卻說(shuō)當(dāng)下太子見(jiàn)了皇上請(qǐng)問(wèn)安畢，帝問(wèn)道：“朕兒不在青宮誦讀，到此何故？”太子俯伏榻前奏道：“臣有下情，叩乞陛下恩準(zhǔn)，容臣啟奏?！钡鄣溃骸澳阈⌒∧昙o(jì)，有甚事情，只管道來(lái)?！碧拥溃骸靶滩恐魇潞Ｈ?，不知身犯何罪，致奉旨西郊處斬？臣敢保之。”帝道：“海瑞目無(wú)法紀(jì)，擅杖宰相，故此正法。幾何為他保奏？”太子道：“海瑞有恩于臣母子，故愿保之，以報(bào)其德。”帝笑道：“海瑞乃部屬一介司員，與兒固風(fēng)馬牛不相及，有何恩德？”太子道：“臣奉旨幽禁，非海瑞苦諫陛下，何得今日父子完聚？實(shí)有大恩于臣，臣豈敢作負(fù)心人耶？

　　陛下治天下，以仁義為本。海瑞之杖宰相，自有解說(shuō)?！钡蹎?wèn)：“有何解說(shuō)之處？”太子奏道：“夫宰相與部曹，則職位隔如天壤，下屬固不得問(wèn)罪于上官者，例也。今者犯罪充軍，奉旨過(guò)堂，則不得以宰相目之也。嵩自仍復(fù)一宰相，而瑞則知奉旨之軍配犯人也。彼復(fù)自恃威權(quán)，不遵法度，公然占坐公案，此海瑞故以杖之也。海瑞不敢執(zhí)法，一任奸臣妄作妄為，于瑞則為諂諛之臣，陛下何所取之？今瑞只知奉旨，不避權(quán)貴，執(zhí)法不徇，此陛下之直臣。陛下有此直臣，正自賀不暇，何反殺之？

　　誠(chéng)恐后來(lái)忠直之臣，望而為諂佞之輩矣！惟陛下察之?！钡郾惶舆@番言語(yǔ)說(shuō)得心花都開(kāi)了，自忖：“彼雖年少，而條陳確確正理。若殺海瑞，只恐后來(lái)之臣，相將畏縮，若竟釋之，則嚴(yán)嵩心必不甘?！背烈靼肷?，乃道：“兒且退，朕為瑞寬恩就是?！?br/>
　　太子謝了恩出宮，復(fù)到西郊而來(lái)。海瑞跪接，太子一手挽起道：“恩人，救星至矣！”遂將進(jìn)宮如何哀懇皇上，皇上如何傳旨，細(xì)細(xì)說(shuō)知。海瑞復(fù)謝道：“太子之于瑞，可謂生死而肉骨也?！闭Z(yǔ)畢，人報(bào)圣旨到。海瑞與監(jiān)斬、催斬兩官，一齊跪接。只見(jiàn)內(nèi)侍手捧圣旨而來(lái)，立在當(dāng)中開(kāi)讀曰：海瑞擅杖宰相，罪當(dāng)斬首。但嚴(yán)嵩以獲罪，奉朕敕旨，發(fā)往其衙門點(diǎn)名應(yīng)卯者，非親任宰輔之比，瑞固不合擅行刑杖。除嵩業(yè)已受刑，毋庸置議外，其海瑞照不應(yīng)律，發(fā)廷尉衙門，重杖八十，監(jiān)禁刑部獄三個(gè)月，以警將來(lái)。滿期，該有司具奏，請(qǐng)旨定奪。嵩著開(kāi)復(fù)，以佐朕躬，協(xié)理庶務(wù)。欽此。

　　讀畢，海瑞山呼謝恩。太子即令人松了一應(yīng)刑具。旋有差官來(lái)提海瑞。太子對(duì)那差官道：“海主事是孤恩人，今雖奉旨受杖，你等休得故意狠毒。如敢抗違，孤是不依的！”差官唯唯應(yīng)命。太子即命馮保親送海瑞前往，并致囑馮保：“須要看著行杖，如有故意肆狠，即來(lái)回我?！比饛?fù)向太子泣謝道：“殿下愛(ài)臣之恩，猶如再造。瑞雖肝腦涂地，不足以報(bào)殿下之萬(wàn)一也?！碧铀焱炱鹞恐唬骸岸鞴?qǐng)自放心。此去自有孤為恩公作主，即寶眷亦有孤照應(yīng)。”瑞再拜謝恩，隨與差官并馮保而去。太子與兩官回去不表。

　　又說(shuō)嚴(yán)嵩遣人探聽(tīng)海瑞得青宮保奏不死，今奉旨倍杖監(jiān)禁。

　　嚴(yán)嵩聽(tīng)了，跌足道：“太子何故偏偏要如此與我不偶也？”遂即時(shí)修書(shū)一札，令人致于廷尉，卻為就在廷尉杖下結(jié)果了海瑞性命。當(dāng)下廷尉官接得嚴(yán)嵩書(shū)札，忙啟視之。只見(jiàn)上寫著是：嵩拜書(shū)于廷尉大人座下：海瑞以一介微員，擅杖宰相。

