卻說張志伯次早入朝，朝見已畢，帝令平身，宣上殿來，慰勞畢問曰：“陜甘一帶近日如何？”志伯奏道：“陜西一省幸賴寧安，惟涼州一度陷于鄯善之夷，彼時有窺視之心。甘北界鄰胡地，胡亦圖入腳。臣到任后，即時加巡警，嚴(yán)飭戍士，所以守御嚴(yán)而釁無從起耳。此乃陛下洪福，國家之幸也?！?br/>
　　帝喜曰：“卿可謂能理而善治者也。今卿來京，不知守者可如卿萬一否？”志伯奏道：“臣奉恩命之日，即在各營鎮(zhèn)哨內(nèi)悉心遴選。查有中營中鎮(zhèn)胡芳，年力精壯，善得撫守之法。

　　且待軍士有恩，人樂為之死，臣將軍務(wù)令其暫署，候陛下簡放才干兼優(yōu)者赴任，以資彈壓。”帝道：“此任甚重，非素諳撫治之員，不克勝任。卿意以何人可當(dāng)此職？”志伯道：“臣觀才干兼優(yōu)者固不乏人，然非在外重鎮(zhèn)，即夾輔都城，恐不能移易。

　　臣伏見相國族弟嚴(yán)源，年富力強(qiáng)，諳曉治道，具有王佐之才，孫吳之略?，F(xiàn)為駕部郎，這人可當(dāng)此任。陛下試召之，面詢其治理之道，必有可觀。否則臣甘受欺君之罪?！?br/>
　　帝曰：“卿為社稷之計(jì)，舉賢才，薦忠良，乃大臣之禮，朕甚嘉尚，何罪之有？”遂令黃門官，持節(jié)到相府宣召嚴(yán)源，明日早朝見駕。黃門官領(lǐng)旨去訖，帝即對張志伯道：“明日吉辰，即當(dāng)接印任事可也?！彪S賜玉如意一枝，飛魚袋一個。

　　志伯山呼謝恩出朝，急忙來到相府，恰好嚴(yán)嵩正在書房用膳。張志伯進(jìn)見，嵩即請同吃。志伯道：“飯且自吃，特為君報(bào)喜而來。”嵩問：“有何喜事？”志伯便將帝問彼答，現(xiàn)在簡放令弟源老兄，已差黃門官持節(jié)來宣，明日早朝陛見，即為大將軍的話說明。嵩聞言反覺不悅，道：“蒙親翁美意，特為舍弟吹噓。但舍弟自江西來，諸事未諳，仆無奈以一職而羈其身。

　　今忽然膺此大任，只恐弗勝，誠不免畫蛇添足，似此如之奈何？”

　　志伯尚未及答，人報(bào)黃門官奉節(jié)至，請爺快出接旨。嵩即穿朝服出至中堂，跪接圣旨。黃門官口誦圣旨道：現(xiàn)據(jù)張志伯奏保丞相族弟嚴(yán)源，有王佐之才孫吳之略，朕甚嘉悅。特著黃門官持簡到宣，卿宜攜弟明日早朝陛見，朕另有委請，毋延。欽此。

　　嚴(yán)嵩謝恩已畢，向黃門官謝過了勞。黃門官道：“恭喜相國，令弟今承特召，必有大缺簡放，可喜可賀！”嵩謝道：“乃尊使福庇所致?！秉S門官作別回朝復(fù)帝不提。

　　再說嚴(yán)嵩打發(fā)天使回宮，即來與志伯商議道：“明日舍弟入朝，只恐皇上面詢其戍守方略，舍弟如何能答對得來？怎么是好？”志伯道：“太師不須憂慮，可令人請令弟來此，仆自有以教之，必不致誤事的?！彪S又著人到府中，取地輿圖來，二人領(lǐng)命，分頭去訖。

