第八十四回急色兒好色取辱薄命婦安命作丐王珠小姐到此時(shí),百折柔腸,寸寸欲斷。士會(huì)見了如此美人,如何肯舍,便連連地追問(wèn)。只聽王珠嘆一口氣說(shuō)道:“相公已太晚了!俺當(dāng)日原是好好的一位千金閨女,莫說(shuō)人家羨慕,便是俺自己也看得十分尊貴的。如今不但成了殘花敗柳,且已成了一個(gè)薄命的棄婦,誰(shuí)也瞧我不起了。莫說(shuō)別人,便是俺哥哥,從前要?jiǎng)癜尺M(jìn)宮去的時(shí)候,便對(duì)著俺妹妹長(zhǎng)妹妹短的哄著俺;如今見俺出宮來(lái)了,便也把俺丟在腦后不理不睬了。如今誰(shuí)來(lái)親近我的,便也得不到好處。”士會(huì)聽了,便說(shuō)道:“我也不問(wèn)好處不好處,我只覺(jué)小姐可愛(ài);我愛(ài)小姐,也不是從今天起頭兒了。當(dāng)時(shí)只因小姐是一位黃花閨女,我又有一位妻房在著;如今我妻子已死了,小姐又不幸出宮來(lái),飄零一身,我不憐惜小姐,還有誰(shuí)憐惜小姐呢?我不找小姐去做一個(gè)終身伴兒,卻去找誰(shuí)呢?”王珠小姐說(shuō)道:“你可知道俺出宮的時(shí)候,萬(wàn)歲爺傳旨,不許俺再嫁與士宦之家,只許拿俺去配給軍校;你若娶俺去做繼室,你便要拋撇了前程,你可舍得么?”士會(huì)便指天誓日地說(shuō)道:“俺若得小姐為妻,莫說(shuō)丟了冠帶,便窮餓而死,也不悔恨的!”王珠小姐聽了土?xí)绱艘环钋榈脑?,不覺(jué)嫣然一笑道:“郎君可真心的嗎?”士會(huì)噗地跪倒在地,又拉王珠小姐并肩兒跪下;一邊叩頭,一邊說(shuō)道:“蒼天在上,俺元士會(huì)今日情愿棄官娶王珠小姐為繼室,終身不相捐棄。若有食言之處,愿遭天災(zāi)而亡?!蓖踔樾〗懵犃?,忙伸手去捂住元士會(huì)的嘴,兩人相視一笑,手挽著手兒,齊身立起。王珠笑說(shuō)道:“若得郎君如此多情,真薄命人之幸也!”一句話不曾說(shuō)完,只聽得外面一人呵呵地笑著進(jìn)來(lái),口中說(shuō)道:“若得賢弟如此多情,真吾妹之幸也!”王珠小姐早已看見,認(rèn)得是他哥哥回來(lái)了,便啐了一聲,一轉(zhuǎn)身和驚鴻似地逃出屋子去了。
這里元土?xí)屯醭猩耍f(shuō)定了婚姻之事。元士會(huì)真的立刻把冠帶脫卸下來(lái),交給王承升求他代奏皇上,掛冠歸去。這里王承升念在同胞兄妹份上,便設(shè)了一席筵宴,替元士會(huì)夫婦二人餞別。王承升家中,原也富有,便拿了許多珍寶贈(zèng)別。元土?xí)亦l(xiāng)在鄭州地方,還有幾畝薄田房屋,夫妻二人,便雙雙回鄭州家鄉(xiāng)去住著。
夫妻二人,十分恩愛(ài),朝彈一曲,暮下一局,卻也十分清閑。
這鄭州原是一個(gè)小地方,那元士會(huì)的左右鄰居,盡是貧家小戶!見這元士會(huì)夫婦二人,忽然衣錦榮歸,便人人看得眼紅。
又打聽得這位新夫人,曾經(jīng)當(dāng)今萬(wàn)歲爺冊(cè)立過(guò)貴妃的,引動(dòng)得眾人一傳十,十傳百,那班鄉(xiāng)村婦女,把個(gè)元夫人,當(dāng)做天仙一般看待,個(gè)個(gè)上門來(lái)拜見。那王珠小姐,自從嫁得了元士會(huì),便終日和顏悅色,笑逐顏開,再不如從前在宮中一般地愁眉淚眼了。因此那班村婦,天天和她來(lái)纏擾,她也樂(lè)于和她們周旋,覺(jué)得和鄉(xiāng)村婦女周旋著,卻另有一種趣味。卻不知道便在這里邊,惹出禍水來(lái)了。
那班鄉(xiāng)女,去見了元夫人出來(lái),便四處傳說(shuō)這位夫人的美貌,真是天上少見,地下無(wú)有的。這話傳在一位姓褚的士子耳中,這褚官人,仗著他父親在京中吏部為官,便在家鄉(xiāng)地方,橫行不法起來(lái),霸占田土,魚肉鄉(xiāng)民,卻無(wú)惡不作。他有一樣最壞的毛病,便愛(ài)奸污良家女子。他仗著鄭州刺史是他父親的門下,諸事自有刺史袒護(hù)他,因此終日在街頭巷尾,尋花覓柳。
這日,聽他鄰居一個(gè)少婦去見了元夫人出來(lái),傳說(shuō)元夫人如何美貌,又說(shuō)元夫人原是進(jìn)宮去,經(jīng)當(dāng)今萬(wàn)歲爺冊(cè)立過(guò)她做過(guò)貴妃的,如今私從宮中逃出來(lái),卻和這位元相公勾搭上了;一個(gè)丟了冠帶,一個(gè)瞞了天子,帶著百萬(wàn)家財(cái),私逃回鄉(xiāng)間來(lái)。
這幾句話,直鉆進(jìn)褚官人耳中去了。他第二天,把衣帽穿戴著周全,竟老著臉皮擠在那班村婦隊(duì)中,到元府上去要見那位元夫人;那元府上的仆役,見他是一個(gè)男子,如何肯放他進(jìn)門去,早被眾人吆喝著,驅(qū)逐出大門來(lái)。
這褚官人見不到這元夫人的面,便早夜眠食不安。他鄰家那個(gè)少婦,原和他結(jié)識(shí)下私情的;這時(shí)他便和少婦商量,要借那少婦的衣裙,假扮做一個(gè)婦人,混進(jìn)元府去。見了元夫人,施展他勾引的手段,和美人兒親近一回,便死也情愿!又說(shuō):“想她私奔著元相公,逃出京來(lái)的人,決不是什么三貞九烈的婦人。”那鄰家婦人起初聽他說(shuō)要去勾引那元夫人,怕丟了她的一段恩情,如何肯放褚官人去。后來(lái)再三分說(shuō),這元夫人從宮中私逃出來(lái),必廣有金銀珍寶,如勾搭上手,覷便偷了她的金銀珍寶來(lái),盡夠你我兩人一世的享用了。這鄰家少婦聽了這番話,亦歡喜起來(lái)。
