這部書前半部演到龍鳳合配，弓硯雙圓?？词论E，已是筆酣墨飽；論文章，畢竟不曾寫到安龍媒正傳。不為安龍媒立傳，則自第一回《隱西山閉門課驥子》起，至第二十八回《寶硯雕弓完成大禮》，皆為無(wú)謂陳言，便算不曾為安水心立傳。如許一部大書，安水心其日之精、月之魄、木之本、水之源也，不為立傳，非龍門世家體例矣。燕北閑人知其故，故前回書既將何玉鳳、張金鳳正傳結(jié)束清楚，此后便要入安龍媒正傳。入安龍媒正傳，若撇開(kāi)雙鳳，重?zé)┕P墨，另起樓臺(tái)，通部便有“失之兩橛，不成一貫”之病，所以這回書緊接上文，先表何玉鳳。
卻說(shuō)何玉鳳本是個(gè)世家千金閨秀，只因含冤被難，弄得孤苦伶仃，連自己一條性命尚在未卜存亡，那里還講得到“婚姻”二字？不想忽然大仇已報(bào)，身命得安，姻緣成就。這段姻緣又正是安家這等一分詩(shī)禮人家，安老爺、佟儒人這等一雙慈厚翁姑，安公子這等一位儒雅溫文夫婿，又得張姑娘這等一個(gè)同心合意的作了姊妹，共事一人，再加舅太太這等一個(gè)玲瓏剔透兩地知根兒的人作了干娘，從中調(diào)停提補(bǔ)，便是念生絕絕不想再見(jiàn)的乳母丫鬟，也一時(shí)同相聚首。此時(shí)何玉鳳的遭際，真算得千古第一個(gè)樂(lè)人，來(lái)享浩劫第一樁快事！
便從“一十八獄獄中獄”升到“三十三天天外天”，其快樂(lè)也不過(guò)如此，還不專在乎新婚燕爾，似水如魚。
你道就靠安老夫妻、鄧家父女又能有多大神通，就把他成全到這個(gè)地步？這是個(gè)天。難道天又合他有甚么年誼世好，有心照應(yīng)他不成？無(wú)非他那一片孝心、一團(tuán)至性，作成兒女英雄，合了人情天理，自然就轉(zhuǎn)禍為福，遇危而安。這是人人作得來(lái)的，只苦于人人不肯照他那樣作了去。既或偶然作到這個(gè)地步，又向老天算起帳來(lái)，說(shuō)：“這是我苦盡甘來(lái)，應(yīng)該食報(bào)的、享用的?！本臀疵鈿怛溨緷M，一天一天的放蕩恣縱起來(lái)，尋些房幃快樂(lè)，圖些飽暖安閑，揮些無(wú)益銀錢，長(zhǎng)些拒人氣焰。豈知天道無(wú)親，惟佑善人，這樣斫喪起來(lái)，那“滿招損，乖致戾”的道理，如應(yīng)斯響。便是天果然合你有個(gè)年誼世好，他也沒(méi)法了?？v有旺騰騰的好時(shí)運(yùn)，也不怕不重新敗壞下來(lái)；齊整整的好家園，也不怕不重新蕭條下來(lái)。及至自己尋到苦惱場(chǎng)中，卻要抱怨說(shuō)：“老天怎的不睜眼！”嗚呼！老天其不冤乎？
何玉鳳是何等一副兒女心腸，英雄見(jiàn)識(shí)！況且他自幼兒就自己為難慣了自己的了，如今從鋼眼里拔出來(lái)，好容易遇著這等月滿花香的時(shí)光，他如何肯輕易放過(guò)？因此一進(jìn)安家門，便自己給自己出了一個(gè)繞手的大難題目。想到上天這番厚恩，眾人這番美意，我如今既作了他家的媳婦，要不給公婆節(jié)省幾分精神，把丈夫成就一個(gè)人物，替安家立起一番事業(yè)來(lái)，怎報(bào)得這天恩，副得這人望？他如此一想，早把從前作女兒時(shí)節(jié)的行徑全副丟開(kāi)，卻事事克己步步虛心的作起人家，講起世路來(lái)。更兼他天生得落落大方，不似那羞手羞腳的小家氣象。再看看安家的上上下下，那個(gè)也不是驀生人。因此，該說(shuō)的就說(shuō)，該問(wèn)的就問(wèn)。該是公子作主的，定有個(gè)盡讓；該合張姑娘商量的，定盡他一聲。到了公婆跟前，便同張姑娘敘姊妹禮數(shù)，自己居先，到了夫妻之間，便合他論房幃資格，自己居右。處得來(lái)天然合拍，不即不離。把安老夫妻兩個(gè)樂(lè)得大稱心懷，眉開(kāi)眼笑。
他當(dāng)下在上房周旋了褚大娘子合諸位女眷一番，見(jiàn)舅太太不在跟前。便要到干娘屋里盡個(gè)禮數(shù)。安太太吩咐他：“就便脫了禮服，換換衣裳，也合妹妹說(shuō)說(shuō)話兒去。”他答應(yīng)著，等又給婆婆裝了袋煙，才同張姑娘拉著手兒過(guò)這院里來(lái)。一進(jìn)院門，正要到舅太太屋里去，早見(jiàn)舅太太在廊下站著。說(shuō)：“姑奶奶必是要到我屋里，你先不用來(lái)呢。今日是頭一天出來(lái)，除了見(jiàn)公婆，這算進(jìn)頭一道門檻兒，得取個(gè)吉祥，你先到你妹妹屋里看看去，我這里張羅給你們弄晌餑餑呢，等我告訴明白了他們，我也找了你們?nèi)ァ！焙涡〗阋?jiàn)如此說(shuō)，只得笑著回到自己新房，換了衣服，便到西屋里來(lái)。
卻說(shuō)安公子住的那房子雖是三開(kāi)間，卻是前后兩卷，通共要算六間。金、玉姊妹在東西間分住，屋里的裝修槅斷都是一樣。只東屋里因作新房，那張合歡床規(guī)矩設(shè)在靠南窗，便把兩卷打作通連，勻出北面來(lái)擺妝奩安坐落。張姑娘這屋里卻是齊著前后兩卷的中縫安著一溜碧紗櫥，隔作里外兩間，南一間算個(gè)燕居，北一間作為臥室。
何小姐到了這屋里，便合張姑娘在外間靠窗南床上坐下，早有華嬤嬤、丫鬟柳條兒送上茶來(lái)。何小姐一面喝茶，留神看那屋子，見(jiàn)床上當(dāng)中一般的擺著炕桌、引枕、坐褥，桌上一個(gè)陽(yáng)羨砂盆兒，種著幾苗水仙。左右靠墻分列兩張小條案兒，這邊案上隨意擺兩件陳設(shè)，那邊擺一對(duì)文奩。地下順西墻一張撬頭大案，案上座鐘瓶洗之外，磊著些書藉法帖。案前一張大理石面小方桌，上面擺得筆硯精良，左右兩張杌子。
北一面，靠碧紗櫥東西兩架書閣兒，當(dāng)中便是臥房門，門上挑著蔥綠軟簾兒，門里安著個(gè)曲折槅子，槅子上嵌著塊大玻璃，放著綢擋兒，卻望不見(jiàn)臥房里的床帳。又見(jiàn)那外間滿屋里貼落的圖書四壁。
何小姐自幼也曾正經(jīng)讀過(guò)幾年書，自從奔走風(fēng)塵，沒(méi)那心興理會(huì)到此。如今心閑興會(huì)，見(jiàn)了許多字畫，不免賞鑒起來(lái)，一抬頭，先見(jiàn)正南窗戶上檻懸著一面大長(zhǎng)的匾額，古宣托裱，界畫朱絲，寫著徑寸來(lái)大的角四方的顏?zhàn)?。何小姐要看看是何人的筆墨，先看了看下款，卻只得一行年月，并無(wú)名號(hào)；重復(fù)看那上款，寫著“老人書付驥兒誦之”，才曉得是公公的親筆。因讀那匾上的字，見(jiàn)寫道是：
正其衣冠，尊其瞻視；潛心以居，對(duì)越上帝，足容必重，手容必恭；擇地而蹈，折旋蟻封。出門如賓，承事如祭；戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，罔敢或易。守口如瓶，防意如城；洞洞屬屬，罔敢或輕。不東以西，不南以北；當(dāng)事而存，靡他其適。勿貳以二，勿參以三；惟精惟一，萬(wàn)變是監(jiān)。從事于斯。是曰持敬；動(dòng)靜弗違，表里交正。須臾有間，私欲萬(wàn)端；不火而熱，不冰而寒。毫里有差，天壤易處；三綱既淪，九法亦頚。嗚呼小子。念哉敬哉！墨卿司戒，敢告靈臺(tái)。
何小姐看了一遍，粗枝大葉也還講得明白，卻不知這是那書上的格言，還是公公的庭訓(xùn)，只覺(jué)句句說(shuō)得有理。暗說(shuō)：“原來(lái)老人家弄個(gè)筆墨，也是這等絲毫不茍的！”因又看那東槅斷方窗上頭，也貼著個(gè)小小的橫額子，卻是碗口大的八分書，寫得是：戈雁聽(tīng)雞上款是“龍媒老弟屬”，下款是“克齋學(xué)隸”，這兩句《詩(shī)經(jīng)》，姑娘還記得，又看方窗兩旁那副小對(duì)聯(lián)，寫得軟軟兒的一筆趙字，寫著：
屋小于舟
春深似海
卻是新郎自己的手筆。何小姐心里道：“這‘屋小于舟’不過(guò)道其實(shí)耳，下聯(lián)的意思就有些不大老成，不是老人家教誦這段格言的本意了?！币幻婊仡^又看那身后炕案邊掛的四扇屏，寫得都是一方方的集錦小楷，卻是諸同人送的催妝曲。大略看了一看，也有幾句莊重的，也有幾句輕佻的，也有看著不大懂得的。合張姑娘一路說(shuō)笑著，便站起來(lái)到大案前看西墻掛的那幅堂軸，見(jiàn)畫的是仿元人《三多圖》，落款是“友生聲庵莫友士寫意”。姑娘都不知這些人為誰(shuí)。又看兩旁那副描金朱絹對(duì)聯(lián)，寫道是：
金門待奏賢良策
