卻說張軍門的姨太太聽了番菜館細(xì)崽的說話，心上自忖，曉是刁邁彭同他們作對，將來此地萬難久居，除了吃教，亦沒有第二條可以抵制之法。于是等細(xì)崽去后，商量了幾天，仍把那個(gè)細(xì)崽喚來，叫他找了他娘舅替他做了個(gè)介紹，一齊進(jìn)了教。自從他三家被偷、被搶、被罰之后，至今也有一個(gè)多月，強(qiáng)盜同賊杳無下落，就是被罰的三位，金珠首飾拿了進(jìn)去，等到備了現(xiàn)錢去贖，倒說上頭不要，定要吃沒他們的東西。就是被胡貴騙去的利錢折子，本典之中，竟亦不肯掛失，折子補(bǔ)不出，利錢亦取不到。
他們一幫人急殺了，只得去求教士。幸喜這位教士人極公正，先問他們有無別情，等到問實(shí)了，便說：“地方官、警察局，本是保護(hù)居民的，如今居民被盜賊所害，問他保證的何事？至于利折被騙，例可掛失，首飾作抵，理應(yīng)贖回，又?jǐn)酂o掯住的道理?！庇谑前堰@事詳詳細(xì)細(xì)寫了一封信給刁道臺(tái)，請為追究。大眾見教士允為出力，方才把心放下。按下不表。
且說他三家出事的那天晚上，警察局委員先到道轅稟知：“有三位張府上姨太太出來看戲，已飭巡兵遵諭捉拿到局，請示辦理。”刁邁彭傳諭：“從重示罰，以昭儆戒！”第二天委員把首飾繳了進(jìn)去，刁邁彭便叫收起。委員又稟兩家被劫被偷情形，以及家人胡貴騙去利折各話。刁邁彭尚未回答，恰好首縣又來稟報(bào)此事。刁邁彭道：“‘慢藏誨盜，冶容誨淫①’，不打劫他們的打劫那一個(gè)呢。雖然城廂出了盜案是老兄們的責(zé)任，但這件事?lián)值芸雌饋?，他們兩家?shí)在是咎由自取。這兩件事，老兄們能夠破案，固然甚好；倘然不能破案，我本道決計(jì)不催你們。就是他們來上控，我亦要申飭的?！?br/>
?、佟奥睾１I，冶容誨淫”：出之《易·原辭上》，意思是收藏財(cái)物不慎，等于教人來偷；女子打扮得過于妖艷，無異于引誘人來調(diào)戲自己。即禍由自取。
首縣同委員于本道近來的做事本也有點(diǎn)風(fēng)聞，聽了這話，自然樂得丟在腦后了。刁邁彭還說：“利錢折子又抵不了罰款，怎么會(huì)被底下人騙去？不要是倒貼了底下人罷？這個(gè)倒要查個(gè)實(shí)在。好好用久的，怎么會(huì)逃走？”首縣等見本道如此說法，也無話可說，只得退下。刁邁彭便趕到張?zhí)抢锶ニ托庞懞?。又說：“這一下子，可被我把他們弄倒了?！庇终f：“他們有幾個(gè)人的當(dāng)鋪折子亦被底下人騙了逃走，如今他們想注失，要當(dāng)鋪里照樣補(bǔ)給他們。這件事我兄弟卻不答應(yīng)。好好的底下人，怎么會(huì)逃走？好好的折子，怎么會(huì)失掉？這事倒要查訪明白才好?！睆?zhí)緛硎呛捱@班姨太太的，聽了刁邁彭的話，甚是歡喜，立刻叫帳房寫信吩咐各當(dāng)鋪管事：“如果有人要來補(bǔ)利錢折子，不準(zhǔn)補(bǔ)給他。叫本人來同我說?！睅し看饝?yīng)，自去照辦。
這里刁邁彭又趁空說法張?zhí)你y子，無非又是什么織布局、肥皂廠、洋燭公司、自來水公司、造紙廠、紙煙公司，有的八分利，有的七分利，有些竟還利大于本，一年就有一個(gè)頂對的。張?zhí)嘈帕怂?，?dāng)他是好人，自不免為其所惑，大捧的送到他手里，盡他去使用。如此者又是一個(gè)多月，張?zhí)默F(xiàn)錢是早已卷光，做生意搭股分還不夠，刁邁彭便說：“當(dāng)鋪是呆生意，不如把他抵押出去，抽出本錢來好做別的?！睆?zhí)乓詾檎妫嗑屯兴?jīng)手。
此時(shí)姓張的資財(cái)已有二百多萬在刁邁彭掌握之中了。一日正在衙門里獨(dú)自一人盤算：“如今錢弄到手了，如何想個(gè)法子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的脫離此處才好。”忽見外面?zhèn)饕环庑艁?，說是某處教會(huì)來的。刁邁彭一聽“教會(huì)”二字，不免已吃一驚，及至拆開來一看，原來寫的是絕好的華文。信上就是責(zé)備他不能保衛(wèi)百姓，以致盜賊充斥，案懸不破。后來又提到：“張姓婦人罰款，前以飾物作抵，原說準(zhǔn)其贖還。何以備款往贖，委員掯住不付？辦事殊欠公允！今該婦某某氏等已經(jīng)扳依敝教，本教會(huì)例應(yīng)保護(hù)。所有某某氏等被盜被竊兩案，應(yīng)請嚴(yán)限地方官迅速破案。至某某氏既備現(xiàn)款，自應(yīng)準(zhǔn)其將飾物贖去，務(wù)希飭令該委員即予發(fā)還，是所至盼”各等語。刁邁彭看過之后，賽如一盆冷水從頭澆下，一時(shí)想不出如何復(fù)他。一回又罵：“這些女人真正刁惡！意敢拿教會(huì)來壓制我！”想了半天，只好自己佯作不知，一齊推在首縣、委員身上，說已札飭他們遵照來函辦理，含含糊糊，寫了回信送去。
教士看了，還當(dāng)是道臺(tái)果不知情，下屬蒙蔽上司，也是有的。于是又耽擱了半個(gè)月，仍然毫無音信，教士不免又寫信來催。豈知這半個(gè)月里頭，刁邁彭早已大票銀子運(yùn)往京城，路子都已弄好。這天教士來信，恰巧這天他接到電報(bào)，有旨賞他三品卿銜，派他做了那一國出使大臣了。刁邁彭得了這個(gè)信，自然歡喜?！暗鞘码y兩全。如今張?zhí)贿叺你y子已經(jīng)全數(shù)弄到了手了。至于那些姨太太的，明的暗的亦已不在少數(shù)。人貴見機(jī)，如今他們是有人保護(hù)的了，況且我目前就要到外洋去，正同他們打交道，倘若貪心不足，把名氣弄環(huán)了，反倒不好。應(yīng)該放的地方，少不得也要放手，這方是大丈夫的作用?！毕肓T，便把洋人文案委員請來斟酌了一封信：“除盜賊兩案，仍勒限印委各員嚴(yán)拿懲辦外；所有某某氏存抵首飾，準(zhǔn)其即日備價(jià)贖回?！崩X折子亦答應(yīng)補(bǔ)給。
教士得到這封回信，自無話說。那被罰的十二姨、十五姨、十七姨都趕著把東西贖了出去。張家當(dāng)鋪早經(jīng)刁邁彭言明由他經(jīng)手抵出去的了。然而暗底下仍是他掌管。說不得自認(rèn)晦氣，另想法子敷衍。他們大眾見刁邁彭如此辦法，雖然那兩家一時(shí)破不了案，也就不像從前追得緊了。按下不表。
單說張?zhí)敲媛犝f刁邁彭出使外洋，不覺心上老大吃了一驚。心上盤算：“我偌大一分家私一齊托他經(jīng)手，他今出門，多則六年，少則三年方能回來，所有他做出去的賣買，叫我同那一個(gè)算呢？”馬上差人一面拿帖子到道臺(tái)衙門賀喜，順便請刁大人過來商量善后事宜。刁邁彭直至把教士回信打發(fā)去后，方才過來，見面就說：“大嫂不來叫，兄弟也要過來了。天底下的事竟其想不到的！”張?zhí)€當(dāng)他說的是出外洋一事，便說：“這是朝廷倚重大人。大人有這樣圣眷，將來到外洋立了功回來，怕不做尚書、侍郎，就是督、撫，也在意中?！?br/>
刁邁彭聽說，皺了皺眉頭，說道：“不是這個(gè)。”張?zhí)娝麣馊徊粚?，忙問：“又有什么事情？”刁邁彭又故意躊躇了一回，方說道：“這事卻也不好瞞你，如今大嫂被外國人告了?！睆?zhí)犝f他自己被外國人告了，不覺大驚失色道：“我是中國人，他們是外國人，我同他‘井水不犯河水’，他為甚么要告我呢？”刁邁彭道：“不說明白了，不但你聽了糊涂，就是我聽了也詫異。這件事原是你們這里的人起的?！睆?zhí)枺骸笆俏覀冞@里的什么人？”刁邁彭道：“還有誰！那是那班搬出去的姨太太。我倒是一片好心，幫著大嫂拿他們分了出去：一來省大嫂嘔氣，二來等他們自己過活，公中的錢也可省儉些。就是這一回他們被偷被搶，以及罰他們，也是兄弟幫著大嫂想竭力的拿他們壓倒了，免得將來生事。倘若兄弟早替他們出把力，催催縣里，還會(huì)到如今不破案。不曉得他們?nèi)缃衤犃耸裁磯姆N的說話，一齊入了外國籍；中國官管他們不著，他們有了事倒可以來找我們的。大嫂，你想氣人不氣人！”
張?zhí)溃骸八麄內(nèi)胪鈬?，倒入的是那一個(gè)國度？可是你刁大人放欽差的那個(gè)國度不是？如果是你刁大人去的那個(gè)國度，務(wù)必拜托你大人同他們那邊皇上說了，遞解他們回來，不要他們這些壞人做百姓?！钡筮~彭道：“他們?nèi)爰哪莻€(gè)國度，聽說是什么‘南冰洋’、‘北冰洋’，也不曉得是‘黑水洋’、‘紅水洋’，兄弟一時(shí)在氣頭上也記不清楚?？偠灾核麄儸F(xiàn)在已經(jīng)做了外國人，我們總不是他的對手了?！?br/>
張?zhí)溃骸澳阏f的可就是他們？還是另外又有什么外國人出來告我？”刁邁彭道：“有是另外有個(gè)外國人，亦是他們串出來的。”張?zhí)溃骸熬褪歉嫖?，也得有件事情，到底告我那一樁呢？”刁邁彭道：“說來話長，等我慢慢的講。其實(shí)在這件事情，我固然替大嫂出力，我待他們也不能算錯(cuò)。每人分給他三萬吊錢的當(dāng)鋪利錢，就拿按年八厘算，每年每人就有兩千多吊錢的利錢，無論如何，亦盡夠使的了，況且他們各人又有自己的體己。還要貪心不足，串了外國人，進(jìn)了外國籍，反過來告你大嫂，似乎也覺得過分。兄弟得了這個(gè)信，一直氣的沒有吃飯，人家來道喜，一齊擋駕，就趕過來通知大嫂。”
