第四十二回薛懷義力竭身死張易之身強(qiáng)中選薛懷義在則天皇帝宮中，極得寵幸，赫赫一世，炙手可熱的人。只因強(qiáng)占了武承嗣的愛(ài)妾，武承嗣一股酸勁，無(wú)可發(fā)泄，便借沈南璆偉大的形體，去獻(xiàn)與則天皇帝，離間了薛懷義的寵愛(ài)。薛懷義正在精疲力盡的時(shí)候，如何能與這養(yǎng)精蓄銳的沈南璆爭(zhēng)寵。這則天皇帝，得了沈南璆的好處，自然把個(gè)舊寵，丟在腦后。薛懷義平日恃寵而驕，飛揚(yáng)跋扈慣了，如何肯忍這一口氣，便做出這火燒天堂、明堂，反叛的事體來(lái)，弄得身死在亂棍之下，這都是在武承嗣計(jì)算之中。如今武承嗣看看已報(bào)了薛懷義的仇，但沈南璆奸污了他的姬人，反得則天皇帝的寵愛(ài)，因禍得福，武承嗣也是不甘心的，便在背地里暗暗擺布，也要謀去沈南璆的性命。

　　這時(shí)則天皇帝，因薛懷義燒毀了天堂、明堂，特再發(fā)內(nèi)帑三百萬(wàn)，令沈南璆監(jiān)工，改造天堂、明堂，用了十多萬(wàn)人工，經(jīng)兩年工夫才造成，號(hào)稱通天宮。則天皇帝特下詔改元萬(wàn)歲通天，在通天宮內(nèi)，鑄銅造成九州大鼎，分四隅排列著；又鑄銅成十二生肖，如子鼠丑牛一類(lèi)，每一年肖，高一丈，按照方位，安置在通天宮外，這個(gè)工程完畢以后，則天皇帝便賜沈南璆在仁壽宮，領(lǐng)慶功宴。沈南璆這時(shí)，得了女皇帝的寵幸，正興高彩烈的時(shí)候，忽然在當(dāng)筵，口吐狂血不止，內(nèi)監(jiān)忙把他扶回府去，召大夫醫(yī)治，已是來(lái)不及，延到黃昏時(shí)候死去。這是武承嗣買(mǎi)通了值宮太監(jiān)，趁不防備時(shí)候，把毒藥放入沈南璆的酒杯里，沈南璆無(wú)意中服下，中毒而死。武承嗣也算報(bào)了心中仇恨，只是則天皇帝，一時(shí)失了寵愛(ài)的嬖臣，心中未免郁郁不樂(lè)！

　　雖然太平公主，物色了幾個(gè)奇?zhèn)サ哪凶樱瓦M(jìn)宮去，但都是不中用的。這時(shí)則天皇帝，深怕人心不服，有人謀反，便派了許多內(nèi)監(jiān)，到各道去查察，見(jiàn)有先朝舊臣，或是唐室懿親，她都想法遣刺客去，暗殺的暗殺，捉將宮里去，處死的處死。又另派存撫使到各處去招訪賢才，凡有愿做官吏的，只須自己報(bào)名，不問(wèn)智愚腎不肖，悉加擢用；高的給他試給事中舍人的官，次一等的也給他員外郎御史拾遺補(bǔ)闕校書(shū)郎的官，又添了許多行御史的名目。當(dāng)時(shí)民間有一種歌謠說(shuō)道：“補(bǔ)缺連車(chē)載，拾遺平斗量，欋椎侍御史，脫腕校書(shū)郎?！庇幸晃慌e人，名沈全交的，便續(xù)下二句道：“曲心存撫使，昧目圣神皇?！北划?dāng)時(shí)那班御史知道了，便大怒！一齊上表彈劾這位舉人。則天皇帝笑說(shuō)道：“只須卿輩不濫，何恤人言?！边^(guò)幾天有一位御史臺(tái)令史，騎著驢子，走進(jìn)朝門(mén)來(lái)，有一群行御史，聚集在門(mén)里，那令史也不下鞍，騎著驢子向眾人中沖過(guò)去。那許多御史大怒！齊聲喝令拉下來(lái)打，這令史卻不慌不忙，下騎向眾人一揖說(shuō)道：“今日之過(guò)，實(shí)在此驢，乞先罵驢，然后受罰?！鞭D(zhuǎn)身便擎著鞭子，向驢子說(shuō)道：“汝技藝可知，精神極鈍，何物驢畜，敢于御史里行?！绷钍愤@個(gè)話，明明在那里辱罵這班里行御史，罵得他們都啞口無(wú)言。這令中官卻仰天大笑著去了。

