卻說嚴(yán)嵩取紙筆寫了一篇言語，遞與朱某某看了。那差官便上前接來細(xì)看，只見上寫道：詳觀貴相，雙眉八彩，兩耳垂肩。書云：“耳主家業(yè)，眉權(quán)運(yùn)氣。耳輪厚珠，主承大業(yè)?！备怖呦依?，必膺社稷。書又云：“堯眉八彩。”此古帝王之貴相，主運(yùn)氣旺，而統(tǒng)八方之貴。觀此二者，足觀大貴之有在。其余龍行虎步，雙手過膝，亦主天日之兆。今際天庭略暗，故稍有縲紲之驚。更喜紫氣輝于天堂，早晚即登九五。據(jù)實(shí)詳觀，祈為自愛！

　　那差官看了，不覺吃了一驚，道：“先生之言，無乃太過耶？”嚴(yán)嵩道：“一非在下荒唐，實(shí)乃依書而說。在下博觀群書，所有奇門遁甲，風(fēng)鑒諸書，無不遍覽。惟風(fēng)鑒之書，獨(dú)得其奧。故敢自信，實(shí)非大言欺人?！?br/>
　　朱某某聽了，半信半疑地笑道：“此去若能保得生命足矣，焉敢過望？倘如君言，他日敢不厚酬！”嚴(yán)嵩曰：“在下閱人多矣！從未有如君者。此去若不膺大寶，在下當(dāng)去此雙目！”那差官道：“誠如君言，則某亦藉光榮矣?！眹?yán)嵩道：“大丈夫遇真明主而不傾心待之，交臂失去，誠為可哂，今將軍眉間喜氣正旺，早晚必為總閫。如不靈驗(yàn)，愿以首級相賭如何？”那差官道：“誠如君言，他日敢忘銜結(jié)？敢請問閥閱?！贬缘溃骸霸谙路忠丝h人氏，姓嚴(yán)名嵩，曾讀詩書。只因?qū)以嚥皇?，遂無意功名。后因家中多事，家業(yè)飄零，無奈流落江湖，于此行當(dāng)，言之殊為汗顏?！?br/>
　　朱某某聽了道：“閣下即具此大才，何不再理舊業(yè)？倘他日得志，正可與國家作用，豈可自棄耶？”嚴(yán)嵩道：“在下亦非不欲讀書進(jìn)取，只為家貧，營火告乏，不得已輟業(yè)的?！敝炷衬硣@道：“貧乏困人，真是大難為計(jì)！”遂喚從人，在行李中取了五十兩銀子相送與他，并叮嚀道：“先生持此，即可改業(yè)。倘一朝得志，自有用處?！眹?yán)嵩叩謝。

　　時(shí)已日暮，不能前進(jìn)，朱某某就吩咐在這店中暫住下，明日再行。那差官應(yīng)諾，吩咐將牲口喂了，行李搬到店內(nèi)。是夜，朱某某特留嚴(yán)嵩作伴，與其暢論大計(jì)，言語中竅。朱某某大喜道：“倘不才果如君言，當(dāng)屈先生總理政務(wù)。”嚴(yán)嵩聽了，即便叩頭謝恩。

　　再說那差官姓張名志伯，現(xiàn)為兵部武庫司之職，原是個(gè)武進(jìn)士出身。今奉差來提朱某某，見嚴(yán)嵩之言，十分信而無疑。

　　又見他說是早晚當(dāng)為總閫，心中大喜，便加意奉承。故此朱某某說聲如何，他就凜遵，反加趨奉。當(dāng)下張志伯對朱某某面前說道：“嚴(yán)嵩之言，諒不荒唐。但愿別駕早應(yīng)其言，則某亦叨榮矣！”朱某某道：“誠如其言，將軍他日功亦不小?！睆堉静B忙叩謝。

