卻說(shuō)署理山東巡撫胡鯉圖胡大人，為了外國(guó)人同他倒蛋，正在那里愁眉不展，忽見(jiàn)巡捕官拿進(jìn)一封外務(wù)部的電報(bào)，以為一定是那樁事情發(fā)作了，心上急的了不得！等到拆開(kāi)來(lái)一看，才知道是樁不要緊的事情，于是把心放下，對(duì)著司、道說(shuō)道：“將來(lái)我兄弟這條命一定送在外國(guó)人手里！諸公不要不相信，等著瞧罷！”眾人也不好回答別的。還是陶子堯的姊夫，洋務(wù)局的老總，他辦事辦熟了，稍為有點(diǎn)把握，就開(kāi)口說(shuō)道：“外國(guó)人的事情是沒(méi)有情理講的，你依著他也是如此，你不依他也是如此。職道自從十九歲上到省，就當(dāng)?shù)氖茄髣?wù)差使，一當(dāng)當(dāng)了三十幾年，手里大大小小事情也辦過(guò)不少，從來(lái)沒(méi)有駁過(guò)一條。這陶倅是職道的親戚，年紀(jì)又輕，閱歷又淺，本來(lái)不曾當(dāng)過(guò)甚么差使，現(xiàn)在頭一件就是叫他同外國(guó)人打交道，怎么辦得來(lái)呢。職道的意思，就請(qǐng)大人打個(gè)電報(bào)給王道，叫他就近把這件事弄好。辦好的機(jī)器，如果能退，就是貼點(diǎn)水腳，再罰上幾個(gè)，都還有限，倘或?qū)嵲谕瞬坏?，沒(méi)有法，也只好吃虧買(mǎi)了下來(lái)。至于另外還要賠四萬(wàn)，外國(guó)人也不過(guò)借此說(shuō)說(shuō)罷了，我們亦斷手不能答應(yīng)他的?！焙笕说?，“到底老哥是老洋務(wù)。好在陶某人是令親，這件事只好奉托費(fèi)心的了?！闭f(shuō)完端茶送客。
陶子堯的姊夫下來(lái)，立刻就到電報(bào)局打一個(gè)電報(bào)給自己舅爺，叫他趕緊把事辦好，回來(lái)銷(xiāo)差。又打一個(gè)電報(bào)給王道臺(tái)，面子上總算托他費(fèi)心，其實(shí)這里頭已經(jīng)照應(yīng)他舅爺不少。王道臺(tái)出洋經(jīng)費(fèi)，回明署院，另外由山東撥匯，以安王道臺(tái)之心，便不至于與他舅爺為難。其實(shí)王道臺(tái)只要自己出洋經(jīng)費(fèi)有了開(kāi)銷(xiāo)，看同寅面上，落得做好人，就是陶子堯真果有大不了的事，他早已幫著替他遮瞞了。
話分兩頭。且說(shuō)王道臺(tái)在上海棧房里，正為著討不到錢(qián)，心上氣惱。這日飯后又要打發(fā)周老爺去催。周老爺?shù)溃骸耙粋€(gè)高升棧的門(mén)檻都被我們踏穿了，只是見(jiàn)不著他的面。他玩的那爿堂子，我也找過(guò)幾趟，不是推頭沒(méi)有來(lái)，便是說(shuō)已經(jīng)來(lái)過(guò)去了，房間里放著門(mén)簾，說(shuō)有別的客人，我們也不好闖進(jìn)去?，F(xiàn)在再到棧里去，一定還是不照面的?！蓖醯琅_(tái)道：“你不找他，那里同他照面。你去同他說(shuō)，他再照這模樣兒，我可要?jiǎng)诱婀铝?！”周老爺被王道臺(tái)逼不過(guò)，只好換了衣裳去找。剛剛跨出房門(mén)，只見(jiàn)電報(bào)局送到電報(bào)一封，上寫(xiě)著是山東打給王道臺(tái)的。他便跟了進(jìn)來(lái)，瞧這電報(bào)上說(shuō)的什么話。王道臺(tái)拆開(kāi)看時(shí)，原來(lái)就是陶子堯姊夫發(fā)來(lái)的。上面寫(xiě)的是：
“上海長(zhǎng)發(fā)棧王道臺(tái)：陶倅所辦機(jī)器，望代商洋人，可退即退，不可退即購(gòu)。不敷之款及出洋經(jīng)費(fèi)另電匯。至洋行另索四萬(wàn)，望與磋磨勿賠。事畢，促陶倅速押機(jī)器回省。乞電復(fù)?！?br/>
下面還注著陶子堯姊夫的名字。王道臺(tái)看到電匯出洋經(jīng)費(fèi)一句話，便說(shuō)：“我們的錢(qián)也不必去問(wèn)陶子堯去討了。他的事情有他姊夫幫忙，不要說(shuō)四萬(wàn)，就是十萬(wàn)八萬(wàn)，也沒(méi)有不成功的?！边B忙回頭叫周老爺不必再去。又說(shuō)：“既然是他令姊丈的電報(bào)，應(yīng)得去通知他一聲。”周老爺?shù)溃骸耙膊槐厝ネㄖ?。他那里得了信，自然?huì)跑來(lái)的?！蓖醯琅_(tái)道：“你說(shuō)的不錯(cuò)，等著他來(lái)也好?！碑?dāng)下無(wú)言而罷。
且說(shuō)陶子堯自從王道臺(tái)同他要錢(qián)沒(méi)有，問(wèn)他要合同收條又沒(méi)有，因此不敢見(jiàn)王道臺(tái)的面，天天躲在同慶里小陸蘭芬家，省得有人找他。以前周老爺來(lái)過(guò)兩趟，管家曾經(jīng)回過(guò)，后來(lái)見(jiàn)主人躲著不見(jiàn)，周老爺再來(lái)時(shí)，便是管家代為支吾，也就不來(lái)回主人了。故此數(shù)日陶子堯反覺(jué)逍遙自在，專(zhuān)候仇五科行里的回信。一天，魏翩仞來(lái)說(shuō)：“外國(guó)總督那里已有回電，準(zhǔn)了行東的電報(bào)，允向山東官場(chǎng)代索賠款?！碧兆訄蚵?tīng)了，又是驚，又是喜：驚的事情越鬧越大，將來(lái)不好收?qǐng)?；喜的是有了外?guó)人幫忙，只要機(jī)器不退，我的好處是穩(wěn)的。既而一想：“我已經(jīng)請(qǐng)過(guò)訟師告過(guò)仇五科，將來(lái)回省銷(xiāo)差，上司跟前決不會(huì)疑心到我，說(shuō)我搗鬼?！庇忠晦D(zhuǎn)念：“橫豎只要好處到手，有了錢(qián)賺，就是不回山東也使得?；蛘邔?lái)在上海尋注把生意做做，就像五科、翩仞兩個(gè)，一年到頭，賺的錢(qián)著實(shí)不少，不要說(shuō)候補(bǔ)道、府跟他不上，就是甚么洋務(wù)局、營(yíng)務(wù)處、支應(yīng)局幾位老總，算得第一分的紅人，也趕不上他?！敝饕獯蚨?，混到那里，算到那里。但是一件，前頭跟翩仞借的幾百銀子，看看又要用完，現(xiàn)在一籌莫展，又不便再向他啟齒，因此心內(nèi)十分躊躇，面子上只好敷衍他，說(shuō)：“我同翩仞哥是自家人。這件事情若不是翩仞哥、五科出力，兄弟這一趟非但白走，而且還要賠錢(qián)。但愿他們連四萬(wàn)頭一同賠了過(guò)來(lái)，也好補(bǔ)補(bǔ)你二位的辛苦?！濒尕鸬溃骸暗溉绱烁?。但是五科說(shuō)過(guò)：‘不準(zhǔn)他退機(jī)器是真的。至于賠款一層，也不過(guò)說(shuō)說(shuō)罷了。’”當(dāng)下又說(shuō)了些別的閑話別去。這里新嫂嫂見(jiàn)陶子堯這幾日手頭不寬，心上未免有點(diǎn)不樂(lè)。這天因?yàn)榇咛兆訄蛱嫠匆惶幮》孔?，陶子堯推頭這兩天身體不快，過(guò)兩天一定去看。新嫂嫂明知他手頭不便，便嗔著說(shuō)道：“倪格人說(shuō)一句是一句，說(shuō)話出仔嘴，一世勿作興忘記格。耐格聲說(shuō)話，阿是三禮拜前頭就許倪格？”陶子堯道：“我怎么說(shuō)話不當(dāng)話。我的意思，不過(guò)要等我身體好點(diǎn)，自然要料理這事。彼此相處這多少時(shí)候，你還有什么不放心我的？”新嫂嫂聽(tīng)了無(wú)甚說(shuō)得，但說(shuō)：“倪格碗斷命飯也勿要吃哉。早舒齊一日，早定心一日。”陶子堯道：“你的心，我還有什么不知道的?！碑?dāng)下又閑談一回，無(wú)庸細(xì)述。又過(guò)了兩天新嫂嫂只是催他尋房子。陶子堯到了上海這許多時(shí)候，也曉得這軋姘頭事情是不輕容易的，便去請(qǐng)教魏翩仞這事怎么辦法。魏翩仞道：“恭喜，恭喜！到底子翁的艷福好，我們白相了多年，面子上要好，都是假的?！碧兆訄虻溃骸靶菀⌒?。”魏翩仞便問(wèn)：“他是個(gè)甚么局面？”陶子堯道：“他一定要嫁我?！蔽呼尕鸬溃骸鞍∴?，還要拜堂結(jié)親哩！”陶子堯道：“何嘗不是如此。這句話已經(jīng)說(shuō)過(guò)三四個(gè)禮拜了。他說(shuō)明要紅裙披風(fēng)全頭面，還要花轎小堂名①。兄弟想，我們做官的人家規(guī)矩，似科這些也不可少的。但是另外要我二千塊錢(qián)，也不曉得做甚么用，問(wèn)他也不肯說(shuō)。如果是禮金，用不到這許多。翩仞哥，你替我想想?！?br/>
