這書雖說是種消閑筆墨，無當(dāng)小文，也要小小有些章法。
譬如畫家畫樹，本干枝節(jié)，次第穿插，布置了當(dāng)，仍須絢染烘托一番，才有生趣。如書中的安水心、佟儒人，其本也；安龍媒、金玉姊妹，其干也，皆正文也。鄧家父女、張老夫妻、佟舅太太諸人，其枝節(jié)也，皆旁文也。這班人自開卷第一回直寫到上回，才算一一的穿插布置妥貼，自然還須加一番烘托絢染，才完得這一篇造因結(jié)果的文章。這個因原從安水心先生身上造來，這個果一定還向安水心先生身上結(jié)去。這回書便要表到安老爺。
卻說安老爺自從那年中了進(jìn)士，用了個榜下知縣，這其間過了三個年頭，經(jīng)了無限滄桑，費(fèi)了無限周折，直到今日，才把那些離離奇奇的事?lián)芘宄脗€心靜身閑，理會到自己身上的正務(wù)。理會到此，第一件關(guān)心的，便是公子的功名。
這日正遇無事，便要當(dāng)面囑咐他一番，再給他定出個功課來，好叫他依課程功準(zhǔn)備來年鄉(xiāng)試。當(dāng)下叫一聲“玉格”，見公子不在跟前，便合太太道：“太太，你看玉格這孩子近來竟慌得有些外務(wù)了。這幾天只一叫他總不見他在這里，難道一個成人的人了，還只管終日猥獕在自己屋里不成？”
列公，你看，安水心先生這幾句說話，聽去未免覺得在兒子跟前有些督責(zé)過嚴(yán)。為人子者，冬溫夏清，昏定晨省，出入扶持，請席請衽，也有個一定的儀節(jié)。難道拉屎撒尿的工夫也不容他，叫他沒日夜的寸步不離左右不成？卻不知這安老爺另有一段說不出來的心事。原來他因?yàn)樽约盒量嘁簧?，遭際不遇，此番回家，早打了個再不出山的主意。看了看這個兒子還可以造就，便想要指著這個兒子身上出一出自己一肚皮的骯臟氣。也深愁他天分過高，未免聰明有余，沉著不足。
又恰恰的在個“有妻子則慕妻子”的時候，一時兩美并收，難保不為著“翠帷錦帳兩佳人”，誤了他“玉堂金馬三學(xué)士?！?br/>
老爺此時正在滿腔的詩禮庭訓(xùn)，待教導(dǎo)兒子一番，不想叫了一聲，偏偏的不見公子“趨而過庭”。便覺得有些拂意。
太太見老爺提著公子不大歡喜，才待著人去叫他，又慮到倘他果然猥獕在自己屋里，一時找了來，正觸在老爺氣頭兒上，難免受場申飭，只說了句：“他方才還在這里來著，此時想是作甚么去了。”他老夫妻一邊教，一邊養(yǎng)，卻都是疼兒子的一番苦心。不想他老夫妻這番苦心，偶然閑中一問一答，恰恰的被一個旁不相干的有心人聽見了，倒著實(shí)的在那里關(guān)切，正暗合了“朝中有人好作官”的那句俗話。
“朝中有人好作官”這句話，列公切莫把他誤認(rèn)作植黨營私一邊去。你只看朝廷上那班大小臣工，若果然人人心里都是一團(tuán)人情天理，凡是國家利弊所在，彼此痛癢相關(guān)，大臣有個聞見，便訓(xùn)誡屬官；末吏有個知識，便規(guī)諫上憲，一堂和氣，大法小廉，不但省了深宮無限宵旰之勞，暗中還成全了多少人才，培植了多少元?dú)?！你道這話與這段書甚么相干？
從來說家國一體，地雖不同，理則一也。不信，你只看安家那個得用的大丫頭長姐兒。
卻說這日當(dāng)安老爺、安太太說話的時節(jié)，那長姐兒正在一旁伺候。他聽得老爺、太太這番話，一時便想到生怕老爺為著大爺動氣，太太看著大爺心疼；大爺受了老爺?shù)慕虒?dǎo)，臉上下不來，看著太太的憐惜，心里過不去；兩位奶奶既不敢勸老爺，又不好求太太，更不便當(dāng)著人周旋大爺。“這個當(dāng)兒，像我這個樣兒的受恩深重，要不拿出個天良來多句話兒，人家主兒不是花著錢糧米白養(yǎng)活奴才嗎？”想到這里，他便搭訕著過來，看了看唾沫盒兒得汕了，便拿上唾沫盒兒，一溜煙出了上屋后門，繞到大爺?shù)暮蟠皯舾?，悄悄的叫了聲“大奶奶”，又問道：“大爺在屋里沒有？”
張金鳳正在那里給公公做年下戴的帽頭兒片兒，何小姐這些細(xì)針線雖來不及，近來也頗動個針線，在那里學(xué)著給婆婆作豎領(lǐng)兒。這個當(dāng)兒，針是弄丟了一枚了，線是揪折了兩條了。他姊妹正在一頭說笑，一頭作活，聽得是長姐兒的聲音，便問說：“是長姐姐嗎？大爺沒在屋里，你進(jìn)來坐坐兒不則？”他道：“奴才不進(jìn)去了。老爺那里嗔著大爺總不在跟前兒呢，得虧太太給遮掩過去了。大爺上那兒去了？二位奶奶打發(fā)個人兒告訴一聲兒去罷，不然，二位奶奶就上去答應(yīng)一聲兒。”他說完了，便踅身去汕了那個唾沫盒兒，照舊回到上房來伺候。金、玉姊妹兩個便也放下活計(jì)，到公婆跟前來。
太太見了他倆個，便問：“玉格竟在家里作甚么呢？”何小姐答道：“沒在屋里。”安老爺便皺眉蹙眼的問道：“那里去了？”何小姐答道：“只怕在書房里呢罷?！卑怖蠣?shù)溃骸澳菚孔詮尿v給鄧九公住了，這一向那些書還不曾歸著清楚，亂騰騰的，他一個人扎在那里作甚么？”何小姐道：“早收拾出來了。從九公沒走的時候他就說：‘等這位老人家走后，騰出地方兒來，我可得靜一靜兒了?！爸了土司殴貋恚B第二天也等不得，換上衣裳，就帶著小子們收拾了半夜?！?br/>
安老爺聽到這句，便有些色霽。何小姐又搭訕著往下說道：“媳婦們還笑他說：‘何必忙在這一刻？’他說：‘你們不懂。自從父親出去這蕩，不曾成得名，不曾立得業(yè)，倒吃了許多辛苦，賠了若干銀錢。通共算起來，這一蕩不是去作官，竟是為了你我三個人了。如今不是容易才完了你我的事，難道你我作兒女的還忍得看著老人家再去苦掙了來養(yǎng)活你我不成？所以我忙著收拾出書房來，從明日起，便要先合你兩個告一年半的假?！?br/>
安太太道：“怎嗎呀？又怎么不零不搭的單告一年半的假呢？”張姑娘接口道：“媳婦們也是這等問他，他說：‘這一年半里頭，除了父母安膳之外，你兩個的事，甚么也不用來攪我。外面的一切酒席應(yīng)酬，我打算可辭就辭，可躲就躲。便是在家，我也一口酒不喝。且盡這一年半的工夫，打疊精神，認(rèn)真用用功，先把那舉人進(jìn)士弄到手里，請二位老人家喜歡喜歡再講?！卑怖蠣斃湫Φ溃骸八卸啻蟮膶W(xué)力福命，敢說這等狂妄的滿話！”安太太道：“這可就叫作‘小馬兒乍嫌路窄’了！”
何小姐又接著陪笑道：“婆婆只這等說，還沒見他說這話的時候大媽媽似的那個樣兒呢，盤著腿兒，繃著臉兒，下巴頦兒底下又沒甚么，可盡著伸著三個指頭在那兒綹胡子似的不住手的綹。媳婦們兩個只說了句‘功也得用，公婆跟前可也得想著常來伺候伺候’，只這句，就教導(dǎo)起來了，問著媳婦們說：‘要你兩個作甚么的？此后我在書房里，父母跟前正要你兩個隨時替我留心。便是你兩個也難得患難里結(jié)成因緣，彼此一同侍奉二位老人家。凡家里的大小事兒，正該趁這年紀(jì)學(xué)著作起來，也好省一省母親的精神心力。倘然父母有甚么要使換我的去處，你們卻不可拘泥我這話，只管著人告訴我去?！f的媳婦們像倆傻子，又像倆三歲的孩子，又不好笑他，只好聽一句答應(yīng)他一句。此時公公要有甚么話吩咐他，媳婦叫人書房里叫去?！?br/>
安老爺方才問這話的時節(jié)，本是一臉的怒容，及至聽了兩個媳婦這段話，知道這個兒子不但能夠不為情欲所累，并且還能體貼出自己這番苦心來，不禁喜出望外，說道：“不信我們這個傻哥兒竟有這股子橫勁！”張姑娘也陪笑道：“自那天說了這話，天天兒比個走遠(yuǎn)道兒的還忙呢。等不到天大亮就起來，慌著忙著漱漱口洗洗臉就走，連個辮子也等不及梳。
公公不見他這些日子早上請安總是從外頭進(jìn)來？”安老爺只喜得不住點(diǎn)頭，因向太太道：“這小子果能如此，其實(shí)叫人可疼！”
列公請看，普天下的婦道，第一件開心的事，無過丈夫當(dāng)著他的面贊他自己養(yǎng)的兒子。安太太方才見老爺說公子慌的有些外務(wù)，正捏一把汗，怕丈夫動氣，兒子吃虧；不想兩個媳婦這一圓和，老爺又這一夸獎，況且安老爺向日的方正脾氣，從不聽得他輕易夸一句兒子的，今日忽然這樣談起來，歡喜得老夫妻之間太太也合老爺鬧了個“禮行科”，說道：“這還不是老爺平日教導(dǎo)的好處！”因又望倆媳婦說道：“他這股子橫勁，也不知是他自己憋出來喲，還是你們倆逼得懶驢子上了磨了呢？”
安太太口里是只管這等說，其實(shí)心里是因兒子疼媳婦的話。那知這句話倒說著了！那位打算詩酒風(fēng)流的公子，何嘗不是被他姊妹兩個一席話，生生的把個懶驢子逼上了磨了呢！然雖如此，卻也不可小看了這個懶驢子。假如你無論怎么樣想著方法兒逼他上磨，他是一個勁兒的屎溺多，坐著坡，不上定了磨了，你又有甚么法兒？只是安老爺那樣厚德載福的人，怎的會有恁般的兒子？
閑話少說。卻說安公子這日正在書房里溫習(xí)舊業(yè)，坐到晌午，兩位大奶奶給送出來滾熱的燒餅，又是一大碟炒肉燉疙瘩片兒，一碟兒風(fēng)肉，一小銚兒粳米粥。恰好他讀文章讀得有些心里發(fā)空，正用得著，便拿起筷子來揀了幾片風(fēng)肉夾上。才咬了一口，聽得父親叫，登時想起“父召無諾，手執(zhí)業(yè)則投之，食在口則吐之，走而不趨”的這幾句《禮記》來，便連忙恭恭敬敬的答應(yīng)了一聲：“嗻?！比酉驴曜樱炎炖锝赖哪强陴G餑吐在桌子上，口也不及漱，站起來就不慌不忙、斯斯文文、行不由徑的走到上房來。
老爺一見，先就笑容可掬的道：“罷了，不必了。我叫你原為今日消閑，想到明年鄉(xiāng)試，要催你用起功來。方才聽得兩個媳婦說，你自己已經(jīng)理會到此，這更好了。只是你現(xiàn)在的功課打算怎的個作法？”公子回道：“打算先讀幾天文章，再作一兩篇文章，且斂斂心思，熟熟筆路?！卑怖蠣?shù)溃骸笆潜闶橇?，只這功課不是從這里作起。制藝這一道，雖說是個騙功名的學(xué)業(yè)。若經(jīng)義不精，史事不孰，縱然文章作的錦簇花團(tuán)，終為無本之學(xué)。你的書雖說不生，荒了也待好一年了。只怕那程老夫子見你是個成人之學(xué)，也就不肯照小學(xué)生一般教你背誦，將來用著他時，就未免自己信不及。古人‘三余’讀書，趁眼前這殘冬長夜，正好把書理一理，再動手作文章不遲。讀的文章，有我給你選的那三十篇啟、禎，二十篇近科闈墨，簡煉揣摩，足夠了，不必貪多。倒是這理書的工夫，切忌自欺，不可涉獵一過。從明日起，給你二十天的限，把你讀過的十三部經(jīng)書，以至《論》、《孟》都給我理出來。論不定我要叫你當(dāng)著兩個媳婦背的，小心當(dāng)場出丑！”公子自然是聽一句應(yīng)一句。太太合二位少奶奶，一邊是期望兒子，一邊是關(guān)切夫婿，覺得有老爺這幾句溫詞嚴(yán)諭更可勉勵他一番。
不想這話那個長姐兒聽見，心里倒不甚許可了。他暗暗的納悶道：“喲！這么些書，也不知有多少本兒，二十天的工夫，一個人兒那兒念的過來呀？這要累著呢！”你道好笑不好笑？人家自有天樣高明的嚴(yán)父，地樣博厚的慈母，再加花朵兒般水晶也似的一對佳人守著，還怕體貼不出這個賢郎、這位快婿的？念的過來念不過來，累的著累不著，干卿何事？卻要梅香來說勾當(dāng)！豈不大怪？不怪，揆情度理想了去。此中也小小的有些天理人情。列公如不見信，只看孟子合告子兩個人抬了半生的硬杠，抬到頭來，也不過一個道得個“食色性也”，一個道得個“乃若其情，則可以為善矣?！?br/>
