第七十九回落魄女子充故釧多情天子憐新人李輔國平日最寵愛的一個婢子，姓慕容的；原是肅宗的宮人，張皇后賞與輔國。
輔國因李夫人久不回家，便十分寵愛這婢子，合府中人，稱她慕容宮人。那時她見李輔國把此兩樣寶物打成粉屑，又喝令婢子拿去，投入廁中。這慕容宮人，仗著自己是相公寵愛的人，便暗暗地把這玉屑留下一半，收藏起來。
至此時，魚朝恩訪得慕容宮人藏有香屑二合，便愿出錢三十萬，向慕容宮人買得。誰知這寶物終是禍胎，魚朝恩后來也因犯上作亂，天子大怒，將他捉去正法。
在朝恩未死的前一年，那香屑忽然化為白蝶，四散飛去；一時京城地方，傳為奇事。
這都是后話。
如今再說代宗皇帝，把李輔國府中的寶物，盡數(shù)抄沒入庫以后，揀那獨孤皇后所心愛的，一齊搬來陳列在皇后寢宮里。
帝后二人，早晚把玩著。這獨孤皇后，卻也生性賢德，她在宮中，如此得皇帝寵愛，但絲毫不肯欖權(quán)。代宗每遇朝廷有疑難大事，便與皇后商酌，皇后便再三避讓，說：“婦人見識淺短，不當(dāng)參預(yù)國家大事。”代宗皇帝要得皇后的歡心，便去訪尋后家的子侄輩，賜以官爵。那皇后知道了，便竭力辭謝，說：“妾父元擢，與李輔國同黨，原負罪于國家；得逃顯戮，已是萬幸，豈可使罪人之后，復(fù)得功名?！?br/>
代宗見皇后如此謙讓，更是歡喜。
這一年，六月，是皇后四十歲大慶；代宗皇帝因欲使皇后歡喜，便在御園中遍扎燈彩，令命婦夫人們，入宮陪伴皇后游宴。三十六宮妃嬪媵嬙，個個濃裝淡抹，在各處游玩不禁。入夜，燈光齊放，密如繁星，真是城開不夜，笙歌處處。這位多情天子，卻終日追隨皇后裙屐，言笑相親。這一晚，萬歲與娘娘在御園中，直游玩到夜深月落，才回宮安寢。第二天，群臣上表，請加皇后尊號；代宗下旨，尊為貞懿皇后，皇后心中，也甚是歡喜。
只因那夜萬歲和娘娘在御園中游玩，天上一輪皓月，人間滿地笙歌；代宗在月下花前，看貞懿皇后，愈覺美麗得和天仙一般，兩人又說起從前在東宮月下偷情的事體，看看左右無人，便情不自禁地在那白石欄邊親熱了一回。兩人到情濃的時候，只管迷戀著眼前風(fēng)流，誰知這貞懿皇后嬌怯怯的身軀，受不住風(fēng)露欺凌，過了三天，便病倒在床。代宗皇帝如何舍得，便把坐朝也廢了，終日陪伴在皇后榻前，調(diào)弄湯藥，又用好話安慰著。但從來好事易破，這位皇后病了二十四天，竟是香消玉殞了。
這代宗如何忍得，便抱住皇后的身體，嚎啕大哭起來。合宮中多少妃嬪宮女，圍著勸著，代宗總是涕泣不已，早哭到夜，夜哭到明；精神恍惚，好似害了瘋癲病的一般，終日抱著皇后的尸身，不肯放手。
直過了三天，經(jīng)一班元老大臣，和妃嬪宮女跪求著，才把皇后的尸身收殮，靈柩停在內(nèi)殿。代宗便伴臥在棺木一旁，晝夜不肯離開；想到悲傷的時候，便拍著棺木，大哭一場。每到上食時候，代宗便坐在柩前伴食。御園中名花開放，代宗便親自去采一枝來供養(yǎng)在靈座前；遇有大雷急雨，代宗便至柩前軟語安慰著，妃嬪們也去宿在內(nèi)殿，伴著萬歲。無奈這時代宗一心在已死的皇后身上，看著這六宮粉黛，好似糞土一般；看看這位萬歲爺形容憔悴，精神惝恍，快要成大病了。滿朝的文武大臣，人人憂慮彷徨，天天在朝房里會集了許多官員，商議勸諫萬歲的話。內(nèi)中有一位補闕官姚南仲，便上了一道奏章，力勸皇上養(yǎng)身節(jié)哀。又說：“皇上宜上體祖宗付托之重，下慰賢后九泉之心，亦不當(dāng)自取暴殄。”代宗讀了這幾句話，才覺恍然大悟；便下旨，于內(nèi)宮園中治陵，以便朝夕望見。姚南仲又上奏力言不可，說歷來帝皇，無此體制；且卜葬宮廷，亦非所以安陰靈之道。又經(jīng)群臣再三勸諫，乃下詔葬于莊陵。
出殯這一天，儀仗十分隆盛；滿朝官員，俱步行送葬。代宗亦素衣白馬，緊隨在靈車后面。又令宰相常兗，代皇帝作哀冊，表天子燕婉之情，敘皇后賢淑之德。
那文武百官，俱獻挽辭。代宗回宮去，擇那辭章凄惋的，令樂府制成喪歌，付妃嬪曼聲歌之；萬歲一聞歌聲，便哭不可抑。此時只有元載，常與皇帝相見，退出宮來，常與各大臣談及，萬歲哀毀不已，臣下應(yīng)設(shè)法勸諫。但商量了半天，也想不出一個好方法來。