便把自己的衣裙,揀一套漂亮的,與褚官人穿著,又替他梳一個(gè)云髻,施了脂粉,貼了翠鈿。這褚官人原也長(zhǎng)得敷粉何郎似的,眉眼兒十分清秀,所以那鄰家少婦捧著他和寶貝一般,不肯放手。
那少婦有一個(gè)小姑,也是不守婦道的人;他也看中了這褚官人多日了,只因自己面貌丑陋,褚官人也不愛(ài)她。她眼看著嫂嫂房中藏著一個(gè)野男人,悶著一肚子干醋,只因懼怕褚官人的勢(shì)力,不敢在外面聲張出來(lái)。如今見褚官人喬扮著女娘們,要混進(jìn)元府去,勾引元夫人,她想這報(bào)仇的機(jī)會(huì)到了。她躲在嫂嫂隔房,聽得清清楚楚,當(dāng)時(shí)她便搶先一步,趕到元府上去,向那看守門口的奴仆,悄悄地說(shuō)了一番。
那班奴仆,跟著他主人在京中,耀武揚(yáng)威慣了的,都不是肯省事的人。當(dāng)時(shí)聽那小姑來(lái)告訴了,都當(dāng)作一件好玩的事。大家說(shuō)道:“俺們俟這淫棍來(lái)時(shí),剝得他赤條條,給他一頓老拳,這才知俺元府太爺?shù)膮柡δ??!闭f(shuō)話之間,又有三五個(gè)鄉(xiāng)婦人,手中提籃捧盒的;有的送水果來(lái)的,有的送蔬菜來(lái)的,都說(shuō)要求見一見元夫人。
那門丁因今天準(zhǔn)備打褚官人,便把那班鄉(xiāng)婦,一齊回絕了出去。
停了一會(huì),果然見一個(gè)頎長(zhǎng)婦人,扭扭捏捏地行來(lái),那小姑這時(shí)還未走,見了,便隱在壁角里,向那門丁努嘴兒。那班奴仆一聲吆喝,便一擁上去,七手八腳地一陣亂扯,把那婦人身上的衣裙扯成蝴蝶兒一般,片片飛散,頓時(shí)赤條條地露出男子的身體來(lái)。大家齊罵一聲臭囚囊,拳腳交下,那褚官人見不是路,便兩手捧著肚子,拔腳飛逃。饒他逃得快,那身上臉上,已著了十多拳,頓時(shí)青腫起來(lái)。褚官人也顧不得了,只低著頭向家中逃去。他妻子見丈夫竟赤條條地從外面逃來(lái),便十分驚詫。
忙問(wèn)時(shí),褚官人也不說(shuō)話,只向床上一倒。他被元府一個(gè)家人,踢傷了肚子;這一睡倒,忙請(qǐng)大夫治傷,足足醫(yī)治了一個(gè)多月,才能勉強(qiáng)起床。
這一口怨氣,他如何忍得,便跑到鄭州刺史衙門里去告密,說(shuō)元士會(huì)誘逃宮眷。
這個(gè)罪名,何等重大?那鄭州刺史三年不得升官,正要找一件事立功,聽了褚官人的話,正是富貴尋人,如何不認(rèn)真辦去。他便調(diào)齊通班軍役,候到半夜時(shí)分,一聲吆喝,打進(jìn)元府去。不問(wèn)情由,便把元士會(huì)夫婦二人雙雙擒住,捆綁起來(lái),打入囚籠,帶回衙門去??蓱z那元夫人,是一個(gè)千嬌百媚的美人兒,如何經(jīng)得這陣仗兒;早已縮在囚籠里,哭得和淚人兒一般。元士會(huì)看了,雖是萬(wàn)分心痛,但也是無(wú)法可想。
那位刺史官,捉住了士會(huì)夫婦二人,回衙去,也不審問(wèn)。第二天,一匹馬,親自押著上路。曉得夜宿,徑向京師行來(lái)。幸得鄭州地方,離京師還不十分遠(yuǎn),不消半個(gè)月工夫,已到了京師。
那刺史官把土?xí)驄D二人直送到吏部大堂,那班堂官,原都認(rèn)識(shí)元士會(huì)的,只是他娶了王承升的妹妹為繼室,這是秘密的事,眾人都不得知道。王承升的妹妹,是經(jīng)當(dāng)朝萬(wàn)歲爺冊(cè)立過(guò)為貴妃的,如今元土?xí)勾竽懭槠拮樱@欺君犯上的罪,眾人都替他捏一把汗。大家商議,看在同僚面上,便去把王承升請(qǐng)來(lái)會(huì)議。那元夫人見了他哥哥,只是啼哭,深怨那鄭州刺史多事。
王承升只得看在兄妹的情分上,替元士會(huì)做一個(gè)和事老,送了一筆程儀,打發(fā)鄭州刺史回去,又把士會(huì)夫妻二人,帶回家去。
那元夫人在路上,經(jīng)過(guò)了這一番風(fēng)霜跋涉,她這嬌怯怯的身軀,早不覺(jué)大病起來(lái)。士會(huì)和她夫人是十分恩愛(ài)的,便躲在王府上,調(diào)理湯藥。自己是掛冠歸去的人了,便不敢出頭露面。倘讓人知道,他依舊逗留在京師,告到上官,又是一個(gè)欺君的罪名。
好不容易,盼到夫人病體痊愈了,王承升打發(fā)盤川,送他夫婦回鄭州去。
誰(shuí)知天下的事,禍不單行,福無(wú)雙至;那鄭州元士會(huì)府中,只因土?xí)辉诩?,一天深夜,打進(jìn)來(lái)一群強(qiáng)人,把府中所有值錢的珍寶,打劫得干干凈凈,還殺死了兩個(gè)家人。這樁盜案命案,至今也還沒(méi)有一個(gè)著落。這也不用說(shuō)了,這顯然是那褚官人做下的事。那褚官人原答應(yīng)那鄰家少婦,把元夫人的金銀珍寶騙出來(lái),和她過(guò)著日子的。如今覷著元士會(huì)犯了官司,押解進(jìn)京去,這正是他下手的好機(jī)會(huì)。褚官人原結(jié)識(shí)下當(dāng)?shù)匾话酂o(wú)賴光棍,慣做殺人放火事體的。褚官人只須化幾文小錢,招集了一班狐群狗黨,乘著黑夜,趕到元府上去,打破大門,見人便殺,見物便搶。
那看守府第的男女仆人,早嚇得屁滾尿流,四散奔逃,還有誰(shuí)肯去替主人保守財(cái)物?