　　嵩以奏請(qǐng)圣旨，押送西郊正法。不料青宮為之護(hù)衛(wèi)，致皇上特開(kāi)格外之典，赦宥海瑞得以不死。今奉圣旨發(fā)在貴衙門發(fā)落。但瑞與嵩有不共日月之仇。若瑞不死，嵩亦不得獨(dú)生也。專此致懇，祈為鑒諒。倘海瑞到日，狼頭重棒八十之內(nèi)，結(jié)果伊命。此恩此德，嵩當(dāng)銘之五內(nèi)，敢不仰報(bào)大德。美顯之缺，惟公欲之，決不食言。此致。

　　廷尉官看了書(shū)札，自思：“嚴(yán)嵩之命，若是不遵，必然受怪；若從其議，則那海瑞與我無(wú)仇無(wú)怨，怎忍得他委曲？況又有太子為他作主，此事屬在兩難之際?！弊笏加蚁?，卻無(wú)可如何。

　　少頃，人報(bào)海瑞已到衙了，青宮特差馮保公公護(hù)衛(wèi)而來(lái)，稱說(shuō)是來(lái)監(jiān)杖的，請(qǐng)爺立即升堂發(fā)落。廷尉官聽(tīng)見(jiàn)有青宮太監(jiān)在此，即忙請(qǐng)馮保入內(nèi)相見(jiàn)獻(xiàn)茶。馮保道：“海老爺是奉旨來(lái)貴衙門發(fā)落的，咱爺放心不下，特著咱家來(lái)監(jiān)杖呢。”廷尉官道：“海老爺既是奉旨發(fā)落的，在下照應(yīng)就是?！瘪T保道：“照應(yīng)不照應(yīng)，出在駕上，咱家哪里管得許多。好歹都在眼里看見(jiàn)的，自然有個(gè)道理。請(qǐng)升堂罷。”廷尉官唯唯應(yīng)命，吩咐升堂，多擺一張椅子，請(qǐng)馮保同坐。馮保讓道：“這卻不敢，咱是個(gè)內(nèi)官，怎敢坐這公堂？這是朝廷辦公的所在，使不得的。請(qǐng)便罷?！彼炝⒃诠钢畟?cè)。廷尉官告了幾聲不當(dāng)，方才坐下。差官隨將海瑞帶上堂來(lái)。

　　廷尉官看見(jiàn)馮保在此，便站起身來(lái)拱一拱手。海瑞跪在地下。廷尉官道：“海公今日是奉旨發(fā)落的，休怪晚生得罪了。”

　　海瑞道：“這是理當(dāng)。乞大人早施刑罷?！蓖⑽竟偌幢惴愿雷笥遥骸昂蒙┓龊＠蠣斚氯??！焙Ｈ鹇?tīng)了，自己卻走到階下。左右皂役上堂請(qǐng)杖。廷尉道：“二號(hào)。”馮保道：“哪里受得起二號(hào)的，取七八號(hào)的來(lái)?！蓖⑽镜溃骸皼](méi)有許多號(hào)數(shù)，只是三號(hào)的罷

　　了。”馮保點(diǎn)頭，皂役取了三號(hào)的上堂看驗(yàn)過(guò)。馮保道：“輕輕的，若是重了，只恐要你們狗腿割下來(lái)賠呢！”皂役唯唯領(lǐng)命，書(shū)吏高叫行杖，左右吆喝一聲，皂役動(dòng)手。

　　未五杖，海瑞叫痛起來(lái)。馮保道：“罷了，罷了。這就算了罷?！蓖⑽竟俚溃骸澳睦锸沟?。這是奉旨的事，在下不敢枉縱。”馮保道：“既然如此，待咱替了他罷！”廷尉官道：“取笑了！”只是吩咐皂役，須要最輕的就是。皂役聽(tīng)了言語(yǔ)，真是用盡了功夫，輕輕的打?qū)⑾氯?。海瑞亦不覺(jué)得十分疼痛，又聽(tīng)見(jiàn)了馮保的話，若是呼痛，誠(chéng)恐連累皂役陪杖，故此忍著，杖完了方發(fā)喊。馮保即忙挽他起來(lái)，說(shuō)道：“海恩公，今日杖已受過(guò)了，尚有三個(gè)月獄中的煩悶。你老人家只管進(jìn)去，安心坐著，自有咱爺不時(shí)來(lái)看你呢。”海瑞道：“多蒙殿下、公公的厚情大惠！煩為多多拜上，說(shuō)海瑞今生不能銜結(jié)，來(lái)生必為犬馬相酬報(bào)恩?！瘪T保道：“知道了，請(qǐng)自珍重！”各自泣別，馮保回宮。