①小堂名：清音樂(lè)班，為辦喜慶的人家雇用。
魏翩仞道：“這須得問(wèn)過(guò)新嫂嫂方好斟酌?！眱蓚€(gè)人便一同來(lái)到同慶里。見(jiàn)面之后，新嫂嫂劈口便問(wèn)：“房子阿看好？”陶子堯一聲不言語(yǔ)。魏翩仞道：“恭喜，恭喜！你們兩家頭的事情，怎么好沒(méi)有媒人？有些話不好當(dāng)面說(shuō)，等我做個(gè)現(xiàn)成媒人罷，也好替你們傳傳話。”新嫂嫂道：“媒人阿有啥捱上門(mén)格？倪搭俚現(xiàn)在也勿做啥親，還用勿著啥媒人?！蔽呼尕鹨宦?tīng)不對(duì)，便對(duì)陶子堯說(shuō)道：“怎么說(shuō)？”陶子堯忽見(jiàn)新嫂嫂變了卦，不覺(jué)目瞪口呆。歇了半天，方向新嫂嫂說(shuō)道：“不是你說(shuō)要嫁給我嗎？還要什么紅裙披風(fēng)花轎執(zhí)事?！毙律┥┑溃骸斑€有呢？”陶子堯道：“還有再講。”新嫂嫂回頭對(duì)魏翩仞道：“魏老，勿是倪說(shuō)話勿作準(zhǔn)，為他偶格人有點(diǎn)靠勿住。嫁人是一生一世格事體，倪又勿是啥林黛玉，張書(shū)玉，歇歇嫁人，歇歇出來(lái)，搭俚弄白相?，F(xiàn)在租好仔小房子，搭俚住格一頭兩節(jié)，合式末嫁撥俚，勿好末大家勿好說(shuō)啥。魏老，阿是？”魏翩仞笑而不答。陶子堯跳起來(lái)說(shuō)道：“我們做官人家，要娶就娶，要嫁就嫁，有甚么軋姘頭的？”魏翩仞道：“陶大人心上不要不舒服，還是姘頭的好：要軋就軋，要拆就拆，可以隨你的便，不比娶了回去，那事情就弄僵了。新嫂嫂是同你要好，照應(yīng)你，不會(huì)給你當(dāng)上的?！碧兆訄蚵?tīng)了無(wú)話。新嫂嫂拿眼睛對(duì)著魏翩仞一眇，說(shuō)道：“要耐多嘴！”魏翩仞道：“是啊，我就不說(shuō)話?！毙律┥┑溃骸澳哂治鹨妥錾秵∽印Ｄ吣?lái)總要嫁撥俚格。耐想俚格人，房子末勿看，銅錢(qián)也嘸不，耐看俚格人阿靠得住靠勿?。俊碧兆訄蛐纳舷耄骸白詮奈业酱说?，錢(qián)也化的不少了，還說(shuō)我不給他錢(qián)用，不知道前頭的那些錢(qián)，都用在那里去了?！毙纳先绱讼?，面孔上早露出悻悻之色，坐在那里，一聲不響。新嫂嫂道：“耐為啥勿響？”陶子堯道：“我沒(méi)有錢(qián)，叫我響什么！”
兩個(gè)人你一句，我一句，登時(shí)拌起嘴來(lái)。魏翩仞只得起身相勸。誰(shuí)知此時(shí)他二人，一個(gè)是動(dòng)了真氣，一個(gè)是有心嘔他，因此魏翩仞攔阻不住。正在鬧到不可開(kāi)交的時(shí)候，只見(jiàn)陶子堯的管家送上一封電報(bào)信。眾人瞧見(jiàn)，以為一定是山東的電報(bào)來(lái)了。等到接在手中一看，見(jiàn)是紹興來(lái)的。魏翩仞莫明其妙。陶子堯卻不免心上一呆，連忙拆開(kāi)，又是沒(méi)有翻過(guò)的，立刻叫人到書(shū)鋪里買(mǎi)到一本“電報(bào)新編?！蔽呼尕鹪跓熶伾铣詿?，同新嫂嫂說(shuō)閑話。陶子堯卻獨(dú)自一個(gè)坐在方桌上翻電報(bào)，翻一個(gè)，寫(xiě)一個(gè)。魏翩仞問(wèn)他：“是什么電報(bào)？”他搖搖頭不做聲。等到電報(bào)翻完，就在身上袋里一塞，走了過(guò)來(lái)，一聲也不言語(yǔ)。魏翩仞一定要問(wèn)他那里的電報(bào)，他只是不說(shuō)。當(dāng)下無(wú)精打采的坐了一會(huì)。魏翩仞要走，他也要跟著一同走。新嫂嫂并不挽留。
當(dāng)下出得門(mén)來(lái)，魏翩仞便問(wèn)他：“剛剛那個(gè)電報(bào)，到底是那里來(lái)的？”陶子堯嘆一口氣道：“不要說(shuō)起，是紹興舍間來(lái)的。”魏翩仞又問(wèn)：“到底甚么事？不妨說(shuō)說(shuō)。我們是自己人，或者好替你出個(gè)主意分分憂?！碧兆訄虻溃骸棒尕鸶绮皇峭馊?，說(shuō)出來(lái)實(shí)在坍臺(tái)得很！”魏翩仞道：“說(shuō)那里話！”陶子堯道：“兄弟在山東洋務(wù)局里當(dāng)差，每月的薪水都是家姊丈經(jīng)手。他一定要每月替我扣下十兩銀子，替我匯到舍間，作賤內(nèi)的日用。等到兄弟奉差出門(mén)，這筆薪水已歸別人。家姊丈以為兄弟得了這宗好差使，家用是不必愁的了。這是兄弟荒唐，初到上海只寄過(guò)一封家信，一混兩三個(gè)月，一塊錢(qián)也沒(méi)有寄過(guò)。這一個(gè)多月，又為著心上不舒服，也就懶得寫(xiě)信。家里賤內(nèi)倒來(lái)過(guò)五封信，又是要錢(qián)，又是不放心我在外頭，恐怕有甚么病痛。兄弟只是沒(méi)有復(fù)他，所以他急了，發(fā)了一個(gè)電報(bào)給我，還說(shuō)日內(nèi)就要過(guò)江，由杭州趁小火輪到上海來(lái)。所以兄弟的意思，新嫂嫂的事情不成功倒好，等到山東電報(bào)回來(lái)，賤內(nèi)也可來(lái)到上海，看是事情如何。兄弟此行，本來(lái)想要帶著搬取家眷，齊巧他來(lái)也好，就省得我走此一趟?！蔽呼尕鸬溃骸凹热簧┓蛉艘獊?lái)，這事情自以不辦為是。倘若嫂來(lái)人是大度包容的呢，自然沒(méi)得話說(shuō)，然而婦人家見(jiàn)識(shí)，保不住總有三言兩語(yǔ)。依我看來(lái)，也是不辦的好。”當(dāng)下又閑話一回，彼此分手。
陶子堯果然在棧房一連住了三天。他既不到同慶里，新嫂嫂也不叫人前來(lái)相請(qǐng)。日間無(wú)事，便在第一樓吃碗茶，或者同朋友開(kāi)盞燈。每天卻是一早出門(mén)，至夜里睡覺(jué)方回。他的意思是怕王道臺(tái)派人來(lái)找他討錢(qián)，只得借著出門(mén)，好不與他相見(jiàn)。一天正在南誠(chéng)信開(kāi)燈，只見(jiàn)他當(dāng)差的喘吁吁的趕來(lái)，說(shuō)：“棧房里有個(gè)人拿一封信，一定要當(dāng)面見(jiàn)老爺。小的回他老爺出門(mén)，他說(shuō)有要緊事情，立逼小的出來(lái)找尋老爺，他在棧里老等。就請(qǐng)老爺吃了這筒煙趕緊回去?！碧兆訄蛎恢^腦，心下好生躊躇：欲待回去，恐怕是王道臺(tái)派來(lái)的人向他纏繞；欲待不去，又實(shí)在放心不下。慢慢的吃過(guò)一筒煙，又喝了一碗茶，穿好馬褂，付了煙錢(qián)，跟了管家就走。陶子堯一頭走，一頭問(wèn)管家：“你可曾問(wèn)過(guò)這人，是那里來(lái)的？”管家道：“他只是催小的快來(lái)，小的披好衣裳就來(lái)，所以未曾問(wèn)得?！碧兆訄虻溃骸昂客醢说?！”一面罵，一面走，不知不覺(jué)，回到棧中。走進(jìn)客堂一看，你道是誰(shuí)？原來(lái)是仇五科行里的朋友，拿了一封五科的親筆信。這人是老實(shí)人，叫他面交，他一定要見(jiàn)過(guò)面才肯把信交代出來(lái)。陶子堯拆開(kāi)看時(shí)，無(wú)奈生意人文理有限，數(shù)一數(shù)，五行信倒有二十多個(gè)白字，還有些似通不通的話。子堯看了好笑，忙對(duì)來(lái)人說(shuō)道：“我這時(shí)卻還沒(méi)有接到電報(bào)，他這信息是那里來(lái)的？”那人道：“聽(tīng)說(shuō)是個(gè)票莊上朋友說(shuō)的。據(jù)說(shuō)王觀察那邊昨天已經(jīng)接著山東電報(bào)，機(jī)器照辦，不夠的銀子由山東匯下來(lái)，連王觀察出洋經(jīng)費(fèi)也一同匯來(lái)。”陶子堯道：“我說(shuō)呢，怪不的姓周的今天沒(méi)有來(lái)。事情既已如此，諒來(lái)我這里一定也有電報(bào)的?！痹捬晕戳?，齊巧電報(bào)局里有人送報(bào)到來(lái)。陶子堯趕緊翻出看時(shí)，果然是他姊丈打來(lái)的電報(bào)，上說(shuō)機(jī)器能退即退，不能退照辦。機(jī)器一到，叫他趕緊回東銷(xiāo)差。陶子堯自是歡喜。一面照抄一張，交給來(lái)人帶回去與仇五科看，又寫(xiě)一封信，差管家去找魏翩仞，約他今晚在一品香晚飯。