不消一個(gè)更次,早把元府上的細(xì)軟財(cái)物,擄得干干凈凈,好似水洗過(guò)一般。待那防守官兵得到風(fēng)聲趕來(lái)時(shí),早已溜得無(wú)影無(wú)蹤。褚官人宅子后面,原是臨河的;那班強(qiáng)人,劫了財(cái)物,滿滿地裝了一船,悄悄地運(yùn)進(jìn)了褚家后門,在藏糧食的地窖子里,平分了贓物。內(nèi)中獨(dú)樂(lè)死了那個(gè)鄰家淫婦,褚官人給了她許多珍寶首飾。這件事他們做得十分秘密,連褚官人的妻子也睡在鼓中。
只可憐元士會(huì),因得了這位美人,鬧得家破人亡,受盡驚慌,歷盡折磨,把元土?xí)v年積蓄下來(lái)的官俸,和他夫人的閨房私蓄,都被此次褚官人搶得干干凈凈。
從此他兩夫婦在家度日,也艱難起來(lái)。所有舊日奴仆,見主人失了勢(shì),也都星散了。
可憐元夫人身旁,只留下一個(gè)小丫頭,一切家務(wù)烹調(diào)的雜事,少不得要元夫人親自動(dòng)手,把一個(gè)脂粉美人,頓時(shí)弄得亂頭粗服,憔悴可憐。元士會(huì)也是自幼兒享福慣的,只如今家計(jì)零落,他心愛(ài)的夫人,井臼辛勞,也只有在一旁嘆氣的份兒。
這也是元夫人命宮中犯了魔蝎,她在廚下炊飯,只因身體十分疲倦,草草收拾,便伴她丈夫就寢,在不知不覺(jué)中,留下了火種。挨到夜深時(shí)候,那廚下火星爆發(fā),頓進(jìn)轟轟烈烈,把全個(gè)府第,好似拋在洪爐中一般。元士會(huì)從夢(mèng)中驚醒,只見滿室通紅,那千百條火舌,齊向他臥房中撲來(lái)。他也不及照顧衣物,只翻身把并頭睡著的夫人向腋下一挾,單衣赤足,向窗戶中跳出去。
回頭看時(shí),那臥房已全被火焰包圍了。他夫人身上,只穿了一件小紅襖兒。寒夜北風(fēng),甚是難禁。只聽他夫人一聲哭一聲喚著,元土?xí)](méi)奈何,鼓著勇氣,再?zèng)_進(jìn)屋子去,在下屋子里,拾得了幾件破裙襖兒,拿來(lái)與他夫人穿上,暫時(shí)抵?jǐn)沉撕?br/>
這時(shí)早已轟動(dòng)了左鄰右舍,人頭擁擠,有幫著救火的,有幫著叫喊的。這一場(chǎng)火直燒到天色微明,把一座高大府第,燒成白地。元夫人想想自己苦命,又連累了丈夫受這災(zāi)難,便不禁望著那火燒場(chǎng),嗚咽痛哭。元士會(huì)只顧解勸他夫人的悲哀,卻把自己的悲哀反忘去了。那一班閑人,只圍定了他夫妻二人;也有拍著手打哈哈的,也有說(shuō)著俏皮話的,卻沒(méi)有一個(gè)人可憐他的,更沒(méi)有一個(gè)人招呼他到屋中去坐坐的。元士會(huì)看他妻子柔腰纖足,站立多時(shí),知道她腰酸足痛,心中萬(wàn)分憐惜,便扶著他夫人向左右鄰家去,求他們暫時(shí)收留,討一碗水,給他夫人潤(rùn)潤(rùn)喉兒,借一個(gè)椅子給他夫人息息力兒。誰(shuí)知他二人走到東,東家不理,走到西,西家不睬。說(shuō)他二人是晦氣鬼,沒(méi)得把他的晦氣帶進(jìn)門來(lái)。他們走遍了鄰里,從前鄰舍人家,搶著和看天仙一般找上門去求著要看這位元夫人的,如今元夫人親自送上門來(lái),給他們看,他們都好似見了鬼一般,把門兒關(guān)得緊騰騰的,連聲息也沒(méi)有。
元士會(huì)沒(méi)奈何,扶著他夫人,慢慢地走到那離市街十里遠(yuǎn)的地方的一座破廟里。