閑話休提。卻說安老爺吩咐完了公子這話，便合太太說道：“玉格的功名是我心里第一樁事，第二樁便是我家的家計(jì)。我家雖不寬余，也還可以勉強(qiáng)溫飽；都因我無端的官興發(fā)作，幾乎弄得家破人亡。還仗天祖之靈，才幸而作了個失馬塞翁，如今要再去學(xué)那下車馮婦，也就似乎大可不必了。只是我既不再作出山之計(jì)，此后‘衣食’兩個字，卻不可不早為之計(jì)。這樁事又苦于正是我的尺有所短，這些年就全仗太太。話雖如此，難道巧媳婦還作得出沒米的粥來不成？我想理財(cái)之道，大約總不外乎‘生之者眾，食之者寡；為之者疾，用之者舒’的這番道理。為今之計(jì)，必須及早把我家這些無用的冗人去一去，無益的繁費(fèi)省一省，此后自你我起，都是粗茶淡飯，絮襖布衣，這才是個久遠(yuǎn)之計(jì)。趁今日你我消閑，兒媳輩又齊集在此，何不大家計(jì)議起來？”
太太道：“老爺這話慮得很是，我也是這么想著。就只這話說著容易，作起來只怕也有好些行不去的。就拿去人說，我家這幾個中用些的家人，都是老輩子手里留下的，去了，一時又叫他們到那兒去？就是這幾個雇工兒人，這么個大地方兒，也得這些人才照應(yīng)的過來。講到煩費(fèi)，第一，老爺是不枉花錢的；就是玉格這么大了，連出去逛個廟聽個戲都不會。
此外，老爺想，咱們家除了過日子之外，還有甚么煩費(fèi)的地方兒嗎？就勉勉強(qiáng)強(qiáng)的摳搜些出來，這個局面可就不像樣兒了！至于大家的穿的戴的東西，都是現(xiàn)成兒的，并不是眼下得用錢現(xiàn)置，難道此時倒棄了這個，另去置絮襖布衣不成？老爺白想，我這話說的是不是？”
安老爺雖是研經(jīng)鑄史的通品，卻是個秤薪量水的外行。聽了這話，不惟是個至理，并且是個實(shí)情，早低下頭去發(fā)起悶來，為起難來。半日，說道：“這等講，難道就坐以待斃不成？”
太太道：“老爺別著急，我心里也慮了不是一天兒了。但是這話要合我們玉格商量，可是白商量；商量不成，他且合你背上一大套書，沒的倒把人攪糊涂了。倒是我娘兒三個前日說閑話兒，倆媳婦說了個主意，我聽著竟很有點(diǎn)理兒。左右閑著沒事，老爺為甚么不叫他們說說？老爺聽著可行不可行。萬一可行，或者他們說的有甚么不是的地方，老爺再給他們駁正駁正，我覺著那倒是個正經(jīng)主意。”安老爺?shù)溃骸凹热绱?，叫他們都坐下，慢慢的講?！卑怖蠣斒怯信f規(guī)矩的，但是賜兒媳坐，那些丫鬟們便搬過三張小矮凳兒來，也分個上下手，他三個便斜簽著伺候父母公婆坐下。
這個禮節(jié)，我說書的先以為然。何也呢？往往見那些世族大家，多半禮重于情，久之，情為禮制，父子便難免有個不達(dá)之衷，姑媳也就難免有個難伸之隱，也是居家一個大病。
何如他家這等婦子家人聯(lián)為一體，豈不得些天倫樂趣？至于那燕北閑人著這段書，大約醉翁之意未必在酒。他想是算計(jì)到何玉鳳、張金鳳兩個人四只小腳兒，通共湊起來不夠營造尺一尺零，要叫他站著商量完了這樁事，那腳后根可就有些不行了！
當(dāng)下安老爺見兒媳兩旁侍坐，便問道：“你們是怎么個見識？‘盍各言爾志’呢！”何小姐先說道：“媳婦們也是那天伺候婆婆，閑話提到我家家計(jì)，偶然說到這句話。其實(shí)事情果然行得去行不去，媳婦們兩個究竟弄得成弄不成，此時也不敢說滿了，還得請示公婆。媳婦在那邊跟舅母住著的時候，便聽得圍著這莊園都是我家的地，那時候聽著，覺得離自己的心遠(yuǎn)，止當(dāng)閑話兒聽過去了。及至過來，請示婆婆，才知道這地年終只進(jìn)二百幾十兩銀子的租子，問到這個根底，婆婆也不大清楚。請示公公，果然的這等一塊大地，怎的只進(jìn)這些須租子？我家這地到底有多少頃畝？”
安老爺見問，先“阿噯”了一聲，說：“這句話竟被你兩個把我問倒了。這項(xiàng)地原是我家祖上從龍進(jìn)關(guān)的時候占的一塊老圈地，當(dāng)日大的很呢！南北下里，南邊對著我家莊門那座山的山陽里，有一片楓樹林子，那地方兒叫作紅葉村，從那里起，直到莊后我合你說過的那個元武廟止；東西下里，盡西頭兒有個大葦塘，那地方叫作葦灘，又叫作尾塘，從那里起，直到東邊亢家村我那座青櫳橋。這方圓一片大地方，當(dāng)日都是我家的，自從到我手里，便憑莊頭年終交這幾兩租銀，聽說當(dāng)年再多二十余倍還不止。大概從占過來的時候便有隱瞞下的，失迷掉的，甚至從前家人莊頭的詭弊，暗中盜典的都有。這話連我也只聽得說?！?br/>
何小姐道：“只不知這老圈地，我家可有個甚么執(zhí)照兒沒有？”安老爺說：“怎的沒有！凡是老圈地，都有部頒龍票，那上面東西南北的四至都開得明白。只是老年的地不論頃畝，只在一夫之力一天能種這塊地的多少上計(jì)算，叫作一晌。所以那頃數(shù)至今我再也弄不清了?！?br/>
何小姐道：“果然如此，那就好說了。有了執(zhí)照不愁找不出四至的，按著四至不愁核不出頃數(shù)來，憑著頃數(shù)不愁查不出佃戶來。佃戶一清，那戶現(xiàn)在我家交租，那戶不在我家交租，先得明白了。便可查那不在我家交租的佃戶名下，地租年年都交到甚么人手里；查出下落來，如果是失迷的、隱瞞的，怎能便由他隱瞞、失迷？只要不究他的以往，便是我家從寬了。即或其中有莊頭盜典出去的，我們既有印契在手里，無論他典到甚的人家，可以取得回來的；如果典價無多，拿著銀子照價取回來，不合他計(jì)較長短，也就是我家從寬了。這等一辦，又加增了進(jìn)項(xiàng)，又恢復(fù)了舊產(chǎn)，豈不是好？況且這地又不隔著三五百里，都圍著家門口兒，也容易查。只要查得清楚，敢怕那租子比原數(shù)會多出來還定不得呢！”
張姑娘道：“我姐姐這話說的可真不錯！我到了咱們家這一年多，聽了聽京里置地，敢則合外省不同；止知合著地價計(jì)算租子，再不想這一畝地有多大出息兒。就拿高粱一項(xiàng)講，除了高粱粒兒算莊稼，高粱苗兒就是笤帚，高粱稈兒就是秫秸，剝下皮兒來就織席作囤，剝下秸檔兒來就插燈插匣子，看不得那根子岔子，只作柴火燒，可是家家兒用得著的，到了鄉(xiāng)下，連那葉子也不白扔。那一樁不是利息？合在一處，便是一畝地的租子數(shù)兒。就讓刨除佃戶的人工飯食、牲口口糧去，只怕也不止這幾兩銀子?！?br/>
安老爺靜聽了半日，向太太說道：“太太，你聽他兩個這段話，你我竟聞所未聞?！卑蔡溃骸安蝗晃覟樯趺凑f他們說的有點(diǎn)理兒呢?！卑怖蠣?shù)溃骸拔抑徊唤?，算你兩個都認(rèn)真讀過幾年書，應(yīng)該粗知些文義罷了，怎的便貫通到此？這卻出我意外！”何小姐笑說道：“公公只想，我妹妹呢，他家本就是個務(wù)農(nóng)人家；到了媳婦，深山一住三年。眼睛看的是這個，耳朵聽的是這個，便合那些村婆兒村姑兒講些閑話兒，也無非這個。媳婦們兩個本是公婆特地娶來的一個‘南山里的’、一個‘北村里的’，怎的會不懂呢？”安老夫妻聽了這話，益加歡喜。
安老爺便說道：“話雖如此，也虧你兩個事事留心。只是要清這項(xiàng)地，也須費(fèi)我無限精神。便說弄清了，果然有些莊頭私下典出去的，此時又那里打算這許多地價？”公子聽到這里，便站起來稟道：“現(xiàn)放著鄧九大爺給玉鳳姑娘幫箱的那分東西呢?！?br/>
老爺?shù)溃骸拔梗窃撬麕煾狄蛩锛覜]人，疼他的一番深心，自然該留著他自己添補(bǔ)使用，才不負(fù)人家這番美意。怎的作這項(xiàng)用起來？”公子又回道：“他兩個現(xiàn)在的服食器用都經(jīng)父母操心，賞得齊全。既沒可添補(bǔ)的地方，月間又有照例的月費(fèi)，及至有個額外用錢的去處，還是合父母討，他自己還用添補(bǔ)些甚么？自然該把這項(xiàng)進(jìn)奉了父母，作這棟正務(wù)才是?！闭f著，便跪了一跪，說：“務(wù)必請父母賞收。”
安太太道：“不害臊！人家媳婦兒的東西，怎嗎用你來這么獻(xiàn)勤兒呀！”安太太這句話，可招出他先天的一點(diǎn)兒書毒來了，笑道：“回母親，那是他的，連他還是我的，是我的便是父母的。《禮》：‘子?jì)D無私貨，無私蓄，無私器?！@等講起來，那又是他的？何況此舉本是出于媳婦玉鳳自己的意思，并且不但他一人的意思，便是金鳳媳婦也所見略同。不過這話理應(yīng)兒子代他們稟白，才合著倡隨的道理?！?br/>
安太太道：“阿哥，你別慪我！你只合我簡簡捷捷的說話，這也值得說了沒三句話又背上這么大車書！”誰知他這車書倒正合了乃翁之意，早點(diǎn)頭道：“這話太太自然該聽不明白，然而卻正是婦道應(yīng)曉得的。那《內(nèi)則》有云：‘凡婦不命適私室不敢退，婦將有事，大小必請于舅姑。子?jì)D無私貨，無私蓄，無私器，不敢私假，不敢私與?！@篇書正所以補(bǔ)《曲禮》之不足。玉格這話卻是他讀書見道的地方?！?br/>
金、玉姊妹見公公有些首肯，便一齊說道：“這項(xiàng)金銀現(xiàn)在既白放著，況且公公眼下是不打算出去的了，便讓玉郎明年就中舉人、后年就中進(jìn)士，離奉養(yǎng)父母、養(yǎng)活這一家也還遠(yuǎn)著的呢。這個當(dāng)兒，正是我家一個青黃不接的時候兒。何況我家又本是個入不敷出的底子，此后日用有個不足，自然還得從這項(xiàng)里添補(bǔ)著使。與其等到幾年兒之后零星添補(bǔ)完了另打主意，何如此時就這項(xiàng)上定個望長久遠(yuǎn)的主意，免得日后打算。如果辦得有個成局，不惟現(xiàn)在的日用夠了，便是將來的子孫也進(jìn)則可仕，退亦可農(nóng)。這話不知公婆想著怎么樣？”
安老爺聽了，連連點(diǎn)首說道：“‘善哉！三年之內(nèi)無饑饉矣！’”說了這句，又低著頭尋思了半晌，說道：“還有一節(jié)難處。果然照這話辦起來，自然要辦個澈底澄清。那算方田、核堆垛，卻得個專門行家，我是遜謝不敏，玉格又不能，便是我家這幾個家人，也沒個能的，豈不是依然由著那班莊頭撥弄？”
公子道：“這樁事兒子倒看準(zhǔn)了一個人，就是我家這葉通便弄得來?！卑怖蠣?shù)溃骸八?？我平日只看他認(rèn)得兩個字，使著比個尋常小廝清楚些，這些事他竟弄得來嗎？”公子道：“不但會，并且精。兒子又怎的曉得？因見我丈人常合他一處講究，我丈人拿著本《九章算法》，問他幾塊怎樣畸零的田湊起來應(yīng)合多少畝，幾塊若干長短的田湊起來應(yīng)合多少畝，他拿著面算盤空手算著，竟絲毫不錯。及至他問我丈人多少地應(yīng)收多少高粱、麥子、谷子，我丈人不用打算盤，說的數(shù)目卻又合那《算法》本子上不差上下；又是怎的一谷二米，怎的一熟兩熟，怎的分少聚多，連那堆垛平尖都說的出來。據(jù)我看起來，大約一邊是從核算來的，一邊是從閱歷來的。只我聽著，覺得比作《夏后氏五十而貢》的那章考據(jù)題還難些?！?br/>
安老爺嘆道：“如我父子，正所謂‘不知稼穡艱難’者也，對之得無少愧！”
公子原是說自己不通庶務(wù)，不想惹得老人家也“謙尊而光”起來，一時極力要斡旋這句話，便道：“‘人有不為也而后可以有為’，便是大圣人也道得個‘吾不如老農(nóng)’、‘吾不如老圃’?！卑怖蠣斅犃耍阏溃骸斑@兩句書講錯了，不是這等講法。吾夫子說‘吾不如老農(nóng)’、‘吾不如老圃’這兩句話，正是‘吾非斯人之徒與而誰與’的鐵板注腳。他老人家正在一腔的救世苦衷沒處發(fā)泄，想道‘假如吾道得行，正好同二三子共襄治理’，不想這樊遲是話不問，偏偏的要‘請學(xué)稼’‘請學(xué)圃’起來，夫子深恐他走入長沮、桀溺的一路，倘然這班門弟子都要這等起來，如蒼生何？所以才對癥下藥，合他講那‘上好禮’的三句。這兩個‘如’字要作‘我不照像老農(nóng)老圃一樣’講，不得作‘我不及老農(nóng)老圃’講；合著下文的‘焉用稼’一句，才是圣人口氣。不然，你只看‘道千乘之國，使民以時’的那個‘時’字，可是四體不勤五谷不分的人說的出來的？”
