卻說海瑞拜受恩命，即日赍捧著御賜敕璽，離了歷城，一路望著山東大路而行。出了本境，就由粵東肇慶水路進(jìn)發(fā)。所過地方官供應(yīng)船只夫馬，自不必說。海瑞每到一處，先發(fā)告示一道，以杜滋擾。其示云：欽差兵部郎中行人大使海，為嚴(yán)禁滋索，以肅功令事：照得本府膺欽命，持節(jié)南交，并赍捧恩綸，寵賜番徼。所過地方州縣，不兔供應(yīng)。但本府自出境以來，除扛抬龍亭之外，只用一仆，日用兩餐，所費(fèi)無幾，不必珍膳，即園蔬苦菜，亦堪下飯。你等州縣，不必特為設(shè)置。如有匪類乘供借稱本府親隨，詐索船只夫馬折價(jià)以及飯食等弊，許你等立即捉拿，解赴行轅，本府以憑嚴(yán)究，決不徇縱。你等一體遵照毋違。特示。

　　所過州縣，秋毫無犯。海瑞在路次，亦不與州縣官員交接。

　　到了粵東，就由肇慶水路進(jìn)發(fā)，過了多少險(xiǎn)灘惡峽，來至南寧。

　　該府尹即時(shí)督率屬員，出郭迎接。海瑞此時(shí)因有王命在身，大小官員都來朝請(qǐng)圣安。

　　當(dāng)下海瑞進(jìn)了館驛，將圣旨敕璽放下，隨赴有司衙門詢問軍情。太守道：“前月番王朱臣，命將瑚元領(lǐng)兵到此，在屬不過數(shù)百護(hù)城兵弁，自難迎敵。故此飛稟指揮使，指望發(fā)兵來援。

　　誰(shuí)知指揮心怯賊眾，不敢擅動(dòng)，只令附近營(yíng)哨之兵卒，同鄉(xiāng)民守護(hù)土城而已。今被困一月有余，而賊仍未少退。城中絕了樵薪，四民嗟怨。觀此情形，亡在旦夕。幸得大人遠(yuǎn)來，必有以賜教?！焙Ｈ鸬溃骸胺藶鹾现?，乘興而來，若是日久，不許與戰(zhàn)，彼必糧盡而逸，此時(shí)乘勢(shì)擊之，必獲全勝。彼若敗北，我遂以恩旨撫之，則彼無不乘機(jī)感激矣。”郡守應(yīng)諾。海瑞乃在南寧住下。

　　那指揮使聞得天使已到，即趕到南寧來與海瑞相見，便問皇上之意若何？海瑞道：“圣上以蠻夷地遠(yuǎn)難征，故今特命仆赍捧御賜敕璽前來安慰。但不知大人之意若何？”指揮道：“番兵雖已逼近關(guān)隘，計(jì)有月余。然我軍不出，南關(guān)堅(jiān)固，彼亦不敢正視，如此相持而已。”海瑞道：“然則并不曾交鋒耶？”

　　指揮道：“并不曾出戰(zhàn)，彼亦按兵扎寨而已?！焙Ｈ鸬溃骸氨诉h(yuǎn)涉內(nèi)地，糧草不斷，必當(dāng)自退，虛而乘之，此勝算也。以愚意忖之，今軍中乏絕樵薪，此是第一樁緊要的事。今可馳檄鄰郡，飭令每郡供應(yīng)柴薪十萬(wàn)擔(dān)，即日取齊。若百姓得薪，則不致惶恐，可無內(nèi)顧之憂。然后相時(shí)而動(dòng)，乘彼遁逸之際，一鼓而下，則獲全勝矣?！敝笓]使道：“大人高見不差，但是天子有命，今故延擱，倘將來朝廷知之，豈不致干未便耶？”海瑞道：“將在外，君命有所不受。蓋以機(jī)不可失，而事不固執(zhí)者也。今若以敕璽前往，必致自討沒趣。夫彼主朱臣，積懷不軌，非止一日矣。今貿(mào)貿(mào)而來，其鋒正不可當(dāng)。若以弱示之，彼必自驕其志，不以為備。糧盡，勢(shì)難久駐，當(dāng)謀歸計(jì)。彼軍卒一退，我卻乘虛以襲其后，必獲大勝，隨以威命收撫之，彼必投降無疑矣。此乃兩得之方：一則可以保養(yǎng)士卒，二則恩威并濟(jì)。人有良心，豈不自忖？此將軍立功之時(shí)也，惟詳察之。”指揮使謝道：“大人所見極是，依計(jì)行之可也?！焙Ｈ鹉伺c指揮同駐南寧之內(nèi)。指揮使即檄飭各營(yíng)將佐，各以精兵赴南關(guān)聽調(diào)。