夫妻二人,雙雙在神座下席地坐著。一位朝廷命官,一位也是官家小姐,如今弄成這樣的下場(chǎng)頭,豈不可憐?士會(huì)怔怔地坐了半天,才想到他此處有一位八拜至交姓吳的朋友,土?xí)d盛的時(shí)候,那姓吳的也得他許多好處。如今聽說(shuō)他甚是得意,何不向他去借貸幾文,充作進(jìn)京去的路費(fèi),找到了他內(nèi)兄王承升,再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議。當(dāng)下把這個(gè)意思,對(duì)他夫人說(shuō)知??蓱z他夫人,自出娘胎,從不曾孤凄凄一人住在屋子里的,何況是在這荒僻冷靜的破廟里。元士會(huì)便替她把兩扇破廟門關(guān)起,搬了一塊石頭,拄著大門,又安慰了他夫人許多話,從那廟的后門出去,元夫人親自去把那后門關(guān)閉上,獨(dú)自一人,危坐在神座前候著。她心驚膽戰(zhàn),從辰時(shí)直候到午牌時(shí)分,還不見他丈夫回來(lái),把個(gè)元夫人急得在神座前掩面痛哭,這一哭,把她滿腹的憂愁心事,都勾引起來(lái)了,直哭得淚枯腸斷。正嗚咽時(shí)候,他丈夫在外面打著后門,元夫人去開了進(jìn)來(lái),那元士會(huì)只是嘆氣。元夫人連連問(wèn):“可借得銀錢嗎?”士會(huì)道:“這狗賊,他見我失了勢(shì),連見也不見我,只令他家仆役送了一兩銀子出來(lái),我賭氣丟下銀子出來(lái),一連走了四家,都推說(shuō)沒(méi)有力量幫助。到最后,俺實(shí)在無(wú)法可想了,去找一個(gè)新結(jié)識(shí)的朋友,倒還是那新朋友,拿出十兩銀子來(lái)?!笔繒?huì)說(shuō)著,便把這銀子托在手中。這元夫人在家中的時(shí)候,原是看慣金銀的,后來(lái)進(jìn)入宮去,立為貴妃,更是看慣了堆天積地的金銀;到如今山窮水盡的時(shí)候,可憐她見了這十兩銀子,不由得不和寶貝一般看待。
當(dāng)下他夫婦二人雇了長(zhǎng)行車馬,趕進(jìn)京去。誰(shuí)知到了王府一打聽,那王承升已去世了一個(gè)多月,就因元夫人不肯安居在宮中做貴妃,使他母家的人,不得倚勢(shì)發(fā)跡。如今王承升死了,那王夫人卻把這元夫人恨入骨髓。因此哥哥死了,也不曾去通報(bào)妹妹。王夫人因丈夫死了,久住在京師地方,也沒(méi)有什么意意,便把一家細(xì)軟,和奴仆子女,一齊搬出京城,回家鄉(xiāng)住去。
把京師地方的房屋,賣給了刑部堂官喬琳。這喬琳和元土?xí)孛疗缴?,兩人相見了,?wèn)起王承升夫人的來(lái)蹤去跡,那高琳一口回絕他不知道。
這次元土?xí)驄D二人,到京師地方來(lái),撲了一個(gè)空,真是上天無(wú)路,入地?zé)o門,回家既無(wú)盤費(fèi),又無(wú)財(cái)產(chǎn),留在京師,也處處招人白眼,官家原是最勢(shì)力的地方,如今見元士會(huì)失了勢(shì),還有誰(shuí)肯去招呼他?又因元士會(huì)私娶了宮中的退妃,讓萬(wàn)歲爺知道了,還有罪名,因此元士會(huì)夫婦二人,在京師地方,逗留不住,兩口子竟落在乞丐隊(duì)中,向外州外縣叫化度日去。
這正合著德宗皇帝所說(shuō)的窮相女子,注定寒乞,將來(lái)必不能安享富貴的這句話了。
這德宗在位,朝廷中罷楊炎的相位,用右仆射侯希逸為司空,前永平軍節(jié)度使張鎰為中書侍郎;同平章事希逸不久便死,張鎰性情迂緩,只知考察煩瑣,一點(diǎn)沒(méi)有宰相的氣度。只有盧杞,他仗著德宗寵任,在位日久,便乘機(jī)攬權(quán),侵軋同僚。
當(dāng)時(shí)楊炎權(quán)在己上,諸事不便,便決計(jì)要排去楊炎。杞府中有一謀士,便想了一條栽害楊炎的計(jì)策,擬了一本奏章。楊炎新立的家廟,靠近曲江離宮;這地方在開元年間,有蕭嵩欲立私祠,玄宗因望其地有王者氣象,便不許蕭嵩之請(qǐng)。如今楊炎膽敢違背祖訓(xùn),立家祠于其上,是楊炎顯有謀篡的異志。這奏章一遞上去,果然不出那謀士所料,德宗看了,不覺(jué)大怒,立降楊炎官階為崖州司馬;遣派八個(gè)禁兵,押送前去。盧杞用了些銀錢,叮囑那禁兵,在半途上把楊炎縊死。德宗去了楊炎,認(rèn)盧杞是好人,便拜他為丞相。
獨(dú)有郭子儀在軍中,得了這消息,嘆著氣道:“此人得志,吾子孫真無(wú)遺類了!”