張?zhí)眴柕溃骸暗降姿麄兏嫖沂切┦裁丛?？”刁邁彭至此方說道：“告你吞沒家財(cái)，驅(qū)逐夫妾。”張?zhí)溃骸斑@也奇了！我們軍門留下的家財(cái)，不是我承受誰承受？至于那班東西原是分出去的，他們另住，我何曾趕他們出門？這種說話未免太煞欺人了！況且我做大婆的，就是真果的要趕掉他們，他們也只好走。我不過背個(gè)不賢的名聲器，總說不到家當(dāng)上頭?！钡筮~彭哈哈一笑，道：“大嫂，你就是誤在這上頭了！現(xiàn)在的世界比不得從前了。從前做姨太太的，見了正太太賽如主母，自己就同買來的丫頭一樣。所以太太說打發(fā)就打發(fā)，人家不能說他不是。如今各色事都是外國人拿權(quán)。外國人講平等，講平權(quán)，是沒有什么大小的。你是軍門身上下來的人，他們亦是軍門身上下來的人，同是一樣的人，就不分什么高下。有一個(gè)錢，大家就得三一三十一平分，如此方無說話。倘若你一個(gè)人多拿了，他們少拿了，就可以說話的，就可以請出訟師來同你打官司的，總得大家扯勻才好?！?br/>
張?zhí)溃骸拔沂侵袊?，我不懂得什么外國理信。刁大人，你亦是中國官，你為什么不拿中國的例子駁他呢？”刁邁彭道：“我心上何嘗不是如此想，但是我這個(gè)官?zèng)]有這個(gè)權(quán)柄可以管得他們?！睆?zhí)溃骸澳愕蟠笕思葲]有這權(quán)柄管他們，等他來的時(shí)候，你不理他就是了。他們能夠拿你怎樣！”刁邁彭道：“我不理，他們要到南洋①、兩江制臺(tái)那里去的，兩江制臺(tái)不理，他們還會(huì)到外務(wù)部。這兩處只要一處管了帳，我們總沒有便宜沾的。”張?zhí)溃骸耙滥阏f怎么樣？可是要我把家當(dāng)拿出來分派給他們，還是拿我趕出去，請他們回來住？不然，怎么樣呢？”說道，就急得哭起來了。刁邁彭道：“大嫂，你且慢著，不要發(fā)急。他們?nèi)绱苏f，我不得不過來述給你聽。少不得我總要替你想法子。就是我自己沒有權(quán)柄管理外國人，也總要挽出人來替你們和息的?！闭f罷，亦就告辭回去。
?、倌涎螅呵骞饩w年間，設(shè)置南洋、北洋通商大臣，南洋，指南洋大臣。
張?zhí)€想留住他，托他想法子。刁邁彭道：“我的心上比你大嫂還要著急。就是你不托我，我亦要替你想法子的，不然，我怎樣對得住大哥呢。兄弟自從接到電報(bào)放欽差，忙的連回電都沒有打。目下實(shí)在沒有工夫，等兄弟回去打好主意，明天再來同大嫂商量罷?！闭f完自去。張?zhí)人ズ?，心上自己盤算，說：“刁某人每逢來在這里，何等謙和，替我做事，何等忠心，怎的今天變了樣子？難道放了欽差，立刻架子就大起來么？如此，也不是甚么靠得住的朋友了?！鞭D(zhuǎn)念一想：“我這分家私一齊在他手里，如今要同外國人打交道，除了他沒有第二個(gè)。況且他本來是這里的道臺(tái)，如今又放了欽差，說出去的話，外國人無論如何總得顧他一點(diǎn)面子。我如今是漢腳的蟹，賽如瞎子一樣，除了人一步不能行；無奈，只得耐定了性，靠在他一個(gè)人身上的了?！卑聪聫?zhí)约捍蛑饕獠活}。
且說刁邁彭回到衙門，一面又要忙交卸，一面又要預(yù)備進(jìn)京陛見。一霎時(shí)又是外國人來拜，一會(huì)又要出門謝步。一回又是那里有信來，有電報(bào)來。一回忙著回那里信，那里電報(bào)。真正忙得席不暇暖，人仰馬翻。少不得每天總要抽出空來到張公館坐上五分鐘或是三分鐘。張?zhí)娏嗣?，頂住問他“怎么樣”？刁邁彭無非一派恫嚇之詞。張?zhí)謫枺骸叭绾螌Ω端麄?？”刁邁彭只是一口咬定：“一個(gè)錢不能給他們的。”起先張?zhí)犃?，又把刁大人?dāng)做忠心朋友，自己怪自己那天幾乎錯(cuò)怪了他。豈知一連幾天，刁邁彭來了幾次，都是這個(gè)說法。反至問他：“照此下去，幾時(shí)可了？”刁邁彭皺著眉頭，說道：“若是不給錢，要他們了，可是不容易呢！”張?zhí)f：“刁大人，你是快走的人了，不趁在你手里把事早點(diǎn)了結(jié)，到了后任手里，叫我去找誰呢？”刁邁彭道：“昨兒省城里已有信來，派來署事的這位候補(bǔ)道，我也同他見過面的。等我見了他，竭力托他就是了?！睆?zhí)宦牐虑椴幻?，連忙拿話頂住刁邁彭道：“一定要在刁大人手里了結(jié)?！钡筮~彭隱約其詞，似乎嫌張?zhí)粋€(gè)錢不肯放松，這事總不會(huì)了。張?zhí)珔s一口咬定：“要我往外拿錢可是不能?！?br/>
刁邁彭見話說不上去，只得另外打主意。當(dāng)時(shí)辭了出來，回到衙門。齊巧有個(gè)保人壽的洋人，因在南京得到刁邁彭放欽差的消息，就有刁邁彭的朋友替這洋人寫了封信，叫他到蕪湖來兜攬生意。刁邁彭看朋友的分上，少不得自要照顧他些賣買。恰巧這日正從張公館回來，想不出一個(gè)哄騙張?zhí)姆ㄗ?，等到見了洋人，忽然有觸斯通，便道：“你這趟窵遠(yuǎn)的跑來，總得替你多拉幾注賣買才好?！毖笕俗匀粴g喜。
刁邁彭便說：“我有一個(gè)朋友，姓張，家里很有家私。我薦你到他家里去。但是我這個(gè)朋友只有女眷在家。你先到那里，不必同他們說甚么，?？痰任业絹恚形姨婺憷瓟n，自然一說成功?！毖笕烁鼮楦屑げ槐M，立刻問明方向，獨(dú)自先去。刁邁彭亦跟手坐了轎子趕來。
洋人先到那里，雖有翻譯，因?yàn)榈蟠笕私淮^，叫他不要說什么，他只得不響。不過門上見是洋人，問那里來的，只回了聲“道里來的”。門上人聽說是道里來的，摸不著頭腦，只得請他廳上坐了再講。一面泡茶，一面進(jìn)去報(bào)知女主人。張?zhí)犃?，只?dāng)是告他的那個(gè)外國人抄家當(dāng)來了，嚇得什么似的，連連說道：“這怎么好！這怎么好！你們快去先把刁大人請來，等他想個(gè)法子，先把洋人弄走了才好。”
家人奉命，飛跑趕去，走到半路齊巧刁大人也來了。刁邁彭轎子里看見，先說道：“我正要到你們太太這里來?，F(xiàn)在可是外國人來了？”家人道：“正是?！钡筮~彭催轎夫快走，趕到張公館下轎，走進(jìn)大廳，先向洋人拉手，說了聲“你這里的事，一齊包在我兄弟身上，其實(shí)你也無須來得的?！毖笕擞煞g傳話說道：“我是要來，我是要來。”刁邁彭未曾下轎，那個(gè)請他的家人早已趕快一步回到家里稟報(bào)太太知道，說：“刁大人聽說洋人在此，已經(jīng)趕了來了。”等到刁大人下轎到廳上同洋人說的話，張?zhí)缫掩s出來，在屏門背后聽的清清楚楚。一聽他倆所說的話，洋人說“我要來”，刁大人說“你的事一齊包在我身上”這兩句，再要合拍沒有，竟是為著打官司來的。張?zhí)宦爠t已，聽了之時(shí)，登時(shí)魂飛天外，面上失色。
說時(shí)遲，那里快，刁邁彭向洋人說完了兩句話，立刻起身到后頭來。一見張?zhí)鳒I滿面，一名話也說不出。刁邁彭道：“此處不便，我們到里頭去講?！惫粡?zhí)筮~彭到得里面。張?zhí)话蜒蹨I，哭著說道：“別的話不必講。自從軍門去世之后，我這里一家一當(dāng)，都在你刁大人手里。為今之計(jì)，弄到這個(gè)樣子，你刁大人不來救我，更指望誰來救我呢！”說罷，跪在地下，不肯起來。
刁邁彭一面讓他起，一面故意做出噯聲嘆氣的樣子，說“這是怎么好！這是怎么好！叫我怎么對得起死的大哥！”一個(gè)人在客堂里打了幾個(gè)旋身，又出來同外人嘁嘁喳喳了一回。不見洋人走，他又進(jìn)來同張?zhí)f道：“如今之計(jì)，只有一個(gè)法子，少不得我要被人家說我不避嫌疑罷了。”張?zhí)宦犛蟹ㄗ雍孟?，立刻問他是什么法子。刁邁彭想要說出口，又頓住了不說，道：“到底不便，到底被人家說起來不好聽，只得另外打主意。張?zhí)此钟胁豢现猓幻庥职衙济酒饋?。只見刁邁彭又在地下旋了兩三遍，把牙齒咬咬緊，說道：“這是沒有法子的事，為朋友只得如此！我為了朋友，就是被人家說我什么，我究竟自己問心無愧。”旁人看他自言自語。坐立不定，都莫知其所以然，大家正在楞住的時(shí)候，忽然聽他說道：“大嫂，現(xiàn)在洋人不肯走，兄弟只有一個(gè)法子：等我去同洋人說，說大嫂現(xiàn)在剩得有限家當(dāng)，其余的因?yàn)樘孳婇T還虧空，早已全數(shù)抵押出去了。他若問抵押給那個(gè)，你只說我經(jīng)手。但是口說無憑，你快叫帳房立刻寫好幾張抵押據(jù)，隨便寫抵給張三、李四都可以，由你畫了花押，交代給我。洋人不相信，我就拿這個(gè)給他看。我替你經(jīng)手，連當(dāng)鋪，連錢，連銀子，一共是二百六十七萬，你就照這個(gè)數(shù)目寫給我，可好不好？”
畢竟張?zhí)桥髦?，聽了此話，馬上就叫自己的帳房上來照寫。不料這帳房倒是有點(diǎn)忠心的，近來因見刁邁彭的行為很覺不對，平時(shí)已在女主人面前絮聒過多次，無奈女主人不聽他話，也叫無可如何。此時(shí)又叫他出立憑據(jù)，他便兩眼癟煞癟煞的頂住了刁邁彭，一聲不響。后來女主人又催他，帳房只是不寫。刁邁彭何等精明，早已猜著其中用意，忙道：“貴居停這一分家當(dāng)一齊都在我一人身上。我如今是要出洋的人了，說不定十年、八年方得回來，正要找個(gè)人交卸了好走。像老兄辦事這樣鄭重，實(shí)在可靠得很，倒不如趁今天我們做個(gè)交代罷?！钡筮~彭一面說，面上卻是笑嘻嘻的。張?zhí)戳瞬欢皇谴邘し靠鞂?，寫好了就交代刁大人。那帳房想了一回，嘆了一口氣，提起筆來，一氣寫完，有些話頭怕自己寫的不合式，只得隨時(shí)請教刁大人。刁邁彭見他肯寫，也就不刁難他了。等到寫完，又逐句講給張?zhí)犨^，催著張?zhí)嬤^字。刁邁彭道：“你們不要疑心我要這個(gè)，不過給外國人瞧過就拿回來的。”說著，便把筆據(jù)袖了出去，又同洋人咕噥了一回，洋人同他拉拉手，帶了翻譯自去。
