卻說嚴(yán)嵩看了清單，滿心歡喜，吩咐家人嚴(yán)二照單查收，且暫貯庫(kù)，待等張志伯見過了皇上，再作道理。按下不表。

　　再說張志伯次日早朝，山呼陛下舞蹈畢，帝賜平身，慰勞備至，問曰：“卿到各省，目所擊者，風(fēng)土如何？”志伯道：“各省糧稻均屬平平，人民亦甚安妥。”帝又問道：“天下官吏最關(guān)緊要者，即是州縣。州縣有司民之責(zé)，縣令賢否，即百姓憂樂所系。卿歷各省，曾見有一二最稱廉介者最稱濫墨者否？

　　可為朕言之?！?br/>
　　志伯自忖道：“海瑞如此刁強(qiáng)，我卻引他人京，徐徐圖之，以絕后患，有何不可？”乃乘間奏道：“臣奉陛下圣命巡察各省，所過州縣，無不悉心訪察。山東歷城縣薛禮勤，貪墨民怨，臣甫入山東之境，即風(fēng)聞其事。及抵歷城，細(xì)加詳訊，該縣供認(rèn)不諱。臣于審得實(shí)據(jù)后，即恭請(qǐng)尚方寶劍斬之，民皆稱快。

　　及至浙江，有署淳安縣知縣海瑞，廣東瓊州人，由儒學(xué)改任知縣，在任廉介，且愛民若子。臣到淳安時(shí)，正值旱淺之際，來往船只，皆需牽纜。臣到縣時(shí)，又值農(nóng)忙之候。海瑞則免民之役，躬率差役家丁并自己代民牽纜。臣親自慰謝之。臣見如此天下之大，若能廉介直者，推海瑞一人而已。若以之居側(cè)近禁，必有可觀?！钡勐勛啻笙?，即起吏部缺冊(cè)觀閱，只有刑部云南司主事員缺，帝即將海瑞名字注之冊(cè)上，敕吏部知照。

　　張志伯即謝恩而出，來到嚴(yán)府，與嚴(yán)嵩相見，彼此慰勞。

　　三巡茶罷，嚴(yán)嵩笑道：“親家出此一差，不知費(fèi)了多少心力才得如此，可謂能事矣！”志伯道：“在下自從出京以后，一路上巡查而去，莫不心膽皆畏。惟至浙江淳安，那縣令十分矯強(qiáng)，與在下抗拒了一番。不知他怎生的厲害，所有沿途收受的禮物，彼亦得知，要與在下算賬，險(xiǎn)些兒被他弄個(gè)不好看。后來只得勉強(qiáng)吞下氣去，將多少言語(yǔ)才得開交呢。”嚴(yán)嵩道：“這樣可惡的知縣，親家就該立請(qǐng)尚方寶劍誅之！”志伯道：“在下亦是這樣想，只因海瑞在縣愛民如子，該地百姓敬之有如父母，若遽殺之，惟恐激變。故不得已隱忍之，另尋妙策除之。適才朝見皇上之際，曾以海瑞具奏。天子愛其才廉，即時(shí)提了云南司主事。業(yè)已敕吏部知照了，不日海瑞來京。那時(shí)卻伺其短，因而殺之，方為全計(jì)?！眹?yán)嵩聽了大喜，即吩咐家人備酒。一則與志伯接風(fēng)，二則慶功慰勞。二人在席又說了許多各省陋弊，彼此一問一答，直飲至午后才散。

　　嚴(yán)嵩邀了志伯，到后花園來坐定，把所得的贓物分為兩份。

　　志伯道：“此物就暫寄在大庫(kù)，待在下陸續(xù)來取，不然只恐招人竊議?！眹?yán)嵩點(diǎn)頭，志伯珍重而別。

　　再說海瑞自從送了張志伯之后回衙，從此更加恩惠于民，民樂為之死。不兩月，朝廷有恩旨到，升擢部曹。海瑞望闕謝訖，即便打點(diǎn)入京赴任。此時(shí)百姓聞之，皆來挽留。海瑞道：“非是本縣舍得你等，只是朝廷之命，不敢推延。自古君命召，不俟駕而行，此之謂也。但愿你等守法奉公，父訓(xùn)其子，兄勉其弟，悉為良善，共樂此升平之福，則本縣大有厚望者也?！?br/>
　　說罷，不覺掉下淚來，百姓亦隨著哭泣。