時(shí)在建中二年六月,郭子儀得病回京,滿朝文武,齊往大將軍府中探問(wèn)病情,盧杞也來(lái)候病。郭子儀原是一位風(fēng)流福將,他平日在軍中,隨帶姬妾甚多,且都是美貌的,每遇子儀見客,那姬妾也便侍立在旁,毫無(wú)羞澀之態(tài)。
遇到常相見的賓客,那姬妾們也夾在里面歌唱談笑,毫不避忌。
惟有此時(shí)一聽中軍官報(bào)說(shuō)盧丞相到,便先令房中姬妾悉數(shù)避去,然后延盧丞相進(jìn)見。待盧杞去后,有人問(wèn)郭子儀:“是何用意?”子儀說(shuō)道:“盧杞貌惡心險(xiǎn),若為婦人見之,必致駭笑;盧杞多疑,徒招怨恨。我正恐子孫受其禍害,如何反自招嫌隙呢?”諸賓客都佩服郭子儀的見識(shí)深遠(yuǎn)。但此次郭子儀抱病回京,病情卻一天沉重似一天。德宗是十分敬重元老的,便打發(fā)皇帝從子舒王謨,赍圣旨省問(wèn)郭子儀疾病。這時(shí)郭子儀病倒在床,不能起坐,只在床上叩頭謝恩。那舒王轉(zhuǎn)身出去,郭子儀便死了。年已八十五歲。德宗皇帝得了喪報(bào),甚是悲傷,停止坐朝,下詔令眾臣赴郭府唁吊,喪費(fèi)全由朝廷支付,追贈(zèng)太師,配享代宗廟堂。
子儀久為上將,平日為人謙和,更是忠心耿耿,當(dāng)時(shí)朝中無(wú)論忠奸,一聞子儀名字,沒(méi)有不敬重的。田承嗣是當(dāng)時(shí)第一有威權(quán)的大臣了,子儀嘗使人到魏州去,田承嗣聽說(shuō)郭子儀使至,便不覺(jué)向西下拜。當(dāng)時(shí)對(duì)那使者說(shuō)道:“我不向人屈膝已多年矣,今當(dāng)為汾陽(yáng)王下拜?!惫觾x的威德,有叫人如此敬重的。欲知后事如何,且聽下回分解。
這里元土?xí)屯醭猩耍f(shuō)定了婚姻之事。元士會(huì)真的立刻把冠帶脫卸下來(lái),交給王承升求他代奏皇上,掛冠歸去。這里王承升念在同胞兄妹份上,便設(shè)了一席筵宴,替元士會(huì)夫婦二人餞別。王承升家中,原也富有,便拿了許多珍寶贈(zèng)別。元土?xí)亦l(xiāng)在鄭州地方,還有幾畝薄田房屋,夫妻二人,便雙雙回鄭州家鄉(xiāng)去住著。
夫妻二人,十分恩愛(ài),朝彈一曲,暮下一局,卻也十分清閑。
這鄭州原是一個(gè)小地方,那元士會(huì)的左右鄰居,盡是貧家小戶!見這元士會(huì)夫婦二人,忽然衣錦榮歸,便人人看得眼紅。
又打聽得這位新夫人,曾經(jīng)當(dāng)今萬(wàn)歲爺冊(cè)立過(guò)貴妃的,引動(dòng)得眾人一傳十,十傳百,那班鄉(xiāng)村婦女,把個(gè)元夫人,當(dāng)做天仙一般看待,個(gè)個(gè)上門來(lái)拜見。那王珠小姐,自從嫁得了元士會(huì),便終日和顏悅色,笑逐顏開,再不如從前在宮中一般地愁眉淚眼了。因此那班村婦,天天和她來(lái)纏擾,她也樂(lè)于和她們周旋,覺(jué)得和鄉(xiāng)村婦女周旋著,卻另有一種趣味。卻不知道便在這里邊,惹出禍水來(lái)了。
那班鄉(xiāng)女,去見了元夫人出來(lái),便四處傳說(shuō)這位夫人的美貌,真是天上少見,地下無(wú)有的。這話傳在一位姓褚的士子耳中,這褚官人,仗著他父親在京中吏部為官,便在家鄉(xiāng)地方,橫行不法起來(lái),霸占田土,魚肉鄉(xiāng)民,卻無(wú)惡不作。他有一樣最壞的毛病,便愛(ài)奸污良家女子。他仗著鄭州刺史是他父親的門下,諸事自有刺史袒護(hù)他,因此終日在街頭巷尾,尋花覓柳。
這日,聽他鄰居一個(gè)少婦去見了元夫人出來(lái),傳說(shuō)元夫人如何美貌,又說(shuō)元夫人原是進(jìn)宮去,經(jīng)當(dāng)今萬(wàn)歲爺冊(cè)立過(guò)她做過(guò)貴妃的,如今私從宮中逃出來(lái),卻和這位元相公勾搭上了;一個(gè)丟了冠帶,一個(gè)瞞了天子,帶著百萬(wàn)家財(cái),私逃回鄉(xiāng)間來(lái)。
這幾句話,直鉆進(jìn)褚官人耳中去了。他第二天,把衣帽穿戴著周全,竟老著臉皮擠在那班村婦隊(duì)中,到元府上去要見那位元夫人;那元府上的仆役,見他是一個(gè)男子,如何肯放他進(jìn)門去,早被眾人吆喝著,驅(qū)逐出大門來(lái)。
這褚官人見不到這元夫人的面,便早夜眠食不安。他鄰家那個(gè)少婦,原和他結(jié)識(shí)下私情的;這時(shí)他便和少婦商量,要借那少婦的衣裙,假扮做一個(gè)婦人,混進(jìn)元府去。見了元夫人,施展他勾引的手段,和美人兒親近一回,便死也情愿!又說(shuō):“想她私奔著元相公,逃出京來(lái)的人,決不是什么三貞九烈的婦人。”那鄰家婦人起初聽他說(shuō)要去勾引那元夫人,怕丟了她的一段恩情,如何肯放褚官人去。后來(lái)再三分說(shuō),這元夫人從宮中私逃出來(lái),必廣有金銀珍寶,如勾搭上手,覷便偷了她的金銀珍寶來(lái),盡夠你我兩人一世的享用了。這鄰家少婦聽了這番話,亦歡喜起來(lái)。
便把自己的衣裙,揀一套漂亮的,與褚官人穿著,又替他梳一個(gè)云髻,施了脂粉,貼了翠鈿。這褚官人原也長(zhǎng)得敷粉何郎似的,眉眼兒十分清秀,所以那鄰家少婦捧著他和寶貝一般,不肯放手。
