卻說(shuō)蔣福走進(jìn)帳房探聽(tīng)消息，侄少爺無(wú)法，只得同他說(shuō)道：“你的錢，老爺說(shuō)過(guò)，一個(gè)不少的，但是總得再過(guò)幾天才能還你。好在你的家眷也同了來(lái)，今日說(shuō)走，今日也未必動(dòng)得身。等你動(dòng)身的時(shí)候，自然是還你的?！边@位侄少爺總算得能言會(huì)道，不肯把叔子的話直言回復(fù)蔣福，原是免得淘氣的意思。然而那一種吞吞吐吐的情形，已被蔣?？赐?，聽(tīng)罷之后，不禁鼻子管里哼哼冷笑了兩聲，說(shuō)：“這算甚么話！要人走，錢不還人家，這個(gè)理信倒少有?，F(xiàn)在也不必說(shuō)別的，我們同到府里評(píng)評(píng)這個(gè)理去。”侄少爺連忙勸他說(shuō)：“你放心罷，你這錢斷斷不會(huì)少你的。”蔣福道：“有本事只管少，我也不怕！”說(shuō)著，自己去了。
原來(lái)這蔣福同廣信府的一個(gè)稿案門上，又是同鄉(xiāng)，又是親家，兩人又極其要好。這個(gè)稿案門又是府大人第一個(gè)紅人，說(shuō)一是一，說(shuō)二是二。蔣福從帳房里下來(lái)，便一直上府，找到他親家，說(shuō)老王不還他錢，他要先到府里上控，求親家好歹拉一把。他親家聽(tīng)了，自然是拍胸脯，一力承當(dāng)，把他歡喜的了不得。當(dāng)天稿案門就回了本府，說(shuō)縣里這位王大老爺怎么不好，怎么不好。虧得這位本府，自從王夢(mèng)梅到任以來(lái)，為他會(huì)巴結(jié)，心里還同他說(shuō)得來(lái)，就說(shuō)：“這事情鬧了出來(lái)，面子上不好看，還是不叫他上控的好。”就同刑名①老夫子商量。刑名道：“太尊的話是極。晚生即刻就找了他來(lái)，開(kāi)導(dǎo)開(kāi)導(dǎo)他，叫他不要辜負(fù)了太尊的美意?！敝f(shuō)：“如此很好。”刑名便叫自己的二爺拿了名片到縣里，請(qǐng)王大老爺便衣過(guò)來(lái)，有公事面談。去不多時(shí)，果見(jiàn)王夢(mèng)梅來(lái)了。走進(jìn)書(shū)房，作揖歸坐，說(shuō)了幾句閑話。刑名老夫子便提到剛才太尊的意思，說(shuō)：“太尊說(shuō)的，彼此要好，不要弄出笑話來(lái)，只要夢(mèng)翁把用他的錢給了他，其余無(wú)憑無(wú)據(jù)的事，也斷不能容他放肆。”便把蔣福要告他的話說(shuō)了一遍。
①刑名：官名，主事刑事判牘的幕僚，叫刑名師爺。
王夢(mèng)梅聽(tīng)了這話，臉上一紅，心上想，此事他既曉得，須瞞他不得，便把蔣福如何可惡，也說(shuō)了一遍：“現(xiàn)在已經(jīng)三天沒(méi)有人來(lái)交錢糧。兄弟心上恨不過(guò)，所以雖然有錢，也要叫他難過(guò)兩天再給他，并沒(méi)有吃沒(méi)他的意思。至于蔣福說(shuō)要上控兄弟的話，同城耳目眾多，府憲又是精明不過(guò)的，況且又蒙你老夫子拿兄弟當(dāng)做人，兄弟即使有點(diǎn)不好，難道能夠瞞過(guò)府憲？不要說(shuō)對(duì)不住府憲，連你老夫子也對(duì)不住?！毙堂溃骸斑@些話誰(shuí)有工夫去聽(tīng)他，我不過(guò)當(dāng)作閑話談?wù)劻T了。只要老哥早給他一天錢，早叫他滾蛋一天，大家耳根清楚，不結(jié)了嗎。”王夢(mèng)梅又把臉一紅，道：“這蔣福原是一個(gè)朋友薦來(lái)的，說(shuō)他如何可靠。來(lái)了不到三天，就拿了一筆錢，是三千塊，叫兄弟替他放，兄弟就是沒(méi)錢用，也不至于用他們的錢?！毙堂溃骸笆茄??！蓖鯄?mèng)梅道：“我想他們不過(guò)貪圖幾個(gè)利錢，所以就留下他的，替他放在莊上是有的?！毙堂溃骸安还芩谴媸欠牛阒灰徇€他就是了?！?br/>
王夢(mèng)梅又楞了一會(huì)，道：“說(shuō)到如此，兄弟無(wú)不遵命。明天兄弟便把三千塊劃過(guò)來(lái)，放在老夫子這里。兄弟那里，總要查過(guò)他沒(méi)有弊病，才能放他滾蛋?！蓖鯄?mèng)梅的話，不過(guò)是借此收?qǐng)龅囊馑肌Ｐ堂嗫闯鰜?lái)，便說(shuō)：“很好，就是如此辦。果然有弊病，我還要告訴太尊，重重的辦他一辦?！闭f(shuō)完，王夢(mèng)梅辭去。次日上府，果然帶到一張三千塊錢月底期的莊票。刑名收了下來(lái)，便問(wèn)：“你從前出過(guò)憑據(jù)給蔣福沒(méi)有？”王夢(mèng)梅說(shuō)：“折子是有一個(gè)?！毙堂溃骸敖裉煳蚁瘸鰪埵諚l給你，明天你拿著來(lái)?yè)Q折子便了?！币粯妒虑?，總算府大人從中轉(zhuǎn)圜，蔣福未曾再敢多要，王夢(mèng)梅也未曾出丑。到了年底，倒是那刑名仗著此事出了把力。寫(xiě)封信來(lái)問(wèn)王夢(mèng)梅借五百銀子過(guò)年，王夢(mèng)梅應(yīng)酬了他二百兩，才把這事過(guò)去。此是后話不題。
有話便長(zhǎng)，無(wú)話便短。且說(shuō)三荷包自從和他哥講和之后，但九江府一注賣買，他自己就弄到幾百兩，連著前前后后經(jīng)手的多了，少說(shuō)有萬(wàn)把銀子在荷包里了。那時(shí)候正值山西水旱，開(kāi)辦賑捐，三荷包到處拉攏，叫人捐官，他自己好賺扣頭。他身上原有一個(gè)州同①，就此加捐一個(gè)知州，又捐了一個(gè)十成花樣，歸部銓選?？汕伤\(yùn)氣好，掣簽②掣得第一。此時(shí)他哥大荷包已經(jīng)回任，他便把帳房銀錢交代清楚，立刻進(jìn)京投供候選。第二個(gè)月，山東莒州知州出缺，輪到他頂選，就此選了出來(lái)。
?、僦萃褐莸妮o佐官。
?、诔负灒撼楹灒源朔▉?lái)決定外省官員的任用。
不過(guò)這缺苦點(diǎn)。他便把荷包里的錢掏了出來(lái)，托人走門子，化上二千兩，拜了一位軍機(jī)大人做老師。這天是手本夾著銀票一塊兒進(jìn)去的。等了好半天，軍機(jī)大人傳見(jiàn)。他進(jìn)去磕了三個(gè)頭，那軍機(jī)大人只還了半個(gè)揖，讓他坐下，只問(wèn)得兩句：“你幾時(shí)來(lái)的？”三荷包回過(guò)，又問(wèn)：“幾時(shí)走？”三荷包回：“耽擱三四天就走?！闭f(shuō)完了兩句話，那軍機(jī)大人就端茶送客，自己踱了進(jìn)去。三荷包無(wú)奈，只好退了下來(lái)，回到寓所。次日軍機(jī)大人差人送來(lái)一封書(shū)子，說(shuō)是帶給山東撫院的。三荷包收了下來(lái)，又送來(lái)人八兩銀子，來(lái)人方去。三荷包燈下無(wú)事，把封信偷著拆開(kāi)一看，只見(jiàn)那信只有一張八行書(shū)，數(shù)一數(shù)，核桃大的字不到二十幾個(gè)，三荷包官場(chǎng)登久了的，曉得大人先生們八行書(shū)不過(guò)如此。仍舊套好封好。
過(guò)了兩天，他便離了京城，一直奔赴山東濟(jì)南省城稟到、稟見(jiàn)，把軍機(jī)大人的書(shū)信投了進(jìn)去。次日果蒙撫臺(tái)傳見(jiàn)，說(shuō)：“莒州缺苦，我已經(jīng)同藩臺(tái)說(shuō)過(guò)，偏偏昨日膠州出缺，就先掛牌委你署理。隨后有別的好點(diǎn)的缺，我再替你對(duì)付?！比砂蚯еx過(guò)，回說(shuō)：“卑職學(xué)陋才淺，現(xiàn)在的膠州有了外國(guó)人，事情很不好辦，總求大人常常教訓(xùn)?！睋崤_(tái)道：“好在我目下就要出省大閱，先到東三府，大約不上一月，就可到得膠州。那時(shí)候有甚么事，我們當(dāng)面斟酌再說(shuō)。你老兄就趕緊到任。”三荷包答應(yīng)了幾聲“是”，退了出去。不到晚上，果然藩司前掛出牌來(lái)。三荷包自然歡喜。次日大早，連忙到上憲衙門稟謝，也有見(jiàn)得著的，也有見(jiàn)不著的，跟手第二天又拜了一天客，第三天又赴各衙門稟辭。三荷包一面去上任，這里撫臺(tái)大人也就起身了。
