詩曰：

　　從來人世美前程，不是尋常旦夕成。

　　黼黻千端方是痛，鹽梅百備始為羮。

　　大都樂自愁中出，畢竟甘從苦里生。

　　若盡一時僥幸得，人生何處是真情？

　　話說蘇友白接了花箋大手，展開一看，卻昌一幅白紙，并無題目在上，因問嫣素道：“小姐既要面試小生，何不就將題目寫在箋上？”嫣素道：“小姐說，閨中字跡不敢輕傳，題目叫妾口授?！碧K友白道：“原來如此慎重。愿聞題目?！辨趟氐溃骸邦}目一個是‘送鴻’，一個是‘迎燕’?！网櫋浴恰譃轫崳唷浴畻譃轫?，都要七言律詩一首?！碧K友白聽了道：“題目雖不難，小姐好深情也，好慧心也。”嫣素道：“郎君何以見得？”蘇友白道：“目今春夏之交，正是燕來鴻去之時。且哈意‘送鴻’者，欲送張君也；‘迎燕’者，欲迎小生也?！网櫋浴恰譃轫崳詮埳鸀榉侨艘?；‘迎燕’以‘棲’字為韻，意欲小生雙棲也。非深情慧心安能辨此？小生且無論妄想要親近小姐，即今日得此一題，已出萬分僥幸。我蘇友白不虛生矣?！奔囱心?，將花箋斜橫在一塊臥云石上欲寫。

　　嫣素道：“郎君且慢慢歡喜，還有難題目在后面哩?！碧K友白道：“又有何說？”嫣素道：“每句上還要以‘金’、‘石’、‘絲’、‘竹’、‘匏’、‘土’、‘草’、‘木’八音冠首。小姐說婚姻大事舉動必須禮樂，今雖草草不能備，聊以此代之?！碧K友白連連點頭道：“有理，有理。貞淑之風愈使人景仰不盡矣?！笨诶镎f著，不覺情興勃勃，詩思泉涌，正要賣弄才學；提起筆來如龍蛇飛舞，風雨驟至，不一時，滿紙上珠璣亂落。正是：

　　讀書破萬卷，下筆如有神。

　　漫道謙為德，才高不讓人。

　　蘇友白須臾之間即將二詩題就。半行半楷，寫滿花箋，雙手遞與嫣素道：“煩致小姐，幸不辱命?！辨趟匾娞K友白筆不少停，倏成二詩，心下又驚又喜道：“詩中深意踐妾不知，然郎君敏捷如此，定令青蓮減價，真可敬也。我小姐數(shù)年選才，今日可謂得人矣。”蘇友白道：“荒蕪之詞，一時塞責，恐不足以當小姐清賞。萬望小娘子為小生周旋一二，沒齒不敢負德?！辨趟氐溃骸袄删炎髻v妾領會。但此時日已暮矣，恐不及復命，郎君且請回。明日前廳客尚未去，張郎自然無暇。請與郎君再會與此，定有佳音相報。”

　　蘇友白道：“日暮小生自當告退，但不知乘此昏夜無人，可能邀小姐半面否？”嫣素道：“郎君此言差矣。小姐乃英英閨秀，動以禮法自持。即今日之舉，蓋為百年大事選才，并非怨女懷夫之比。郎君若出此言，便是有才無德，轉令小姐看輕，此事便不穩(wěn)了?！碧K友白驚訝，連連謝罪道：“小生失言矣。小娘子高論自是金玉，敢不謹從。小生今且告退，明日之會萬勿爽約。”嫣素道：“決不爽約?！碧K友白又深深一揖，辭了嫣素，閃出后園，悄悄去了不題。

