話說(shuō)王慕善這日正在局里請(qǐng)客吃酒，忽然走進(jìn)來(lái)兩個(gè)堂子里的娘姨、大姐，笑嘻嘻的朝著他說(shuō)：“我們先生就來(lái)?！蓖跄缴埔豢?，來(lái)的不是別人，正是他相好西薈芳花媛媛的一個(gè)大姐，名叫阿金，一個(gè)娘姨，名喚阿巧的。便是前個(gè)月里過(guò)節(jié)，工慕善短欠這花媛媛十二臺(tái)酒錢(qián)，九十六個(gè)局錢(qián)，節(jié)邊正因轉(zhuǎn)運(yùn)不靈，沒(méi)有送去?；ㄦ骆碌哪赣H平時(shí)因見(jiàn)這位王大少來(lái)往的很有幾個(gè)大人老爺，諒非安心漂帳的人，一時(shí)掉頭不轉(zhuǎn)也是有的，因此并未叫娘姨、大姐上門(mén)來(lái)討，以為過(guò)節(jié)之后，只要王大少仍舊前來(lái)照應(yīng)，這錢(qián)終究要還的。誰(shuí)料自從節(jié)前頂?shù)饺缃?，王大少一趟未曾光降。到局里?wèn)問(wèn)，總說(shuō)在家里，到公館里問(wèn)問(wèn)，又說(shuō)在局里，打定主意，總不叫你見(jiàn)面。后來(lái)又聽(tīng)他同走的朋友講起，說(shuō)王某人節(jié)后又做了百花底的周寶寶，兩人十分要好，不到一月，已經(jīng)吃過(guò)三個(gè)雙臺(tái)，碰過(guò)八場(chǎng)和。

　　花媛媛的娘心上恨極了，幾次三番的要去候他，總被他預(yù)先得信，不是從后門(mén)逃走便是賴在周寶寶房間進(jìn)住不出來(lái)。因此，花媛媛的娘一連候了幾日未曾候到，只得天天仍舊到書(shū)局里來(lái)跑。后來(lái)碰到過(guò)一次，花媛媛的娘本來(lái)要同他拼命的，禁不起他花言巧語(yǔ)，下氣柔聲，一味的軟纏，央告花媛媛的娘道：“姆媽不要?jiǎng)託?，?shí)因前帳未付，沒(méi)臉登門(mén)，并非不放在心上?！庇值溃骸澳穻專业氖虑槟闶菚缘玫?。目下我這爿書(shū)局，新馬路宋子仁宋大人，鐵馬路做善舉的申義甫申大人，都肯幫我銀子，把局面著實(shí)還要撐大。目下他們幾位都已答應(yīng)，但是銀子還未到手，等到他們把錢(qián)一送來(lái)，頭一注就先拿來(lái)還你。非但酒錢(qián)、菜錢(qián)兩三百塊算不得什么，并且我從前許過(guò)媛媛送他一副金釧臂如今也要了此心愿。請(qǐng)你今天先回去，我少則十天，多則半月，一定不會(huì)誤你事的?！?br/>
　　花媛媛的娘道：“大少，人心是肉做的！你春天來(lái)做我們媛媛的時(shí)候，還是個(gè)小先生；如今……”王慕善不等他說(shuō)完，便道：“你不要說(shuō)了，我有什么不曉得的。將來(lái)銀子下來(lái)的多，我還要討媛媛做姨太太哩。你就是我的丈母娘。我討了媛媛，接你丈母娘一塊同住。”花媛媛的娘道：“大少，你只要把局錢(qián)、菜錢(qián)算還給我就夠了！別的好處我亦不敢想了！”王慕善道：“事情將來(lái)定規(guī)要如此辦，你放心罷了?！被ㄦ骆碌哪镏坏脵?quán)時(shí)隱忍而去，連他跳槽的事亦未揭穿。

　　誰(shuí)知過(guò)了半個(gè)多月，仍無(wú)消息。花媛媛的娘一連又叫人來(lái)過(guò)兩三趟，無(wú)奈總不見(jiàn)面。他這爿書(shū)局乃開(kāi)在靶子路北面，來(lái)一趟非輕容易?；ㄦ骆碌哪锛绷耍速I(mǎi)通王慕善的車夫。車夫便告訴他：“幾時(shí)幾日開(kāi)局，我們東家一定在這里的，你們盡管來(lái)就是了?！被ㄦ骆碌哪镉浽诙抢?。誰(shuí)知到了開(kāi)局的那一天，王慕善早已防備，預(yù)先托了宋子仁替他到營(yíng)里借了四名親兵，穿著號(hào)褂子站在局門(mén)口，彈壓閑人；又請(qǐng)巡捕房派了兩個(gè)華捕，幫同禁阻，一切閑雜人等毋許擅入。