玉笥新藏博議書
上款是“奉賀龍媒仁兄大人合巹重喜”，下款是“問(wèn)羹愚弟梅鼎拜題并書”。何小姐看了一笑，因問(wèn)道：“這梅鼎是誰(shuí)呀？是個(gè)甚么人兒呀？”張姑娘道：“他也是咱們個(gè)旗人，他們太爺稱呼同大人，現(xiàn)任南河河道總督。這梅少爺是公公的門生，又合玉郎換帖，所以去年來(lái)了，公婆還叫我見(jiàn)過(guò)。昨日他也在這里來(lái)著。姐姐沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)進(jìn)來(lái)鬧房的那一群里頭，第一個(gè)討人嫌吵吵不清的就是他。公公可疼他呀，常說(shuō)那孩子有出息兒?！?br/>
何小姐道：“這孩子兒呀，我只說(shuō)他沒(méi)出息兒！”張姑娘道：“姐姐怎么倒知道他么？”何小姐道：“我何曾知道他？你只看他送人副對(duì)子，也有這么淘氣的么？”張姑娘聽(tīng)了這話。又把那對(duì)子念了一遍，才笑起來(lái)道：“果然！姐姐這一說(shuō)破了，再看那‘待’字、‘新’字，下得尤其可惡，并且還不能原諒他無(wú)心。昨日姐姐只管在屋里坐著，橫豎也聽(tīng)見(jiàn)他那嘴刬了。”
二人說(shuō)著，轉(zhuǎn)到臥房門口，何小姐抬頭看門上時(shí)，也有塊小匾，寫著：
瓣香室心里想道：“這‘瓣香’兩個(gè)字倒還容易明白，只是題在臥房門上不對(duì)啊，這臥房里可一瓣心香的供奉誰(shuí)呢？”一面想，一面看那匾上的字，只見(jiàn)那縱橫波磔一筆筆寫的儼如鐵畫銀鉤，連那墨氣都像堆起一層來(lái)似的，配著那粉白雪亮的光綾地兒，越顯黑白分明得好看。及至細(xì)看，才知不是寫的，原來(lái)照扎花兒一樣用青絨繡出來(lái)的。那下款還繡著“桐卿學(xué)繡”一行行楷小字，還繡著兩方朱紅圖書。
何小姐道：“這倒別致。這‘桐卿’又是誰(shuí)呀？手兒怎么這么巧哇！這個(gè)人兒在那里，我見(jiàn)得著他見(jiàn)不著？”張姑娘道：“姐姐豈但見(jiàn)得著，只怕見(jiàn)著他，叫他繡個(gè)甚么，他還不敢不繡呢。但是這個(gè)人兒他可只會(huì)繡，不能寫，這塊匾的藍(lán)本是他求人家寫的。”何小姐只顧貪看那屋子，也不往下再問(wèn)。
說(shuō)著，將要進(jìn)門，張姑娘道：“柳條兒，你先進(jìn)去，把玻璃上那個(gè)擋兒拉開(kāi)，得點(diǎn)亮兒。”柳條兒答應(yīng)一聲，先側(cè)著身子過(guò)去，何小姐隨著也進(jìn)了屋門。見(jiàn)那曲折槅子是向西轉(zhuǎn)過(guò)去的，等柳條兒撤玻璃擋兒的這個(gè)當(dāng)兒，回頭一看，見(jiàn)那槅子?xùn)|一面，長(zhǎng)長(zhǎng)短短橫的豎的貼著無(wú)數(shù)詩(shī)箋，都是公子的近作?？戳丝?，也有幾首寄懷言志的，大抵吟風(fēng)弄月居多，一時(shí)也看不完。只見(jiàn)內(nèi)中有一幅雙紅箋紙，題著一首七言截句，那題目倒寫了有兩三行，寫道是：
庭前偶植梧桐二本，才似人長(zhǎng)，日攜清泉洗之，欣欣向榮，越益繁茂。樹猶如此，我見(jiàn)應(yīng)憐?？谡级俗郑床┩┣湟霍?，并待蕭史就正。
亭亭恰合稱眉齊，爭(zhēng)怪人將鳳字題。
好待干云垂蔭日，護(hù)他比翼效雙棲。
后面另有一行，寫著“龍媒戲草”。何小姐看了這首詩(shī)，臉上登時(shí)就有個(gè)頗頗不然的樣子，倒像兜的添了一樁甚么心事一般。才待開(kāi)口，立刻就用著他那番虛心克己的工夫了，忙轉(zhuǎn)念道：“且慢！這話不是今日說(shuō)的，且等閑來(lái)合我這妹子仔細(xì)計(jì)較一番，再作道理。”
且??！說(shuō)書的，這位姑娘好容易才安頓了，他心里又神謀魘道的想起甚么來(lái)了？列位，這句話說(shuō)書的可不得知道。何也呢？他在那里把個(gè)臉兒望著槅子看詩(shī)，他那臉上的神氣連張金鳳還看不見(jiàn)，他心里的事情我說(shuō)書的怎么猜的著？你我左右閑在此，大家閑口弄閑舌，何不猜他一番？
按這書的上文猜了去，何小姐同張姑娘正在談笑，看到安公子這首詩(shī)，忽然的心下不然起來(lái)，大概是位聽(tīng)書的都聽(tīng)得出來(lái)，這首詩(shī)是為何玉鳳、張金鳳而作。那“桐卿”兩個(gè)字，不必講，用的是“鳳鳴桐生”的兩句，又暗借一個(gè)“金井梧桐”的典，含著一個(gè)“金”字在里頭，自然是贈(zèng)張金鳳的別號(hào)；那“蕭史”兩個(gè)字，不必講，用的是“吹簫引鳳”的故事，又暗借一個(gè)“秦弄玉”的名號(hào)，含著一個(gè)“玉”字在里頭，一定是贈(zèng)何玉鳳的別號(hào)。因此上這位姑娘看了便有些不然起來(lái)，也末可知。
只是這首詩(shī)的命意、選詞、格調(diào)、體裁也還不丑，便是他三個(gè)的性情才貌，彼此題個(gè)號(hào)兒、叫個(gè)號(hào)兒，也還不至肉麻，況且字緣名起，伊古已然。千古首屈一指的孔圣人，便是一位有號(hào)的：“仲尼曰君子中庸”，“仲尼祖述堯舜”，“仲尼日月也”。一部《四書》，凡三舉圣號(hào)，稱號(hào)亦通例也，似不足怪，何至就把這位姑娘惹得不然起來(lái)呢？
然而細(xì)推敲了去，那《四書》的稱號(hào)卻有些道理在里頭。
《中庸》兩見(jiàn)，明明道著孔門傳授心法，子思恐其久而差也。
故筆之于書以授孟子。到了孫述祖訓(xùn)，筆之于書，想要垂教萬(wàn)世，既不好書作“孔大寇”、“孔協(xié)揆”、更不得書作“夫執(zhí)御者”、“鄹人之子”，難道竟書作“大父曰君子中庸”、“家祖祖述堯舜”不成？他是除了稱號(hào)沒(méi)得稱的，只得仲尼長(zhǎng)仲尼短了哇。《論語(yǔ)》一見(jiàn)，是子貢見(jiàn)叔孫武叔呼著圣號(hào)謗毀圣人，因申明圣號(hào)說(shuō)：“這兩個(gè)字啊，如同日月一般，謗毀不得的。”
此外卻不曾見(jiàn)子思稱過(guò)“仲尼家祖”，也不聞子貢提過(guò)“我們仲尼老師”。至于孟子那時(shí)既無(wú)三科以前認(rèn)前輩的通例可遵，以后賢稱先圣自然合稱圣號(hào)。此外合孔夫子同時(shí)的，雖尊如魯哀公，他祭孔夫子的誄文中也還稱作“尼父”。然則這號(hào)竟不是不問(wèn)張王李趙長(zhǎng)幼親疏混叫得的。
降而中古，風(fēng)雅不過(guò)謝靈運(yùn)，勛業(yè)不過(guò)郭子儀，也都不聽(tīng)得他有個(gè)別號(hào)。然則稱人不稱號(hào)也還有得可稱。便是我說(shuō)書的也還趕上聽(tīng)見(jiàn)旗籍諸老輩的彼此稱謂，如稱臺(tái)閣大老，張則“張中堂”，李則“李大人”；遇著旗人，則稱他上一個(gè)字，也有稱姓氏的，如“章佳相國(guó)”、“富察中丞”之類。但是個(gè)大父行輩則稱為“某幾太爺”，父執(zhí)則稱為“某幾老爺”，平輩相交則稱為“某幾爺”。至于宗族中止有“大爺”“叔叔”
“哥哥”“兄弟”的稱呼，即乎房分稍遠(yuǎn)，也必稱“某幾大爺”、“叔叔家的幾哥哥、幾兄弟”，從不曾聽(tīng)得動(dòng)輒稱別號(hào)的。舊風(fēng)之淳樸如此。
到了如今，距國(guó)初進(jìn)關(guān)時(shí)節(jié)曾不百年，風(fēng)氣為之一變。旗人彼此相見(jiàn)。不問(wèn)氏族，先問(wèn)臺(tái)甫，怪；及至問(wèn)了，是個(gè)人他就有個(gè)號(hào)，但問(wèn)過(guò)他。就會(huì)記得，更怪；一記得了，久而久之，不論尊卑長(zhǎng)幼遠(yuǎn)近親疏，一股腦子把稱謂擱起來(lái)，都叫別號(hào)，尤其怪。照這樣從流忘反，流到我大清二百年后，只怕就會(huì)有“甲齋父親”、“乙亭兒子”的通稱了。且將奈何！何小姐或者有見(jiàn)如此，覺(jué)得安公子以世家公子，無(wú)端的從自己閨闥中先鬧起別號(hào)來(lái)，怪他沾染時(shí)派過(guò)重，所以看了那“桐卿”、“蕭史”的稱呼，有這番心下不然，也未可知。
若果如此，這位姑娘就未免有些積慮過(guò)遠(yuǎn)，嫉惡過(guò)嚴(yán)了。