安太太聽了聽，事情不曾說出眉目，他賢喬梓又講起書來了，便道：“這不是嗎？人家媳婦兒在這里說正經(jīng)的，老爺又鬧到孔夫子上去了?！@都是玉格惹出來的?！卑怖蠣?shù)溃骸疤煜率鲁巳》追蜃?，那里還尋得出個正經(jīng)來？”太太可真被這位老爺慪得受不得了，說：“老爺，咱們爺兒們娘兒們現(xiàn)在商量的是吃飽飯，那位孔夫子但凡有個吃飽飯的正經(jīng)主意，怎的周游列國的時候，半道兒會斷了一頓兒，拿著升兒糴不出升米來呢？這難道不是老爺講給我們聽的嗎？”
安老爺?shù)溃骸按苏^‘君子固窮’，又‘浮?！右摹?，所以發(fā)此浩嘆也?！卑蔡皇Ａ诵?，說道：“是了，是了，無論怎么著罷，算我們明白了就完了！老爺此時只細(xì)想想，倆媳婦這話是不是？這主意可行不可行？或者老爺還有個甚么駁正指示的，索性就把這話商量定規(guī)了。”
安老爺?shù)溃骸白怨诺馈扇四?，用人莫疑’，他兩個既有這番志向，又說的這等明白，你我如今竟把這樁事責(zé)成他兩個辦起來，才是個累矩之道。此時豈可誤會了那‘言前定，事前定’的兩句話，轉(zhuǎn)去‘三思而行’？”太太道：“不是喲，我是猶疑這倆小人兒擔(dān)不起這么大事來喲！”
老爺?shù)溃骸拔?，‘赤也為之小，熟能為之大？’不必猶疑。”
說完，便吩咐公子道：“至于你講的那項(xiàng)金銀，也可以不必一定送到我同你娘跟前來，你只曉得那‘子?jì)D無私貨’為通論，可知‘未有府庫財(cái)，非其財(cái)者也’尤為論之至通者。只此一言可決，不須再議?！币蛴只仡^向太太說道：“我倒還有一說，我往往見人到老來，把這份家自己牢牢的把在手里，不肯交給兒孫，我頗笑他不達(dá)。細(xì)想起來，大約他那不達(dá)也有兩般苦楚，一般苦的是養(yǎng)著個不肖的子孫，先慮到把我一生艱難創(chuàng)造而來的，由他任意揮霍而去，及至我受了貧苦，還得重新顧贍他的吃穿；一般苦的是養(yǎng)著個好子孫，又慮他雖有養(yǎng)志的孝心，我卻無自立的恒產(chǎn)，便算我假作癡聾，也得刻刻憐恤他的心力不足。如今我家果然要把這舊業(yè)恢復(fù)回來，大約足夠一年的吃穿用度，便不愁他們有個心力不足了。再看這三個孩子的居心行事，還會胡亂揮霍不成？你我就索性把這份家交給兩個媳婦掌管。兩個人之中，玉鳳媳婦是個明決氣象，便叫他支應(yīng)門庭；金鳳媳婦是個細(xì)膩風(fēng)光，便叫他料量鹽米。我老夫妻只替他們出個主意兒，支個嘴兒，騰出我來，也好趁著這未錮的聰明，再補(bǔ)讀幾行未讀之書。果有余暇，便任我流覽林泉，寄情詩酒。太太無事，也好帶上個眼鏡兒，叼袋煙兒，看個牌兒，充個老太太兒，償一償這許多年的操持辛苦。玉格卻教他一意用功，勉圖上進(jìn)。豈非我家不幸中之一大幸乎？”太太見老爺說的這等高興，益加歡喜，便道：“我想著也是這樣。老爺既這樣說，好極了?！币蛲鴥蓚€媳婦笑道：“我再沒想到我熬了半輩子，直熬到你們倆進(jìn)了門，我這斗牌才算奉了明文了?！?br/>
這話暫且按下不表。卻說張?zhí)詮陌岢鋈ブ?，每日家里吃過早飯便進(jìn)來照料照料，遇著安老爺不在里頭，便同舅太太合安太太閑話，有個活計(jì)也幫著作作，這日進(jìn)來，正值安老爺在家，他坐了一刻便去找舅太太。見舅太太正在那里帶了兩個嬤嬤張羅他姐妹過冬的里衣兒，他也就幫著作起來。舅太太是個好熱鬧沒脾氣的人，他樂得借他醒醒脾兒，解解悶兒，便合他一面料理針線，一面高談闊論起來。兩個人雖不同道，大約一樣的是不肯白吃親戚的茶飯的意思。作了會子，見天不早了，便收了活過這邊來。二人一同出了西游廊角門，順著游廊過了鉆山門兒，將走到窗跟前，恰好聽得安太太說到“斗牌算奉了明文”的那句話，舅太太便接聲道：“怎么著？斗牌會奉了明文咧？好哇！這可是日頭打西出來了。姑太太快告訴我聽聽?！币幻嬲f著，進(jìn)了上房。
安老夫妻二位連忙起身讓坐，便把合兩個媳婦方才說的話大約說了一遍。舅太太道：“我不管你們的家務(wù)，我只問斗牌。你們要談家務(wù)，別耽擱你們，我們到妞妞屋里去。”安老爺是位不茍言的，便道：“這話何來？我家的家務(wù)又幾時避過舅太太？”安太太道：“老爺理他呢，他自來是這么女生外向！”
安老爺?shù)溃骸鞍?，你姑嫂兩個也算得二位老太太了，當(dāng)著兩個媳婦還是這等頑皮！”舅太太道：“姑老爺不用管我們的事，我們不能像你那開口就是‘詩云’，閉口就是‘子曰’的。”安太太道：“老爺聽，人家自己愿意不是？”舅太太道：“你別仗著你們家的人多呀！叫我們親家評一評，咱們倆倒底誰比誰大？真?zhèn)€的，十七的養(yǎng)了十八的了！”從來“入行三日無劣把”，這位親家太太成日價合舅太太一處盤桓，也練出嘴皮子來了，便呵可的笑道：“可是人家說的咧！”舅太太生怕說出“燒火的養(yǎng)了當(dāng)家的”這句下文，可就太不雅馴了，幸而不是這句。只聽他說道：“這可成了人家說的甚么行子‘搖車兒里的爺爺，拄拐棍兒的孫子’咧！”舅太太急的嚷道：“算了！太太，你老歇著罷！他長我一輩兒你還不依，一定要長我兩輩兒才算便宜呢？”安老爺只說得個：“群居終日，言不及義，好行小慧，難矣哉！”惹得上上下下都笑個不住。
這里頭金、玉姊妹兩個人是憋著一肚子的正經(jīng)話不曾說完，被這一岔，又怕將來作書的燕北閑人寫到這里逗不上這個卯筍兒，良久，忍住笑，接著回公婆道：“方才的話，公婆既都以為可行，交給媳婦們商量去，這事竟靠媳婦們兩個也弄不成。第一，這踏勘丈量的事，不是媳婦們能親自作的，得合公婆討幾個人。第二，有了這班人，要每日每事的都叫他們上來煩瑣，那不依然得公婆操心嗎？要說竟在媳婦屋里辦，也不合體統(tǒng)。況且寫寫算算，以至那些冊簿串票，也得歸著在一處，得斟酌個公所地方。第三，事情辦得有些眉目，銀錢可就有了出入了，人也就有了功過了，得立下個一定章程。這些事都得請示公公，討個教導(dǎo)?！敝贿@句話，又把他尊翁的史學(xué)招出來了，便向兩個媳婦說道：“你兩個須聽我說，凡是決大計(jì)議大事，不可不師古，不可過泥古。你兩個切切不可拘定了《左傳》上的‘稟命則不威，專命則不孝’這兩句話。那晉太于申生原是處在一個家庭多故的時候，所以他那班臣子才有這番議論。如今我家是一團(tuán)天理人情，何須顧慮及此？稟命是你們的禮，便專命也是省我們的心。我合你們說句要言不煩的話：‘閫以外將軍制之?！銈冞€有甚么為難的不成？”
他姊妹兩個才笑著答應(yīng)下來。
舅太太聽了半日，問著他姊妹道：“這個話，你們姐兒倆竟會明白了？難道這個甚么‘左傳’‘右傳’的，你們也會轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)清楚了嗎？”他姊妹道：“書上的話卻不得懂，公公的意思是聽出來了?！本颂囍槂赫f道：“這么說起來，我們這倆外外姐姐要合人下象棋去，算贏定了！”大家聽了這話，不但安太太合安公子小夫妻三個不懂，連安老爺聽了也覺詫異，便問道：“這話怎的個講法？”
舅太太道：“姑老爺不懂啊，等我講給你聽。有這么一個人，下得一盤稀臭的臭象棋。見棋就下，每下必輸。沒奈何，請了一位下高棋的跟著他，在旁邊支著兒。那下高棋的先囑咐他說：‘支著兒容易，只不好當(dāng)著人直說出來，等你下到要緊地方兒，我只說句亞謎兒，你依了我的話走，再不得輸了?！@下臭棋的大樂。兩個人一同到了棋局，合人下了一盤。他這邊才支上左邊的士，那家兒就安了個當(dāng)頭炮，他又把左邊的象墊上，那家又在他右士角里安了個車。下來下去，人家的馬也過了河了，再一步就要打他的掛角將了。他看了看，士是支不起來，老將兒是躲不出去，一時沒了主意，只望著那支著兒的。但聽那支著兒說道：‘一桿長槍?！贿B說了幾遍，他沒懂，又輸了?；貋砭吐裨鼓侵е鴥旱?。那人道：‘我支了那樣一個高著兒，你不聽我的話，怎的倒埋怨我？’他說：‘你何曾支著兒來著？’那人道：‘難道方才我沒叫你走那步馬么？’他道：‘何曾有這話？’那人急了，說道：‘你豈不聞：一桿長槍，通天徹地，地下無人事不成，城里大姐去燒香，鄉(xiāng)里娘，娘長爺短，短長捷徑，敬德打朝，朝天鐙，鐙里藏身，身家清白，白面潘安，安安送米，米面油鹽，閻洞賓，賓鴻捎書雁南飛，飛虎劉慶，慶八十，十個麻子九個俏，俏冤家，家家觀世音，因風(fēng)吹火，火燒戰(zhàn)船，船頭借箭，箭對狼牙，牙床上睡著個小妖精，精靈古怪，怪頭怪腦，惱恨仇人太不良，梁山上眾弟兄，兄寬弟忍，忍心害理，理應(yīng)如此，此房出租，出租的那所房子后院兒里種著棵枇杷樹，枇杷樹的葉子像個驢耳朵，是個驢子就能下馬。你要早聽了我的話，把左手閑著的那個馬別住象眼，墊上他那個掛角將，到底對挪了一步棋，怎得會就輸？你明白了沒有？’那下臭棋的低頭想了半天，說：‘明白可明白了，我寧可輸了都使得，實(shí)在不能跟著你：二韃子吃螺螄——繞這么大彎兒！再不想姑老爺你這么個大彎兒，你家倆孩子竟會繞過來了！這要下起象棋來，有個不贏的嗎？”
大家聽他數(shù)了這一套，已就忍不住笑。及至說完了，安公子先憋不住，“噗哧”一聲，跑出去了。張姑娘是笑得站不住，躲到里間屋里，伏在炕桌兒上笑去。何小姐閃在一架穿衣鏡旁邊，笑得肚腸子疼，只把一只手扶著鏡子，一只手拄著助條。安老爺此時也不禁大笑不止，嘴里只說：“豈有此理！
豈有此理！”笑到極處，把手往桌子上一拍，卻拍在一個茶盤上，拍翻了碗，潑了一桌子茶，順著桌邊流下來。他怕濕了衣裳，連忙站起來一躲，不防他愛的一個小哈巴狗兒正在腳踏底下爬著，一腳正踹在狗爪子上，把個狗踹得蹱蹱成一團(tuán)兒。這個當(dāng)兒，舅太太只管背了這么一大套，張親家太太是一個字兒不曾聽明白，也不知大家笑的是甚么，他只望著發(fā)怔，及至聽見那個狗蹱蹱，又見長姐兒抱在懷里給他揉爪子，張?zhí)艈柕溃骸霸蹆哼?？不是轉(zhuǎn)了腰子咧？”恰巧張姑娘忍著笑過來要合何小姐說話，見他把只手拄著肋叉窩，便問：“姐姐，不是岔了氣了？”忽然聽他母親沒頭沒腦的問了這句，便笑道：“媽，這是怎么了？人家姐姐一個人么，也有會轉(zhuǎn)了腰子的？”這個岔一打，大家又重新笑起來。
好容易大家住了笑，安太太那里還笑得喘不過氣兒來，只拿著條小手巾兒不住的擦眼淚。舅太太只沒事人兒似的說道：“也沒見我們這位姑太太，一句話也值得笑的這么著！”張?zhí)溃骸八F是又笑我呢？”安太太聽了，忍不住又笑起來，直笑得皺著個眉，握著胸口，連連擺著一只手說：“我笑的不是這個，我笑的是我自己心里的事！”兒子、媳婦見這樣子，只圍著打聽母親婆婆笑甚么，太太是笑著說不出來。安老爺一旁坐著斷憋不住了，自己說道：“你們?nèi)齻€不用問了，等我告訴你們罷。我上頭還有你一位大大爺，他從小兒就死了，我行二，我小時候的小名兒就叫作二韃子。你舅母這個笑話兒說對了景了。這個老故事兒，眼前除了你母親合你舅母，大約沒第三個人知道了?！卑补有》蚱抟灾聊切┫眿D丫頭們聽了，只管不敢笑，也由不得轟堂大笑起來。虧得這陣轟堂大笑，才把這位老爺?shù)囊欢亲铀嵛难厝チ?。?dāng)下大家說笑一陣，安太太便留親家太太吃過晚飯才去。