　　卻說(shuō)花媛媛的娘，這日有事在心，一早便喚女兒起身。收拾停當(dāng)，已有十一點(diǎn)半鐘，及至走到，不差亦有半點(diǎn)鐘了。只見(jiàn)人來(lái)客往，馬車包車，著實(shí)不少。花媛媛母女兩個(gè)曉得此時(shí)不便，又在外面茶館里等了點(diǎn)半鐘，看看來(lái)的人已去大半，方同了阿金、阿巧踅至門(mén)前。親兵、巡捕攔阻不準(zhǔn)進(jìn)去。媛媛母女二人面孔究竟還嫩，禁不起呼喝，便退了出來(lái)。畢竟阿巧心機(jī)靈巧，便道：“既到此間，那有不見(jiàn)之理！”便讓媛媛母女仍到茶館里去坐，他就拉了阿金硬闖進(jìn)去。巡捕喝問(wèn)何人，阿巧便說(shuō)是王老爺自己公館的人。巡捕不便阻攔，任其揚(yáng)長(zhǎng)進(jìn)去。王慕善一見(jiàn)，果然大吃一驚。臺(tái)面上正是一班貴客，倘若鬧穿，諸多不便。急能生巧，便道：“你們來(lái)得極好。我家大老爺本來(lái)有封信在這里，我因?yàn)橛惺?，所以還沒(méi)送來(lái)。如此，就托你二人帶了去，省得我走一趟。”說(shuō)罷，趁著到房取信為由，把阿金、阿巧一直領(lǐng)到帳房，先埋怨他不該當(dāng)著大眾坍我的臺(tái)，又說(shuō)：“上下不過(guò)幾天，怎的就急到這步田地？”阿巧道：“事情并不與我相干。他娘兒兩個(gè)一定要來(lái)，同在茶館里；大少，你自己同他去說(shuō)罷?！?br/>
　　王慕善縐縐眉頭，道：“我正在這里有事，他們偏偏要來(lái)同我胡纏！”阿巧道：“這是你自己不好，說(shuō)話不當(dāng)話，也怪不得別人。洋錢(qián)一時(shí)來(lái)不及，多少給他們幾個(gè)，陸陸續(xù)續(xù)的開(kāi)銷點(diǎn)，他們也不來(lái)找你了?！蓖跄缴茣缘媒裉斓氖路清X(qián)不能了結(jié)，硬硬頭皮，從帳房柜子里取出昨兒新借來(lái)的一封洋錢(qián)，數(shù)了數(shù)，除用之外，只剩得六十多塊了。于是把零頭留下，先拿五十塊錢(qián)給媛媛。又拿十塊給阿金、阿巧平分，求他二人快快勸他母女回去，有話過(guò)天再說(shuō)。阿巧、阿金見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，樂(lè)得做好人，拿著洋錢(qián)，倒反千恩萬(wàn)謝而去。

　　王慕善見(jiàn)他二人走出大門(mén)，方把一塊石頭放下，重新趕到客堂入席，連說(shuō)：“對(duì)不??！……”又道：“剛才來(lái)的兩個(gè)人，說(shuō)也好笑，他先生就是普慶里的洪如意。還是家兄去年路過(guò)上海的時(shí)候照應(yīng)過(guò)他幾十個(gè)局，碰過(guò)幾場(chǎng)和，吃過(guò)兩臺(tái)酒。等到家兄進(jìn)京之后，他倆常常通信，還帶過(guò)東西，都是小侄替他們傳遞?！彼巫尤实溃骸傲钚执笕苏嬉銈€(gè)風(fēng)流才子了！洪如意是由蘇州來(lái)的，一切氣派到底兩樣?！碑?dāng)下你一句，我一句，竟把花媛媛一段故事，絲毫未曾揭穿。

　　王慕善于是把心放下，舉箸讓菜，忽然才覺(jué)得不見(jiàn)了上面第二位申大善士，忙問(wèn)眾人：“申老伯那里去了？”宋子仁對(duì)他說(shuō)：“申義翁聽(tīng)說(shuō)為著莊上存的一筆款子，也不曉得怎樣，管家來(lái)送了個(gè)信給他，他就急忙忙的去了。不及關(guān)照你，托我們關(guān)照你。一打岔就忘記了?！蓖跄缴坡?tīng)了，甚為氣悶。只因蔡智庵有勸他代借五千銀子的一句話，雖未答應(yīng)，在王慕善卻不能不癡心妄想。當(dāng)下席散，眾人告辭。

　　次日，朱禮齋果然送到五百銀子。王慕善千恩萬(wàn)謝，自不必說(shuō)。但是上節(jié)過(guò)節(jié)拖欠太多，五百銀子換了六百幾十塊錢(qián)，還還局帳，還還店帳。大老官有了錢(qián)，腰把子就硬起來(lái)了，不免又要多擺幾個(gè)雙臺(tái)以及吃大菜，叉麻雀，坐馬車，看戲，制行頭，都是跟著來(lái)的。不到十天，五百雪花銀早花得干干凈凈。等到錢(qián)化完了，又想到：“宋子仁還答應(yīng)過(guò)我一百銀子，不免向他要來(lái)應(yīng)用?！逼鲋@位老先生極其羅蘇，又是極其小心，見(jiàn)面之后，問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短；問(wèn)：“局里一個(gè)月有多少開(kāi)銷？現(xiàn)在已刻了多少書(shū)？每年可趁幾個(gè)錢(qián)？”王慕善于是隨嘴亂編，只求搪塞過(guò)去，好拿他的銀子。后來(lái)宋子仁又說(shuō)了許多勉勵(lì)他的話，然后拿出來(lái)一張?jiān)碌椎钠谄?。王慕善錢(qián)既到手，如獲至寶，便也不肯久坐，隨意敷衍了幾句，一溜煙辭了出來(lái)?；氐骄掷?，一看是張期票遠(yuǎn)水救不得近火，于歡喜之中不免稍為失望。躊躇了半天，只得托本局帳房朋友，化了幾塊洋錢(qián)，到小錢(qián)莊上去貼現(xiàn)，貼了回來(lái)，又被帳房扣下五十多塊，說(shuō)是工匠薪工，廚房伙食，再不付，人家都要散工了。王慕善因到手只有八十來(lái)塊錢(qián)，急的朝著帳房跺腳，心上雖不愿意，而又奈何他不得。八十來(lái)塊錢(qián)禁不得大用，不到三天又完了。