要知如安公子的好稱別號(hào)，是他為了難了。怎見(jiàn)得呢？一個(gè)人，三間屋子里住著兩個(gè)媳婦兒，風(fēng)趣些，卿長(zhǎng)卿短罷，畢竟孰為大卿、孰為小卿？佳懷些，若姐若妹罷，又未免“名不正，則言不順”；徇俗些，稱作奶奶罷，難道好分出個(gè)“東屋里奶奶”“西屋里奶奶”、“何家奶奶”“張家奶奶”來(lái)不成？
這是安公子不得已之苦衷，卻不是他好趨時(shí)的陋習(xí)。便是被他稱號(hào)的人，也該加些體諒。照這等說(shuō)來(lái)，何小姐的不悅還不為此。既不為此，為著何來(lái)？想來(lái)其中定有個(gè)道理。他既說(shuō)了要合張姑娘商量，只好等他們商量的時(shí)候你我再聽(tīng)罷。
卻說(shuō)何玉鳳當(dāng)下不把這話說(shuō)破，便先擱起不提。因搭訕回頭望著張姑娘道：“好哇！我老老實(shí)實(shí)兒的一個(gè)妹妹，怎么一年來(lái)的工夫?qū)W壞了？這‘桐卿’分明是人贈(zèng)你的號(hào)，那‘蕭史’自然要算贈(zèng)我的號(hào)了。若然，這門上‘瓣香室’三個(gè)字竟是你繡的，你怎么方才還合我支支吾吾的鬧起鬼來(lái)呢？”
問(wèn)得個(gè)張姑娘無(wú)言可答，只是格格的笑。
說(shuō)著，何玉鳳繞過(guò)槅子，進(jìn)了那間臥房。只見(jiàn)靠西墻分南北擺兩座墩箱，上面一邊硌著兩個(gè)衣箱，當(dāng)中放著連三抽屜桌，被格上面安著鏡臺(tái)妝奩，以至茶筅漱盂許多零星器具。
北面靠窗盡東頭安著一張架子床，懸著頂藕色帳子。那曲折槅子?xùn)|邊夾空地方，豎著架衣裳格子，上面還大大小小放著些零星匣子之類，那衣格以北、臥床以南、靠東壁子當(dāng)中，放著一張方桌，左右兩張杌子。那桌子上不擺陳設(shè)，當(dāng)中供一分爐瓶三事；兩旁一邊是個(gè)青綠花觚，應(yīng)時(shí)對(duì)景的養(yǎng)著一枝血點(diǎn)般紅的山茶花，一邊是個(gè)有架兒的粉定盤子，里面擺著嬌黃的幾個(gè)玲瓏佛手。那上面卻供著一座小小的牌位，牌位后面又懸一軸堂幅橫披，卻用銀紅蟬翼絹罩著，看不清楚是甚么佛像。
何小姐心下暗道：“原來(lái)這里果然供養(yǎng)香火，這就無(wú)怪題作‘瓣香室’了。只是怎的把佛像供在臥房里？這前面又是誰(shuí)的牌位呢？”一面想，走向前一看，見(jiàn)上面是“十三妹姐姐福德長(zhǎng)生祿位”一行字。把他詫異得“喂”的一聲，問(wèn)出一句傻話來(lái)，問(wèn)道：“這供的是誰(shuí)？是誰(shuí)供的？”張姑娘笑道：“我的十三妹姐姐，情知可是誰(shuí)呢？難道還有第二位不成？”何小姐正色道：“妹妹，你忒也胡鬧！這如何使得？你這等鬧法，豈不要折盡我平生的福分？還不快丟開(kāi)！”他說(shuō)著，伸手就要把那長(zhǎng)生牌提起來(lái)拿開(kāi)?；诺膫€(gè)張姑娘連忙雙手護(hù)住，說(shuō)道：“姐姐，動(dòng)不得！這是我奉過(guò)公婆吩咐的！”何小姐聽(tīng)了，更加著急起來(lái)，說(shuō)：“這越發(fā)不成事了！你快告訴我，公婆怎的說(shuō)？”張姑娘道：“姐姐別忙，咱們就在這桌兒兩旁坐下，聽(tīng)我告訴你?！?br/>
二人歸坐，柳條兒給他姑娘裝過(guò)袋煙來(lái)。張姑娘一面吃著煙，便把他去年到了淮城店里見(jiàn)著公婆，怎的說(shuō)起何小姐途中相救，兩下聯(lián)姻，許多好處；怎的說(shuō)一時(shí)有恩可感，無(wú)報(bào)可圖，便要供這長(zhǎng)生祿位，朝夕焚香頂禮；安老夫妻聽(tīng)了，怎的歡喜依允；后來(lái)供的這日，安太太怎的要親自行禮，他怎的以為不可，攔??；后來(lái)又要公子行禮，卻是安老爺說(shuō)他不是一拜可以了事的；這才自己掛冠，帶他尋訪到青云山莊的話，說(shuō)了一遍。
何小姐聽(tīng)了，心下才得稍安。一時(shí)兩意相感，未免難過(guò)，只不好無(wú)故傷心。想了一想，轉(zhuǎn)勉強(qiáng)笑道：“我想起來(lái)了，記得公公在青云山合我初見(jiàn)的這天，曾經(jīng)提過(guò)這么一句，那時(shí)我也不曾往下斟酌。不想妹妹你真就鬧出這些故事兒來(lái)！如今你既把我鬧了來(lái)了，你有甚么好花兒呀、好吃的呀，就剪直的給我?guī)А⒔o我吃，不爽快些兒?jiǎn)?？還要這塊木頭墩子作甚么？你不許我拿開(kāi)他，你的意思不過(guò)又是甚么搭救性命咧、完配終身咧、感恩列、報(bào)德咧這些沒(méi)要緊的話，你只想，你昨日在祠堂那一番肺腑之談，還不抵救我一命么？還不是完我終身么？我又該怎么樣呢？你必定苦苦的不許我拿開(kāi)這長(zhǎng)生牌兒，我從明日起，每日清晨起來(lái)給公婆請(qǐng)了安，就先朝你燒一炷香，磕一陣頭，我看你怎么樣！”張姑娘道：“姐姐不用著急，姐姐既來(lái)了，難道我放著現(xiàn)佛不朝，還去面壁不成？只這長(zhǎng)生牌兒卻動(dòng)不得，姐姐聽(tīng)我說(shuō)個(gè)道理出來(lái)?！?br/>
何小姐道：“這還有個(gè)甚么道理呀？你倒說(shuō)說(shuō)我聽(tīng)?！睆埞媚镏噶吮谏险种哪钱媰赫f(shuō)：“姐姐要知這個(gè)道理，先看這頑意兒就明白了。”說(shuō)著，便叫過(guò)花鈴兒來(lái)，要扶了他自己上杌凳兒去揭起那層絹來(lái)。這個(gè)當(dāng)兒，何小姐早一抬腿上去，揭起那擋兒來(lái)一看，那里是甚么佛像？原來(lái)是一副極艷麗的士女圖。只見(jiàn)正面畫著一個(gè)少年，穿著件魚白春衣，靠著一張畫案，案上堆著一卷書，在那里拈筆構(gòu)思；上首橫頭坐著個(gè)美人，穿著大紅衫兒，湖色裙兒，面前安著個(gè)博山爐，在那里添香；下首也坐著個(gè)美人，穿著藕色衫兒，松綠裙兒，面前支著個(gè)繡花繃子，在那里挑繡。旁邊還有兩個(gè)小鬟，拂塵煮茗。只有那士女的臉手是畫工，其余衣飾都是配著顏色半扎半繡，連那頭上的鬢發(fā)珠翠，衣上的花樣褶紋都繡出來(lái)，繡得十分工致。
何小姐不由得先贊了一句道：“好漂亮針線！這斷不是男工繡的，一定也是那位桐卿先生的手筆了！”說(shuō)著下來(lái)，轉(zhuǎn)正了細(xì)細(xì)的一看，畫的那三副臉兒，那少年竟是安公子，那穿藕色的卻酷似張姑娘，那穿紅的竟是給自己脫了個(gè)影兒，把他樂(lè)的，連連說(shuō)道：“難為你好心思，怎么想來(lái)著！你我相處了二年，我竟不知道你這么手兒巧，還會(huì)畫呢。”張姑娘道：“姐姐打諒真?zhèn)€的我有這么大本事么？除了這幾針活計(jì)是我作的，這稿子是人家的主意，那臉兒是一位姓陶的畫的，連那地步，身段、首飾、衣紋，都是他勾出來(lái)，我照著作起來(lái)的?！?br/>
何小姐道：“這個(gè)姓陶的又是誰(shuí)呢？”張姑娘道：“咱們這里有位程師爺，江蘇常州人，他有個(gè)侄兒，叫做程銓，不知在那個(gè)修書館上當(dāng)供事。這姓陶的就是那程銓的娘子。這個(gè)人叫作陶桂冰，號(hào)叫樨禪。我看見(jiàn)他這名字，還念了個(gè)白字，叫他陶桂冰，被人家笑話了去了，才告訴我說(shuō)這是個(gè)‘冰’字，讀作‘凝’。姐姐屋里掛的那張‘玉堂春富貴’，就是他畫的。
工筆人物他也會(huì)畫，最擅長(zhǎng)的是傳真。今年夏天，程師爺叫他來(lái)給婆婆請(qǐng)安，婆婆便請(qǐng)公公自己出個(gè)稿子，叫他畫幅行樂(lè)。公公說(shuō)：‘我出個(gè)甚么稿子呢？古人第一個(gè)畫小照的是商朝的傅說(shuō)，他那幅稿子卻不是自己出的。及到漢朝的馬伏波將軍，功標(biāo)銅柱，卻是絕好的一幅稿子呢，只是云臺(tái)二十八將里頭又獨(dú)獨(dú)的不曾畫著他。我這樣年紀(jì)，一個(gè)被參開(kāi)復(fù)的候補(bǔ)知縣，還鬧這些作甚么？況這程世兄的令政又是個(gè)女史，倒是教他們小孩子們畫著頑兒去吧?！覀兙桶阉?qǐng)過(guò)這屋里來(lái)，不是容易，才商量定了這個(gè)稿子，畫成你我三個(gè)人這幅小照?！?br/>