話休絮煩。卻說安公子自此一意溫習(xí)舊業(yè)。金、玉姊妹兩個閑中把清理地畝這樁事商量停妥。便請示明白公婆，先派個張進(jìn)寶作了個坐莊總辦，派了晉升、梁材、華忠、戴勤四個分頭丈量地段，派了葉通合算頃畝造具冊檔。又請安老爺親自過去請定張親家老爺照料稽查，凡是這班家人不在行的，都由他指點(diǎn)。張老起初也世故著辭了一辭，怎奈安老爺再三懇求，他又是個誠實(shí)人，算了算，也樂得作樁事兒，既幫助了親戚，又不拋荒歲月，便一口應(yīng)承。他姊妹見人安插妥了，便把東院倒座的東間收拾出來，作了個公所。窗戶上安了兩扇玻璃屜子，凡有家人們回話，都到窗前伺候。他兩個便在臨窗居中安了張桌子，對面坐下，隔窗問話。但有不得明白的，便請張親家老爺進(jìn)來商辦。一切安置齊備，然后才請過張親家老爺來，并把那班家人傳到公婆跟前，三面交代了一番。
先是安老爺頭兩天已經(jīng)把這話吩咐過眾人，到這日止冠冕堂皇曉諭了幾句，便說道：“這話我前日都告訴明白你們了，至于這樁事的辦法，我都責(zé)承了你兩位大奶奶?！彪S又向金、玉姊妹說：“你們再詳詳細(xì)細(xì)的囑咐他眾人一遍?！眱蓚€人得了公公的話，答應(yīng)了一聲，何小姐便先開口道：“其實(shí)公公既吩咐過了他們，可以不須媳婦們再說。但是既承公婆把家里這么一件要緊點(diǎn)兒的事，放心交給媳婦們倆小孩子帶著他們辦，有幾句話自然得交代在頭里好?！闭f著，一扭臉，便望著眾人說道：“你們可把我這話聽明白了?！?br/>
張進(jìn)寶先沉著嗓子答應(yīng)了聲：“嗻！”何小姐便吩咐道：“張爹，你是第一個平日的不欺主兒不辭辛苦的，不用我們囑咐，我倒要囑咐你不必過于辛苦。為甚么呢？老爺既派你作個總辦，這個歲數(shù)兒，不必天天跟著他們跑，只他眾人撥弄不開的地方，親自到一到，再嘴碎一點(diǎn)兒，精神周到一點(diǎn)兒，就有在里頭了。到了華忠、戴勤兩個奶公，老爺所以派你們的意思，卻為平日看著你兩個一個耿直、一個勤謹(jǐn)起見，并不是因?yàn)橐粋€是大爺?shù)膵邒叩?，一個是我的嬤嬤爹，必該派出來的；就算為這個，你兩個可比別人更得多加一番小心。講到晉升、梁材，也是家里兩三輩子的家人。就是葉通，受老爺、太太的恩典日子淺，主兒的性情，家里的規(guī)矩，想來也該知道。此時你們該是怎么盡心，怎么竭力，怎么別偷懶，怎么別撒謊，這些散話我都不合你們絮叨。如今得先把這樁事的從那里下手，從那里收功，說給你們。
“第一，這樁事，你大家不可先存一個畏難的心。這個樣兒的冷天，主兒地炕手爐的圍著還嫌冷，卻叫你們在漫荒野地丈量地去，豈不顯得不體下情些？然而沒法兒。要不趁這地閑著的時候丈量，轉(zhuǎn)眼春暖農(nóng)忙，緊接著青苗在地，就沒了丈量的日子了。限你們明日后日兩天傳齊了那些莊頭，把這話告訴明白了他們，接著就查起來。第二，不可先存一個省事的心。查起來，你們四個人斷不許分開。我豈不知把你們四個分作四路查著省事些？無如這丈量的事斷不是一個人照料得過來的。及至弄不清楚，依然是由著莊頭怎么說怎么好，不如不查了。你們查的時候，那怕三五畝地、一兩家佃戶也罷，總是你們四個同著葉通帶著承管的莊頭，眼同著查。從莊頭手里起佃戶花名，從佃戶名下查畝數(shù)，從畝數(shù)里頭查租價，歸進(jìn)來核總。第三，不可存一個含混的心。查的時候，人不許分；查過之后，地可得分。如莊稼地是一項(xiàng)，菜園子是一項(xiàng)，果木莊子是一項(xiàng)，棉花地一是項(xiàng)，葦子地是一項(xiàng)，某項(xiàng)各若干，共若干，查清楚了。這里頭還得分出個那是良田，那是薄地，那是高岸，那是低洼，將來才分得出收成分?jǐn)?shù)。還得他們指明白了，那是額租地，那是養(yǎng)贍地，那是劃利地。這又為甚么呢？假如把好地都盡莊頭佃戶占了，是壞地都算了主人家的額租，這卻使不得。一總查明白了，聽上頭分派。此外，查到盜典出去的地，莊頭佃戶既不屬我家管，可得防他個不服。你們查，這事便得責(zé)成給張爹了，先告訴明白他說：‘這地我們眼下就要贖的，此時查明白了，日后莊佃一概不動；不然，等贖回來，我家卻要另自派人招佃?！@話講在頭里，他大約也沒個不服查的理。如果里頭有個嚼牙的，他也不過是個人罷咧，我又有甚么見不得他的呢？只管帶來見我。
“你們果真照我這話辦出個眉目來，現(xiàn)在的地是清了底了，出去的地是落了實(shí)了，兩下里一擠，那失謎的也失謎不了了，隱瞞的也隱瞞不住了，這件事可就算大功告成了。此后再要查出個遺漏，可就是你們幾個人的事了。此時你們且打地去。至于將來怎的個撥地，怎的個分段，怎的個招佃，怎的個議租，此時定法不是法，你們再聽老爺、太太的吩咐。方才這番話，有你們聽不明白的，只管問；有我說的不是的，只管駁?？傄约依锏氖聻橹?。辦得妥當(dāng)，莫說老爺、太太還要施恩獎賞，是個臉面；即不然，你們作家人的也同我們作兒女的一樣，替老家兒省心，給主兒出力，都是該的。設(shè)或辦得不妥當(dāng)，那一面兒的話還用我說嗎？你們自然想得出來。到那時候，大家可得原諒我個沒法兒?！北娙她R聲答應(yīng)，都說：“奴才們各秉天良，盡力的巴結(jié)。”
何小姐說完了這話，老爺、太太已經(jīng)十分歡喜痛快。又見張姑娘從袖里取出一個經(jīng)折兒來，送到安老爺跟前，說道：“媳婦兩個還商量著，這話怕家人們一時未必聽得清記得住，所以按著這個辦法給他們開出一個章程來，請公公看?！闭f著，臉又一紅，笑道：“公公可別笑，這可就是媳婦胡畫拉的，實(shí)在不像個字。”安老爺只知他識得幾個字，卻不知他會寫，接過來且不看那章程，先看那字，雖說不得衛(wèi)夫人“美女簪花格”，卻居然寫得周正勻凈。再看了看那章程，雖沒甚么大文法兒，粗粗兒也還說明白了，并且不曾寫一個鼓兒詞上的字。
安老爺不禁大樂。
列公，若果然圍著京門子會有老圈地，家里再娶上一個北村里的村姑兒、一個南山里的孤女兒作兒子媳婦，認(rèn)真都這么神棍兒似的，倒也是世上一樁怪事。好在我說書的是閑口弄閑舌，你聽書的也是夢中聽夢話，見怪不怪，且自解悶消閑！
卻說安太太見老爺不住的贊那字，生怕又招出一段酸文來，打攪了話岔兒，便說道：“老爺要看著沒甚么改動的，就交給他們細(xì)細(xì)兒的看看去罷。”安老爺且不往下交，倒遞給張老爺看，說：“親家你看，卻真難為這兩個小孩子！”張老此時是一肚子的耕種刨鋤，磨礱篩簸，斷想不到叫他看那文法字體。接到手里，篇兒也沒翻，仍舊遞給安老爺，說道：“親家，我不用瞧，我們倆姑奶奶合我講究了這么好幾天咧。這么著好啊，早就該打這主意。一來，親家，咱倆坐下輕易也講不到這上頭；二來，我的嘴又笨，不大管說話。自從我到了你家里，這么看著，甚么都講拿錢買去，世街上可那的這些錢呢？”安太太笑道：“親家老爺，這些東西要不拿錢買去，可從那來呢？”張老道：“噯！親家太太，也怪不得你說這話。
你們都是金枝玉葉，天子腳底下長大了的，可到那兒聽這些去呢？等我說給你老公母倆聽，你只要把這地弄行了，不差甚么你家里就有大半子不用買的東西了?！?br/>
安老爺聽了，深為詫異。只聽他說道：“將才我們這姑奶奶不說要把這地分出幾項(xiàng)來嗎？就拿這莊稼地說，認(rèn)真的種上成塊的稻子，你家的大米先省多了?！卑怖蠣斝Φ溃骸坝H家，你這一句話就不知京城吃飯之難了，京里仗的是南糧?！睆埨系溃骸罢棠霞Z？我只問你，你上回帶我逛的那稻田場，那么一大片，人家怎么種的？咱們這里又四面八方守著河，安上他兩盤水車子，還愁車不上水來呀！要不用車，挖了水道，雇上四個長工戽水，也夠使的了。趕到收了稻子，一年喝不了的香稻米粥，還剩若干的稻草喂牲口呢！麥子一熟，吃新鮮面不算外，還帶管不攙假。要拌個碾轉(zhuǎn)子吃，也不用買。趕到磨出面來，喂牲口的麩子也有了。那豆子、高粱、谷子還用說嗎？再說菜，有的是那么兩三塊大園子，人要種個嗎兒菜，地就會長個嗎兒菜。除了天天的水菜，到了腌菜，過冬的時候，咱還用整車的買疙瘩白菜，大捆的買王瓜韭菜去作甚么呀？有了面，有了豆子，有了芝麻，連作醬、磨香油，咱自家也就弄了。再說那果木莊子咧，我看你家這塊地里大大小小倒有四五個山頭子呢，那山上的果子可就不少。鮮的干的，那件是居家用不著的？又那件子是不得拿錢買的？棉花更不用講了，是說你家爺兒們娘兒們不穿布糙衣裳，這些老媽媽子們哪，小女孩子們哪，往后來倆姑奶奶再都抱了娃子，那不用個幾尺粗布喂？”
張姑娘聽了，悄悄兒合何小姐說道：“說的好好兒的，這又說到二屋里去了?！眱蓚€正在說著，只聽安太太笑道：“親家說的這話，可真有理。只是你看我家這些人，那是個會紡線織布的？難道就穿這么一身棉花桃兒嗎？”他道：“怎么沒人兒會呀？你親家母就會，他詹家大妗子也會，你只問閨女，他說得不會呀？”張姑娘又悄悄兒的道：“索性閨女也來了。”
那張老說得一團(tuán)高興，也不管他說甚么，又道：“等著咱多早晚置他兩張機(jī)，幾呀紡車子，就算你家這些二奶奶們學(xué)不來罷，這些佃戶的娘兒們那個不會？找了他們來，按著短工給他工錢，再給上兩頓小米子咸菜飯，一頓粥，等織出布來，親家太太，你摟摟算盤看，一匹布管比買的便宜多少！再要講到燒焰兒，遍地都是。山上的干樹枝子，地下的干草、蘆葦葉子、高粱岔子，那不是燒的？不過親家你們這大戶人家沒這么作慣，再說也澆裹不了這些東西。如今你不把這地弄行了嗎？將來議租的時候，可就合他們說開了，甚么是該年終供給咱的，按季供給咱的，按月供給咱的，按天供給咱的，除了他供給咱的東西，余外的都折了租子。你瞧，一天比一天進(jìn)的錢兒是多了，出的錢兒是少了，你家躺著吃也吃不了了，為甚么人家說‘靠天吃飯，賴天穿衣’呢！那都講拿錢買呢？我沒說嗎？我說話不會耍舌頭，這也是在親家你家，他們底下的伙伴兒們沒個吊猴的。這要有個吊猴的，得了這話，還不夠他們罵我的呢！”
安老夫妻兩個聽了他這段老實(shí)話，大合心意，一時覺得這個鄉(xiāng)里親家比那止于年節(jié)八盒兒的城里親家大有用處。便說：“好極了！這也不是一時的事，我們算一總求下親家了?！?br/>
安老爺說著，站起來又給他打了一躬。
不想這話張進(jìn)寶在旁邊聽了，不但不吊猴，他比主人還快活，說道：“奴才還有句糊涂話，咱們家如今既難得娶了這么兩位大奶奶，又遇著奴才親家老爺肯幫著，老爺、太太可別猶疑，覺得拿著咱們這么個門子，怎么學(xué)著打起這個小算盤來了？那話別聽他。這是個根本，早該這樣?！卑怖蠣?shù)溃骸昂脴O了！我正為親家老爺面上有句話交代你們，你先見到這里，更好?！辈糯f，他早聽出老爺?shù)脑拋?，回道：“老爺、太太請放心，奴才沒回過嗎？都是主兒。別講親家老爺還是為咱們的事，再向來親家老爺待奴才們也最恩寬。眾家人有一點(diǎn)兒差錯，老爺惟奴才是問?！卑怖蠣斢终f了句“很好”，便把那個經(jīng)折兒交下去，他才帶了大家退下去。
卻說張進(jìn)寶領(lǐng)了眾人下去，又合他們嘮叨了一番。張親家老爺坐了會子也就告辭，閑中也周旋了大家?guī)拙?。過了兩日，便次第的踏勘丈量起來。這話不但不是三五句可了，也不是三兩月可完。他家只覺得忙過殘冬，早到新春；開春之后，才交谷雨，便是麥秋；才過芒種，便是大秋。漸漸的槐花是黃起來，舉子是忙起來了。
這大半年的工夫，公子是除了誦讀之外，每月三六九日的文課，每日一首試帖詩，都是安老爺親自命題批閱。那公子卻也真?zhèn)€足不出戶，目不窺園，日就月將，功夫大進(jìn)。轉(zhuǎn)眼間已是八月初旬，場期近矣！這正是：
利用始知耕織好，名成須仗父兄賢。
要知后事何如，下回書交代。