刁邁彭果然來把筆據(jù)交還了張?zhí)?，叫了聲大嫂：“這個(gè)東西果然有用！把這東西給洋人看過，居然一聲不響就去了。大嫂，你暫請收好了這個(gè)，等洋人要看時(shí)，我再來問你討?！睆?zhí)溃骸斑@又何必給我呢？刁大人收著不是一樣？”刁大人道：“不可！不可！人家要疑心我吞沒你的家當(dāng)?shù)摹！?br/>
列位看官看到此處，以為刁邁彭拿筆據(jù)交還與張?zhí)?，一定又是從前騙蓋道運(yùn)札子的手段來，豈知并不如此，他用的乃是“欲擒故縱”之意。蓋道運(yùn)的事情關(guān)系蔣撫臺(tái)，出入甚重，所以不得不把札子掉換下來。張?zhí)@里，橫豎欺他是女流之輩，甕中捉鱉，是在我手掌之中。不過想做得八面玲瓏，一時(shí)破不了案，等他擺脫身子，到了外洋，張?zhí)珡哪抢锶フ宜?。所以他?dāng)下把筆據(jù)交代之后，仍回自己的衙門，同保壽險(xiǎn)的洋人鬼混了一陣，只說是張?zhí)欢ú豢媳！Ｑ笕藷o可如何，只好聽之。他卻又耽擱了兩三天，一直不到張公館。
畢竟張?zhí)判牟幌?，叫人去請，推頭有公事。張?zhí)俨坏米约河H來。刁邁彭見面之后，只說：“你大嫂之事，不了自了，包你那個(gè)外國人是不來的了。就是你們那班姨太太，曉得官司打不出，也一齊癟了念頭了。這兩天我倒替你很放心，很快活。你自己著急的那一門？”張?zhí)溃骸拔宜钡姆菫閯e事，有你刁大人在這里一天，我自然放心，設(shè)或你刁大人動(dòng)身之后，那外國人又來找起我來，卻如何是好呢？”
刁邁彭聽了此言，故意“啊唷”一聲，跌足躊躇道：“這一層我倒沒有慮到！到底你大嫂心細(xì)！然而據(jù)我看起來，不要緊，橫豎你給我的那張抵押據(jù)在你手里，你拿出來給他看就是了?！睆?zhí)溃骸斑@張據(jù)應(yīng)該是你拿著的，不應(yīng)該在我手里?！钡筮~彭道：“我拿著不妥：一來你大嫂雖不疑心到我，我也要防別人說話；二來我把這筆據(jù)帶了出洋，等到洋人來了，還是沒得給他看。如今這事沒有別法想，只有你把那張假筆據(jù)拿出來，等我替你上個(gè)稟帖給上頭，預(yù)先存?zhèn)€案，再結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的找上兩個(gè)中人，就是我出洋去，有中人替我說話，有起事來，只要中人出場，洋人自然不來找你的了?！睆?zhí)墓P據(jù)是帶好了來的，馬上交出。又問中人是誰。刁邁彭屈指一算，后任明天好到，便約張?zhí)旎匾?。張?zhí)曰毓^。
這里刁邁彭等到后任接了印，便向后任說：“從前在此地住的有一位張軍門，如今死了。他的家眷因?yàn)檐婇T去世之后，官虧私虧共有二百多萬，一齊托兄弟替他經(jīng)手，把家產(chǎn)抵還清楚，現(xiàn)在分文不欠。恐怕再有人訛他，所以托兄弟替他稟明上頭，并在道、縣各衙存案，以免后論。兄弟適因交卸，未曾趕得及辦理此事，現(xiàn)在只好費(fèi)老兄的心了?！闭f罷，便把替張?zhí)鷶M的稟帖以及抵押據(jù)，還有捏造的人家還來的借據(jù)，一齊抄粘稟帖，請后任過目。后任因?yàn)樗菤J差，上頭圣眷優(yōu)隆，將來不免或有倚靠他的地方，所以于他委的事，絕無推卻，趕著簽稿并送，第二天就詳了出去。諸事辦妥，方才到張?zhí)抢飯?bào)信。上頭的批稟來不及，只好拿了道、縣的批頭給張?zhí)?。又講給張?zhí)牭溃骸艾F(xiàn)在你生怕我走了，沒有對證。如今好了，道里、縣里一齊存了案，又稟了省里三大憲，將來沒有不準(zhǔn)的。不過批稟一時(shí)還不得回來。將來稟帖批過之后，新道臺(tái)少不得要來招呼你的。而且道里、縣里都存了案，他倆就是活對證。他們走了，就是后任換了，有案卷存在他們衙門里，終究賴不脫的。如今這事辦得萬妥萬當(dāng)，人家只曉得是你抵押到我名下，那洋人決計(jì)不會(huì)來找你的了。就是再有話說，不要你出頭，道里、縣里就會(huì)替你出頭的。你說好不好？”張?zhí)謫柲菑埞P據(jù)。刁邁彭道：“附在卷里，你也不拿，我也不拿，是中人替我們守著，那是再要妥當(dāng)沒有?！睆?zhí)徊徽Z。
刁邁彭又忙著說：“現(xiàn)在我就要走了，倒是我經(jīng)手的帳，總要交代了才好走。一切生意都是我手里放出去的，一時(shí)又收不回來，少不得找個(gè)靠得住的人接我的手?！闭f著，便喊一聲：“來！你們把七大人請進(jìn)來?！庇只仡^對張?zhí)f：“這是我的堂房兄弟，就是上回薦給你在上海管事情的。我去了，只有他可以接我的手。如今先叫他進(jìn)來見見大嫂，以后有什么事情，大嫂就好當(dāng)面交代他了。”說著，七大人進(jìn)來了。穿的衣服并不像什么大人老爺，簡直油頭光棍一樣。張?zhí)藭r(shí)迫于刁邁彭面子，只得同他見禮。
刁邁彭道：“我這兄弟只能總其大綱，而且他一個(gè)人亦來不及?，F(xiàn)在兄弟又把上次問大嫂要去的幾個(gè)差官留心察看，見他們辦事都還老練，我特地挑了又挑，挑出七八個(gè)真正尖子，幾注大生意，每一處派他們一個(gè)去管理銀錢帳目?！睆?zhí)溃骸八麄冏侄疾徽J(rèn)得，當(dāng)?shù)昧藛?？”刁邁彭道：“為的是自己人，無論如何總靠得住些，就是字不認(rèn)得，數(shù)目是總認(rèn)得的。”因?yàn)椴粔?，又把本宅的帳房一齊派了出去。刁邁彭一面分派，一面又叫拿筆硯把他經(jīng)手的生意以及現(xiàn)派某人管理某事，仍托本宅帳房拿張八行書開了一篇細(xì)帳交代了張?zhí)?。自從張?zhí)埶?jīng)手這些銀錢，某處生意，某處生意，不過嘴里說得好聽，始終沒見一張合同，一張股票，一個(gè)息折。大約現(xiàn)寫的這片帳，在他就算是交代的了。好在張?zhí)桥髦?，盡著由他哄騙。至于一班帳房，一班差官，因見大家都派了事情，也就不來多嘴了。交代清楚，刁邁彭便跪下磕頭辭行，照例又叮囑了幾句。張?zhí)俨坏靡舱f幾句客套話。然后刁邁彭拱了拱手，帶著兄弟而去。
且說刁邁彭的兄弟就是上回所說的做絲廠的擋手的刁邁昆了。這人最是滑不過。但是刁邁彭有些事情自己不能去做，總是托了這兄弟去做。兄弟有利可圖，倒也伏伏帖帖聽他的使喚，做他的聯(lián)手。這遭刁邁彭賺了姓張的二百幾十萬銀子，自己實(shí)實(shí)在在有二百萬上腰。下余幾十萬，這里五萬那里三萬，生意卻也搭的不少。其中就算這兄弟經(jīng)手的絲廠略為大些。當(dāng)初原為遮人耳目起見，不得不如此。等到后來張?zhí)训盅旱膽{據(jù)票了上頭存了案，他卻無所顧忌了。但是還怕兄弟并那張?zhí)窒乱话嗯f人說出他的底細(xì)，特地替兄弟捐了一個(gè)道臺(tái)，一面在上海管事，一面候選。其他張府帳房、差官等等，湊攏不過十幾個(gè)，面子上每人替他預(yù)留一個(gè)位置，其實(shí)早同擋手說明，派的都是吃糧不管事的事情，沒有一個(gè)拿得權(quán)的，不過薪水總比在張府時(shí)略為豐潤。這班人有錢好賺，誰肯再來多嘴。歇上三五個(gè)月，有另外薦出去的，也有因?yàn)槎嘀剿舻?。總之：不到一年，這班人一齊走光，張?zhí)€毫無知曉。
等到張?zhí)貌坏嚼X，著急寫信到上海來追討，刁邁昆總給他一個(gè)含糊。后來張?zhí)绷?，自己趕到上海來，東打聽，也是刁家產(chǎn)業(yè)，西打聽，也是刁家股分，竟沒有一個(gè)曉得是姓張的資本。于是趕到絲廠里找刁邁昆，說是進(jìn)京投供去了。問問那班舊人，都說不知道。張?zhí)謿庥旨?，只得住了下來。雖然沒有趕他，卻也沒有睬他。自己又是女流之輩，身旁沒有一個(gè)得力的人。干急了兩個(gè)月，心想只得先回蕪湖，再作道理。誰知看了日子，寫了船票，正待動(dòng)身，倒說忽然生起病來。張?zhí)缘缴虾?，一直就住的全安棧，一病病了二十來天。在蕪湖來的時(shí)候，本來帶的錢不多，以為到了上海，無論那一注利錢收到手，總可夠用，那知東也碰釘子，西也碰釘子，一個(gè)錢沒弄到，而且還受了許多閑氣。等到想要回去，原帶來的錢早已用沒了，還虧當(dāng)了一只金鐲子，才寫的船票。后來病了二十幾天，當(dāng)?shù)腻X又用得一文不剩。上海無從設(shè)法，無奈只得叫同來的底下人寫信回家取了錢來，然后離得上海。
等到一到家，刁邁昆的信也來了，說是：“剛從北京回來，大嫂已經(jīng)動(dòng)身。兄弟不在上海，諸多簡褻?！钡峭ㄆo一句提到生意之事。張?zhí)众s了信去，問他本錢怎么樣，利錢怎么樣。他一封信回來，竟推得干干凈凈，說：“上海絲廠以及各項(xiàng)生意原是君家故物，自從某年某月由大嫂抵與家兄執(zhí)業(yè)，彼此早已割絕清楚。如不相信，現(xiàn)有大嫂在蕪湖道、縣存的案，并前署蕪湖道申詳三憲公文為據(jù)，盡可就近一查，屆能欺騙”各等語。信后又說：“大嫂倘因一時(shí)缺乏，朋友原有通財(cái)之義，雖家兄奉使外洋，弟亦應(yīng)得盡力，惟以抵出之款猶復(fù)任意糾纏，心存影射，弟雖愚昧，亦斷不敢奉拿”云云。