那少婦有一個(gè)小姑,也是不守婦道的人;他也看中了這褚官人多日了,只因自己面貌丑陋,褚官人也不愛(ài)她。她眼看著嫂嫂房中藏著一個(gè)野男人,悶著一肚子干醋,只因懼怕褚官人的勢(shì)力,不敢在外面聲張出來(lái)。如今見褚官人喬扮著女娘們,要混進(jìn)元府去,勾引元夫人,她想這報(bào)仇的機(jī)會(huì)到了。她躲在嫂嫂隔房,聽得清清楚楚,當(dāng)時(shí)她便搶先一步,趕到元府上去,向那看守門口的奴仆,悄悄地說(shuō)了一番。
那班奴仆,跟著他主人在京中,耀武揚(yáng)威慣了的,都不是肯省事的人。當(dāng)時(shí)聽那小姑來(lái)告訴了,都當(dāng)作一件好玩的事。大家說(shuō)道:“俺們俟這淫棍來(lái)時(shí),剝得他赤條條,給他一頓老拳,這才知俺元府太爺?shù)膮柡δ??!闭f(shuō)話之間,又有三五個(gè)鄉(xiāng)婦人,手中提籃捧盒的;有的送水果來(lái)的,有的送蔬菜來(lái)的,都說(shuō)要求見一見元夫人。
那門丁因今天準(zhǔn)備打褚官人,便把那班鄉(xiāng)婦,一齊回絕了出去。
停了一會(huì),果然見一個(gè)頎長(zhǎng)婦人,扭扭捏捏地行來(lái),那小姑這時(shí)還未走,見了,便隱在壁角里,向那門丁努嘴兒。那班奴仆一聲吆喝,便一擁上去,七手八腳地一陣亂扯,把那婦人身上的衣裙扯成蝴蝶兒一般,片片飛散,頓時(shí)赤條條地露出男子的身體來(lái)。大家齊罵一聲臭囚囊,拳腳交下,那褚官人見不是路,便兩手捧著肚子,拔腳飛逃。饒他逃得快,那身上臉上,已著了十多拳,頓時(shí)青腫起來(lái)。褚官人也顧不得了,只低著頭向家中逃去。他妻子見丈夫竟赤條條地從外面逃來(lái),便十分驚詫。
忙問(wèn)時(shí),褚官人也不說(shuō)話,只向床上一倒。他被元府一個(gè)家人,踢傷了肚子;這一睡倒,忙請(qǐng)大夫治傷,足足醫(yī)治了一個(gè)多月,才能勉強(qiáng)起床。
這一口怨氣,他如何忍得,便跑到鄭州刺史衙門里去告密,說(shuō)元士會(huì)誘逃宮眷。
這個(gè)罪名,何等重大?那鄭州刺史三年不得升官,正要找一件事立功,聽了褚官人的話,正是富貴尋人,如何不認(rèn)真辦去。他便調(diào)齊通班軍役,候到半夜時(shí)分,一聲吆喝,打進(jìn)元府去。不問(wèn)情由,便把元士會(huì)夫婦二人雙雙擒住,捆綁起來(lái),打入囚籠,帶回衙門去??蓱z那元夫人,是一個(gè)千嬌百媚的美人兒,如何經(jīng)得這陣仗兒;早已縮在囚籠里,哭得和淚人兒一般。元士會(huì)看了,雖是萬(wàn)分心痛,但也是無(wú)法可想。
那位刺史官,捉住了士會(huì)夫婦二人,回衙去,也不審問(wèn)。第二天,一匹馬,親自押著上路。曉得夜宿,徑向京師行來(lái)。幸得鄭州地方,離京師還不十分遠(yuǎn),不消半個(gè)月工夫,已到了京師。
那刺史官把土?xí)驄D二人直送到吏部大堂,那班堂官,原都認(rèn)識(shí)元士會(huì)的,只是他娶了王承升的妹妹為繼室,這是秘密的事,眾人都不得知道。王承升的妹妹,是經(jīng)當(dāng)朝萬(wàn)歲爺冊(cè)立過(guò)為貴妃的,如今元土?xí)勾竽懭槠拮樱@欺君犯上的罪,眾人都替他捏一把汗。大家商議,看在同僚面上,便去把王承升請(qǐng)來(lái)會(huì)議。那元夫人見了他哥哥,只是啼哭,深怨那鄭州刺史多事。
王承升只得看在兄妹的情分上,替元士會(huì)做一個(gè)和事老,送了一筆程儀,打發(fā)鄭州刺史回去,又把士會(huì)夫妻二人,帶回家去。
那元夫人在路上,經(jīng)過(guò)了這一番風(fēng)霜跋涉,她這嬌怯怯的身軀,早不覺(jué)大病起來(lái)。士會(huì)和她夫人是十分恩愛(ài)的,便躲在王府上,調(diào)理湯藥。自己是掛冠歸去的人了,便不敢出頭露面。倘讓人知道,他依舊逗留在京師,告到上官,又是一個(gè)欺君的罪名。
好不容易,盼到夫人病體痊愈了,王承升打發(fā)盤川,送他夫婦回鄭州去。
誰(shuí)知天下的事,禍不單行,福無(wú)雙至;那鄭州元士會(huì)府中,只因土?xí)辉诩?,一天深夜,打進(jìn)來(lái)一群強(qiáng)人,把府中所有值錢的珍寶,打劫得干干凈凈,還殺死了兩個(gè)家人。這樁盜案命案,至今也還沒(méi)有一個(gè)著落。這也不用說(shuō)了,這顯然是那褚官人做下的事。那褚官人原答應(yīng)那鄰家少婦,把元夫人的金銀珍寶騙出來(lái),和她過(guò)著日子的。如今覷著元士會(huì)犯了官司,押解進(jìn)京去,這正是他下手的好機(jī)會(huì)。褚官人原結(jié)識(shí)下當(dāng)?shù)匾话酂o(wú)賴光棍,慣做殺人放火事體的。褚官人只須化幾文小錢,招集了一班狐群狗黨,乘著黑夜,趕到元府上去,打破大門,見人便殺,見物便搶。
那看守府第的男女仆人,早嚇得屁滾尿流,四散奔逃,還有誰(shuí)肯去替主人保守財(cái)物?