后來還是姚南仲，想得了一個解憂的方法。代宗在東宮未識皇后以前，曾私一沈氏宮婢，冊為太子妃；生一皇子，現(xiàn)已立為太子。后因東京變亂，倉皇出奔；沈氏陷入賊中，至今生死未卜。當(dāng)時代宗與沈氏情愛亦甚篤，曾行文各州，訪尋沈氏下落，終不可得。至此時，姚南仲忽得一計，只推說沈氏尚在民間，便奏報皇上，代宗愛戀沈氏，當(dāng)初也與愛皇后一般；如今皇后已死，忽聽奏說沈氏尚在民間，不覺把已死的情懷，無端勾引了起來。接著又得中州太守報稱，沈氏現(xiàn)已在中州地方覓得；代宗不覺大喜，便下旨以睦王述為奉迎使，工部尚書喬琳為奉迎副使，又遣升平公主同行，為侍起居使者。奉皇帝冊文，向中州進發(fā)。那睦王到了中州行宮參拜，見上面坐著的，果然是一位沈氏貴妃。這睦王在宮中的時候，也曾見過沈妃的；今見那婦人面貌依然，只是更美麗了。那升平公主雖不曾見過沈氏的面貌，但平日聽代宗皇帝常常說及沈妃，前侍萬歲住西京的時候，冬夜因割牛脯奉皇帝，傷及左手食指。如今升平公主在一旁侍奉，暗地留心看沈氏的左手時，果然有傷痕。在沈氏貼身，尚留一女官，名李真一；這李真一，原也曾侍奉過代宗皇帝的，升平公主原認識她的。后避難在東京，史朝義賊兵打破城池，肅宗帶著代宗，逃出東京城；當(dāng)時失散宮眷甚多，李真一也流落在民間，輾轉(zhuǎn)與沈氏相遇。被中州太守訪得，一齊收養(yǎng)在行宮里。到此時，代宗皇帝派朝廷大臣，備著全副法駕，到中州去把沈氏迎接進宮來。
到京師，已是傍晚時分。代宗皇帝親御蕓暉殿迎接，見了沈妃，對拉著手兒，不禁流下淚來。當(dāng)即在殿上擺設(shè)盛筵，代宗與沈妃并坐在殿上飲酒，文武大臣，挨次兒上來參拜道賀。
代宗下旨，賜群臣就殿前飲酒，樂府獻上女樂，一時笙歌雜奏，舞影翩躚；代宗方轉(zhuǎn)悲為喜，開懷暢飲，大臣各獻喜詞。這一席筵宴，只飲到夜半，方撤席回宮。
那女官李真一送沈氏回宮，便退出來；在穹門口，遇到高力士之子高常春。這高常春當(dāng)初與李真一在宮中，原是廝混慣的；今日相見，李真一便笑著迎上去。說：“高公！俺們多日不見了！”誰知那高常春卻一言不發(fā)，劈手向李真一當(dāng)胸揪住，大聲喝道：“俺今日問你個欺君之罪！”那李真一不覺大驚，忙問：“俺有什么欺君之罪？”高常春冷笑著說道：“今日那個沈妃，分明是俺的妹妹；你如何拿她冒充沈妃，卻送進京來欺蒙圣上？這欺君之罪，看你如何當(dāng)?shù)?！”李真一到此時，被高常春看出破綻來，方不敢抵賴，忙爬在地下，不住地叩頭，求常春替她包謊。說：“這是俺和你妹妹在中州地方流落，窮極無賴時候商量下的計策?！痹瓉砀吡κ可笆震B(yǎng)著一子一女，卻是同胞的兄妹；他哥哥高常春，高力士在日，便帶他進宮去，也充了一名內(nèi)侍官。妹妹名彩云，因兄妹情愛很深，彩云便常進宮去，探望他哥哥，因與女官李真一相識。那時代宗皇帝，已立為太子，住在東宮。沈氏原是一個侍女，與太子結(jié)識上了私情，生了王子，便扶立為太子妃；當(dāng)時在東宮諸妃中，算沈妃的面貌，長得最是美麗。宮女們口中常常傳說，彩云在暗地里最是留意沈妃的神態(tài)，凡是沈妃的一言一笑，彩云卻模仿得十分相似。說也奇怪，這彩云的面貌，卻又與沈妃長得一模一樣的。更奇怪的，當(dāng)年沈妃伴代宗皇帝在東宮的時候，因在夜靜的時候，代宗和沈妃二人，圍爐清談，那爐子上烤著肉脯，沈妃隨手拿著佩刀，割取肉脯，奉與代宗吃著消遣。代宗挨近沈妃坐著，見沈妃的粉腮兒映著燈光，嬌滴滴越顯紅白，忍不住伸手過去摸著沈妃的面龐；那沈妃佯羞躲避著，側(cè)過腰兒去，一不留心，那金刀兒割破了左手的食指，頓時血流如注。
慌得代宗皇帝，忙把沈妃摟在懷里，把袖口上的綢兒扯下來，急急替沈妃包著傷痕，忙用好言撫慰著。恰巧那彩云也因剖瓜割傷了左手食指。后來因安史之亂，彩云和李真一二人，都被賊兵追趕，流落在民間。
那李真一遇到一個老年尼僧，收留在佛院中，苦度光陰。
那彩云，卻還是一個處女，落在歹人手中，拿她去賣給一個員外，充當(dāng)婢妾。
這員外原有一位夫人的，一見彩云進門，便和她丈夫大鬧，立逼著把彩云趕出大門，因此便保全了彩云的貞節(jié)。可憐彩云被那夫人痛打一頓，趕出大門，真是無路可走的時候，倚定在一家大宅院門口，只是掩面悲泣。卻巧李真一從她身旁走過，兩人患難相逢，便忍不住拉著手痛哭，各訴別后的苦楚。李真一見彩云無家可歸，便勸她一塊兒投到佛院院中去；那佛院中的老尼僧，生性甚是慈悲，見彩云的身世可憐，便也一齊留下，好茶好飯看待她二人。