　　沒(méi)得錢(qián)用，只得雖覓別法，又想：“錢(qián)少了，實(shí)在不夠揮霍?，F(xiàn)在不去找蔡智庵，前天承他美意，肯替我向申義甫設(shè)法?！敝饕獯蚨?，便去找察智庵。蔡智庵聽(tīng)出前天申義甫的口氣，曉得他一定不肯挪借，恐怕自己去說(shuō)不成功，要坍臺(tái)的，便道：“這話須得你老哥自己去找他，我們旁邊人只能敲敲邊鼓。他同老哥交情厚，自然會(huì)替老哥想法子的?！蓖跄缴撇恢靡?，便道：“卑職遵大人的示，且等卑職去過(guò)之后，看是如何說(shuō)法，再來(lái)稟復(fù)大人，求大人替卑職想個(gè)法兒?！辈讨氢值溃骸熬褪侨绱?。”王慕善從蔡智庵那里出來(lái)，果然去找申大善士。進(jìn)門(mén)之后，托門(mén)上人通報(bào)。門(mén)上人說(shuō)：“我們大人正接著山西電報(bào)，聽(tīng)說(shuō)山西今年鬧荒年，撫臺(tái)有電報(bào)來(lái)托這里匯銀子去，正請(qǐng)了閻二老爺來(lái)，在廳上商量呢。你老還是此刻見(jiàn)，還是?？桃?jiàn)？”王慕善一想：“我這趟來(lái)的真不湊巧！偏偏來(lái)找他，偏偏碰著他有事。但既來(lái)到此間，斷無(wú)不見(jiàn)佛面之理?！北愕溃骸安还苁钦l(shuí)，你替我回就是了?！?br/>
　　門(mén)上人遞上名片。申義甫一見(jiàn)是他，肚皮里就有點(diǎn)不愿意，心上想道：“那天蔡某人一開(kāi)口就勸我借給他五千銀子，好容易被我借端逃走。他今日又纏上門(mén)來(lái)，真正討厭！”欲待不見(jiàn)，不料王慕善已到廊檐底下等請(qǐng)了。申大善士無(wú)法，只得叫“請(qǐng)”。見(jiàn)面之后，寒暄過(guò)去，申義甫不等他說(shuō)話，先問(wèn)他道：“你曉得了沒(méi)有？”王慕善回稱不知；又問(wèn)：“老伯有什么事情？”申義甫道：“山西荒年，草根樹(shù)皮沒(méi)得吃了，現(xiàn)在吃人肉。撫臺(tái)有電報(bào)來(lái)托我替他捐一百萬(wàn)銀子的款，立等散放。老兄，你是曉得我的光景的，不要說(shuō)是一百、八十萬(wàn)，就是十萬(wàn)、八萬(wàn)、三千、五千，我也得一個(gè)個(gè)的在人頭上捐下來(lái)，那里有這筆閑款來(lái)墊哩。”王慕善道：“‘救人一命，勝造七級(jí)浮屠’。老伯做的是好事，如果有錢(qián)墊，自然早解去一天可以把人早救活一天?！鄙炅x甫道：“呀呀乎！兄弟若不是辦的頂真，都像這樣?xùn)|挪西借起來(lái)，那里還能撐得起這個(gè)局面?！遍惗壬矌椭炅x甫，說(shuō)申大先生如何勤懇，如何為難，“現(xiàn)在賑捐已成強(qiáng)弩之末，那里能像從前來(lái)的容易”。滔滔汩汩，說(shuō)個(gè)不了。

　　王慕善到此，方請(qǐng)教他姓字。申義甫道：“你連閻二先生閻大善人還不認(rèn)得？也難為你這個(gè)老上海了！他姓閻，他的號(hào)叫閻佐之，新近由知州保舉了直隸州。已經(jīng)三次奉旨嘉獎(jiǎng)，有兩回上諭高頭，兄弟名字底下一個(gè)總是他?！遍惗壬?tīng)了，滿面孔義形于色，便亦請(qǐng)教王慕善的名號(hào)，王慕善說(shuō)了。申義甫道：“這位王大哥，就是我同你說(shuō)過(guò)開(kāi)辦善書(shū)局的那一位?！遍惗壬溃骸拔覀冎袊?guó)人認(rèn)得字的有限，要做善事，靠著善書(shū)教化人終究事倍功半。倘若拿善書(shū)送給人家，人家不看，這書(shū)豈不白丟？依兄弟愚見(jiàn)：總不如實(shí)事求是，做些眼前功德，到底實(shí)在些。申大先生以為何如？”申義甫未及開(kāi)口，王慕善道：“兄弟力量不足，所以只好刻刻書(shū)，勸化勸化人。如果本錢(qián)大，力量足，像申老伯做的這些事我都要做的?！?br/>
　　閻二先生冷笑道：“做善事要本錢(qián)，任憑你一輩子都做不成！兄弟資格淺，說(shuō)不著。即以我們這申大先生而論，當(dāng)初他家太太老伯手里，何嘗有錢(qián)。他家太太老伯起初處個(gè)小館，一年不過(guò)十來(lái)吊錢(qián)。后來(lái)本鄉(xiāng)里因他年高望重，就推他做了一位鄉(xiāng)董。他老人家從此到處募捐，廣行善事。俗語(yǔ)說(shuō)：‘和尚吃八方。’他家太太老伯連著師姑庵里的錢(qián)都會(huì)募了來(lái)做好事，也總算神通廣大了。他家太太老伯不在的時(shí)候，已經(jīng)積聚下幾百吊錢(qián)。到他太老伯，以至他老伯手里，齊巧那兩年山東、河南接連決口，京、津一帶，赤地千里。地方上曉得他家肯做善事，就把他推戴起來(lái)，凡有賑捐，一概由他家經(jīng)手。所以等到他家老伯去世，莊上的銀子已經(jīng)存了好幾十萬(wàn)了。申老伯去世的前頭幾年，記得那時(shí)候我只有十三歲。有天到申府上替申老伯請(qǐng)安，申老伯?dāng)r著我的手，說(shuō)道：‘你們小孩子家，第一總要做好人；做了好人，終究有返本的。你想，我公公手里是什么光景？連頓粗茶淡飯也吃不飽。自從做了善事，到我手里，如今房子也有了，田地也有了，官也有了，家里老婆了孩子也有了，伺候的人也有了，那一樁不是做善事來(lái)的？“皇天不負(fù)苦心人”，這句話是一點(diǎn)不錯(cuò)的?！髞?lái)申老伯去世，就傳到我們這位申大先生手里。申大先生更與眾不同，非但場(chǎng)面比前頭來(lái)的大，如今他老人家的頂子已經(jīng)亮藍(lán)，指日就要紅了。你不聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)他們世兄即日也要保道臺(tái)？真正是鳳毛濟(jì)美，可欽，可敬！”