何小姐道：“我且不管你們是容易商量的也罷，不是容易商量的也罷，我只問(wèn)你，我是個(gè)管作甚么兒的，怎么會(huì)叫你們把我的模樣兒畫了來(lái)了，一年之久我直到今日才知道?。俊?br/>
張姑娘道：“豈但姐姐的模樣兒，連姐姐都叫人家娶了來(lái)了，姐姐也是一年之久直到今日才知道哇！姐姐要問(wèn)怎么就把姐姐的模樣畫了來(lái)了，請(qǐng)問(wèn)這里現(xiàn)放著姐姐這么個(gè)模樣的妹妹，還怕照著畫不出妹妹這么個(gè)模樣兒的姐姐來(lái)么？話雖這樣說(shuō)，只你這眉梢眼角的神情，合那點(diǎn)朱砂痣、倆酒窩兒，也不知費(fèi)了我多少話才畫成的呢！”
何小姐道：“我是急于要聽(tīng)聽(tīng)你方才說(shuō)的那不許我扔開(kāi)這長(zhǎng)生牌位兒的道理，這話又與那長(zhǎng)生牌兒何干呢？”張姑娘道：“姐姐別忙啊，要留那長(zhǎng)生牌兒的道理，正在這一幅行樂(lè)圖兒上頭，說(shuō)起來(lái)這話長(zhǎng)著啊。自從去年我姊妹兩個(gè)在能仁寺草草相逢匆匆分手以后，算到今日，整整的一年零兩個(gè)月。這其間無(wú)限的離合悲歡，今日之下，我才盼到合姐姐一室同居，長(zhǎng)相聚首。姐姐雖是此時(shí)才來(lái)，我這盼著姐姐來(lái)的心，可不是此時(shí)才有的。這話大約姐姐也該信得及。”
何小姐連連點(diǎn)頭答應(yīng)，說(shuō)：“豈但信得及，這話大約除了我，還沒(méi)第二個(gè)人明白?！睆埞媚锏溃骸斑@就見(jiàn)得姐姐知道我的心了。只是我雖有這條心，我到了淮安，見(jiàn)著公婆，是個(gè)才進(jìn)門的新媳婦兒，不知公婆心里怎樣，這句話我可不好向公婆說(shuō)。不想公公到了青云堡訪著九公，見(jiàn)著褚大姐姐，褚大姐姐也想到你我合他三個(gè)人這段姻緣上。及至婆婆到了，他們?cè)绾瞎派塘康竭@段話。這段話，他三位老人家自然也因?yàn)槲沂莻€(gè)才進(jìn)門的新媳婦兒，又不曾告訴我，落后還是褚大姐姐私下告訴了我，他還囑咐我先不要提起。我只管知道公婆的心里是怎樣了，我可又不敢冒冒失失的問(wèn)。那時(shí)候更摸不著你老人家的主意，我更不敢合你我這位玉郎商量。這天閑中，我要探探他的口氣，誰(shuí)知才說(shuō)了一句，他講起他那番感激姐姐敬重姐姐的意思來(lái)，倒合我背了一大套《四書》，把我排楦了一陣。這話也長(zhǎng)，等閑了再告訴姐姐?！?br/>
何小姐道：“這話也不用你告訴我，我也深知你的甘苦，并且連你們背的那幾句《四書》我都聽(tīng)見(jiàn)了?！睆埞媚锫?tīng)了一怔，便慪他道：“姐姐站住。姐姐通共昨日酉正才進(jìn)門兒，還不夠一周時(shí)，姐姐這話是從那里打聽(tīng)了去的？我倒要問(wèn)問(wèn)?！?br/>
罷了！為甚么先哲有言：“當(dāng)?shù)靡鈺r(shí)慢開(kāi)口，當(dāng)失意時(shí)慢開(kāi)口；與氣味不投者對(duì)慢開(kāi)口，與性情相投者對(duì)慢開(kāi)口?！边@四句話真是戒人失言的深意！只看何小姐這等一個(gè)精細(xì)人，當(dāng)那得意的時(shí)候，合個(gè)性情相投的張姑娘說(shuō)到熱鬧場(chǎng)中，一個(gè)忘神，也就漏了兜！益發(fā)覺(jué)得這四句格言是個(gè)閱歷之談了！
閑言少敘。卻說(shuō)何小姐一時(shí)說(shuō)得高興，說(shuō)得忘了情，被張姑娘一慪，不覺(jué)羞得小臉兒通紅。本是一對(duì)喁喁兒女促膝談心，他只得老著臉兒笑道：“討人嫌哪！你給我說(shuō)底下怎么著罷?！睆埞媚锏溃骸暗紫?？一直到公婆到了家，把一應(yīng)的事情都料理清楚了，這天才叫上我去，從頭至尾告訴了我。我才委曲宛轉(zhuǎn)的告訴了你我這個(gè)玉郎。公公才擇吉親自寫的通書合請(qǐng)媒的全帖。這才算定規(guī)了給姐姐作合的這樁大事。這幅行樂(lè)圖兒可正是定規(guī)了這樁事的第三天畫的。不然，姐姐只想，也有個(gè)八字兒沒(méi)見(jiàn)一撇兒，我就敢冒冒失失把姐姐合他畫在一幅畫兒上的理嗎？”何小姐聽(tīng)了，益發(fā)覺(jué)得他情真心細(xì)，自是暗合心意。因望著那幅小照合他說(shuō)道：“是便是了，只是人家在那里讀書，你我一個(gè)弄一個(gè)香爐，一個(gè)弄一堆針線在那里攪，人家那心還肯擱在書上去呀？”
張姑娘嘆了一聲道：“姐姐的心怎么就合我的心一個(gè)樣呢！姐姐那里知道，現(xiàn)在的玉郎早已不是你我在能仁寺初見(jiàn)的那個(gè)少年老誠(chéng)的玉郎了！自從回到京，這一年的工夫，家里本也接連不斷的事，他是弓兒也不拉，書兒也不念，說(shuō)話也學(xué)的尖酸了，舉動(dòng)也學(xué)得輕佻了。妹子是臉軟，勸著他總不大聽(tīng)。即如這幅小照，依他的意思，定要畫上一個(gè)他，對(duì)面畫上一個(gè)我，倆人這么對(duì)瞅著笑。我說(shuō)：‘這影啊似的，算個(gè)甚么呢？’他說(shuō)：‘這叫作《歡喜圖》?！覇?wèn)他：‘怎么叫《歡喜圖》？’他就背了一大篇子給我聽(tīng)。我好容易才記住了，等我說(shuō)給姐姐聽(tīng)聽(tīng)。他說(shuō)：當(dāng)日趙松雪學(xué)士有贈(zèng)他夫人管夫人的一首詞，那詞說(shuō)道：
我儂兩個(gè)，忒煞情多！譬如將一塊泥兒，捏一個(gè)你，塑一個(gè)我。忽然歡喜呵，將他來(lái)都打破。重新下水，再團(tuán)再煉，再捏一個(gè)你，再塑一個(gè)我。那其間，那其間我身子里也有了你，你身子也有了我。
姐姐只說(shuō)這話有溜兒沒(méi)溜兒？我就說(shuō)：‘趙學(xué)士這首詞兒也太輕薄，你這意思也欠莊重。你要畫，可別畫上我，我怕人家笑話。’他盡只鬧著不依。我就想了個(gè)主意，我說(shuō)：‘你要畫我，這不是姐姐的事也定了么，索興連姐姐把咱們?nèi)齻€(gè)都畫上。你可得想一個(gè)正正經(jīng)經(jīng)的題目。還得把你我三個(gè)人的這場(chǎng)恩義因緣聯(lián)合到一處，我可要請(qǐng)公婆看過(guò)，并且留著給姐姐看的。’我拿姐姐這一鎮(zhèn)，才把他的淘氣鎮(zhèn)回去了。也虧他的聰明兒！真快，就想了這幅稿子。他說(shuō)他那面兒叫作‘天下無(wú)如讀書樂(lè)’，姐姐這面兒叫作‘紅袖添香伴著書’，我這面兒，就算給姐姐繡這幅小照呢，叫作‘買絲繡作平原君’。我聽(tīng)了聽(tīng)，這還有些正經(jīng)，才請(qǐng)那位陶樨禪畫史畫了手臉，我補(bǔ)的這針線。這便是這幅行樂(lè)的來(lái)歷。這如今姐姐是來(lái)了，公婆又費(fèi)了一番心，把你我的兩間屋子給收拾得一模一樣。我想等過(guò)了姐姐的新滿月。把那槽碧紗櫥照舊安好了，把姐姐這個(gè)生長(zhǎng)牌兒還留有我屋里，把我這個(gè)小像姐姐帶到姐姐屋里去。這一來(lái)，不但你我姊妹兩個(gè)時(shí)時(shí)刻刻寸步不離，便是他到那屋里，有個(gè)我的小像陪著姐姐；到這屋里，又有個(gè)姐姐的長(zhǎng)生牌兒護(hù)著我。他看著眼前的這番和合歡慶，自然該想起從前那番顛險(xiǎn)艱難。你我個(gè)兩再時(shí)常的指點(diǎn)勸勉他，叫他一心奮志讀書，力圖上進(jìn)，豈不是好！這便是我不許姐姐丟開(kāi)這長(zhǎng)生牌兒的道理。姐姐道妹子說(shuō)的是也不是？”