　　卻說嫣素袖了詩箋，收了筆硯，笑嘻嘻來見小姐，說道：“那蘇家郎君真好聰明?！毙〗愕溃骸叭绾我姷茫俊辨趟氐溃骸拔覍㈩}目與他，他一見了便將小姐命題微意一一說破，連稱小姐慧心不已。若非二十分聰明，那里就領略得來？”小姐道：“小小聰明，人或有之，但不知真才何如？此二詩恐上下限韻一時難于措手，你為何就進來了？莫非他以天晚不能完篇帶回去做了？”嫣素笑道：“他若不能完篇帶了回去，莫說小姐，就是嫣素也不重他了?！毙〗愕溃骸凹炔粠?，怎生不做？”嫣素道：“怎生不做？他展開花箋，提起筆來，想也不想一想，就信筆而寫。嫣素在旁看他，眼睛轉也不轉一轉，他二詩早已寫完，真令人愛殺！果是風流佳婿，小姐萬萬不要錯過?！毙〗愕溃骸叭缃裨娫谀抢?？”嫣素方才從袖中取出，遞與小姐道：“這不是，難道嫣素敢哄騙小姐不成？”

　　小姐接了一看，只見筆精墨良先已耀耀動人，再細細讀來，只見：

　　送鴻（限非字）

　　金秋景物隔年非，石蕨沙蘆春不肥。

　　絲柳漸長聲帶別，竹風來暖夢先歸。

　　匏瓜莫系終高舉，土谷難忘又北飛。

　　草面胡兒還習射，木蘭舊戎慎知機。

　　迎燕（限棲字）

　　金銷文杏待雙棲，石徑陰陰引路迷。

　　絲棘漸添簾幕影，竹風新釀落花泥。

　　匏尊莫尉烏衣恨，土俗體將紅雨啼。

　　革故倘思重作壘，木香亭伴有深閨。

　　小姐看了一遍又看一遍，不禁贊嘆道：“好美才，好美才，勿論上下限韻，絕不費力，而情思婉轉，字句清新。其人之風流俊秀如在紙上，吾不能寤寐忘情矣。但此事被張家那畜生弄得顛倒如此，卻將奈何？”嫣素道：“這也不難。小姐若自對老爺說，恐老爺疑我等有私。何不叫蘇相公自見老爺剖明，與張家厭物當面一試，真假立辨矣?！?br/>
　　小姐道：“是便是如此說，但我思凡事只可善善為之，不可結怨。你不記得老爺在京時，只為惡辭了楊御史親事，后來弄了多少風波？我看張家這畜生如此設謀，決非端士，怎使他當場出丑。況蘇生孤族，恐未免又生事端，反為不妙?！辨趟氐溃骸靶〗闼鶓]固是，但如此畏首畏尾，此事何以得成？”小姐道：“以我想來，莫若叫蘇生且回京城去，不必在此。張家畜生無人代筆，我再要老爺考他一考，自然敗露而去。那時卻叫蘇生只求舅老爺書來作伐，再無不諧之理?！辨趟芈犃?，歡喜道：“小姐想甚是有理。蘇相公稱贊小姐深情慧心，真不虛也。明明果是佳人才子，天生一對也，便是嫣素也覺風光。”二人算計定了，小姐只把詩箋吟玩。嫣素便去前廳打聽明日留楊巡撫的事情。