　　則天皇帝又最?lèi)?ài)禎祥，不論臣民，有報(bào)告吉祥之兆的，便從重嘉獎(jiǎng)。當(dāng)肘有一位拾遺官，名朱前疑的，奏稱昨夜得一夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)陛下，發(fā)白更黑，齒落更生。則天皇帝大喜！便立刻下旨，給他升官，做都官郎中。司刑寺中有死囚三百人，秋分后一齊要綁赴刑場(chǎng)斬決，內(nèi)中有一個(gè)有智謀的囚犯，用金錢(qián)買(mǎi)通了牢頭節(jié)級(jí)，在牢門(mén)的圍墻地面上，悄悄地去做下一個(gè)五尺長(zhǎng)的大人足印，到半夜時(shí)分，那三百個(gè)囚徒，一齊大聲叫喊起來(lái)。管牢內(nèi)使，聽(tīng)得了，忙進(jìn)牢來(lái)查問(wèn)。那三百人齊說(shuō)：“見(jiàn)一圣人，身長(zhǎng)三丈，面作金色，口稱汝等俱是冤枉，不須害怕，天子萬(wàn)年，便能赦放汝等?！蹦莾?nèi)使官聽(tīng)了不信，便帶領(lǐng)十多個(gè)獄卒，擎著火把，到院子里各處去照看，在西面墻腳下，果然照見(jiàn)一巨大足印。第二日內(nèi)使不敢隱瞞，便去奏明女皇則天皇帝，便下詔把這三百囚徒，一齊釋放了，又改元稱大足元年。碉口時(shí)又有—個(gè)襄州胡延慶，得一大龜，龜腹上有紅色天子萬(wàn)年四字，認(rèn)作是吉祥之兆，便用盆水養(yǎng)著，送進(jìn)宮來(lái)，有鳳閣侍郎李昭德，見(jiàn)龜腹之字，似系假造，拿小刀在龜腹上刮著，四字一齊落下來(lái)，原來(lái)是拿紅漆寫(xiě)上的。便奏請(qǐng)皇上，定胡延慶以欺圣之罪。則天皇帝下詔，非但不加罪，反賞胡延慶百金，說(shuō)事雖不實(shí)，然彼本無(wú)惡意，因此四方假造禎祥的，京師地方紛紛皆是。則天皇帝，又命太監(jiān)，教貓與鸚鵡同器而食，說(shuō)是皇帝仁德，化及萬(wàn)物，拿去設(shè)在朝堂上，令御史彭先覺(jué)在一旁監(jiān)視著，百官見(jiàn)了，都跪稱天子萬(wàn)歲。正夸示的時(shí)候，那貓兒忽伸出爪來(lái)，撲殺鸚鵡，咬而食之，則天皇帝老羞成怒，把監(jiān)視的御史和調(diào)養(yǎng)的太監(jiān)一齊打入牢中處死。