　　一宵已過，次日起行，嚴(yán)嵩相送十里余方回。自此后舊業(yè)復(fù)理，晝夜苦讀，自不必說。

　　再說張志伯一行望著大路而行，饑餐渴飲，曉行夜宿，不覺已抵都城。因是內(nèi)戚，不敢停留，即時(shí)到部銷差。該部立即入奏。帝見朱某某已到，即時(shí)宣進(jìn)宮來。朱某某俯伏榻前叩安伏罪。帝賜平身，敕令開鎖，召至面前謂曰：“朕年老病重，勢將不起。念先皇創(chuàng)業(yè)艱難，不敢稍托非人，故特召卿來京，托以后事。卿體念朕意，務(wù)以愛民省斂為首務(wù)，則社稷自安，朕亦無憾矣?！敝炷衬尺凳鬃嗟溃骸俺寄送饴殻瑹o才無德，焉敢妄居大位？況陛下現(xiàn)有諸王在藩者，不下十余人，豈無一二賢能堪以繼紹大統(tǒng)者？臣不敢奉詔，惟陛下諒之。臣實(shí)不勝幸望之至！”帝曰：“凡為君者，總天下之權(quán)，群黎共戴，須當(dāng)擇有德者繼之，不論親疏。朕意已決，卿勿再辭。不必多奏，朕甚厭聞?！敝炷衬巢桓以僮?，只得奉詔。帝令內(nèi)侍領(lǐng)朱某某到昭陽恭調(diào)國母，隨令左丞相草禪位吉詔，以朱某某為太子，繼紹大統(tǒng)。這詔書一出，朝中文武誰敢異議？擇于本年八月初三日庚午，帝親以玉璽授朱某某。朱某某拜受恩命訖，然后升殿受諸臣朝賀，山呼萬歲。卻不敢改建年號，以正德尚在故也。帝聞知，遂親書“嘉靖元年”四字，令人授朱某某。

　　朱某某接著，當(dāng)天禱告，先謝了恩命，然后將“嘉靖元年”

　　四字，頒發(fā)天下，遂尊朱某某為嘉靖皇帝，尊正德為太上皇帝，尊皇后為國母皇太后。冊妻為皇后，掌昭陽正院。升唐元直為文華殿大學(xué)士，董芳源為華蓋殿大學(xué)士。其余文武官員，皆加一級。所有正德爺行事的律例，一一遵依，概不改易厘毫，所以臣民悅服。開張志伯為步軍總督都指揮。隨即發(fā)詔，頒報(bào)各省藩王。

　　未幾，正德病情加重，召嘉靖至榻前遺囑后事。是夜三更，崩于宮中。嘉靖大哭，幾次暈去復(fù)蘇，如喪考妣，即傳左右丞相入宮，共議喪事，發(fā)哀詔頒行天下。帝哀毀過度，幾已染病。

　　皇太后轉(zhuǎn)以為憂，時(shí)以溫旨慰之。百日小祥，帝奉正德靈柩葬于敬陵，小心侍奉太后。太后大喜，特賜恩旨，令帝追尊父母為皇帝后，帝再三辭謝。太后曰：“父母養(yǎng)子者，原以子貴而身榮，而人子亦藉以報(bào)父母也。今你尊為天子，豈可令先父母漠漠無榮耶？你其凜遵，即舉大典，無負(fù)至意可也?！钡鬯烀烤徘鋽M議。六部議得太后現(xiàn)在，不宜加尊太字，宜以皇帝皇后尊之。帝允議，遂尊父為孝昭皇帝，尊母為孝昭皇后，大祥后舉行大典。直省鄉(xiāng)榜，加中七名，中省加五名，小省三名。

　　這恩旨一下，天下各省遵行。

　　時(shí)海瑞亦已服闋，聞得有這個(gè)恩典，即對妻子說知，打點(diǎn)赴省入場。張氏道：“妾愿君掇功名回歸告墓，少報(bào)公婆劬勞之恩，則妾幸甚矣！”海瑞道：“深荷娘子維持家計(jì)，使我無內(nèi)顧之憂。此去倘得僥幸，即當(dāng)早回，以報(bào)娘子也?！彼旒s了幾個(gè)朋友，同伙前往。海瑞此際已收拾一切，遂擇吉起程。那鄉(xiāng)中親友相助的程儀資斧，共有一百余兩。海瑞就留下五十兩在家，余者盡藏于書箱之內(nèi)。次日告祭了祖宗，又到爹娘墓祭畢，方與諸友起程。張氏叮嚀相送出城，方才分別。

　　是夜海瑞與諸友宿于店中。其時(shí)有偷兒王安、張雄二人，慣在店中偷劫客人財(cái)物。因知海瑞有盤費(fèi)銀兩，遂隨到店中，亦宿在這店內(nèi)。是夜三更以后，二人便來動手。海瑞此際卻不曾合眼。只聽房門響處，知是有賊來到，遂起身坐在床上，以觀其事。少頃，房門開了，二人潛步而入，若聽床上。海瑞故意作呼呼鼻息之聲，見一人以手指著帳內(nèi)作喜狀，旋以手指皮箱。那人在身上取了一把鑰匙，便來開鎖。須臾，將箱內(nèi)的衣服并銀子拿了一空。正待要走，被那海瑞跳下床來，以身蔽著房門。二人驚慌無措，便欲奪門而走。