　　到了次日，白公果留楊巡撫不放。張軌如時刻相陪，那有工夫到后園來。蘇友白探知，捱過午后，便依舊踅入后園，竟到亭子上，潛身等候。

　　不多時，只見嫣素笑吟吟走出來，對著蘇友白說道：“郎君好信人也?！碧K友白忙忙陪笑作揖道：“小生思慕小姐，得奉命趨走實出僥幸，何足言信？多蒙小娘子以真誠相待，時刻不爽，真令人感激無地。”嫣素道：“君子既求淑女，安知淑女不慕君子？人同此心，誰不以誠？”蘇友白道：“小娘子快論，使小生仰慕之心愈堅矣。”嫣素道：“不忍釋手，以為謫仙以后一人而已?！?br/>
　　蘇友白道：“鄙詞既蒙小姐垂青，但如今事體差訛，不知小姐何以發(fā)付？”嫣素道：“小姐昨日與賤妾再三商議，欲要與老爺說明，又恐事涉于私，不好開口；欲煩郎君當面辯明，又恐郎君與張郎為仇，必多一番口舌，故此兩難。如今算來算去，止有一條好路，叫郎君不必在此惹人耳目，請速速回去，只央我家舅老爺來說親，再無不成之理。張家厭物，郎君去后小姐自叫老爺打發(fā)他去，豈不兩全？”蘇友白道：“小姐妙算，可謂無遺。但只愁小生此去求人，未必朝夕便來，倘此中更有高才捷足者先得之，那時卻叫我蘇友白向何處伸冤？”嫣素道：“郎君休得輕視我家小姐。我家小姐貞心定識不減古媛，今日一言既出，金玉不移。郎君只管放心前去，管留此東床待君坦腹?！碧K友白道：“小娘子既如此說，小生今日便回去，求你家舅老爺去。但不知你家舅老爺是哪個？”嫣素道：“我家舅老爺是翰林院侍講吳爺。你去一問，哪一個不曉得？”

　　說不了，只聽得廳后有人一路叫進后園來，道：“管園的，快些打掃，楊老爺就要進園里來吃酒了。”嫣素聽見，忙說道：“你我言盡于此，郎君可快快出去，不必再來。就再來，也不得見我了?！闭f罷，往花柳叢中一閃而去。

　　蘇友白亦不敢久停，也忙忙抽身出來。一路上暗想道：“他方才說他家舅老爺是翰林侍講吳爺，我想金陵城中翰林院姓吳的，止有吳瑞庵一人。若果是此，只又是冤家路窄矣。他前日以女兒招我，我再三不從，連前程都黜退了。我如今反去央他為媒，莫說他定然不肯，就是他肯，我也無面去求他。”一路上以心問心，不覺到了張軌如園里。

　　此時王文卿因城中有事，連日未來。管園的與小喜接著，打發(fā)吃了夜飯就睡了。次日起來，寫下一封書留與張軌如、王文卿作別。喜得原無行李，只叫小喜牽了馬，仍舊望觀音寺里來，一者辭辭靜心，二來就要問他吳翰林可是吳珪。

　　恰好靜心立在山門前，看一個小沙彌掃地，看見蘇友白來，連忙迎上前作揖道：“蘇相公連日少會，今日為何起得這等早？”蘇友白道：“今日欲回城中去了，特來辭謝老師。”靜心道：“原來如此。請到小房用了飯去?！碧K友白道：“飯已用過，倒不消了。我且問你一聲，那白侍郎的舅子姓吳的可就是翰林的吳珪？”靜心道：“正是他。前番告假回來，如今聞得又欽詔進京去了。他若在家，也時常到這里來?！碧K友白聽了，心下著實不快。遂別了靜心，上了馬，轉出村口來。欲要回京城中去，眼見得吳翰林不可求了；欲要再回張園去尋嫣素說明，他也說絕不得見了。在馬上悶悶無已，信著那馬一走懶一步。正是：

　　圣人失意喪家狗，豪杰逃生漏網(wǎng)魚。

　　君子好逑求不得，道途進退費躊躇。

　　蘇友白在馬上躊躇納悶多時，忽然想起來道：“我前日來此，原為要到句容鎮(zhèn)上去見賽神仙，因有白小姐一事，遂在此耽擱了許久，竟忘懷了。他既知我為婚姻出門，今日婚姻有約，當此進退無門之時，何不去尋他一問？”遂勒馬望西南句容鎮(zhèn)上而來。行不上一二里，心下又想道：“前日要見賽神仙，只為婚姻沒有著落。今日婚姻已明明有了白小姐，我若不得白小姐為婦。雖終身無歸，亦不他求。求親門路，嫣素已明明叫我去央?yún)呛擦?。如今只消自家謀為，何必又去問賽神仙？問了他，他說此事成得，終須也要自去求人，難道他肯替我去求？他若說此事不成，難道我就依他罷了？莫若還是老了面皮，只依嫣素之言，去央?yún)侨疴譃樯?。或者他在親情上好肯也。”不期心下一轉，遂又勒馬復回舊路而行。