請(qǐng)教，張金鳳這等一套話，那何玉鳳聽(tīng)了，可有個(gè)道他不是的？只是你我說(shuō)書的聽(tīng)書的，可莫為那燕北閑人所欺。據(jù)我說(shuō)書的看來(lái)，那燕北閑人作第十二回《安大令骨肉敘天倫，佟孺人姑媳祝俠女》的時(shí)候，偶然高興，寫了那么一個(gè)十三妹的長(zhǎng)生祿位牌兒，不過(guò)覺(jué)得是新色花樣，醒人耳目。及至寫到這回，十三妹是娶到安家來(lái)了，這個(gè)長(zhǎng)生牌兒不提一句罷，算漏一筆；提一句罷，沒(méi)處交代。替他算算，何玉鳳竟看不見(jiàn)這件東西？無(wú)此理；看見(jiàn)不問(wèn)？更無(wú)此理；看見(jiàn)問(wèn)了，照舊供著？尤其無(wú)此理；除是劈了燒火，那便無(wú)理而又無(wú)理，無(wú)理到那頭兒了；就讓想空了心，把那個(gè)長(zhǎng)生牌兒給他送到何公祠去，天下還有比那樣沒(méi)溜兒的書嗎？大約那燕北閑人也是收拾不來(lái)這一筆，沒(méi)了招兒，擄了汗了，就搜索枯腸，造了這一片漫天的謊話，成了這段賺人的文章！雖是苦了他作書的，卻便宜了你我說(shuō)書的、聽(tīng)書的。假如有這樁事，卻也得未曾有；便是沒(méi)這樁事，何妨作如是觀！
閑話休提，言歸正傳，卻說(shuō)何小姐聽(tīng)了這話，不由得趕著張姑娘叫了聲：“好妹妹，怎的你這見(jiàn)識(shí)就合我的意思一樣！可見(jiàn)我這雙眼珠兒不曾錯(cuò)認(rèn)你了。我正有段話要合你說(shuō)?！辈耪f(shuō)到這句，戴嬤嬤回道：“舅太太過(guò)來(lái)了?！倍吮惆堰@話掩住，連忙迎出來(lái)讓坐。舅太太道：“我不坐了，我那里給你們烙的滾熱的盒子，我才叫人給褚大姑奶奶合那兩位少奶奶送過(guò)去了。咱們娘兒們一塊兒吃，我給你們作個(gè)‘和合會(huì)’?！闭f(shuō)著，拉了二人過(guò)南屋去了不提。
他姐妹兩個(gè)一同在舅太太屋里吃了餑餑，便同到公婆跟前來(lái)。安老爺正在外面陪鄧、褚諸人暢飲，安太太正合褚大娘子、張?zhí)蓚€(gè)侄兒媳婦閑話。又引逗著褚家那個(gè)孩子頑耍了會(huì)子。那天已到晚飯時(shí)候，二人伺候了婆婆晚飯。安太太因他們還不曾過(guò)得十二日，仍叫張姑娘伴了何小姐回到新房，同公子夫妻每共桌而食。
飯罷，晚間安公子隨了父親進(jìn)來(lái)，闔家團(tuán)聚，提了些往日世事之難，敘了些現(xiàn)在天倫之樂(lè)。安老爺便合太太說(shuō)道：“如今咱們的事情是完了，大后日可就是烏老大家的喜事。他臨走再三求下太太給他送送親，他也為家里沒(méi)個(gè)長(zhǎng)輩兒，我們自然要去幫幫他才是。”安太太道：“我也正在這里算計(jì)著呢，這天一定是得在城里頭住下的了，就著這一蕩，就各處看看親戚，道道乏去?！?br/>
安老爺?shù)溃骸柏M止太太要去，我也正打算趁這機(jī)會(huì)出去走走，咱們?nèi)⑦@兩個(gè)媳婦兒都不曾驚動(dòng)人，事情過(guò)了，到得見(jiàn)著了，都當(dāng)面提一句。底下該帶去磕頭的地方，太太還得走一蕩，不要惹人怪。只是你我兩個(gè)人都出了門，褚大姑奶奶沒(méi)個(gè)人陪，不是禮呀。”褚大娘子道：“這又從那里說(shuō)起？二叔真?zhèn)€的，還拿外人待我嗎？你二位老人家只管走，這天我正有事，我要赴席去呢。”
舅太太道：“姑奶奶那里去呀？”褚大娘子道：“我們大哥大嫂子要請(qǐng)我去坐坐兒，又不敢回二叔、二嬸兒，要弄了吃的給我送進(jìn)來(lái)。我說(shuō)：‘我是借著我們老爺子分兒上，二叔、二嬸兒才把我當(dāng)個(gè)兒女待。咱們各親兒各論兒，你們要這么鬧起來(lái)，那可就是作踐我了。’如今我就定下那天吃他們?nèi)??！?br/>
安太太道：“很好么，這他們又有甚么不敢說(shuō)的呢？”安老爺?shù)溃骸凹热绱耍颓缶颂嫌H家給我們看家罷。”
安太太道：“果然的我又想起件事來(lái)了。”因向何小姐道：“你不說(shuō)要給媽開(kāi)齋呢嗎？這天正是個(gè)好日子，這一席我同老爺又不好陪，倒是你三口兒好好兒的弄點(diǎn)兒吃的，早上先在佛堂前燒了香，通個(gè)誠(chéng)，算了了愿，把他二位請(qǐng)到你們屋里吃去，這就算你們給他二位順了齋了。豈不好？”張?zhí)?tīng)了，先說(shuō)：“作嗎呀親家？你家那頓飯不吃肉喂？我吃上箸子就算開(kāi)了齋了，還用叫姑爺、姑奶奶這么花錢費(fèi)事？”安老爺?shù)溃骸笆请m如此，也得叫他們小孩子心里過(guò)得去?！?br/>
舅太太聽(tīng)著說(shuō)完了，便笑道：“你們站著。咱們商量商量，這么一對(duì)挪，你們行人情的行人情，認(rèn)親戚的認(rèn)親戚，女兒、女婿給開(kāi)齋的開(kāi)齋，這天算都有了吃兒了，我呢？”問(wèn)的大家連安老爺也不禁大笑起來(lái)。安太太道：“你無(wú)論他們誰(shuí)家，有剩湯剩水的，揀點(diǎn)兒就吃了；要不，我給你留倆餑餑。”舅太太道：“可不是呢，我有辦法兒！”因合張?zhí)溃骸坝H家母，到了那天，你早上同親家老爺赴了女兒、女婿的席、晚飯等我弄點(diǎn)兒吃的請(qǐng)你，我可不管親家公?！睆?zhí)溃骸八€敢驚動(dòng)舅太太咧？他在外頭那不吃了飯哪！”大家又談一刻，才各各回房安置。
金、玉姊妹這里候公公進(jìn)了屋子，服侍婆婆摘了簪子，兩個(gè)攙扶了丫鬟，前面仆婦打著一對(duì)手把燈，引著回家。又到舅太太屋里閑談了片刻，舅太太便催著他三個(gè)歸房。何小姐這日正是善飲的朋友“入席第三杯”，有名色的，叫作“新娘第二晚”。
一宿晚景提過(guò)。卻說(shuō)安老爺、安太太一家，向來(lái)睡得早起得早。次日清晨，兒女早來(lái)問(wèn)安。大家正在閑談，人回：“鄧九太爺過(guò)來(lái)了?！卑怖蠣斢鋈?，一路說(shuō)笑進(jìn)來(lái)，到上房坐下。鄧九公一一應(yīng)酬了一陣，便道：“老弟，老弟婦，我今日特來(lái)道謝道乏。咱們的正事也完了，過(guò)了明日，后日是個(gè)好日子，收拾收拾我可要告辭了？”
這話?cǎi)掖竽镒勇?tīng)了，先有些不愿意。他本是個(gè)活動(dòng)熱鬧人，在這里住了幾日，處得上上下下沒(méi)有一個(gè)不合式的，內(nèi)中金、玉姐妹尤其打得火熱，更兼正要去赴華嬤嬤家的請(qǐng)，如今忽然熱剌剌的說(shuō)聲要走，他如何肯呢？只是自己不好開(kāi)口。
早聽(tīng)安老爺說(shuō)道：“九哥，你忙甚么？雖說(shuō)你在這里幾天，正遇著舍間有事，你我究竟不曾好好的喝兩場(chǎng)?！卑蔡彩窃谂钥盍?。褚大娘子便道：“人家二叔、二嬸兒既這么留，咱們就多住兩天不好？你老人家家里又有些甚么惦著的呀？”九公道：“倒不是惦著家。在這里你二叔、二嬸兒過(guò)于為我操心，忙了這一程子了，也該讓他老公母?jìng)z歇歇兒。”
安老爺聽(tīng)了，那里肯放？便道：“老哥哥，來(lái)不來(lái)由你，放不放可就得由我了?！编嚲殴?tīng)了，哈哈大笑，說(shuō)：“那么著，咱們說(shuō)開(kāi)了。我也難得到京一蕩，往回來(lái)了，又身上有事，不得自在。如今老弟你要留下我，你可別管我。我要到前三門外頭熱熱鬧鬧的聽(tīng)兩天戲，這西山我也沒(méi)逛夠，還有海淀萬(wàn)壽山昆明湖，我都要去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，一直逛到香山，再看看燕臺(tái)八景，從盤山一路繞回來(lái)，撒和撒和。也不用老弟你陪我，我瞧你們那位老程師爺有說(shuō)有笑的，我們倒合得來(lái)。。
還有寶珠洞那個(gè)不空和尚，這東西敢是酒肉全來(lái)，他好大量，問(wèn)了問(wèn)他，這些地方他都到過(guò)，再帶上女婿，我們就走下去了。我回家，咱就喝；我出去，我們就逛。是這么著，我就住些日子，不我可就不敢從命了。”安老爺連說(shuō)：“就是這樣。”
當(dāng)下他父女各各歡喜。鄧九公談了幾句，又到公子新房望了一望，才高高興興的出去。按下不提。
安老夫妻連日在家便把鄧九公幫那分盛奩歸著起來(lái)，接著就找補(bǔ)開(kāi)箱，清結(jié)帳目，收拾家伙，打掃屋子。安太太先張羅著打發(fā)兩個(gè)侄兒媳婦進(jìn)城。安老爺又吩咐人張羅把張老的那所房子打掃糊裱起來(lái)，好預(yù)備他搬家。諸事粗定，他老夫妻才各各出門，進(jìn)城謝客。
