話說(shuō)河南省在京都西南千五百四十里，開封郡為省會(huì)。東西距千二百二十里，南北距千二百九十里。東界江南場(chǎng)山，西界陜西潼關(guān)，南界湖北黃安，北界直隸成安，東南界江南穎州，西南湖北襄陽(yáng)，東北山東曹縣，西北山西遼州。九府十州九十九縣，士民輻輳，商賈繹絡(luò)，太平景象，舉一可知其他。

　　且說(shuō)河南府地面，東有汜水，西連陜州，南并南陽(yáng)，北通孟縣，背河沂流左伊右瀍，居天下之中。離省城三百八十里，領(lǐng)管十縣，其地所出，有數(shù)種佳品，曰：

　　點(diǎn)錫，綿綢，牡丹，瓷器，酸棗，

　　羌桃，大戟，麝臍，花綾，旋覆花。

　　郡城東南隅即嵩山之麓?？h屬登封，在古七國(guó)時(shí)，乃周之陽(yáng)城，有一處地面名曰鬼谷。以其山深樹密，幽不可測(cè)，似非人之所居，故云鬼谷。內(nèi)中有一隱者，自號(hào)道鬼谷子。相傳姓王名栩，乃是晉平公時(shí)人，初時(shí)在云夢(mèng)山與宋人墨翟一同采藥修道。那墨翟不喜娶妻子成家立業(yè)，發(fā)誓立愿云游天下專一濟(jì)人。利物拔其苦厄，救其危難。此乃修身養(yǎng)性的大題目，不比那凡人在著名利中鉆轉(zhuǎn)。

　　那王栩與墨翟分別之后，也不居云夢(mèng)山中，就隨意游玩，尋山問水。一日來(lái)到這鬼谷山上，見有此天造地設(shè)的去處，便潛住其中，人但稱他為鬼谷先生。不想那鬼谷子才學(xué)淵深，通天徹地，兼及幾家學(xué)問，人不能較量。你道他那幾家學(xué)問？

　　一日，數(shù)學(xué)，日星象緯，在其掌中，古往察來(lái)，言無(wú)不驗(yàn)；

　　二日，兵學(xué)，六韜三略，變化無(wú)窮，在陣行兵，鬼神莫測(cè)；

　　三日，游學(xué)，廣記多聞，明理審勢(shì)，出詞吐辯，萬(wàn)口莫當(dāng)；

　　四日，出世學(xué)，修真養(yǎng)性，服食引導(dǎo)，祛病延年，沖舉可俟。

　　這先生既知仙家沖舉之術(shù)，為何屈身世間，不去獨(dú)自料理自家？只為要度幾個(gè)聰明弟子，同歸仙境。所以，他借這個(gè)鬼谷棲身。初時(shí)偶然入市，為人占卜，所言吉兇，休咎應(yīng)驅(qū)如神。漸漸有人慕學(xué)其術(shù)。先生只看來(lái)學(xué)者資性，近著那一家學(xué)問，便以其事授之，一來(lái)成就些人才，為七國(guó)之用。二來(lái)就訪求仙骨，共理出世之事。他住在這谷中，也不計(jì)年數(shù)。弟子來(lái)就學(xué)者，不知多少。先生來(lái)者不拒，去者不迫。就中單說(shuō)同時(shí)四個(gè)有名的弟子，你道是誰(shuí)人？卻就是那：

　　孫臏，龐涓，

　　蘇秦，張儀。

　　那孫臏，乃齊國(guó)人，孫武之孫。張儀、龐涓俱魏國(guó)人。惟蘇秦近居洛陽(yáng)。臏與涓結(jié)為兄弟，同學(xué)兵法；秦與儀，結(jié)為兄弟，同學(xué)游說(shuō)。各為一家之學(xué)。