　　海瑞將印信送與新任，隨即起程，帶著妻子，一路望北京而來，水宿風(fēng)餐，曉行夜住，非止一日。到了皇都，暫且僑寓。

　　次日即到吏部稟到。吏部收了手本，即令赴任。此際海瑞領(lǐng)著妻女，竟無處可住。那部里向有主事公廨，只因年遠(yuǎn)久傾，滿地荊棘，卻要修整收拾，才能住人。海瑞宦囊澀滯，哪有銀子？

　　此時(shí)張老兒已死亦久。那李翰林散館后，升了編修，海瑞只得又到他那里告貸。李編修正在拮據(jù)之時(shí)，勉強(qiáng)代為打算了幾兩銀子，海瑞才得略蓋茅房三椽，安頓妻女。

　　既上了任，便要上衙門謁見。第一緊要就是丞相，海瑞去了一連五朝，只不得見。你道為何？卻因嚴(yán)二把持宅門，凡有官員初次稟見者，必要三百兩門包，否則任你十天半月，也不能見的。丞相怪將下來，又不是當(dāng)耍的，所以內(nèi)外的官員，每每都要受這嚴(yán)二挾制。

　　海瑞次日又來伺候，嚴(yán)二危坐門房之內(nèi)，只得忍氣吞聲走上前去，把自己的手本遞上，賠笑臉說道：“二先生，相煩通傳一聲，說擢刑部主事海瑞求見丞相已經(jīng)數(shù)日，萬(wàn)望方便。”

　　嚴(yán)二將那手本擲在地上，說道：“好大的主事！二先生是你家養(yǎng)出來的么？怎么要與你奔走？好沒分曉，一些事也不懂得，還不快走！”一頓言語(yǔ)，說得海瑞紅了臉，覺得沒趣，走了出來，坐在大門外板凳上，一肚子的氣。

　　海安看見主人這般光景，問道：“老爺因甚如此氣惱？莫非見了嚴(yán)相，有甚的糟蹋么？”海瑞嘆道：“見了嚴(yán)相，受些氣也罷了，只是白白受了那嚴(yán)二的鳥氣，實(shí)屬不值得呢。他說我不知分曉，你道有這等可惡的么？”海安道：“老爺有所不知。適間小的打聽得一件事來，正要對(duì)老爺說知。那嚴(yán)二是丞相的心腹家人，把持宅門，凡有內(nèi)外的官員初次稟見丞相者，三百兩見面門包，另需送與丞相的參謁禮，那就說不定一萬(wàn)八千，至少都要上千，沒有就不能得見丞相。怪將下來，說是欺藐了他，即時(shí)對(duì)吏部說知，除名掛劾，這等厲害！老爺不知其中陋弊，故此連來幾朝，都不得見。且勿氣惱，回去再作道理。”海瑞聽了嘆道：“輦轂之下，目無法紀(jì)如此，帝之任用小人，殊不覺察！”遂與海安同回。

　　張氏夫人問道：“老爺見了丞相有什么話說？”海瑞只是搖頭不答，不禁嘆息。張夫人看見丈夫如此，心中疑惑，只道他為了甚么不是之處，便私問海安。海安備將如此如此，這般這般，逐一告訴，張氏方才曉得。少頃用飯之際，海瑞只食了幾口，就放下了。張氏道：“老爺且莫煩惱，此是上壓下的勢(shì)了，煩惱亦無益的。還須打算到里面稟見了才好，不然這個(gè)官就有些不妥呢?！焙Ｈ疸等坏溃骸澳銋s從何而知？”夫人道：“問海安故得其情?！焙Ｈ鸬溃骸跋胛乙唤楦F官，那得這些銀子與他？前日收拾這三間茅房的銀子，還是在李編修處借的。世情如此艱難，京中又沒甚相好可以挪借得的。我意欲拚這頂紗帽不戴，索性與他做個(gè)見識(shí)?！?br/>
　　夫人道：“老爺，你休將卵撞石，自取破亡。想你十載寒窗，磨穿鐵硯，才得這官。今日為甚么事，就拚了這個(gè)前程？

