卻說(shuō)狄公聽(tīng)胡作賓一番申辯，故意怒道：“你這無(wú)知劣生，自己心地不良，釀成人命，已是情法難容，到了這赫赫公堂，便應(yīng)據(jù)實(shí)陳詞，好好供說(shuō)，何故又牽涉他人，望圖開(kāi)脫？可知本縣是明見(jiàn)萬(wàn)里的官員，豈容你巧言置辯！若再游詞抵賴(lài)，國(guó)法俱在，便借夏楚施威了?！焙髻e聽(tīng)了這些話，不禁叩頭稟道：“生員實(shí)是冤枉，父臺(tái)如不將華家女仆提案，雖將生員治死，這事也不能明白。且父臺(tái)從來(lái)審案，斷無(wú)偏聽(tīng)一面的道理，若國(guó)祥抗不遵提，其中顯有別故，還求父臺(tái)三思?！钡夜?tīng)罷，向他喊道：“胡作賓，本縣見(jiàn)你是個(gè)縣學(xué)生員，不忍苦苦刻責(zé)與你，今日如此巧辯，本縣若不將他女仆提質(zhì)諒你心也不甘。”隨即命人提高陳氏。兩旁威武一聲，早將伴姑提一到，在案前跪下。狄公言道：“本縣據(jù)你家主所控，實(shí)系胡作賓毒害人命，奈他矢口不認(rèn)。汝且將此前日如何在新房取鬧，何時(shí)乘隙下毒，一一供來(lái)，與他對(duì)質(zhì)。”高陳氏道：“喜期吉日，那晚間所鬧之事，家主已聲明在前，總國(guó)家主面斥惡言，以致他心懷不善，臨走之時(shí)，令我等三日之內(nèi)，小心提防。當(dāng)時(shí)尚以為戲言，誰(shuí)知那日前來(lái)，乘間便下了毒物，約計(jì)其時(shí)，總在上燈前后。那時(shí)里外正擺酒席，老奴雖在房中，黃昏之際，也辨不出來(lái)，而且出入的人又多。即以他一人來(lái)往，由午時(shí)至午后，已不下數(shù)次，多半那時(shí)借倒茶為名，來(lái)此放下。只求青天老爺先將他功名詳革，用刑拷問(wèn)，那就不怕他不供認(rèn)了”。

　　狄公還未開(kāi)言，胡作賓向他辯道：“你這老狗才，豈非信口雌黃，害我性命！前日新房取鬧，也非我一人之事，只因你家老爺獨(dú)向我申斥，故說(shuō)了一句戲話，關(guān)顧面目，以便好出來(lái)回去，豈能便以此為憑證？若說(shuō)我在上燈前后，到來(lái)下毒，此話便是誣陷。從午前與眾親朋在新房說(shuō)笑了一回，隨后不獨(dú)我不曾進(jìn)去，即別人也未曾進(jìn)去；上燈前后，正你公子謝客回家之后，連他皆未至上房，同大眾在書(shū)房飲酒。這豈不是無(wú)中生有，有意害人！彼時(shí)而況離睡覺(jué)尚遠(yuǎn)，那時(shí)豈無(wú)別人倒茶，何以他人不死，單是你家小姐身死？此必是汝等平時(shí)，嫌小姐夫人刻薄，或心頭不遂，因此下這些毒手，害她性命，一則報(bào)了前仇，二則想趁倉(cāng)猝之時(shí)，擄掠些財(cái)物。不然即是華家父子通向謀害，以便另娶高門(mén)。這事無(wú)論如何，皆不關(guān)我事！汝且想來(lái)。由午前與眾人進(jìn)房去后，汝就是陪嫁的伴姑，自不能離她左右，曾見(jiàn)我復(fù)進(jìn)房去過(guò)么？”高氏被他這一番辯駁，回想那日，實(shí)未留意，不知那毒物從何時(shí)而來(lái)；況且晚間那壺茶，既自己去泡，想來(lái)心下實(shí)在害怕，到了此時(shí)，難以強(qiáng)詞辯白，全推倒在胡作賓身上，無(wú)奈為他這番窮辯。又見(jiàn)狄公在上那樣威嚴(yán)，一時(shí)畏怯，說(shuō)不出來(lái)。狄公見(jiàn)了這樣情形，乃道：“汝說(shuō)胡作賓午后進(jìn)房，他說(shuō)未曾進(jìn)去，而且你先前所供，汝出來(lái)吃晚飯時(shí)，胡作賓正同你家少爺在書(shū)房飲酒，你家老爺，也說(shuō)胡作賓是午前進(jìn)房，據(jù)此看來(lái)，這顯見(jiàn)非他所害。你若不從實(shí)招來(lái)，定用大刑伺候。”高陳氏見(jiàn)了這樣，不敢開(kāi)言。狄公又道：“汝既是多年仆婦，便皆各事留心，而且那茶壺又是汝自己所泡，豈能誣害與他！本縣度理準(zhǔn)情，此案皆從你所干出來(lái)，早早供來(lái)，免得受刑?！备哧愂瞎蛟谔孟?，聞狄公所言，嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，叩頭不止，說(shuō)道：“青天大老爺息怒，老奴何敢生此壞心，有負(fù)李家老夫人大德，而且這小姐是老奴攜抱長(zhǎng)大的，何忍一朝下此毒手。這事總要青天大老爺究尋根底?！钡夜?jiàn)高陳氏說(shuō)畢，心中想道：這案甚是奇怪，他兩造如此供說(shuō)，連本縣皆為他迷惑。一個(gè)是儒雅書(shū)生，一個(gè)是多年的老仆，斷無(wú)謀害之理。此案不能判結(jié)，還算什么為民之父母！照此看來(lái)，只好在這茶壺上面追究了。一人坐在堂上，寂靜無(wú)聲，思想不出個(gè)道理。