　　那龐涓學(xué)兵法，三年有余，自以為能。忽一日，為汲水故，偶然行至山下，聽見路人傳說(shuō)，魏國(guó)厚幣招賢，訪求將相。龐涓心動(dòng)，汲了水來(lái)放下，欲辭先生下山，往魏國(guó)應(yīng)聘，又恐先生不肯放去，心下躊躇，欲言不言。先生見貌等情，早知其意，笑謂龐涓道：“你時(shí)運(yùn)已至，何不下山，求取富貴。”龐涓聞了先生之言，正中其懷。向前跪而請(qǐng)道：“弟子正有此意，未審此去可得意否？”先生道：“你去摘取山花一枝，我為你占之?！?br/>
　　龐涓領(lǐng)命下山，尋取山花。此時(shí)正是六月炎天，百花開過(guò)，沒有山花。龐涓左盤右轉(zhuǎn)，尋毅多時(shí)，止覓得草花一莖，連根拔起，欲待呈與先生。忽又想道，此花質(zhì)弱身微，不為大器，便棄擲于地。又往他處，尋覓了一回，可怪絕無(wú)他花。只得轉(zhuǎn)身將先前所取草花，藏于袖內(nèi)，回復(fù)先生道：“山中沒有花枝?！毕壬溃骸凹葲]有花，你袖中所藏何物？”涓不能隱諱，只得取出呈上。其花離土方久，又經(jīng)日色已半萎矣。先生道：“你知此花之名乎？乃馬兒鈴也。一開十二朵，為汝榮盛之年數(shù)，采于鬼谷，見日而萎，鬼傍加委，汝之出身必于魏國(guó)?！饼嬩赴蛋捣Q奇。先生又道：“但你不合見欺，他日必以欺人之事還被人欺，不可不戒。我有八字，你牢記在心：遇羊而榮，遇馬而瘁。”

　　龐涓再拜道：“吾師大教，敢不書紳?！迸R行之日，孫臏送他下山。龐涓道：“某與兄有八拜之交，誓同富貴。此行若有進(jìn)身之階，必當(dāng)舉薦吾兄，同立功業(yè)?！睂O臏道：“吾弟此言，果真實(shí)否？”龐涓立誓道：“弟若謬言，當(dāng)死于萬(wàn)箭之下！”孫臏道：“多謝厚情，何須如此重誓！”兩下流淚而別。

　　孫臏還山，先生見他淚容，問道：“你惜龐涓之去么？”孫臏道：“同學(xué)之情，何能不惜？”先生道：“你道龐生之才堪為大將否？”臏答道：“承師教學(xué)已久，何為不可？”先生搖首道：“全未，全未！”臏大驚，請(qǐng)問其故，先生不言。到了次日，向眾弟子道：“我夜間惡聞鼠聲，汝等輪流值宿，為吾驅(qū)鼠?！?br/>
　　眾弟子如命。其夜輪著孫臏值宿，先生向枕下取出一卷文書，告臏道：“此書乃汝祖《孫武子兵法》十三篇，向因汝祖獻(xiàn)于吳王闔閭。闔閭用其族，大破楚師。后闔閭惜此書，不欲廣傳于人，乃置以鐵柜，藏于姑蘇臺(tái)屋楹之內(nèi)。自越王勾踐用范蠡、文種計(jì)，選進(jìn)西施、鄭旦二美女，以迷吳王之心；又饋大木以成其策臺(tái)娛樂，勞苦百姓以逸待疲，遂滅吳倡霸。又將姑蘇臺(tái)焚毀，故此書不傳。因吾向與汝祖有交，求得其書，親為注解，行兵秘密盡在其中。未嘗輕授一人，今見子心術(shù)忠厚，特以付子?！睂O臏歡然道：“弟子少失父母，遭國(guó)家多故，宗族離散，雖知祖父有此書，實(shí)未傳領(lǐng)。吾師既有注解，何不并傳之龐涓而獨(dú)授于臏也？”先生笑道：“得此書者，善用之為天下利，不善用之為天下害。涓非佳士，豈可輕付哉？”于是孫臏接書，攜歸自己臥室，受先生命，不敢私與眾弟子觀看。閉戶獨(dú)自拂幾焚香，將書卷攤置案上，逐篇依次細(xì)讀。那十三篇：