　　王慕善聽(tīng)了，不勝艷羨，隨向閻二先生說(shuō)道：“你佐翁先生雖然不及申老伯，照此下去，發(fā)財(cái)亦是意中之事?！遍惗壬溃骸罢f(shuō)那里話！我那里比得上他！《大學(xué)》上說(shuō)的‘心誠(chéng)求之，雖不中，不遠(yuǎn)矣’。我現(xiàn)在正在這里求著哩?！鄙炅x甫道：“不用你求，山西這一趟，你亦跑不掉?，F(xiàn)在算來(lái)算去與其我們捐了銀子匯上去叫他們?nèi)プ霈F(xiàn)成好人，何如我們自己去，也樂(lè)得叫他們地方上供應(yīng)供應(yīng)。我們吃辛吃苦，賣了許多面子，捐了許多銀子，還不應(yīng)該好好的巴結(jié)巴結(jié)我們嗎。而且還可以多帶幾個(gè)人去，將來(lái)義賑出力，保案當(dāng)中也樂(lè)得多提拔幾個(gè)人。”閻二先生一迭連聲的答應(yīng)“是”，又問(wèn)：“大約幾時(shí)可以動(dòng)身？”申義甫道：“至少亦得十來(lái)天?，F(xiàn)在頂要緊的是刻捐冊(cè)，刻好了，好托報(bào)館里替我們一家家去分送。稿子我這里已經(jīng)擬好了一張，你看看，還有要改的地方?jīng)]有？”閻二先生大約看了一遍，說(shuō)道：“好是好，但是還少了八個(gè)字?！鄙炅x甫忙問(wèn)：“那八個(gè)字？”閻二先生道：“‘經(jīng)手私肥，雷殛火焚’這八個(gè)字好少的嗎？你若是不把這八個(gè)字刻上去，人家一定不相信。”申義甫道：“是極，是極！這是我一時(shí)忘記，這八個(gè)字本來(lái)是不能少的?！?br/>
　　其時(shí)王慕善亦站起來(lái)幫著看了捐冊(cè)底稿一遍，愣在旁邊，一聲不敢言語(yǔ)。后來(lái)聽(tīng)了他二人攀談，方曉得其中還有這許多講究。隨后申、閻二人又議論到名字。申義甫道：“兄弟是勸捐世家，居中頭一個(gè)，兄弟也不消客氣的人。其余的你斟酌去罷?！蓖跄缴浦链撕鋈粍?dòng)了附驥的念頭，便朝著申義甫說(shuō)道：“申老伯，小侄雖是材力淺薄，這勸捐的事，自分還辦得來(lái)?？煞襁@捐冊(cè)后頭附上小侄一個(gè)名字？一來(lái)等小侄附驥①，叫人家瞧著小侄得與諸大善士在一塊兒辦事，也是莫大的榮幸。再則小侄也可以借此歷練歷練。小侄情愿報(bào)效，捐來(lái)的錢(qián)，涓滴歸公，一個(gè)薪水也不敢領(lǐng)?！?br/>
　?、俑襟K：即附驥尾，比喻依附他人而成名。

　　申義甫聽(tīng)了他話，同閻二先生兩個(gè)你看看我，我看看你。歇了半天，申義甫未及開(kāi)言，閻二先生先發(fā)話道：“備個(gè)名字在里頭，這樣事倒不容易。你不要以為安個(gè)名字上去是小事，一個(gè)名字雖然只有三個(gè)字，一個(gè)要有幾百萬(wàn)銀子的沉重。你自問(wèn)你有這個(gè)肩膀擔(dān)得起這個(gè)沉重不能？”王慕善道：“既然如此，我去找宋子仁宋老伯做個(gè)保人，可好不好？”申義甫一想：“他這來(lái)是為借錢(qián)來(lái)的，現(xiàn)在借錢(qián)的話說(shuō)不出口，倒想幫著勸捐，只求附個(gè)名字，我不好不答應(yīng)他。而且他所來(lái)往的都是幾個(gè)觀察，看上去場(chǎng)面還不錯(cuò)，樂(lè)得送個(gè)人情答應(yīng)了他?！北愕溃骸安⒉皇切值懿幌嘈盼嵝郑欢ㄒ嵝终冶Ｈ?，實(shí)因事情關(guān)系者大，并不是兄弟一人之事，兄弟也作不得主。有個(gè)保人，人家就不會(huì)批評(píng)到兄弟了?！蓖跄缴频溃骸斑@個(gè)小侄都知道?！鄙旮αx又道：“吾兄現(xiàn)在做了我們自己一家人了，但愿吾兄從此一帆風(fēng)順，升官發(fā)財(cái)，各式事情都在此中生發(fā)，真正是名利雙收，再好沒(méi)有。從前人說(shuō)：‘為善最樂(lè)’，兄弟是過(guò)來(lái)人，難道還騙你嗎？”王慕善聽(tīng)了，自然高興。

　　閻二先生道：“現(xiàn)在捐冊(cè)還沒(méi)有刻，再一筆筆的捐起來(lái)，至快也要二十天才得動(dòng)身。今年十月里乃是家慈的七十晉九的生日。上次廣西賑捐請(qǐng)獎(jiǎng)案內(nèi)已經(jīng)替他老人家請(qǐng)了二品封典。前月家表兄進(jìn)京，順便把誥命軸子領(lǐng)到。兄弟打算看個(gè)日子，借張園替他老人家熱鬧一天。十月里兄弟要出去放賑，不能在家里，也就借此預(yù)祝，以盡人子之心。大先生以為何如？”申義甫道：“是極，是極！顯親揚(yáng)名，本該如此。佐兄不是這兩年辦賑，那里能夠有此一番作為。如有知單公啟，兄弟一定預(yù)名。”閻二先生道：“本要借重。”又閑談了一回，彼此別去。