也是她二人的命中魔蝎未退，到第二年，那老尼僧圓寂了；佛院中只留下了幾個年輕女尼們，卻個個都是不守清規(guī)的。老尼在日，也瞞住了老尼，在外面偷偷地結(jié)識了許多浮頭少年；如今老尼過世了，那班年輕女尼，索性丟去了臉面，個個把那班浮滑少年，拉進佛院來，吃酒唱小曲。到夜深的時候，便留在佛院中奸宿。李真一和高彩云二人，看了這種不堪的形狀，便知道安身不住，但一時也沒有棲身之處。她二人每見有男子在屋中，便深深地去躲在后院，不敢向外面探頭兒；被那班惡少落在眼中，打聽說是宮里逃出來的，引得那惡少個個好似餓死雄狗一般，搶著到后院去，百般勾引她二人。到這時候，李真一和高彩云二人，萬萬存不住身了；便在夜靜更深時候，二人偷偷地逃出了佛院。只因李真一偶然在惡少口中聽得，說萬歲正派奉迎使，到各路州縣尋訪沈貴妃。從來說的，人急智生；李真一平日把惡少的話，記在心中，今她二人從佛院中逃出來，苦于無路可奔，忽然記起那朝廷尋訪貴妃的一句話來，看看高彩云的面貌，原也十分像沈貴妃的，最巧的是沈貴妃左手食指有刀傷痕跡，那高彩云的左手食指上，也有刀傷的痕跡。便想把彩云冒充做沈貴妃，去報到官里，暫圖眼前溫飽；將來得到宮中，再把真情說出，也不算遲。
當(dāng)時便把這意思對彩云說了，彩云原是個女孩兒，懂得什么欺君之罪？又因自己長著一副花容月貌，一生飄泊，得不到一個如意郎君；今聽了李真一一番言語，不覺勾動了她的富貴之念。兩個女人，竟不知利害的，向中州太守堂上一報，那位太守，聽說是當(dāng)今的貴妃到來，便嚇得他屁滾尿流，忙喚他夫人出來，把彩云迎接進行宮里去住下，一面又急急上奏朝廷。
代宗一聽說他心愛的沈妃，有了下落，便喜得他也不及細思，立派睦王和升平公主二人，去把彩云和李真一二人迎接進宮來。進宮的時候，已近黃昏，在燈光下面，只因彩云的面貌，十分像沈妃的，原是一時也分辨不出來的。從來說的，新婚不如久別；代宗心中原與沈妃分別了，當(dāng)時并肩兒傳杯遞盞。正快樂時候，便有幾分不似之處，也絕不料有欺冒之事。當(dāng)局者迷，旁觀者清；當(dāng)時獨有那彩云的哥哥高常春，在殿下伺候著，暗暗地留神看時，竟被他認清。那高坐在殿上的，絕是他妹妹，絕不是那沈氏貴妃。究竟他兄妹二人，自幼兒相伴到長大，有許多神韻之間，別人所看不出的，獨有高常春能看得出來。這高常春因走失了他妹妹，他兄妹之情甚深，也曾幾次在各州縣尋覓過，正苦于尋覓不到；如今見他妹妹，竟敢高坐殿上，和萬歲爺并肩促膝地淺斟低酌。那彩云因得親近萬歲，心中正是說不出的快樂，他哥哥在殿下站著，心中卻又說不出的惶恐。
常春知道這欺君之罪，是要問斬的；他滿意趕上殿去，把這事喊破了，卻又沒有這個膽量。眼看著萬歲爺攜著他妹妹的手，進內(nèi)宮去了；他一個人，只急得在穹門下打旋兒。
一眼見那女官退出宮來，他心知這件事，都是這李真一鬧的鬼；眼看著這件事，不能挨到天明，便要鬧破了。這欺君之罪，不獨他妹妹不能逃，便是他做哥哥的，也犯了勾結(jié)的嫌疑，不能免得一死。常春心中一急，便上去揪住那李真一不放。這李真一初意，只圖能夠回得宮來，她也不曾想到有欺君的大罪；如今被這高常春一說破，便也慌得眼淚直流，只是跪在地下，不住地磕頭，求高常春救她，想一條免禍之計。高常春說道：“這還有什么法兒想的，欺君之罪，如今已坐定了；俺二人在此挨著，到天明砍腦袋便了！”一句話，說得李真一渾身索索地抖，滿臉露出可憐的神色來。這高常春到此時，看李真一一副可憐的樣子，回心想他二人的性命，總在早晚難逃的了，便不覺把心腸放軟下來了。這李真一，原也有幾分姿色的，高常春看著，心中不忍，便伸手去把李真一扶起來。他二人臉和臉兒偎著，高常春心中一股戀愛的熱念，不覺鼓動著，自告奮勇。
拍著胸脯道：“我的人兒！你莫愁憂吧，事到如今，湯里火里，都有我承當(dāng)！
倘這件事鬧破，萬歲爺查問下來，你只推說一概不知，有俺上去頂替。俺只自己招承，說全是俺想這李代桃僵之計，欺蒙了圣上；當(dāng)時只圖安慰圣上的悲念，卻不曾想到犯了欺君之罪。若有死罪，俺便一身去承當(dāng)！”說著，卻不由得李真一把全個身兒縱在高常春懷中，高常春趁勢摟抱住了，二人卻暫時得了樂趣。