　　一日，始計(jì)篇。二日，作戰(zhàn)篇。

　　三日，謀攻篇。四日，軍形篇。

　　五日，兵勢(shì)篇。六日，虛實(shí)篇。

　　七日，軍爭(zhēng)篇。八日，九變篇。

　　九日，行軍篇。十日，地形篇。

　　十一日，就地篇。十二日，火攻篇。

　　十三日，用間篇。

　　這兵書篇法，真通天徹地之才，神出鬼沒之機(jī)，加之注釋精詳，心無(wú)阻滯留難，孫臏得之，如獲珍寶，晝夜研誦。三日之后，先生遽向?qū)O臏索取原書。臏出諸袖中，雙手繳還先生。先生逐篇盤問，臏對(duì)答如流，一字不遺。先生喜悅道：“子用心如此，汝祖為不死矣。”

　　再說(shuō)龐涓別了孫臏，一逕來(lái)至魏國(guó)，以兵法干相國(guó)王錯(cuò)。錯(cuò)薦于惠王，龐涓入朝之時(shí)，正值庖人進(jìn)蒸羊于惠王之前?；萃醴脚e筋，涓私喜道：“吾師言遇羊而榮，斯不廖矣?！被萃跻婟嬩敢槐砣宋铮朋缍?，迎而禮之。龐涓再拜，惠王扶住。問其所學(xué)，涓對(duì)道：“臣學(xué)于鬼谷先生之門，用兵之道，頗得其精。因指畫敷陳，傾到胸中，惟恐不盡?！被萃跤謫柕溃骸拔釃?guó)東有齊，西有秦，南有楚，北有韓、趙、燕，皆勢(shì)均力敵。而趙人奪吾中山，此仇未報(bào)，先生何以策之？”龐涓道：“大王不用微臣則已，如用微臣為將，管教戰(zhàn)必勝，攻必取?？梢约娌⑻煜?，何憂六國(guó)哉！”惠王道：“先生大言，得無(wú)難踐乎？”涓答道：“臣自揣所長(zhǎng)，實(shí)可操六國(guó)于掌中，若委任不效，甘當(dāng)伏罪?！?br/>
　　惠王大悅，遂拜龐涓為元帥，兼軍師之職。涓子龐英，侄龐蔥、龐茅，俱為列將。涓隨練兵訓(xùn)武。先侵衛(wèi)、宋諸小國(guó)，屢屢得勝。宋、魯、衛(wèi)、鄭諸君相約聯(lián)翩來(lái)朝，適齊兵侵境，涓復(fù)御卻之，遂自以為不世之功，不勝夸詡。

　　時(shí)墨翟遨游名山，偶過(guò)鬼谷采友，一見孫臏，與之談?wù)摚钕嗥鹾?。遂謂臏道：“子學(xué)業(yè)已成，何不出就功名，而久淹山澤耶？”孫臏答道：“吾有同學(xué)龐涓，出仕于魏國(guó)，相約得志之日必為援引。吾是以待之！”墨翟道：“今龐涓見為魏將，吾為子入魏以察涓意?！蹦赞o去，逞至魏國(guó)。聞龐涓自恃其能，大言不慚，知其無(wú)援引孫臏之意。乃以野服求見魏惠王?；萃跛芈勀灾惦A迎入，叩以兵法。墨翟指說(shuō)大略，惠王大喜，欲留任官職。墨翟固辭道：“臣山野之性，不習(xí)衣冠。所知有孫武子之孫名臏者，真大將之才，臣萬(wàn)分不及，見今隱于鬼谷，大王何不召之？”惠王道：“孫臏學(xué)于鬼谷，乃是龐涓同門，卿謂二人所學(xué)孰勝？”墨翟道：“臏與涓雖則同學(xué)，然臏獨(dú)得乃祖秘傳。雖天下無(wú)其對(duì)手，況龐涓乎！”