　　再說番將瑚元，已率兵五萬(wàn)直抵南關(guān)。一聲炮響，把南關(guān)圍了，只望明兵出迎。誰(shuí)知一連十余日，并不見動(dòng)靜。瑚元心疑，速令細(xì)作探聽?；貓?bào)明兵俱扎于關(guān)內(nèi)，并無出戰(zhàn)之意，惟日筑垛塞缺，并督率民壯在內(nèi)相守，防范十分嚴(yán)密。瑚元聽了，心中憂悶：“彼恃堅(jiān)固，深溝高壘，不與我戰(zhàn)，是將欲老我?guī)熞病Ｎ疫h(yuǎn)涉而來，利在速戰(zhàn)，若與久持，是必糧草不繼。似此如之奈何？”輾轉(zhuǎn)憂思，終夜不寐。

　　次日升帳，召集諸將議曰：“我等奉命而來，本欲與主上出力，奪取大明關(guān)隘。今到此將及一月，并不得利。我料明兵之意所以堅(jiān)壁不出者，欲老我?guī)熞?。若與彼相持日久，我軍必疲，且恐糧草不繼，如之奈何？”諸將皆曰：“我等自領(lǐng)兵以來，卻不曾與彼交過兵刃。今日事勢(shì)，元帥何不發(fā)書請(qǐng)戰(zhàn)，彼豈能忍辱耶？彼若肯出，我等竭一朝之勇氣，或可成一世之功，亦未可定。不知元帥尊意若何？”瑚元聽了諸將之言，自忖若不請(qǐng)戰(zhàn)，何以回報(bào)主上？乃即時(shí)令中軍幕官，立作戰(zhàn)書，令人到門下投遞。

　　那守關(guān)的軍士接著，即呈與指揮使。指揮使便拆開來看，卻是本朝字體，并非番宇。原來南交國(guó)俱讀《四書》，惟奉解縉而不敬奉孔子，故此能作國(guó)家字體。當(dāng)時(shí)指揮使細(xì)看其書云：南交國(guó)統(tǒng)兵大元帥瑚元謹(jǐn)頓首拜書于大明元戎麾下：竊元奉國(guó)王之命，領(lǐng)兵五萬(wàn)，欲將軍會(huì)獵于關(guān)外，以決雌雄。茲駐扎月余，而未曾一睹大閫軍容。豈以元軍過弱，不足以交鋒刃耶？抑將軍實(shí)有馬頭不敢向西之意？如書到日，可即示知。如果畏威懼劍，則請(qǐng)即日來降，早獻(xiàn)關(guān)隘，我主待下有禮。若將軍來歸，必蒙恩擢，定以元戎加之，此千古一時(shí)之功也。惟大元戎察之。專待來命不贅。上致大元戎老將軍麾下，瑚元拜訂。

　　指揮看了，不覺勃然大怒，擲書于地說道：“瑚元何人，敢將此不遜之詞前來欺侮！”便問投書人何在。左右答道：“今早番將著人前來致書，守關(guān)軍兵不敢放入，用麻繩縋木桶于關(guān)下，以接其書。那投書人早已回去了?！敝笓]即持書來見海瑞，備言其故。