如今再說代宗皇帝滿心快樂，扶住這個假沈貴妃的肩頭，退回寢宮去；左右宮嬪，一齊退出。這個假貴妃手中捏著一把汗，服侍萬歲上龍床睡下，自己也把上下衣卸去，臨上床時候，不由得小鹿兒在心頭亂跳。這位多情天子，原是想得久了；見假貴妃鉆進綃衾來，忙伸過兩臂去，當(dāng)胸一抱，騰身上去。卻不由得大喝—聲道：“何處賤婢？膽敢冒充宮眷！”那假貴妃見詭計破了，慌得她赤條條地爬在枕邊，只是磕頭?？谥羞B說：“婢子該死！”原是這個假貴妃，還是一個處女的身體，如何能瞞得皇上？代宗一近身去，便已知道是假冒的，不由得大怒，喝問著。如今見這女子長著一身白膩肌膚，跪在枕上，渾身打著顫，露出一副可憐的形狀來。從來美人越是可憐，便使人越覺可愛。這位代宗皇帝，又最是多情不過，最能憐惜女人的；見身旁跪著這一個渾身一絲不掛的美人，再細看她眉目身材，卻處處像那昔日的沈氏妃子，不覺把新歡舊愛，齊并在這彩云一個人身上。立刻轉(zhuǎn)過和悅的臉色來，伸手把彩云扶起，摟在懷中，問個仔細。那彩云到此時，才放大了膽，把在外如何流落，又如何用計，冒充做貴妃。由地方官送進宮來，一五一十地在枕上奏明了。
這一夜的恩愛，鸞顛鳳倒，百事都有。第二天萬歲爺心中歡喜，立把彩云封做良娣。
又下旨，再著各處地方官，訪覓沈妃真身。又叮囑，雖有疑似者，亦可送入京師，由朕察看。當(dāng)時詔書上有兩句道：“吾寧受百罔，冀得一真?！钡@道詔書下去，頓時又引起了許多假充的沈妃來了。內(nèi)中有幾個面容美麗的，代宗便將錯就錯地留在宮中；有立為貴嬪的，有立為昭儀的。代宗皇帝終日與這班美人尋樂，卻把朝廷大事，拋在腦后。
當(dāng)時最掌廷大權(quán)的，便是那元載一人，紊亂朝綱，公行賄賂；如有內(nèi)外官員，欲出入朝見的，非先將良金重寶，孝敬元載不可。元載的府第，廣大高敞，他因?qū)m中有一座蕓輝殿，便也在府第西邊建造了一座蕓輝堂。蕓草，原出于闐國；煎其汁，潔白如玉，入土不爛。舂成粉屑，涂在壁上，光照四座，香飛十里，所以稱做蕓輝堂。堂中雕沉檀為梁柱，飾金銀為窗戶；室內(nèi)陳設(shè)黎屏風(fēng)，紫綃帳。此屏風(fēng)，原是楊國忠府中的；屏上刻前代美人伎樂之形，外以玳瑁、水犀為押，又絡(luò)以真珠瑟瑟，精巧奇妙，非人工所能及。紫綃帳，得于南海溪洞之酋帥，是以鮫綃制成的，輕疏而薄，里外通明，望之如無物；雖在凝冬，而風(fēng)不能入；盛夏，則自生清涼，其色隱隱焉，有帳如無帳也。
其他服玩之奢，僭擬于帝王之家。蕓輝堂外有一池，悉以文石砌其岸；中有蘋陽花，紅大如牡丹，其種不知從何處得來。又有碧芙蓉，香潔肥大，勝于平常。元載每至春夏花開之際，憑爛觀玩；忽聞歌聲清亮，若十四五歲女子唱著。聽其曲，便是《玉樹后庭花》。元載十分驚詫，再審聽之，歌聲出自芙蓉花中；近聽之，又聞喘息甚急。元載惡為不祥，即將花折下，以刀剖開花房，一無所得。合府中傳為奇事。
元載臥床前，懸有一龍髯拂，色紫可長三尺，削水精為柄，刻紅玉為環(huán)鈕；每值風(fēng)雨晦冥，將龍髯拂著雨點，便覺光彩動搖，奮然怒張。將此拂置之堂中，夜則蚊蚋不敢入；拂空中作嗚嗚響，雞犬牛馬聞之，無不驚竄。若將此拂浸入池潭，則鱗介之屬，番匍匐而至。引水于空中，則成瀑布，三五尺滔滔不絕。燒燕肉薰之，則焞焞焉若生云霧。此物原是琉球國所貢，被元載隱沒入府，每值府中宴會，元載必將此龍髯拂遍示座客。
后有人言之于代宗，代宗亦甚愛之，屢向元載索看。元載百般推委，代宗大怒；不得已，始將此龍髯拂進呈大內(nèi)。元載十分好色，凡府中婢仆，略有姿色些的，他便引誘成奸。元載好潔成癖，他每行淫之前，必令此女再三洗沐，裹以繡衾，裸體入床；每次被污，必以珍物為之遮羞。暗令府中干仆，在左近物色婦女，攜入府中，供相公淫樂。那婦女們貪得遮羞之物，便爭以身獻之。計前后所淫，不下五六百人。他又令府中姬妾，勾引官家內(nèi)眷，暗與通情。元載臥處，分春夏秋冬四室；陳設(shè)華麗，衾枕精潔。每值內(nèi)室筵宴，邀集官員內(nèi)眷入府，往往因貪戀枕衾精潔而被污的，彼此含忍不言。欲知后事如何，且聽下回分解。