卻說(shuō)仇五科那里，一面送信與陶子堯，一面也就叫人去找魏翩仞。魏翩仞到得行里，仇五科便同他商量：“現(xiàn)在的事情總算被我們扳過(guò)來(lái)了。但是犯不著便宜姓陶的，我們費(fèi)心費(fèi)力，叫他去享用，天下那里有這種現(xiàn)成的事。況且他拿了錢(qián)去，無(wú)非送給堂子里，我們不好留著自己用嗎。翩仞哥，你聽(tīng)我說(shuō)的可錯(cuò)不錯(cuò)？”魏翩仞道：“不要冤枉人，同慶里是早已斷的了。但是我們出了力叫人家受有，卻是犯不著。現(xiàn)在總共是一萬(wàn)出頭銀子的貨，上頭倒報(bào)了四萬(wàn)。姓陶的一個(gè)人已先虧空了將近萬(wàn)把，據(jù)我的意思，也可以不必再分給他了?！背鹞蹇频溃骸吧綎|匯來(lái)的銀子，依舊要在他手里過(guò)付，恐怕由不得我們做主。”魏翩仞道：“怕他怎的！他一共有兩分合同在咱手里：一分是前頭打的，是二萬(wàn)二千銀子；一分是第二次打的，上頭卻寫(xiě)的明明白白是四萬(wàn)，原是預(yù)備同山東撫臺(tái)打官司的。雖說(shuō)是假的，等到出起場(chǎng)來(lái)。不怕他不認(rèn)。他能夠放明白些，不同我們爭(zhēng)論，算他的運(yùn)氣；若有半個(gè)不字，我拿了這兩分合同，一定還要他找二萬(wàn)二出來(lái)?！背鹞蹇频溃骸坝袃煞趾贤獌煞皱X(qián)，就得有兩分機(jī)器?！蔽呼尕鸬溃骸霸袃煞謾C(jī)器才好。他多辦一分，我們多得一分傭錢(qián)，不過(guò)不能像四萬(wàn)頭來(lái)得容易罷了?！背鹞蹇坡?tīng)了有財(cái)可發(fā)，把他喜得嘴都合不攏，便催魏翩仞去問(wèn)陶子堯山東銀子幾時(shí)好到，叫他照付。
再說(shuō)陶子堯自從接到電報(bào)，打發(fā)管家去找魏翩仞去后，獨(dú)自一個(gè)坐在棧房，甚是開(kāi)心。一面自己想：“這事王道臺(tái)那里雖說(shuō)也有電報(bào)，我明天須得去見(jiàn)他一見(jiàn)：一來(lái)敷衍他的面子，二來(lái)前頭雖說(shuō)彼此有點(diǎn)嫌隙，就此也可說(shuō)開(kāi)，三則他如今自己已經(jīng)有了錢(qián)，雖則不來(lái)分我的好處，將來(lái)回省之后，也免得沖我的冷水，四則這筆銀子究竟不知幾時(shí)好到，大約同王道臺(tái)出洋經(jīng)費(fèi)一同匯出，到他那里順便去問(wèn)一聲，也是要緊的。”又想到：“仇五科能夠叫他洋東打怎們一個(gè)電報(bào)去，山東官場(chǎng)就不敢不依，可見(jiàn)洋人的勢(shì)力著實(shí)厲害。明天倒要聯(lián)絡(luò)聯(lián)絡(luò)他們，能夠就此同外國(guó)人要好了，將來(lái)到省做官，托他們寫(xiě)封把外國(guó)信，只怕比京里王爺、中堂①們的八行書(shū)還要靈，要署事就署事，要補(bǔ)缺就補(bǔ)缺?！毕氲酱碎g，好不樂(lè)意。又想：“我前頭的錢(qián)，只有請(qǐng)律師用的是冤枉的?！庇忠晦D(zhuǎn)念：“亦不算冤枉：有此一層，我將來(lái)回省倒有得交代了。這事情是山東撫臺(tái)答應(yīng)的，可見(jiàn)得并不是我不出力?！?br/>
①中堂：指宰相等大官吏，因唐朝中書(shū)省的政事堂，是宰相掌事、辦公的場(chǎng)所。
忽然又想到新嫂嫂：“他究竟不是無(wú)情的人，是我沒(méi)有錢(qián)，叫我賃房子不賃，問(wèn)我拿錢(qián)不拿，因此上反的目。畢竟還是我虧負(fù)他?，F(xiàn)在我用的不算，大約山東又匯來(lái)二萬(wàn)銀子，照機(jī)器的原價(jià)只有二萬(wàn)二千兩，這里頭已經(jīng)有我一個(gè)扣頭，下余的一萬(wàn)八，是魏翩仞、仇五科兩個(gè)人出力弄來(lái)的，少不得要謝他倆一二千銀子：我總有一萬(wàn)好賺。有了一萬(wàn)，甚么事情做不得?！碧兆訄蛳氲竭@里，送信去找魏翩仞的管家已經(jīng)回來(lái)，說(shuō)：“小的到得魏老爺那里，魏老爺齊巧打仇老爺那里回來(lái)。小的拿老爺?shù)男沤o他瞧，他說(shuō)本來(lái)要來(lái)會(huì)老爺，?？桃黄废銣?zhǔn)到?！碧兆訄螯c(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：“魏老爺還說(shuō)些甚么？”管家道：“魏老爺問(wèn)老爺這兩天還到同慶里去不去，小的回說(shuō)不去?！碧兆訄蚵?tīng)了無(wú)語(yǔ)，管家自行退去。陶子堯本來(lái)在那里想新嫂嫂，又聽(tīng)了管家的話，不禁觸動(dòng)前情，愈覺(jué)相思不置。肚里尋思道：“前頭是我無(wú)錢(qián)，以致同他翻臉，如今有了錢(qián)，各色事情就好商議了。但是已經(jīng)翻臉，怎么再好踏進(jìn)他的大門(mén)？”又一轉(zhuǎn)念道：“我同他不過(guò)斗了兩句嘴，又沒(méi)有拍桌子，打板凳，真的同他翻臉，是我一時(shí)不合，不該應(yīng)賭氣，這幾天不去走動(dòng)，就覺(jué)著生疏了。最好今天一品香仍舊去叫局，吃完了大菜就翻過(guò)去，順便請(qǐng)請(qǐng)幾個(gè)朋友。他若留我，樂(lè)得順?biāo)浦?。他若不留，我也不走。等到明天山東的錢(qián)到手之后，先把房子租好，索性租一所五樓五底的房子，場(chǎng)面也好看些。然后托魏翩仞再去同他商量。女人的心最活不過(guò)，況且他并不是無(wú)情于我。倘若把這事辦好了，他從前是有過(guò)話的，不肯到別處去，一直要住上海。這里有的是招商局、電報(bào)局，弄個(gè)把差使當(dāng)當(dāng)，快活兩年再說(shuō)。”想到這里，一個(gè)人在房里，忽而躺在床上，忽而踱來(lái)踱去，看他好不自在。正想得高興時(shí)候，忽見(jiàn)管家?guī)нM(jìn)一個(gè)土頭土腦的人來(lái)，見(jiàn)面作揖。陶子堯一見(jiàn)，認(rèn)得是他表弟周大權(quán)。問(wèn)他怎么來(lái)的，周大權(quán)打著紹興白說(shuō)道：“阿哥，阿嫂來(lái)東哉?！碧兆訄蛞惑@非同小可！忙問(wèn)：“住在那里？”周大權(quán)道：“東來(lái)升棧房里?！碧兆訄虻溃骸斑€有甚么人同來(lái)？”周大權(quán)道：“還有個(gè)和尚同來(lái)?！碧兆訄蚵?tīng)了，面孔氣得雪雪白，一句話也說(shuō)不出來(lái)。你道為何？只因這位陶子堯的太太，著名一個(gè)潑辣貨，平日在家里的時(shí)候，不是同人家拌嘴，就是同人家相罵，所有東鄰家，西舍家，沒(méi)有一個(gè)說(shuō)他好的。后來(lái)他丈夫在山東捐了官，當(dāng)了差使，越發(fā)把他揚(yáng)氣的了不得，儼然一位誥命夫人了。本來(lái)他家里的稱(chēng)呼，都是甚么“大娘娘”、“二娘娘”，自從陶子堯做了官，他一定壓住人家要叫他做太太。紹興的風(fēng)俗，人家的婦女沒(méi)有一個(gè)不相信吃齋念佛的。有一天，他正在佛堂里燒香，他婆婆偶然叫錯(cuò)了一聲，只稱(chēng)得他大娘娘，沒(méi)有稱(chēng)他做太太，把他氣的了不得，念一聲“阿彌陀佛”，罵一聲“娘東賊殺”。等到佛堂里出來(lái)，還一手捻著佛珠，一手拍著桌子，罵個(gè)不了。虧得他婆婆是一個(gè)忠厚人，不曾同他計(jì)較。
此番卻是陶子堯不好，不該應(yīng)一連兩三個(gè)月不曾寄得家信。太太沒(méi)有錢(qián)用還是小事，實(shí)因常常聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)，上海地方不是好地方，婊子極多，一個(gè)個(gè)狐貍似的，但凡稍些沒(méi)有把握的人，到了上海沒(méi)有不被他們迷住的。今見(jiàn)陶子堯不寄銀信，一定是被婊子迷住了。一個(gè)月頭里，他太太就要親自到上海來(lái)找他，是他婆婆勸住了。后來(lái)又等了一個(gè)月，還是杳無(wú)音信。他一定要走，婆婆勸不住，只好讓他動(dòng)身。因?yàn)闆](méi)有人伴送，他婆婆把自己的內(nèi)侄周大權(quán)找來(lái)伴送。太太嫌他土頭土腦，上不得臺(tái)盤(pán)。齊巧他娘家哥哥，在揚(yáng)州天寧寺當(dāng)執(zhí)事的一個(gè)和尚，法名叫做清海，這番在寺里告假回家探親，目下正要前赴上海，順便趁寧波輪船上普陀進(jìn)香。他妹子知道了，就約他同行。這和尚自從出家，在外頭溜慣了，所以紹興的土氣一點(diǎn)沒(méi)有。他平時(shí)在寺里的時(shí)候，專(zhuān)管接待往來(lái)客人，見(jiàn)了施主老爺們，極其漂亮，陶子堯卻因他是出家人，很不歡喜，時(shí)常說(shuō)他太太同著和尚并起并坐，成個(gè)怎么樣子。太太聽(tīng)了這話，心上不服，就指著他臉罵道：“我同我的自家阿哥并起并坐，有甚么要緊？我不去偷和尚，就留你的面子了?！碧兆訄蚵?tīng)了這話，更把他氣的蝦蟆一樣。清海和尚見(jiàn)妹夫不同他好，因此他也不同妹夫好。這番陶子堯聽(tīng)說(shuō)是他同了家小同來(lái)，所以氣的了不得。