不消一個(gè)更次,早把元府上的細(xì)軟財(cái)物,擄得干干凈凈,好似水洗過(guò)一般。待那防守官兵得到風(fēng)聲趕來(lái)時(shí),早已溜得無(wú)影無(wú)蹤。褚官人宅子后面,原是臨河的;那班強(qiáng)人,劫了財(cái)物,滿滿地裝了一船,悄悄地運(yùn)進(jìn)了褚家后門,在藏糧食的地窖子里,平分了贓物。內(nèi)中獨(dú)樂(lè)死了那個(gè)鄰家淫婦,褚官人給了她許多珍寶首飾。這件事他們做得十分秘密,連褚官人的妻子也睡在鼓中。
只可憐元士會(huì),因得了這位美人,鬧得家破人亡,受盡驚慌,歷盡折磨,把元土?xí)v年積蓄下來(lái)的官俸,和他夫人的閨房私蓄,都被此次褚官人搶得干干凈凈。
從此他兩夫婦在家度日,也艱難起來(lái)。所有舊日奴仆,見主人失了勢(shì),也都星散了。
可憐元夫人身旁,只留下一個(gè)小丫頭,一切家務(wù)烹調(diào)的雜事,少不得要元夫人親自動(dòng)手,把一個(gè)脂粉美人,頓時(shí)弄得亂頭粗服,憔悴可憐。元士會(huì)也是自幼兒享福慣的,只如今家計(jì)零落,他心愛(ài)的夫人,井臼辛勞,也只有在一旁嘆氣的份兒。
這也是元夫人命宮中犯了魔蝎,她在廚下炊飯,只因身體十分疲倦,草草收拾,便伴她丈夫就寢,在不知不覺(jué)中,留下了火種。挨到夜深時(shí)候,那廚下火星爆發(fā),頓進(jìn)轟轟烈烈,把全個(gè)府第,好似拋在洪爐中一般。元士會(huì)從夢(mèng)中驚醒,只見滿室通紅,那千百條火舌,齊向他臥房中撲來(lái)。他也不及照顧衣物,只翻身把并頭睡著的夫人向腋下一挾,單衣赤足,向窗戶中跳出去。
回頭看時(shí),那臥房已全被火焰包圍了。他夫人身上,只穿了一件小紅襖兒。寒夜北風(fēng),甚是難禁。只聽他夫人一聲哭一聲喚著,元土?xí)](méi)奈何,鼓著勇氣,再?zèng)_進(jìn)屋子去,在下屋子里,拾得了幾件破裙襖兒,拿來(lái)與他夫人穿上,暫時(shí)抵?jǐn)沉撕?br/>
這時(shí)早已轟動(dòng)了左鄰右舍,人頭擁擠,有幫著救火的,有幫著叫喊的。這一場(chǎng)火直燒到天色微明,把一座高大府第,燒成白地。元夫人想想自己苦命,又連累了丈夫受這災(zāi)難,便不禁望著那火燒場(chǎng),嗚咽痛哭。元士會(huì)只顧解勸他夫人的悲哀,卻把自己的悲哀反忘去了。那一班閑人,只圍定了他夫妻二人;也有拍著手打哈哈的,也有說(shuō)著俏皮話的,卻沒(méi)有一個(gè)人可憐他的,更沒(méi)有一個(gè)人招呼他到屋中去坐坐的。元士會(huì)看他妻子柔腰纖足,站立多時(shí),知道她腰酸足痛,心中萬(wàn)分憐惜,便扶著他夫人向左右鄰家去,求他們暫時(shí)收留,討一碗水,給他夫人潤(rùn)潤(rùn)喉兒,借一個(gè)椅子給他夫人息息力兒。誰(shuí)知他二人走到東,東家不理,走到西,西家不睬。說(shuō)他二人是晦氣鬼,沒(méi)得把他的晦氣帶進(jìn)門來(lái)。他們走遍了鄰里,從前鄰舍人家,搶著和看天仙一般找上門去求著要看這位元夫人的,如今元夫人親自送上門來(lái),給他們看,他們都好似見了鬼一般,把門兒關(guān)得緊騰騰的,連聲息也沒(méi)有。
元士會(huì)沒(méi)奈何,扶著他夫人,慢慢地走到那離市街十里遠(yuǎn)的地方的一座破廟里。
夫妻二人,雙雙在神座下席地坐著。一位朝廷命官,一位也是官家小姐,如今弄成這樣的下場(chǎng)頭,豈不可憐?士會(huì)怔怔地坐了半天,才想到他此處有一位八拜至交姓吳的朋友,土?xí)d盛的時(shí)候,那姓吳的也得他許多好處。如今聽說(shuō)他甚是得意,何不向他去借貸幾文,充作進(jìn)京去的路費(fèi),找到了他內(nèi)兄王承升,再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議。當(dāng)下把這個(gè)意思,對(duì)他夫人說(shuō)知??蓱z他夫人,自出娘胎,從不曾孤凄凄一人住在屋子里的,何況是在這荒僻冷靜的破廟里。元士會(huì)便替她把兩扇破廟門關(guān)起,搬了一塊石頭,拄著大門,又安慰了他夫人許多話,從那廟的后門出去,元夫人親自去把那后門關(guān)閉上,獨(dú)自一人,危坐在神座前候著。她心驚膽戰(zhàn),從辰時(shí)直候到午牌時(shí)分,還不見他丈夫回來(lái),把個(gè)元夫人急得在神座前掩面痛哭,這一哭,把她滿腹的憂愁心事,都勾引起來(lái)了,直哭得淚枯腸斷。正嗚咽時(shí)候,他丈夫在外面打著后門,元夫人去開了進(jìn)來(lái),那元士會(huì)只是嘆氣。元夫人連連問(wèn):“可借得銀錢嗎?”士會(huì)道:“這狗賊,他見我失了勢(shì),連見也不見我,只令他家仆役送了一兩銀子出來(lái),我賭氣丟下銀子出來(lái),一連走了四家,都推說(shuō)沒(méi)有力量幫助。到最后,俺實(shí)在無(wú)法可想了,去找一個(gè)新結(jié)識(shí)的朋友,倒還是那新朋友,拿出十兩銀子來(lái)?!笔繒?huì)說(shuō)著,便把這銀子托在手中。這元夫人在家中的時(shí)候,原是看慣金銀的,后來(lái)進(jìn)入宮去,立為貴妃,更是看慣了堆天積地的金銀;到如今山窮水盡的時(shí)候,可憐她見了這十兩銀子,不由得不和寶貝一般看待。
