卻說馮保取了鞋兒，急忙來到宮中，見了張貴妃，將鞋兒呈上。張貴妃看過，果是原物。乃吩咐馮保道：“你可去傳我的話，稱他作‘海恩人’，請(qǐng)他暫且安心住下。旬日之間，必有好音報(bào)他就是。”馮保領(lǐng)命，復(fù)到海瑞店中，口稱：“海恩人老爺，娘娘見了鞋兒，認(rèn)得是自己原物。叫我來對(duì)恩人說暫且安居。旬日之間，自有佳音相報(bào)等語?！焙Ｈ鹬x道：“下士鄉(xiāng)愚，有何德能，敢望娘娘費(fèi)心？相煩公公代奏，說我海瑞多承娘娘錦念，已是頂當(dāng)不起，焉敢再廑清懷！善為我辭，則感激不盡矣?！瘪T保道：“咱家娘娘是個(gè)知恩報(bào)恩的人，老爺只管寬心住著，咱家告辭了?！焙Ｈ鹚统龅觊T，馮保又叮嚀了一番，方才回宮復(fù)命不表。

　　元春此時(shí)既知海瑞下落，便欲對(duì)嘉靖皇帝說知，求賜一官半職，以報(bào)厚恩。只是海瑞與己無親，如何敢奏？左思右想，忽然叫道：“有了，有了！就是這個(gè)主意?！?br/>
　　少頃，駕臨西院，元春接駕。山呼畢，帝賜平身，令旁坐下。內(nèi)侍把三峽水泡上龍團(tuán)香茗。帝飲畢，對(duì)元春說道：“今天天氣炎熱，揮汗不止。與卿到荷花香亭避暑，看宮女采蓮罷?！痹旱溃骸俺兼I(lǐng)旨，謹(jǐn)隨龍駕?！眱?nèi)侍們一對(duì)對(duì)的擺隊(duì)，一派鼓樂之音，在前引導(dǎo)。帝與元春攜手，來到荷花香亭上坐著。

　　那亭子是白石雕砌成的高廠，四面盡是玲瓏窗格，對(duì)著荷池。那池里的荷花，紅白相間，下面有數(shù)十對(duì)鴛鴦，往來游戲。

　　又有畫舫數(shù)對(duì)，是預(yù)備宮娥采蓮的。此時(shí)帝與張妃坐于亭上，只見清風(fēng)徐來，遍體皆爽。即令宮女取瓜果雪藕之類及美酒擺在亭中，與妃共飲，帝在居中坐。張妃再拜把盞，帝飲數(shù)杯，令官娥彈唱一曲。只見張妃眉頭不展，帝笑問道：“卿往日見朕，歡容笑語，為甚今日愁眉不展，卻是為何？莫非有甚不足之意么？”元春連忙俯伏，口稱：“妾該萬死。臣妾市井下賤，蒲柳之姿，蒙陛下不棄，列以嬪妃之職，則恩施二天，妾實(shí)出望外。受恩既深，常恐不足以報(bào)高厚。臣妾實(shí)有下情，敢冒奏天顏，伏乞恕罪?！钡坌α罟俣鹜炱?，道：“卿且坐下，有事告朕，朕當(dāng)為卿任之。”

　　元春再拜奏道：“臣妾本乃下賤之輩，昔在父母豆腐店中，饑寒莫甚。上年一家俱病，父母將危。幸有廣東瓊山舉人海瑞，在妾店中作寓，見妾一家無依，虧他慷慨，屢捐客囊，為妾一家醫(yī)藥，遂得生全。今妾得侍至尊，父母俱貴，惟海瑞落魄京城，不得歸家。妾聞此情，心中實(shí)不忍。自恨弱質(zhì)，不能少報(bào)其德，故此悶悶不樂。不虞為陛下察覺，妾萬死不容辭矣?！?br/>
　　帝聽罷大笑道：“朕只道卿為著什么，卻原來為此。這乃小事，何須介意？他既是舉子，怎不赴試，甘于落魄呢？”元春復(fù)奏道：“彼曾入闈，怎奈名落孫山?！眰鋵⒑Ｈ鸪醮稳刖┱`過場(chǎng)期，逐細(xì)奏知。帝道：“此人功名不偶，命運(yùn)坎坷。朕當(dāng)與卿代為報(bào)德就是?！痹哼B忙謝恩，歡呼萬歲。帝即令取了紙筆，親書道：海瑞懷才不售，功名不偶，此你命數(shù)使然。朕特起之，著賜進(jìn)士及第。吏部知照，即以儒學(xué)提舉銓用。欽此。

