且說(shuō)那婦人聽(tīng)得李公問(wèn)他兒子定親沒(méi)有，不禁觸動(dòng)他的心事，兩行眼淚就不知不覺(jué)地流了下來(lái)。李公道：“老人家為什么這般傷感？”那婦人拭著淚，哽咽地說(shuō)道：“一言難盡，就是說(shuō)給客人聽(tīng)也是沒(méi)用，不如不說(shuō)罷。”李公道：“這又何妨？

　　你但細(xì)細(xì)說(shuō)給我聽(tīng)，我或者能替你為力，想個(gè)方法也未可知。

　　要不然，我能給你破解破解也是好的?！蹦菋D人聽(tīng)說(shuō)，又嘆了口氣，說(shuō)道：“提起來(lái)話(huà)長(zhǎng)。我公公在的時(shí)候，日子很寬。在這近處幾個(gè)村莊，也算得個(gè)數(shù)一數(shù)二的財(cái)主。后來(lái)到我們當(dāng)家的手里，因他人長(zhǎng)得忠厚，凡事沒(méi)個(gè)算計(jì)，又遇見(jiàn)連年莊稼不收，把個(gè)日子漸漸地完了。我那鹿兒五歲的時(shí)候，就定下新莊徐二混的第三個(gè)閨女，與鹿兒同歲，今年也該十六歲了?！崩罟溃骸澳隁q相當(dāng)，不論好歹，娶過(guò)了門(mén)，你老人家也完了心事?！眿D人嘆道：“唉！哪里還提到娶的這話(huà)。那徐二混與我當(dāng)家的素常相好，因把他閨女聘給鹿兒，成了親家，更近和了。

　　不想他就沒(méi)安著好心，不是陪著他抹牌，就勾著他押寶，連輸帶借，就這三四年工夫，連房帶地一多半寫(xiě)給姓徐的家里去了。

　　因此，徐二混倒成了個(gè)暴發(fā)戶(hù)的富翁，我們娘兒倆沒(méi)一天能夠吃飽。這也不怪人家，還怨我當(dāng)家的不識(shí)好人。最可恨的，我當(dāng)家的死的第二年，徐二混來(lái)向我說(shuō)，鹿兒爹在的時(shí)候，曾托他替借頭谷錢(qián)二百五十吊，這幾年連本帶利夠五百多吊了，問(wèn)我怎么個(gè)歸還。老客人你想，我娘兒倆連飯都吃不上，哪有錢(qián)還這沒(méi)憑據(jù)的賬？哪知道，這徐二混真會(huì)想法，他說(shuō)：‘你們既沒(méi)錢(qián)還，我又沒(méi)錢(qián)垫，只好將鹿兒定親的金銀首飾退回，折變了價(jià)，歸還他罷?！?dāng)初還只道他是個(gè)好意，不想他后來(lái)就將他閨女另聘。咱求原媒問(wèn)他，他說(shuō)聘禮已經(jīng)退回，還能叫他閨女不嫁人嗎？客人您想，這事可恨不可恨?！闭f(shuō)罷，又嗚嗚咽咽地哭個(gè)不住。李公道：“他既賴(lài)婚，你有媒有證，告到官府，怕他不輸么？”那婦人道：“客人講的是理?，F(xiàn)在衙門(mén)中哪里講得理？不要說(shuō)咱孤兒寡婦，就是原媒，眼見(jiàn)得姓徐的有錢(qián)有勢(shì)，誰(shuí)不望熱鍋上爬，還肯為顧念咱去跟財(cái)主作對(duì)頭嗎？”

　　李公道：“本縣父母官為一縣之主，難道也專(zhuān)論窮富，不講理么？”婦人道：“卻聽(tīng)說(shuō)本縣新來(lái)的李大老爺是個(gè)清官，無(wú)奈鹿兒年輕膽小，不敢見(jiàn)官。我又是個(gè)女流之輩，怎能進(jìn)得城去呼冤？”李公道：“你可聽(tīng)說(shuō)他女兒另聘給誰(shuí)？”婦人道：“聽(tīng)說(shuō)聘本村杜大隆的兒子做填房。杜家也是個(gè)財(cái)主，聽(tīng)說(shuō)不多日子就要娶的?！崩罟溃骸澳阒滥情|女的人品性情可好？”