輔國因李夫人久不回家，便十分寵愛這婢子，合府中人，稱她慕容宮人。那時她見李輔國把此兩樣寶物打成粉屑，又喝令婢子拿去，投入廁中。這慕容宮人，仗著自己是相公寵愛的人，便暗暗地把這玉屑留下一半，收藏起來。
至此時，魚朝恩訪得慕容宮人藏有香屑二合，便愿出錢三十萬，向慕容宮人買得。誰知這寶物終是禍胎，魚朝恩后來也因犯上作亂，天子大怒，將他捉去正法。
在朝恩未死的前一年，那香屑忽然化為白蝶，四散飛去；一時京城地方，傳為奇事。
這都是后話。
如今再說代宗皇帝，把李輔國府中的寶物，盡數(shù)抄沒入庫以后，揀那獨孤皇后所心愛的，一齊搬來陳列在皇后寢宮里。
帝后二人，早晚把玩著。這獨孤皇后，卻也生性賢德，她在宮中，如此得皇帝寵愛，但絲毫不肯欖權(quán)。代宗每遇朝廷有疑難大事，便與皇后商酌，皇后便再三避讓，說：“婦人見識淺短，不當(dāng)參預(yù)國家大事。”代宗皇帝要得皇后的歡心，便去訪尋后家的子侄輩，賜以官爵。那皇后知道了，便竭力辭謝，說：“妾父元擢，與李輔國同黨，原負罪于國家；得逃顯戮，已是萬幸，豈可使罪人之后，復(fù)得功名?！?br/>
代宗見皇后如此謙讓，更是歡喜。
這一年，六月，是皇后四十歲大慶；代宗皇帝因欲使皇后歡喜，便在御園中遍扎燈彩，令命婦夫人們，入宮陪伴皇后游宴。三十六宮妃嬪媵嬙，個個濃裝淡抹，在各處游玩不禁。入夜，燈光齊放，密如繁星，真是城開不夜，笙歌處處。這位多情天子，卻終日追隨皇后裙屐，言笑相親。這一晚，萬歲與娘娘在御園中，直游玩到夜深月落，才回宮安寢。第二天，群臣上表，請加皇后尊號；代宗下旨，尊為貞懿皇后，皇后心中，也甚是歡喜。
只因那夜萬歲和娘娘在御園中游玩，天上一輪皓月，人間滿地笙歌；代宗在月下花前，看貞懿皇后，愈覺美麗得和天仙一般，兩人又說起從前在東宮月下偷情的事體，看看左右無人，便情不自禁地在那白石欄邊親熱了一回。兩人到情濃的時候，只管迷戀著眼前風(fēng)流，誰知這貞懿皇后嬌怯怯的身軀，受不住風(fēng)露欺凌，過了三天，便病倒在床。代宗皇帝如何舍得，便把坐朝也廢了，終日陪伴在皇后榻前，調(diào)弄湯藥，又用好話安慰著。但從來好事易破，這位皇后病了二十四天，竟是香消玉殞了。
這代宗如何忍得，便抱住皇后的身體，嚎啕大哭起來。合宮中多少妃嬪宮女，圍著勸著，代宗總是涕泣不已，早哭到夜，夜哭到明；精神恍惚，好似害了瘋癲病的一般，終日抱著皇后的尸身，不肯放手。
直過了三天，經(jīng)一班元老大臣，和妃嬪宮女跪求著，才把皇后的尸身收殮，靈柩停在內(nèi)殿。代宗便伴臥在棺木一旁，晝夜不肯離開；想到悲傷的時候，便拍著棺木，大哭一場。每到上食時候，代宗便坐在柩前伴食。御園中名花開放，代宗便親自去采一枝來供養(yǎng)在靈座前；遇有大雷急雨，代宗便至柩前軟語安慰著，妃嬪們也去宿在內(nèi)殿，伴著萬歲。無奈這時代宗一心在已死的皇后身上，看著這六宮粉黛，好似糞土一般；看看這位萬歲爺形容憔悴，精神惝恍，快要成大病了。滿朝的文武大臣，人人憂慮彷徨，天天在朝房里會集了許多官員，商議勸諫萬歲的話。內(nèi)中有一位補闕官姚南仲，便上了一道奏章，力勸皇上養(yǎng)身節(jié)哀。又說：“皇上宜上體祖宗付托之重，下慰賢后九泉之心，亦不當(dāng)自取暴殄。”代宗讀了這幾句話，才覺恍然大悟；便下旨，于內(nèi)宮園中治陵，以便朝夕望見。姚南仲又上奏力言不可，說歷來帝皇，無此體制；且卜葬宮廷，亦非所以安陰靈之道。又經(jīng)群臣再三勸諫，乃下詔葬于莊陵。
出殯這一天，儀仗十分隆盛；滿朝官員，俱步行送葬。代宗亦素衣白馬，緊隨在靈車后面。又令宰相常兗，代皇帝作哀冊，表天子燕婉之情，敘皇后賢淑之德。
那文武百官，俱獻挽辭。代宗回宮去，擇那辭章凄惋的，令樂府制成喪歌，付妃嬪曼聲歌之；萬歲一聞歌聲，便哭不可抑。此時只有元載，常與皇帝相見，退出宮來，常與各大臣談及，萬歲哀毀不已，臣下應(yīng)設(shè)法勸諫。但商量了半天，也想不出一個好方法來。