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譬如畫家畫樹，本干枝節(jié)，次第穿插，布置了當(dāng)，仍須絢染烘托一番，才有生趣。如書中的安水心、佟儒人，其本也；安龍媒、金玉姊妹，其干也，皆正文也。鄧家父女、張老夫妻、佟舅太太諸人，其枝節(jié)也，皆旁文也。這班人自開卷第一回直寫到上回，才算一一的穿插布置妥貼，自然還須加一番烘托絢染，才完得這一篇造因結(jié)果的文章。這個因原從安水心先生身上造來，這個果一定還向安水心先生身上結(jié)去。這回書便要表到安老爺。
卻說安老爺自從那年中了進(jìn)士，用了個榜下知縣，這其間過了三個年頭，經(jīng)了無限滄桑，費(fèi)了無限周折，直到今日，才把那些離離奇奇的事?lián)芘宄脗€心靜身閑，理會到自己身上的正務(wù)。理會到此，第一件關(guān)心的，便是公子的功名。
這日正遇無事，便要當(dāng)面囑咐他一番，再給他定出個功課來，好叫他依課程功準(zhǔn)備來年鄉(xiāng)試。當(dāng)下叫一聲“玉格”，見公子不在跟前，便合太太道：“太太，你看玉格這孩子近來竟慌得有些外務(wù)了。這幾天只一叫他總不見他在這里，難道一個成人的人了，還只管終日猥獕在自己屋里不成？”
列公，你看，安水心先生這幾句說話，聽去未免覺得在兒子跟前有些督責(zé)過嚴(yán)。為人子者，冬溫夏清，昏定晨省，出入扶持，請席請衽，也有個一定的儀節(jié)。難道拉屎撒尿的工夫也不容他，叫他沒日夜的寸步不離左右不成？卻不知這安老爺另有一段說不出來的心事。原來他因?yàn)樽约盒量嘁簧?，遭際不遇，此番回家，早打了個再不出山的主意。看了看這個兒子還可以造就，便想要指著這個兒子身上出一出自己一肚皮的骯臟氣。也深愁他天分過高，未免聰明有余，沉著不足。
又恰恰的在個“有妻子則慕妻子”的時候，一時兩美并收，難保不為著“翠帷錦帳兩佳人”，誤了他“玉堂金馬三學(xué)士?！?br/>
老爺此時正在滿腔的詩禮庭訓(xùn)，待教導(dǎo)兒子一番，不想叫了一聲，偏偏的不見公子“趨而過庭”。便覺得有些拂意。
太太見老爺提著公子不大歡喜，才待著人去叫他，又慮到倘他果然猥獕在自己屋里，一時找了來，正觸在老爺氣頭兒上，難免受場申飭，只說了句：“他方才還在這里來著，此時想是作甚么去了。”他老夫妻一邊教，一邊養(yǎng)，卻都是疼兒子的一番苦心。不想他老夫妻這番苦心，偶然閑中一問一答，恰恰的被一個旁不相干的有心人聽見了，倒著實(shí)的在那里關(guān)切，正暗合了“朝中有人好作官”的那句俗話。
“朝中有人好作官”這句話，列公切莫把他誤認(rèn)作植黨營私一邊去。你只看朝廷上那班大小臣工，若果然人人心里都是一團(tuán)人情天理，凡是國家利弊所在，彼此痛癢相關(guān)，大臣有個聞見，便訓(xùn)誡屬官；末吏有個知識，便規(guī)諫上憲，一堂和氣，大法小廉，不但省了深宮無限宵旰之勞，暗中還成全了多少人才，培植了多少元?dú)?！你道這話與這段書甚么相干？
從來說家國一體，地雖不同，理則一也。不信，你只看安家那個得用的大丫頭長姐兒。
卻說這日當(dāng)安老爺、安太太說話的時節(jié)，那長姐兒正在一旁伺候。他聽得老爺、太太這番話，一時便想到生怕老爺為著大爺動氣，太太看著大爺心疼；大爺受了老爺?shù)慕虒?dǎo)，臉上下不來，看著太太的憐惜，心里過不去；兩位奶奶既不敢勸老爺，又不好求太太，更不便當(dāng)著人周旋大爺。“這個當(dāng)兒，像我這個樣兒的受恩深重，要不拿出個天良來多句話兒，人家主兒不是花著錢糧米白養(yǎng)活奴才嗎？”想到這里，他便搭訕著過來，看了看唾沫盒兒得汕了，便拿上唾沫盒兒，一溜煙出了上屋后門，繞到大爺?shù)暮蟠皯舾?，悄悄的叫了聲“大奶奶”，又問道：“大爺在屋里沒有？”
張金鳳正在那里給公公做年下戴的帽頭兒片兒，何小姐這些細(xì)針線雖來不及，近來也頗動個針線，在那里學(xué)著給婆婆作豎領(lǐng)兒。這個當(dāng)兒，針是弄丟了一枚了，線是揪折了兩條了。他姊妹正在一頭說笑，一頭作活，聽得是長姐兒的聲音，便問說：“是長姐姐嗎？大爺沒在屋里，你進(jìn)來坐坐兒不則？”他道：“奴才不進(jìn)去了。老爺那里嗔著大爺總不在跟前兒呢，得虧太太給遮掩過去了。大爺上那兒去了？二位奶奶打發(fā)個人兒告訴一聲兒去罷，不然，二位奶奶就上去答應(yīng)一聲兒。”他說完了，便踅身去汕了那個唾沫盒兒，照舊回到上房來伺候。金、玉姊妹兩個便也放下活計(jì)，到公婆跟前來。
太太見了他倆個，便問：“玉格竟在家里作甚么呢？”何小姐答道：“沒在屋里。”安老爺便皺眉蹙眼的問道：“那里去了？”何小姐答道：“只怕在書房里呢罷?！卑怖蠣?shù)溃骸澳菚孔詮尿v給鄧九公住了，這一向那些書還不曾歸著清楚，亂騰騰的，他一個人扎在那里作甚么？”何小姐道：“早收拾出來了。從九公沒走的時候他就說：‘等這位老人家走后，騰出地方兒來，我可得靜一靜兒了?！爸了土司殴貋恚B第二天也等不得，換上衣裳，就帶著小子們收拾了半夜?！?br/>
安老爺聽到這句，便有些色霽。何小姐又搭訕著往下說道：“媳婦們還笑他說：‘何必忙在這一刻？’他說：‘你們不懂。自從父親出去這蕩，不曾成得名，不曾立得業(yè)，倒吃了許多辛苦，賠了若干銀錢。通共算起來，這一蕩不是去作官，竟是為了你我三個人了。如今不是容易才完了你我的事，難道你我作兒女的還忍得看著老人家再去苦掙了來養(yǎng)活你我不成？所以我忙著收拾出書房來，從明日起，便要先合你兩個告一年半的假?！?br/>
安太太道：“怎嗎呀？又怎么不零不搭的單告一年半的假呢？”張姑娘接口道：“媳婦們也是這等問他，他說：‘這一年半里頭，除了父母安膳之外，你兩個的事，甚么也不用來攪我。外面的一切酒席應(yīng)酬，我打算可辭就辭，可躲就躲。便是在家，我也一口酒不喝。且盡這一年半的工夫，打疊精神，認(rèn)真用用功，先把那舉人進(jìn)士弄到手里，請二位老人家喜歡喜歡再講?！卑怖蠣斃湫Φ溃骸八卸啻蟮膶W(xué)力福命，敢說這等狂妄的滿話！”安太太道：“這可就叫作‘小馬兒乍嫌路窄’了！”
何小姐又接著陪笑道：“婆婆只這等說，還沒見他說這話的時候大媽媽似的那個樣兒呢，盤著腿兒，繃著臉兒，下巴頦兒底下又沒甚么，可盡著伸著三個指頭在那兒綹胡子似的不住手的綹。媳婦們兩個只說了句‘功也得用，公婆跟前可也得想著常來伺候伺候’，只這句，就教導(dǎo)起來了，問著媳婦們說：‘要你兩個作甚么的？此后我在書房里，父母跟前正要你兩個隨時替我留心。便是你兩個也難得患難里結(jié)成因緣，彼此一同侍奉二位老人家。凡家里的大小事兒，正該趁這年紀(jì)學(xué)著作起來，也好省一省母親的精神心力。倘然父母有甚么要使換我的去處，你們卻不可拘泥我這話，只管著人告訴我去?！f的媳婦們像倆傻子，又像倆三歲的孩子，又不好笑他，只好聽一句答應(yīng)他一句。此時公公要有甚么話吩咐他，媳婦叫人書房里叫去?！?br/>
安老爺方才問這話的時節(jié)，本是一臉的怒容，及至聽了兩個媳婦這段話，知道這個兒子不但能夠不為情欲所累，并且還能體貼出自己這番苦心來，不禁喜出望外，說道：“不信我們這個傻哥兒竟有這股子橫勁！”張姑娘也陪笑道：“自那天說了這話，天天兒比個走遠(yuǎn)道兒的還忙呢。等不到天大亮就起來，慌著忙著漱漱口洗洗臉就走，連個辮子也等不及梳。
公公不見他這些日子早上請安總是從外頭進(jìn)來？”安老爺只喜得不住點(diǎn)頭，因向太太道：“這小子果能如此，其實(shí)叫人可疼！”
列公請看，普天下的婦道，第一件開心的事，無過丈夫當(dāng)著他的面贊他自己養(yǎng)的兒子。安太太方才見老爺說公子慌的有些外務(wù)，正捏一把汗，怕丈夫動氣，兒子吃虧；不想兩個媳婦這一圓和，老爺又這一夸獎，況且安老爺向日的方正脾氣，從不聽得他輕易夸一句兒子的，今日忽然這樣談起來，歡喜得老夫妻之間太太也合老爺鬧了個“禮行科”，說道：“這還不是老爺平日教導(dǎo)的好處！”因又望倆媳婦說道：“他這股子橫勁，也不知是他自己憋出來喲，還是你們倆逼得懶驢子上了磨了呢？”
安太太口里是只管這等說，其實(shí)心里是因兒子疼媳婦的話。那知這句話倒說著了！那位打算詩酒風(fēng)流的公子，何嘗不是被他姊妹兩個一席話，生生的把個懶驢子逼上了磨了呢！然雖如此，卻也不可小看了這個懶驢子。假如你無論怎么樣想著方法兒逼他上磨，他是一個勁兒的屎溺多，坐著坡，不上定了磨了，你又有甚么法兒？只是安老爺那樣厚德載福的人，怎的會有恁般的兒子？
閑話少說。卻說安公子這日正在書房里溫習(xí)舊業(yè)，坐到晌午，兩位大奶奶給送出來滾熱的燒餅，又是一大碟炒肉燉疙瘩片兒，一碟兒風(fēng)肉，一小銚兒粳米粥。恰好他讀文章讀得有些心里發(fā)空，正用得著，便拿起筷子來揀了幾片風(fēng)肉夾上。才咬了一口，聽得父親叫，登時想起“父召無諾，手執(zhí)業(yè)則投之，食在口則吐之，走而不趨”的這幾句《禮記》來，便連忙恭恭敬敬的答應(yīng)了一聲：“嗻?！比酉驴曜樱炎炖锝赖哪强陴G餑吐在桌子上，口也不及漱，站起來就不慌不忙、斯斯文文、行不由徑的走到上房來。
老爺一見，先就笑容可掬的道：“罷了，不必了。我叫你原為今日消閑，想到明年鄉(xiāng)試，要催你用起功來。方才聽得兩個媳婦說，你自己已經(jīng)理會到此，這更好了。只是你現(xiàn)在的功課打算怎的個作法？”公子回道：“打算先讀幾天文章，再作一兩篇文章，且斂斂心思，熟熟筆路?！卑怖蠣?shù)溃骸笆潜闶橇?，只這功課不是從這里作起。制藝這一道，雖說是個騙功名的學(xué)業(yè)。若經(jīng)義不精，史事不孰，縱然文章作的錦簇花團(tuán)，終為無本之學(xué)。你的書雖說不生，荒了也待好一年了。只怕那程老夫子見你是個成人之學(xué)，也就不肯照小學(xué)生一般教你背誦，將來用著他時，就未免自己信不及。古人‘三余’讀書，趁眼前這殘冬長夜，正好把書理一理，再動手作文章不遲。讀的文章，有我給你選的那三十篇啟、禎，二十篇近科闈墨，簡煉揣摩，足夠了，不必貪多。倒是這理書的工夫，切忌自欺，不可涉獵一過。從明日起，給你二十天的限，把你讀過的十三部經(jīng)書，以至《論》、《孟》都給我理出來。論不定我要叫你當(dāng)著兩個媳婦背的，小心當(dāng)場出丑！”公子自然是聽一句應(yīng)一句。太太合二位少奶奶，一邊是期望兒子，一邊是關(guān)切夫婿，覺得有老爺這幾句溫詞嚴(yán)諭更可勉勵他一番。
不想這話那個長姐兒聽見，心里倒不甚許可了。他暗暗的納悶道：“喲！這么些書，也不知有多少本兒，二十天的工夫，一個人兒那兒念的過來呀？這要累著呢！”你道好笑不好笑？人家自有天樣高明的嚴(yán)父，地樣博厚的慈母，再加花朵兒般水晶也似的一對佳人守著，還怕體貼不出這個賢郎、這位快婿的？念的過來念不過來，累的著累不著，干卿何事？卻要梅香來說勾當(dāng)！豈不大怪？不怪，揆情度理想了去。此中也小小的有些天理人情。列公如不見信，只看孟子合告子兩個人抬了半生的硬杠，抬到頭來，也不過一個道得個“食色性也”，一個道得個“乃若其情，則可以為善矣?！?br/>