當(dāng)下就同表弟周大權(quán)說(shuō)：“你表嫂既然來(lái)了，我立刻就派人打轎子接到此地一塊兒住。你也同來(lái)，省得另住棧房，又多花費(fèi)。那個(gè)和尚，就叫他住在那爿棧房里，不要他來(lái)見(jiàn)我?！敝艽髾?quán)聽(tīng)了，諾諾連聲。陶子堯又叫茶房先端一碗魚(yú)面給周大權(quán)吃。大權(quán)不上三口，把面吃完，端起碗來(lái)喝湯，一口也不剩，吃完之后，陶子堯便叫管家同了轎班抬著轎子去接太太。
剛才出得大門(mén)，陶子堯正在房里尋思，說(shuō)：“他早不來(lái)，晚不來(lái)，偏偏今兒有事，他偏偏來(lái)了，真正不湊巧！”話言未了，忽見(jiàn)茶房領(lǐng)著一個(gè)中年婦人，一個(gè)和尚，趕了進(jìn)來(lái)。茶房未及開(kāi)口，那女人已經(jīng)破口大罵起來(lái)。陶子堯定睛一看，不是別人，正是他的太太同他大舅子兩個(gè)人。太太見(jiàn)了他，不由分說(shuō)，兜胸脯一把，未及講話，先號(hào)眺痛哭起來(lái)。陶子堯發(fā)急道：“有話好說(shuō)，這像什么樣子？豈不被人家笑話！還成我們做官人家體統(tǒng)嗎？”連忙叫茶房替太太泡茶，打洗臉?biāo)?，又?wèn)吃過(guò)飯沒(méi)有。太太一手拉住他胸脯只是不放，嘴里說(shuō)：“用不著你瞎張羅！人家做太太，熬的老爺做了官，好享福，我是越熬越受罪！不要說(shuō)這兩年多在家里活守寡，如今越發(fā)連信都沒(méi)有了。銀子不寄，家亦不顧了。我還要沖那一門(mén)子的太太！可憐我跟了你吃了多少年的苦，那里跟得上你心愛(ài)的人，什么新嫂嫂，舊嫂嫂！聽(tīng)說(shuō)你這個(gè)差使有十幾萬(wàn)銀子，現(xiàn)在都到那里去了？”陶子堯辯道：“那里來(lái)的這宗好差使？你不要聽(tīng)人家的胡說(shuō)！”嘴上如此說(shuō)，心上也甚詫異：“是誰(shuí)告訴他的？”又聽(tīng)太太說(shuō)道：“你做了事你還想賴！我有憑有據(jù)，還他見(jiàn)證。”陶子堯道：“沒(méi)有這會(huì)事，那里來(lái)的見(jiàn)證？”太太道：“你別問(wèn)我，你去問(wèn)問(wèn)謝二官再來(lái)?！碧兆訄蛞宦?tīng)謝二官兩個(gè)字很熟，一時(shí)想不起來(lái)，齊巧去接太太的管家，因?yàn)榻硬恢?，已?jīng)回來(lái)，站在一旁，看老爺太太打架，聽(tīng)見(jiàn)太太說(shuō)謝二官，老爺一時(shí)想不起來(lái)，他就接嘴說(shuō)：“老爺，不是常常到這里，身上穿的像化子似的那個(gè)人？有時(shí)候問(wèn)老爺討一角錢(qián)，有時(shí)討三個(gè)銅元。他說(shuō)同老爺是鄉(xiāng)親，老爺從前還用過(guò)他家的錢(qián)。小的并問(wèn)過(guò)他‘貴姓’，他說(shuō)‘姓謝’。想來(lái)一定就是他了?！碧兆訄虻溃骸昂f(shuō)！我會(huì)用人家的錢(qián)！這種不安分的王八蛋，搬是非，造謠言，如果看見(jiàn)他再來(lái)，就替我交給巡捕。”太太道：“啊呀！啊呀！你使人家的錢(qián)還算少！你那年捐這撈什子官的時(shí)候，連我娘家妹子手上一付鍍銀鐲子，都被你脫了下來(lái)湊在里頭，還說(shuō)不用人家的錢(qián)！問(wèn)問(wèn)你還要面孔不要？”其時(shí)棧房里看的人早哄了一院子。還是同來(lái)的和尚看他們鬧的太不成體統(tǒng)了，只得和身插在中間，竭力的相勸，勸了好半天，好容易把他倆勸開(kāi)。太太三腳兩步，走進(jìn)房間。表老爺周大權(quán)，押著行李也就來(lái)了。還有跟來(lái)的丫頭，忙著替太太找梳頭家伙，又找盆打洗臉?biāo)?br/>
陶子堯在外間，雖然太太不同他吵了，低下頭一看，身上才換上的一件硬面子的寧綢袍子，已經(jīng)被太太的頭，弄皺了一大塊。原想穿這件新衣裳到一品香請(qǐng)客的，今見(jiàn)如此，心上一氣，跺跺腳說(shuō)：“我不知道那里來(lái)的晦氣！這種日子我一天不要過(guò)！”正是滿肚皮的不愿意，不知道要向那里發(fā)泄方好。一面自己抱怨自己，忽又想起一品香已經(jīng)約下魏翩仞，卻忘記去定房間，現(xiàn)在已有上燈時(shí)分，不知道還有房間沒(méi)有。幸虧棧房里到一品香不遠(yuǎn)，便即一人走出棧來(lái)，踱到一品香。才上扶梯，剛巧遇著魏翩仞。兩人一見(jiàn)大喜。問(wèn)了問(wèn)，只有十八號(hào)還空著，兩個(gè)人就坐了十八號(hào)。細(xì)崽端上茶來(lái)，又送上菜單點(diǎn)菜。兩人先把大概的情形說(shuō)了一遍。魏、仇一邊如何辦法，魏翩仞因他銀子尚未到手，一時(shí)暫不說(shuō)破。席間陶子堯提起他“賤內(nèi)已經(jīng)來(lái)到”，并剛才在棧房里大鬧的話，全行告訴了魏翩仞。說(shuō)話之間，不免長(zhǎng)吁短嘆。魏翩仞見(jiàn)他無(wú)精打采，就攛掇他叫局，陶子堯一來(lái)也想借此遣悶，二來(lái)又可與新嫂嫂敘舊，連忙寫(xiě)票頭去叫。吃不到三樣菜，果見(jiàn)新嫂嫂同了小陸芬進(jìn)來(lái)。新嫂嫂板著面孔，一聲不響，陶子堯也不好意思同他說(shuō)話。倒是魏翩仞竭力替他拉攏，一五一十的告訴他說(shuō)：“陶大人的銀子明天好匯到了，這一次是不會(huì)搭你漿的了?！?br/>
陶子堯正在聽(tīng)到得意時(shí)候，細(xì)崽來(lái)說(shuō)：“六號(hào)里來(lái)了一個(gè)女人，同了一個(gè)和尚吃大菜，那個(gè)女人自說(shuō)‘姓陶’，又說(shuō)‘我們老爺今天也在這里請(qǐng)客’”。陶子堯不聽(tīng)則已，聽(tīng)了之時(shí)，陡然變色，便說(shuō)：“這夜叉婆不知同我那一世的對(duì)頭！我走到那里，他跟到那里！”說(shuō)完站起來(lái)，說(shuō)了聲：“翩哥，我們?cè)贂?huì)罷！”拔起腳來(lái)，一直向外下樓而去，也不知到那里去了。新嫂嫂同了蘭芬，也只好就走。魏翩仞等吃過(guò)咖啡，簽過(guò)字，站起身來(lái)，走到六號(hào)門(mén)口張了一張，只見(jiàn)果然一個(gè)女人同了一個(gè)和尚在那里吃大菜，是個(gè)甚么面孔，一時(shí)卻未曾看得清楚。魏翩仞也就出得一品香，自去干事不題。
且說(shuō)陶太太同他哥在棧房里，曉得陶子堯在一品香請(qǐng)客，一定要叫局熱鬧，故而借吃大菜為名，意想拿住破綻，鬧他一個(gè)不亦樂(lè)乎。不防陶子堯先已得信，逃走無(wú)蹤，太太只得罷手。一時(shí)吃完，回到棧內(nèi)。一等等到兩點(diǎn)鐘，不見(jiàn)老爺回來(lái)，急的個(gè)太太猶如熱鍋上螞蟻一般，又氣又惱。后來(lái)越聽(tīng)越無(wú)消息，料想一定是在窯子里過(guò)夜，不回來(lái)的了，氣的太太坐在床上，一夜不曾合眼，足足的罵了一夜；罵一聲“爛婊子”，罵一聲“黑良心，殺千刀，不吃好草料的。”他哥和尚也陪著他一夜不睡。到了次日天明，陶子堯還沒(méi)有回來(lái)。太太披頭散發(fā)，亂哭亂嚷，一定要到新衙門(mén)里去告狀，要請(qǐng)新衙門(mén)老爺趕掉這些婊子，省得在此害人。鬧得他哥勸一回，攔一回，好容易把他勸住。
