茶博士道：“我們這里路程都叫幾九幾九。九里路叫一九，二九十八里便是二九。從此地望北去，過了七里亭，即是石門地界。再有五里，便進(jìn)城了，所以說不過一九多路?！崩罟讲琶靼?。吃了茶，用了點(diǎn)兒干糧，趁著新月朦朧，復(fù)又前進(jìn)。

　　不到一更天，早已到了石門縣城外。城門已閉，不便進(jìn)城，且在城外找個(gè)宿店住下，便打聽航船上這起命案。店主人道：“客人為什么問他？”李公道：“我有個(gè)朋友在這船上，聞知闖下禍，待來看望他的。”店主人道：“前日縣太爺相驗(yàn)后，便帶了船上兩個(gè)客人到縣晚堂細(xì)審，也沒有問出根由。又密差得力家人押同差役到船上細(xì)搜一回，也沒有搜出什么?？h太爺也沒有法，只得仍將船主人等還押，其余的客人仍舊在船上看管。

　　船是上鎖又加封條。這真是叫沒頭的官司。”李公道：“也聽見拿兇手沒有？”店主人道：“沒聽見說。”李公道：“你們這位縣太爺做官好么？”店主道：“若說這位太爺，真是好官，若換了別位官府，這管船的早該打得個(gè)稀糊腦子爛了。今聽見問了兩堂，并沒用刑。但怕仁慈太過，這兇手總不肯招承，倒難為了陪打官司的了?！崩罟犝f，點(diǎn)頭稱是，便回房歇息。

　　次日大早，起身梳洗，用過早飯，便換了衣服，備了柬帖，進(jìn)城到縣衙投謁。程公正因這命案，兇手未得，心中納悶。見李少爺來到，甚是歡喜，便叫請(qǐng)進(jìn)。李公就隨執(zhí)帖的走進(jìn)宅門，到花廳坐下。少頃，程公出來，李公趕忙起身，上前請(qǐng)安。程公帶笑還禮，說道：“老賢侄真是守信。”李公道：“小侄到杭，將公事辦完，恐老伯盼望，所以兼程趕回。未知這案件有無頭緒？?jī)词钟袩o主名？”程公道：“正因此為難。連問兩堂，毫無眉目。昨天簽差往八里蕩一帶緝拿兇手，既無主名，恐亦難得。想賢侄必有高見，尚乞賜教。”李公道：“此事?lián)≈堵勔?，頗有形跡可疑之處。但無確據(jù)，也不敢冒昧指名簽?zāi)谩?br/>
　　今特來請(qǐng)示老伯，求派干練捕快各二名，并帶搭客數(shù)名，仍由原船放回嘉善。船上除管船的仍在縣管押外，其余水手等交小侄帶往。此外，搭客還求老伯恩典，準(zhǔn)其取保開釋，以免牽累。

　　小侄此去，也不敢說必能拿得兇手，但請(qǐng)限一月，或二十天，必可得一實(shí)信回報(bào)老伯?！?br/>
　　程公聽說大喜，即起身打躬說道：“賢侄青年，具此干才，真是難得。頃所處置，無一不當(dāng)，佩服之至。一切悉聽賢侄指揮便了。”李公起身答禮道：“小侄尚有事稟商。今日午堂，請(qǐng)老伯提審管船，佯為發(fā)怒，用刑巡管船承招行兇，發(fā)監(jiān)拘禁。

　　將黃二裴等數(shù)人管押，以便小侄密行帶往。其余即當(dāng)堂取保開釋，使外邊知道兇手已定，那真兇便不防備，庶容易緝?cè)L?！?br/>
　　程公道：“賢侄所見極是。但有勞賢侄，老夫心中實(shí)在不安之至?！崩罟溃骸靶≈兑嘞蛋钢幸C，蒙老伯愛護(hù)，已屬格外。

　　既有所見，敢不竟力？”程公道：“既賢侄如此懇誠(chéng)，老夫也不敢自外。俟成功后，再行拜謝。此去尚應(yīng)備物，請(qǐng)?jiān)敿?xì)開示，以便備辦?！崩罟溃骸皠e無所需，但請(qǐng)備藥箱一個(gè)，大小藥瓶十個(gè)，大小膏藥二百?gòu)?，藥針、刀剪一副，白布五尺，破舊衣帽兩套?！背坦忝鼘⒓埞P錄出，吩咐廚房備席，為李少爺洗塵餞行。李公再三堅(jiān)辭，程公執(zhí)意不允，一面?zhèn)髑案暹M(jìn)來，將李公囑咐各節(jié)。命其嚴(yán)密備辦。一面攜了李公的手，請(qǐng)到簽押房赴席，以便細(xì)談。李公見程公如此至誠(chéng)，只得從命。程公見李公年紀(jì)輕輕如此明決干練，真是佩服得五體投地，命他兩位少爺出來陪席。少頃，酒肴已備齊，爺兒四個(gè)便一同入席，也不另請(qǐng)陪客。李公少不得坐了首位。程公對(duì)面主席，兩位少爺側(cè)坐相陪。李公看酒肴豐盛，十分局促不安。因是老世伯的面子，便不敢十分推辭。安席已畢，李公起身謝過，復(fù)把盞回敬程公，然后歸坐。主賓酬酢，你談我講，十分酣暢；不必細(xì)說。那前稿奉命便去備辦一切，并喊值日房班，傳齊伺候，起點(diǎn)發(fā)梆、提案卷、開點(diǎn)單、標(biāo)聽審案，等候大老爺宴畢升堂。

　　這就叫：酒綠燈紅座上客，鐵鎖鋃鐺階下囚。

　　要知李公預(yù)備這些藥箱藥瓶有何妙用，且聽下回細(xì)細(xì)道來。