閑話休提。卻說安老爺吩咐完了公子這話，便合太太說道：“玉格的功名是我心里第一樁事，第二樁便是我家的家計(jì)。我家雖不寬余，也還可以勉強(qiáng)溫飽；都因我無端的官興發(fā)作，幾乎弄得家破人亡。還仗天祖之靈，才幸而作了個失馬塞翁，如今要再去學(xué)那下車馮婦，也就似乎大可不必了。只是我既不再作出山之計(jì)，此后‘衣食’兩個字，卻不可不早為之計(jì)。這樁事又苦于正是我的尺有所短，這些年就全仗太太。話雖如此，難道巧媳婦還作得出沒米的粥來不成？我想理財(cái)之道，大約總不外乎‘生之者眾，食之者寡；為之者疾，用之者舒’的這番道理。為今之計(jì)，必須及早把我家這些無用的冗人去一去，無益的繁費(fèi)省一省，此后自你我起，都是粗茶淡飯，絮襖布衣，這才是個久遠(yuǎn)之計(jì)。趁今日你我消閑，兒媳輩又齊集在此，何不大家計(jì)議起來？”
太太道：“老爺這話慮得很是，我也是這么想著。就只這話說著容易，作起來只怕也有好些行不去的。就拿去人說，我家這幾個中用些的家人，都是老輩子手里留下的，去了，一時又叫他們到那兒去？就是這幾個雇工兒人，這么個大地方兒，也得這些人才照應(yīng)的過來。講到煩費(fèi)，第一，老爺是不枉花錢的；就是玉格這么大了，連出去逛個廟聽個戲都不會。
此外，老爺想，咱們家除了過日子之外，還有甚么煩費(fèi)的地方兒嗎？就勉勉強(qiáng)強(qiáng)的摳搜些出來，這個局面可就不像樣兒了！至于大家的穿的戴的東西，都是現(xiàn)成兒的，并不是眼下得用錢現(xiàn)置，難道此時倒棄了這個，另去置絮襖布衣不成？老爺白想，我這話說的是不是？”
安老爺雖是研經(jīng)鑄史的通品，卻是個秤薪量水的外行。聽了這話，不惟是個至理，并且是個實(shí)情，早低下頭去發(fā)起悶來，為起難來。半日，說道：“這等講，難道就坐以待斃不成？”
太太道：“老爺別著急，我心里也慮了不是一天兒了。但是這話要合我們玉格商量，可是白商量；商量不成，他且合你背上一大套書，沒的倒把人攪糊涂了。倒是我娘兒三個前日說閑話兒，倆媳婦說了個主意，我聽著竟很有點(diǎn)理兒。左右閑著沒事，老爺為甚么不叫他們說說？老爺聽著可行不可行。萬一可行，或者他們說的有甚么不是的地方，老爺再給他們駁正駁正，我覺著那倒是個正經(jīng)主意。”安老爺?shù)溃骸凹热绱?，叫他們都坐下，慢慢的講?！卑怖蠣斒怯信f規(guī)矩的，但是賜兒媳坐，那些丫鬟們便搬過三張小矮凳兒來，也分個上下手，他三個便斜簽著伺候父母公婆坐下。
這個禮節(jié)，我說書的先以為然。何也呢？往往見那些世族大家，多半禮重于情，久之，情為禮制，父子便難免有個不達(dá)之衷，姑媳也就難免有個難伸之隱，也是居家一個大病。
何如他家這等婦子家人聯(lián)為一體，豈不得些天倫樂趣？至于那燕北閑人著這段書，大約醉翁之意未必在酒。他想是算計(jì)到何玉鳳、張金鳳兩個人四只小腳兒，通共湊起來不夠營造尺一尺零，要叫他站著商量完了這樁事，那腳后根可就有些不行了！
當(dāng)下安老爺見兒媳兩旁侍坐，便問道：“你們是怎么個見識？‘盍各言爾志’呢！”何小姐先說道：“媳婦們也是那天伺候婆婆，閑話提到我家家計(jì)，偶然說到這句話。其實(shí)事情果然行得去行不去，媳婦們兩個究竟弄得成弄不成，此時也不敢說滿了，還得請示公婆。媳婦在那邊跟舅母住著的時候，便聽得圍著這莊園都是我家的地，那時候聽著，覺得離自己的心遠(yuǎn)，止當(dāng)閑話兒聽過去了。及至過來，請示婆婆，才知道這地年終只進(jìn)二百幾十兩銀子的租子，問到這個根底，婆婆也不大清楚。請示公公，果然的這等一塊大地，怎的只進(jìn)這些須租子？我家這地到底有多少頃畝？”
安老爺見問，先“阿噯”了一聲，說：“這句話竟被你兩個把我問倒了。這項(xiàng)地原是我家祖上從龍進(jìn)關(guān)的時候占的一塊老圈地，當(dāng)日大的很呢！南北下里，南邊對著我家莊門那座山的山陽里，有一片楓樹林子，那地方兒叫作紅葉村，從那里起，直到莊后我合你說過的那個元武廟止；東西下里，盡西頭兒有個大葦塘，那地方叫作葦灘，又叫作尾塘，從那里起，直到東邊亢家村我那座青櫳橋。這方圓一片大地方，當(dāng)日都是我家的，自從到我手里，便憑莊頭年終交這幾兩租銀，聽說當(dāng)年再多二十余倍還不止。大概從占過來的時候便有隱瞞下的，失迷掉的，甚至從前家人莊頭的詭弊，暗中盜典的都有。這話連我也只聽得說?！?br/>
何小姐道：“只不知這老圈地，我家可有個甚么執(zhí)照兒沒有？”安老爺說：“怎的沒有！凡是老圈地，都有部頒龍票，那上面東西南北的四至都開得明白。只是老年的地不論頃畝，只在一夫之力一天能種這塊地的多少上計(jì)算，叫作一晌。所以那頃數(shù)至今我再也弄不清了?！?br/>
何小姐道：“果然如此，那就好說了。有了執(zhí)照不愁找不出四至的，按著四至不愁核不出頃數(shù)來，憑著頃數(shù)不愁查不出佃戶來。佃戶一清，那戶現(xiàn)在我家交租，那戶不在我家交租，先得明白了。便可查那不在我家交租的佃戶名下，地租年年都交到甚么人手里；查出下落來，如果是失迷的、隱瞞的，怎能便由他隱瞞、失迷？只要不究他的以往，便是我家從寬了。即或其中有莊頭盜典出去的，我們既有印契在手里，無論他典到甚的人家，可以取得回來的；如果典價無多，拿著銀子照價取回來，不合他計(jì)較長短，也就是我家從寬了。這等一辦，又加增了進(jìn)項(xiàng)，又恢復(fù)了舊產(chǎn)，豈不是好？況且這地又不隔著三五百里，都圍著家門口兒，也容易查。只要查得清楚，敢怕那租子比原數(shù)會多出來還定不得呢！”
張姑娘道：“我姐姐這話說的可真不錯！我到了咱們家這一年多，聽了聽京里置地，敢則合外省不同；止知合著地價計(jì)算租子，再不想這一畝地有多大出息兒。就拿高粱一項(xiàng)講，除了高粱粒兒算莊稼，高粱苗兒就是笤帚，高粱稈兒就是秫秸，剝下皮兒來就織席作囤，剝下秸檔兒來就插燈插匣子，看不得那根子岔子，只作柴火燒，可是家家兒用得著的，到了鄉(xiāng)下，連那葉子也不白扔。那一樁不是利息？合在一處，便是一畝地的租子數(shù)兒。就讓刨除佃戶的人工飯食、牲口口糧去，只怕也不止這幾兩銀子?！?br/>
安老爺靜聽了半日，向太太說道：“太太，你聽他兩個這段話，你我竟聞所未聞?！卑蔡溃骸安蝗晃覟樯趺凑f他們說的有點(diǎn)理兒呢?！卑怖蠣?shù)溃骸拔抑徊唤?，算你兩個都認(rèn)真讀過幾年書，應(yīng)該粗知些文義罷了，怎的便貫通到此？這卻出我意外！”何小姐笑說道：“公公只想，我妹妹呢，他家本就是個務(wù)農(nóng)人家；到了媳婦，深山一住三年。眼睛看的是這個，耳朵聽的是這個，便合那些村婆兒村姑兒講些閑話兒，也無非這個。媳婦們兩個本是公婆特地娶來的一個‘南山里的’、一個‘北村里的’，怎的會不懂呢？”安老夫妻聽了這話，益加歡喜。
安老爺便說道：“話雖如此，也虧你兩個事事留心。只是要清這項(xiàng)地，也須費(fèi)我無限精神。便說弄清了，果然有些莊頭私下典出去的，此時又那里打算這許多地價？”公子聽到這里，便站起來稟道：“現(xiàn)放著鄧九大爺給玉鳳姑娘幫箱的那分東西呢?！?br/>
老爺?shù)溃骸拔梗窃撬麕煾狄蛩锛覜]人，疼他的一番深心，自然該留著他自己添補(bǔ)使用，才不負(fù)人家這番美意。怎的作這項(xiàng)用起來？”公子又回道：“他兩個現(xiàn)在的服食器用都經(jīng)父母操心，賞得齊全。既沒可添補(bǔ)的地方，月間又有照例的月費(fèi)，及至有個額外用錢的去處，還是合父母討，他自己還用添補(bǔ)些甚么？自然該把這項(xiàng)進(jìn)奉了父母，作這棟正務(wù)才是?！闭f著，便跪了一跪，說：“務(wù)必請父母賞收。”
安太太道：“不害臊！人家媳婦兒的東西，怎嗎用你來這么獻(xiàn)勤兒呀！”安太太這句話，可招出他先天的一點(diǎn)兒書毒來了，笑道：“回母親，那是他的，連他還是我的，是我的便是父母的。《禮》：‘子?jì)D無私貨，無私蓄，無私器?！@等講起來，那又是他的？何況此舉本是出于媳婦玉鳳自己的意思，并且不但他一人的意思，便是金鳳媳婦也所見略同。不過這話理應(yīng)兒子代他們稟白，才合著倡隨的道理?！?br/>
安太太道：“阿哥，你別慪我！你只合我簡簡捷捷的說話，這也值得說了沒三句話又背上這么大車書！”誰知他這車書倒正合了乃翁之意，早點(diǎn)頭道：“這話太太自然該聽不明白，然而卻正是婦道應(yīng)曉得的。那《內(nèi)則》有云：‘凡婦不命適私室不敢退，婦將有事，大小必請于舅姑。子?jì)D無私貨，無私蓄，無私器，不敢私假，不敢私與?！@篇書正所以補(bǔ)《曲禮》之不足。玉格這話卻是他讀書見道的地方?！?br/>
金、玉姊妹見公公有些首肯，便一齊說道：“這項(xiàng)金銀現(xiàn)在既白放著，況且公公眼下是不打算出去的了，便讓玉郎明年就中舉人、后年就中進(jìn)士，離奉養(yǎng)父母、養(yǎng)活這一家也還遠(yuǎn)著的呢。這個當(dāng)兒，正是我家一個青黃不接的時候兒。何況我家又本是個入不敷出的底子，此后日用有個不足，自然還得從這項(xiàng)里添補(bǔ)著使。與其等到幾年兒之后零星添補(bǔ)完了另打主意，何如此時就這項(xiàng)上定個望長久遠(yuǎn)的主意，免得日后打算。如果辦得有個成局，不惟現(xiàn)在的日用夠了，便是將來的子孫也進(jìn)則可仕，退亦可農(nóng)。這話不知公婆想著怎么樣？”
安老爺聽了，連連點(diǎn)首說道：“‘善哉！三年之內(nèi)無饑饉矣！’”說了這句，又低著頭尋思了半晌，說道：“還有一節(jié)難處。果然照這話辦起來，自然要辦個澈底澄清。那算方田、核堆垛，卻得個專門行家，我是遜謝不敏，玉格又不能，便是我家這幾個家人，也沒個能的，豈不是依然由著那班莊頭撥弄？”
公子道：“這樁事兒子倒看準(zhǔn)了一個人，就是我家這葉通便弄得來?！卑怖蠣?shù)溃骸八?？我平日只看他認(rèn)得兩個字，使著比個尋常小廝清楚些，這些事他竟弄得來嗎？”公子道：“不但會，并且精。兒子又怎的曉得？因見我丈人常合他一處講究，我丈人拿著本《九章算法》，問他幾塊怎樣畸零的田湊起來應(yīng)合多少畝，幾塊若干長短的田湊起來應(yīng)合多少畝，他拿著面算盤空手算著，竟絲毫不錯。及至他問我丈人多少地應(yīng)收多少高粱、麥子、谷子，我丈人不用打算盤，說的數(shù)目卻又合那《算法》本子上不差上下；又是怎的一谷二米，怎的一熟兩熟，怎的分少聚多，連那堆垛平尖都說的出來。據(jù)我看起來，大約一邊是從核算來的，一邊是從閱歷來的。只我聽著，覺得比作《夏后氏五十而貢》的那章考據(jù)題還難些?！?br/>
安老爺嘆道：“如我父子，正所謂‘不知稼穡艱難’者也，對之得無少愧！”
公子原是說自己不通庶務(wù)，不想惹得老人家也“謙尊而光”起來，一時極力要斡旋這句話，便道：“‘人有不為也而后可以有為’，便是大圣人也道得個‘吾不如老農(nóng)’、‘吾不如老圃’?！卑怖蠣斅犃耍阏溃骸斑@兩句書講錯了，不是這等講法。吾夫子說‘吾不如老農(nóng)’、‘吾不如老圃’這兩句話，正是‘吾非斯人之徒與而誰與’的鐵板注腳。他老人家正在一腔的救世苦衷沒處發(fā)泄，想道‘假如吾道得行，正好同二三子共襄治理’，不想這樊遲是話不問，偏偏的要‘請學(xué)稼’‘請學(xué)圃’起來，夫子深恐他走入長沮、桀溺的一路，倘然這班門弟子都要這等起來，如蒼生何？所以才對癥下藥，合他講那‘上好禮’的三句。這兩個‘如’字要作‘我不照像老農(nóng)老圃一樣’講，不得作‘我不及老農(nóng)老圃’講；合著下文的‘焉用稼’一句，才是圣人口氣。不然，你只看‘道千乘之國，使民以時’的那個‘時’字，可是四體不勤五谷不分的人說的出來的？”