　　自從這天起，申義甫便拿紅紙另寫(xiě)了一張“勸捐山西急賑總局”的條子貼在門(mén)口。王慕善便不時(shí)的到他家里鬼混。過(guò)了三天，捐冊(cè)石印好了，下一排末了一個(gè)果然刻著王慕善的名字。王慕善看了，心上著實(shí)得意。所有捐冊(cè)，除送報(bào)館代為隨報(bào)分送外，但止王慕善一個(gè)人身上就揣了五六百?gòu)垺Ｃ康揭惶?，開(kāi)口三句話不離本行，立刻從懷里掏出捐冊(cè)來(lái)送給人看，又指著末一個(gè)名字，說(shuō)道：“這就是兄弟，現(xiàn)在也在這里頭幫忙。諸公如要賑濟(jì)，不妨交給兄弟，同送到局里都是一樣的。再者兄弟是初進(jìn)去，等兄弟名下多捐幾個(gè)，也替兄弟撐撐面子?！比思乙?jiàn)他說(shuō)得如此懇切，有些抹不下臉的，不免都得應(yīng)酬他幾塊，然而大注捐款一注沒(méi)有。捐了三天，捐冊(cè)送掉三百多份，只捐得一百八十幾塊洋錢(qián)，都是些零星碎戶。王慕善便有些懶惰起來(lái)。及至回到局里一問(wèn)，才曉得申大先生三天不出門(mén)，坐在家里已經(jīng)捐了人家十幾萬(wàn)了。王慕善才曉得這勸捐一事，竟同做官一樣，非有資格不可。

　　正是有話便長(zhǎng)，無(wú)話便短。過(guò)了幾天，便是閻二先生替他老太太預(yù)祝的日子。到了幾天頭里，先把張園大洋房定下，隔夜帶了家人前去鋪設(shè)一新。又定了一班髦兒戲①，發(fā)了一張知單，總共請(qǐng)了三百多客，都是上海有名的大人先生。到了次日，閻二先生一早起來(lái)，穿了袍褂，坐了馬車，趕到張園。又把自己妾生的一個(gè)兒子帶了來(lái)。這個(gè)兒子才有九歲，也扎扮著，穿著小袍套小靴帽，戴著五品頂子。說(shuō)今天來(lái)的客多，好叫他幫著回拜。此外帳房家人，一共去了十來(lái)個(gè)。

　　①髦兒戲：清同治、光緒年間，在一些大城市出現(xiàn)的、由青少年女演員演出的戲班，大多唱京戲、昆劇。

　　閻二先生是七點(diǎn)鐘到的張園。八點(diǎn)鐘頭一位客到，乃是這里有名的一位道臺(tái)，叫做“磕頭道臺(tái)”。這人年紀(jì)也有四十來(lái)歲了。據(jù)他自己說(shuō)，他這個(gè)道臺(tái)也捐了二十來(lái)年了，指省湖北一直沒(méi)有當(dāng)過(guò)差使。公館住在上海。專候人家有喜慶等事，他便穿著衣帽前來(lái)擺闊，無(wú)論這家同他有無(wú)來(lái)往，只要是場(chǎng)面上的人，被他曉得了，到了這一天，一定是他頭一個(gè)戴著大紅頂子前來(lái)磕頭的。后來(lái)大家看熟了，就送他這們一個(gè)美號(hào)，叫做“磕頭道臺(tái)”。人家見(jiàn)磕頭道臺(tái)無(wú)處不磕頭，就有些不認(rèn)得的人，偶遇家中有事，亦就發(fā)付帖子給他，等他來(lái)磕頭。這位磕頭道臺(tái)吃量又好，每到一個(gè)人家，總要等到開(kāi)過(guò)席吃過(guò)中飯才走，有時(shí)候并且連晚飯都吃了去。人家有事，人來(lái)客往，總得有人陪客。別位大人先生，就是發(fā)帖子請(qǐng)他光陪，來(lái)雖來(lái)，不過(guò)同點(diǎn)卯應(yīng)名一般，一來(lái)就走，而且還有拿架子不來(lái)的；獨(dú)有這位磕頭道臺(tái)，他一到之后，馬上就替你陪客送客，一直忙碌到走，不消主人費(fèi)心的。因此各家有事都要請(qǐng)他。

　　且說(shuō)這天磕頭道臺(tái)到了大洋房里，拜過(guò)壽堂，見(jiàn)過(guò)主人，讓坐奉茶。此時(shí)為時(shí)尚早，大洋房?jī)?nèi)空落落的一個(gè)客沒(méi)有。主人閻二先生因這位磕頭道臺(tái)沒(méi)有什么談?lì)^，便把兒子喚過(guò)來(lái)，叫他替老伯請(qǐng)安?？念^道臺(tái)一見(jiàn)，先問(wèn)幾歲，讀什么書(shū)。閻二先生一一回答過(guò)?？念^道臺(tái)又見(jiàn)他戴著頂子，便問(wèn)：“世兄貴班？”閣二先生道：“還是前年四川水災(zāi)賑捐案內(nèi)買(mǎi)的捐票捐的一個(gè)同知職銜。小孩子年紀(jì)小，等他大些再替他弄實(shí)官?！笨念^道臺(tái)道：“現(xiàn)在捐票什么折頭？兄弟想請(qǐng)一個(gè)三代一品封典?！遍惗壬溃骸坝杏杏小Ｄ澄淌亲约喝?，我老實(shí)說(shuō)。若是別人，就是出了錢(qián)我也不同他講的。某翁要辦這件事，姑且再等一兩個(gè)月。這回山西義賑，極少要捐七八十萬(wàn)。有些捐整千整萬(wàn)的人，他們各人會(huì)替自己請(qǐng)獎(jiǎng)，或者移獎(jiǎng)子弟，我們想不到他的好處；就是請(qǐng)獎(jiǎng)之外，有點(diǎn)盈余，也為數(shù)有限。其次，當(dāng)鋪錢(qián)業(yè)雖然由各府各縣傳諭各幫首董勒令派捐，將來(lái)他們這些捐票仍舊要出賣與人，希冀撈回兩個(gè)。這種捐票都跟著大行大市走的，我們也占不到便宜。要拾便宜倒在零碎捐款上頭。人家捐了一百、八十，十塊、八塊，誰(shuí)還想什么好處。然而積少成多，這便是經(jīng)手人的沾光。譬如有一百萬(wàn)銀子的捐款，照例請(qǐng)獎(jiǎng)，人所共知的也不過(guò)十萬(wàn)、二十萬(wàn)，其余的都要等到湊齊整數(shù)。將要奏報(bào)出去的時(shí)候，那一省的事就由那一省的督、撫同我們商量好了，定個(gè)折扣賣給人家，仍舊可以請(qǐng)獎(jiǎng)。人家樂(lè)得便宜，誰(shuí)不來(lái)買(mǎi)。而且這筆賣買(mǎi)多半還是我們經(jīng)手。”磕頭道臺(tái)道：“如此一來(lái)，就是打個(gè)六折、七折賣給人家，豈不是一百萬(wàn)銀子的捐款又多出六七十萬(wàn)嗎？倒可以救人不少！”閻二先生道：“你這人好呆！再拿這銀子去賑濟(jì)，我們一年辛苦到頭，為的什么。果然如此，我為什么不叫你買(mǎi)捐票，倒叫你等兩天呢？叫你等兩天就有便宜給你。不過(guò)這里頭也不是我兄弟一人之事?，F(xiàn)在山西急等賑濟(jì)，靠你觀察的面子，只要能夠經(jīng)手募捐萬(wàn)把銀子，于照例請(qǐng)獎(jiǎng)之外，兄弟并且可以在別人名下想個(gè)法子再送你一個(gè)保舉；不要說(shuō)是一個(gè)三代一品封典，別的官還可以得好幾個(gè)哩?！笨念^道臺(tái)聽(tīng)了，著實(shí)心動(dòng)。不過(guò)要他募捐一萬(wàn)銀子，尚待躊躇。