　　婦人道：“阿彌陀佛，若論那孩子的性格兒、人品兒，在我們莊稼人家真算個(gè)頭子，可惜我們鹿兒沒(méi)福。聽(tīng)說(shuō)因?yàn)樗阉钠福麑に罌](méi)有死了，把個(gè)頭發(fā)都鉸掉了。提起來(lái)真叫人怪可憐兒的?！崩罟溃骸皳?jù)這么說(shuō)，倒是個(gè)賢慧的女子。凡事不可預(yù)定，天佛保佑，能叫你兒夫婦團(tuán)圓也不可知。你老人家倒不要?dú)饪??！眿D人道：“蒙客人的美意，氣苦也是無(wú)用。

　　論理，我今兒不該留客人在這里住，看早晚已過(guò)二更，估量客人也沒(méi)投宿的地方。我已是過(guò)五望六的人，又有鹿兒在此，就留客人在東房委屈一宵，當(dāng)也無(wú)妨。就是窮家子，沒(méi)好鋪垫，望客人不要見(jiàn)怪?！崩罟?tīng)他這話(huà)，心想道：“難得鄉(xiāng)下婦人能這樣大方，真是難得，實(shí)屬可敬?！北闫鹕砉笆值溃骸袄先思业脑?huà)太客氣了。本不當(dāng)打擾，實(shí)因出城太晚，趕不及回去，只好叨擾。你老請(qǐng)便，煩令郎相伴一宵，明日大早便要進(jìn)城，臨時(shí)不再驚動(dòng)了。”那婦人道了安置，就叫鹿兒提了燈，請(qǐng)李公到東屋安歇，他便進(jìn)西屋去了。

　　李公到東屋一看，見(jiàn)靠窗一張大炕，后半間缸、甏、筐、擔(dān)并破桌子、爛板凳，堆了個(gè)凌亂。炕上靠東壁卻掛著一幅畫(huà)，因油燈暗淡，看不甚清楚，彷佛是個(gè)工筆的人物。因移燈仔細(xì)一看，原來(lái)是個(gè)合家歡的行樂(lè)圖。一老者白須正坐，身后立著個(gè)矮胖的身材，正是午后夢(mèng)中的人，不禁毛發(fā)竦然，十分詫異，細(xì)想方才所說(shuō)，也正與夢(mèng)中之語(yǔ)相符，因指著畫(huà)問(wèn)鹿兒道：“這中坐的是誰(shuí)？”鹿兒道：“是我爺爺?！庇謫?wèn)：“這背后站著的呢？”鹿兒隧：“那就是我爹?！崩罟?tīng)說(shuō)點(diǎn)頭，心下明白，便將燈放下，說(shuō)道：“天已不早，且歇息罷?！甭箖河秩フ伊藗€(gè)枕頭，李公便和衣而睡，鹿兒躺在腳后。一覺(jué)初醒，聽(tīng)更鼓已是五下，便起坐不復(fù)再睡。稍合眼，養(yǎng)一養(yǎng)神，已聽(tīng)鳥(niǎo)聲呀呀的打屋頂飛過(guò)。即喚醒鹿兒說(shuō)：“天已亮了，我忙著進(jìn)城。

　　你起來(lái)關(guān)了門(mén)再睡，也不必驚動(dòng)你娘?！甭箖旱溃骸笆菚r(shí)候了，我也要上街掇燒餅果子，客人也吃個(gè)點(diǎn)心再走。”李公說(shuō)：“不用了，我進(jìn)城還有要事。你好好兒做買(mǎi)賣(mài)養(yǎng)你母親，不要偷懶。

　　我下次出城定來(lái)看你?！币幻嬲f(shuō)，一面將衣服一整，就開(kāi)了門(mén)出來(lái)。鹿兒要叫他娘，李公再四止住，便一迳出了外門(mén)。

　　天已大亮，到村口一看，見(jiàn)鋪戶(hù)尚未開(kāi)門(mén)，獨(dú)街心十字路口有個(gè)酒飯店，已挑上幌子。李公便走近前去，那酒保正在那里生火，一個(gè)小二在那里揩抹桌凳。李公進(jìn)門(mén)，小二道：“客人怎早，敢是吃喜酒來(lái)的？”李公道：“我來(lái)吃酒，什么喜酒？”那小二一笑，也不再言。酒保道：“客人吃酒，先請(qǐng)坐稍等一等?！崩罟溃骸安幻Γ幻Α！北阍诳看暗囊粋€(gè)座上坐下。方見(jiàn)街上各鋪一家家陸續(xù)地下排門(mén)，－掛幌子。又看見(jiàn)許多人一個(gè)個(gè)肩著旗鑼傘扇，像是個(gè)辦喜事的執(zhí)事。少頃又見(jiàn)兩乘彩轎，又有十幾對(duì)燈彩相隨往北去了。心想，此鄉(xiāng)下地方倒有這闊綽的排場(chǎng)，必是個(gè)有余之家。怪不得方才小二說(shuō)我是吃喜酒來(lái)的。