　　墨翟辭往他方。惠王即召龐涓問道：“聞卿之同學(xué)有孫臏者，獨(dú)得孫武子秘傳。其才天下無(wú)比，將軍何不為寡人召之？”龐涓答道：“臣非不知孫臏之才，但臏?zhǔn)驱R人，宗族皆在于齊。今若仕魏，必先齊而后魏，臣是以不敢進(jìn)言。”惠王道：“士為知己者死，豈必待本國(guó)之人而后可用乎？”龐涓答道：“夫王既欲召孫臏，臣即當(dāng)作書去致?！饼嬩缚陔m應(yīng)語(yǔ)，心下躊躇，魏國(guó)兵權(quán)，只在吾一人之手。若孫臏到來(lái)，必然奪寵。既魏王有命，不敢不依，且待來(lái)時(shí)，生計(jì)害他，阻其進(jìn)用之路，卻不是好？遂面修書一封，呈上惠王?；萃跤民嗰R高車、黃金、白璧，遣人帶了龐涓之書，一逕望鬼谷來(lái)聘取孫臏。臏拆書來(lái)看，略曰：

　　涓托兄之庇，一見魏王即蒙重用。臨岐援引之言，銘心不忘。今特薦于魏王，來(lái)即驅(qū)馳赴召，共圖功業(yè)。

　　孫臏將書呈與鬼谷先生。先生知龐涓已得時(shí)大用，今番有書取用孫臏，竟無(wú)一字問候其師，此乃刻薄忘本之人，不足計(jì)較。但龐涓生性驕妒，孫臏若去，豈能兩立？欲待不容他去，又見魏王使命鄭重，孫臏已自行色匆匆不好阻當(dāng)。亦使臏取山花一枝，卜其休咎。此時(shí)九月天氣，臏見先生幾案之上，瓶中供有黃菊一枝，遂拔以呈現(xiàn)上，即時(shí)復(fù)歸瓶中。先生乃斷道：“此花現(xiàn)被殘折，不為完好，但性耐歲寒，經(jīng)霜不落。雖有殘害，不為大兇，且喜供養(yǎng)瓶中，為人愛重。瓶乃范金而成，鐘鼎之屬，終當(dāng)威行霜雪，名勤鼎鐘矣。但此花再經(jīng)提拔，恐一時(shí)未能得意，仍舊歸瓶，汝之功名，終在故土。吾為汝增改其名，可圖進(jìn)取?！彼鞂O臏賓字左邊加了一月為臏，臏即書臏，乃別刑之名。今鬼谷子改孫賓為孫臏，明明知后日有別足之事。但天機(jī)不肯泄漏耳！豈非異人哉？髯翁有詩(shī)云：

　　山花入手知休咎，試比蓍龜倍有靈。

　　卻笑當(dāng)今賣卜者，空將鬼谷書占形。

　　這鬼谷子見孫臏臨行，又授以錦囊一枚。分付必遇至急之地，方可開看。孫臏?zhǔn)茴I(lǐng)拜辭先生，隨魏王使者下山，登車而去。蘇秦、張儀時(shí)在傍，俱有欣羨之色。相與計(jì)議來(lái)稟，亦欲辭歸，求取功名。先生道：“天下最難得者，聰明之士。以汝二人之質(zhì)，若肯灰心學(xué)道，可致神仙。何苦要碌碌塵埃，甘為浮名虛利所驅(qū)逐也？”秦儀同聲回答道：“夫良材不終朽于巖下，良劍不終秘于匣中。日月如流，光陰不再。某等受先生之教，亦欲乘時(shí)建功，圖個(gè)昭揚(yáng)后世耳。”不知這先生肯放二人下山否？且看下回分解。