張?zhí)拥竭@封信，氣得幾乎要死！手底下還有幾個(gè)舊人都慫恿他去告狀，當(dāng)下化了幾十塊錢，托人做了一張狀子，又化了若干錢，才得遞到蕪湖道里。蕪湖道檢查舊卷，張某人的遺產(chǎn)早已抵到刁欽差名下，有他存案為憑，據(jù)實(shí)批斥不準(zhǔn)。張?zhí)牟环?，又到省里上控。省里叫蕪湖道查?fù)。這個(gè)擋口，刁邁昆早已得信，馬上一個(gè)電報(bào)給他哥。他哥就從外洋一個(gè)電報(bào)給蕪湖道，說明存案之事。任你是誰做了蕪湖道，只有巴結(jié)活欽差，斷無巴結(jié)死軍門之理，因此張?zhí)纸佣B三碰了幾個(gè)釘子。不但外頭放的錢一個(gè)弄不回來，就是手里的余資也漸漸的銷歸烏有。因此一氣一急，又生了一場病，就此竟嗚呼哀哉了！一切成殮發(fā)喪，不用細(xì)述。
但說刁邁彭在外洋得了這個(gè)消息，心上雖是快活，然而還有一句說話道：“他那所房屋極好，我很中意，現(xiàn)在不曉得便宜了誰了！”
做書人做到此處，不得不把姓刁的權(quán)時(shí)擱起。單說姓張的家里自從正太太去世，家里只留了三個(gè)寡婦姨太太。此時(shí)公中雖然無錢，幸虧他三人還有些體己，拿出來變變賣賣，尚堪過活。而且住著一所絕好的大房子，上頭又沒有了管頭，因此以后的日子倒也甚為安穩(wěn)。
有日家里正為張軍門過世整整三足年，特地請了一班和尚在廳上拜懺，就把他夫婦二人的牌位用黃紙寫了，供在居中，以便上祭。這日約摸午牌時(shí)分，三位姨太太正穿了素衣上來哭奠。正在哀哀慟哭之時(shí)，忽然外面跑進(jìn)一個(gè)三十多歲的男人進(jìn)來。這人是個(gè)瘦長條子，面孔雪白，高眉大眼，儀表甚是不俗。雖是便衣，卻也是藍(lán)寧綢袍子，天青緞馬褂，腳下粉底烏靴，看上去很像個(gè)做官模樣。家人們見他一直闖了進(jìn)來，又想攔又不敢攔，便問：“老爺是那里來的？請旁邊客廳上坐?！蹦侨艘膊患盎卮?，但見他三步并做兩步，直走至供桌前跪倒，放聲痛哭，哭個(gè)不了。一面哭，一面跌腳捶胸，自己口稱：“兒子不孝，不能來送你老人家的終，叫我怎么對得住你呢！”一面數(shù)說，一面還是哭個(gè)不了。眾人聽了他的聲音，都為奇怪，暗想：“我們軍門那里來的這個(gè)大兒子？”但是看他哭得如此傷心，又不敢疑他是假，只得急急將他勸住，問他“一向在那里，幾時(shí)來到此地？”他擦了擦眼淚，一見有三個(gè)穿素的女人，曉得便是三位老姨太太，立刻爬在地下，磕了三個(gè)頭，口稱“姨娘”。
行禮起來歸坐，不等眾人開口，他先說道：“我今日來到這里，我若不把話說明，你們一定要奇怪。我的母親劉氏，原是老人家頭一位姨太太。彼時(shí)老人家還在湖南帶兵。有天聽了朋友一句玩話，立時(shí)三刻逼我母親出去，一刻不能相容。其時(shí)我母親已耽了兩個(gè)月的身孕，老人家并沒有曉得。虧得我母家彼時(shí)手里光景還好，便把咱老娘接到長沙同住。后來等我養(yǎng)了下來，很寫過幾封信給老人家，老人家一直置之不理。后來等到我七八歲上，忽然老人家想到?jīng)]兒子的苦。不知那位曉得我母子的下落，便在老人家面前點(diǎn)了兩句，聽說老人家著實(shí)懊悔。不過此時(shí)老人家已經(jīng)得缺，恐招物議，沒有敢認(rèn)，然而卻是常常托人帶信，問我們母子光景如何。后來又過了十幾年，老人家已補(bǔ)授提督，我的母親亦去世。其時(shí)我已有二十多歲了，好容易找到從前做狼山鎮(zhèn)的黃軍門，曉得他同老人家把兄弟，我就去找他把話說明，托他到老人家跟前替我設(shè)法。黃軍門就留我住在他衙門里；后來又帶我到鎮(zhèn)江，見過老人家一面。彼時(shí)正議續(xù)娶這一們姨母，原說是沒有兒子的，所以仍舊不敢認(rèn)。我回家再三托黃軍門替我位置。以后每年總寄兩回銀子給我，每次三百兩，一年六百兩。娶親的那一個(gè)，又多寄了一千兩，都是黃軍門轉(zhuǎn)交的。又過了三四年，黃軍門奉旨到四川督辦軍務(wù)，就把我?guī)Я诉^去。其時(shí)我已經(jīng)保到都司銜候補(bǔ)守備。在四川住了五個(gè)年頭，接連同土匪打了兩回勝仗?？偹愎龠\(yùn)還好，一保保到副將銜候補(bǔ)游擊。這個(gè)擋口，想不到黃軍門去世。幸虧接手的人很把我看得起，倒分給我四個(gè)營頭，叫我統(tǒng)帶進(jìn)來。幾年家里的情形，除掉老人家告病及老人家去世，我是知道的。但是相隔好幾千里，又恐怕家里大娘不肯認(rèn)我，所以一直連封信都不敢寫。如今是有差使過來，到了漢口，碰見黃軍門的大少爺，才曉得這邊的事。心上惦記著這邊父母同已去世，不曉得家里是個(gè)什么樣子，所以特地趕過來看看。原來家里還有三位姨娘，料理家務(wù)，那是極好的了?！?br/>
這一番話，說得三位姨太太將信將疑。大姨太太年紀(jì)最大，曉得舊事，知道張軍門是有這們一位姓劉的姨太太，為了不好趕出去的，后天下落，亦從未見軍門提過，至于兒子，更是毫無影響了。那人見三位姨太太怔住不響，曉得他們見疑，忙從靴子里取出一搭子信來，一面翻信，一面說道：“我的名字叫國柱，還是那年黃軍門要替我謀保舉，寫信給老人家，叫老人家替我題個(gè)名字，后來回信，就題了這‘國柱’二字。這里還有老人家親筆信為憑，不是我可以造得來的。而且我還有一句話要預(yù)先剖明：我現(xiàn)在也是四十歲的人了，功名也有了，老婆也娶了，兒子也養(yǎng)了，有現(xiàn)成的差事當(dāng)著，手里還混得過，決不要疑心我是想家當(dāng)來的?！币幻嬗纸懈嗟陌炎o(hù)書拿來，取出好幾件公事。據(jù)他說，全是得保舉的憑據(jù)，上頭都有他的名字，翻出來給人瞧。三位姨太太瞧了，亦似懂非懂的。當(dāng)時(shí)大家便問他：“吃飯沒有？”他說：“一到這里，才落了棧，沒有吃飯就趕了來的。”又說：“我是自己人，不用你們張羅，我也用不著客氣。至于我到此只能耽擱幾天，找和尚拜兩天懺，靈樞停在那里，你們領(lǐng)我去磕一個(gè)頭。事情完了，我就要走的?！?br/>
雖然說得如此冠冕，人家總不免疑心。他自己亦懂得，趕忙吃過飯?；氐皆⑻?，取出一張五千銀子的銀票來，仍回到公館里來，托這邊帳房里替他到莊上去換銀子。銀子換到，馬上交出三百銀，作為拜懺上祭之用。慢慢的又同三位姨娘講到家里的日子，曉得公中一個(gè)錢都沒有，三位姨娘都是自吃自的，便說：“我這回銀子帶的不多，回來先拿五千銀子過來，以備公中之用。至于三位姨娘缺錢使用，等我寫信往四川再匯過來。”人家見他用錢用得如此慷慨，終究狐疑不定。
大姨太太私下便出主意，說：“他倘是真的，而且做了這們大的官，很可以叫他去出出場，到道里、縣里去拜望拜望。人家兒子養(yǎng)在外頭，等到大了再回來歸宗的很多，是真是假，等他到頭碰碰去再說。如是假的，他一定不敢去見。”主意打定，趁空便同他說了。誰知他聽了此言，非但不怕，而且甚喜，說道：“我是老人家的兒子，這些地方極應(yīng)該去的。雖說兒子養(yǎng)在外頭，長大之后歸宗的很多，但是說出去終不免叫人疑心。我想總求這邊姨娘先派個(gè)行底下人跟了我同去，等投帖的時(shí)候，務(wù)先把話說明，人家便不疑心了。等到拜過之后，我還要重新替老人家開吊哩?！?br/>
到了第二天，果然張公館里派了兩名家丁，一名差官，過來伺候少大人拜客。道里、縣里、營里統(tǒng)通是新?lián)Q的官，自從張軍門過世之后，家里又沒有人同官場上來往，大眾都不曉得他的底細(xì)，更樂得借此蒙混過去。只有幾家土著的老鄉(xiāng)紳，還有往年同張府上來往的幾家鋪戶，如錢莊、票號(hào)等類，間或有兩家留心到張軍門并無兒子一層。等到家人把話說明，一來事不干己，二來此時(shí)張府早經(jīng)衰敗，久已彼此無涉，因此犯不著前來多事。等到客人拜完，家里人沒有了疑心，便讓他家里來住。
齊巧這位蕪湖道是個(gè)老古板，因?yàn)閺堒婇T從前很有點(diǎn)名聲，因此于這張大少爺來拜時(shí)，立刻請見，而且第三天就來回拜。見面之后，問長問短。張國柱并不隱瞞，竟說明自己是“先君棄妾所生?！畼涓咔д桑~落歸根?！藭r(shí)先父母停樞未葬，還有三位庶母光景甚是拮據(jù)，說不得都是小侄之事?！庇终f：“小侄在外頭帶兵幾年，從前先君在日，常常寄錢給小侄使用。如今先君一死，卻再想不到他老人家有許多官虧私虧，以致把家產(chǎn)全數(shù)抵完。此事還是從前刁老伯經(jīng)手，各衙門都有存案，料想老伯是曉得的。如今生養(yǎng)死葬一應(yīng)大事，無論小侄有錢沒錢，事情總是要做，盡著小侄的力量去辦便了?！?br/>
蕪湖道道：“尊大人解組歸來，聽說共有好幾百萬。即使抵掉不少，看來身后之需，或不至過于竭蹶。就是幾位老姨太太手里，諒想還可過得。再不然，這所房子，亦值得十多萬銀?！眹溃骸盁o論先君有無遺貲，總之，這些事情，在小侄都是義不容辭的。況且病不能侍湯藥，死不能視含殮，已經(jīng)是不可為子，不可為人，如今再來搜括老人家的遺產(chǎn)，小侄還算個(gè)人嗎！所以小侄一回來，先取五千金存在公中，以備各項(xiàng)用度。下去所缺若干，再到四川去匯。莫說公中無錢，就是有錢，小侄亦決計(jì)分文不動(dòng)。至于賣房子一句話，更非忍言！”一番話竟說得蕪湖道大為佩服，連連夸說：“像世兄這樣天性獨(dú)厚，能顧大局，真是難得！……”又問：“世兄少年料想讀的書不少？”張國柱回稱：“還是在黃仲節(jié)黃軍門世叔那里讀過幾年書，經(jīng)書古文統(tǒng)通讀過。”蕪湖道道：“我猜世兄一定是有學(xué)問的，若是沒有讀過書，決計(jì)不懂這些大道理?！闭f完，又連夸獎(jiǎng)。自此，張國柱有了蕪湖道認(rèn)他為張軍門之子，而且異?？粗兀匀粍e人更無話說了。要知后事如何，且聽下回分解。