三荷包到了膠州，忙著拜廟①、接印、點(diǎn)卯、盤(pán)庫(kù)、閱城、閱監(jiān)、拜同寅、拜紳士，還與前任算交代，整整忙了二十幾天方才忙完。接著上縣滾單②下來(lái)，曉得撫臺(tái)是打萊州府一路來(lái)的。三荷包得了這信，因他是初次為官，所有鋪墊擺設(shè)，樣樣都是創(chuàng)起來(lái)，現(xiàn)在又要辦這樣的大差使，就是有錢，這幾天里如何來(lái)得及呢。在省城臨動(dòng)身的時(shí)候，甚么洋貨店里，南貨店里，綢緞店里，人家因?yàn)樗乾F(xiàn)任大老爺，而且又是江西鹽道的三大人，誰(shuí)不相信他。都肯拿東西賒給他，不要他的現(xiàn)錢，因此也賒了幾千銀子的東西。然而立時(shí)立刻要辦怎么一個(gè)差使，還要辦得妥貼，著實(shí)為難，霎時(shí)間把他急得走頭無(wú)路，如熱鍋上螞蟻一般。當(dāng)下便同衙門里師爺商量。
①拜廟：求拜神廟，如孔廟、關(guān)帝廟等。
②滾單：滾遞通知單。
內(nèi)中有個(gè)書(shū)啟老夫子，姓丁名自建，是濟(jì)陽(yáng)縣里一位名孝廉。從前在省城濼源書(shū)院肄業(yè)，屢屢考在超等。不但八股精通，而且詩(shī)詞歌賦，天一不會(huì)。一筆王石谷的畫(huà)，一手趙松雪的字，真正刻板無(wú)二。從前這位撫臺(tái)大人做濟(jì)東道的時(shí)候，這丁自建屢次在他手里考過(guò)，算得一個(gè)得意門生?，F(xiàn)在因?yàn)槎n在家，沒(méi)有事做，仍舊找到舊日恩師，求他推薦一個(gè)館地。幸喜此時(shí)這位恩師已經(jīng)開(kāi)府山東，一省之內(nèi)，惟彼獨(dú)尊，自然是登高一呼，眾山響應(yīng)。因此就把他薦與三荷包，當(dāng)?shù)靡幻麜?shū)啟幕賓。這日因見(jiàn)東家為著辦差的事，愁的雙眉不展，問(wèn)了眾人，也不得一個(gè)主意。他便從旁獻(xiàn)計(jì)道：“東翁現(xiàn)在這差，晚生倒有一個(gè)辦法?！比砂?wèn)：“是何辦法？”丁自建道：“我這敝老師生來(lái)一種脾氣，頗有閻文介、李鑒堂之風(fēng)。從前他做道臺(tái)的時(shí)候，晚生曾在他衙內(nèi)住過(guò)幾天。其實(shí)他的上房里另外有個(gè)小廚房，飲食極其講究，然而等到請(qǐng)起客來(lái)，不過(guò)四盆兩碗，還要弄些豆腐、青菜在里頭。他太太就是晚生的敝師母，晚生也曾拜見(jiàn)過(guò)幾次，一般是珠翠滿頭，綾羅遍身，然而這位敝老師，無(wú)冬無(wú)夏，只得一件灰布袍、一件天青哈喇呢外褂，還要打上幾個(gè)補(bǔ)釘，一頂帽子，也不知從那里古董攤上拾得來(lái)的。若照外面看上去，實(shí)在清廉得很。其實(shí)有人孝敬他老人家，他的為人又極世故，一定必須要領(lǐng)人家情。不過(guò)你不去送他，他卻決不朝你開(kāi)口。但凡有過(guò)孝敬的，他一定還要另眼看待。所以他的好處，也在這里。現(xiàn)在辦他的差使，能夠華麗固然是好，倘或不能，依晚生愚見(jiàn)，不妨面子稍些推板點(diǎn)，骨子里頭，老老實(shí)實(shí)的叫他見(jiàn)你個(gè)情。橫豎一樣化錢，在我們一面樂(lè)得省事，在他一面又得了實(shí)惠，又得了好名聲，這又何樂(lè)而不為呢。”
三荷包道：“辦這個(gè)差使，無(wú)論如何推板，體制所關(guān)，總得有個(gè)分寸才好?！倍∽越ǖ溃骸斑@個(gè)容易?，F(xiàn)在已經(jīng)五月天氣，今年又熱得早，行轅里鋪陳過(guò)于華麗了，反瞧著叫人心煩，不如清淡些。最好是鋪幾個(gè)外國(guó)房間，只要有枱毯、帳子，其余桌圍、椅披，一概不要。再弄幾百盆花，屋里、院子里，統(tǒng)通擺滿。一天兩頓，也不用滿、漢席，燕菜席，竟請(qǐng)他吃大菜。他這一路來(lái)，燕菜燒烤早已吃膩了，等他清淡兩天也好。況且有了這個(gè)房間，就是外國(guó)人來(lái)拜，也便當(dāng)許多。”三荷包聽(tīng)了他話，甚是覺(jué)得有理。忽又躊躇道：“這些外國(guó)家伙，一時(shí)到那里去辦呢？”丁自建道：“這個(gè)容易。晚生有個(gè)朋友，同德國(guó)兵官極其要好，就托他去借，連吃大菜的刀叉杯盤(pán)，桌子上的擺式，還有做大菜的廚子，亦問(wèn)他借用幾天。東西不夠，再托他替我們借些，總夠用的了?！比砂溃骸皢?wèn)人家借廚子，人家就不吃飯了嗎？”丁自建道：“這幾天就叫這外國(guó)人不必開(kāi)火倉(cāng)，統(tǒng)通在我們這里做好，叫打雜的替他送去，他也樂(lè)得省錢，豈不兩全其美。”三荷包道：“里面如此，大致已妥。外面怎么？”丁自建道：“里頭弄好，那外頭愈加好說(shuō)了。但如今到底是用那里的房子做行轅？有了房子，方好擺布?！比砂溃骸澳銈兛茨抢锖?？”眾位師爺有的說(shuō)借東門外孫家的，有的說(shuō)借南門里王家的。三荷包聽(tīng)了都不中意：不是門口不像樣，就是房子太淺促。后來(lái)還是雜務(wù)門高二爺見(jiàn)多識(shí)廣，是個(gè)老辦手，忙說(shuō)：“這兩處都嫌遠(yuǎn)，不如就把書(shū)院騰了出來(lái)，路又近，房子寬爽，從大門走進(jìn)來(lái)，一直到上房，筆直一條路，豈不比孫家、王家的好？”三荷包一聽(tīng)這話，連說(shuō)不錯(cuò)。丁自建也忙說(shuō)好。
三荷包就此托了師爺幫著帳房總辦此事，自己也忙著調(diào)度。外面篷匠、彩畫(huà)匠，一切都是高門上去辦。里頭丁師爺只管借東西，弄廚子，鋪設(shè)房間。虧得人多手快，日夜不停，足足忙了五六天，居然一律停當(dāng)。接著上縣的滾單又是雪片的滾將下來(lái)，說(shuō)撫院后天可到。三荷包忙著會(huì)同了營(yíng)里出境去接。且說(shuō)那膠州營(yíng)營(yíng)官本是一員副將，這人姓王名必魁，是個(gè)武榜眼出身，拉得一手好弓，射得一手好箭。但是武營(yíng)里的習(xí)氣，所有的兵丁平時(shí)是從不習(xí)練；而且還要克扣糧餉，化公為私。這些弊病，卻是一言難盡。只有三年大閱是他們的一重關(guān)煞，那一種急來(lái)抱佛腳情形，比起那些秀才們?nèi)隁q考還要急。撫院來(lái)的三月個(gè)頭里，這協(xié)臺(tái)得了文書(shū)，就是心下一個(gè)疙瘩。幸虧日子離著還遠(yuǎn)，不過(guò)傳齊了標(biāo)下大小將官，從中軍都司起，以及守備、千總、把總、外委，叫他們把手下的額子都招招齊，免得臨時(shí)忙亂。一干人得了這個(gè)吩咐，關(guān)系自己考程，也就不敢怠慢，所有地方的青皮光棍，沒(méi)有行業(yè)的人，統(tǒng)通被他招了去。從此這干人進(jìn)了營(yíng)，當(dāng)了兵，吃了口糧，就也不去為非作歹，地方上倒平安了許多。不在話下。