安公子便預(yù)先吩咐了廚房預(yù)備了一桌盛饌，又叫備了桌午酒。這日先在天地佛堂擺了供，燒了香，請(qǐng)張老夫妻磕過(guò)頭，然后請(qǐng)到新房，給他二位順齋。兩個(gè)老兒倍常歡喜，這日打扮得衣飾鮮明，一同過(guò)來(lái)。張老是足登緞靴，里面襯著魚白標(biāo)布，上身兒油綠縐綢，下身兒的兩截夾襖，寶藍(lán)亮花兒緞袍子，釘著雙白朔鼠兒袖頭兒，石青哈喇寒羊皮四不露的褂子，羖種羊帽子，帶著個(gè)金頂兒。原來(lái)安老爺因家中辦喜事，親家老爺沒(méi)個(gè)頂帶，不好著石青褂子，慮到眾親友錯(cuò)敬了，非待親戚之道。適逢其會(huì)，順天府開(kāi)著捐輸例，便給他捐了個(gè)七缺后的候選未入流，頭上便有個(gè)這個(gè)朝廷名器。他自己卻以為雖是身家清白，究竟世業(yè)農(nóng)桑，不圖這虛好看。因此遇著有事便頂帶榮身，沒(méi)事的日子便把頂子拔下來(lái)擱在錢褡褳兒里，這日也因是叩謝佛天，所以才戴上的，張?zhí)质且环瑲庀罅?，除了綢裙兒緞衫兒不算外，頭上是金烘烘黃塊塊，莫講別的，只那根煙袋，比舊日長(zhǎng)了足有一尺多，煙荷包用到絳色氈子的，里頭裝的是六百四一斤的湖廣葉子，還是成斤的買了來(lái)家里存著，隨吃隨裝。這兩個(gè)老兒也叫作“孤始愿不及此，今及此豈非天乎”了。
閑話休提。卻說(shuō)他夫妻兩個(gè)到了女婿房里，安公子、金、玉姊妹先讓到西間客坐坐下。公子同何小姐親自捧茶，張姑娘裝過(guò)一袋煙來(lái)，仍是照前那等裝法。這個(gè)當(dāng)兒，張?zhí)呀?jīng)念過(guò)七八聲佛了。不一時(shí)，戴嬤嬤回：“飯擺齊了。”三個(gè)人讓他二位出來(lái)，分東西席坐好。何小姐送了酒，退下去，向著二人便拜?；诺脗€(gè)張老說(shuō)道：“姑奶奶，你這是怎么說(shuō)？”連忙出席還揖不迭。張?zhí)f(shuō)聲：“了不得了！”站起來(lái)，趕著過(guò)來(lái)就要攙起來(lái)，不想袖子一帶，把雙筷子拐在地下，把盅酒也拐倒了，灑了一桌子，幸而那盅子不曾掉在地下。仆婦們連忙上前揀筷子擦桌子，重新斟酒，鬧成一團(tuán)。他那里還拉著何小姐說(shuō)：“姑奶奶，你這是咋兒說(shuō)？你留我多吃幾年大米飯罷，別價(jià)盡著折受我咧！”何小姐道：“慢講爹媽為我持這一年的齋，我該磕個(gè)頭的。我自從在能仁寺受了你二位老人家那個(gè)頭，到今日想起來(lái)便覺(jué)得罪過(guò)，何況今日之下，妹妹是誰(shuí)，我是誰(shuí)呢？”他兩老也謙不出個(gè)甚么兒來(lái)，公子便讓著歸了坐。
那老頭兒到依實(shí)，吃了兩三個(gè)餑餑，一聲兒不言語(yǔ)的就著菜吃了三碗半飯。張?zhí)惹斑€是干啖白餑餑，何小姐說(shuō)：“媽，倒是吃點(diǎn)兒菜呀！”他見(jiàn)那桌子上擺著也有前日筵席上的那小雞蛋兒熬干粉，又是清蒸刺猬皮似的一碗，合那一碗黑漆漆的一條子一條子上面有許多小肉錐兒的，不知甚么東西。若論張?zhí)搅税怖蠣敿乙惨荒曛昧?，難道連燕窩、魚翅、海參還沒(méi)見(jiàn)過(guò)不成？只因安老爺家雖是個(gè)世族大家，卻守定了那老輩的勤儉家風(fēng)，不比那小人乍富，枉花那些無(wú)味的錢，混作那等不著的闊。家中除了有個(gè)喜事，以至請(qǐng)個(gè)遠(yuǎn)客之外，等閑不用海菜這一類的東西。因此張?zhí)m然也見(jiàn)過(guò)幾次，知道名兒，只不知那個(gè)名兒是那件上的，所以不敢易上筷子。如今經(jīng)何小姐揀樣的讓著給夾過(guò)來(lái)，他便忒兒嘍忒兒嘍的吃了些。不想那肚子有冒冒的一年不曾見(jiàn)過(guò)油水兒了，這個(gè)東西下去，再搭上方才那口黃酒，敢是肚子里就不依了，竟吐嚕嚕的叫喚起來(lái)，險(xiǎn)些兒弄到“老廉頗一飯三遺矢”。幸虧他是個(gè)羊臟，咕嚕了會(huì)子，竟不曾問(wèn)動(dòng)。
一時(shí)，大家吃完了飯，兩個(gè)丫鬟用長(zhǎng)茶盤兒送上漱口水來(lái)。張老擺了擺手說(shuō)：“不要?！币蚪械溃骸芭?，你倒是揭起炕氈子來(lái)，把那席篾兒給我撅一根來(lái)罷?！绷鴹l兒一時(shí)摸不著頭，公子說(shuō)：“拿牙簽兒來(lái)?！绷鴹l兒才連忙拿過(guò)兩張雙折兒手紙，上面托著根柳木牙簽。張老剔了會(huì)子牙，又從腰里拉下一條沒(méi)撬邊兒大長(zhǎng)的白布來(lái)擦了擦嘴，又喝了兩口茶，便站起來(lái)道：“姑爺、兩位姑奶奶費(fèi)心。我吃也吃了，喝也喝了，可得到前頭招護(hù)招護(hù)去了?！惫拥溃骸吧挝邕€預(yù)備著果子呢?！?br/>
張老道：“姑爺，你知道的，我不會(huì)喝酒，又不吃那些零碎東西。再說(shuō)今日親家老爺、太太都不在家，他們伴兒們倒跟了好幾個(gè)去，在家里的呢，也熬了這么幾天了，誰(shuí)不偷空兒歇歇兒？我?guī)退麄兦邦^照應(yīng)著去?！闭f(shuō)著，便出去了。公子一直送出二門方回。
這里張?zhí)粤艘淮鼰?，也忙著要走。何小姐道：“媽可忙甚么呢，沒(méi)事就在這里坐一天，說(shuō)說(shuō)話兒不好？。”他道：“喂，姑奶奶，你婆婆托付了我會(huì)子，咱把人家舅太太一個(gè)人兒丟下不是話，再說(shuō)他晚上還給我弄下吃的了。我更不會(huì)吃那些果子呀酒的咧。你們自家吃罷?！闭f(shuō)著，自己攥上煙袋荷包絹?zhàn)?，也去了?br/>
他三個(gè)跟到上屋，只見(jiàn)舅太太吃完了飯，正看著老婆子們那里拌鋸末子掃地，見(jiàn)了張?zhí)?，站起?lái)道：“偏了我們了？赴了女兒的席來(lái)了？”張?zhí)溃骸翱沙燥栠?！齋也開(kāi)咧！我們姑奶奶這就不用惦記著咧！”舅太太便讓他姊妹兩個(gè)也坐下，因合公子道：“這里不要你，你去罷?！惫诱恍牡氖掠蓛合牖丶?，便答應(yīng)了一聲，笑著先走了。
這里姊妹兩個(gè)便在旁邊的小杌子上坐下。那個(gè)大丫頭長(zhǎng)姐兒便從柳條兒手里接過(guò)煙袋荷包來(lái)，給張姑娘裝了袋煙，回身又給何小姐倒過(guò)碗茶來(lái)。何小姐連日見(jiàn)這個(gè)丫頭在婆婆跟前十分得用，便欠了欠身，說(shuō)：“長(zhǎng)姐姐，你叫他們倒罷?！彪S即站起來(lái)，同張姑娘走到排插兒背后，一長(zhǎng)一短的合他說(shuō)話兒。因見(jiàn)他是個(gè)旗裝，卻又有些外路口音，問(wèn)了問(wèn)，才知他爹娘是貴州仲苗的叛黨，老祖太爺手里得的分賞功臣為奴的罪人，他爹娘到這里才養(yǎng)得他。他從小兒便陪著公子一處頑耍，到了十二歲，太太才叫上來(lái)的。何小姐見(jiàn)他說(shuō)話兒甜凈，性情兒柔和，從此便待他十分親近。這且不提。
他姊妹兩個(gè)坐了片刻，舅太太便道：“今日婆婆不在家，你們姐兒倆也歇歇兒去。我要合親家太太湊上人斗牌呢?！币蚝虾涡〗愕溃骸澳氵@位公公呵，我告訴你，討人嫌著的呢！他最嫌人斗牌，他看見(jiàn)人斗牌，卻也不言語(yǔ)，等過(guò)了后兒提起來(lái)，你可聽(tīng)么，不說(shuō)他拙笨懶兒全不會(huì)，又是甚么‘這樁事最是消磨歲月’了，‘最是耽誤正經(jīng)’了，又是甚么‘此非婦人本務(wù)家道所宜’了，繃著個(gè)臉兒，嘈嘈個(gè)不了。偏偏兒的姑太太合我又都愛(ài)斗個(gè)牌兒，得等他不在家偷著斗。今日我可要羸我們親家太太倆錢兒了?！焙涡〗愕溃骸澳锞投放?，我們也該在這里伺候?！蹦阒宦?tīng)可再?zèng)]舅太太那么會(huì)疼人的了，說(shuō)：“不用。你們倆家去，屋里是說(shuō)且不動(dòng)呢，零零碎碎也偷空兒歸著歸著，以至公婆喜歡的是甚么呀，家里的事兒啊，你們爺?shù)钠庑愿駜喊。S身的活計(jì)啊，姐姐也該問(wèn)問(wèn)，妹妹也該說(shuō)說(shuō)。今日不是個(gè)空兒?jiǎn)?？去罷！”何小姐本是不肯走，被舅太太這一提，倒提起他心里一樁事來(lái)，正待要走，張姑娘道：“姐姐，舅母既這么吩咐，不咱們就走罷，家里坐坐兒再來(lái)?！倍吮銛y手同行而去。
且住！說(shuō)書的，這回書一開(kāi)場(chǎng)你就交代此后便要入安龍媒正傳，如今一回書說(shuō)完了，請(qǐng)教那一句是安龍媒的正傳啊？