　　正談?wù)撻g，客人也陸陸續(xù)續(xù)的來(lái)了，于是打住話頭。后來(lái)客人漸漸的多了，主人便吩咐開(kāi)席?？念^道臺(tái)搶著代做主人，讓人喝酒。自從冷葷盤(pán)子吃起，以至吃到后四道，一直沒(méi)有住嘴。末了上了一碗紅燒蹄子，他先讓眾人吃。眾人都說(shuō)：“謝謝，實(shí)在吃不下了?！彼?jiàn)眾人不吃，便拿筷子橫著一卷，一張?zhí)阕拥钠そy(tǒng)通被他卷來(lái)，放在飯碗上。只見(jiàn)他拿筷子把蹄子一塊一塊夾碎，有一寸見(jiàn)方大小，和在飯里，不上一刻工夫，狼吞虎咽，居然吃個(gè)精光。依他肚皮，還沒(méi)有吃飽，因見(jiàn)眾人都停了筷子，他亦只好罷休。這桌席散，齊巧有后來(lái)的客，多開(kāi)一席。他又搶著代東，吃過(guò)第二頓方才吃飽。抹過(guò)臉，又著實(shí)替主人張羅了一回，看了一回堂戲，后來(lái)見(jiàn)客人都已散完，他才走的。

　　且說(shuō)閻二先生等老太太生日做過(guò)，停了一日，出門(mén)謝過(guò)客，便預(yù)備起身。他說(shuō)出去放賑是穿不得皮袍子的，山西天冷，叫家里人替他做了一身絲棉襖褲穿在里頭，將來(lái)外面就是罩件破棉袍子也很夠了。因?yàn)橐龃笊剖浚孀由喜荒懿谎b做十二分儉樸。銀子可以由匯兌莊匯去，棉襖棉褲不能不自己帶去。好在沿途都有地方官派人照料。大善士是前去救人的，皇上還要另眼看待，不要說(shuō)是一個(gè)小小州縣。一個(gè)不好，只要大善士一封信給撫臺(tái)，立刻拿他撤任，就是參官亦容易。因此上，誰(shuí)敢不來(lái)巴結(jié)他！諸事停當(dāng)，便帶了師爺、二爺一塊兒上了火輪船，取道京、津，徑往山西。在路行走非止一日，他到那里，沿途都打電報(bào)給山西撫臺(tái)；好在大善士打電報(bào)是不花錢(qián)的。

　　有天到了山西境界。山西撫臺(tái)預(yù)先有滾單下來(lái)給沿途州、縣，說(shuō)是南方大善士閻某人帶了銀子，還有棉襖棉褲前來(lái)賑濟(jì)，是救我們山西百姓來(lái)的，我們地方上不好不盡地主之誼，一路之上都要好好派人招呼。那些州、縣接到本省上司公事，有什么不盡心的。打尖住宿，一齊都預(yù)備公館。有些還張燈結(jié)彩，地方官自己出來(lái)迎接，大善士到店之后，還送魚(yú)翅酒席。閻二先生要做出清正的樣子，一到店忙叫店家把燈彩一齊撤去，人家送來(lái)的酒席，一概不收。問(wèn)店里伙計(jì)要一碗開(kāi)水，把帶來(lái)的饃饃泡上兩個(gè)，吃了充饑；同人家說(shuō)：“我們有干糧吃，還算過(guò)的天堂日子。將來(lái)走到太原那邊，赤地千里，寸谷不收，草根樹(shù)皮都沒(méi)得吃，餓得吃人肉，那日子才不是人過(guò)的哩！”說(shuō)到這里，恨不得就哭出來(lái)，說(shuō)道：“我想到那些遭難人的苦楚，我連干糧都吃不下了！”人家看了他這個(gè)樣子，都拿他十分敬重，齊說(shuō)：“這才真正是好人哩！”這個(gè)風(fēng)聲一出，下站辦差的便不敢替他張燈結(jié)彩送酒席了。誰(shuí)知他見(jiàn)人家辦差草率，便道人家有心怠慢他，說(shuō)：“我費(fèi)了千辛萬(wàn)苦，帶了銀子來(lái)到你們山西地方放賑，原來(lái)替你們地方上救百姓的，怎么連點(diǎn)供應(yīng)都沒(méi)有？吃的東西亦不預(yù)備？還是瞧不起我們拿我們不當(dāng)人呢？還是多嫌我們不要我們來(lái)放賑？既然多嫌我們不要我們來(lái)放賑，我立刻寫(xiě)封信給撫臺(tái)，等我們回去就是了?！钡胤焦僖灰?jiàn)大善士生了氣，那還了得！早嚇得屁滾尿流。自己當(dāng)面求情求不下，又托了紳士出來(lái)挽留，才算答應(yīng)的。等到地方官趕把酒席做好送來(lái)，他又說(shuō)不要了，又道：“我不是爭(zhēng)他這點(diǎn)東西，為的是場(chǎng)面上下不去。況且我們辦善舉的人，自有干糧充饑，是從來(lái)不受人家酒席的?！睕Q計(jì)不收，一定叫來(lái)人抬回去。地方官拿他無(wú)可如何，只得忍氣吞聲而止。有些州、縣還有意巴結(jié)大善士，連大善士的師爺、二爺都得好處，托他在大善士跟前吹噓，將來(lái)大善士到省，好在撫、藩跟前替他說(shuō)好話，調(diào)好缺。因此，這一路上，大善士甚有威風(fēng)。