看看日已正午，長(zhǎng)春棧里的王道臺(tái)打發(fā)周老爺來(lái)說(shuō)，山東的銀子已到，是匯在王道臺(tái)手里的，叫周老爺來(lái)帶信，叫陶子堯去付。太太聽(tīng)見(jiàn)了，也不顧有人沒(méi)人，趕出來(lái)說(shuō)：“有銀子交給我。交不得那個(gè)殺千刀的，他是要去貼相好的?！敝芾蠣斂戳撕眯?。問(wèn)了管家，才知道是陶子堯的太太。當(dāng)下，陶太太恐怕王道臺(tái)私下付銀子給陶子堯，一定要自己跟著周老爺?shù)介L(zhǎng)春棧里去見(jiàn)王大人。后來(lái)把個(gè)周老爺弄急了，又虧得和尚出來(lái)打圓場(chǎng)，說(shuō)：“王大人是我們妹夫的上司，太太不便去的，還是我出家人替你走一遭罷。”周老爺問(wèn)了來(lái)歷，只得說(shuō)“好”。和尚便叫管家拿護(hù)書(shū)，叫馬車(chē)，穿了一件簇新的海青①，到長(zhǎng)春棧里去拜王大人去。究竟此時(shí)陶子堯逃在何方，與那清海和尚如何去見(jiàn)王道臺(tái)，且聽(tīng)下回分解。
?、俸Ｇ啵簩捙坶L(zhǎng)袖的衣服。
陶子堯的姊夫下來(lái)，立刻就到電報(bào)局打一個(gè)電報(bào)給自己舅爺，叫他趕緊把事辦好，回來(lái)銷(xiāo)差。又打一個(gè)電報(bào)給王道臺(tái)，面子上總算托他費(fèi)心，其實(shí)這里頭已經(jīng)照應(yīng)他舅爺不少。王道臺(tái)出洋經(jīng)費(fèi)，回明署院，另外由山東撥匯，以安王道臺(tái)之心，便不至于與他舅爺為難。其實(shí)王道臺(tái)只要自己出洋經(jīng)費(fèi)有了開(kāi)銷(xiāo)，看同寅面上，落得做好人，就是陶子堯真果有大不了的事，他早已幫著替他遮瞞了。
話分兩頭。且說(shuō)王道臺(tái)在上海棧房里，正為著討不到錢(qián)，心上氣惱。這日飯后又要打發(fā)周老爺去催。周老爺?shù)溃骸耙粋€(gè)高升棧的門(mén)檻都被我們踏穿了，只是見(jiàn)不著他的面。他玩的那爿堂子，我也找過(guò)幾趟，不是推頭沒(méi)有來(lái)，便是說(shuō)已經(jīng)來(lái)過(guò)去了，房間里放著門(mén)簾，說(shuō)有別的客人，我們也不好闖進(jìn)去?，F(xiàn)在再到棧里去，一定還是不照面的?！蓖醯琅_(tái)道：“你不找他，那里同他照面。你去同他說(shuō)，他再照這模樣兒，我可要?jiǎng)诱婀铝?！”周老爺被王道臺(tái)逼不過(guò)，只好換了衣裳去找。剛剛跨出房門(mén)，只見(jiàn)電報(bào)局送到電報(bào)一封，上寫(xiě)著是山東打給王道臺(tái)的。他便跟了進(jìn)來(lái)，瞧這電報(bào)上說(shuō)的什么話。王道臺(tái)拆開(kāi)看時(shí)，原來(lái)就是陶子堯姊夫發(fā)來(lái)的。上面寫(xiě)的是：
“上海長(zhǎng)發(fā)棧王道臺(tái)：陶倅所辦機(jī)器，望代商洋人，可退即退，不可退即購(gòu)。不敷之款及出洋經(jīng)費(fèi)另電匯。至洋行另索四萬(wàn)，望與磋磨勿賠。事畢，促陶倅速押機(jī)器回省。乞電復(fù)?！?br/>
下面還注著陶子堯姊夫的名字。王道臺(tái)看到電匯出洋經(jīng)費(fèi)一句話，便說(shuō)：“我們的錢(qián)也不必去問(wèn)陶子堯去討了。他的事情有他姊夫幫忙，不要說(shuō)四萬(wàn)，就是十萬(wàn)八萬(wàn)，也沒(méi)有不成功的?！边B忙回頭叫周老爺不必再去。又說(shuō)：“既然是他令姊丈的電報(bào)，應(yīng)得去通知他一聲。”周老爺?shù)溃骸耙膊槐厝ネㄖ?。他那里得了信，自然?huì)跑來(lái)的?！蓖醯琅_(tái)道：“你說(shuō)的不錯(cuò)，等著他來(lái)也好?！碑?dāng)下無(wú)言而罷。
且說(shuō)陶子堯自從王道臺(tái)同他要錢(qián)沒(méi)有，問(wèn)他要合同收條又沒(méi)有，因此不敢見(jiàn)王道臺(tái)的面，天天躲在同慶里小陸蘭芬家，省得有人找他。以前周老爺來(lái)過(guò)兩趟，管家曾經(jīng)回過(guò)，后來(lái)見(jiàn)主人躲著不見(jiàn)，周老爺再來(lái)時(shí)，便是管家代為支吾，也就不來(lái)回主人了。故此數(shù)日陶子堯反覺(jué)逍遙自在，專(zhuān)候仇五科行里的回信。一天，魏翩仞來(lái)說(shuō)：“外國(guó)總督那里已有回電，準(zhǔn)了行東的電報(bào)，允向山東官場(chǎng)代索賠款?！碧兆訄蚵?tīng)了，又是驚，又是喜：驚的事情越鬧越大，將來(lái)不好收?qǐng)?；喜的是有了外?guó)人幫忙，只要機(jī)器不退，我的好處是穩(wěn)的。既而一想：“我已經(jīng)請(qǐng)過(guò)訟師告過(guò)仇五科，將來(lái)回省銷(xiāo)差，上司跟前決不會(huì)疑心到我，說(shuō)我搗鬼?！庇忠晦D(zhuǎn)念：“橫豎只要好處到手，有了錢(qián)賺，就是不回山東也使得?；蛘邔?lái)在上海尋注把生意做做，就像五科、翩仞兩個(gè)，一年到頭，賺的錢(qián)著實(shí)不少，不要說(shuō)候補(bǔ)道、府跟他不上，就是甚么洋務(wù)局、營(yíng)務(wù)處、支應(yīng)局幾位老總，算得第一分的紅人，也趕不上他?！敝饕獯蚨?，混到那里，算到那里。但是一件，前頭跟翩仞借的幾百銀子，看看又要用完，現(xiàn)在一籌莫展，又不便再向他啟齒，因此心內(nèi)十分躊躇，面子上只好敷衍他，說(shuō)：“我同翩仞哥是自家人。這件事情若不是翩仞哥、五科出力，兄弟這一趟非但白走，而且還要賠錢(qián)。但愿他們連四萬(wàn)頭一同賠了過(guò)來(lái)，也好補(bǔ)補(bǔ)你二位的辛苦?！濒尕鸬溃骸暗溉绱烁?。但是五科說(shuō)過(guò)：‘不準(zhǔn)他退機(jī)器是真的。至于賠款一層，也不過(guò)說(shuō)說(shuō)罷了。’”當(dāng)下又說(shuō)了些別的閑話別去。這里新嫂嫂見(jiàn)陶子堯這幾日手頭不寬，心上未免有點(diǎn)不樂(lè)。這天因?yàn)榇咛兆訄蛱嫠匆惶幮》孔?，陶子堯推頭這兩天身體不快，過(guò)兩天一定去看。新嫂嫂明知他手頭不便，便嗔著說(shuō)道：“倪格人說(shuō)一句是一句，說(shuō)話出仔嘴，一世勿作興忘記格。耐格聲說(shuō)話，阿是三禮拜前頭就許倪格？”陶子堯道：“我怎么說(shuō)話不當(dāng)話。我的意思，不過(guò)要等我身體好點(diǎn)，自然要料理這事。彼此相處這多少時(shí)候，你還有什么不放心我的？”新嫂嫂聽(tīng)了無(wú)甚說(shuō)得，但說(shuō)：“倪格碗斷命飯也勿要吃哉。早舒齊一日，早定心一日。”陶子堯道：“你的心，我還有什么不知道的?！碑?dāng)下又閑談一回，無(wú)庸細(xì)述。又過(guò)了兩天新嫂嫂只是催他尋房子。陶子堯到了上海這許多時(shí)候，也曉得這軋姘頭事情是不輕容易的，便去請(qǐng)教魏翩仞這事怎么辦法。魏翩仞道：“恭喜，恭喜！到底子翁的艷福好，我們白相了多年，面子上要好，都是假的?！碧兆訄虻溃骸靶菀⌒?。”魏翩仞便問(wèn)：“他是個(gè)甚么局面？”陶子堯道：“他一定要嫁我?！蔽呼尕鸬溃骸鞍∴?，還要拜堂結(jié)親哩！”陶子堯道：“何嘗不是如此。這句話已經(jīng)說(shuō)過(guò)三四個(gè)禮拜了。他說(shuō)明要紅裙披風(fēng)全頭面，還要花轎小堂名①。兄弟想，我們做官的人家規(guī)矩，似科這些也不可少的。但是另外要我二千塊錢(qián)，也不曉得做甚么用，問(wèn)他也不肯說(shuō)。如果是禮金，用不到這許多。翩仞哥，你替我想想?！?br/>
①小堂名：清音樂(lè)班，為辦喜慶的人家雇用。