且說(shuō)離著撫院來(lái)的日子一天近似一天，大小將弁帶領(lǐng)著兵丁們，天天下校場(chǎng)操演，不時(shí)這位協(xié)臺(tái)大人還要自己去看操。正是五天一大操，三天一小操，鎮(zhèn)日價(jià)族旗耀日，金鼓齊鳴，好不齊整，好不威武。列位要曉得，中國(guó)綠營(yíng)的兵，只要有兩件本事就可以當(dāng)?shù)茫旱谝患菚?huì)跑。大人看操的時(shí)候，所有擺的陣勢(shì)，不過(guò)是一個(gè)跟著一個(gè)的跑。在校場(chǎng)里會(huì)兜圈子，就會(huì)擺得陣。排在一溜的叫長(zhǎng)蛇陣；團(tuán)在一堆的叫螺螄陣。分作八下的叫八卦陣。第二件是會(huì)喊。瞧著大人轎子老遠(yuǎn)的來(lái)了，一齊跪在田里，當(dāng)頭的將官，雙手高捧手本，口報(bào)“某官某人，叩接大人”。大人跟前的戈什①喊一聲“起去”，所有的兵丁，齊齊答應(yīng)一聲“嗄”！這一聲要一齊張嘴，不得參差。喊過(guò)之后，拔起腳來(lái)就跑，又趕到前面伺候去了。所以這一個(gè)跑，一個(gè)喊，竟是他們秘傳的心法，人人要操練的。至于那些耍槍弄棒，頑藤牌，翻筋斗，正月城隍廟里耍槍、賣膏藥的一般人都會(huì)得兩手，此時(shí)都找了來(lái)，到了校場(chǎng)上，敲著鼓，打著鑼，咚咚咚，鏜鏜鏜，耍一套，換一套，真正比耍猴還要好看。他們編的名字叫“打?qū)ψ印！边@些樣子，今天看看不過(guò)如此，明天看看也不過(guò)如此，把個(gè)協(xié)臺(tái)大人早看的心煩了，看過(guò)幾次，就派中軍替他代勞?？樟斯し颍@班總爺、副爺自己還要吊膀子，下箭道學(xué)著射箭。怕的是撫臺(tái)大人來(lái)到，一枝射不中，要說(shuō)他技藝生疏，送掉前程，那就作下了。年紀(jì)大些的，同那打過(guò)仗、受過(guò)傷的，都改騎射為放槍。射步箭有箭靶子，射馬箭是三角皮球，放洋槍是個(gè)灰包，一槍過(guò)去，槍子穿過(guò)灰包，就有多少灰飛了出來(lái)，那是頂好看的。這幾天里頭，文官忙辦差，武官忙操演，直忙得個(gè)不擇飯而食，不擇席而臥。
①戈什：督、撫的隨從武弁。
一天滾單到來(lái)，知道撫臺(tái)大人已到前站。三荷包便會(huì)同了王協(xié)臺(tái)出境相迎。接著之后，趕到行轅稟見(jiàn)。撫院?jiǎn)蝹魉M(jìn)見(jiàn)，敷衍了兩句，退了下來(lái)。跟手到營(yíng)務(wù)處侯補(bǔ)道洪大人的公館里稟見(jiàn)。又拜跟了來(lái)的什么文案老爺、巡捕老爺。這些老爺班次不過(guò)同、通、州、縣，都是三荷包同寅，用不著手本，只叫號(hào)房拿著帖子，一處處去拜。拜過(guò)之后，等到晚上，打聽(tīng)大人已經(jīng)睡覺(jué)，巡捕陸老爺已經(jīng)下來(lái)。三荷包在省的時(shí)候，早同他拜過(guò)把子，好托他在大人跟前做個(gè)小耳朵。此時(shí)見(jiàn)面之后，著實(shí)顯殷勤。三荷包訴說(shuō)自己是才到任，“諸事不周，全仗大力從中照應(yīng)”。陸巡捕一力承當(dāng)，說(shuō)：“諸事老哥放心，都在小弟身上。就是大人跟前的這些二爺，曉得兄弟要好的朋友，那是斷斷不會(huì)作難的。”三荷包聽(tīng)了此言，千恩萬(wàn)謝，感激不盡。
外面辦差的二爺同著州里管廚的，另外又去找大人帶來(lái)的廚子，同他講盤(pán)子。那廚子一口咬定要三百吊一天，只伺候大人兩頓飯、兩頓點(diǎn)心。后首說(shuō)來(lái)說(shuō)去，好容易講成功了，統(tǒng)通在內(nèi)，一天一百五十吊，住一天，算一天。那廚子又同這里管廚的說(shuō)：“我們大人是最好打發(fā)的。你家老爺也不用多化錢，咱們這些伙計(jì)也不用費(fèi)事，只要四碟兩碗，他老人家還要看著心疼。就是這個(gè)菜，也不要什么好的，只要一碟韭菜炒肉絲、一碟炒雞蛋?，F(xiàn)在到了夏天了，一碟子拌王瓜、一盤(pán)子雜拌，再頓上一碗蛋糕、一碗豆腐湯，多加上些香油，包你都中意。早點(diǎn)心是兩個(gè)燒餅、一碗稀飯。下半天的點(diǎn)心只要兩個(gè)饃饃，是萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)挑眼的?！?br/>
管廚的聽(tīng)了這話，連聲多謝。彼此分手，跟著本官回來(lái)料理。本官三荷包沿途又找著陸巡捕，叨了多少教。接著撫院進(jìn)了本鏡，打過(guò)尖。這天，約莫有未牌時(shí)候，憲駕已到東門城外，哄動(dòng)了合城的人，都去看。等了一會(huì)子，只見(jiàn)接差的營(yíng)兵，一個(gè)個(gè)都掮著大旗，拿著刀，扛著槍，跑的滿頭是汗，在頭里沖頭陣。后面方是欽差閱兵大臣的執(zhí)事，什么沖鋒旗、帥字旗、官銜牌、頭鑼、腰鑼、傘扇、令旗、令箭、劊子手、清道旗、飛虎旗、十八般兵器、馬道馬傘、金瓜鉞斧、朝天凳、頂馬、提爐、親兵、戈什哈、巡捕，一對(duì)一對(duì)的過(guò)完，才見(jiàn)那撫院坐著一頂八人抬的綠大呢轎子，緩緩而來(lái)。撫院架著一副墨晶眼鏡，一手綹著胡子，一手扇著一把潮州扇，前呼后擁，好不威武。不上一刻，三聲大炮，到了行轅，兩邊吹鼓亭上奏起樂(lè)來(lái)。撫院的轎子，一直由戈什扶著，抬到里頭下轎。大小官員，齊在那里站班。撫院朝著大眾點(diǎn)了點(diǎn)頭兒，簇?fù)碇M(jìn)去，便是一眾官員上手本稟見(jiàn)。撫院便把三荷包同王協(xié)臺(tái)①兩個(gè)人傳了進(jìn)去，問(wèn)問(wèn)地方上的公事，又問(wèn)問(wèn)外國(guó)人的情形，又同王協(xié)臺(tái)說(shuō)：“今天已經(jīng)四點(diǎn)鐘了，明天一早到校場(chǎng)看操?！蓖鯀f(xié)臺(tái)答應(yīng)著。
?、賲f(xié)臺(tái)：指副將。
撫院說(shuō)著話，便拿眼睛四下里瞧了一瞧，連說(shuō)：“太華麗了！……何大哥，我沒(méi)有出省的時(shí)候，就叫人帶信給你們，不可過(guò)于糜費(fèi)，怎么還如此費(fèi)事？”原來(lái)?yè)釕棿丝填D的是會(huì)客廳，三荷包原按著中國(guó)官場(chǎng)體制預(yù)備的，一概是繡花鋪墊，所以撫院看著嫌他華麗，其實(shí)后面住的外國(guó)房間還沒(méi)有瞧見(jiàn)，所以他不知道。三荷包便回：“這是會(huì)客廳，后面替大人預(yù)備下幾間外國(guó)房間，不過(guò)夏天住著相宜，那里頭沒(méi)有什么擺設(shè)?！?br/>
撫院一聽(tīng)是外國(guó)房間，馬上對(duì)三荷包說(shuō)：“你我里頭去坐。”當(dāng)下便撇了王協(xié)臺(tái)，三荷包伺候著撫院進(jìn)去。只見(jiàn)院子里擺著好幾百盆的花，撫院便贊了一聲“好”。等到到了房間里，四下一瞧，連說(shuō)：“清爽得很！……”又對(duì)三荷包說(shuō)：“這些外國(guó)家伙，只怕價(jià)錢也不會(huì)便宜在那里呢。”三荷包不肯說(shuō)是借來(lái)的，只好說(shuō)：“不值甚么錢?！背每沼只兀骸氨奥殨缘么笕讼奶鞖g喜清爽，所以預(yù)備的是外國(guó)大菜?！睋嵩阂宦?tīng)外國(guó)大菜，楞了一楞，說(shuō)道：“外國(guó)大菜牛羊肉居多，兄弟家里，已經(jīng)七輩子不吃牛肉，只要家常飯菜便好。你老哥也不必費(fèi)事，兄弟吃了不及那個(gè)舒服?！比砂溃骸巴鈬?guó)菜、中國(guó)菜統(tǒng)通預(yù)備。就是外國(guó)菜，免去牛肉亦可以做得?！睋嵩旱溃骸凹扔兄袊?guó)菜，我就吃這個(gè)好，把那外國(guó)菜留著，過(guò)天請(qǐng)外國(guó)人吃。”三荷包聽(tīng)了這話，立刻丟一個(gè)眼色給辦差家人，叫他去招呼管廚的，趕緊預(yù)備。又談了一回公事，三荷包方才退了下來(lái)，又到各位隨員屋子內(nèi)請(qǐng)安拜見(jiàn)。那撫院吃過(guò)晚飯，州官又上手本稟安，巡捕下來(lái)說(shuō)了聲道乏。三荷包回去，這里撫院也就安睡。一切都照著巡捕陸老爺吩咐的話預(yù)備，所以撫院心上甚是中意。