　　若是知者，便道老爺不阿權(quán)貴；有等不知者，還私相議論，說是老爺在任濫墨，致此免官而歸。還是忍氣待時(shí)的為是。”海瑞道：“夫人之言固屬愛我，但目下如何措辦呢？”夫人道：“妾自閨中積有數(shù)年，現(xiàn)有白銀二百，業(yè)已隨帶在身，以備老爺不時(shí)之需。今愿奉君前去作贄，不知可能夠如數(shù)否？”海瑞道：“還差一百，另有參謁禮不在其數(shù)。”夫人說：“若得進(jìn)見就是了，那嚴(yán)相干富萬(wàn)有，那里爭(zhēng)你這一份薄禮？況他看見你這樣狼狽，諒亦原宥的。今缺一百，妾有金首飾，料可抵?jǐn)?shù)。

　　老爺一總拿了去，暫應(yīng)此急如何？”海瑞道：“去了這些首飾，夫人卻那里得來飾鬢呢？”夫人道：“我向來不戴的，你只管拿去。”隨喚金姑去取來。

　　金姑此時(shí)年已八歲，頗識(shí)人事，說道：“母親好好的東西，怎么拿去與人？”夫人道：“你那里曉得？沒了這些東西，你的爹爹就保得住這頂紗帽，不然沒了官，只怕連飯都沒得吃呢？

　　快去拿來。”金姑道：“做官才有飯吃，難道爹爹當(dāng)日未做官時(shí)，就不吃飯的么？”夫人怒道：“小孩子嘴巴巴的，就要討打呢！”海瑞嘆道：“可知此物如此可愛，這難怪他?！币?qū)鸸玫溃骸拔覂耗闱胰ツ脕?，為父的自有一個(gè)主意，包管就帶回來與你就是?！苯鸸玫溃骸暗f過的，休要失信！”海瑞道：“說過就是?！?br/>
　　金姑隨即進(jìn)去，少頃捧著一個(gè)小盒出來道：“在這里，拿去罷?！焙Ｈ鸾觼恚X得沉重，揭開蓋一看，只見盒內(nèi)放著一對(duì)珠花，一對(duì)金釧，一對(duì)金耳圈，一支扁簪，另有一對(duì)東珠，結(jié)成蝴蝶樣的邊花。海瑞道：“這些東西諒可抵得，夫人可將那二百兩拿了出來，即時(shí)就去?！狈蛉诉M(jìn)內(nèi)，把兩袋銀子拿了出來，交于海瑞。海瑞喚了海安上來捧著，別了夫人，望著丞相府而來。

　　時(shí)嚴(yán)二正在門首坐著；海瑞看見，便上前笑臉相問道：“二先生用飯否？”嚴(yán)二只是不理。海瑞又道：“二先生，丞相可曾退朝回府否？”嚴(yán)二道：“退了朝，又怎么？”海瑞道：“在下有個(gè)小茶東，敬送上二先生買杯茶吃，相煩通傳一聲?！彪S在海安手上拿了兩袋銀子，上前笑嘻嘻的送與嚴(yán)二。嚴(yán)二接在手內(nèi)問道：“多少？”海瑞道：“足二百兩。”嚴(yán)二聽了，忙把銀子擲在地下，笑道：“你真是頑皮，哪一個(gè)不曉得這里的規(guī)矩——三百兩，少一毫也休想見呢?！闭f罷便欲轉(zhuǎn)身。

　　海瑞急上前說道：“二先生不必動(dòng)怒，另有商量。”嚴(yán)二道：“你商量了再來！”海瑞道：“即此就與二先生商量?！彪S向海安手中拿那個(gè)小盒子，遞與嚴(yán)二道：“在下一時(shí)能措辦，尚缺一數(shù)，今有些須之物，諒可抵?jǐn)?shù)，望乞二先生一觀看量如何？”嚴(yán)二遂揭開來看，見是些金器首飾，他本來不稀罕的。

　　只見內(nèi)有一對(duì)珠花，那珠子卻也圓瑩得好，嚴(yán)二心中大喜，便道：“既然如此，我只和將就罷。”遂收了。隨道：“太師的參謁禮呢？”海瑞道：“見了太師，自然面送?！眹?yán)二道：“只是太師少憩在萬(wàn)花樓上，你且在此候著，待太師起來，我覷個(gè)便，替你通傳就是。但太師的禮，是少不是的?！焙Ｈ鸬溃骸斑@個(gè)自然，不須費(fèi)心?！闭牵喝嗡榍捎?jì)，自有主持人。

　　畢竟海瑞見了嚴(yán)嵩，有甚說話，且看下回分解。