魏翩仞道：“這須得問(wèn)過(guò)新嫂嫂方好斟酌?！眱蓚€(gè)人便一同來(lái)到同慶里。見(jiàn)面之后，新嫂嫂劈口便問(wèn)：“房子阿看好？”陶子堯一聲不言語(yǔ)。魏翩仞道：“恭喜，恭喜！你們兩家頭的事情，怎么好沒(méi)有媒人？有些話不好當(dāng)面說(shuō)，等我做個(gè)現(xiàn)成媒人罷，也好替你們傳傳話。”新嫂嫂道：“媒人阿有啥捱上門(mén)格？倪搭俚現(xiàn)在也勿做啥親，還用勿著啥媒人?！蔽呼尕鹨宦?tīng)不對(duì)，便對(duì)陶子堯說(shuō)道：“怎么說(shuō)？”陶子堯忽見(jiàn)新嫂嫂變了卦，不覺(jué)目瞪口呆。歇了半天，方向新嫂嫂說(shuō)道：“不是你說(shuō)要嫁給我嗎？還要什么紅裙披風(fēng)花轎執(zhí)事?！毙律┥┑溃骸斑€有呢？”陶子堯道：“還有再講。”新嫂嫂回頭對(duì)魏翩仞道：“魏老，勿是倪說(shuō)話勿作準(zhǔn)，為他偶格人有點(diǎn)靠勿住。嫁人是一生一世格事體，倪又勿是啥林黛玉，張書(shū)玉，歇歇嫁人，歇歇出來(lái)，搭俚弄白相?，F(xiàn)在租好仔小房子，搭俚住格一頭兩節(jié)，合式末嫁撥俚，勿好末大家勿好說(shuō)啥。魏老，阿是？”魏翩仞笑而不答。陶子堯跳起來(lái)說(shuō)道：“我們做官人家，要娶就娶，要嫁就嫁，有甚么軋姘頭的？”魏翩仞道：“陶大人心上不要不舒服，還是姘頭的好：要軋就軋，要拆就拆，可以隨你的便，不比娶了回去，那事情就弄僵了。新嫂嫂是同你要好，照應(yīng)你，不會(huì)給你當(dāng)上的?！碧兆訄蚵?tīng)了無(wú)話。新嫂嫂拿眼睛對(duì)著魏翩仞一眇，說(shuō)道：“要耐多嘴！”魏翩仞道：“是啊，我就不說(shuō)話?！毙律┥┑溃骸澳哂治鹨妥錾秵∽印Ｄ吣?lái)總要嫁撥俚格。耐想俚格人，房子末勿看，銅錢(qián)也嘸不，耐看俚格人阿靠得住靠勿?。俊碧兆訄蛐纳舷耄骸白詮奈业酱说?，錢(qián)也化的不少了，還說(shuō)我不給他錢(qián)用，不知道前頭的那些錢(qián)，都用在那里去了?！毙纳先绱讼?，面孔上早露出悻悻之色，坐在那里，一聲不響。新嫂嫂道：“耐為啥勿響？”陶子堯道：“我沒(méi)有錢(qián)，叫我響什么！”
兩個(gè)人你一句，我一句，登時(shí)拌起嘴來(lái)。魏翩仞只得起身相勸。誰(shuí)知此時(shí)他二人，一個(gè)是動(dòng)了真氣，一個(gè)是有心嘔他，因此魏翩仞攔阻不住。正在鬧到不可開(kāi)交的時(shí)候，只見(jiàn)陶子堯的管家送上一封電報(bào)信。眾人瞧見(jiàn)，以為一定是山東的電報(bào)來(lái)了。等到接在手中一看，見(jiàn)是紹興來(lái)的。魏翩仞莫明其妙。陶子堯卻不免心上一呆，連忙拆開(kāi)，又是沒(méi)有翻過(guò)的，立刻叫人到書(shū)鋪里買(mǎi)到一本“電報(bào)新編?！蔽呼尕鹪跓熶伾铣詿?，同新嫂嫂說(shuō)閑話。陶子堯卻獨(dú)自一個(gè)坐在方桌上翻電報(bào)，翻一個(gè)，寫(xiě)一個(gè)。魏翩仞問(wèn)他：“是什么電報(bào)？”他搖搖頭不做聲。等到電報(bào)翻完，就在身上袋里一塞，走了過(guò)來(lái)，一聲也不言語(yǔ)。魏翩仞一定要問(wèn)他那里的電報(bào)，他只是不說(shuō)。當(dāng)下無(wú)精打采的坐了一會(huì)。魏翩仞要走，他也要跟著一同走。新嫂嫂并不挽留。
當(dāng)下出得門(mén)來(lái)，魏翩仞便問(wèn)他：“剛剛那個(gè)電報(bào)，到底是那里來(lái)的？”陶子堯嘆一口氣道：“不要說(shuō)起，是紹興舍間來(lái)的。”魏翩仞又問(wèn)：“到底甚么事？不妨說(shuō)說(shuō)。我們是自己人，或者好替你出個(gè)主意分分憂?！碧兆訄虻溃骸棒尕鸶绮皇峭馊?，說(shuō)出來(lái)實(shí)在坍臺(tái)得很！”魏翩仞道：“說(shuō)那里話！”陶子堯道：“兄弟在山東洋務(wù)局里當(dāng)差，每月的薪水都是家姊丈經(jīng)手。他一定要每月替我扣下十兩銀子，替我匯到舍間，作賤內(nèi)的日用。等到兄弟奉差出門(mén)，這筆薪水已歸別人。家姊丈以為兄弟得了這宗好差使，家用是不必愁的了。這是兄弟荒唐，初到上海只寄過(guò)一封家信，一混兩三個(gè)月，一塊錢(qián)也沒(méi)有寄過(guò)。這一個(gè)多月，又為著心上不舒服，也就懶得寫(xiě)信。家里賤內(nèi)倒來(lái)過(guò)五封信，又是要錢(qián)，又是不放心我在外頭，恐怕有甚么病痛。兄弟只是沒(méi)有復(fù)他，所以他急了，發(fā)了一個(gè)電報(bào)給我，還說(shuō)日內(nèi)就要過(guò)江，由杭州趁小火輪到上海來(lái)。所以兄弟的意思，新嫂嫂的事情不成功倒好，等到山東電報(bào)回來(lái)，賤內(nèi)也可來(lái)到上海，看是事情如何。兄弟此行，本來(lái)想要帶著搬取家眷，齊巧他來(lái)也好，就省得我走此一趟?！蔽呼尕鸬溃骸凹热簧┓蛉艘獊?lái)，這事情自以不辦為是。倘若嫂來(lái)人是大度包容的呢，自然沒(méi)得話說(shuō)，然而婦人家見(jiàn)識(shí)，保不住總有三言兩語(yǔ)。依我看來(lái)，也是不辦的好。”當(dāng)下又閑話一回，彼此分手。
陶子堯果然在棧房一連住了三天。他既不到同慶里，新嫂嫂也不叫人前來(lái)相請(qǐng)。日間無(wú)事，便在第一樓吃碗茶，或者同朋友開(kāi)盞燈。每天卻是一早出門(mén)，至夜里睡覺(jué)方回。他的意思是怕王道臺(tái)派人來(lái)找他討錢(qián)，只得借著出門(mén)，好不與他相見(jiàn)。一天正在南誠(chéng)信開(kāi)燈，只見(jiàn)他當(dāng)差的喘吁吁的趕來(lái)，說(shuō)：“棧房里有個(gè)人拿一封信，一定要當(dāng)面見(jiàn)老爺。小的回他老爺出門(mén)，他說(shuō)有要緊事情，立逼小的出來(lái)找尋老爺，他在棧里老等。就請(qǐng)老爺吃了這筒煙趕緊回去?！碧兆訄蛎恢^腦，心下好生躊躇：欲待回去，恐怕是王道臺(tái)派來(lái)的人向他纏繞；欲待不去，又實(shí)在放心不下。慢慢的吃過(guò)一筒煙，又喝了一碗茶，穿好馬褂，付了煙錢(qián)，跟了管家就走。陶子堯一頭走，一頭問(wèn)管家：“你可曾問(wèn)過(guò)這人，是那里來(lái)的？”管家道：“他只是催小的快來(lái)，小的披好衣裳就來(lái)，所以未曾問(wèn)得?！碧兆訄虻溃骸昂客醢说?！”一面罵，一面走，不知不覺(jué)，回到棧中。走進(jìn)客堂一看，你道是誰(shuí)？原來(lái)是仇五科行里的朋友，拿了一封五科的親筆信。這人是老實(shí)人，叫他面交，他一定要見(jiàn)過(guò)面才肯把信交代出來(lái)。陶子堯拆開(kāi)看時(shí)，無(wú)奈生意人文理有限，數(shù)一數(shù)，五行信倒有二十多個(gè)白字，還有些似通不通的話。子堯看了好笑，忙對(duì)來(lái)人說(shuō)道：“我這時(shí)卻還沒(méi)有接到電報(bào)，他這信息是那里來(lái)的？”那人道：“聽(tīng)說(shuō)是個(gè)票莊上朋友說(shuō)的。據(jù)說(shuō)王觀察那邊昨天已經(jīng)接著山東電報(bào)，機(jī)器照辦，不夠的銀子由山東匯下來(lái)，連王觀察出洋經(jīng)費(fèi)也一同匯來(lái)。”陶子堯道：“我說(shuō)呢，怪不的姓周的今天沒(méi)有來(lái)。事情既已如此，諒來(lái)我這里一定也有電報(bào)的?！痹捬晕戳?，齊巧電報(bào)局里有人送報(bào)到來(lái)。陶子堯趕緊翻出看時(shí)，果然是他姊丈打來(lái)的電報(bào)，上說(shuō)機(jī)器能退即退，不能退照辦。機(jī)器一到，叫他趕緊回東銷(xiāo)差。陶子堯自是歡喜。一面照抄一張，交給來(lái)人帶回去與仇五科看，又寫(xiě)一封信，差管家去找魏翩仞，約他今晚在一品香晚飯。
卻說(shuō)仇五科那里，一面送信與陶子堯，一面也就叫人去找魏翩仞。魏翩仞到得行里，仇五科便同他商量：“現(xiàn)在的事情總算被我們扳過(guò)來(lái)了。但是犯不著便宜姓陶的，我們費(fèi)心費(fèi)力，叫他去享用，天下那里有這種現(xiàn)成的事。況且他拿了錢(qián)去，無(wú)非送給堂子里，我們不好留著自己用嗎。翩仞哥，你聽(tīng)我說(shuō)的可錯(cuò)不錯(cuò)？”魏翩仞道：“不要冤枉人，同慶里是早已斷的了。但是我們出了力叫人家受有，卻是犯不著。現(xiàn)在總共是一萬(wàn)出頭銀子的貨，上頭倒報(bào)了四萬(wàn)。姓陶的一個(gè)人已先虧空了將近萬(wàn)把，據(jù)我的意思，也可以不必再分給他了?！背鹞蹇频溃骸吧綎|匯來(lái)的銀子，依舊要在他手里過(guò)付，恐怕由不得我們做主。”魏翩仞道：“怕他怎的！他一共有兩分合同在咱手里：一分是前頭打的，是二萬(wàn)二千銀子；一分是第二次打的，上頭卻寫(xiě)的明明白白是四萬(wàn)，原是預(yù)備同山東撫臺(tái)打官司的。雖說(shuō)是假的，等到出起場(chǎng)來(lái)。不怕他不認(rèn)。他能夠放明白些，不同我們爭(zhēng)論，算他的運(yùn)氣；若有半個(gè)不字，我拿了這兩分合同，一定還要他找二萬(wàn)二出來(lái)?！背鹞蹇频溃骸坝袃煞趾贤獌煞皱X(qián)，就得有兩分機(jī)器?！蔽呼尕鸬溃骸霸袃煞謾C(jī)器才好。他多辦一分，我們多得一分傭錢(qián)，不過(guò)不能像四萬(wàn)頭來(lái)得容易罷了?！背鹞蹇坡?tīng)了有財(cái)可發(fā)，把他喜得嘴都合不攏，便催魏翩仞去問(wèn)陶子堯山東銀子幾時(shí)好到，叫他照付。