后來還是姚南仲，想得了一個解憂的方法。代宗在東宮未識皇后以前，曾私一沈氏宮婢，冊為太子妃；生一皇子，現(xiàn)已立為太子。后因東京變亂，倉皇出奔；沈氏陷入賊中，至今生死未卜。當(dāng)時代宗與沈氏情愛亦甚篤，曾行文各州，訪尋沈氏下落，終不可得。至此時，姚南仲忽得一計，只推說沈氏尚在民間，便奏報皇上，代宗愛戀沈氏，當(dāng)初也與愛皇后一般；如今皇后已死，忽聽奏說沈氏尚在民間，不覺把已死的情懷，無端勾引了起來。接著又得中州太守報稱，沈氏現(xiàn)已在中州地方覓得；代宗不覺大喜，便下旨以睦王述為奉迎使，工部尚書喬琳為奉迎副使，又遣升平公主同行，為侍起居使者。奉皇帝冊文，向中州進發(fā)。那睦王到了中州行宮參拜，見上面坐著的，果然是一位沈氏貴妃。這睦王在宮中的時候，也曾見過沈妃的；今見那婦人面貌依然，只是更美麗了。那升平公主雖不曾見過沈氏的面貌，但平日聽代宗皇帝常常說及沈妃，前侍萬歲住西京的時候，冬夜因割牛脯奉皇帝，傷及左手食指。如今升平公主在一旁侍奉，暗地留心看沈氏的左手時，果然有傷痕。在沈氏貼身，尚留一女官，名李真一；這李真一，原也曾侍奉過代宗皇帝的，升平公主原認識她的。后避難在東京，史朝義賊兵打破城池，肅宗帶著代宗，逃出東京城；當(dāng)時失散宮眷甚多，李真一也流落在民間，輾轉(zhuǎn)與沈氏相遇。被中州太守訪得，一齊收養(yǎng)在行宮里。到此時，代宗皇帝派朝廷大臣，備著全副法駕，到中州去把沈氏迎接進宮來。
到京師，已是傍晚時分。代宗皇帝親御蕓暉殿迎接，見了沈妃，對拉著手兒，不禁流下淚來。當(dāng)即在殿上擺設(shè)盛筵，代宗與沈妃并坐在殿上飲酒，文武大臣，挨次兒上來參拜道賀。
代宗下旨，賜群臣就殿前飲酒，樂府獻上女樂，一時笙歌雜奏，舞影翩躚；代宗方轉(zhuǎn)悲為喜，開懷暢飲，大臣各獻喜詞。這一席筵宴，只飲到夜半，方撤席回宮。
那女官李真一送沈氏回宮，便退出來；在穹門口，遇到高力士之子高常春。這高常春當(dāng)初與李真一在宮中，原是廝混慣的；今日相見，李真一便笑著迎上去。說：“高公！俺們多日不見了！”誰知那高常春卻一言不發(fā)，劈手向李真一當(dāng)胸揪住，大聲喝道：“俺今日問你個欺君之罪！”那李真一不覺大驚，忙問：“俺有什么欺君之罪？”高常春冷笑著說道：“今日那個沈妃，分明是俺的妹妹；你如何拿她冒充沈妃，卻送進京來欺蒙圣上？這欺君之罪，看你如何當(dāng)?shù)?！”李真一到此時，被高常春看出破綻來，方不敢抵賴，忙爬在地下，不住地叩頭，求常春替她包謊。說：“這是俺和你妹妹在中州地方流落，窮極無賴時候商量下的計策?！痹瓉砀吡κ可笆震B(yǎng)著一子一女，卻是同胞的兄妹；他哥哥高常春，高力士在日，便帶他進宮去，也充了一名內(nèi)侍官。妹妹名彩云，因兄妹情愛很深，彩云便常進宮去，探望他哥哥，因與女官李真一相識。那時代宗皇帝，已立為太子，住在東宮。沈氏原是一個侍女，與太子結(jié)識上了私情，生了王子，便扶立為太子妃；當(dāng)時在東宮諸妃中，算沈妃的面貌，長得最是美麗。宮女們口中常常傳說，彩云在暗地里最是留意沈妃的神態(tài)，凡是沈妃的一言一笑，彩云卻模仿得十分相似。說也奇怪，這彩云的面貌，卻又與沈妃長得一模一樣的。更奇怪的，當(dāng)年沈妃伴代宗皇帝在東宮的時候，因在夜靜的時候，代宗和沈妃二人，圍爐清談，那爐子上烤著肉脯，沈妃隨手拿著佩刀，割取肉脯，奉與代宗吃著消遣。代宗挨近沈妃坐著，見沈妃的粉腮兒映著燈光，嬌滴滴越顯紅白，忍不住伸手過去摸著沈妃的面龐；那沈妃佯羞躲避著，側(cè)過腰兒去，一不留心，那金刀兒割破了左手的食指，頓時血流如注。
慌得代宗皇帝，忙把沈妃摟在懷里，把袖口上的綢兒扯下來，急急替沈妃包著傷痕，忙用好言撫慰著。恰巧那彩云也因剖瓜割傷了左手食指。后來因安史之亂，彩云和李真一二人，都被賊兵追趕，流落在民間。
那李真一遇到一個老年尼僧，收留在佛院中，苦度光陰。
那彩云，卻還是一個處女，落在歹人手中，拿她去賣給一個員外，充當(dāng)婢妾。
這員外原有一位夫人的，一見彩云進門，便和她丈夫大鬧，立逼著把彩云趕出大門，因此便保全了彩云的貞節(jié)。可憐彩云被那夫人痛打一頓，趕出大門，真是無路可走的時候，倚定在一家大宅院門口，只是掩面悲泣。卻巧李真一從她身旁走過，兩人患難相逢，便忍不住拉著手痛哭，各訴別后的苦楚。李真一見彩云無家可歸，便勸她一塊兒投到佛院院中去；那佛院中的老尼僧，生性甚是慈悲，見彩云的身世可憐，便也一齊留下，好茶好飯看待她二人。