　　原來海瑞雖是一個(gè)儒生，不知身上倒甚有力量。以手撐著兩扇房門，二人再不能扳扯得動。二賊驚惶無地，諒難得脫，只得將衣服銀兩放下，跪在地上叩頭哀懇道：“小人有眼不識泰山，致有冒犯，實(shí)緣貧困所逼。今望相公寬宥，下次再不敢如此?！焙Ｈ鸫笮Φ溃骸疤煜率卤M可謀生，何以作賊？觸犯王章，身名俱喪。二君今晚幸是遇我，倘若遇著別人，只怕君等被拴矣！我看你二人年力尚壯，何事不可作為，即食力傭工，亦可資生。一旦甘心做賊，我誠為君等恥之！也罷，你等既已知悔，我亦不苛求，且放你去罷?！彼熳叩酱睬?，讓二人出去。

　　二賊自思：“哪里有這等好人？我們要問他一個(gè)名姓，日后亦好報(bào)答與他?！彼鞆?fù)走回海瑞床前，叩了幾個(gè)頭謝道：“小人不合偷竊相公銀兩衣服，被相公拿住，以為萬死不贖。今蒙相公如此大義，釋放我等，正所謂恩同再造，德被二天。小人等雖系竊賊，亦曉得知恩報(bào)恩的，敢懇相公明示尊姓大名，俾得小人等日后銜結(jié)。”

　　海瑞道：“我姓海名瑞，乃瓊山縣人氏，現(xiàn)在睦賢鄉(xiāng)內(nèi)居住。亦不望你等報(bào)答，但愿你們改邪歸正，便似報(bào)答我一般。

　　請問壯士高姓尊名？”那王安道：“小人姓王名安，他名張雄，二人都是綠林中朋友。只因家貧，無可謀生，不得已而為此事。

　　如今蒙海相公這番恩典教訓(xùn)，我們自愿改邪歸正，再不做賊了?！焙Ｈ鹣驳溃骸澳愕燃仍父男皻w正，但是無資可做營生。我當(dāng)稍有相助?！彪S將銀包解開，每人賞他一錠五兩重紋銀，道：“你們且拿去做個(gè)小營生，覓個(gè)糊口之計(jì)罷。”

　　二人看見他如此慷慨，那里肯受，謝了說道：“蒙海相公釋放，已自感激了，還敢受賜么？銀子是決不敢受的。如今小人們既不做賊，無處安身，情愿隨海相公做個(gè)家人，執(zhí)鞭隨鐙，也是好的。不知相公肯賜收錄否？”海瑞連說：“不敢，君等皆有為之士，豈可屈于我下。還是拿了銀子去找些生計(jì)糊口的是?！蓖醢驳溃骸靶∪藗円娏讼喙绱舜罅x慷慨，那里舍得，必要求相公收錄?！闭f罷，跪在地下，不住的叩頭，哀哀求懇。

　　海瑞見他們?nèi)绱藨┣?，乃扶起道：“你等既欲相隨我，但我乃是一個(gè)窮秀才，如今要到省城赴科，只恐你們受不得這些苦楚呢？”二人齊道：“但得相公肯賜收錄，小人等現(xiàn)有米飯，還可自行預(yù)備，不須相公憂慮?！焙Ｈ鸬溃骸斑@個(gè)卻不能用你的。既然如此，就要聽我的話，方才可以相隨，不然不敢為伴了。”二人道：“相公有甚的吩咐，小人們無有不依的。求相公教誨就是。”

　　海瑞道：“一不許你等盜劫他人銀錢衣物，二不許貪婪，三不許飲酒滋事，四不許管人閑事，五不許賭博。兼之，朝夕俱要在我身旁，凡事俱要公道，不得一毫徇私。此數(shù)者，稍有一件不從，我亦不敢奉屈了。”二人齊聲應(yīng)諾道：“相公吩咐，怎敢妄為？無不凜遵的！”海瑞即改張雄為海雄，改王安為海安。二人此后就改邪歸正，甘心服役。次日海瑞便將二人之事，對眾友說知，無不服其大義正氣，能化偷兒之頑梗。正是：只因正氣人欽服，真頑到此亦生靈。

　　畢竟海瑞這回赴考，可能得中否？且看下回分解。