再說(shuō)陶子堯自從接到電報(bào)，打發(fā)管家去找魏翩仞去后，獨(dú)自一個(gè)坐在棧房，甚是開(kāi)心。一面自己想：“這事王道臺(tái)那里雖說(shuō)也有電報(bào)，我明天須得去見(jiàn)他一見(jiàn)：一來(lái)敷衍他的面子，二來(lái)前頭雖說(shuō)彼此有點(diǎn)嫌隙，就此也可說(shuō)開(kāi)，三則他如今自己已經(jīng)有了錢(qián)，雖則不來(lái)分我的好處，將來(lái)回省之后，也免得沖我的冷水，四則這筆銀子究竟不知幾時(shí)好到，大約同王道臺(tái)出洋經(jīng)費(fèi)一同匯出，到他那里順便去問(wèn)一聲，也是要緊的。”又想到：“仇五科能夠叫他洋東打怎們一個(gè)電報(bào)去，山東官場(chǎng)就不敢不依，可見(jiàn)洋人的勢(shì)力著實(shí)厲害。明天倒要聯(lián)絡(luò)聯(lián)絡(luò)他們，能夠就此同外國(guó)人要好了，將來(lái)到省做官，托他們寫(xiě)封把外國(guó)信，只怕比京里王爺、中堂①們的八行書(shū)還要靈，要署事就署事，要補(bǔ)缺就補(bǔ)缺?！毕氲酱碎g，好不樂(lè)意。又想：“我前頭的錢(qián)，只有請(qǐng)律師用的是冤枉的?！庇忠晦D(zhuǎn)念：“亦不算冤枉：有此一層，我將來(lái)回省倒有得交代了。這事情是山東撫臺(tái)答應(yīng)的，可見(jiàn)得并不是我不出力?！?br/>
①中堂：指宰相等大官吏，因唐朝中書(shū)省的政事堂，是宰相掌事、辦公的場(chǎng)所。
忽然又想到新嫂嫂：“他究竟不是無(wú)情的人，是我沒(méi)有錢(qián)，叫我賃房子不賃，問(wèn)我拿錢(qián)不拿，因此上反的目。畢竟還是我虧負(fù)他?，F(xiàn)在我用的不算，大約山東又匯來(lái)二萬(wàn)銀子，照機(jī)器的原價(jià)只有二萬(wàn)二千兩，這里頭已經(jīng)有我一個(gè)扣頭，下余的一萬(wàn)八，是魏翩仞、仇五科兩個(gè)人出力弄來(lái)的，少不得要謝他倆一二千銀子：我總有一萬(wàn)好賺。有了一萬(wàn)，甚么事情做不得?！碧兆訄蛳氲竭@里，送信去找魏翩仞的管家已經(jīng)回來(lái)，說(shuō)：“小的到得魏老爺那里，魏老爺齊巧打仇老爺那里回來(lái)。小的拿老爺?shù)男沤o他瞧，他說(shuō)本來(lái)要來(lái)會(huì)老爺，?？桃黄废銣?zhǔn)到?！碧兆訄螯c(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：“魏老爺還說(shuō)些甚么？”管家道：“魏老爺問(wèn)老爺這兩天還到同慶里去不去，小的回說(shuō)不去?！碧兆訄蚵?tīng)了無(wú)語(yǔ)，管家自行退去。陶子堯本來(lái)在那里想新嫂嫂，又聽(tīng)了管家的話，不禁觸動(dòng)前情，愈覺(jué)相思不置。肚里尋思道：“前頭是我無(wú)錢(qián)，以致同他翻臉，如今有了錢(qián)，各色事情就好商議了。但是已經(jīng)翻臉，怎么再好踏進(jìn)他的大門(mén)？”又一轉(zhuǎn)念道：“我同他不過(guò)斗了兩句嘴，又沒(méi)有拍桌子，打板凳，真的同他翻臉，是我一時(shí)不合，不該應(yīng)賭氣，這幾天不去走動(dòng)，就覺(jué)著生疏了。最好今天一品香仍舊去叫局，吃完了大菜就翻過(guò)去，順便請(qǐng)請(qǐng)幾個(gè)朋友。他若留我，樂(lè)得順?biāo)浦?。他若不留，我也不走。等到明天山東的錢(qián)到手之后，先把房子租好，索性租一所五樓五底的房子，場(chǎng)面也好看些。然后托魏翩仞再去同他商量。女人的心最活不過(guò)，況且他并不是無(wú)情于我。倘若把這事辦好了，他從前是有過(guò)話的，不肯到別處去，一直要住上海。這里有的是招商局、電報(bào)局，弄個(gè)把差使當(dāng)當(dāng)，快活兩年再說(shuō)。”想到這里，一個(gè)人在房里，忽而躺在床上，忽而踱來(lái)踱去，看他好不自在。正想得高興時(shí)候，忽見(jiàn)管家?guī)нM(jìn)一個(gè)土頭土腦的人來(lái)，見(jiàn)面作揖。陶子堯一見(jiàn)，認(rèn)得是他表弟周大權(quán)。問(wèn)他怎么來(lái)的，周大權(quán)打著紹興白說(shuō)道：“阿哥，阿嫂來(lái)東哉?！碧兆訄蛞惑@非同小可！忙問(wèn)：“住在那里？”周大權(quán)道：“東來(lái)升棧房里?！碧兆訄虻溃骸斑€有甚么人同來(lái)？”周大權(quán)道：“還有個(gè)和尚同來(lái)?！碧兆訄蚵?tīng)了，面孔氣得雪雪白，一句話也說(shuō)不出來(lái)。你道為何？只因這位陶子堯的太太，著名一個(gè)潑辣貨，平日在家里的時(shí)候，不是同人家拌嘴，就是同人家相罵，所有東鄰家，西舍家，沒(méi)有一個(gè)說(shuō)他好的。后來(lái)他丈夫在山東捐了官，當(dāng)了差使，越發(fā)把他揚(yáng)氣的了不得，儼然一位誥命夫人了。本來(lái)他家里的稱(chēng)呼，都是甚么“大娘娘”、“二娘娘”，自從陶子堯做了官，他一定壓住人家要叫他做太太。紹興的風(fēng)俗，人家的婦女沒(méi)有一個(gè)不相信吃齋念佛的。有一天，他正在佛堂里燒香，他婆婆偶然叫錯(cuò)了一聲，只稱(chēng)得他大娘娘，沒(méi)有稱(chēng)他做太太，把他氣的了不得，念一聲“阿彌陀佛”，罵一聲“娘東賊殺”。等到佛堂里出來(lái)，還一手捻著佛珠，一手拍著桌子，罵個(gè)不了。虧得他婆婆是一個(gè)忠厚人，不曾同他計(jì)較。
此番卻是陶子堯不好，不該應(yīng)一連兩三個(gè)月不曾寄得家信。太太沒(méi)有錢(qián)用還是小事，實(shí)因常常聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)，上海地方不是好地方，婊子極多，一個(gè)個(gè)狐貍似的，但凡稍些沒(méi)有把握的人，到了上海沒(méi)有不被他們迷住的。今見(jiàn)陶子堯不寄銀信，一定是被婊子迷住了。一個(gè)月頭里，他太太就要親自到上海來(lái)找他，是他婆婆勸住了。后來(lái)又等了一個(gè)月，還是杳無(wú)音信。他一定要走，婆婆勸不住，只好讓他動(dòng)身。因?yàn)闆](méi)有人伴送，他婆婆把自己的內(nèi)侄周大權(quán)找來(lái)伴送。太太嫌他土頭土腦，上不得臺(tái)盤(pán)。齊巧他娘家哥哥，在揚(yáng)州天寧寺當(dāng)執(zhí)事的一個(gè)和尚，法名叫做清海，這番在寺里告假回家探親，目下正要前赴上海，順便趁寧波輪船上普陀進(jìn)香。他妹子知道了，就約他同行。這和尚自從出家，在外頭溜慣了，所以紹興的土氣一點(diǎn)沒(méi)有。他平時(shí)在寺里的時(shí)候，專(zhuān)管接待往來(lái)客人，見(jiàn)了施主老爺們，極其漂亮，陶子堯卻因他是出家人，很不歡喜，時(shí)常說(shuō)他太太同著和尚并起并坐，成個(gè)怎么樣子。太太聽(tīng)了這話，心上不服，就指著他臉罵道：“我同我的自家阿哥并起并坐，有甚么要緊？我不去偷和尚，就留你的面子了?！碧兆訄蚵?tīng)了這話，更把他氣的蝦蟆一樣。清海和尚見(jiàn)妹夫不同他好，因此他也不同妹夫好。這番陶子堯聽(tīng)說(shuō)是他同了家小同來(lái)，所以氣的了不得。
當(dāng)下就同表弟周大權(quán)說(shuō)：“你表嫂既然來(lái)了，我立刻就派人打轎子接到此地一塊兒住。你也同來(lái)，省得另住棧房，又多花費(fèi)。那個(gè)和尚，就叫他住在那爿棧房里，不要他來(lái)見(jiàn)我?！敝艽髾?quán)聽(tīng)了，諾諾連聲。陶子堯又叫茶房先端一碗魚(yú)面給周大權(quán)吃。大權(quán)不上三口，把面吃完，端起碗來(lái)喝湯，一口也不剩，吃完之后，陶子堯便叫管家同了轎班抬著轎子去接太太。