也是她二人的命中魔蝎未退，到第二年，那老尼僧圓寂了；佛院中只留下了幾個年輕女尼們，卻個個都是不守清規(guī)的。老尼在日，也瞞住了老尼，在外面偷偷地結(jié)識了許多浮頭少年；如今老尼過世了，那班年輕女尼，索性丟去了臉面，個個把那班浮滑少年，拉進佛院來，吃酒唱小曲。到夜深的時候，便留在佛院中奸宿。李真一和高彩云二人，看了這種不堪的形狀，便知道安身不住，但一時也沒有棲身之處。她二人每見有男子在屋中，便深深地去躲在后院，不敢向外面探頭兒；被那班惡少落在眼中，打聽說是宮里逃出來的，引得那惡少個個好似餓死雄狗一般，搶著到后院去，百般勾引她二人。到這時候，李真一和高彩云二人，萬萬存不住身了；便在夜靜更深時候，二人偷偷地逃出了佛院。只因李真一偶然在惡少口中聽得，說萬歲正派奉迎使，到各路州縣尋訪沈貴妃。從來說的，人急智生；李真一平日把惡少的話，記在心中，今她二人從佛院中逃出來，苦于無路可奔，忽然記起那朝廷尋訪貴妃的一句話來，看看高彩云的面貌，原也十分像沈貴妃的，最巧的是沈貴妃左手食指有刀傷痕跡，那高彩云的左手食指上，也有刀傷的痕跡。便想把彩云冒充做沈貴妃，去報到官里，暫圖眼前溫飽；將來得到宮中，再把真情說出，也不算遲。
當(dāng)時便把這意思對彩云說了，彩云原是個女孩兒，懂得什么欺君之罪？又因自己長著一副花容月貌，一生飄泊，得不到一個如意郎君；今聽了李真一一番言語，不覺勾動了她的富貴之念。兩個女人，竟不知利害的，向中州太守堂上一報，那位太守，聽說是當(dāng)今的貴妃到來，便嚇得他屁滾尿流，忙喚他夫人出來，把彩云迎接進行宮里去住下，一面又急急上奏朝廷。
代宗一聽說他心愛的沈妃，有了下落，便喜得他也不及細思，立派睦王和升平公主二人，去把彩云和李真一二人迎接進宮來。進宮的時候，已近黃昏，在燈光下面，只因彩云的面貌，十分像沈妃的，原是一時也分辨不出來的。從來說的，新婚不如久別；代宗心中原與沈妃分別了，當(dāng)時并肩兒傳杯遞盞。正快樂時候，便有幾分不似之處，也絕不料有欺冒之事。當(dāng)局者迷，旁觀者清；當(dāng)時獨有那彩云的哥哥高常春，在殿下伺候著，暗暗地留神看時，竟被他認清。那高坐在殿上的，絕是他妹妹，絕不是那沈氏貴妃。究竟他兄妹二人，自幼兒相伴到長大，有許多神韻之間，別人所看不出的，獨有高常春能看得出來。這高常春因走失了他妹妹，他兄妹之情甚深，也曾幾次在各州縣尋覓過，正苦于尋覓不到；如今見他妹妹，竟敢高坐殿上，和萬歲爺并肩促膝地淺斟低酌。那彩云因得親近萬歲，心中正是說不出的快樂，他哥哥在殿下站著，心中卻又說不出的惶恐。
常春知道這欺君之罪，是要問斬的；他滿意趕上殿去，把這事喊破了，卻又沒有這個膽量。眼看著萬歲爺攜著他妹妹的手，進內(nèi)宮去了；他一個人，只急得在穹門下打旋兒。
一眼見那女官退出宮來，他心知這件事，都是這李真一鬧的鬼；眼看著這件事，不能挨到天明，便要鬧破了。這欺君之罪，不獨他妹妹不能逃，便是他做哥哥的，也犯了勾結(jié)的嫌疑，不能免得一死。常春心中一急，便上去揪住那李真一不放。這李真一初意，只圖能夠回得宮來，她也不曾想到有欺君的大罪；如今被這高常春一說破，便也慌得眼淚直流，只是跪在地下，不住地磕頭，求高常春救她，想一條免禍之計。高常春說道：“這還有什么法兒想的，欺君之罪，如今已坐定了；俺二人在此挨著，到天明砍腦袋便了！”一句話，說得李真一渾身索索地抖，滿臉露出可憐的神色來。這高常春到此時，看李真一一副可憐的樣子，回心想他二人的性命，總在早晚難逃的了，便不覺把心腸放軟下來了。這李真一，原也有幾分姿色的，高常春看著，心中不忍，便伸手去把李真一扶起來。他二人臉和臉兒偎著，高常春心中一股戀愛的熱念，不覺鼓動著，自告奮勇。
拍著胸脯道：“我的人兒！你莫愁憂吧，事到如今，湯里火里，都有我承當(dāng)！
倘這件事鬧破，萬歲爺查問下來，你只推說一概不知，有俺上去頂替。俺只自己招承，說全是俺想這李代桃僵之計，欺蒙了圣上；當(dāng)時只圖安慰圣上的悲念，卻不曾想到犯了欺君之罪。若有死罪，俺便一身去承當(dāng)！”說著，卻不由得李真一把全個身兒縱在高常春懷中，高常春趁勢摟抱住了，二人卻暫時得了樂趣。