他們一幫人急殺了，只得去求教士。幸喜這位教士人極公正，先問他們有無別情，等到問實(shí)了，便說：“地方官、警察局，本是保護(hù)居民的，如今居民被盜賊所害，問他保證的何事？至于利折被騙，例可掛失，首飾作抵，理應(yīng)贖回，又?jǐn)酂o掯住的道理?！庇谑前堰@事詳詳細(xì)細(xì)寫了一封信給刁道臺(tái)，請為追究。大眾見教士允為出力，方才把心放下。按下不表。
且說他三家出事的那天晚上，警察局委員先到道轅稟知：“有三位張府上姨太太出來看戲，已飭巡兵遵諭捉拿到局，請示辦理。”刁邁彭傳諭：“從重示罰，以昭儆戒！”第二天委員把首飾繳了進(jìn)去，刁邁彭便叫收起。委員又稟兩家被劫被偷情形，以及家人胡貴騙去利折各話。刁邁彭尚未回答，恰好首縣又來稟報(bào)此事。刁邁彭道：“‘慢藏誨盜，冶容誨淫①’，不打劫他們的打劫那一個(gè)呢。雖然城廂出了盜案是老兄們的責(zé)任，但這件事?lián)值芸雌饋?，他們兩家?shí)在是咎由自取。這兩件事，老兄們能夠破案，固然甚好；倘然不能破案，我本道決計(jì)不催你們。就是他們來上控，我亦要申飭的?！?br/>
?、佟奥睾１I，冶容誨淫”：出之《易·原辭上》，意思是收藏財(cái)物不慎，等于教人來偷；女子打扮得過于妖艷，無異于引誘人來調(diào)戲自己。即禍由自取。
首縣同委員于本道近來的做事本也有點(diǎn)風(fēng)聞，聽了這話，自然樂得丟在腦后了。刁邁彭還說：“利錢折子又抵不了罰款，怎么會(huì)被底下人騙去？不要是倒貼了底下人罷？這個(gè)倒要查個(gè)實(shí)在。好好用久的，怎么會(huì)逃走？”首縣等見本道如此說法，也無話可說，只得退下。刁邁彭便趕到張?zhí)抢锶ニ托庞懞?。又說：“這一下子，可被我把他們弄倒了?！庇终f：“他們有幾個(gè)人的當(dāng)鋪折子亦被底下人騙了逃走，如今他們想注失，要當(dāng)鋪里照樣補(bǔ)給他們。這件事我兄弟卻不答應(yīng)。好好的底下人，怎么會(huì)逃走？好好的折子，怎么會(huì)失掉？這事倒要查訪明白才好?！睆?zhí)緛硎呛捱@班姨太太的，聽了刁邁彭的話，甚是歡喜，立刻叫帳房寫信吩咐各當(dāng)鋪管事：“如果有人要來補(bǔ)利錢折子，不準(zhǔn)補(bǔ)給他。叫本人來同我說?！睅し看饝?yīng)，自去照辦。
這里刁邁彭又趁空說法張?zhí)你y子，無非又是什么織布局、肥皂廠、洋燭公司、自來水公司、造紙廠、紙煙公司，有的八分利，有的七分利，有些竟還利大于本，一年就有一個(gè)頂對的。張?zhí)嘈帕怂?，?dāng)他是好人，自不免為其所惑，大捧的送到他手里，盡他去使用。如此者又是一個(gè)多月，張?zhí)默F(xiàn)錢是早已卷光，做生意搭股分還不夠，刁邁彭便說：“當(dāng)鋪是呆生意，不如把他抵押出去，抽出本錢來好做別的?！睆?zhí)乓詾檎妫嗑屯兴?jīng)手。
此時(shí)姓張的資財(cái)已有二百多萬在刁邁彭掌握之中了。一日正在衙門里獨(dú)自一人盤算：“如今錢弄到手了，如何想個(gè)法子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的脫離此處才好。”忽見外面?zhèn)饕环庑艁?，說是某處教會(huì)來的。刁邁彭一聽“教會(huì)”二字，不免已吃一驚，及至拆開來一看，原來寫的是絕好的華文。信上就是責(zé)備他不能保衛(wèi)百姓，以致盜賊充斥，案懸不破。后來又提到：“張姓婦人罰款，前以飾物作抵，原說準(zhǔn)其贖還。何以備款往贖，委員掯住不付？辦事殊欠公允！今該婦某某氏等已經(jīng)扳依敝教，本教會(huì)例應(yīng)保護(hù)。所有某某氏等被盜被竊兩案，應(yīng)請嚴(yán)限地方官迅速破案。至某某氏既備現(xiàn)款，自應(yīng)準(zhǔn)其將飾物贖去，務(wù)希飭令該委員即予發(fā)還，是所至盼”各等語。刁邁彭看過之后，賽如一盆冷水從頭澆下，一時(shí)想不出如何復(fù)他。一回又罵：“這些女人真正刁惡！意敢拿教會(huì)來壓制我！”想了半天，只好自己佯作不知，一齊推在首縣、委員身上，說已札飭他們遵照來函辦理，含含糊糊，寫了回信送去。
教士看了，還當(dāng)是道臺(tái)果不知情，下屬蒙蔽上司，也是有的。于是又耽擱了半個(gè)月，仍然毫無音信，教士不免又寫信來催。豈知這半個(gè)月里頭，刁邁彭早已大票銀子運(yùn)往京城，路子都已弄好。這天教士來信，恰巧這天他接到電報(bào)，有旨賞他三品卿銜，派他做了那一國出使大臣了。刁邁彭得了這個(gè)信，自然歡喜?！暗鞘码y兩全。如今張?zhí)贿叺你y子已經(jīng)全數(shù)弄到了手了。至于那些姨太太的，明的暗的亦已不在少數(shù)。人貴見機(jī)，如今他們是有人保護(hù)的了，況且我目前就要到外洋去，正同他們打交道，倘若貪心不足，把名氣弄環(huán)了，反倒不好。應(yīng)該放的地方，少不得也要放手，這方是大丈夫的作用?！毕肓T，便把洋人文案委員請來斟酌了一封信：“除盜賊兩案，仍勒限印委各員嚴(yán)拿懲辦外；所有某某氏存抵首飾，準(zhǔn)其即日備價(jià)贖回?！崩X折子亦答應(yīng)補(bǔ)給。
教士得到這封回信，自無話說。那被罰的十二姨、十五姨、十七姨都趕著把東西贖了出去。張家當(dāng)鋪早經(jīng)刁邁彭言明由他經(jīng)手抵出去的了。然而暗底下仍是他掌管。說不得自認(rèn)晦氣，另想法子敷衍。他們大眾見刁邁彭如此辦法，雖然那兩家一時(shí)破不了案，也就不像從前追得緊了。按下不表。
單說張?zhí)敲媛犝f刁邁彭出使外洋，不覺心上老大吃了一驚。心上盤算：“我偌大一分家私一齊托他經(jīng)手，他今出門，多則六年，少則三年方能回來，所有他做出去的賣買，叫我同那一個(gè)算呢？”馬上差人一面拿帖子到道臺(tái)衙門賀喜，順便請刁大人過來商量善后事宜。刁邁彭直至把教士回信打發(fā)去后，方才過來，見面就說：“大嫂不來叫，兄弟也要過來了。天底下的事竟其想不到的！”張?zhí)€當(dāng)他說的是出外洋一事，便說：“這是朝廷倚重大人。大人有這樣圣眷，將來到外洋立了功回來，怕不做尚書、侍郎，就是督、撫，也在意中?！?br/>
刁邁彭聽說，皺了皺眉頭，說道：“不是這個(gè)。”張?zhí)娝麣馊徊粚?，忙問：“又有什么事情？”刁邁彭又故意躊躇了一回，方說道：“這事卻也不好瞞你，如今大嫂被外國人告了?！睆?zhí)犝f他自己被外國人告了，不覺大驚失色道：“我是中國人，他們是外國人，我同他‘井水不犯河水’，他為甚么要告我呢？”刁邁彭道：“不說明白了，不但你聽了糊涂，就是我聽了也詫異。這件事原是你們這里的人起的?！睆?zhí)枺骸笆俏覀冞@里的什么人？”刁邁彭道：“還有誰！那是那班搬出去的姨太太。我倒是一片好心，幫著大嫂拿他們分了出去：一來省大嫂嘔氣，二來等他們自己過活，公中的錢也可省儉些。就是這一回他們被偷被搶，以及罰他們，也是兄弟幫著大嫂想竭力的拿他們壓倒了，免得將來生事。倘若兄弟早替他們出把力，催催縣里，還會(huì)到如今不破案。不曉得他們?nèi)缃衤犃耸裁磯姆N的說話，一齊入了外國籍；中國官管他們不著，他們有了事倒可以來找我們的。大嫂，你想氣人不氣人！”
張?zhí)溃骸八麄內(nèi)胪鈬?，倒入的是那一個(gè)國度？可是你刁大人放欽差的那個(gè)國度不是？如果是你刁大人去的那個(gè)國度，務(wù)必拜托你大人同他們那邊皇上說了，遞解他們回來，不要他們這些壞人做百姓?！钡筮~彭道：“他們?nèi)爰哪莻€(gè)國度，聽說是什么‘南冰洋’、‘北冰洋’，也不曉得是‘黑水洋’、‘紅水洋’，兄弟一時(shí)在氣頭上也記不清楚?？偠灾核麄儸F(xiàn)在已經(jīng)做了外國人，我們總不是他的對手了?！?br/>
張?zhí)溃骸澳阏f的可就是他們？還是另外又有什么外國人出來告我？”刁邁彭道：“有是另外有個(gè)外國人，亦是他們串出來的。”張?zhí)溃骸熬褪歉嫖?，也得有件事情，到底告我那一樁呢？”刁邁彭道：“說來話長，等我慢慢的講。其實(shí)在這件事情，我固然替大嫂出力，我待他們也不能算錯(cuò)。每人分給他三萬吊錢的當(dāng)鋪利錢，就拿按年八厘算，每年每人就有兩千多吊錢的利錢，無論如何，亦盡夠使的了，況且他們各人又有自己的體己。還要貪心不足，串了外國人，進(jìn)了外國籍，反過來告你大嫂，似乎也覺得過分。兄弟得了這個(gè)信，一直氣的沒有吃飯，人家來道喜，一齊擋駕，就趕過來通知大嫂。”
張?zhí)眴柕溃骸暗降姿麄兏嫖沂切┦裁丛?？”刁邁彭至此方說道：“告你吞沒家財(cái)，驅(qū)逐夫妾。”張?zhí)溃骸斑@也奇了！我們軍門留下的家財(cái)，不是我承受誰承受？至于那班東西原是分出去的，他們另住，我何曾趕他們出門？這種說話未免太煞欺人了！況且我做大婆的，就是真果的要趕掉他們，他們也只好走。我不過背個(gè)不賢的名聲器，總說不到家當(dāng)上頭?！钡筮~彭哈哈一笑，道：“大嫂，你就是誤在這上頭了！現(xiàn)在的世界比不得從前了。從前做姨太太的，見了正太太賽如主母，自己就同買來的丫頭一樣。所以太太說打發(fā)就打發(fā)，人家不能說他不是。如今各色事都是外國人拿權(quán)。外國人講平等，講平權(quán)，是沒有什么大小的。你是軍門身上下來的人，他們亦是軍門身上下來的人，同是一樣的人，就不分什么高下。有一個(gè)錢，大家就得三一三十一平分，如此方無說話。倘若你一個(gè)人多拿了，他們少拿了，就可以說話的，就可以請出訟師來同你打官司的，總得大家扯勻才好?！?br/>