話休絮煩。且說(shuō)這一夜工夫，三荷包足足熬了一夜不敢合眼，怕的是誤了差使。第二天黑早，傳說(shuō)大人已經(jīng)起身，廚房里把預(yù)備的稀飯、燒餅早點(diǎn)心端了進(jìn)去。那時(shí)候行轅上已發(fā)二鼓了。接著一眾官員齊上手本，巡捕下來(lái)說(shuō)：“一概免見(jiàn)，停會(huì)校場(chǎng)再見(jiàn)?！闭f(shuō)話間已發(fā)三鼓。大人出來(lái)上轎，合城的官都在那里直挺挺的站著候送。這位撫院甚是謙恭，一路走出來(lái)，還朝著他們呵呵腰兒，他們卻還直繃繃的一動(dòng)不動(dòng)。直等撫院上轎，在轎子里拿手拱了一拱，他們統(tǒng)通齊打一躬，才把個(gè)欽差閱兵大臣送出轅門。這里一眾官員齊走小路，又要趕在撫院頭里，以便迎接。真正是人不停步，馬不停蹄，一口氣跑到校場(chǎng)。有另外預(yù)備的官?gòu)d，大家進(jìn)來(lái)，暫時(shí)休歇。不上一刻工夫，忽聽(tīng)得三聲大炮，那撫院的執(zhí)事也就到了營(yíng)門外了。當(dāng)下是王協(xié)臺(tái)居首，率領(lǐng)著標(biāo)下弁兵，什么都司、守備、千、把之類，一齊頂盔貫甲佩刀跪迎。王協(xié)臺(tái)另外有個(gè)差官替他報(bào)名，其余都、守以下，都是自己捧著手本，跪在地下高聲喊叫。喊過(guò)之后，撫院前的戈什仍舊喊了一聲“起去”，眾兵丁齊聲答應(yīng)一聲“嗄”！只見(jiàn)前呼后擁，簇?fù)碇鴵嵩捍筠I，向演武廳如飛而來(lái)。
且說(shuō)這校場(chǎng)原在東門外頭，地方甚是空闊。上面一座高臺(tái)，幾間廠房，是演武廳，東面是將臺(tái)，西面是馬道。演武廳后面另外有三間起坐，是預(yù)備撫院吃飯歇息的處所。演武廳東西兩面另外有幾架席棚：東面是預(yù)備站班的眾位官員腿酸了，好進(jìn)去坐坐，或者換換衣服；西面是預(yù)備營(yíng)務(wù)處隨員幫著看射箭的。一樣擺設(shè)公案。
閑話休題。但說(shuō)那撫院轎子上得演武廳，大小官員接著。撫院下轎，先到后面歇息。營(yíng)務(wù)處上洪大人陪著進(jìn)去，回了幾句話。吃了一碗茶，吩咐升堂。只聽(tīng)得營(yíng)門外三聲大炮，將臺(tái)上先掌號(hào)，隨后又吹打起來(lái)。撫院升坐之后，便有帶來(lái)的隨員同著本城州官，營(yíng)里的王協(xié)臺(tái)上來(lái)參堂，連打三躬。撫院還了三躬。接著一班巡捕老爺上去請(qǐng)了一個(gè)安，撫院止拱了一拱手。參堂之后，站立兩旁。便是王協(xié)臺(tái)頂盔貫甲，掛刀佩弓，從演武廳旁邊拔了一面旗，兩手拿著，走到撫院公案前，屈了一條腿，嘴里報(bào)了聲“請(qǐng)大人發(fā)令”。撫院吩咐先看洋操，次看陣圖，次演放大炮，末了看藤牌同各種技藝。王協(xié)臺(tái)答應(yīng)下來(lái)，走到演武廳臺(tái)階上，把面旗子交到中軍都司手里。那中軍執(zhí)旗在手，朝著南面越了兩越，將臺(tái)嗚嗚的奏起西樂(lè)來(lái)。老遠(yuǎn)的便見(jiàn)有多少洋槍隊(duì)，由教習(xí)打著外國(guó)口號(hào)，一斬齊的走了上來(lái)。中軍又朝著演武廳雙膝跪下，報(bào)了一聲“大人看洋槍隊(duì)”，然后起來(lái)站在一邊。這底下便是洋槍隊(duì)操演，放了幾排槍，仍舊由教習(xí)押著下去。接著看操演陣勢(shì)：什么一字長(zhǎng)蛇陣、兩儀陣、三才陣、四面埋伏陣，五路進(jìn)攻陣；當(dāng)中還有什么長(zhǎng)蛇陣變螺螄陣，螺螄陣變八卦陣。忽而兩軍對(duì)壘，互相廝殺。正在熱鬧之際，這個(gè)擋里放了幾門大炮，放的震天價(jià)響，眾兵各歸隊(duì)伍。照壁墻下，緊對(duì)演武廳，支起一架帳篷，上豎起一面大旗，寫(xiě)著“三軍司命”四個(gè)大字。接著就演藤牌①并各種技藝，翻筋斗、爬桿子，樣樣都做到。然后將臺(tái)上打著得勝鼓，吹著將軍令，把所有的隊(duì)伍，圍著校場(chǎng)，由前至后，兜了一個(gè)圈子，說(shuō)是收隊(duì)。然后中軍仍舊拿旗子走上去交給協(xié)臺(tái)，協(xié)臺(tái)跪稟撫院，報(bào)了聲“請(qǐng)大人收令”。然后撫院退堂吃飯，一眾官員亦下去歇息。
?、偬倥疲禾僦频亩芘啤?br/>
吃過(guò)午飯重新升座，一切參堂禮畢，就看各將校的步箭。此乃軍政大典，王協(xié)臺(tái)雖是二品大員，到了此時(shí)也不能不佩弓伺候。向例撫院謙和點(diǎn)的，必定免射，況且他是武鼎甲出身，是天子開(kāi)軒親取的門生，就是放出來(lái)做個(gè)參將，比協(xié)臺(tái)小了一級(jí)，也是一概傳免。這位撫院性情雖是謙和，無(wú)奈他見(jiàn)了這位王協(xié)臺(tái)一臉煙氣，問(wèn)他營(yíng)里的事情，多是前言不對(duì)后語(yǔ)，因此心上就十二分的不舒服他。等到點(diǎn)名的時(shí)候，上頭巡捕官唱了一聲“王將官”，王必魁在底下答應(yīng)了一聲“到”。一面拿弓在手，一面卻拿眼睛瞧著上頭，一心只指望上頭免射，顧全他的面子。誰(shuí)曉得上頭只是不開(kāi)口。一等等了一刻多工夫，大家都看楞了，上頭還是不響。王協(xié)臺(tái)這一氣非同小可！只得拔出箭來(lái)，搭上弓弦，也不及擺架子、對(duì)準(zhǔn)頭，颼颼颼五支箭接連射去，卻是一支都不中。射完之后，照例上來(lái)屈膝報(bào)名。那撫臺(tái)見(jiàn)是如此，知道王協(xié)臺(tái)有心瞧他不起，一時(shí)惱羞成怒，等他上來(lái)報(bào)名的時(shí)候，便認(rèn)真發(fā)作起來(lái)，說(shuō)：“三年軍政，乃是朝廷大典，現(xiàn)奉上諭不準(zhǔn)瞻徇。你瞧不起本院，便是瞧不起朝廷！你為一營(yíng)表率，弓箭尚如此生疏，則其他可想！本院惟有照例奏參，以肅軍政！”說(shuō)完，便叫先摘去他的頂戴，下去候參。王協(xié)臺(tái)原本因他是武鼎甲出身，撫院不給他面子，免他步射，一時(shí)火性發(fā)作，有意五支不中。今見(jiàn)撫院動(dòng)氣，便也懊悔不迭，只是跪在地下，不肯起來(lái)。撫院也不睬他，便把其余各將官，依次點(diǎn)名校射。撫院又嫌靶子太近，喚了一個(gè)親信的巡捕，同了兩個(gè)戈什，拿弓重新量準(zhǔn)。誰(shuí)知這些巡捕、戈什都是得了他們錢的，任憑撫院如何認(rèn)真，量來(lái)量去，那弓只是在地下打滾。
閑話休題。靶子立好，于是一個(gè)個(gè)挨次射去。西面席棚子里，另有營(yíng)務(wù)處洪大人幫同?？矗獾玫⒄`時(shí)候。眾人因見(jiàn)撫院動(dòng)氣，大家俱各小心，不敢怠慢。一時(shí)事完，王協(xié)臺(tái)還是跪著不起。撫院退堂之后，少坐一坐，便令起身回轅。眾人照例送迎，不須多述。
且說(shuō)撫院回到行轅，便傳營(yíng)務(wù)處洪大人進(jìn)見(jiàn)，說(shuō)：“王協(xié)臺(tái)技藝既已生疏，兵丁亦少訓(xùn)練，立刻將他撤任，另委跟來(lái)的一個(gè)記名總兵先行署理。回省之后，再行具折奏參?！焙榇笕舜饝?yīng)了下來(lái)。只有王協(xié)臺(tái)戴著沒(méi)有頂子的帽子，兩只眼睛哭得紅腫腫的，同著本州三荷包到洪大人跟前，托他求情。又被洪大人埋怨一番，說(shuō)：“你怎么好同他賭氣呢？現(xiàn)在叫我亦沒(méi)有法想。你暫且交卸，跟著到省替你想法子。”王協(xié)臺(tái)無(wú)法，只得退去。后來(lái)?yè)嵩夯厥≈螅鯀f(xié)臺(tái)又去求洪大人。洪大人要他六千銀子，保他不壞功名?？蓱z他一個(gè)武官，那里拿得出，好容易湊了二千銀子送去，洪大人不收。撫院的意思要拿他奏參革職，洪大人假做好人，替他求情，降了一個(gè)都司①?？垂夙氈捍蠓哺锫毜娜?，一保就可以開(kāi)復(fù)原官，降調(diào)的人，非一級(jí)一級(jí)的保升上去不可。這便是洪大人使的壞，這是后話。要知撫院看操之后尚有何項(xiàng)舉動(dòng)，且聽(tīng)下回分解。