　　海瑞接來細(xì)看，說道：“大人知其意否？”指揮道：“此番人見我軍日久不出，故以此不遜之詞，前來激怒，蓋欲激我軍出戰(zhàn)，彼則奮力以劫我關(guān)隘也?！焙Ｈ鹋恼菩Φ溃骸按笕酥裕魅缰刚埔?。今賊即欲劫我，大人卻有何妙策以御之？”指揮道：“大人胸中具數(shù)萬(wàn)甲兵，必有良謀，幸祈賜教。若仆則空空如夢(mèng)矣，切勿吝卻?！焙Ｈ鹬x道：“豈敢，但是為今之計(jì)，大人可即批回。待瑞扮作小軍模樣，到彼寨中探聽虛實(shí)，并探熟彼之出入路徑。若知道便捷之徑，則容易進(jìn)兵了。”指揮道：“番將不近人情，大人若到彼處，恐彼不情，將大人陷害。如之奈何？”海瑞道：“不妨。我命系于天，死生自有定數(shù)，何必患之？大人可即修書來，待瑞即去可也?！?br/>
　　指揮乃立即修下回書，用了印信，遞與海瑞觀看。只見上寫著：大明粵西指揮使謹(jǐn)頓首復(fù)書于大元帥瑚元庭下：茲接來書，已悉一切。但本朝素以仁慈治政，所以我太祖洪武皇帝平定八荒，四海來歸，何止八十余國(guó)。你南交一隅之地，先亦伏闕來順。我太祖皇帝惠及天下，無不一視同仁。

　　故以特予敕璽，封你主為南交國(guó)王。歷昔至今，皆區(qū)區(qū)伏德，不敢稍萌異志。迨后該國(guó)王某以酒失德，國(guó)人怨之。

　　你主以商販流民，詐譎成性，幸得起家，并圖大位，年來亦自蠖屈，惟恐我天朝興起問罪之師。而我世祖皇帝，復(fù)特加格外之恩，故免討逆之眾。今你主不知報(bào)德悔罪，反敢逞此小丑，意欲跳梁，獨(dú)不思天朝一十三省，雄兵猛將，何止百萬(wàn)！你乃一隅小國(guó)，輒敢與大國(guó)抗衡，此真所謂猶欲以卵敵石，安得不破者也！南關(guān)金湯之固，諒你輩亦奚能為耶？書信到日，可即棄甲拋戈，早為悔罪，猶可予以自新。倘若執(zhí)迷不悟，恐大兵一出，你等無遺類矣。統(tǒng)限一月之內(nèi)，盡行退回本國(guó)，上表請(qǐng)罪。如敢違抗，即當(dāng)帥眾來剿。書不盡矣，你意知悉。

　　海瑞看了贊道：“大人筆下如刀劍之利。彼等一見，自當(dāng)碎膽矣。瑞當(dāng)即行?！敝笓]道：“大人須要加意提防，幸勿輕入虎口。”海瑞應(yīng)允，即便取小軍衣服換了，帶著戰(zhàn)書，獨(dú)自一人而往。

　　只見關(guān)門已被大石頂住，瑞乃用繩系腰，由城上縋下。既落在關(guān)外，即將繩索解脫，望著番營(yíng)而來。早被伏路番將拿住。

　　海瑞道：“我是大明元帥帳下的小卒，奉了本營(yíng)主帥之命，特來下書與你家元帥的，煩一引進(jìn)?！?br/>
　　那個(gè)小番把海瑞看了一看，暗自笑道：“這般軟弱的軍士，怎能抵?jǐn)车梦覀冞^？所以閉門不出，卻原來就為此也?！蹦俗餍θ莸溃骸澳慵以獛洃?zhàn)又不戰(zhàn)，只管把守著做什么？這又不是來與你們考文的，怎么書來書往做什么？”海瑞道：“你且休問，相煩通傳一聲就是?！?br/>
　　小軍遂將海瑞領(lǐng)著帶到轅門，時(shí)正交二鼓。小卒道：“天色尚早，你且在此候著，待等三鼓報(bào)了，我自然與你通傳就是?！?br/>
　　海瑞只得應(yīng)允，乃取了一錠銀子，送與小卒道：“這關(guān)外的地方，虧了我們是個(gè)本地的兵丁，卻不曾得見過關(guān)外的光景。如今天氣尚早，相煩老兄跟我走遭，看看關(guān)外地方的景色，也是好的。”小軍既得私饋，也不暇備細(xì)查問。正是：錢可通神，財(cái)能役鬼。

　　未知海瑞觀看景色如何，且看下回分解。