安太太聽了聽，事情不曾說出眉目，他賢喬梓又講起書來了，便道：“這不是嗎？人家媳婦兒在這里說正經(jīng)的，老爺又鬧到孔夫子上去了?！@都是玉格惹出來的?！卑怖蠣?shù)溃骸疤煜率鲁巳》追蜃?，那里還尋得出個正經(jīng)來？”太太可真被這位老爺慪得受不得了，說：“老爺，咱們爺兒們娘兒們現(xiàn)在商量的是吃飽飯，那位孔夫子但凡有個吃飽飯的正經(jīng)主意，怎的周游列國的時候，半道兒會斷了一頓兒，拿著升兒糴不出升米來呢？這難道不是老爺講給我們聽的嗎？”
安老爺?shù)溃骸按苏^‘君子固窮’，又‘浮?！右摹?，所以發(fā)此浩嘆也?！卑蔡皇Ａ诵?，說道：“是了，是了，無論怎么著罷，算我們明白了就完了！老爺此時只細(xì)想想，倆媳婦這話是不是？這主意可行不可行？或者老爺還有個甚么駁正指示的，索性就把這話商量定規(guī)了。”
安老爺?shù)溃骸白怨诺馈扇四?，用人莫疑’，他兩個既有這番志向，又說的這等明白，你我如今竟把這樁事責(zé)成他兩個辦起來，才是個累矩之道。此時豈可誤會了那‘言前定，事前定’的兩句話，轉(zhuǎn)去‘三思而行’？”太太道：“不是喲，我是猶疑這倆小人兒擔(dān)不起這么大事來喲！”
老爺?shù)溃骸拔?，‘赤也為之小，熟能為之大？’不必猶疑。”
說完，便吩咐公子道：“至于你講的那項(xiàng)金銀，也可以不必一定送到我同你娘跟前來，你只曉得那‘子?jì)D無私貨’為通論，可知‘未有府庫財(cái)，非其財(cái)者也’尤為論之至通者。只此一言可決，不須再議?！币蛴只仡^向太太說道：“我倒還有一說，我往往見人到老來，把這份家自己牢牢的把在手里，不肯交給兒孫，我頗笑他不達(dá)。細(xì)想起來，大約他那不達(dá)也有兩般苦楚，一般苦的是養(yǎng)著個不肖的子孫，先慮到把我一生艱難創(chuàng)造而來的，由他任意揮霍而去，及至我受了貧苦，還得重新顧贍他的吃穿；一般苦的是養(yǎng)著個好子孫，又慮他雖有養(yǎng)志的孝心，我卻無自立的恒產(chǎn)，便算我假作癡聾，也得刻刻憐恤他的心力不足。如今我家果然要把這舊業(yè)恢復(fù)回來，大約足夠一年的吃穿用度，便不愁他們有個心力不足了。再看這三個孩子的居心行事，還會胡亂揮霍不成？你我就索性把這份家交給兩個媳婦掌管。兩個人之中，玉鳳媳婦是個明決氣象，便叫他支應(yīng)門庭；金鳳媳婦是個細(xì)膩風(fēng)光，便叫他料量鹽米。我老夫妻只替他們出個主意兒，支個嘴兒，騰出我來，也好趁著這未錮的聰明，再補(bǔ)讀幾行未讀之書。果有余暇，便任我流覽林泉，寄情詩酒。太太無事，也好帶上個眼鏡兒，叼袋煙兒，看個牌兒，充個老太太兒，償一償這許多年的操持辛苦。玉格卻教他一意用功，勉圖上進(jìn)。豈非我家不幸中之一大幸乎？”太太見老爺說的這等高興，益加歡喜，便道：“我想著也是這樣。老爺既這樣說，好極了?！币蛲鴥蓚€媳婦笑道：“我再沒想到我熬了半輩子，直熬到你們倆進(jìn)了門，我這斗牌才算奉了明文了?！?br/>
這話暫且按下不表。卻說張?zhí)詮陌岢鋈ブ?，每日家里吃過早飯便進(jìn)來照料照料，遇著安老爺不在里頭，便同舅太太合安太太閑話，有個活計(jì)也幫著作作，這日進(jìn)來，正值安老爺在家，他坐了一刻便去找舅太太。見舅太太正在那里帶了兩個嬤嬤張羅他姐妹過冬的里衣兒，他也就幫著作起來。舅太太是個好熱鬧沒脾氣的人，他樂得借他醒醒脾兒，解解悶兒，便合他一面料理針線，一面高談闊論起來。兩個人雖不同道，大約一樣的是不肯白吃親戚的茶飯的意思。作了會子，見天不早了，便收了活過這邊來。二人一同出了西游廊角門，順著游廊過了鉆山門兒，將走到窗跟前，恰好聽得安太太說到“斗牌算奉了明文”的那句話，舅太太便接聲道：“怎么著？斗牌會奉了明文咧？好哇！這可是日頭打西出來了。姑太太快告訴我聽聽?！币幻嬲f著，進(jìn)了上房。
安老夫妻二位連忙起身讓坐，便把合兩個媳婦方才說的話大約說了一遍。舅太太道：“我不管你們的家務(wù)，我只問斗牌。你們要談家務(wù)，別耽擱你們，我們到妞妞屋里去。”安老爺是位不茍言的，便道：“這話何來？我家的家務(wù)又幾時避過舅太太？”安太太道：“老爺理他呢，他自來是這么女生外向！”
安老爺?shù)溃骸鞍?，你姑嫂兩個也算得二位老太太了，當(dāng)著兩個媳婦還是這等頑皮！”舅太太道：“姑老爺不用管我們的事，我們不能像你那開口就是‘詩云’，閉口就是‘子曰’的。”安太太道：“老爺聽，人家自己愿意不是？”舅太太道：“你別仗著你們家的人多呀！叫我們親家評一評，咱們倆倒底誰比誰大？真?zhèn)€的，十七的養(yǎng)了十八的了！”從來“入行三日無劣把”，這位親家太太成日價合舅太太一處盤桓，也練出嘴皮子來了，便呵可的笑道：“可是人家說的咧！”舅太太生怕說出“燒火的養(yǎng)了當(dāng)家的”這句下文，可就太不雅馴了，幸而不是這句。只聽他說道：“這可成了人家說的甚么行子‘搖車兒里的爺爺，拄拐棍兒的孫子’咧！”舅太太急的嚷道：“算了！太太，你老歇著罷！他長我一輩兒你還不依，一定要長我兩輩兒才算便宜呢？”安老爺只說得個：“群居終日，言不及義，好行小慧，難矣哉！”惹得上上下下都笑個不住。
這里頭金、玉姊妹兩個人是憋著一肚子的正經(jīng)話不曾說完，被這一岔，又怕將來作書的燕北閑人寫到這里逗不上這個卯筍兒，良久，忍住笑，接著回公婆道：“方才的話，公婆既都以為可行，交給媳婦們商量去，這事竟靠媳婦們兩個也弄不成。第一，這踏勘丈量的事，不是媳婦們能親自作的，得合公婆討幾個人。第二，有了這班人，要每日每事的都叫他們上來煩瑣，那不依然得公婆操心嗎？要說竟在媳婦屋里辦，也不合體統(tǒng)。況且寫寫算算，以至那些冊簿串票，也得歸著在一處，得斟酌個公所地方。第三，事情辦得有些眉目，銀錢可就有了出入了，人也就有了功過了，得立下個一定章程。這些事都得請示公公，討個教導(dǎo)?！敝贿@句話，又把他尊翁的史學(xué)招出來了，便向兩個媳婦說道：“你兩個須聽我說，凡是決大計(jì)議大事，不可不師古，不可過泥古。你兩個切切不可拘定了《左傳》上的‘稟命則不威，專命則不孝’這兩句話。那晉太于申生原是處在一個家庭多故的時候，所以他那班臣子才有這番議論。如今我家是一團(tuán)天理人情，何須顧慮及此？稟命是你們的禮，便專命也是省我們的心。我合你們說句要言不煩的話：‘閫以外將軍制之?！銈冞€有甚么為難的不成？”
他姊妹兩個才笑著答應(yīng)下來。
舅太太聽了半日，問著他姊妹道：“這個話，你們姐兒倆竟會明白了？難道這個甚么‘左傳’‘右傳’的，你們也會轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)清楚了嗎？”他姊妹道：“書上的話卻不得懂，公公的意思是聽出來了?！本颂囍槂赫f道：“這么說起來，我們這倆外外姐姐要合人下象棋去，算贏定了！”大家聽了這話，不但安太太合安公子小夫妻三個不懂，連安老爺聽了也覺詫異，便問道：“這話怎的個講法？”
舅太太道：“姑老爺不懂啊，等我講給你聽。有這么一個人，下得一盤稀臭的臭象棋。見棋就下，每下必輸。沒奈何，請了一位下高棋的跟著他，在旁邊支著兒。那下高棋的先囑咐他說：‘支著兒容易，只不好當(dāng)著人直說出來，等你下到要緊地方兒，我只說句亞謎兒，你依了我的話走，再不得輸了?！@下臭棋的大樂。兩個人一同到了棋局，合人下了一盤。他這邊才支上左邊的士，那家兒就安了個當(dāng)頭炮，他又把左邊的象墊上，那家又在他右士角里安了個車。下來下去，人家的馬也過了河了，再一步就要打他的掛角將了。他看了看，士是支不起來，老將兒是躲不出去，一時沒了主意，只望著那支著兒的。但聽那支著兒說道：‘一桿長槍?！贿B說了幾遍，他沒懂，又輸了?；貋砭吐裨鼓侵е鴥旱?。那人道：‘我支了那樣一個高著兒，你不聽我的話，怎的倒埋怨我？’他說：‘你何曾支著兒來著？’那人道：‘難道方才我沒叫你走那步馬么？’他道：‘何曾有這話？’那人急了，說道：‘你豈不聞：一桿長槍，通天徹地，地下無人事不成，城里大姐去燒香，鄉(xiāng)里娘，娘長爺短，短長捷徑，敬德打朝，朝天鐙，鐙里藏身，身家清白，白面潘安，安安送米，米面油鹽，閻洞賓，賓鴻捎書雁南飛，飛虎劉慶，慶八十，十個麻子九個俏，俏冤家，家家觀世音，因風(fēng)吹火，火燒戰(zhàn)船，船頭借箭，箭對狼牙，牙床上睡著個小妖精，精靈古怪，怪頭怪腦，惱恨仇人太不良，梁山上眾弟兄，兄寬弟忍，忍心害理，理應(yīng)如此，此房出租，出租的那所房子后院兒里種著棵枇杷樹，枇杷樹的葉子像個驢耳朵，是個驢子就能下馬。你要早聽了我的話，把左手閑著的那個馬別住象眼，墊上他那個掛角將，到底對挪了一步棋，怎得會就輸？你明白了沒有？’那下臭棋的低頭想了半天，說：‘明白可明白了，我寧可輸了都使得，實(shí)在不能跟著你：二韃子吃螺螄——繞這么大彎兒！再不想姑老爺你這么個大彎兒，你家倆孩子竟會繞過來了！這要下起象棋來，有個不贏的嗎？”
大家聽他數(shù)了這一套，已就忍不住笑。及至說完了，安公子先憋不住，“噗哧”一聲，跑出去了。張姑娘是笑得站不住，躲到里間屋里，伏在炕桌兒上笑去。何小姐閃在一架穿衣鏡旁邊，笑得肚腸子疼，只把一只手扶著鏡子，一只手拄著助條。安老爺此時也不禁大笑不止，嘴里只說：“豈有此理！
豈有此理！”笑到極處，把手往桌子上一拍，卻拍在一個茶盤上，拍翻了碗，潑了一桌子茶，順著桌邊流下來。他怕濕了衣裳，連忙站起來一躲，不防他愛的一個小哈巴狗兒正在腳踏底下爬著，一腳正踹在狗爪子上，把個狗踹得蹱蹱成一團(tuán)兒。這個當(dāng)兒，舅太太只管背了這么一大套，張親家太太是一個字兒不曾聽明白，也不知大家笑的是甚么，他只望著發(fā)怔，及至聽見那個狗蹱蹱，又見長姐兒抱在懷里給他揉爪子，張?zhí)艈柕溃骸霸蹆哼?？不是轉(zhuǎn)了腰子咧？”恰巧張姑娘忍著笑過來要合何小姐說話，見他把只手拄著肋叉窩，便問：“姐姐，不是岔了氣了？”忽然聽他母親沒頭沒腦的問了這句，便笑道：“媽，這是怎么了？人家姐姐一個人么，也有會轉(zhuǎn)了腰子的？”這個岔一打，大家又重新笑起來。
好容易大家住了笑，安太太那里還笑得喘不過氣兒來，只拿著條小手巾兒不住的擦眼淚。舅太太只沒事人兒似的說道：“也沒見我們這位姑太太，一句話也值得笑的這么著！”張?zhí)溃骸八F是又笑我呢？”安太太聽了，忍不住又笑起來，直笑得皺著個眉，握著胸口，連連擺著一只手說：“我笑的不是這個，我笑的是我自己心里的事！”兒子、媳婦見這樣子，只圍著打聽母親婆婆笑甚么，太太是笑著說不出來。安老爺一旁坐著斷憋不住了，自己說道：“你們?nèi)齻€不用問了，等我告訴你們罷。我上頭還有你一位大大爺，他從小兒就死了，我行二，我小時候的小名兒就叫作二韃子。你舅母這個笑話兒說對了景了。這個老故事兒，眼前除了你母親合你舅母，大約沒第三個人知道了?！卑补有》蚱抟灾聊切┫眿D丫頭們聽了，只管不敢笑，也由不得轟堂大笑起來。虧得這陣轟堂大笑，才把這位老爺?shù)囊欢亲铀嵛难厝チ?。?dāng)下大家說笑一陣，安太太便留親家太太吃過晚飯才去。