　　行不上十數(shù)里，因往返躊躇，早已日色平南。腹中覺饑，便兜住馬四下一望，只見東南大路傍一村人家。欲要去買些飯吃，又不知內里可有店舍。正在徘徊之際，忽見對面一人也乘馬而來，后面跟隨著三四個仆從。行到面前，彼此一看，大家驚喜，卻是認得的。那人便先開口道：“蓮仙兄為何在此？”蘇友白忙答道：“我道是誰？原來是言從兄，小弟一言難盡?！蹦侨说溃骸熬貌灰娦?，時時渴想。既在此相遇，此間不是說話處，幸得寒舍不遠，請到寒舍一敘。”蘇友白道：“尊府卻在何處？”那人用手指著路旁村中道：“即此就是。”蘇友白道：“實不相瞞，小弟此時仆馬皆饑。正在此商量，恰好遇見。既尊府不遠，只得要相擾了?！蹦侨舜笙玻炫c蘇友白并馬竟入村來。正是：

　　鄭莊千里只身行，司馬邀來一座傾。

　　不是才名動天下，卻何到處有逢迎？

　　原來那個人也姓蘇，雙名有德，表字言從。與蘇友白同姓不同宗，也是學中朋友。文字雖不大通，家道卻十分富貴。年紀二十五歲，單在酒色上用心。只有一件長于人處，乃是揮金結客。因斷了弦，正在城中四下里相親回來，恰好與蘇友白相遇，邀了來家。

　　到得門前，二人下馬，迎入中堂。相見過，蘇有德一面就分咐家人道：“快些先備便飯來，蘇相公餓了，吃了飯慢慢用酒?！奔胰藨Z。不一時酒飯齊至。

　　蘇有德因問蘇友白道：“數(shù)月不見，竟無處訪問，不知仁兄為何卻在此處？”蘇友白道：“小弟自從去了前程之后，適值家叔從楚中代巡回來，停舟江上，要小弟隨他進京去復命。小弟因在此無興，遂應允了。不期行到中途，偶有所阻，未及如約。家叔不能久停去了，小弟遂留在一個敝友處住了許久。今日因有小事要回城中，不期在此與仁兄相遇。不知仁兄幾時進城，有何貴干，今日才回？”蘇有德道：“小弟前翻考了個三等，是瞞不得兄的。今秋鄉(xiāng)試，沒奈何只得尋條門路去觀觀場，雖不望中，也好掩人耳目，故進城去了這七八日，尚不妥當。怎如得吾兄大才，考了個案首，如今快快活活，只候搶元奪魁吃鹿鳴宴了，怎得知小弟的苦?！?br/>
　　蘇友白道：“這是仁兄取笑小弟了，小弟青衿已無，元魁何有？”蘇有德道：“兄離城中久，原來還不知道，前日宗師行文到學中，吾兄的前程又復了?！碧K友白道：“那有此事？”蘇有德道：“這是小弟親眼見的，難道敢欺仁兄？”蘇友白道：“宗師既趨奉鄉(xiāng)貴，為何又有此美意？”蘇有德道：“哪是宗師美意，我聞得原是翰林老吳之意。他起初見吾兄不從親事，一時氣怒，故作此惡。久之良心發(fā)現(xiàn)，豈不思辭婚有何大罪？又見仁兄默默而退，并未出一惡言與之相觸，他意上過不去，故又與宗師說，方才復了?！碧K友白驚喜道：“言從兄，果然如此嗎？”蘇有德道：“宗師書吏與學中齋夫俱是這等說，非小弟一人之言也?！?br/>
　　蘇友白聽了是真，忽然喜動顏色。此時飯已吃完，正拿著一大杯酒在手，不覺一飲而盡。蘇有德見了道：“此乃吾兄小喜，到秋發(fā)了方是大喜?！碧K友白道：“小弟豈以一第為得失？蓋別有所喜耳?！碧K有德道：“舍此更有何喜？吾不信矣?！碧K友白道：“不瞞兄說，小弟不喜復前程，而喜復前程之意出之吳瑞庵耳?！碧K有德道：“此是為何？”蘇友白道：“小弟因有事要求老吳，正愁他前怒未解，難于見面。今見他尚有相憐之意，明日去謁他，便不難開口了，故此喜耳。”