況且何玉鳳到了安家才得兩三天，合張金鳳姊妹初聚，這一邊自然該“入門問(wèn)諱”，有許多緊要正經(jīng)話要問(wèn)；那一邊自然也該“舊令尹之政，必以告新令尹”，有許多緊要正經(jīng)話要說(shuō)，才是情理。怎的便談到這些閨閣閑情合瑣屑筆墨，作這等一篇沒(méi)氣力的文章？莫非那燕北閑人寫到《寶硯雕弓完成大禮》，有些“江淹才盡”起來(lái)了？列公，待浮海而后知水，非善觀水者也；待登山而后見(jiàn)云，非善觀云者也。金、玉姊妹兩個(gè)到了今日之下，沒(méi)得緊要正經(jīng)話可說(shuō)了。甚么原故呢？那燕北閑人早輕輕兒的把位舅太太放在中間，這文章盡夠著了，不必是這等呆寫。至于這回書的文章，沒(méi)一個(gè)字沒(méi)氣力，也沒(méi)一處不是安龍媒的正傳，聽(tīng)到下回，才知這話不謬。茍謂不然，那燕北閑人雖閑，也斷不肯浪費(fèi)這等拖泥帶水的閑筆閑墨?！氨舜巳《?，子姑待之”。這正是：
定從正面認(rèn)廬山，那識(shí)廬山真面目？
畢竟那金、玉姊妹兩個(gè)回家又有些甚的枝節(jié)，下回書交代。
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卻說(shuō)何玉鳳本是個(gè)世家千金閨秀，只因含冤被難，弄得孤苦伶仃，連自己一條性命尚在未卜存亡，那里還講得到“婚姻”二字？不想忽然大仇已報(bào)，身命得安，姻緣成就。這段姻緣又正是安家這等一分詩(shī)禮人家，安老爺、佟儒人這等一雙慈厚翁姑，安公子這等一位儒雅溫文夫婿，又得張姑娘這等一個(gè)同心合意的作了姊妹，共事一人，再加舅太太這等一個(gè)玲瓏剔透兩地知根兒的人作了干娘，從中調(diào)停提補(bǔ)，便是念生絕絕不想再見(jiàn)的乳母丫鬟，也一時(shí)同相聚首。此時(shí)何玉鳳的遭際，真算得千古第一個(gè)樂(lè)人，來(lái)享浩劫第一樁快事！
便從“一十八獄獄中獄”升到“三十三天天外天”，其快樂(lè)也不過(guò)如此，還不專在乎新婚燕爾，似水如魚。
你道就靠安老夫妻、鄧家父女又能有多大神通，就把他成全到這個(gè)地步？這是個(gè)天。難道天又合他有甚么年誼世好，有心照應(yīng)他不成？無(wú)非他那一片孝心、一團(tuán)至性，作成兒女英雄，合了人情天理，自然就轉(zhuǎn)禍為福，遇危而安。這是人人作得來(lái)的，只苦于人人不肯照他那樣作了去。既或偶然作到這個(gè)地步，又向老天算起帳來(lái)，說(shuō)：“這是我苦盡甘來(lái)，應(yīng)該食報(bào)的、享用的?！本臀疵鈿怛溨緷M，一天一天的放蕩恣縱起來(lái)，尋些房幃快樂(lè)，圖些飽暖安閑，揮些無(wú)益銀錢，長(zhǎng)些拒人氣焰。豈知天道無(wú)親，惟佑善人，這樣斫喪起來(lái)，那“滿招損，乖致戾”的道理，如應(yīng)斯響。便是天果然合你有個(gè)年誼世好，他也沒(méi)法了?？v有旺騰騰的好時(shí)運(yùn)，也不怕不重新敗壞下來(lái)；齊整整的好家園，也不怕不重新蕭條下來(lái)。及至自己尋到苦惱場(chǎng)中，卻要抱怨說(shuō)：“老天怎的不睜眼！”嗚呼！老天其不冤乎？
何玉鳳是何等一副兒女心腸，英雄見(jiàn)識(shí)！況且他自幼兒就自己為難慣了自己的了，如今從鋼眼里拔出來(lái)，好容易遇著這等月滿花香的時(shí)光，他如何肯輕易放過(guò)？因此一進(jìn)安家門，便自己給自己出了一個(gè)繞手的大難題目。想到上天這番厚恩，眾人這番美意，我如今既作了他家的媳婦，要不給公婆節(jié)省幾分精神，把丈夫成就一個(gè)人物，替安家立起一番事業(yè)來(lái)，怎報(bào)得這天恩，副得這人望？他如此一想，早把從前作女兒時(shí)節(jié)的行徑全副丟開(kāi)，卻事事克己步步虛心的作起人家，講起世路來(lái)。更兼他天生得落落大方，不似那羞手羞腳的小家氣象。再看看安家的上上下下，那個(gè)也不是驀生人。因此，該說(shuō)的就說(shuō)，該問(wèn)的就問(wèn)。該是公子作主的，定有個(gè)盡讓；該合張姑娘商量的，定盡他一聲。到了公婆跟前，便同張姑娘敘姊妹禮數(shù)，自己居先，到了夫妻之間，便合他論房幃資格，自己居右。處得來(lái)天然合拍，不即不離。把安老夫妻兩個(gè)樂(lè)得大稱心懷，眉開(kāi)眼笑。
他當(dāng)下在上房周旋了褚大娘子合諸位女眷一番，見(jiàn)舅太太不在跟前。便要到干娘屋里盡個(gè)禮數(shù)。安太太吩咐他：“就便脫了禮服，換換衣裳，也合妹妹說(shuō)說(shuō)話兒去。”他答應(yīng)著，等又給婆婆裝了袋煙，才同張姑娘拉著手兒過(guò)這院里來(lái)。一進(jìn)院門，正要到舅太太屋里去，早見(jiàn)舅太太在廊下站著。說(shuō)：“姑奶奶必是要到我屋里，你先不用來(lái)呢。今日是頭一天出來(lái)，除了見(jiàn)公婆，這算進(jìn)頭一道門檻兒，得取個(gè)吉祥，你先到你妹妹屋里看看去，我這里張羅給你們弄晌餑餑呢，等我告訴明白了他們，我也找了你們?nèi)ァ！焙涡〗阋?jiàn)如此說(shuō)，只得笑著回到自己新房，換了衣服，便到西屋里來(lái)。
卻說(shuō)安公子住的那房子雖是三開(kāi)間，卻是前后兩卷，通共要算六間。金、玉姊妹在東西間分住，屋里的裝修槅斷都是一樣。只東屋里因作新房，那張合歡床規(guī)矩設(shè)在靠南窗，便把兩卷打作通連，勻出北面來(lái)擺妝奩安坐落。張姑娘這屋里卻是齊著前后兩卷的中縫安著一溜碧紗櫥，隔作里外兩間，南一間算個(gè)燕居，北一間作為臥室。
何小姐到了這屋里，便合張姑娘在外間靠窗南床上坐下，早有華嬤嬤、丫鬟柳條兒送上茶來(lái)。何小姐一面喝茶，留神看那屋子，見(jiàn)床上當(dāng)中一般的擺著炕桌、引枕、坐褥，桌上一個(gè)陽(yáng)羨砂盆兒，種著幾苗水仙。左右靠墻分列兩張小條案兒，這邊案上隨意擺兩件陳設(shè)，那邊擺一對(duì)文奩。地下順西墻一張撬頭大案，案上座鐘瓶洗之外，磊著些書藉法帖。案前一張大理石面小方桌，上面擺得筆硯精良，左右兩張杌子。
北一面，靠碧紗櫥東西兩架書閣兒，當(dāng)中便是臥房門，門上挑著蔥綠軟簾兒，門里安著個(gè)曲折槅子，槅子上嵌著塊大玻璃，放著綢擋兒，卻望不見(jiàn)臥房里的床帳。又見(jiàn)那外間滿屋里貼落的圖書四壁。
何小姐自幼也曾正經(jīng)讀過(guò)幾年書，自從奔走風(fēng)塵，沒(méi)那心興理會(huì)到此。如今心閑興會(huì)，見(jiàn)了許多字畫，不免賞鑒起來(lái)，一抬頭，先見(jiàn)正南窗戶上檻懸著一面大長(zhǎng)的匾額，古宣托裱，界畫朱絲，寫著徑寸來(lái)大的角四方的顏?zhàn)?。何小姐要看看是何人的筆墨，先看了看下款，卻只得一行年月，并無(wú)名號(hào)；重復(fù)看那上款，寫著“老人書付驥兒誦之”，才曉得是公公的親筆。因讀那匾上的字，見(jiàn)寫道是：
正其衣冠，尊其瞻視；潛心以居，對(duì)越上帝，足容必重，手容必恭；擇地而蹈，折旋蟻封。出門如賓，承事如祭；戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，罔敢或易。守口如瓶，防意如城；洞洞屬屬，罔敢或輕。不東以西，不南以北；當(dāng)事而存，靡他其適。勿貳以二，勿參以三；惟精惟一，萬(wàn)變是監(jiān)。從事于斯。是曰持敬；動(dòng)靜弗違，表里交正。須臾有間，私欲萬(wàn)端；不火而熱，不冰而寒。毫里有差，天壤易處；三綱既淪，九法亦頚。嗚呼小子。念哉敬哉！墨卿司戒，敢告靈臺(tái)。
何小姐看了一遍，粗枝大葉也還講得明白，卻不知這是那書上的格言，還是公公的庭訓(xùn)，只覺(jué)句句說(shuō)得有理。暗說(shuō)：“原來(lái)老人家弄個(gè)筆墨，也是這等絲毫不茍的！”因又看那東槅斷方窗上頭，也貼著個(gè)小小的橫額子，卻是碗口大的八分書，寫得是：戈雁聽(tīng)雞上款是“龍媒老弟屬”，下款是“克齋學(xué)隸”，這兩句《詩(shī)經(jīng)》，姑娘還記得，又看方窗兩旁那副小對(duì)聯(lián)，寫得軟軟兒的一筆趙字，寫著：