①都司：清朝為綠營(yíng)軍官。
原來(lái)這蔣福同廣信府的一個(gè)稿案門上，又是同鄉(xiāng)，又是親家，兩人又極其要好。這個(gè)稿案門又是府大人第一個(gè)紅人，說(shuō)一是一，說(shuō)二是二。蔣福從帳房里下來(lái)，便一直上府，找到他親家，說(shuō)老王不還他錢，他要先到府里上控，求親家好歹拉一把。他親家聽(tīng)了，自然是拍胸脯，一力承當(dāng)，把他歡喜的了不得。當(dāng)天稿案門就回了本府，說(shuō)縣里這位王大老爺怎么不好，怎么不好。虧得這位本府，自從王夢(mèng)梅到任以來(lái)，為他會(huì)巴結(jié)，心里還同他說(shuō)得來(lái)，就說(shuō)：“這事情鬧了出來(lái)，面子上不好看，還是不叫他上控的好。”就同刑名①老夫子商量。刑名道：“太尊的話是極。晚生即刻就找了他來(lái)，開(kāi)導(dǎo)開(kāi)導(dǎo)他，叫他不要辜負(fù)了太尊的美意?！敝f(shuō)：“如此很好。”刑名便叫自己的二爺拿了名片到縣里，請(qǐng)王大老爺便衣過(guò)來(lái)，有公事面談。去不多時(shí)，果見(jiàn)王夢(mèng)梅來(lái)了。走進(jìn)書(shū)房，作揖歸坐，說(shuō)了幾句閑話。刑名老夫子便提到剛才太尊的意思，說(shuō)：“太尊說(shuō)的，彼此要好，不要弄出笑話來(lái)，只要夢(mèng)翁把用他的錢給了他，其余無(wú)憑無(wú)據(jù)的事，也斷不能容他放肆。”便把蔣福要告他的話說(shuō)了一遍。
①刑名：官名，主事刑事判牘的幕僚，叫刑名師爺。
王夢(mèng)梅聽(tīng)了這話，臉上一紅，心上想，此事他既曉得，須瞞他不得，便把蔣福如何可惡，也說(shuō)了一遍：“現(xiàn)在已經(jīng)三天沒(méi)有人來(lái)交錢糧。兄弟心上恨不過(guò)，所以雖然有錢，也要叫他難過(guò)兩天再給他，并沒(méi)有吃沒(méi)他的意思。至于蔣福說(shuō)要上控兄弟的話，同城耳目眾多，府憲又是精明不過(guò)的，況且又蒙你老夫子拿兄弟當(dāng)做人，兄弟即使有點(diǎn)不好，難道能夠瞞過(guò)府憲？不要說(shuō)對(duì)不住府憲，連你老夫子也對(duì)不住?！毙堂溃骸斑@些話誰(shuí)有工夫去聽(tīng)他，我不過(guò)當(dāng)作閑話談?wù)劻T了。只要老哥早給他一天錢，早叫他滾蛋一天，大家耳根清楚，不結(jié)了嗎。”王夢(mèng)梅又把臉一紅，道：“這蔣福原是一個(gè)朋友薦來(lái)的，說(shuō)他如何可靠。來(lái)了不到三天，就拿了一筆錢，是三千塊，叫兄弟替他放，兄弟就是沒(méi)錢用，也不至于用他們的錢?！毙堂溃骸笆茄??！蓖鯄?mèng)梅道：“我想他們不過(guò)貪圖幾個(gè)利錢，所以就留下他的，替他放在莊上是有的?！毙堂溃骸安还芩谴媸欠牛阒灰徇€他就是了?！?br/>
王夢(mèng)梅又楞了一會(huì)，道：“說(shuō)到如此，兄弟無(wú)不遵命。明天兄弟便把三千塊劃過(guò)來(lái)，放在老夫子這里。兄弟那里，總要查過(guò)他沒(méi)有弊病，才能放他滾蛋?！蓖鯄?mèng)梅的話，不過(guò)是借此收?qǐng)龅囊馑肌Ｐ堂嗫闯鰜?lái)，便說(shuō)：“很好，就是如此辦。果然有弊病，我還要告訴太尊，重重的辦他一辦?！闭f(shuō)完，王夢(mèng)梅辭去。次日上府，果然帶到一張三千塊錢月底期的莊票。刑名收了下來(lái)，便問(wèn)：“你從前出過(guò)憑據(jù)給蔣福沒(méi)有？”王夢(mèng)梅說(shuō)：“折子是有一個(gè)?！毙堂溃骸敖裉煳蚁瘸鰪埵諚l給你，明天你拿著來(lái)?yè)Q折子便了?！币粯妒虑?，總算府大人從中轉(zhuǎn)圜，蔣福未曾再敢多要，王夢(mèng)梅也未曾出丑。到了年底，倒是那刑名仗著此事出了把力。寫(xiě)封信來(lái)問(wèn)王夢(mèng)梅借五百銀子過(guò)年，王夢(mèng)梅應(yīng)酬了他二百兩，才把這事過(guò)去。此是后話不題。
有話便長(zhǎng)，無(wú)話便短。且說(shuō)三荷包自從和他哥講和之后，但九江府一注賣買，他自己就弄到幾百兩，連著前前后后經(jīng)手的多了，少說(shuō)有萬(wàn)把銀子在荷包里了。那時(shí)候正值山西水旱，開(kāi)辦賑捐，三荷包到處拉攏，叫人捐官，他自己好賺扣頭。他身上原有一個(gè)州同①，就此加捐一個(gè)知州，又捐了一個(gè)十成花樣，歸部銓選?？汕伤\(yùn)氣好，掣簽②掣得第一。此時(shí)他哥大荷包已經(jīng)回任，他便把帳房銀錢交代清楚，立刻進(jìn)京投供候選。第二個(gè)月，山東莒州知州出缺，輪到他頂選，就此選了出來(lái)。
?、僦萃褐莸妮o佐官。
?、诔负灒撼楹灒源朔▉?lái)決定外省官員的任用。
不過(guò)這缺苦點(diǎn)。他便把荷包里的錢掏了出來(lái)，托人走門子，化上二千兩，拜了一位軍機(jī)大人做老師。這天是手本夾著銀票一塊兒進(jìn)去的。等了好半天，軍機(jī)大人傳見(jiàn)。他進(jìn)去磕了三個(gè)頭，那軍機(jī)大人只還了半個(gè)揖，讓他坐下，只問(wèn)得兩句：“你幾時(shí)來(lái)的？”三荷包回過(guò)，又問(wèn)：“幾時(shí)走？”三荷包回：“耽擱三四天就走?！闭f(shuō)完了兩句話，那軍機(jī)大人就端茶送客，自己踱了進(jìn)去。三荷包無(wú)奈，只好退了下來(lái)，回到寓所。次日軍機(jī)大人差人送來(lái)一封書(shū)子，說(shuō)是帶給山東撫院的。三荷包收了下來(lái)，又送來(lái)人八兩銀子，來(lái)人方去。三荷包燈下無(wú)事，把封信偷著拆開(kāi)一看，只見(jiàn)那信只有一張八行書(shū)，數(shù)一數(shù)，核桃大的字不到二十幾個(gè)，三荷包官場(chǎng)登久了的，曉得大人先生們八行書(shū)不過(guò)如此。仍舊套好封好。
過(guò)了兩天，他便離了京城，一直奔赴山東濟(jì)南省城稟到、稟見(jiàn)，把軍機(jī)大人的書(shū)信投了進(jìn)去。次日果蒙撫臺(tái)傳見(jiàn)，說(shuō)：“莒州缺苦，我已經(jīng)同藩臺(tái)說(shuō)過(guò)，偏偏昨日膠州出缺，就先掛牌委你署理。隨后有別的好點(diǎn)的缺，我再替你對(duì)付?！比砂蚯еx過(guò)，回說(shuō)：“卑職學(xué)陋才淺，現(xiàn)在的膠州有了外國(guó)人，事情很不好辦，總求大人常常教訓(xùn)?！睋崤_(tái)道：“好在我目下就要出省大閱，先到東三府，大約不上一月，就可到得膠州。那時(shí)候有甚么事，我們當(dāng)面斟酌再說(shuō)。你老兄就趕緊到任。”三荷包答應(yīng)了幾聲“是”，退了出去。不到晚上，果然藩司前掛出牌來(lái)。三荷包自然歡喜。次日大早，連忙到上憲衙門稟謝，也有見(jiàn)得著的，也有見(jiàn)不著的，跟手第二天又拜了一天客，第三天又赴各衙門稟辭。三荷包一面去上任，這里撫臺(tái)大人也就起身了。