　　則天皇帝這時(shí)雖有二十六名近臣，個(gè)個(gè)都長(zhǎng)得少年美貌，在宮中陪伴著尋歡作樂(lè)，但這班美少年，都是精力不濟(jì)，少有當(dāng)?shù)没实坌囊??；实墼趯m中，閑著無(wú)事，便和太平公主，安樂(lè)公主，長(zhǎng)寧公主，上官昭容，一班宮眷，講騎射詩(shī)賦，消遣光陰。這上官昭容，小名婉兒，她母親鄭氏，原是侍郎上官儀的妻子，只因上官儀有罪，將鄭氏沒(méi)入掖庭，高宗見(jiàn)鄭氏長(zhǎng)得年輕貌美，便封為婕妤，十分寵愛(ài)。鄭氏進(jìn)宮，不上三個(gè)月，但生下一個(gè)女兒來(lái)，取名婉兒。在婉兒未生以前，鄭氏夜得一夢(mèng)，見(jiàn)一天神，手拿一秤，遞與鄭氏。鄭氏料想腹中，必是一個(gè)男子，將來(lái)必能稱量天下人才，誰(shuí)知生下地來(lái)，卻是一個(gè)女兒，鄭氏心中甚是不樂(lè)。這婉兒面貌美麗，卻勝過(guò)她母親，自幼兒長(zhǎng)成聰明伶俐，出世才滿月，鄭氏抱婉兒在懷中，戲問(wèn)著道：“將來(lái)稱量天下文才的，可是你嗎？”婉兒便應(yīng)聲說(shuō)是，從此高宗和鄭氏，都拿另眼看待她。婉兒年紀(jì)漸漸長(zhǎng)大起來(lái)，出落得秀美輕盈，一顰一笑，自成風(fēng)度，鄭氏十分愛(ài)重她。高宗崩時(shí)，婉兒年已十六歲，她母親早巳去世。這婉兒善于修飾，畫(huà)眉貼翠，搔首弄姿。在十六歲上，便和中宗皇帝，偷上了私情，這時(shí)中宗初近女色，把個(gè)婉兒，寵上天去。待中宗即位，便封婉兒為婕妤，后又進(jìn)封昭容。婉兒為人，十分機(jī)警，她見(jiàn)則天皇后威權(quán)一天大似一天，便百計(jì)獻(xiàn)著殷勤，終日在則天皇后跟前，承迎笑色。則天皇后，見(jiàn)她活潑機(jī)警，也十分愛(ài)她。后來(lái)中宗被廢，幽囚的在房州地方，只有韋后伴著中宗皇帝在幽囚地方，吃盡苦楚。這上官昭容，仗著則天皇帝的寵愛(ài)，在宮中反而權(quán)勢(shì)一天大似一天。

　　上官昭容，自幼兒愛(ài)讀詩(shī)賦，便學(xué)得滿腹文才，出口成章，因此昭容的舉止，越覺(jué)風(fēng)雅可人。則天皇帝每日和她吟詠酬答著，言笑追隨，十分快樂(lè)。自從中宗廢黜，上官婉兒，便孤凄凄的，一個(gè)人住在宮里。則天皇帝自己自有一班少年侍臣，終日調(diào)笑取樂(lè)，看婉兒冷靜得可憐，便拜婉兒為修文館學(xué)士，又選少年有文才的公卿。李嶠一班人，共有二十余人，為修文館陪侍，每年召集官家子弟，赴修文館，考試文才。上官婉兒，充作主考，評(píng)定甲乙，居然應(yīng)了天神稱量天下人才的夢(mèng)。那一班少年公卿，個(gè)個(gè)都長(zhǎng)得瀟灑風(fēng)流，終日陪侍著上官昭容，在宮中游宴吟詠。從來(lái)才子愛(ài)佳人，如今佳人也愛(ài)才子，漸漸地在花前月下也干出許多風(fēng)流事體來(lái)了。