張?zhí)溃骸拔沂侵袊?，我不懂得什么外國理信。刁大人，你亦是中國官，你為什么不拿中國的例子駁他呢？”刁邁彭道：“我心上何嘗不是如此想，但是我這個(gè)官?zèng)]有這個(gè)權(quán)柄可以管得他們?！睆?zhí)溃骸澳愕蟠笕思葲]有這權(quán)柄管他們，等他來的時(shí)候，你不理他就是了。他們能夠拿你怎樣！”刁邁彭道：“我不理，他們要到南洋①、兩江制臺(tái)那里去的，兩江制臺(tái)不理，他們還會(huì)到外務(wù)部。這兩處只要一處管了帳，我們總沒有便宜沾的。”張?zhí)溃骸耙滥阏f怎么樣？可是要我把家當(dāng)拿出來分派給他們，還是拿我趕出去，請他們回來住？不然，怎么樣呢？”說道，就急得哭起來了。刁邁彭道：“大嫂，你且慢著，不要發(fā)急。他們?nèi)绱苏f，我不得不過來述給你聽。少不得我總要替你想法子。就是我自己沒有權(quán)柄管理外國人，也總要挽出人來替你們和息的?！闭f罷，亦就告辭回去。
?、倌涎螅呵骞饩w年間，設(shè)置南洋、北洋通商大臣，南洋，指南洋大臣。
張?zhí)€想留住他，托他想法子。刁邁彭道：“我的心上比你大嫂還要著急。就是你不托我，我亦要替你想法子的，不然，我怎樣對得住大哥呢。兄弟自從接到電報(bào)放欽差，忙的連回電都沒有打。目下實(shí)在沒有工夫，等兄弟回去打好主意，明天再來同大嫂商量罷?！闭f完自去。張?zhí)人ズ?，心上自己盤算，說：“刁某人每逢來在這里，何等謙和，替我做事，何等忠心，怎的今天變了樣子？難道放了欽差，立刻架子就大起來么？如此，也不是甚么靠得住的朋友了?！鞭D(zhuǎn)念一想：“我這分家私一齊在他手里，如今要同外國人打交道，除了他沒有第二個(gè)。況且他本來是這里的道臺(tái)，如今又放了欽差，說出去的話，外國人無論如何總得顧他一點(diǎn)面子。我如今是漢腳的蟹，賽如瞎子一樣，除了人一步不能行；無奈，只得耐定了性，靠在他一個(gè)人身上的了?！卑聪聫?zhí)约捍蛑饕獠活}。
且說刁邁彭回到衙門，一面又要忙交卸，一面又要預(yù)備進(jìn)京陛見。一霎時(shí)又是外國人來拜，一會(huì)又要出門謝步。一回又是那里有信來，有電報(bào)來。一回忙著回那里信，那里電報(bào)。真正忙得席不暇暖，人仰馬翻。少不得每天總要抽出空來到張公館坐上五分鐘或是三分鐘。張?zhí)娏嗣?，頂住問他“怎么樣”？刁邁彭無非一派恫嚇之詞。張?zhí)謫枺骸叭绾螌Ω端麄?？”刁邁彭只是一口咬定：“一個(gè)錢不能給他們的。”起先張?zhí)犃?，又把刁大人?dāng)做忠心朋友，自己怪自己那天幾乎錯(cuò)怪了他。豈知一連幾天，刁邁彭來了幾次，都是這個(gè)說法。反至問他：“照此下去，幾時(shí)可了？”刁邁彭皺著眉頭，說道：“若是不給錢，要他們了，可是不容易呢！”張?zhí)f：“刁大人，你是快走的人了，不趁在你手里把事早點(diǎn)了結(jié)，到了后任手里，叫我去找誰呢？”刁邁彭道：“昨兒省城里已有信來，派來署事的這位候補(bǔ)道，我也同他見過面的。等我見了他，竭力托他就是了?！睆?zhí)宦牐虑椴幻?，連忙拿話頂住刁邁彭道：“一定要在刁大人手里了結(jié)?！钡筮~彭隱約其詞，似乎嫌張?zhí)粋€(gè)錢不肯放松，這事總不會(huì)了。張?zhí)珔s一口咬定：“要我往外拿錢可是不能?！?br/>
刁邁彭見話說不上去，只得另外打主意。當(dāng)時(shí)辭了出來，回到衙門。齊巧有個(gè)保人壽的洋人，因在南京得到刁邁彭放欽差的消息，就有刁邁彭的朋友替這洋人寫了封信，叫他到蕪湖來兜攬生意。刁邁彭看朋友的分上，少不得自要照顧他些賣買。恰巧這日正從張公館回來，想不出一個(gè)哄騙張?zhí)姆ㄗ?，等到見了洋人，忽然有觸斯通，便道：“你這趟窵遠(yuǎn)的跑來，總得替你多拉幾注賣買才好?！毖笕俗匀粴g喜。
刁邁彭便說：“我有一個(gè)朋友，姓張，家里很有家私。我薦你到他家里去。但是我這個(gè)朋友只有女眷在家。你先到那里，不必同他們說甚么，?？痰任业絹恚形姨婺憷瓟n，自然一說成功?！毖笕烁鼮楦屑げ槐M，立刻問明方向，獨(dú)自先去。刁邁彭亦跟手坐了轎子趕來。
洋人先到那里，雖有翻譯，因?yàn)榈蟠笕私淮^，叫他不要說什么，他只得不響。不過門上見是洋人，問那里來的，只回了聲“道里來的”。門上人聽說是道里來的，摸不著頭腦，只得請他廳上坐了再講。一面泡茶，一面進(jìn)去報(bào)知女主人。張?zhí)犃?，只?dāng)是告他的那個(gè)外國人抄家當(dāng)來了，嚇得什么似的，連連說道：“這怎么好！這怎么好！你們快去先把刁大人請來，等他想個(gè)法子，先把洋人弄走了才好。”
家人奉命，飛跑趕去，走到半路齊巧刁大人也來了。刁邁彭轎子里看見，先說道：“我正要到你們太太這里來?，F(xiàn)在可是外國人來了？”家人道：“正是?！钡筮~彭催轎夫快走，趕到張公館下轎，走進(jìn)大廳，先向洋人拉手，說了聲“你這里的事，一齊包在我兄弟身上，其實(shí)你也無須來得的?！毖笕擞煞g傳話說道：“我是要來，我是要來。”刁邁彭未曾下轎，那個(gè)請他的家人早已趕快一步回到家里稟報(bào)太太知道，說：“刁大人聽說洋人在此，已經(jīng)趕了來了。”等到刁大人下轎到廳上同洋人說的話，張?zhí)缫掩s出來，在屏門背后聽的清清楚楚。一聽他倆所說的話，洋人說“我要來”，刁大人說“你的事一齊包在我身上”這兩句，再要合拍沒有，竟是為著打官司來的。張?zhí)宦爠t已，聽了之時(shí)，登時(shí)魂飛天外，面上失色。
說時(shí)遲，那里快，刁邁彭向洋人說完了兩句話，立刻起身到后頭來。一見張?zhí)鳒I滿面，一名話也說不出。刁邁彭道：“此處不便，我們到里頭去講?！惫粡?zhí)筮~彭到得里面。張?zhí)话蜒蹨I，哭著說道：“別的話不必講。自從軍門去世之后，我這里一家一當(dāng)，都在你刁大人手里。為今之計(jì)，弄到這個(gè)樣子，你刁大人不來救我，更指望誰來救我呢！”說罷，跪在地下，不肯起來。
刁邁彭一面讓他起，一面故意做出噯聲嘆氣的樣子，說“這是怎么好！這是怎么好！叫我怎么對得起死的大哥！”一個(gè)人在客堂里打了幾個(gè)旋身，又出來同外人嘁嘁喳喳了一回。不見洋人走，他又進(jìn)來同張?zhí)f道：“如今之計(jì)，只有一個(gè)法子，少不得我要被人家說我不避嫌疑罷了。”張?zhí)宦犛蟹ㄗ雍孟?，立刻問他是什么法子。刁邁彭想要說出口，又頓住了不說，道：“到底不便，到底被人家說起來不好聽，只得另外打主意。張?zhí)此钟胁豢现猓幻庥职衙济酒饋?。只見刁邁彭又在地下旋了兩三遍，把牙齒咬咬緊，說道：“這是沒有法子的事，為朋友只得如此！我為了朋友，就是被人家說我什么，我究竟自己問心無愧。”旁人看他自言自語。坐立不定，都莫知其所以然，大家正在楞住的時(shí)候，忽然聽他說道：“大嫂，現(xiàn)在洋人不肯走，兄弟只有一個(gè)法子：等我去同洋人說，說大嫂現(xiàn)在剩得有限家當(dāng)，其余的因?yàn)樘孳婇T還虧空，早已全數(shù)抵押出去了。他若問抵押給那個(gè)，你只說我經(jīng)手。但是口說無憑，你快叫帳房立刻寫好幾張抵押據(jù)，隨便寫抵給張三、李四都可以，由你畫了花押，交代給我。洋人不相信，我就拿這個(gè)給他看。我替你經(jīng)手，連當(dāng)鋪，連錢，連銀子，一共是二百六十七萬，你就照這個(gè)數(shù)目寫給我，可好不好？”
畢竟張?zhí)桥髦?，聽了此話，馬上就叫自己的帳房上來照寫。不料這帳房倒是有點(diǎn)忠心的，近來因見刁邁彭的行為很覺不對，平時(shí)已在女主人面前絮聒過多次，無奈女主人不聽他話，也叫無可如何。此時(shí)又叫他出立憑據(jù)，他便兩眼癟煞癟煞的頂住了刁邁彭，一聲不響。后來女主人又催他，帳房只是不寫。刁邁彭何等精明，早已猜著其中用意，忙道：“貴居停這一分家當(dāng)一齊都在我一人身上。我如今是要出洋的人了，說不定十年、八年方得回來，正要找個(gè)人交卸了好走。像老兄辦事這樣鄭重，實(shí)在可靠得很，倒不如趁今天我們做個(gè)交代罷?！钡筮~彭一面說，面上卻是笑嘻嘻的。張?zhí)戳瞬欢皇谴邘し靠鞂?，寫好了就交代刁大人。那帳房想了一回，嘆了一口氣，提起筆來，一氣寫完，有些話頭怕自己寫的不合式，只得隨時(shí)請教刁大人。刁邁彭見他肯寫，也就不刁難他了。等到寫完，又逐句講給張?zhí)犨^，催著張?zhí)嬤^字。刁邁彭道：“你們不要疑心我要這個(gè)，不過給外國人瞧過就拿回來的。”說著，便把筆據(jù)袖了出去，又同洋人咕噥了一回，洋人同他拉拉手，帶了翻譯自去。
刁邁彭果然來把筆據(jù)交還了張?zhí)?，叫了聲大嫂：“這個(gè)東西果然有用！把這東西給洋人看過，居然一聲不響就去了。大嫂，你暫請收好了這個(gè)，等洋人要看時(shí)，我再來問你討?！睆?zhí)溃骸斑@又何必給我呢？刁大人收著不是一樣？”刁大人道：“不可！不可！人家要疑心我吞沒你的家當(dāng)?shù)摹！?br/>