三荷包到了膠州，忙著拜廟①、接印、點(diǎn)卯、盤(pán)庫(kù)、閱城、閱監(jiān)、拜同寅、拜紳士，還與前任算交代，整整忙了二十幾天方才忙完。接著上縣滾單②下來(lái)，曉得撫臺(tái)是打萊州府一路來(lái)的。三荷包得了這信，因他是初次為官，所有鋪墊擺設(shè)，樣樣都是創(chuàng)起來(lái)，現(xiàn)在又要辦這樣的大差使，就是有錢，這幾天里如何來(lái)得及呢。在省城臨動(dòng)身的時(shí)候，甚么洋貨店里，南貨店里，綢緞店里，人家因?yàn)樗乾F(xiàn)任大老爺，而且又是江西鹽道的三大人，誰(shuí)不相信他。都肯拿東西賒給他，不要他的現(xiàn)錢，因此也賒了幾千銀子的東西。然而立時(shí)立刻要辦怎么一個(gè)差使，還要辦得妥貼，著實(shí)為難，霎時(shí)間把他急得走頭無(wú)路，如熱鍋上螞蟻一般。當(dāng)下便同衙門里師爺商量。
①拜廟：求拜神廟，如孔廟、關(guān)帝廟等。
②滾單：滾遞通知單。
內(nèi)中有個(gè)書(shū)啟老夫子，姓丁名自建，是濟(jì)陽(yáng)縣里一位名孝廉。從前在省城濼源書(shū)院肄業(yè)，屢屢考在超等。不但八股精通，而且詩(shī)詞歌賦，天一不會(huì)。一筆王石谷的畫(huà)，一手趙松雪的字，真正刻板無(wú)二。從前這位撫臺(tái)大人做濟(jì)東道的時(shí)候，這丁自建屢次在他手里考過(guò)，算得一個(gè)得意門生?，F(xiàn)在因?yàn)槎n在家，沒(méi)有事做，仍舊找到舊日恩師，求他推薦一個(gè)館地。幸喜此時(shí)這位恩師已經(jīng)開(kāi)府山東，一省之內(nèi)，惟彼獨(dú)尊，自然是登高一呼，眾山響應(yīng)。因此就把他薦與三荷包，當(dāng)?shù)靡幻麜?shū)啟幕賓。這日因見(jiàn)東家為著辦差的事，愁的雙眉不展，問(wèn)了眾人，也不得一個(gè)主意。他便從旁獻(xiàn)計(jì)道：“東翁現(xiàn)在這差，晚生倒有一個(gè)辦法?！比砂?wèn)：“是何辦法？”丁自建道：“我這敝老師生來(lái)一種脾氣，頗有閻文介、李鑒堂之風(fēng)。從前他做道臺(tái)的時(shí)候，晚生曾在他衙內(nèi)住過(guò)幾天。其實(shí)他的上房里另外有個(gè)小廚房，飲食極其講究，然而等到請(qǐng)起客來(lái)，不過(guò)四盆兩碗，還要弄些豆腐、青菜在里頭。他太太就是晚生的敝師母，晚生也曾拜見(jiàn)過(guò)幾次，一般是珠翠滿頭，綾羅遍身，然而這位敝老師，無(wú)冬無(wú)夏，只得一件灰布袍、一件天青哈喇呢外褂，還要打上幾個(gè)補(bǔ)釘，一頂帽子，也不知從那里古董攤上拾得來(lái)的。若照外面看上去，實(shí)在清廉得很。其實(shí)有人孝敬他老人家，他的為人又極世故，一定必須要領(lǐng)人家情。不過(guò)你不去送他，他卻決不朝你開(kāi)口。但凡有過(guò)孝敬的，他一定還要另眼看待。所以他的好處，也在這里。現(xiàn)在辦他的差使，能夠華麗固然是好，倘或不能，依晚生愚見(jiàn)，不妨面子稍些推板點(diǎn)，骨子里頭，老老實(shí)實(shí)的叫他見(jiàn)你個(gè)情。橫豎一樣化錢，在我們一面樂(lè)得省事，在他一面又得了實(shí)惠，又得了好名聲，這又何樂(lè)而不為呢。”
三荷包道：“辦這個(gè)差使，無(wú)論如何推板，體制所關(guān)，總得有個(gè)分寸才好?！倍∽越ǖ溃骸斑@個(gè)容易?，F(xiàn)在已經(jīng)五月天氣，今年又熱得早，行轅里鋪陳過(guò)于華麗了，反瞧著叫人心煩，不如清淡些。最好是鋪幾個(gè)外國(guó)房間，只要有枱毯、帳子，其余桌圍、椅披，一概不要。再弄幾百盆花，屋里、院子里，統(tǒng)通擺滿。一天兩頓，也不用滿、漢席，燕菜席，竟請(qǐng)他吃大菜。他這一路來(lái)，燕菜燒烤早已吃膩了，等他清淡兩天也好。況且有了這個(gè)房間，就是外國(guó)人來(lái)拜，也便當(dāng)許多。”三荷包聽(tīng)了他話，甚是覺(jué)得有理。忽又躊躇道：“這些外國(guó)家伙，一時(shí)到那里去辦呢？”丁自建道：“這個(gè)容易。晚生有個(gè)朋友，同德國(guó)兵官極其要好，就托他去借，連吃大菜的刀叉杯盤(pán)，桌子上的擺式，還有做大菜的廚子，亦問(wèn)他借用幾天。東西不夠，再托他替我們借些，總夠用的了?！比砂溃骸皢?wèn)人家借廚子，人家就不吃飯了嗎？”丁自建道：“這幾天就叫這外國(guó)人不必開(kāi)火倉(cāng)，統(tǒng)通在我們這里做好，叫打雜的替他送去，他也樂(lè)得省錢，豈不兩全其美。”三荷包道：“里面如此，大致已妥。外面怎么？”丁自建道：“里頭弄好，那外頭愈加好說(shuō)了。但如今到底是用那里的房子做行轅？有了房子，方好擺布?！比砂溃骸澳銈兛茨抢锖?？”眾位師爺有的說(shuō)借東門外孫家的，有的說(shuō)借南門里王家的。三荷包聽(tīng)了都不中意：不是門口不像樣，就是房子太淺促。后來(lái)還是雜務(wù)門高二爺見(jiàn)多識(shí)廣，是個(gè)老辦手，忙說(shuō)：“這兩處都嫌遠(yuǎn)，不如就把書(shū)院騰了出來(lái)，路又近，房子寬爽，從大門走進(jìn)來(lái)，一直到上房，筆直一條路，豈不比孫家、王家的好？”三荷包一聽(tīng)這話，連說(shuō)不錯(cuò)。丁自建也忙說(shuō)好。
三荷包就此托了師爺幫著帳房總辦此事，自己也忙著調(diào)度。外面篷匠、彩畫(huà)匠，一切都是高門上去辦。里頭丁師爺只管借東西，弄廚子，鋪設(shè)房間。虧得人多手快，日夜不停，足足忙了五六天，居然一律停當(dāng)。接著上縣的滾單又是雪片的滾將下來(lái)，說(shuō)撫院后天可到。三荷包忙著會(huì)同了營(yíng)里出境去接。且說(shuō)那膠州營(yíng)營(yíng)官本是一員副將，這人姓王名必魁，是個(gè)武榜眼出身，拉得一手好弓，射得一手好箭。但是武營(yíng)里的習(xí)氣，所有的兵丁平時(shí)是從不習(xí)練；而且還要克扣糧餉，化公為私。這些弊病，卻是一言難盡。只有三年大閱是他們的一重關(guān)煞，那一種急來(lái)抱佛腳情形，比起那些秀才們?nèi)隁q考還要急。撫院來(lái)的三月個(gè)頭里，這協(xié)臺(tái)得了文書(shū)，就是心下一個(gè)疙瘩。幸虧日子離著還遠(yuǎn)，不過(guò)傳齊了標(biāo)下大小將官，從中軍都司起，以及守備、千總、把總、外委，叫他們把手下的額子都招招齊，免得臨時(shí)忙亂。一干人得了這個(gè)吩咐，關(guān)系自己考程，也就不敢怠慢，所有地方的青皮光棍，沒(méi)有行業(yè)的人，統(tǒng)通被他招了去。從此這干人進(jìn)了營(yíng)，當(dāng)了兵，吃了口糧，就也不去為非作歹，地方上倒平安了許多。不在話下。
且說(shuō)離著撫院來(lái)的日子一天近似一天，大小將弁帶領(lǐng)著兵丁們，天天下校場(chǎng)操演，不時(shí)這位協(xié)臺(tái)大人還要自己去看操。正是五天一大操，三天一小操，鎮(zhèn)日價(jià)族旗耀日，金鼓齊鳴，好不齊整，好不威武。列位要曉得，中國(guó)綠營(yíng)的兵，只要有兩件本事就可以當(dāng)?shù)茫旱谝患菚?huì)跑。大人看操的時(shí)候，所有擺的陣勢(shì)，不過(guò)是一個(gè)跟著一個(gè)的跑。在校場(chǎng)里會(huì)兜圈子，就會(huì)擺得陣。排在一溜的叫長(zhǎng)蛇陣；團(tuán)在一堆的叫螺螄陣。分作八下的叫八卦陣。第二件是會(huì)喊。瞧著大人轎子老遠(yuǎn)的來(lái)了，一齊跪在田里，當(dāng)頭的將官，雙手高捧手本，口報(bào)“某官某人，叩接大人”。大人跟前的戈什①喊一聲“起去”，所有的兵丁，齊齊答應(yīng)一聲“嗄”！這一聲要一齊張嘴，不得參差。喊過(guò)之后，拔起腳來(lái)就跑，又趕到前面伺候去了。所以這一個(gè)跑，一個(gè)喊，竟是他們秘傳的心法，人人要操練的。至于那些耍槍弄棒，頑藤牌，翻筋斗，正月城隍廟里耍槍、賣膏藥的一般人都會(huì)得兩手，此時(shí)都找了來(lái)，到了校場(chǎng)上，敲著鼓，打著鑼，咚咚咚，鏜鏜鏜，耍一套，換一套，真正比耍猴還要好看。他們編的名字叫“打?qū)ψ印！边@些樣子，今天看看不過(guò)如此，明天看看也不過(guò)如此，把個(gè)協(xié)臺(tái)大人早看的心煩了，看過(guò)幾次，就派中軍替他代勞?？樟斯し颍@班總爺、副爺自己還要吊膀子，下箭道學(xué)著射箭。怕的是撫臺(tái)大人來(lái)到，一枝射不中，要說(shuō)他技藝生疏，送掉前程，那就作下了。年紀(jì)大些的，同那打過(guò)仗、受過(guò)傷的，都改騎射為放槍。射步箭有箭靶子，射馬箭是三角皮球，放洋槍是個(gè)灰包，一槍過(guò)去，槍子穿過(guò)灰包，就有多少灰飛了出來(lái)，那是頂好看的。這幾天里頭，文官忙辦差，武官忙操演，直忙得個(gè)不擇飯而食，不擇席而臥。