　　寫畢，遞與元春看道：“卿意云何？”元春復(fù)山呼拜謝。

　　帝令內(nèi)侍即將上諭發(fā)與吏部知道。隨與元春共飲數(shù)杯，方才散席回宮。

　　再說海瑞在店中，思想馮保取鞋去了，不知作何景況？正在沉思之際，忽聞外面一片聲喧，瑞急令海安出看。海安走出店來，只見幾個(gè)報(bào)錄的，內(nèi)中一個(gè)手捧報(bào)條一張道：“哪位是新進(jìn)士海老爺？快請(qǐng)出來，待我們叩賀?！睗M店人都道他是瘋顛的，這個(gè)時(shí)節(jié)連殿試都過了，武闈又沒有恁早，報(bào)什么進(jìn)士？

　　大家都笑起來。海安道：“我家老爺姓海，既是中了進(jìn)士，可拿報(bào)條來看?！蹦侨吮銓⑹种械膱?bào)條展開，只見寫道：“捷報(bào)貴寓大老爺海印瑞，蒙旨特賜額外進(jìn)士及第。”海安看了，心中暗暗稱奇。便把報(bào)條拿進(jìn)里面，對(duì)海瑞說知。海瑞大喜，即望闕謝恩。打發(fā)報(bào)子去了，正欲回身，又見有人來報(bào)說：是吏部差來的。海瑞接了展看，原來是簽授浙江淳安縣儒學(xué)。海瑞心中不勝大喜，即打發(fā)了報(bào)人。次日冠帶伏闕謝恩，隨到吏部拜謝。

　　那吏部看見海瑞是格外恩賜的人，料為天子所知的，便加意相待，自不必說。次日即令人送其文憑到寓。

　　海瑞此際既得了文憑，只是苦無盤費(fèi)，不得赴任。想起李純陽與他最厚，便連夜來見純陽，欲借銀子赴任。李純陽笑道：“似此小弟實(shí)屬不情了！弟自到京以來，今已六載，家中付過兩次銀來京。現(xiàn)在拮據(jù)之狀，莫可名言。但弟與兄相交最厚，義不容辭，十兩之資，可以勉為應(yīng)命。幸故人勿以不情見怪也。”海瑞道：“弟亦知兄拮據(jù)，但事在燃眉，不得已而犯夜行之戒。”純陽道：“兄莫言此，令人慚愧?！彼炝钊巳∈畠摄y子出來，親手遞與海瑞道：“微敬勿哂?！焙Ｈ鹪侔莘Q謝道：“蒙兄分用，此德當(dāng)銘五中?！遍e話一回，方才別去。

　　回至寓中，只見馮保手捧一個(gè)黃錦包袱坐在店里。一見了海瑞，喜笑相迎，說道：“恭喜老爺榮任，娘娘特著咱來道喜，并有程贐相賜呢！”說罷，把包袱雙手送與海瑞。海瑞接來，覺得沉重，說道：“海瑞何德何能，屢費(fèi)娘娘厚意？”便望闕謝恩，然后收下。馮保道：“娘娘說，恩人老爺路上須要保重。