　　再說(shuō)廷尉著人將海瑞送到刑部獄中而來(lái)，那刑部司獄將海瑞收下。誰(shuí)知嚴(yán)嵩見(jiàn)廷尉不曾毒打海瑞，務(wù)要斬草除根。又著人來(lái)對(duì)刑部侍郎桂岳說(shuō)知，就中取事。桂岳原是嚴(yán)嵩門生，又新拜在嚴(yán)嵩膝下的，此際領(lǐng)了嵩命，立即傳了司獄來(lái)到，吩咐道：“今日發(fā)有本部主事海瑞到此，你可想個(gè)計(jì)策，取張病狀結(jié)果了他?！彼惊z官胡坤道：“海瑞本與我等無(wú)仇，大人何故要將他斷送？況且又是本部的同僚，還該用些情面為是。”桂岳笑道：“胡太爺，你只知其一，卻未知其二也?！彼鞂?yán)嵩本與海瑞有隙，現(xiàn)差人來(lái)說(shuō)，要你我二人結(jié)果了他性命，好去回覆，備說(shuō)一遍。胡坤道：“這等說(shuō)，既然太師爺有命，哪敢不從？

　　卑職即行就是?！惫鹪赖溃骸澳愕囊馑己稳纾俊焙さ溃骸俺菙嗔怂?，不過(guò)旬日就結(jié)果了?！惫鹪傈c(diǎn)頭稱善。

　　胡坤回獄中，喚了牢頭禁子入內(nèi)吩咐，告了嚴(yán)嵩之意。禁子們領(lǐng)了言語(yǔ)，就將海瑞禁在“獄底”之中。那“獄底”是獄牢盡頭之處，黑漆一般，凡有將死及已死的犯人，便抬到那里去，專候驗(yàn)看過(guò)收殮，就叫“獄底”。若是好端端的人，到此坐著，只見(jiàn)陰風(fēng)透體，毛骨悚然，任你怎么壯健的人，也逃不出性命來(lái)的。當(dāng)下海瑞被禁子們手銬足鐐的，又加上腦箍，舉動(dòng)掣肘。蹲在地下，只覺(jué)得冷氣侵骨，時(shí)復(fù)一陣昏迷，睡坐不寧，竟然病將起來(lái)。

　　那海安等二人送飯到獄，又不得入內(nèi)，都被他們擋住。海安無(wú)計(jì)可施，便欲求見(jiàn)太子。誰(shuí)知馮保這幾日有事在昭陽(yáng)院中，不得出來(lái)。海安在宮門外，一連候了兩三日，并不曾見(jiàn)那馮保的影兒，只得歸來(lái)與張夫人商議。張夫人道：“要見(jiàn)老爺?shù)男污E，除非是他們刑部里面的人，方可進(jìn)得去，你們?cè)傩菹胍?jiàn)得著的了?！焙０埠鋈幌肫鹨蝗藖?lái)，說(shuō)：“有了。刑部郎中鄧來(lái)儀老爺，乃是老爺?shù)耐?。他是廣州東莞縣人，大家都是鄉(xiāng)親，況且老爺與他相好，又是同部的。他每五日一到獄中，查看犯人。何不哀懇求他，帶小的進(jìn)去見(jiàn)老爺一面，看有甚話說(shuō)，也是好的?！睆埛蛉说溃骸叭绱松鹾谩Ｄ憧杉此偾叭?，道我本當(dāng)前來(lái)親求的，只是嚴(yán)嵩耳目甚多，恐累老爺不便，多多拜上就是。”

　　海安領(lǐng)命，如飛似的跑的，來(lái)到鄧?yán)芍械乃降?。他的管門家人都是東莞人，彼此都是鄉(xiāng)親。海安說(shuō)了來(lái)意，那鄧管家代他回明了，來(lái)代吩咐著他進(jìn)見(jiàn)。海安見(jiàn)了鄧?yán)芍?，即忙下跪叩頭，泣告道：“家主母特命小的前來(lái)代懇，說(shuō)家老爺與奸相作對(duì)，在廷尉衙門被杖了八十，如今禁在獄中。而小的們幾次送膳進(jìn)去，皆被守獄的擋住，不得進(jìn)去，又不知家老爺在內(nèi)怎樣的了。所以家主母放心不下，特令小的來(lái)代他懇求，乞老爺念在鄉(xiāng)情，誼屬同僚。倘老爺明日查監(jiān)，帶小的隨著進(jìn)去，見(jiàn)家老爺一面就感激不盡了?！编?yán)芍械溃骸奥劦脟?yán)嵩意欲令禁子們斷絕你老爺?shù)乃祝鸵讵z中結(jié)果了性命。又令嚴(yán)二把守獄門，不許送飯進(jìn)去。想必此時(shí)你主已餓了二日。至查監(jiān)，要后日才輪著我的班期。你后日清晨來(lái)此等侯。”海安叩謝而回。

　　正是：風(fēng)聞遭難處，動(dòng)了故鄉(xiāng)情。

　　未知后事如何，且看下回分解。