①戈什：督、撫的隨從武弁。
一天滾單到來(lái)，知道撫臺(tái)大人已到前站。三荷包便會(huì)同了王協(xié)臺(tái)出境相迎。接著之后，趕到行轅稟見(jiàn)。撫院?jiǎn)蝹魉M(jìn)見(jiàn)，敷衍了兩句，退了下來(lái)。跟手到營(yíng)務(wù)處侯補(bǔ)道洪大人的公館里稟見(jiàn)。又拜跟了來(lái)的什么文案老爺、巡捕老爺。這些老爺班次不過(guò)同、通、州、縣，都是三荷包同寅，用不著手本，只叫號(hào)房拿著帖子，一處處去拜。拜過(guò)之后，等到晚上，打聽(tīng)大人已經(jīng)睡覺(jué)，巡捕陸老爺已經(jīng)下來(lái)。三荷包在省的時(shí)候，早同他拜過(guò)把子，好托他在大人跟前做個(gè)小耳朵。此時(shí)見(jiàn)面之后，著實(shí)顯殷勤。三荷包訴說(shuō)自己是才到任，“諸事不周，全仗大力從中照應(yīng)”。陸巡捕一力承當(dāng)，說(shuō)：“諸事老哥放心，都在小弟身上。就是大人跟前的這些二爺，曉得兄弟要好的朋友，那是斷斷不會(huì)作難的。”三荷包聽(tīng)了此言，千恩萬(wàn)謝，感激不盡。
外面辦差的二爺同著州里管廚的，另外又去找大人帶來(lái)的廚子，同他講盤(pán)子。那廚子一口咬定要三百吊一天，只伺候大人兩頓飯、兩頓點(diǎn)心。后首說(shuō)來(lái)說(shuō)去，好容易講成功了，統(tǒng)通在內(nèi)，一天一百五十吊，住一天，算一天。那廚子又同這里管廚的說(shuō)：“我們大人是最好打發(fā)的。你家老爺也不用多化錢，咱們這些伙計(jì)也不用費(fèi)事，只要四碟兩碗，他老人家還要看著心疼。就是這個(gè)菜，也不要什么好的，只要一碟韭菜炒肉絲、一碟炒雞蛋?，F(xiàn)在到了夏天了，一碟子拌王瓜、一盤(pán)子雜拌，再頓上一碗蛋糕、一碗豆腐湯，多加上些香油，包你都中意。早點(diǎn)心是兩個(gè)燒餅、一碗稀飯。下半天的點(diǎn)心只要兩個(gè)饃饃，是萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)挑眼的?！?br/>
管廚的聽(tīng)了這話，連聲多謝。彼此分手，跟著本官回來(lái)料理。本官三荷包沿途又找著陸巡捕，叨了多少教。接著撫院進(jìn)了本鏡，打過(guò)尖。這天，約莫有未牌時(shí)候，憲駕已到東門城外，哄動(dòng)了合城的人，都去看。等了一會(huì)子，只見(jiàn)接差的營(yíng)兵，一個(gè)個(gè)都掮著大旗，拿著刀，扛著槍，跑的滿頭是汗，在頭里沖頭陣。后面方是欽差閱兵大臣的執(zhí)事，什么沖鋒旗、帥字旗、官銜牌、頭鑼、腰鑼、傘扇、令旗、令箭、劊子手、清道旗、飛虎旗、十八般兵器、馬道馬傘、金瓜鉞斧、朝天凳、頂馬、提爐、親兵、戈什哈、巡捕，一對(duì)一對(duì)的過(guò)完，才見(jiàn)那撫院坐著一頂八人抬的綠大呢轎子，緩緩而來(lái)。撫院架著一副墨晶眼鏡，一手綹著胡子，一手扇著一把潮州扇，前呼后擁，好不威武。不上一刻，三聲大炮，到了行轅，兩邊吹鼓亭上奏起樂(lè)來(lái)。撫院的轎子，一直由戈什扶著，抬到里頭下轎。大小官員，齊在那里站班。撫院朝著大眾點(diǎn)了點(diǎn)頭兒，簇?fù)碇M(jìn)去，便是一眾官員上手本稟見(jiàn)。撫院便把三荷包同王協(xié)臺(tái)①兩個(gè)人傳了進(jìn)去，問(wèn)問(wèn)地方上的公事，又問(wèn)問(wèn)外國(guó)人的情形，又同王協(xié)臺(tái)說(shuō)：“今天已經(jīng)四點(diǎn)鐘了，明天一早到校場(chǎng)看操?！蓖鯀f(xié)臺(tái)答應(yīng)著。
?、賲f(xié)臺(tái)：指副將。
撫院說(shuō)著話，便拿眼睛四下里瞧了一瞧，連說(shuō)：“太華麗了！……何大哥，我沒(méi)有出省的時(shí)候，就叫人帶信給你們，不可過(guò)于糜費(fèi)，怎么還如此費(fèi)事？”原來(lái)?yè)釕棿丝填D的是會(huì)客廳，三荷包原按著中國(guó)官場(chǎng)體制預(yù)備的，一概是繡花鋪墊，所以撫院看著嫌他華麗，其實(shí)后面住的外國(guó)房間還沒(méi)有瞧見(jiàn)，所以他不知道。三荷包便回：“這是會(huì)客廳，后面替大人預(yù)備下幾間外國(guó)房間，不過(guò)夏天住著相宜，那里頭沒(méi)有什么擺設(shè)?！?br/>
撫院一聽(tīng)是外國(guó)房間，馬上對(duì)三荷包說(shuō)：“你我里頭去坐。”當(dāng)下便撇了王協(xié)臺(tái)，三荷包伺候著撫院進(jìn)去。只見(jiàn)院子里擺著好幾百盆的花，撫院便贊了一聲“好”。等到到了房間里，四下一瞧，連說(shuō)：“清爽得很！……”又對(duì)三荷包說(shuō)：“這些外國(guó)家伙，只怕價(jià)錢也不會(huì)便宜在那里呢。”三荷包不肯說(shuō)是借來(lái)的，只好說(shuō)：“不值甚么錢?！背每沼只兀骸氨奥殨缘么笕讼奶鞖g喜清爽，所以預(yù)備的是外國(guó)大菜?！睋嵩阂宦?tīng)外國(guó)大菜，楞了一楞，說(shuō)道：“外國(guó)大菜牛羊肉居多，兄弟家里，已經(jīng)七輩子不吃牛肉，只要家常飯菜便好。你老哥也不必費(fèi)事，兄弟吃了不及那個(gè)舒服?！比砂溃骸巴鈬?guó)菜、中國(guó)菜統(tǒng)通預(yù)備。就是外國(guó)菜，免去牛肉亦可以做得?！睋嵩旱溃骸凹扔兄袊?guó)菜，我就吃這個(gè)好，把那外國(guó)菜留著，過(guò)天請(qǐng)外國(guó)人吃。”三荷包聽(tīng)了這話，立刻丟一個(gè)眼色給辦差家人，叫他去招呼管廚的，趕緊預(yù)備。又談了一回公事，三荷包方才退了下來(lái)，又到各位隨員屋子內(nèi)請(qǐng)安拜見(jiàn)。那撫院吃過(guò)晚飯，州官又上手本稟安，巡捕下來(lái)說(shuō)了聲道乏。三荷包回去，這里撫院也就安睡。一切都照著巡捕陸老爺吩咐的話預(yù)備，所以撫院心上甚是中意。