當(dāng)下他夫婦二人雇了長(zhǎng)行車馬,趕進(jìn)京去。誰(shuí)知到了王府一打聽,那王承升已去世了一個(gè)多月,就因元夫人不肯安居在宮中做貴妃,使他母家的人,不得倚勢(shì)發(fā)跡。如今王承升死了,那王夫人卻把這元夫人恨入骨髓。因此哥哥死了,也不曾去通報(bào)妹妹。王夫人因丈夫死了,久住在京師地方,也沒(méi)有什么意意,便把一家細(xì)軟,和奴仆子女,一齊搬出京城,回家鄉(xiāng)住去。
把京師地方的房屋,賣給了刑部堂官喬琳。這喬琳和元土?xí)孛疗缴?,兩人相見了,?wèn)起王承升夫人的來(lái)蹤去跡,那高琳一口回絕他不知道。
這次元土?xí)驄D二人,到京師地方來(lái),撲了一個(gè)空,真是上天無(wú)路,入地?zé)o門,回家既無(wú)盤費(fèi),又無(wú)財(cái)產(chǎn),留在京師,也處處招人白眼,官家原是最勢(shì)力的地方,如今見元士會(huì)失了勢(shì),還有誰(shuí)肯去招呼他?又因元士會(huì)私娶了宮中的退妃,讓萬(wàn)歲爺知道了,還有罪名,因此元士會(huì)夫婦二人,在京師地方,逗留不住,兩口子竟落在乞丐隊(duì)中,向外州外縣叫化度日去。
這正合著德宗皇帝所說(shuō)的窮相女子,注定寒乞,將來(lái)必不能安享富貴的這句話了。
這德宗在位,朝廷中罷楊炎的相位,用右仆射侯希逸為司空,前永平軍節(jié)度使張鎰為中書侍郎;同平章事希逸不久便死,張鎰性情迂緩,只知考察煩瑣,一點(diǎn)沒(méi)有宰相的氣度。只有盧杞,他仗著德宗寵任,在位日久,便乘機(jī)攬權(quán),侵軋同僚。
當(dāng)時(shí)楊炎權(quán)在己上,諸事不便,便決計(jì)要排去楊炎。杞府中有一謀士,便想了一條栽害楊炎的計(jì)策,擬了一本奏章。楊炎新立的家廟,靠近曲江離宮;這地方在開元年間,有蕭嵩欲立私祠,玄宗因望其地有王者氣象,便不許蕭嵩之請(qǐng)。如今楊炎膽敢違背祖訓(xùn),立家祠于其上,是楊炎顯有謀篡的異志。這奏章一遞上去,果然不出那謀士所料,德宗看了,不覺(jué)大怒,立降楊炎官階為崖州司馬;遣派八個(gè)禁兵,押送前去。盧杞用了些銀錢,叮囑那禁兵,在半途上把楊炎縊死。德宗去了楊炎,認(rèn)盧杞是好人,便拜他為丞相。
獨(dú)有郭子儀在軍中,得了這消息,嘆著氣道:“此人得志,吾子孫真無(wú)遺類了!”
時(shí)在建中二年六月,郭子儀得病回京,滿朝文武,齊往大將軍府中探問(wèn)病情,盧杞也來(lái)候病。郭子儀原是一位風(fēng)流福將,他平日在軍中,隨帶姬妾甚多,且都是美貌的,每遇子儀見客,那姬妾也便侍立在旁,毫無(wú)羞澀之態(tài)。
遇到常相見的賓客,那姬妾們也夾在里面歌唱談笑,毫不避忌。
惟有此時(shí)一聽中軍官報(bào)說(shuō)盧丞相到,便先令房中姬妾悉數(shù)避去,然后延盧丞相進(jìn)見。待盧杞去后,有人問(wèn)郭子儀:“是何用意?”子儀說(shuō)道:“盧杞貌惡心險(xiǎn),若為婦人見之,必致駭笑;盧杞多疑,徒招怨恨。我正恐子孫受其禍害,如何反自招嫌隙呢?”諸賓客都佩服郭子儀的見識(shí)深遠(yuǎn)。但此次郭子儀抱病回京,病情卻一天沉重似一天。德宗是十分敬重元老的,便打發(fā)皇帝從子舒王謨,赍圣旨省問(wèn)郭子儀疾病。這時(shí)郭子儀病倒在床,不能起坐,只在床上叩頭謝恩。那舒王轉(zhuǎn)身出去,郭子儀便死了。年已八十五歲。德宗皇帝得了喪報(bào),甚是悲傷,停止坐朝,下詔令眾臣赴郭府唁吊,喪費(fèi)全由朝廷支付,追贈(zèng)太師,配享代宗廟堂。
子儀久為上將,平日為人謙和,更是忠心耿耿,當(dāng)時(shí)朝中無(wú)論忠奸,一聞子儀名字,沒(méi)有不敬重的。田承嗣是當(dāng)時(shí)第一有威權(quán)的大臣了,子儀嘗使人到魏州去,田承嗣聽說(shuō)郭子儀使至,便不覺(jué)向西下拜。當(dāng)時(shí)對(duì)那使者說(shuō)道:“我不向人屈膝已多年矣,今當(dāng)為汾陽(yáng)王下拜?!惫觾x的威德,有叫人如此敬重的。欲知后事如何,且聽下回分解。