　　少頃，嚴(yán)源來到。二人相見畢，志伯便向他道喜。源道：“何事可喜？乞即示知?！敝静溃骸岸斝鞔髮④娨樱M猶未知耶？”遂將如何始末，備細(xì)說知。嚴(yán)源聽了，驚呆半晌，始道：“謬承親翁大人吹噓，恐仆有負(fù)所薦，如之奈何？”志伯道：“不妨，且坐片時，自有分曉?！?br/>
　　言未畢，家人取圖來到。志伯展開懸壁上，乃是一幅地理圖，上載著陜甘兩省的山川關(guān)隘形勢以及路徑險(xiǎn)要，一一均有注腳。哪里為最重要之地，何處是沖繁之區(qū)，指摘清楚，歷歷如見。志伯道：“二爺明日到了那里，必要先整飾哪里，又次及哪里?！奔?xì)細(xì)為之解說，再三指示，嚴(yán)源默記于心。志伯又將如何答應(yīng)戍守之道，復(fù)為開說。嚴(yán)源亦細(xì)心記之。嵩喜道：“非親翁之大教，真弄巧反拙也?！鳖欀^嚴(yán)源曰：“你默記之，毋致臨時遺忘可也。”源當(dāng)面稱謝。嵩即命人取酒共酌。志伯辭道：“現(xiàn)奉圣旨，仆明日上任。仆尚有事，只恐明日不能相從二君入朝，幸勿見怪?！彼燹o去。嚴(yán)嵩恐源不能記憶，是夕竟不放嚴(yán)源歸，將圖形屢屢指點(diǎn)，復(fù)令其誦讀注腳之語，直至四更，始息片刻。

　　剛轉(zhuǎn)五更，兄弟雙雙抖擻朝衣，令家人提了絳籠，一徑入朝。金雞三唱，天色漸曙，忽聞景陽鐘三響，各內(nèi)侍鳴鞭靜殿，各文武分班立著。嵩與源二人跪于階下。少頃，御香氤氳，一派音樂，兩行宮女及許多太監(jiān)擁簇著帝升殿，坐于九龍繡墩之上。文武山呼已畢，帝令卷簾，宣嚴(yán)嵩、嚴(yán)源。二人山呼萬歲，趨上御前，腦伏金階。帝賜平身，二人謝恩起立于龍書案側(cè)。

　　帝顧嚴(yán)嵩曰：“此即你族弟耶？”嵩奏：“乃臣弟嚴(yán)源也?！?br/>
　　帝隨問源道：“卿現(xiàn)居何職？”嚴(yán)源伏奏道：“臣現(xiàn)充駕部郎之職?！钡坌Φ溃骸爸静]卿之才高，朕今日當(dāng)展你驥足。朕欲以卿為陜甘提督諸軍，卿料能守此否？可為朕言之?！痹搭D首道：“臣乃一介庸愚，毫無知識，謬蒙張都督過譽(yù)。臣不才，惟有竭盡忠誠，以報(bào)陛下高厚于萬一耳。至于守?fù)崾乱耍强梢灶A(yù)定者，見機(jī)而行，遇時而進(jìn)，撫則不失為討，討則仍復(fù)為撫。

　　撫討兩道，即治理之道，誠非臣所能逆料者也?！?br/>
　　帝聞源語，大喜道：“真將才也！大將在謀，今卿得之矣。

　　朕欲以全涼委卿，卿其勿負(fù)朕意。嚴(yán)源頓首道：“臣無才無識，誠恐弗克勝任，有負(fù)陛下委托之重?！钡鄣溃骸扒渲牛抟阎?。”即以嚴(yán)源為甘涼總督諸軍事，賜尚方劍，即日起行。源九頓謝恩出朝。二人好生歡喜。少頃就有許多官員前來道喜。

　　此際嚴(yán)源恰如山陰道上，竟然應(yīng)接不暇。

　　次日，趙文華即以千金為壽，另有名馬玉帶之類相送原夾注：文華可謂善于趨炎附勢者。嗜痂逐臭，何不知恥若此！

　　我甚為之惜矣?；蛟唬翰蝗?，公太迂腐，故有此說。今日之做官而享富貴，非昔日之趙文華耶？只知為彼惜，我亦以公不及文華矣！可發(fā)一笑。嚴(yán)源既受恩命，即日打點(diǎn)赴任。吏部那邊，即著差人送了文札，并上諭訓(xùn)旨過府。嚴(yán)源擇吉起程，一路上的供應(yīng)迎送，所過州縣官吏，無不攢眉吞氣，儼然先日之清算張國公也。暫且不表。