　　忽然值堂的家人，送上一碗茶來(lái)，家人因他審案的時(shí)候已久，恐他口中作渴。狄公見(jiàn)他獻(xiàn)上，當(dāng)時(shí)蓋子掀開(kāi)，只見(jiàn)上面有幾點(diǎn)黑灰浮于茶上，狄公向那人問(wèn)道：“你等何以如此粗心。茶房獻(xiàn)茶，也不用潔凈水來(lái)煎飲，這上面許多黑灰，是哪里來(lái)的？”那家人趕著回道：“此事與茶夫無(wú)涉，小的在旁邊看到，正泡茶時(shí)，那檐口屋上忽飄一塊灰塵下來(lái)，落于里面，以致未能清楚。”狄公聽(tīng)了這話，猛然醒悟，向著高陳氏說(shuō)道：“你既說(shuō)到那茶壺內(nèi)茶，是你所泡，這茶水還是在外面茶坊內(nèi)買(mǎi)來(lái)，還是家中烹燒的呢？”高陳氏道：“華老爺因連日喜事，眾客紛紛，恐外面買(mǎi)水不能應(yīng)用，自那日喜事起，皆自家中親燒的?！钡夜溃骸凹仁亲约覠模墒悄銦拿?？”高陳氏道：“老奴是用現(xiàn)成開(kāi)水，另有別人專(zhuān)管此事?！钡夜溃骸叭昙任礉?，這燒水的地方，是在何處呢？”高陳氏道：“在廚房下首間屋內(nèi)?！钡夜灰宦?tīng)畢，向著下面說(shuō)道：“此案本縣已知道了，汝兩人權(quán)且退下，分別看管，本縣明日揭了此案，再行釋放?！碑?dāng)時(shí)起身，退入后堂。