列位看官看到此處，以為刁邁彭拿筆據(jù)交還與張?zhí)?，一定又是從前騙蓋道運(yùn)札子的手段來，豈知并不如此，他用的乃是“欲擒故縱”之意。蓋道運(yùn)的事情關(guān)系蔣撫臺(tái)，出入甚重，所以不得不把札子掉換下來。張?zhí)@里，橫豎欺他是女流之輩，甕中捉鱉，是在我手掌之中。不過想做得八面玲瓏，一時(shí)破不了案，等他擺脫身子，到了外洋，張?zhí)珡哪抢锶フ宜?。所以他?dāng)下把筆據(jù)交代之后，仍回自己的衙門，同保壽險(xiǎn)的洋人鬼混了一陣，只說是張?zhí)欢ú豢媳！Ｑ笕藷o可如何，只好聽之。他卻又耽擱了兩三天，一直不到張公館。
畢竟張?zhí)判牟幌?，叫人去請，推頭有公事。張?zhí)俨坏米约河H來。刁邁彭見面之后，只說：“你大嫂之事，不了自了，包你那個(gè)外國人是不來的了。就是你們那班姨太太，曉得官司打不出，也一齊癟了念頭了。這兩天我倒替你很放心，很快活。你自己著急的那一門？”張?zhí)溃骸拔宜钡姆菫閯e事，有你刁大人在這里一天，我自然放心，設(shè)或你刁大人動(dòng)身之后，那外國人又來找起我來，卻如何是好呢？”
刁邁彭聽了此言，故意“啊唷”一聲，跌足躊躇道：“這一層我倒沒有慮到！到底你大嫂心細(xì)！然而據(jù)我看起來，不要緊，橫豎你給我的那張抵押據(jù)在你手里，你拿出來給他看就是了?！睆?zhí)溃骸斑@張據(jù)應(yīng)該是你拿著的，不應(yīng)該在我手里?！钡筮~彭道：“我拿著不妥：一來你大嫂雖不疑心到我，我也要防別人說話；二來我把這筆據(jù)帶了出洋，等到洋人來了，還是沒得給他看。如今這事沒有別法想，只有你把那張假筆據(jù)拿出來，等我替你上個(gè)稟帖給上頭，預(yù)先存?zhèn)€案，再結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的找上兩個(gè)中人，就是我出洋去，有中人替我說話，有起事來，只要中人出場，洋人自然不來找你的了?！睆?zhí)墓P據(jù)是帶好了來的，馬上交出。又問中人是誰。刁邁彭屈指一算，后任明天好到，便約張?zhí)旎匾?。張?zhí)曰毓^。
這里刁邁彭等到后任接了印，便向后任說：“從前在此地住的有一位張軍門，如今死了。他的家眷因?yàn)檐婇T去世之后，官虧私虧共有二百多萬，一齊托兄弟替他經(jīng)手，把家產(chǎn)抵還清楚，現(xiàn)在分文不欠。恐怕再有人訛他，所以托兄弟替他稟明上頭，并在道、縣各衙存案，以免后論。兄弟適因交卸，未曾趕得及辦理此事，現(xiàn)在只好費(fèi)老兄的心了?！闭f罷，便把替張?zhí)鷶M的稟帖以及抵押據(jù)，還有捏造的人家還來的借據(jù)，一齊抄粘稟帖，請后任過目。后任因?yàn)樗菤J差，上頭圣眷優(yōu)隆，將來不免或有倚靠他的地方，所以于他委的事，絕無推卻，趕著簽稿并送，第二天就詳了出去。諸事辦妥，方才到張?zhí)抢飯?bào)信。上頭的批稟來不及，只好拿了道、縣的批頭給張?zhí)?。又講給張?zhí)牭溃骸艾F(xiàn)在你生怕我走了，沒有對證。如今好了，道里、縣里一齊存了案，又稟了省里三大憲，將來沒有不準(zhǔn)的。不過批稟一時(shí)還不得回來。將來稟帖批過之后，新道臺(tái)少不得要來招呼你的。而且道里、縣里都存了案，他倆就是活對證。他們走了，就是后任換了，有案卷存在他們衙門里，終究賴不脫的。如今這事辦得萬妥萬當(dāng)，人家只曉得是你抵押到我名下，那洋人決計(jì)不會(huì)來找你的了。就是再有話說，不要你出頭，道里、縣里就會(huì)替你出頭的。你說好不好？”張?zhí)謫柲菑埞P據(jù)。刁邁彭道：“附在卷里，你也不拿，我也不拿，是中人替我們守著，那是再要妥當(dāng)沒有?！睆?zhí)徊徽Z。
刁邁彭又忙著說：“現(xiàn)在我就要走了，倒是我經(jīng)手的帳，總要交代了才好走。一切生意都是我手里放出去的，一時(shí)又收不回來，少不得找個(gè)靠得住的人接我的手?！闭f著，便喊一聲：“來！你們把七大人請進(jìn)來?！庇只仡^對張?zhí)f：“這是我的堂房兄弟，就是上回薦給你在上海管事情的。我去了，只有他可以接我的手。如今先叫他進(jìn)來見見大嫂，以后有什么事情，大嫂就好當(dāng)面交代他了。”說著，七大人進(jìn)來了。穿的衣服并不像什么大人老爺，簡直油頭光棍一樣。張?zhí)藭r(shí)迫于刁邁彭面子，只得同他見禮。
刁邁彭道：“我這兄弟只能總其大綱，而且他一個(gè)人亦來不及?，F(xiàn)在兄弟又把上次問大嫂要去的幾個(gè)差官留心察看，見他們辦事都還老練，我特地挑了又挑，挑出七八個(gè)真正尖子，幾注大生意，每一處派他們一個(gè)去管理銀錢帳目?！睆?zhí)溃骸八麄冏侄疾徽J(rèn)得，當(dāng)?shù)昧藛?？”刁邁彭道：“為的是自己人，無論如何總靠得住些，就是字不認(rèn)得，數(shù)目是總認(rèn)得的。”因?yàn)椴粔?，又把本宅的帳房一齊派了出去。刁邁彭一面分派，一面又叫拿筆硯把他經(jīng)手的生意以及現(xiàn)派某人管理某事，仍托本宅帳房拿張八行書開了一篇細(xì)帳交代了張?zhí)?。自從張?zhí)埶?jīng)手這些銀錢，某處生意，某處生意，不過嘴里說得好聽，始終沒見一張合同，一張股票，一個(gè)息折。大約現(xiàn)寫的這片帳，在他就算是交代的了。好在張?zhí)桥髦?，盡著由他哄騙。至于一班帳房，一班差官，因見大家都派了事情，也就不來多嘴了。交代清楚，刁邁彭便跪下磕頭辭行，照例又叮囑了幾句。張?zhí)俨坏靡舱f幾句客套話。然后刁邁彭拱了拱手，帶著兄弟而去。
且說刁邁彭的兄弟就是上回所說的做絲廠的擋手的刁邁昆了。這人最是滑不過。但是刁邁彭有些事情自己不能去做，總是托了這兄弟去做。兄弟有利可圖，倒也伏伏帖帖聽他的使喚，做他的聯(lián)手。這遭刁邁彭賺了姓張的二百幾十萬銀子，自己實(shí)實(shí)在在有二百萬上腰。下余幾十萬，這里五萬那里三萬，生意卻也搭的不少。其中就算這兄弟經(jīng)手的絲廠略為大些。當(dāng)初原為遮人耳目起見，不得不如此。等到后來張?zhí)训盅旱膽{據(jù)票了上頭存了案，他卻無所顧忌了。但是還怕兄弟并那張?zhí)窒乱话嗯f人說出他的底細(xì)，特地替兄弟捐了一個(gè)道臺(tái)，一面在上海管事，一面候選。其他張府帳房、差官等等，湊攏不過十幾個(gè)，面子上每人替他預(yù)留一個(gè)位置，其實(shí)早同擋手說明，派的都是吃糧不管事的事情，沒有一個(gè)拿得權(quán)的，不過薪水總比在張府時(shí)略為豐潤。這班人有錢好賺，誰肯再來多嘴。歇上三五個(gè)月，有另外薦出去的，也有因?yàn)槎嘀剿舻?。總之：不到一年，這班人一齊走光，張?zhí)€毫無知曉。
等到張?zhí)貌坏嚼X，著急寫信到上海來追討，刁邁昆總給他一個(gè)含糊。后來張?zhí)绷?，自己趕到上海來，東打聽，也是刁家產(chǎn)業(yè)，西打聽，也是刁家股分，竟沒有一個(gè)曉得是姓張的資本。于是趕到絲廠里找刁邁昆，說是進(jìn)京投供去了。問問那班舊人，都說不知道。張?zhí)謿庥旨?，只得住了下來。雖然沒有趕他，卻也沒有睬他。自己又是女流之輩，身旁沒有一個(gè)得力的人。干急了兩個(gè)月，心想只得先回蕪湖，再作道理。誰知看了日子，寫了船票，正待動(dòng)身，倒說忽然生起病來。張?zhí)缘缴虾?，一直就住的全安棧，一病病了二十來天。在蕪湖來的時(shí)候，本來帶的錢不多，以為到了上海，無論那一注利錢收到手，總可夠用，那知東也碰釘子，西也碰釘子，一個(gè)錢沒弄到，而且還受了許多閑氣。等到想要回去，原帶來的錢早已用沒了，還虧當(dāng)了一只金鐲子，才寫的船票。后來病了二十幾天，當(dāng)?shù)腻X又用得一文不剩。上海無從設(shè)法，無奈只得叫同來的底下人寫信回家取了錢來，然后離得上海。
等到一到家，刁邁昆的信也來了，說是：“剛從北京回來，大嫂已經(jīng)動(dòng)身。兄弟不在上海，諸多簡褻?！钡峭ㄆo一句提到生意之事。張?zhí)众s了信去，問他本錢怎么樣，利錢怎么樣。他一封信回來，竟推得干干凈凈，說：“上海絲廠以及各項(xiàng)生意原是君家故物，自從某年某月由大嫂抵與家兄執(zhí)業(yè)，彼此早已割絕清楚。如不相信，現(xiàn)有大嫂在蕪湖道、縣存的案，并前署蕪湖道申詳三憲公文為據(jù)，盡可就近一查，屆能欺騙”各等語。信后又說：“大嫂倘因一時(shí)缺乏，朋友原有通財(cái)之義，雖家兄奉使外洋，弟亦應(yīng)得盡力，惟以抵出之款猶復(fù)任意糾纏，心存影射，弟雖愚昧，亦斷不敢奉拿”云云。
張?zhí)拥竭@封信，氣得幾乎要死！手底下還有幾個(gè)舊人都慫恿他去告狀，當(dāng)下化了幾十塊錢，托人做了一張狀子，又化了若干錢，才得遞到蕪湖道里。蕪湖道檢查舊卷，張某人的遺產(chǎn)早已抵到刁欽差名下，有他存案為憑，據(jù)實(shí)批斥不準(zhǔn)。張?zhí)牟环?，又到省里上控。省里叫蕪湖道查?fù)。這個(gè)擋口，刁邁昆早已得信，馬上一個(gè)電報(bào)給他哥。他哥就從外洋一個(gè)電報(bào)給蕪湖道，說明存案之事。任你是誰做了蕪湖道，只有巴結(jié)活欽差，斷無巴結(jié)死軍門之理，因此張?zhí)纸佣B三碰了幾個(gè)釘子。不但外頭放的錢一個(gè)弄不回來，就是手里的余資也漸漸的銷歸烏有。因此一氣一急，又生了一場病，就此竟嗚呼哀哉了！一切成殮發(fā)喪，不用細(xì)述。