　　光陰似箭，日月如梭。海瑞在部，不覺四年有余，備極劬勞。二次報(bào)功，皆被嚴(yán)嵩駁回，不許填報(bào)卓異，且每欲尋隙陷之。只因海瑞辦事小心，又并無一些破綻，嵩故無從下手。時張志伯在京城，恐怕海瑞見帝，即敗露其故惡，故每勸嚴(yán)嵩隱忍，總不遷其官爵，使彼不得見帝。因?yàn)槿绱?，瑞又在部年余?br/>
　　一日，人傳嚴(yán)嵩與弟甘涼總督嚴(yán)源常有私書來往。嵩子世蕃，年方十五歲，終日在外嫖蕩，恃勢凌人。昨日在于翠勾欄院飲酒，一語不合，酒后使性，竟將院娘擊死。知縣前去相驗(yàn)，拘問鄰人，方知是世蕃所為。知縣竟不敢根究兇首，反把尸母扣押，令其遵依領(lǐng)埋。如此肆橫，種種不法。

　　海瑞聽了嘆道：“似此則小民受害者，恐無寧日矣！”但自己官職卑微，咫尺天顏，無由得見，心中煩悶。值部務(wù)稍暇，乃過李純陽編修處閑話。李翰林延至內(nèi)堂，彼此談?wù)?。說起朝中之事，海瑞慨然曰：“皇上信任嚴(yán)嵩，則社稷將見傾危矣?！?br/>
　　相語未畢，忽人傳李侍讀到拜。李純陽道：“海兄且少坐片刻，待小弟陪了客來，再來敘談?！焙Ｈ鹦Φ溃骸凹扔匈F客至，請自便罷?！崩罴冴柟耙还笆?，往外陪客去了。

　　且說海瑞獨(dú)坐無聊，遂將純陽的書籍翻閱?？戳藥妆荆挥X一本書內(nèi)，有一小折兒夾在其中。海瑞展開來看，卻不是別的，乃是嚴(yán)嵩的劣跡十二款。只見上寫道：第一款：二年春三月，嵩在通政任內(nèi)，窺見順城門張一敬之女美媚，以勢娶之。其父母不允，嵩諷縣令以橫事陷一敬于獄。嵩因娶其女為側(cè)室，阻隔其父母往來。一敬幽死于獄，敬妻旋亦屈恨而死。嵩恐女為父母復(fù)仇，夜縊死其女以滅口。

　　第二款：嵩改擢刑部尚書，凡有天下?lián)嵩核擅I各案，必取押咨銀若干兩，否則駁飭。

　　第三款：嵩在刑部尚書任內(nèi)，訊江南一家三命之案，兇首有財(cái)，令人賄賂嚴(yán)嵩，以白銀三千為壽。嵩受之而反其案，使死者抱憾九泉。五年九月事也第四款：嵩遷丞相，加太師，日益肆橫，目無君父，把持擅專，所放之官，布滿天下。六年五月，嵩以太保劉然不為己用，遂矯旨收之，殺于獄中。

　　第五款：福建閩王某，因無貢物于帝，亦無嵩賄，嵩即譖于帝前，稱閩王不貢，便有不臣之意。閩省地接番夷，恐王為患，勸帝早除之，免滋后患。帝乃賜閩王死。嵩復(fù)使該地方官抄籍王家解京，以肥己囊。

　　第六款：嵩善窺上意，每遇帝喜，必暗奏之，彼黨羽某人好，他人歹。帝惟嵩言是信，升降不明，朝廷解體。

　　第七款：嵩有心固寵，欲為椒房之戚，以甥女育為己女，特請帝至府中獻(xiàn)弄，蠱毒君上，陷害張后以及青宮，皆廢為庶人，現(xiàn)今幽于長門宮。

　　第八款：嵩與步軍統(tǒng)領(lǐng)張志伯，結(jié)為黨羽，又為兒女之親，屢屢保薦，直至封爵，出鎮(zhèn)大州。今復(fù)奏帝調(diào)回，總掌九門之鑰，其居心更有不可問者。

　　第九款：嵩與主事趙文華友善，朝夕綢繆，欲為己用，超擢文華通政之職。遷擢由心，目無君上。

　　第十款：私加官關(guān)課稅，以飽貪壑。

　　第十一款：放縱家人嚴(yán)二，刻薄重利放債。

　　第十二款：府第款式，仿照大內(nèi)，而更極其新巧，僭越有罪。

　　海瑞看了，隨大喜道：“有對證了！”即急急的收于袖中。

　　正是：看明十二款，拚得一身亡。

　　未知后事如何，且看下文分解。