剛才出得大門(mén)，陶子堯正在房里尋思，說(shuō)：“他早不來(lái)，晚不來(lái)，偏偏今兒有事，他偏偏來(lái)了，真正不湊巧！”話言未了，忽見(jiàn)茶房領(lǐng)著一個(gè)中年婦人，一個(gè)和尚，趕了進(jìn)來(lái)。茶房未及開(kāi)口，那女人已經(jīng)破口大罵起來(lái)。陶子堯定睛一看，不是別人，正是他的太太同他大舅子兩個(gè)人。太太見(jiàn)了他，不由分說(shuō)，兜胸脯一把，未及講話，先號(hào)眺痛哭起來(lái)。陶子堯發(fā)急道：“有話好說(shuō)，這像什么樣子？豈不被人家笑話！還成我們做官人家體統(tǒng)嗎？”連忙叫茶房替太太泡茶，打洗臉?biāo)?，又?wèn)吃過(guò)飯沒(méi)有。太太一手拉住他胸脯只是不放，嘴里說(shuō)：“用不著你瞎張羅！人家做太太，熬的老爺做了官，好享福，我是越熬越受罪！不要說(shuō)這兩年多在家里活守寡，如今越發(fā)連信都沒(méi)有了。銀子不寄，家亦不顧了。我還要沖那一門(mén)子的太太！可憐我跟了你吃了多少年的苦，那里跟得上你心愛(ài)的人，什么新嫂嫂，舊嫂嫂！聽(tīng)說(shuō)你這個(gè)差使有十幾萬(wàn)銀子，現(xiàn)在都到那里去了？”陶子堯辯道：“那里來(lái)的這宗好差使？你不要聽(tīng)人家的胡說(shuō)！”嘴上如此說(shuō)，心上也甚詫異：“是誰(shuí)告訴他的？”又聽(tīng)太太說(shuō)道：“你做了事你還想賴！我有憑有據(jù)，還他見(jiàn)證。”陶子堯道：“沒(méi)有這會(huì)事，那里來(lái)的見(jiàn)證？”太太道：“你別問(wèn)我，你去問(wèn)問(wèn)謝二官再來(lái)?！碧兆訄蛞宦?tīng)謝二官兩個(gè)字很熟，一時(shí)想不起來(lái)，齊巧去接太太的管家，因?yàn)榻硬恢?，已?jīng)回來(lái)，站在一旁，看老爺太太打架，聽(tīng)見(jiàn)太太說(shuō)謝二官，老爺一時(shí)想不起來(lái)，他就接嘴說(shuō)：“老爺，不是常常到這里，身上穿的像化子似的那個(gè)人？有時(shí)候問(wèn)老爺討一角錢(qián)，有時(shí)討三個(gè)銅元。他說(shuō)同老爺是鄉(xiāng)親，老爺從前還用過(guò)他家的錢(qián)。小的并問(wèn)過(guò)他‘貴姓’，他說(shuō)‘姓謝’。想來(lái)一定就是他了?！碧兆訄虻溃骸昂f(shuō)！我會(huì)用人家的錢(qián)！這種不安分的王八蛋，搬是非，造謠言，如果看見(jiàn)他再來(lái)，就替我交給巡捕。”太太道：“啊呀！啊呀！你使人家的錢(qián)還算少！你那年捐這撈什子官的時(shí)候，連我娘家妹子手上一付鍍銀鐲子，都被你脫了下來(lái)湊在里頭，還說(shuō)不用人家的錢(qián)！問(wèn)問(wèn)你還要面孔不要？”其時(shí)棧房里看的人早哄了一院子。還是同來(lái)的和尚看他們鬧的太不成體統(tǒng)了，只得和身插在中間，竭力的相勸，勸了好半天，好容易把他倆勸開(kāi)。太太三腳兩步，走進(jìn)房間。表老爺周大權(quán)，押著行李也就來(lái)了。還有跟來(lái)的丫頭，忙著替太太找梳頭家伙，又找盆打洗臉?biāo)?br/>
陶子堯在外間，雖然太太不同他吵了，低下頭一看，身上才換上的一件硬面子的寧綢袍子，已經(jīng)被太太的頭，弄皺了一大塊。原想穿這件新衣裳到一品香請(qǐng)客的，今見(jiàn)如此，心上一氣，跺跺腳說(shuō)：“我不知道那里來(lái)的晦氣！這種日子我一天不要過(guò)！”正是滿肚皮的不愿意，不知道要向那里發(fā)泄方好。一面自己抱怨自己，忽又想起一品香已經(jīng)約下魏翩仞，卻忘記去定房間，現(xiàn)在已有上燈時(shí)分，不知道還有房間沒(méi)有。幸虧棧房里到一品香不遠(yuǎn)，便即一人走出棧來(lái)，踱到一品香。才上扶梯，剛巧遇著魏翩仞。兩人一見(jiàn)大喜。問(wèn)了問(wèn)，只有十八號(hào)還空著，兩個(gè)人就坐了十八號(hào)。細(xì)崽端上茶來(lái)，又送上菜單點(diǎn)菜。兩人先把大概的情形說(shuō)了一遍。魏、仇一邊如何辦法，魏翩仞因他銀子尚未到手，一時(shí)暫不說(shuō)破。席間陶子堯提起他“賤內(nèi)已經(jīng)來(lái)到”，并剛才在棧房里大鬧的話，全行告訴了魏翩仞。說(shuō)話之間，不免長(zhǎng)吁短嘆。魏翩仞見(jiàn)他無(wú)精打采，就攛掇他叫局，陶子堯一來(lái)也想借此遣悶，二來(lái)又可與新嫂嫂敘舊，連忙寫(xiě)票頭去叫。吃不到三樣菜，果見(jiàn)新嫂嫂同了小陸芬進(jìn)來(lái)。新嫂嫂板著面孔，一聲不響，陶子堯也不好意思同他說(shuō)話。倒是魏翩仞竭力替他拉攏，一五一十的告訴他說(shuō)：“陶大人的銀子明天好匯到了，這一次是不會(huì)搭你漿的了?！?br/>
陶子堯正在聽(tīng)到得意時(shí)候，細(xì)崽來(lái)說(shuō)：“六號(hào)里來(lái)了一個(gè)女人，同了一個(gè)和尚吃大菜，那個(gè)女人自說(shuō)‘姓陶’，又說(shuō)‘我們老爺今天也在這里請(qǐng)客’”。陶子堯不聽(tīng)則已，聽(tīng)了之時(shí)，陡然變色，便說(shuō)：“這夜叉婆不知同我那一世的對(duì)頭！我走到那里，他跟到那里！”說(shuō)完站起來(lái)，說(shuō)了聲：“翩哥，我們?cè)贂?huì)罷！”拔起腳來(lái)，一直向外下樓而去，也不知到那里去了。新嫂嫂同了蘭芬，也只好就走。魏翩仞等吃過(guò)咖啡，簽過(guò)字，站起身來(lái)，走到六號(hào)門(mén)口張了一張，只見(jiàn)果然一個(gè)女人同了一個(gè)和尚在那里吃大菜，是個(gè)甚么面孔，一時(shí)卻未曾看得清楚。魏翩仞也就出得一品香，自去干事不題。
且說(shuō)陶太太同他哥在棧房里，曉得陶子堯在一品香請(qǐng)客，一定要叫局熱鬧，故而借吃大菜為名，意想拿住破綻，鬧他一個(gè)不亦樂(lè)乎。不防陶子堯先已得信，逃走無(wú)蹤，太太只得罷手。一時(shí)吃完，回到棧內(nèi)。一等等到兩點(diǎn)鐘，不見(jiàn)老爺回來(lái)，急的個(gè)太太猶如熱鍋上螞蟻一般，又氣又惱。后來(lái)越聽(tīng)越無(wú)消息，料想一定是在窯子里過(guò)夜，不回來(lái)的了，氣的太太坐在床上，一夜不曾合眼，足足的罵了一夜；罵一聲“爛婊子”，罵一聲“黑良心，殺千刀，不吃好草料的。”他哥和尚也陪著他一夜不睡。到了次日天明，陶子堯還沒(méi)有回來(lái)。太太披頭散發(fā)，亂哭亂嚷，一定要到新衙門(mén)里去告狀，要請(qǐng)新衙門(mén)老爺趕掉這些婊子，省得在此害人。鬧得他哥勸一回，攔一回，好容易把他勸住。
看看日已正午，長(zhǎng)春棧里的王道臺(tái)打發(fā)周老爺來(lái)說(shuō)，山東的銀子已到，是匯在王道臺(tái)手里的，叫周老爺來(lái)帶信，叫陶子堯去付。太太聽(tīng)見(jiàn)了，也不顧有人沒(méi)人，趕出來(lái)說(shuō)：“有銀子交給我。交不得那個(gè)殺千刀的，他是要去貼相好的?！敝芾蠣斂戳撕眯?。問(wèn)了管家，才知道是陶子堯的太太。當(dāng)下，陶太太恐怕王道臺(tái)私下付銀子給陶子堯，一定要自己跟著周老爺?shù)介L(zhǎng)春棧里去見(jiàn)王大人。后來(lái)把個(gè)周老爺弄急了，又虧得和尚出來(lái)打圓場(chǎng)，說(shuō)：“王大人是我們妹夫的上司，太太不便去的，還是我出家人替你走一遭罷。”周老爺問(wèn)了來(lái)歷，只得說(shuō)“好”。和尚便叫管家拿護(hù)書(shū)，叫馬車(chē)，穿了一件簇新的海青①，到長(zhǎng)春棧里去拜王大人去。究竟此時(shí)陶子堯逃在何方，與那清海和尚如何去見(jiàn)王道臺(tái)，且聽(tīng)下回分解。
?、俸Ｇ啵簩捙坶L(zhǎng)袖的衣服。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號(hào)