但說刁邁彭在外洋得了這個(gè)消息，心上雖是快活，然而還有一句說話道：“他那所房屋極好，我很中意，現(xiàn)在不曉得便宜了誰了！”
做書人做到此處，不得不把姓刁的權(quán)時(shí)擱起。單說姓張的家里自從正太太去世，家里只留了三個(gè)寡婦姨太太。此時(shí)公中雖然無錢，幸虧他三人還有些體己，拿出來變變賣賣，尚堪過活。而且住著一所絕好的大房子，上頭又沒有了管頭，因此以后的日子倒也甚為安穩(wěn)。
有日家里正為張軍門過世整整三足年，特地請了一班和尚在廳上拜懺，就把他夫婦二人的牌位用黃紙寫了，供在居中，以便上祭。這日約摸午牌時(shí)分，三位姨太太正穿了素衣上來哭奠。正在哀哀慟哭之時(shí)，忽然外面跑進(jìn)一個(gè)三十多歲的男人進(jìn)來。這人是個(gè)瘦長條子，面孔雪白，高眉大眼，儀表甚是不俗。雖是便衣，卻也是藍(lán)寧綢袍子，天青緞馬褂，腳下粉底烏靴，看上去很像個(gè)做官模樣。家人們見他一直闖了進(jìn)來，又想攔又不敢攔，便問：“老爺是那里來的？請旁邊客廳上坐?！蹦侨艘膊患盎卮?，但見他三步并做兩步，直走至供桌前跪倒，放聲痛哭，哭個(gè)不了。一面哭，一面跌腳捶胸，自己口稱：“兒子不孝，不能來送你老人家的終，叫我怎么對得住你呢！”一面數(shù)說，一面還是哭個(gè)不了。眾人聽了他的聲音，都為奇怪，暗想：“我們軍門那里來的這個(gè)大兒子？”但是看他哭得如此傷心，又不敢疑他是假，只得急急將他勸住，問他“一向在那里，幾時(shí)來到此地？”他擦了擦眼淚，一見有三個(gè)穿素的女人，曉得便是三位老姨太太，立刻爬在地下，磕了三個(gè)頭，口稱“姨娘”。
行禮起來歸坐，不等眾人開口，他先說道：“我今日來到這里，我若不把話說明，你們一定要奇怪。我的母親劉氏，原是老人家頭一位姨太太。彼時(shí)老人家還在湖南帶兵。有天聽了朋友一句玩話，立時(shí)三刻逼我母親出去，一刻不能相容。其時(shí)我母親已耽了兩個(gè)月的身孕，老人家并沒有曉得。虧得我母家彼時(shí)手里光景還好，便把咱老娘接到長沙同住。后來等我養(yǎng)了下來，很寫過幾封信給老人家，老人家一直置之不理。后來等到我七八歲上，忽然老人家想到?jīng)]兒子的苦。不知那位曉得我母子的下落，便在老人家面前點(diǎn)了兩句，聽說老人家著實(shí)懊悔。不過此時(shí)老人家已經(jīng)得缺，恐招物議，沒有敢認(rèn)，然而卻是常常托人帶信，問我們母子光景如何。后來又過了十幾年，老人家已補(bǔ)授提督，我的母親亦去世。其時(shí)我已有二十多歲了，好容易找到從前做狼山鎮(zhèn)的黃軍門，曉得他同老人家把兄弟，我就去找他把話說明，托他到老人家跟前替我設(shè)法。黃軍門就留我住在他衙門里；后來又帶我到鎮(zhèn)江，見過老人家一面。彼時(shí)正議續(xù)娶這一們姨母，原說是沒有兒子的，所以仍舊不敢認(rèn)。我回家再三托黃軍門替我位置。以后每年總寄兩回銀子給我，每次三百兩，一年六百兩。娶親的那一個(gè)，又多寄了一千兩，都是黃軍門轉(zhuǎn)交的。又過了三四年，黃軍門奉旨到四川督辦軍務(wù)，就把我?guī)Я诉^去。其時(shí)我已經(jīng)保到都司銜候補(bǔ)守備。在四川住了五個(gè)年頭，接連同土匪打了兩回勝仗?？偹愎龠\(yùn)還好，一保保到副將銜候補(bǔ)游擊。這個(gè)擋口，想不到黃軍門去世。幸虧接手的人很把我看得起，倒分給我四個(gè)營頭，叫我統(tǒng)帶進(jìn)來。幾年家里的情形，除掉老人家告病及老人家去世，我是知道的。但是相隔好幾千里，又恐怕家里大娘不肯認(rèn)我，所以一直連封信都不敢寫。如今是有差使過來，到了漢口，碰見黃軍門的大少爺，才曉得這邊的事。心上惦記著這邊父母同已去世，不曉得家里是個(gè)什么樣子，所以特地趕過來看看。原來家里還有三位姨娘，料理家務(wù)，那是極好的了?！?br/>
這一番話，說得三位姨太太將信將疑。大姨太太年紀(jì)最大，曉得舊事，知道張軍門是有這們一位姓劉的姨太太，為了不好趕出去的，后天下落，亦從未見軍門提過，至于兒子，更是毫無影響了。那人見三位姨太太怔住不響，曉得他們見疑，忙從靴子里取出一搭子信來，一面翻信，一面說道：“我的名字叫國柱，還是那年黃軍門要替我謀保舉，寫信給老人家，叫老人家替我題個(gè)名字，后來回信，就題了這‘國柱’二字。這里還有老人家親筆信為憑，不是我可以造得來的。而且我還有一句話要預(yù)先剖明：我現(xiàn)在也是四十歲的人了，功名也有了，老婆也娶了，兒子也養(yǎng)了，有現(xiàn)成的差事當(dāng)著，手里還混得過，決不要疑心我是想家當(dāng)來的?！币幻嬗纸懈嗟陌炎o(hù)書拿來，取出好幾件公事。據(jù)他說，全是得保舉的憑據(jù)，上頭都有他的名字，翻出來給人瞧。三位姨太太瞧了，亦似懂非懂的。當(dāng)時(shí)大家便問他：“吃飯沒有？”他說：“一到這里，才落了棧，沒有吃飯就趕了來的。”又說：“我是自己人，不用你們張羅，我也用不著客氣。至于我到此只能耽擱幾天，找和尚拜兩天懺，靈樞停在那里，你們領(lǐng)我去磕一個(gè)頭。事情完了，我就要走的?！?br/>
雖然說得如此冠冕，人家總不免疑心。他自己亦懂得，趕忙吃過飯?；氐皆⑻?，取出一張五千銀子的銀票來，仍回到公館里來，托這邊帳房里替他到莊上去換銀子。銀子換到，馬上交出三百銀，作為拜懺上祭之用。慢慢的又同三位姨娘講到家里的日子，曉得公中一個(gè)錢都沒有，三位姨娘都是自吃自的，便說：“我這回銀子帶的不多，回來先拿五千銀子過來，以備公中之用。至于三位姨娘缺錢使用，等我寫信往四川再匯過來。”人家見他用錢用得如此慷慨，終究狐疑不定。
大姨太太私下便出主意，說：“他倘是真的，而且做了這們大的官，很可以叫他去出出場，到道里、縣里去拜望拜望。人家兒子養(yǎng)在外頭，等到大了再回來歸宗的很多，是真是假，等他到頭碰碰去再說。如是假的，他一定不敢去見。”主意打定，趁空便同他說了。誰知他聽了此言，非但不怕，而且甚喜，說道：“我是老人家的兒子，這些地方極應(yīng)該去的。雖說兒子養(yǎng)在外頭，長大之后歸宗的很多，但是說出去終不免叫人疑心。我想總求這邊姨娘先派個(gè)行底下人跟了我同去，等投帖的時(shí)候，務(wù)先把話說明，人家便不疑心了。等到拜過之后，我還要重新替老人家開吊哩?！?br/>
到了第二天，果然張公館里派了兩名家丁，一名差官，過來伺候少大人拜客。道里、縣里、營里統(tǒng)通是新?lián)Q的官，自從張軍門過世之后，家里又沒有人同官場上來往，大眾都不曉得他的底細(xì)，更樂得借此蒙混過去。只有幾家土著的老鄉(xiāng)紳，還有往年同張府上來往的幾家鋪戶，如錢莊、票號(hào)等類，間或有兩家留心到張軍門并無兒子一層。等到家人把話說明，一來事不干己，二來此時(shí)張府早經(jīng)衰敗，久已彼此無涉，因此犯不著前來多事。等到客人拜完，家里人沒有了疑心，便讓他家里來住。
齊巧這位蕪湖道是個(gè)老古板，因?yàn)閺堒婇T從前很有點(diǎn)名聲，因此于這張大少爺來拜時(shí)，立刻請見，而且第三天就來回拜。見面之后，問長問短。張國柱并不隱瞞，竟說明自己是“先君棄妾所生?！畼涓咔д桑~落歸根?！藭r(shí)先父母停樞未葬，還有三位庶母光景甚是拮據(jù)，說不得都是小侄之事?！庇终f：“小侄在外頭帶兵幾年，從前先君在日，常常寄錢給小侄使用。如今先君一死，卻再想不到他老人家有許多官虧私虧，以致把家產(chǎn)全數(shù)抵完。此事還是從前刁老伯經(jīng)手，各衙門都有存案，料想老伯是曉得的。如今生養(yǎng)死葬一應(yīng)大事，無論小侄有錢沒錢，事情總是要做，盡著小侄的力量去辦便了?！?br/>
蕪湖道道：“尊大人解組歸來，聽說共有好幾百萬。即使抵掉不少，看來身后之需，或不至過于竭蹶。就是幾位老姨太太手里，諒想還可過得。再不然，這所房子，亦值得十多萬銀?！眹溃骸盁o論先君有無遺貲，總之，這些事情，在小侄都是義不容辭的。況且病不能侍湯藥，死不能視含殮，已經(jīng)是不可為子，不可為人，如今再來搜括老人家的遺產(chǎn)，小侄還算個(gè)人嗎！所以小侄一回來，先取五千金存在公中，以備各項(xiàng)用度。下去所缺若干，再到四川去匯。莫說公中無錢，就是有錢，小侄亦決計(jì)分文不動(dòng)。至于賣房子一句話，更非忍言！”一番話竟說得蕪湖道大為佩服，連連夸說：“像世兄這樣天性獨(dú)厚，能顧大局，真是難得！……”又問：“世兄少年料想讀的書不少？”張國柱回稱：“還是在黃仲節(jié)黃軍門世叔那里讀過幾年書，經(jīng)書古文統(tǒng)通讀過。”蕪湖道道：“我猜世兄一定是有學(xué)問的，若是沒有讀過書，決計(jì)不懂這些大道理?！闭f完，又連夸獎(jiǎng)。自此，張國柱有了蕪湖道認(rèn)他為張軍門之子，而且異?？粗兀匀粍e人更無話說了。要知后事如何，且聽下回分解。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號(hào)