親王早到醇王府去，把個(gè)嗣皇帝抱進(jìn)宮來(lái)。慈禧太后上去抱來(lái)一看，那嗣皇帝早已熟睡在懷里。到天色大明，才發(fā)出上諭去，宣告帝崩；又發(fā)下懿旨去，立醇親王奕譞的兒子載湉為皇帝，改年號(hào)稱光緒。那醇親王見把自己的親生兒子抱進(jìn)宮去，心中萬(wàn)分難舍，抑郁不樂(lè)，便害起病來(lái)，便上了一本奏疏，辭去職分。兩宮皇太后看了醇親王的奏本，知道因他兒子做了嗣皇帝，例應(yīng)規(guī)避，準(zhǔn)他開去各差，以親王世襲罔替。

　　這里光緒帝年紀(jì)太小，進(jìn)宮來(lái)只有保姆伺侍著；所有國(guó)家大事一概由兩宮太后垂簾聽斷。

　　此番同治帝死后，慈禧太后不給他立于，卻立了一個(gè)同治帝的弟弟。雖說(shuō)詔書上有俟皇帝生有皇子即承繼大行皇帝為嗣的話，但外面卻沸沸揚(yáng)揚(yáng)，傳出許多謠言來(lái)。有人說(shuō)這光緒皇帝原是慈禧太后的私生孑，寄養(yǎng)在醇親王家里的。只因?yàn)榇褥笞類鄢詼P果，每天清早起來(lái)，便由內(nèi)務(wù)府備銀二十四兩，買四個(gè)湯臥果吃著。

　　這湯臥果是前門外金華飯店承辦的。這金華飯店有一個(gè)伙計(jì)姓史的，年紀(jì)很輕，最愛游玩；他又聽得太監(jiān)李蓮英說(shuō)起宮中如何好玩，他常常對(duì)李蓮英說(shuō)，要跟他到宮里去游玩。李蓮英見他做人玲瓏知趣，也便常常帶他到宮中游玩去。有一天，正在景和門前隨著李蓮英走著，忽然迎面西太后走來(lái)，一見了那姓史的，便問(wèn)：“這是什么人？”嚇得他兩人忙趴在地下去磕頭，奏明自己的來(lái)歷。那西太后見那姓史的長(zhǎng)得白凈可愛，便吩咐留他在宮中伺候太后。這時(shí)候咸豐帝早已死了，忽然皇太后懷孕，生下孩兒來(lái)了，一面悄悄地把這孩子送去醇親王府中養(yǎng)著，一面又把那姓史的殺死在宮中，免得他多嘴。但太后常常把這個(gè)孩子掛在心頭，每總想趁機(jī)會(huì)弄進(jìn)宮來(lái)；恰巧同治帝死了，慈禧太后便極主張把光緒立為嗣皇帝。

　　如今果然如了她的心愿，把個(gè)幼帝留在自己身邊。

　　如今慈禧太后的權(quán)威越發(fā)大了，慧妃也慢慢地掌起權(quán)來(lái)，卻不把孝哲皇后放在眼里。這孝哲皇后自從同治帝死了，雖上尊號(hào)稱“嘉順皇后”，但她一人寂寞凄涼，住在深宮里也沒(méi)有一個(gè)人來(lái)看她。慈安太后雖偶然來(lái)看她一面，兩旁都有宮女監(jiān)視著，也不能說(shuō)一句話。宮中的人見慈禧太后不喜歡孝哲皇后，也跟著打落水狗，漸漸地有些飲食不周起來(lái)。孝哲后看了這種情形，知道自己得罪了皇太后，將來(lái)總要吃苦；她屢次想服毒自盡，只怕害了自己的父母。原來(lái)清官中的規(guī)矩，凡是后妃在宮服毒死的，她母家的人都犯死罪；所以做后妃的，在宮中無(wú)論如何吃苦，總不敢自尋短見去害她的娘家人。孝哲皇后正在沒(méi)法子的時(shí)候，他父親崇綺尚書忽然打發(fā)人送一盤饅頭進(jìn)宮來(lái)，孝哲后便在盤子后面底里寫了“這卻怎好”四個(gè)字，打發(fā)來(lái)人拿出宮去。崇綺見了，知道女兒的心事，便在紙條兒上寫了一句：“明哲莫如皇后。”叫人送進(jìn)宮去。孝哲皇后看了，頓然明白起來(lái)，便從此立定主意，斷絕飲食。到第八天上，可憐把一位年紀(jì)輕輕的皇后，活活地餓死了。這消息報(bào)到慈禧太后宮中，慈禧太后只說(shuō)得一句：“知道了”。倒是慈安太后得了這個(gè)消息，親自趕到皇后宮中來(lái)，撫尸痛哭一場(chǎng)。自己去見慈禧太后，商量好好地發(fā)送皇后。慈禧太后礙于東太后的面子，便下了一道懿旨，著內(nèi)務(wù)府料理皇后的喪事。欽天監(jiān)揀定了日期，隨同同治帝的靈櫬送往陵寢去安葬。這里李鴻藻想起帝后生前托付密詔的情形，便趴在帝后的靈櫬前痛哭了一場(chǎng)。欲知后事如何，且聽下回分解。