　　蒞任放心做官，有甚事情，自有娘娘擔(dān)當(dāng)。”說罷，起身告辭。

　　海瑞囑道：“煩公公代奏，說海瑞不能面謝娘娘恩典，惟有朝夕焚香頂祝，愿娘娘早生太子?！瘪T保應(yīng)諾而歸。少頃，人報(bào)張大人到。海瑞急急出迎，卻原來是張老兒前來道喜，并送程儀。彼此閑談了一番，方才別去。海瑞將張妃錦袱打開看時(shí)，卻是三百余兩紋銀。又將張老兒的拆看，是一百兩元絲。此時(shí)海瑞有了四百兩銀子，計(jì)及到浙盤費(fèi)之外，尚剩三百余兩。滿心歡喜，急將適間所借李翰林十兩銀子，原封包好。另將一百兩銀子，包在一處。作書一札，其意略云：異鄉(xiāng)拮據(jù)，形倍凄然。弟以冷曹累兄，實(shí)不得已而為之也。幸而天假我便，承西院張貴妃惠我三百金。又叨張貴妃父張公惠我百兩。值此涸轍之際，忽西江之水直蘇救涸魚。除應(yīng)用費(fèi)用外，尚余三百兩奇。故人亦在涸竭之候，我敢不施一西江水而蘇涸鮒乎？除將原銀歸趙外，另具百數(shù)，少表故人之情，幸勿見卻。專候升祺不備。

　　海瑞恭拜寫畢，將原銀并百兩一包的，連書著海安送去。隨又修下家信，亦是一百兩銀子，令海雄交與千里馬，附回粵東省城，轉(zhuǎn)寄瓊州。打點(diǎn)明白，立即收拾行李起程，主仆三人出京去了。

　　再說嚴(yán)嵩自從開復(fù)以來，百計(jì)夤緣，每在帝前獻(xiàn)媚，今日暗奏這一部大臣貪贓，明日冒奏那一班武將怠玩。帝無不準(zhǔn)，不知黜革了多少官員。帝十分寵他，不數(shù)月就升了刑部侍郎。

　　嚴(yán)嵩威權(quán)愈大，勢(shì)焰愈熾，心恨張老兒不死，反得大官，身為內(nèi)戚，每每思欲中傷之。豈知天不從人，海瑞去后，張老兒一病不起，數(shù)日便死了。帝念其國(guó)戚之貴，賜銀開喪，贈(zèng)太師，謚貞侯，嚴(yán)嵩愈加惱恨。

　　此時(shí)嚴(yán)嵩威權(quán)日盛，文武多有依附其勢(shì)者。步軍統(tǒng)領(lǐng)張志伯，因嵩得封國(guó)公。嵩生子名世蕃，未周歲，張志伯即以幼女攀親，其女長(zhǎng)世蕃一歲。二人即訂了親，彼此勾結(jié)作奸，鬻爵賣官，種種不法。帝頗有所聞，而不一問。嵩又建造府第，闊十頃，其中花園亭榭，與宮中相等。正是：天上神仙府，人間宰相家。嵩又以美女十名，教以歌舞，各穿五彩云衣，每當(dāng)筵前舞蹈，望之如五色云錦，燦爛奪目，名為“霓裳舞”。唱演既精，送嘉靖帝作樂。帝愈寵貴，即加太保銜，升吏部尚書，兼協(xié)辦大學(xué)士。

　　張志伯在京既久，意欲討個(gè)外差，出去快活快活，就來央求嚴(yán)嵩。嵩道：“外差不過指揮、巡按，公乃一品武職，兩缺俱不合例。除非欽差方好?！睆堉静溃骸敖劯魇《嘤星咒N帑項(xiàng)，庫(kù)中多有虧空者。大人何不奏請(qǐng)圣旨，差某前往清查，藉此可以少伸心志。倘有所入，敢不與大人南北么？”嚴(yán)嵩點(diǎn)頭稱善，即日具疏入奏，以各省虧空太多，非專差大臣清查不可。

　　倘用文臣，未免官官相衛(wèi)。武職出巡，則有公無私。查步軍統(tǒng)領(lǐng)為人忠厚廉明，可充此職，帝即允奏。正是：一封朝奏入，百害日滋生。

　　畢竟張志伯可得外差否，且聽下回分解。