　　一日到了太原地界。這太原一府正是被災(zāi)頂重的地方。大善士見(jiàn)機(jī)，曉得善門(mén)難開(kāi)；倘若再像從前耀武揚(yáng)威，被鄉(xiāng)下那些人瞧見(jiàn)，一擁而前，那時(shí)節(jié)，連他的肉都被人家吃掉還不夠。于是吩咐手下人，分做三四起，一齊扮做逃荒的樣子，都不坐車，走了十幾里。等到進(jìn)了城，見(jiàn)了本城地方官，然后再聲張起來(lái)，說(shuō)是南邊閻大善士到了。撫臺(tái)得了信，不等他來(lái)拜，先自己去拜他，說(shuō)了多少仰慕感激的話，一口一聲“閻老先生”，又面諭首府、縣好生款待，好生招呼。閻二先生的官階雖然只有個(gè)知州，然而這一回乃是賑濟(jì)而來(lái)，便擺出他大善士的架子，連撫臺(tái)亦不放在眼里，竟稱撫臺(tái)為某翁，自己稱兄弟。齊巧這位撫臺(tái)乃是最講究這些過(guò)節(jié)的，現(xiàn)在為著要銀子賑濟(jì)，不能不仰仗于他，雖然奈何他不得，心上卻實(shí)在不高興，面子上依舊竭力敷衍。

　　閻二先生頭天到得太原，第二天就派了手下司事等眾帶了錢(qián)米，分往各處，稽查戶口，核實(shí)散放；自己也穿了極破的衣服跟在里頭做事。列位要曉得：這些做大善士的人，一年到頭，捐了人家多少銀錢(qián)，自己吃辛吃苦，畢竟那被災(zāi)戶口也著實(shí)沾光；若無(wú)此輩更不知要死掉多少人，有了此輩到底救活性命不少。此乃做書(shū)人持平之論；若是一概抹殺，便不成為恕道了。但是辦捐的人能夠清白乃心，實(shí)事求是，不于此中想好處的雖然也有；至于像這回書(shū)上所說(shuō)的各節(jié)，卻亦不能全免。既然有了這種人這等事，做書(shū)的人拿他描畫(huà)出來(lái)，也不算得刻薄了。

　　閑話少敘。且說(shuō)閻二先生在太原足足放了兩個(gè)多月的賑，又辦了些善后事宜，功德做了不少，銀子卻也用去不少。不但山西百姓頌聲載道，就是山西官員，從巡撫以下，也沒(méi)有一個(gè)不感激他的。他到此更覺(jué)揚(yáng)揚(yáng)得意，目中無(wú)人。又他生平為人度量極小，天底下人，除他之外，沒(méi)有一個(gè)好的。回省之后，見(jiàn)了撫臺(tái)，便把他放賑所到的地方那些府、廳、州、縣，某人如何不好，某人如何不好，一半公怨，一半私仇，竟說(shuō)的沒(méi)有一個(gè)好人。撫臺(tái)聽(tīng)了，當(dāng)時(shí)亦著實(shí)生氣，吩咐藩臺(tái)把情節(jié)較重的撤參了幾個(gè)。

　　畢竟他的架子太大了，不滿意于人的地方很多。起先是他到撫臺(tái)面前說(shuō)人不好，后來(lái)漸漸的有人到撫臺(tái)面前說(shuō)他不好。人眾我寡，一張嘴如何說(shuō)得過(guò)眾人。撫臺(tái)想起他的前情，見(jiàn)了人那副傲慢樣子，心上很不舒服他。因此便將計(jì)就計(jì)，上了一個(gè)折子，上敘：

　　“山西吏治，早已壞到極處?，F(xiàn)當(dāng)大旱之后，戶口凋殘，元?dú)庖粫r(shí)難以驟復(fù)；非得關(guān)心民瘼之員，竭力撫循，不足以資補(bǔ)救。茲查有南中義紳、分省補(bǔ)用知州閻某人，此次由上海捐集巨款，來(lái)晉賑濟(jì)，急公好義，已堪嘉尚。自到太原后，臣屢次接見(jiàn)，見(jiàn)其才識(shí)宏通，性情樸實(shí)；每至一處放賑，往往惡衣菲食，與廝養(yǎng)同甘苦，奔馳于炎天烈日之中，實(shí)屬堅(jiān)忍耐勞，難能可貴。及試以他事，尤復(fù)剛毅果敢，不避嫌怨，實(shí)為當(dāng)今不可多得之員。伏乞俯念晉省需才，允留該員在晉差遣委用之處，出自逾格鴻慈”各等語(yǔ)。折子上去，朝廷自然沒(méi)有不答應(yīng)的。