如今再說代宗皇帝滿心快樂，扶住這個假沈貴妃的肩頭，退回寢宮去；左右宮嬪，一齊退出。這個假貴妃手中捏著一把汗，服侍萬歲上龍床睡下，自己也把上下衣卸去，臨上床時候，不由得小鹿兒在心頭亂跳。這位多情天子，原是想得久了；見假貴妃鉆進綃衾來，忙伸過兩臂去，當(dāng)胸一抱，騰身上去。卻不由得大喝—聲道：“何處賤婢？膽敢冒充宮眷！”那假貴妃見詭計破了，慌得她赤條條地爬在枕邊，只是磕頭?？谥羞B說：“婢子該死！”原是這個假貴妃，還是一個處女的身體，如何能瞞得皇上？代宗一近身去，便已知道是假冒的，不由得大怒，喝問著。如今見這女子長著一身白膩肌膚，跪在枕上，渾身打著顫，露出一副可憐的形狀來。從來美人越是可憐，便使人越覺可愛。這位代宗皇帝，又最是多情不過，最能憐惜女人的；見身旁跪著這一個渾身一絲不掛的美人，再細看她眉目身材，卻處處像那昔日的沈氏妃子，不覺把新歡舊愛，齊并在這彩云一個人身上。立刻轉(zhuǎn)過和悅的臉色來，伸手把彩云扶起，摟在懷中，問個仔細。那彩云到此時，才放大了膽，把在外如何流落，又如何用計，冒充做貴妃。由地方官送進宮來，一五一十地在枕上奏明了。
這一夜的恩愛，鸞顛鳳倒，百事都有。第二天萬歲爺心中歡喜，立把彩云封做良娣。
又下旨，再著各處地方官，訪覓沈妃真身。又叮囑，雖有疑似者，亦可送入京師，由朕察看。當(dāng)時詔書上有兩句道：“吾寧受百罔，冀得一真?！钡@道詔書下去，頓時又引起了許多假充的沈妃來了。內(nèi)中有幾個面容美麗的，代宗便將錯就錯地留在宮中；有立為貴嬪的，有立為昭儀的。代宗皇帝終日與這班美人尋樂，卻把朝廷大事，拋在腦后。
當(dāng)時最掌廷大權(quán)的，便是那元載一人，紊亂朝綱，公行賄賂；如有內(nèi)外官員，欲出入朝見的，非先將良金重寶，孝敬元載不可。元載的府第，廣大高敞，他因?qū)m中有一座蕓輝殿，便也在府第西邊建造了一座蕓輝堂。蕓草，原出于闐國；煎其汁，潔白如玉，入土不爛。舂成粉屑，涂在壁上，光照四座，香飛十里，所以稱做蕓輝堂。堂中雕沉檀為梁柱，飾金銀為窗戶；室內(nèi)陳設(shè)黎屏風(fēng)，紫綃帳。此屏風(fēng)，原是楊國忠府中的；屏上刻前代美人伎樂之形，外以玳瑁、水犀為押，又絡(luò)以真珠瑟瑟，精巧奇妙，非人工所能及。紫綃帳，得于南海溪洞之酋帥，是以鮫綃制成的，輕疏而薄，里外通明，望之如無物；雖在凝冬，而風(fēng)不能入；盛夏，則自生清涼，其色隱隱焉，有帳如無帳也。
其他服玩之奢，僭擬于帝王之家。蕓輝堂外有一池，悉以文石砌其岸；中有蘋陽花，紅大如牡丹，其種不知從何處得來。又有碧芙蓉，香潔肥大，勝于平常。元載每至春夏花開之際，憑爛觀玩；忽聞歌聲清亮，若十四五歲女子唱著。聽其曲，便是《玉樹后庭花》。元載十分驚詫，再審聽之，歌聲出自芙蓉花中；近聽之，又聞喘息甚急。元載惡為不祥，即將花折下，以刀剖開花房，一無所得。合府中傳為奇事。
元載臥床前，懸有一龍髯拂，色紫可長三尺，削水精為柄，刻紅玉為環(huán)鈕；每值風(fēng)雨晦冥，將龍髯拂著雨點，便覺光彩動搖，奮然怒張。將此拂置之堂中，夜則蚊蚋不敢入；拂空中作嗚嗚響，雞犬牛馬聞之，無不驚竄。若將此拂浸入池潭，則鱗介之屬，番匍匐而至。引水于空中，則成瀑布，三五尺滔滔不絕。燒燕肉薰之，則焞焞焉若生云霧。此物原是琉球國所貢，被元載隱沒入府，每值府中宴會，元載必將此龍髯拂遍示座客。
后有人言之于代宗，代宗亦甚愛之，屢向元載索看。元載百般推委，代宗大怒；不得已，始將此龍髯拂進呈大內(nèi)。元載十分好色，凡府中婢仆，略有姿色些的，他便引誘成奸。元載好潔成癖，他每行淫之前，必令此女再三洗沐，裹以繡衾，裸體入床；每次被污，必以珍物為之遮羞。暗令府中干仆，在左近物色婦女，攜入府中，供相公淫樂。那婦女們貪得遮羞之物，便爭以身獻之。計前后所淫，不下五六百人。他又令府中姬妾，勾引官家內(nèi)眷，暗與通情。元載臥處，分春夏秋冬四室；陳設(shè)華麗，衾枕精潔。每值內(nèi)室筵宴，邀集官員內(nèi)眷入府，往往因貪戀枕衾精潔而被污的，彼此含忍不言。欲知后事如何，且聽下回分解。
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