　　此時(shí)華國(guó)祥在后面聽(tīng)他審問(wèn)，在先專(zhuān)代胡作賓說(shuō)話，恨不得挺身到堂，向他辱罵一番，只因是國(guó)家的法堂，不敢造次；此時(shí)又聽(tīng)他假想沉吟，分不出個(gè)皂白，忽然令兩造退下，心下更是不悅。見(jiàn)狄公進(jìn)來(lái)，怒顏問(wèn)道：“父臺(tái)從來(lái)聽(tīng)案，就如此審事的么？不敢用刑拷問(wèn)，何以連申斥駁詰，皆不肯開(kāi)口呢？照此看來(lái)，到明年此日，也不能斷明白了。不知這里州府衙門(mén)，未曾封閉，天外有天，到那時(shí)莫怪舉人越控?！闭f(shuō)著大氣不止，即要起身出去。狄公見(jiàn)了笑道：“尊府之事，本縣現(xiàn)已明白，且請(qǐng)稍安毋躁，明日午后，定在尊府分個(gè)明白。此乃本縣分內(nèi)之事，何勞上憲控告？若明日不能明白，那時(shí)不必尊駕上控，本縣自己也無(wú)顏?zhàn)鬟@官宰了。此時(shí)且請(qǐng)回去吧?！比A國(guó)祥聽(tīng)他如此說(shuō)來(lái)，也是疑信參半，只得答道：“非是舉人如此焦急，實(shí)因案出多日，死者含冤，于心不忍。既老父臺(tái)看出端倪來(lái)，明日在家定當(dāng)恭候了。”說(shuō)完起身告辭，回到家內(nèi)。

　　這里狄公來(lái)至?xí)浚R榮向前問(wèn)道：“太爺今日升堂，何以定明日判結(jié)？”狄公道：“凡事無(wú)非是個(gè)理字，你看胡作賓那人，可是個(gè)害人的奸匪么？無(wú)非是少年豪氣，一味嬉戲，誤說(shuō)了那句戲言，卻巧次日生出這件禍?zhǔn)?，便一口咬定于他。若本縣再附和隨聲，詳革拷問(wèn)，他乃是世家子弟，現(xiàn)已遭了此事，母子二人，已是痛苦非常，若竟深信不疑，令他供認(rèn)，那時(shí)不等本縣究辨，他母子此時(shí)，必尋短見(jiàn)，豈非此案未結(jié)，又出一冤枉案件？至于高陳氏，聽(tīng)她那個(gè)言語(yǔ)，這李家乃是她的恩人，更不忍為害可知。所以本縣這數(shù)日，思前想后，尋不出這條案情原由，故此不肯升堂。今日華國(guó)祥特來(lái)催審，本縣也只得敷衍其事，總知道這茶壺為害。不料今日坐堂時(shí)候，本縣正在思索此案，無(wú)法可破，忽值茶房獻(xiàn)茶與本縣，上面有許多浮灰，乃是屋上落下。他家那燒茶的地方，卻在廚下木屋里面，如此這般的推求，這案豈不可明白么？”馬榮聽(tīng)畢說(shuō)：“這太爺?shù)纳耔b，真是無(wú)微不至。但是如此追求，若再不能斷結(jié)，則案情比那皇華鎮(zhèn)畢順的事，更難辨了。”

　　正說(shuō)之間，洪亮同陶干也由外面進(jìn)來(lái)，向狄公面前請(qǐng)安已畢，站立一邊。狄公問(wèn)道：“汝等已去多日，究竟看出什么破綻，早晚查訪如何？”洪亮道：“小人奉命之后，日間在那何愷里邊居住，每至定更以后，以及五更時(shí)間，即到畢家察訪，一連數(shù)日，皆無(wú)形影。昨晚小人著急，急同陶干兩人施展夜行工夫，跳在那房上細(xì)聽(tīng)。但聞周氏先在外面，向那婆婆叫罵了一回，抱怨她將太爺帶至家中醫(yī)病，小人以為是她的慣伎，后來(lái)那啞子忽然在房中叫了一聲，周氏聽(tīng)了罵道：‘小賤貨，又造反了，老鼠吵鬧，有什么大驚小怪！’說(shuō)著只聽(tīng)撲通一聲，將門(mén)關(guān)起。當(dāng)時(shí)小人就有點(diǎn)疑惑，她女兒雖是個(gè)啞子，不能見(jiàn)老鼠就會(huì)叫起來(lái)。小人只得伏在屋上細(xì)聽(tīng)，好像里面有男人說(shuō)話，欲想下去，又未明見(jiàn)進(jìn)出的地方，不敢造次。后來(lái)陶干將瓦屋揭去，望下細(xì)看，又不見(jiàn)什么形跡。因此小人回來(lái)稟明太爺，請(qǐng)?zhí)珷斒鞠??！?br/>
　　狄公聽(tīng)畢問(wèn)道：“何愷這連日查訪那姓徐的，想已清楚。他家左近可有這個(gè)人么？”不知洪亮如何回答，且看下回分解。