　　正在思想，酒保已將杯箸放在桌上，就問(wèn)要多少酒。李公道：“給我來(lái)四兩酒，一斤餅，再給我做一碗湯?！本票４饝?yīng)著，回身要走，李公道：“且慢，我打聽(tīng)你件事。”酒保道：“什么事？”李公道：“今天這街上是誰(shuí)家的喜事？”酒保道：“吆，想您老是外邊人，不怪你不知道。那是我街上的財(cái)主杜二掌柜的兒子續(xù)弦，今兒是正日子。你不見(jiàn)那執(zhí)事燈彩都打天津衛(wèi)賃來(lái)的，除了他家，誰(shuí)有這么大財(cái)力?！崩罟溃骸芭沂钦l(shuí)？”

　　酒保道：“新莊子徐二混家，也是個(gè)有錢(qián)兒的?！崩罟溃骸拔衣?tīng)說(shuō)徐二混的閨女聘給黃家了，怎的又姓杜呢?！本票０焉囝^一伸，笑道：“怎么這個(gè)事，連你外邊人都知道？真了不得。”

　　說(shuō)完，拿著帶手轉(zhuǎn)身安排酒食去了。李公聽(tīng)了這話(huà)，又驚又喜。

　　驚的是，想不到他這樣個(gè)快，幾乎木已成舟，豈不辜負(fù)這一趟辛苦。喜的是，想不到他這樣個(gè)巧，恰好碰見(jiàn)，省得再來(lái)回頭費(fèi)事。但是這事如何個(gè)發(fā)作？既來(lái)不及回衙門(mén)簽傳究辦，又不便闖喜宴捉差拿錯(cuò)。俯首尋思，免不得抓耳搔腮，遑急無(wú)計(jì)。

　　躊躇了半晌，忽然想出了個(gè)主意，說(shuō)：“有了，有了?！睂⑹滞酪慌?，剛剛酒保送過(guò)一壺酒，滿(mǎn)斟一杯。這一拍，把個(gè)西瓜蒂酒杯拍得仰面翻身，潑了一桌的酒。那酒保倒嚇了一跳，說(shuō)道：“客人沒(méi)喝酒，已經(jīng)醉了，大早起的生什么氣？”李公聽(tīng)說(shuō)，方覺(jué)自己莽撞，倒覺(jué)得好笑。便道：“不是，不是，我要與你商量件事?！本票５溃骸坝质鞘裁词拢俊崩罟溃骸敖稚系牡乇?，我煩你找他來(lái)，有句話(huà)說(shuō)?！本票５溃骸斑@客人還不是醉了，好端端，又不打架，又不拌嘴，找地保干嗎？”

　　李公道：“我有一封信煩地保送到縣里?！本票５溃骸暗乇Ｑ?，他打前幾天就在杜家?guī)兔Α＝駜菏莻€(gè)正日，他哪有工夫替你跑腿。您老送信，找他的伙計(jì)可使得？”李公道：“也好。他伙計(jì)在哪里？煩你替我找來(lái)，我多給酒錢(qián)?！本票Ｓ檬忠恢傅溃骸澳强繅φ镜牟皇撬镉?jì)嗎？”便喊道：“老吳，有人找你說(shuō)話(huà)。”那人掩著棉襖，便走進(jìn)店來(lái)，說(shuō)道：“誰(shuí)找說(shuō)話(huà)？”李公便起身相讓?zhuān)纸刑砀北?，一面向酒保要一張紙，借副筆硯，隨便寫(xiě)了幾句，畫(huà)了花押，迭成方勝，向老吳說(shuō)道：“我有個(gè)盟弟在縣里當(dāng)師爺，你趕快把這封信送去。務(wù)必趕快，限你已刻送到，倘不耽誤就給你酒錢(qián)三吊。”老吳見(jiàn)有三吊錢(qián)的事，歡喜得了不得，說(shuō)道：“現(xiàn)下老陽(yáng)兒剛出來(lái)，到城里也就十幾里地，巳刻包你到了。您老酒錢(qián)可批明白了?！崩罟溃骸皼Q不冤你?！敝赜痔峁P在方勝上寫(xiě)了八個(gè)字道：“巳刻送到，賞錢(qián)三吊。”寫(xiě)罷，遞與老吳。老吳看了一看，掏出塊手巾將信包了，塞在懷里，拔起腳飛跑去了。這就叫：有錢(qián)使得鬼推磨，作事難叫人不知。

　　不知李公到底是個(gè)怎么動(dòng)作，這個(gè)信寫(xiě)些什么，且聽(tīng)下回分解。