　　則天皇帝又十分聽(tīng)信昭容的話，外官有事去求著昭容，拿整千整萬(wàn)的銀錢(qián)去孝敬她，只須昭容略略在皇帝跟前說(shuō)幾句話，這事體便求下來(lái)了。因此上官昭容手頭，很是富足，她見(jiàn)有年少俊美的兒郎，便留養(yǎng)在宮中，拿綾羅珍寶打扮著，那兒郎一個(gè)個(gè)都臉上敷著粉，唇上點(diǎn)著胭脂，在昭容跟前，作嬌獻(xiàn)媚，昭容看了，甚是歡喜！賞給他們?cè)S多銀錢(qián)，從此成了風(fēng)氣。那文武百官，一個(gè)個(gè)臉上敷起粉來(lái)，打扮得伶伶俐俐。這上官昭容既有了勢(shì)，又有了錢(qián)，中宗遠(yuǎn)貶在房州，跟前又沒(méi)人管束，便在京師地方建造起高大的府第來(lái)，稱作學(xué)土第。上官婉兒在宮中府中，早晚出入，每一出來(lái)，必有一群少年兒郎，在車(chē)后跟前，宮中府中，晝夜調(diào)笑，毫無(wú)避忌。所有朝中文學(xué)官員，都由學(xué)土第封拜，用斜封墨敕授官。

　　上官昭容又與安樂(lè)，長(zhǎng)寧兩公主，十分相投，兩位公主，都招有駙馬，出入不能似昭容一般自由，因此兩公主在外面覓得了幾個(gè)少年男子，便都寄藏在學(xué)士府中，有時(shí)兩公主借著赴昭容宴為由，便到學(xué)士府中來(lái)，興歡作樂(lè)，徹夜不休。有時(shí)則天皇帝高興，也移駕到學(xué)士府中來(lái)，飲酒作樂(lè)。昭容見(jiàn)皇上駕臨，便把府中藏著的兒郎，一齊打扮著，獻(xiàn)出來(lái)陪侍皇帝筵宴。

　　則天皇帝撿幾個(gè)中意的，帶進(jìn)官去受用。誰(shuí)知那班兒郎，都是不中用的，伺候不到十天，便一個(gè)個(gè)瘦弱得好似癆病鬼一般，則天皇帝看他們不中用了，便一齊去拋在后宮小屋子里，果然一個(gè)一個(gè)成了癆病死去。則天皇帝吩咐把尸身去丟在昆明池里，可憐這昆明池中，也不知丟下多少少年男子的尸身。每有那伺候則天皇帝，不如意的，便立刻綁著，拋下池去淹死。后來(lái)玄宗朝開(kāi)濬昆明池，只見(jiàn)池底堆著白骨，有如山陵，這是后話。

　　如今再說(shuō)則天皇帝，要選一個(gè)如意的郎君，帶進(jìn)宮去的，已有一百多個(gè)，卻沒(méi)有一個(gè)趕得上從前薛懷義和沈南璆一般的本領(lǐng)。這一天則天皇帝，帶著上官昭容和安樂(lè)、長(zhǎng)寧兩公主，到西郊圍獵去，從土山下奔出一頭牯牛來(lái)，東沖西突，這牯牛自帶毒箭，還兀是不倒，看看撲上御車(chē)來(lái)，那左右御林軍士，正舉槍攔著，忽見(jiàn)斜刺里跳出一對(duì)少年勇士來(lái)?？此膊粠?zhuān)挥玫?，只是赤手空拳地奔上去。一人伸出一只手?lái)，攀住牛角，把牛頭向下一按，那牛膝一屈，端端正正地向則天皇帝跪倒。這兩個(gè)勇士，也一齊低下脖子去跪著。則天皇帝傳旨，命兩個(gè)勇士，抬起頭來(lái)。則天皇帝用鳳目向那勇士臉上看去，不覺(jué)鳳心一動(dòng)，原來(lái)這兩個(gè)勇士，一般長(zhǎng)得眉清目朗，面白唇紅，又看他身體也十分魁梧，猿臂狼腰，扎縛得十分俊美。則天皇帝問(wèn)兩勇士名姓，一個(gè)年紀(jì)略大的勇士，報(bào)名說(shuō)：“小臣張易之見(jiàn)駕?！币粋€(gè)年紀(jì)略幼的，接著報(bào)名說(shuō)：“小臣張昌宗見(jiàn)駕?！甭?tīng)上去聲如洪鐘。