話休絮煩。且說(shuō)這一夜工夫，三荷包足足熬了一夜不敢合眼，怕的是誤了差使。第二天黑早，傳說(shuō)大人已經(jīng)起身，廚房里把預(yù)備的稀飯、燒餅早點(diǎn)心端了進(jìn)去。那時(shí)候行轅上已發(fā)二鼓了。接著一眾官員齊上手本，巡捕下來(lái)說(shuō)：“一概免見(jiàn)，停會(huì)校場(chǎng)再見(jiàn)?！闭f(shuō)話間已發(fā)三鼓。大人出來(lái)上轎，合城的官都在那里直挺挺的站著候送。這位撫院甚是謙恭，一路走出來(lái)，還朝著他們呵呵腰兒，他們卻還直繃繃的一動(dòng)不動(dòng)。直等撫院上轎，在轎子里拿手拱了一拱，他們統(tǒng)通齊打一躬，才把個(gè)欽差閱兵大臣送出轅門。這里一眾官員齊走小路，又要趕在撫院頭里，以便迎接。真正是人不停步，馬不停蹄，一口氣跑到校場(chǎng)。有另外預(yù)備的官?gòu)d，大家進(jìn)來(lái)，暫時(shí)休歇。不上一刻工夫，忽聽(tīng)得三聲大炮，那撫院的執(zhí)事也就到了營(yíng)門外了。當(dāng)下是王協(xié)臺(tái)居首，率領(lǐng)著標(biāo)下弁兵，什么都司、守備、千、把之類，一齊頂盔貫甲佩刀跪迎。王協(xié)臺(tái)另外有個(gè)差官替他報(bào)名，其余都、守以下，都是自己捧著手本，跪在地下高聲喊叫。喊過(guò)之后，撫院前的戈什仍舊喊了一聲“起去”，眾兵丁齊聲答應(yīng)一聲“嗄”！只見(jiàn)前呼后擁，簇?fù)碇鴵嵩捍筠I，向演武廳如飛而來(lái)。
且說(shuō)這校場(chǎng)原在東門外頭，地方甚是空闊。上面一座高臺(tái)，幾間廠房，是演武廳，東面是將臺(tái)，西面是馬道。演武廳后面另外有三間起坐，是預(yù)備撫院吃飯歇息的處所。演武廳東西兩面另外有幾架席棚：東面是預(yù)備站班的眾位官員腿酸了，好進(jìn)去坐坐，或者換換衣服；西面是預(yù)備營(yíng)務(wù)處隨員幫著看射箭的。一樣擺設(shè)公案。
閑話休題。但說(shuō)那撫院轎子上得演武廳，大小官員接著。撫院下轎，先到后面歇息。營(yíng)務(wù)處上洪大人陪著進(jìn)去，回了幾句話。吃了一碗茶，吩咐升堂。只聽(tīng)得營(yíng)門外三聲大炮，將臺(tái)上先掌號(hào)，隨后又吹打起來(lái)。撫院升坐之后，便有帶來(lái)的隨員同著本城州官，營(yíng)里的王協(xié)臺(tái)上來(lái)參堂，連打三躬。撫院還了三躬。接著一班巡捕老爺上去請(qǐng)了一個(gè)安，撫院止拱了一拱手。參堂之后，站立兩旁。便是王協(xié)臺(tái)頂盔貫甲，掛刀佩弓，從演武廳旁邊拔了一面旗，兩手拿著，走到撫院公案前，屈了一條腿，嘴里報(bào)了聲“請(qǐng)大人發(fā)令”。撫院吩咐先看洋操，次看陣圖，次演放大炮，末了看藤牌同各種技藝。王協(xié)臺(tái)答應(yīng)下來(lái)，走到演武廳臺(tái)階上，把面旗子交到中軍都司手里。那中軍執(zhí)旗在手，朝著南面越了兩越，將臺(tái)嗚嗚的奏起西樂(lè)來(lái)。老遠(yuǎn)的便見(jiàn)有多少洋槍隊(duì)，由教習(xí)打著外國(guó)口號(hào)，一斬齊的走了上來(lái)。中軍又朝著演武廳雙膝跪下，報(bào)了一聲“大人看洋槍隊(duì)”，然后起來(lái)站在一邊。這底下便是洋槍隊(duì)操演，放了幾排槍，仍舊由教習(xí)押著下去。接著看操演陣勢(shì)：什么一字長(zhǎng)蛇陣、兩儀陣、三才陣、四面埋伏陣，五路進(jìn)攻陣；當(dāng)中還有什么長(zhǎng)蛇陣變螺螄陣，螺螄陣變八卦陣。忽而兩軍對(duì)壘，互相廝殺。正在熱鬧之際，這個(gè)擋里放了幾門大炮，放的震天價(jià)響，眾兵各歸隊(duì)伍。照壁墻下，緊對(duì)演武廳，支起一架帳篷，上豎起一面大旗，寫(xiě)著“三軍司命”四個(gè)大字。接著就演藤牌①并各種技藝，翻筋斗、爬桿子，樣樣都做到。然后將臺(tái)上打著得勝鼓，吹著將軍令，把所有的隊(duì)伍，圍著校場(chǎng)，由前至后，兜了一個(gè)圈子，說(shuō)是收隊(duì)。然后中軍仍舊拿旗子走上去交給協(xié)臺(tái)，協(xié)臺(tái)跪稟撫院，報(bào)了聲“請(qǐng)大人收令”。然后撫院退堂吃飯，一眾官員亦下去歇息。
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吃過(guò)午飯重新升座，一切參堂禮畢，就看各將校的步箭。此乃軍政大典，王協(xié)臺(tái)雖是二品大員，到了此時(shí)也不能不佩弓伺候。向例撫院謙和點(diǎn)的，必定免射，況且他是武鼎甲出身，是天子開(kāi)軒親取的門生，就是放出來(lái)做個(gè)參將，比協(xié)臺(tái)小了一級(jí)，也是一概傳免。這位撫院性情雖是謙和，無(wú)奈他見(jiàn)了這位王協(xié)臺(tái)一臉煙氣，問(wèn)他營(yíng)里的事情，多是前言不對(duì)后語(yǔ)，因此心上就十二分的不舒服他。等到點(diǎn)名的時(shí)候，上頭巡捕官唱了一聲“王將官”，王必魁在底下答應(yīng)了一聲“到”。一面拿弓在手，一面卻拿眼睛瞧著上頭，一心只指望上頭免射，顧全他的面子。誰(shuí)曉得上頭只是不開(kāi)口。一等等了一刻多工夫，大家都看楞了，上頭還是不響。王協(xié)臺(tái)這一氣非同小可！只得拔出箭來(lái)，搭上弓弦，也不及擺架子、對(duì)準(zhǔn)頭，颼颼颼五支箭接連射去，卻是一支都不中。射完之后，照例上來(lái)屈膝報(bào)名。那撫臺(tái)見(jiàn)是如此，知道王協(xié)臺(tái)有心瞧他不起，一時(shí)惱羞成怒，等他上來(lái)報(bào)名的時(shí)候，便認(rèn)真發(fā)作起來(lái)，說(shuō)：“三年軍政，乃是朝廷大典，現(xiàn)奉上諭不準(zhǔn)瞻徇。你瞧不起本院，便是瞧不起朝廷！你為一營(yíng)表率，弓箭尚如此生疏，則其他可想！本院惟有照例奏參，以肅軍政！”說(shuō)完，便叫先摘去他的頂戴，下去候參。王協(xié)臺(tái)原本因他是武鼎甲出身，撫院不給他面子，免他步射，一時(shí)火性發(fā)作，有意五支不中。今見(jiàn)撫院動(dòng)氣，便也懊悔不迭，只是跪在地下，不肯起來(lái)。撫院也不睬他，便把其余各將官，依次點(diǎn)名校射。撫院又嫌靶子太近，喚了一個(gè)親信的巡捕，同了兩個(gè)戈什，拿弓重新量準(zhǔn)。誰(shuí)知這些巡捕、戈什都是得了他們錢的，任憑撫院如何認(rèn)真，量來(lái)量去，那弓只是在地下打滾。
閑話休題。靶子立好，于是一個(gè)個(gè)挨次射去。西面席棚子里，另有營(yíng)務(wù)處洪大人幫同?？矗獾玫⒄`時(shí)候。眾人因見(jiàn)撫院動(dòng)氣，大家俱各小心，不敢怠慢。一時(shí)事完，王協(xié)臺(tái)還是跪著不起。撫院退堂之后，少坐一坐，便令起身回轅。眾人照例送迎，不須多述。
且說(shuō)撫院回到行轅，便傳營(yíng)務(wù)處洪大人進(jìn)見(jiàn)，說(shuō)：“王協(xié)臺(tái)技藝既已生疏，兵丁亦少訓(xùn)練，立刻將他撤任，另委跟來(lái)的一個(gè)記名總兵先行署理。回省之后，再行具折奏參?！焙榇笕舜饝?yīng)了下來(lái)。只有王協(xié)臺(tái)戴著沒(méi)有頂子的帽子，兩只眼睛哭得紅腫腫的，同著本州三荷包到洪大人跟前，托他求情。又被洪大人埋怨一番，說(shuō)：“你怎么好同他賭氣呢？現(xiàn)在叫我亦沒(méi)有法想。你暫且交卸，跟著到省替你想法子。”王協(xié)臺(tái)無(wú)法，只得退去。后來(lái)?yè)嵩夯厥≈螅鯀f(xié)臺(tái)又去求洪大人。洪大人要他六千銀子，保他不壞功名?？蓱z他一個(gè)武官，那里拿得出，好容易湊了二千銀子送去，洪大人不收。撫院的意思要拿他奏參革職，洪大人假做好人，替他求情，降了一個(gè)都司①?？垂夙氈捍蠓哺锫毜娜?，一保就可以開(kāi)復(fù)原官，降調(diào)的人，非一級(jí)一級(jí)的保升上去不可。這便是洪大人使的壞，這是后話。要知撫院看操之后尚有何項(xiàng)舉動(dòng)，且聽(tīng)下回分解。
①都司：清朝為綠營(yíng)軍官。
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