　　有天批折回來(lái)，撫臺(tái)也不聲張，袖了折子前去拜他。見(jiàn)面之后，又著實(shí)拿他抬舉，慢慢露出借重之意。閻二先生聽(tīng)了，只當(dāng)是撫臺(tái)敷衍他的話，不免拿腔做勢(shì)，添了許多自抬身價(jià)的話，說(shuō)甚么“現(xiàn)在山東，直隸都等著我去放賑，我顧了你們便顧不了別處?，F(xiàn)在除非有上諭留我在貴省幫忙，那是無(wú)可如何之事。除此以外，無(wú)論是誰(shuí)都留我不住。”撫臺(tái)到此方微微的一笑，從袖筒管里取出批折，送到他的面前。此時(shí)也不稱他為閻老先生，但說(shuō)得一句道：“現(xiàn)在有上諭在此，老兄請(qǐng)看?！遍惗壬宦?tīng)大驚，趕忙接在后中看時(shí)，只見(jiàn)前是山西撫臺(tái)的折子保舉他，留他在山西的派話；后面一行奉旨，是“閻某人著交某人差遣委用”十幾個(gè)字。閻二先生看到這里，一時(shí)又驚又喜，兩手拿著折子放不下來(lái)。驚的是：他在我面前，從未提過(guò)一聲，憑空的一個(gè)折子竟其把我留下。喜的是：我本是一個(gè)沒(méi)有省分的人，現(xiàn)在忽然歸了特旨班，即日就可補(bǔ)缺。因此心上忐忑不定。但是既經(jīng)留在山西，同撫臺(tái)便是堂屬體制，不能再照前番稱呼。一旦要我恭順起來(lái)，并非心有不甘，實(shí)在面子上一時(shí)放不下去。前日是并起并坐，今日是“大人、卑職”，未免叫不出口，難以為情。仔細(xì)思量，躊躇不決。既而一想：“他既然能夠曉得我的好處，保舉我，他便是我的知己。古人云：‘感恩知己?！壹雀兴亩鳎褪墙新暣笕?，有何不可?！敝饕獯蚨?，于是放下折子，慌忙離座，恭恭敬敬朝撫臺(tái)磕了個(gè)頭?？念^之后，接著請(qǐng)了一個(gè)安，說(shuō)了聲“卑職蒙大人提拔，謝大人栽培。卑職情愿伺候大人，替大人效力”。撫臺(tái)仍舊照前同他客氣：每逢稟見(jiàn)，無(wú)不立請(qǐng)，見(jiàn)了面總是灌米湯。有些實(shí)缺道、府都趕他不上。他說(shuō)一是一，說(shuō)二是二，撫臺(tái)從沒(méi)道過(guò)一個(gè)“不”字，因而官場(chǎng)上有些黑點(diǎn)的反去趨奉他，巴結(jié)他。他起初同人家還客氣，到得后來(lái)，也就“居之不疑”了。

　　又過(guò)了些時(shí)，他帶來(lái)的銀錢(qián)已漸漸放完，因?yàn)橐趽崤_(tái)面前討好，又打電報(bào)到上海匯了十幾萬(wàn)來(lái)。起先銀子都?xì)w他一人經(jīng)手，除掉放賑之外，并無(wú)別用。自從改歸山西差遣之后，上海二批匯來(lái)的錢(qián)，撫臺(tái)漸漸也要干預(yù)；有時(shí)并借辦理善后為名，向他支付。他礙于撫臺(tái)情面，不敢不付。十幾萬(wàn)銀子，經(jīng)不得幾回也就完了。銀子用完再打電報(bào)到上海；人家曉得他已經(jīng)做了山西的官，而且銀子已用掉不少，大約可以無(wú)須再行接濟(jì)，以后的錢(qián)便來(lái)得不像前頭容易了。

　　他此時(shí)正在熱頭上，為了一件甚么事到撫臺(tái)面前說(shuō)首府不好。撫臺(tái)馬上把首府撤任，就同藩臺(tái)商量，派閻某人署理。藩臺(tái)說(shuō)：“閻某人乃是知州班次，署理知府，未免銜缺不甚相當(dāng)?！睋崤_(tái)把臉一板，道：“現(xiàn)在是什么時(shí)候，還拘什么資格嗎？我從前保舉他，留他在山西，就想要重用他的?，F(xiàn)在朝廷尚且破格用人，你我豈可拘守成例！”藩臺(tái)被撫臺(tái)駁得無(wú)話可說(shuō)，只得諾諾稱“是”?；氐窖瞄T(mén)里，立刻掛牌；然而為他碰了撫臺(tái)一個(gè)釘子，心上總不高興。第二天閻二先生上去謝委，獨(dú)獨(dú)藩臺(tái)沒(méi)有見(jiàn)他。

　　撫臺(tái)又立逼催他接印。恰巧前任這幾個(gè)月碰著天旱，一無(wú)進(jìn)款，賠的也苦極了，也樂(lè)得收交卸一天早輕快一天，閻二先生擇定第三天接印。他老先生向來(lái)是儉樸慣的，上任的那一天，坐了一乘破轎子，名為四轎。其實(shí)只有兩個(gè)轎夫，一把紅傘，一面鑼，喝道的亦止有一個(gè)。問(wèn)問(wèn)那些人那里去，回稱：“都餓跑了。”閻二先生不便挑剔。等到拜過(guò)印，升堂點(diǎn)卯，六房書(shū)吏只有三個(gè)人，差役亦只有五六個(gè)。點(diǎn)卯應(yīng)名都是一個(gè)人輪流上來(lái)好幾趟。及至看他們穿的衣裳，都同叫化子一樣。閻二先生手里早捏著一把汗，曉得荒年沒(méi)有收成，這個(gè)缺萬(wàn)無(wú)生發(fā)；只得將機(jī)就計(jì)，做個(gè)清官，還好蒙騙上司的耳目。等到接印之后，一連十幾日，下屬應(yīng)送的到任規(guī)，一處沒(méi)有，而且弄得是政簡(jiǎn)刑清，案無(wú)留牘，連下屬申詳?shù)陌讣?，半個(gè)月來(lái)，亦是一樁沒(méi)有。并不是德化感人，實(shí)因太原一府的百姓都已死凈逃光，所以接印以來(lái)，竟無(wú)一事可做。

　　他這時(shí)仍舊總辦放賑事務(wù)?？纯辞锉M冬來(lái)，北方天氣寒冷，未交十月，已下得一場(chǎng)大雪。上海一連去了幾個(gè)電報(bào)，不見(jiàn)有銀子匯來(lái)，心中正在愁悶，一日端坐衙中，忽然接到撫臺(tái)一個(gè)札子，折閱之下，這一急非同小可！要知所為何事，且聽(tīng)下回分解。