　　則天皇帝十分中意，當(dāng)即罷獵，帶著張氏弟兄二人進(jìn)宮去，一夜歡娛，居然深合圣心。當(dāng)即傳諭下來(lái)，拜二張為散騎常侍，終日追隨圣駕，寸步不離。則天皇帝因?qū)檺?ài)二張到了十分，便喚張易之為大兒郎，張昌宗為小兒郎。這時(shí)易之年紀(jì)二十四歲，昌宗二十二歲，正是年富力強(qiáng)，又是面貌俊美，力大如神，二人輪流伺候著女皇帝，深得女皇帝的歡心。這張易之、昌宗弟兄二人，自幼兒沒(méi)了父母，在京師地方，趕車(chē)為生，易之行五，昌宗行六，他同伴中呼他為張五兒，張六兒。后來(lái)安樂(lè)公主嫁與武崇訓(xùn)，他弟兄二人，選入馬府去，當(dāng)一名御人，是上官婉兒去探望安樂(lè)公主，見(jiàn)他弟兄二人，知是有真本實(shí)力的，便向安樂(lè)公主要了過(guò)來(lái)，養(yǎng)在學(xué)士府里，當(dāng)一名廄長(zhǎng)，夜間一般也去伺候著昭容的起居。如今在表面上看去。張氏弟兄都伺候上了則天皇帝，但一塊兒在宮中，有空的時(shí)候，他弟兄二人，也偷偷地到昭容宮中去，敘著舊情。

　　易之、昌宗二人，在朝中仗著皇帝和昭容的威勢(shì)，不把文武官員放在眼里，那文武百官，個(gè)個(gè)都趕著他弟兄，脅肩諂笑，十分逢迎。大家喚易之為五郎，喚昌宗為六郎，從此五郎、六郎，喚順了口，滿京城官民，都在背地里喚起五郎、六郎來(lái)，則天皇帝把五郎、六郎二人，打扮成仙郎一般，羽衣金冠，翩翩如仙。則天皇帝下詔特立控鶴監(jiān)，后又改為奉宸府，封張易之為府令，從此貴盛無(wú)比。弟兄二人，偶出宮來(lái)，滿朝百官見(jiàn)了，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拜倒在地，直待輿馬過(guò)去，才敢起立。每到一處，那王公大臣，一齊搶著上去，替他捧鞭接鐙。則天皇帝每召武氏宗室，在內(nèi)殿賜宴，易之和昌宗二人，吃酒到醉醺醺地，和諸武嘲謔，喚著好兒子，好奴才，那武氏子弟不以為辱，反以為榮。則天皇帝把易之、昌宗二人，留在宮里，怕外人說(shuō)閑話，便下詔令易之、昌宗和李嶠三人，修《三教珠英》，在內(nèi)殿索性連李嶠也留在宮里，推說(shuō)是修道，掩住外人的耳目?；实酆蜕瞎僬讶荻?，沒(méi)日沒(méi)夜地在寺觀中尋歡作樂(lè)。武三思趕著湊趣兒，奏稱張昌宗原是列仙王子晉后身。則天皇帝便使昌宗穿著仙衣，吹著笙。又有武承嗣獻(xiàn)一只木鶴，則天皇帝命昌宗騎著在庭中翩躚起舞。武三思第一個(gè)獻(xiàn)詩(shī)頌美，說(shuō)張昌宗仙骨玉容，極盡諛媚。當(dāng)時(shí)文學(xué)之臣，群起附和，一時(shí)百官獻(xiàn)的詩(shī)，不下數(shù)百首，昌宗分訂成本，用金匣兒藏著。一時(shí)權(quán)貴，都奔走張氏弟兄門(mén)下。