　　蘇友德笑道：“老兄莫非想回念來，原要求他令愛？但他今愛別有人家了?！碧K友白道：“非也?！碧K有德道：“不是為此，便是知他主場有分，要拜門生了?！碧K友白笑道：“一發(fā)不是了?！碧K有德道：“端的為何？”蘇友白笑而不言。蘇有德道：“小弟倒報兄喜信，兄有何喜反不對小弟說。難道小弟與兄至交，有甚么壞兄事處？或者對小弟說了，小弟還效得一臂也未可知?！?br/>
　　蘇友白此時因心中快暢，連飲數(shù)杯，已有三分酒興，不覺便吐露真情道：“此事正要請教仁兄，豈敢相瞞。小弟有一頭親事要求吳公作伐耳?！碧K有德想了想，驚問道：“兄莫非要央他求白太玄令愛嗎？”蘇友白見說著了，不覺哈哈大笑道：“兄神人也！”

　　原來蘇有德與白侍郎鄉(xiāng)村相近，白小姐才貌之美與選婿之嚴，久已深知，只恨無門可入。今見蘇友白從村里來，又見要求吳翰林作媒，故一語就猜著了。因留心道：“白小姐之美自不必說。但白老性拗，這頭親事也不知辭了多少人，就是吳瑞庵作代也不濟事。況問得他已選了一個姓張的做西賓，此事必待內中有些消息，方才能成?！碧K友白見說得投機，遂將如何遇張軌如做《新柳詩》，如何被張軌如換了，后來如何遇嫣素之事，細細都對蘇有德說了。

　　蘇有德便留了心道：“既如此，去見老吳一說就上。但只可惜老吳如今又飲詔進京去了?！碧K友白道：“莫說進京，便是上天，小弟也要去尋著他?！碧K有德道：“你既要進京尋他，何不就往這里過江去近些，又到城中去何用？趕早去早來，還好鄉(xiāng)試。”蘇友白道：“就去便因好。只是進京路遠，前日小弟匆匆出門，行李俱無，盤纏未帶，今還要到城中去設處，方好起身?！碧K有德道：“兄有此美事，小弟樂不可言。盤纏行李小事，小弟盡可設處，何必又住城中耽閣日月！”蘇友白大喜道：“若得吾兄相貸，小弟即此北行，又到城中何用。只是吾兄高誼何以圖報？”蘇有德道：“朋友通財，古今稍有俠氣者皆然。兄何小視于弟？今且與吾兄痛飲快談一夕，明日當送兄行也?！碧K友白道：“良友談心，小弟亦不能遽別，只得要借榻于陳蕃了。”

　　二人一問一答，歡然而飲。蘇友白又將《新柳詩》并《紅梨曲》寫了與蘇有德看。蘇有德看了，大加稱贊，直飲得痛醉方散，就留蘇友白在書房中宿。只因這一宿，有分教：李代桃僵，鵲爭鳩奪。正是：

　　雄狐綏綏，雎鳩關關。

　　同一杯酒，各自為歡。

　　二人不知如何分別，且聽下回分解。