話休絮煩。卻說安公子自此一意溫習(xí)舊業(yè)。金、玉姊妹兩個閑中把清理地畝這樁事商量停妥。便請示明白公婆，先派個張進(jìn)寶作了個坐莊總辦，派了晉升、梁材、華忠、戴勤四個分頭丈量地段，派了葉通合算頃畝造具冊檔。又請安老爺親自過去請定張親家老爺照料稽查，凡是這班家人不在行的，都由他指點(diǎn)。張老起初也世故著辭了一辭，怎奈安老爺再三懇求，他又是個誠實(shí)人，算了算，也樂得作樁事兒，既幫助了親戚，又不拋荒歲月，便一口應(yīng)承。他姊妹見人安插妥了，便把東院倒座的東間收拾出來，作了個公所。窗戶上安了兩扇玻璃屜子，凡有家人們回話，都到窗前伺候。他兩個便在臨窗居中安了張桌子，對面坐下，隔窗問話。但有不得明白的，便請張親家老爺進(jìn)來商辦。一切安置齊備，然后才請過張親家老爺來，并把那班家人傳到公婆跟前，三面交代了一番。
先是安老爺頭兩天已經(jīng)把這話吩咐過眾人，到這日止冠冕堂皇曉諭了幾句，便說道：“這話我前日都告訴明白你們了，至于這樁事的辦法，我都責(zé)承了你兩位大奶奶?！彪S又向金、玉姊妹說：“你們再詳詳細(xì)細(xì)的囑咐他眾人一遍?！眱蓚€人得了公公的話，答應(yīng)了一聲，何小姐便先開口道：“其實(shí)公公既吩咐過了他們，可以不須媳婦們再說。但是既承公婆把家里這么一件要緊點(diǎn)兒的事，放心交給媳婦們倆小孩子帶著他們辦，有幾句話自然得交代在頭里好?！闭f著，一扭臉，便望著眾人說道：“你們可把我這話聽明白了?！?br/>
張進(jìn)寶先沉著嗓子答應(yīng)了聲：“嗻！”何小姐便吩咐道：“張爹，你是第一個平日的不欺主兒不辭辛苦的，不用我們囑咐，我倒要囑咐你不必過于辛苦。為甚么呢？老爺既派你作個總辦，這個歲數(shù)兒，不必天天跟著他們跑，只他眾人撥弄不開的地方，親自到一到，再嘴碎一點(diǎn)兒，精神周到一點(diǎn)兒，就有在里頭了。到了華忠、戴勤兩個奶公，老爺所以派你們的意思，卻為平日看著你兩個一個耿直、一個勤謹(jǐn)起見，并不是因?yàn)橐粋€是大爺?shù)膵邒叩?，一個是我的嬤嬤爹，必該派出來的；就算為這個，你兩個可比別人更得多加一番小心。講到晉升、梁材，也是家里兩三輩子的家人。就是葉通，受老爺、太太的恩典日子淺，主兒的性情，家里的規(guī)矩，想來也該知道。此時你們該是怎么盡心，怎么竭力，怎么別偷懶，怎么別撒謊，這些散話我都不合你們絮叨。如今得先把這樁事的從那里下手，從那里收功，說給你們。
“第一，這樁事，你大家不可先存一個畏難的心。這個樣兒的冷天，主兒地炕手爐的圍著還嫌冷，卻叫你們在漫荒野地丈量地去，豈不顯得不體下情些？然而沒法兒。要不趁這地閑著的時候丈量，轉(zhuǎn)眼春暖農(nóng)忙，緊接著青苗在地，就沒了丈量的日子了。限你們明日后日兩天傳齊了那些莊頭，把這話告訴明白了他們，接著就查起來。第二，不可先存一個省事的心。查起來，你們四個人斷不許分開。我豈不知把你們四個分作四路查著省事些？無如這丈量的事斷不是一個人照料得過來的。及至弄不清楚，依然是由著莊頭怎么說怎么好，不如不查了。你們查的時候，那怕三五畝地、一兩家佃戶也罷，總是你們四個同著葉通帶著承管的莊頭，眼同著查。從莊頭手里起佃戶花名，從佃戶名下查畝數(shù)，從畝數(shù)里頭查租價，歸進(jìn)來核總。第三，不可存一個含混的心。查的時候，人不許分；查過之后，地可得分。如莊稼地是一項(xiàng)，菜園子是一項(xiàng)，果木莊子是一項(xiàng)，棉花地一是項(xiàng)，葦子地是一項(xiàng)，某項(xiàng)各若干，共若干，查清楚了。這里頭還得分出個那是良田，那是薄地，那是高岸，那是低洼，將來才分得出收成分?jǐn)?shù)。還得他們指明白了，那是額租地，那是養(yǎng)贍地，那是劃利地。這又為甚么呢？假如把好地都盡莊頭佃戶占了，是壞地都算了主人家的額租，這卻使不得。一總查明白了，聽上頭分派。此外，查到盜典出去的地，莊頭佃戶既不屬我家管，可得防他個不服。你們查，這事便得責(zé)成給張爹了，先告訴明白他說：‘這地我們眼下就要贖的，此時查明白了，日后莊佃一概不動；不然，等贖回來，我家卻要另自派人招佃?！@話講在頭里，他大約也沒個不服查的理。如果里頭有個嚼牙的，他也不過是個人罷咧，我又有甚么見不得他的呢？只管帶來見我。
“你們果真照我這話辦出個眉目來，現(xiàn)在的地是清了底了，出去的地是落了實(shí)了，兩下里一擠，那失謎的也失謎不了了，隱瞞的也隱瞞不住了，這件事可就算大功告成了。此后再要查出個遺漏，可就是你們幾個人的事了。此時你們且打地去。至于將來怎的個撥地，怎的個分段，怎的個招佃，怎的個議租，此時定法不是法，你們再聽老爺、太太的吩咐。方才這番話，有你們聽不明白的，只管問；有我說的不是的，只管駁?？傄约依锏氖聻橹?。辦得妥當(dāng)，莫說老爺、太太還要施恩獎賞，是個臉面；即不然，你們作家人的也同我們作兒女的一樣，替老家兒省心，給主兒出力，都是該的。設(shè)或辦得不妥當(dāng)，那一面兒的話還用我說嗎？你們自然想得出來。到那時候，大家可得原諒我個沒法兒?！北娙她R聲答應(yīng)，都說：“奴才們各秉天良，盡力的巴結(jié)。”
何小姐說完了這話，老爺、太太已經(jīng)十分歡喜痛快。又見張姑娘從袖里取出一個經(jīng)折兒來，送到安老爺跟前，說道：“媳婦兩個還商量著，這話怕家人們一時未必聽得清記得住，所以按著這個辦法給他們開出一個章程來，請公公看?！闭f著，臉又一紅，笑道：“公公可別笑，這可就是媳婦胡畫拉的，實(shí)在不像個字。”安老爺只知他識得幾個字，卻不知他會寫，接過來且不看那章程，先看那字，雖說不得衛(wèi)夫人“美女簪花格”，卻居然寫得周正勻凈。再看了看那章程，雖沒甚么大文法兒，粗粗兒也還說明白了，并且不曾寫一個鼓兒詞上的字。
安老爺不禁大樂。
列公，若果然圍著京門子會有老圈地，家里再娶上一個北村里的村姑兒、一個南山里的孤女兒作兒子媳婦，認(rèn)真都這么神棍兒似的，倒也是世上一樁怪事。好在我說書的是閑口弄閑舌，你聽書的也是夢中聽夢話，見怪不怪，且自解悶消閑！
卻說安太太見老爺不住的贊那字，生怕又招出一段酸文來，打攪了話岔兒，便說道：“老爺要看著沒甚么改動的，就交給他們細(xì)細(xì)兒的看看去罷。”安老爺且不往下交，倒遞給張老爺看，說：“親家你看，卻真難為這兩個小孩子！”張老此時是一肚子的耕種刨鋤，磨礱篩簸，斷想不到叫他看那文法字體。接到手里，篇兒也沒翻，仍舊遞給安老爺，說道：“親家，我不用瞧，我們倆姑奶奶合我講究了這么好幾天咧。這么著好啊，早就該打這主意。一來，親家，咱倆坐下輕易也講不到這上頭；二來，我的嘴又笨，不大管說話。自從我到了你家里，這么看著，甚么都講拿錢買去，世街上可那的這些錢呢？”安太太笑道：“親家老爺，這些東西要不拿錢買去，可從那來呢？”張老道：“噯！親家太太，也怪不得你說這話。
你們都是金枝玉葉，天子腳底下長大了的，可到那兒聽這些去呢？等我說給你老公母倆聽，你只要把這地弄行了，不差甚么你家里就有大半子不用買的東西了?！?br/>
安老爺聽了，深為詫異。只聽他說道：“將才我們這姑奶奶不說要把這地分出幾項(xiàng)來嗎？就拿這莊稼地說，認(rèn)真的種上成塊的稻子，你家的大米先省多了?！卑怖蠣斝Φ溃骸坝H家，你這一句話就不知京城吃飯之難了，京里仗的是南糧?！睆埨系溃骸罢棠霞Z？我只問你，你上回帶我逛的那稻田場，那么一大片，人家怎么種的？咱們這里又四面八方守著河，安上他兩盤水車子，還愁車不上水來呀！要不用車，挖了水道，雇上四個長工戽水，也夠使的了。趕到收了稻子，一年喝不了的香稻米粥，還剩若干的稻草喂牲口呢！麥子一熟，吃新鮮面不算外，還帶管不攙假。要拌個碾轉(zhuǎn)子吃，也不用買。趕到磨出面來，喂牲口的麩子也有了。那豆子、高粱、谷子還用說嗎？再說菜，有的是那么兩三塊大園子，人要種個嗎兒菜，地就會長個嗎兒菜。除了天天的水菜，到了腌菜，過冬的時候，咱還用整車的買疙瘩白菜，大捆的買王瓜韭菜去作甚么呀？有了面，有了豆子，有了芝麻，連作醬、磨香油，咱自家也就弄了。再說那果木莊子咧，我看你家這塊地里大大小小倒有四五個山頭子呢，那山上的果子可就不少。鮮的干的，那件是居家用不著的？又那件子是不得拿錢買的？棉花更不用講了，是說你家爺兒們娘兒們不穿布糙衣裳，這些老媽媽子們哪，小女孩子們哪，往后來倆姑奶奶再都抱了娃子，那不用個幾尺粗布喂？”
張姑娘聽了，悄悄兒合何小姐說道：“說的好好兒的，這又說到二屋里去了?！眱蓚€正在說著，只聽安太太笑道：“親家說的這話，可真有理。只是你看我家這些人，那是個會紡線織布的？難道就穿這么一身棉花桃兒嗎？”他道：“怎么沒人兒會呀？你親家母就會，他詹家大妗子也會，你只問閨女，他說得不會呀？”張姑娘又悄悄兒的道：“索性閨女也來了。”
那張老說得一團(tuán)高興，也不管他說甚么，又道：“等著咱多早晚置他兩張機(jī)，幾呀紡車子，就算你家這些二奶奶們學(xué)不來罷，這些佃戶的娘兒們那個不會？找了他們來，按著短工給他工錢，再給上兩頓小米子咸菜飯，一頓粥，等織出布來，親家太太，你摟摟算盤看，一匹布管比買的便宜多少！再要講到燒焰兒，遍地都是。山上的干樹枝子，地下的干草、蘆葦葉子、高粱岔子，那不是燒的？不過親家你們這大戶人家沒這么作慣，再說也澆裹不了這些東西。如今你不把這地弄行了嗎？將來議租的時候，可就合他們說開了，甚么是該年終供給咱的，按季供給咱的，按月供給咱的，按天供給咱的，除了他供給咱的東西，余外的都折了租子。你瞧，一天比一天進(jìn)的錢兒是多了，出的錢兒是少了，你家躺著吃也吃不了了，為甚么人家說‘靠天吃飯，賴天穿衣’呢！那都講拿錢買呢？我沒說嗎？我說話不會耍舌頭，這也是在親家你家，他們底下的伙伴兒們沒個吊猴的。這要有個吊猴的，得了這話，還不夠他們罵我的呢！”
安老夫妻兩個聽了他這段老實(shí)話，大合心意，一時覺得這個鄉(xiāng)里親家比那止于年節(jié)八盒兒的城里親家大有用處。便說：“好極了！這也不是一時的事，我們算一總求下親家了?！?br/>
安老爺說著，站起來又給他打了一躬。
不想這話張進(jìn)寶在旁邊聽了，不但不吊猴，他比主人還快活，說道：“奴才還有句糊涂話，咱們家如今既難得娶了這么兩位大奶奶，又遇著奴才親家老爺肯幫著，老爺、太太可別猶疑，覺得拿著咱們這么個門子，怎么學(xué)著打起這個小算盤來了？那話別聽他。這是個根本，早該這樣?！卑怖蠣?shù)溃骸昂脴O了！我正為親家老爺面上有句話交代你們，你先見到這里，更好?！辈糯f，他早聽出老爺?shù)脑拋?，回道：“老爺、太太請放心，奴才沒回過嗎？都是主兒。別講親家老爺還是為咱們的事，再向來親家老爺待奴才們也最恩寬。眾家人有一點(diǎn)兒差錯，老爺惟奴才是問?！卑怖蠣斢终f了句“很好”，便把那個經(jīng)折兒交下去，他才帶了大家退下去。
卻說張進(jìn)寶領(lǐng)了眾人下去，又合他們嘮叨了一番。張親家老爺坐了會子也就告辭，閑中也周旋了大家?guī)拙?。過了兩日，便次第的踏勘丈量起來。這話不但不是三五句可了，也不是三兩月可完。他家只覺得忙過殘冬，早到新春；開春之后，才交谷雨，便是麥秋；才過芒種，便是大秋。漸漸的槐花是黃起來，舉子是忙起來了。
這大半年的工夫，公子是除了誦讀之外，每月三六九日的文課，每日一首試帖詩，都是安老爺親自命題批閱。那公子卻也真?zhèn)€足不出戶，目不窺園，日就月將，功夫大進(jìn)。轉(zhuǎn)眼間已是八月初旬，場期近矣！這正是：
利用始知耕織好，名成須仗父兄賢。
要知后事何如，下回書交代。
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