　　昌宗有一個(gè)弟弟名昌儀，則天皇帝拜為洛陽(yáng)令。在外賣(mài)官鬻爵，求富貴的，只須去求著洛陽(yáng)令，沒(méi)有不靈的。當(dāng)時(shí)有一個(gè)選人姓薛的，拿黃金五十兩，押著名帖，投在昌儀門(mén)下，求注冊(cè)為郎官，昌儀收了黃金，便拿名帖交給天官侍郎張錫，隔了多日，張錫把那姓薛的名帖丟失了，四去找尋也找不到，不得已再去問(wèn)昌儀，那昌儀說(shuō)道：“誰(shuí)能記得這許多名姓，只須是薛的，便給他注上冊(cè)子便了。”張錫諾諾連聲地退回衙署去一查，姓薛的共有六十余人，張錫沒(méi)奈何，只得替他一齊注冊(cè)為郎官。昌儀的權(quán)力，也有如此大，那易之和昌宗權(quán)力的大，也便可想而知了。昌儀平日起居服用，十分奢侈，出入警衛(wèi)，竟和王公一般。有一天昌儀乘輿回府來(lái)，見(jiàn)府門(mén)上有人題著一行字道：“一絇絲能得幾日絡(luò)?！辈齼x便取筆接寫(xiě)在下面道：“一日即足?！币虼巳巳吮车乩飩髡f(shuō)：“張家弟兄勢(shì)力不久的?！?br/>
　　但這時(shí)昌宗和易之二人的勢(shì)炎，卻是炙手可熱，易之、昌宗二人，仗著自己美貌，在宮中隨處奸淫，凡有年輕美貌的宮女，卻暗暗受他弟兄的欺侮，忍辱含垢的，不敢聲張。他弟兄二人，終是敷粉涂朱，衣錦披繡，許多姓武的子弟，終日陪侍他游玩宴樂(lè)。他弟兄每到高興的時(shí)候，便把皇帝賞賜他的各種珍寶，便也轉(zhuǎn)賞與武氏子弟，那武承嗣、武三思、宗楚客、宗晉卿，一班親貴都候在他弟兄門(mén)下，獻(xiàn)媚爭(zhēng)諛。有一天張氏弟兄在府中荷花池畔宴客，眾人要討他弟兄的好兒，齊說(shuō)六郎貌似蓮花，武三思獨(dú)大聲說(shuō)道：“諸位錯(cuò)了！不是六郎貌似蓮花，乃是蓮花貌似六郎耳?！?br/>
　　昌宗聽(tīng)了，不錯(cuò)！呵呵大笑，便把手中一個(gè)則天皇帝賜與的玉如意，賞給了三思，三思急忙趴下地去叩謝。張易之因住在宮中，十分拘束，便在宮門(mén)外造一府第，中有一大堂，十分壯麗，用工費(fèi)在六百萬(wàn)以上，拿紅粉涂壁，文柏帖柱，四處飾著琉璃沉香。新屋初成，便有鬼在壁上題著安道：“能得幾時(shí)?！币字钊讼魅?，第二天看時(shí)，依舊寫(xiě)在上面，易之又令人削去。這樣連削了六、七次，那鬼卻寫(xiě)六、七次，不肯罷休。易之惱怒起來(lái)，便親自去接寫(xiě)在下面道：“一月即足?！睆拇藚s不見(jiàn)鬼書(shū)了，后來(lái)易之和他弟弟昌儀，談起此事，昌儀也說(shuō)出他大門(mén)上鬼題著字，弟兄二人，十分詫異，但是他弟兄仗著則天女皇帝的寵愛(ài)，也毫不畏懼。則天皇帝又久居宮廷，深覺(jué)悶損，易之和昌宗兩人，便乘機(jī)說(shuō)皇上造興泰宮于壽安縣的萬(wàn)安山上。易之和昌宗二人，拜為大總管，監(jiān)督工程，從長(zhǎng)安到萬(wàn)安山上，沿途一百里地，開(kāi)著康莊大道，路旁種著四時(shí)不斷的花木，用黃磚填著路，鋪出龍鳳花紋來(lái)。路旁五里一亭，十里一閣，畫(huà)棟雕梁，十分華麗，那座興泰宮越發(fā)造得層樓杰閣，高出云霄。欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。