屋小于舟
春深似海
卻是新郎自己的手筆。何小姐心里道：“這‘屋小于舟’不過(guò)道其實(shí)耳，下聯(lián)的意思就有些不大老成，不是老人家教誦這段格言的本意了?！币幻婊仡^又看那身后炕案邊掛的四扇屏，寫得都是一方方的集錦小楷，卻是諸同人送的催妝曲。大略看了一看，也有幾句莊重的，也有幾句輕佻的，也有看著不大懂得的。合張姑娘一路說(shuō)笑著，便站起來(lái)到大案前看西墻掛的那幅堂軸，見(jiàn)畫的是仿元人《三多圖》，落款是“友生聲庵莫友士寫意”。姑娘都不知這些人為誰(shuí)。又看兩旁那副描金朱絹對(duì)聯(lián)，寫道是：
金門待奏賢良策
玉笥新藏博議書
上款是“奉賀龍媒仁兄大人合巹重喜”，下款是“問(wèn)羹愚弟梅鼎拜題并書”。何小姐看了一笑，因問(wèn)道：“這梅鼎是誰(shuí)呀？是個(gè)甚么人兒呀？”張姑娘道：“他也是咱們個(gè)旗人，他們太爺稱呼同大人，現(xiàn)任南河河道總督。這梅少爺是公公的門生，又合玉郎換帖，所以去年來(lái)了，公婆還叫我見(jiàn)過(guò)。昨日他也在這里來(lái)著。姐姐沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)進(jìn)來(lái)鬧房的那一群里頭，第一個(gè)討人嫌吵吵不清的就是他。公公可疼他呀，常說(shuō)那孩子有出息兒?！?br/>
何小姐道：“這孩子兒呀，我只說(shuō)他沒(méi)出息兒！”張姑娘道：“姐姐怎么倒知道他么？”何小姐道：“我何曾知道他？你只看他送人副對(duì)子，也有這么淘氣的么？”張姑娘聽(tīng)了這話。又把那對(duì)子念了一遍，才笑起來(lái)道：“果然！姐姐這一說(shuō)破了，再看那‘待’字、‘新’字，下得尤其可惡，并且還不能原諒他無(wú)心。昨日姐姐只管在屋里坐著，橫豎也聽(tīng)見(jiàn)他那嘴刬了。”
二人說(shuō)著，轉(zhuǎn)到臥房門口，何小姐抬頭看門上時(shí)，也有塊小匾，寫著：
瓣香室心里想道：“這‘瓣香’兩個(gè)字倒還容易明白，只是題在臥房門上不對(duì)啊，這臥房里可一瓣心香的供奉誰(shuí)呢？”一面想，一面看那匾上的字，只見(jiàn)那縱橫波磔一筆筆寫的儼如鐵畫銀鉤，連那墨氣都像堆起一層來(lái)似的，配著那粉白雪亮的光綾地兒，越顯黑白分明得好看。及至細(xì)看，才知不是寫的，原來(lái)照扎花兒一樣用青絨繡出來(lái)的。那下款還繡著“桐卿學(xué)繡”一行行楷小字，還繡著兩方朱紅圖書。
何小姐道：“這倒別致。這‘桐卿’又是誰(shuí)呀？手兒怎么這么巧哇！這個(gè)人兒在那里，我見(jiàn)得著他見(jiàn)不著？”張姑娘道：“姐姐豈但見(jiàn)得著，只怕見(jiàn)著他，叫他繡個(gè)甚么，他還不敢不繡呢。但是這個(gè)人兒他可只會(huì)繡，不能寫，這塊匾的藍(lán)本是他求人家寫的。”何小姐只顧貪看那屋子，也不往下再問(wèn)。
說(shuō)著，將要進(jìn)門，張姑娘道：“柳條兒，你先進(jìn)去，把玻璃上那個(gè)擋兒拉開(kāi)，得點(diǎn)亮兒。”柳條兒答應(yīng)一聲，先側(cè)著身子過(guò)去，何小姐隨著也進(jìn)了屋門。見(jiàn)那曲折槅子是向西轉(zhuǎn)過(guò)去的，等柳條兒撤玻璃擋兒的這個(gè)當(dāng)兒，回頭一看，見(jiàn)那槅子?xùn)|一面，長(zhǎng)長(zhǎng)短短橫的豎的貼著無(wú)數(shù)詩(shī)箋，都是公子的近作?？戳丝?，也有幾首寄懷言志的，大抵吟風(fēng)弄月居多，一時(shí)也看不完。只見(jiàn)內(nèi)中有一幅雙紅箋紙，題著一首七言截句，那題目倒寫了有兩三行，寫道是：
庭前偶植梧桐二本，才似人長(zhǎng)，日攜清泉洗之，欣欣向榮，越益繁茂。樹猶如此，我見(jiàn)應(yīng)憐?？谡级俗郑床┩┣湟霍?，并待蕭史就正。
亭亭恰合稱眉齊，爭(zhēng)怪人將鳳字題。
好待干云垂蔭日，護(hù)他比翼效雙棲。
后面另有一行，寫著“龍媒戲草”。何小姐看了這首詩(shī)，臉上登時(shí)就有個(gè)頗頗不然的樣子，倒像兜的添了一樁甚么心事一般。才待開(kāi)口，立刻就用著他那番虛心克己的工夫了，忙轉(zhuǎn)念道：“且慢！這話不是今日說(shuō)的，且等閑來(lái)合我這妹子仔細(xì)計(jì)較一番，再作道理。”
且??！說(shuō)書的，這位姑娘好容易才安頓了，他心里又神謀魘道的想起甚么來(lái)了？列位，這句話說(shuō)書的可不得知道。何也呢？他在那里把個(gè)臉兒望著槅子看詩(shī)，他那臉上的神氣連張金鳳還看不見(jiàn)，他心里的事情我說(shuō)書的怎么猜的著？你我左右閑在此，大家閑口弄閑舌，何不猜他一番？
按這書的上文猜了去，何小姐同張姑娘正在談笑，看到安公子這首詩(shī)，忽然的心下不然起來(lái)，大概是位聽(tīng)書的都聽(tīng)得出來(lái)，這首詩(shī)是為何玉鳳、張金鳳而作。那“桐卿”兩個(gè)字，不必講，用的是“鳳鳴桐生”的兩句，又暗借一個(gè)“金井梧桐”的典，含著一個(gè)“金”字在里頭，自然是贈(zèng)張金鳳的別號(hào)；那“蕭史”兩個(gè)字，不必講，用的是“吹簫引鳳”的故事，又暗借一個(gè)“秦弄玉”的名號(hào)，含著一個(gè)“玉”字在里頭，一定是贈(zèng)何玉鳳的別號(hào)。因此上這位姑娘看了便有些不然起來(lái)，也末可知。
只是這首詩(shī)的命意、選詞、格調(diào)、體裁也還不丑，便是他三個(gè)的性情才貌，彼此題個(gè)號(hào)兒、叫個(gè)號(hào)兒，也還不至肉麻，況且字緣名起，伊古已然。千古首屈一指的孔圣人，便是一位有號(hào)的：“仲尼曰君子中庸”，“仲尼祖述堯舜”，“仲尼日月也”。一部《四書》，凡三舉圣號(hào)，稱號(hào)亦通例也，似不足怪，何至就把這位姑娘惹得不然起來(lái)呢？
然而細(xì)推敲了去，那《四書》的稱號(hào)卻有些道理在里頭。
《中庸》兩見(jiàn)，明明道著孔門傳授心法，子思恐其久而差也。
故筆之于書以授孟子。到了孫述祖訓(xùn)，筆之于書，想要垂教萬(wàn)世，既不好書作“孔大寇”、“孔協(xié)揆”、更不得書作“夫執(zhí)御者”、“鄹人之子”，難道竟書作“大父曰君子中庸”、“家祖祖述堯舜”不成？他是除了稱號(hào)沒(méi)得稱的，只得仲尼長(zhǎng)仲尼短了哇。《論語(yǔ)》一見(jiàn)，是子貢見(jiàn)叔孫武叔呼著圣號(hào)謗毀圣人，因申明圣號(hào)說(shuō)：“這兩個(gè)字啊，如同日月一般，謗毀不得的。”
此外卻不曾見(jiàn)子思稱過(guò)“仲尼家祖”，也不聞子貢提過(guò)“我們仲尼老師”。至于孟子那時(shí)既無(wú)三科以前認(rèn)前輩的通例可遵，以后賢稱先圣自然合稱圣號(hào)。此外合孔夫子同時(shí)的，雖尊如魯哀公，他祭孔夫子的誄文中也還稱作“尼父”。然則這號(hào)竟不是不問(wèn)張王李趙長(zhǎng)幼親疏混叫得的。
降而中古，風(fēng)雅不過(guò)謝靈運(yùn)，勛業(yè)不過(guò)郭子儀，也都不聽(tīng)得他有個(gè)別號(hào)。然則稱人不稱號(hào)也還有得可稱。便是我說(shuō)書的也還趕上聽(tīng)見(jiàn)旗籍諸老輩的彼此稱謂，如稱臺(tái)閣大老，張則“張中堂”，李則“李大人”；遇著旗人，則稱他上一個(gè)字，也有稱姓氏的，如“章佳相國(guó)”、“富察中丞”之類。但是個(gè)大父行輩則稱為“某幾太爺”，父執(zhí)則稱為“某幾老爺”，平輩相交則稱為“某幾爺”。至于宗族中止有“大爺”“叔叔”
“哥哥”“兄弟”的稱呼，即乎房分稍遠(yuǎn)，也必稱“某幾大爺”、“叔叔家的幾哥哥、幾兄弟”，從不曾聽(tīng)得動(dòng)輒稱別號(hào)的。舊風(fēng)之淳樸如此。
到了如今，距國(guó)初進(jìn)關(guān)時(shí)節(jié)曾不百年，風(fēng)氣為之一變。旗人彼此相見(jiàn)。不問(wèn)氏族，先問(wèn)臺(tái)甫，怪；及至問(wèn)了，是個(gè)人他就有個(gè)號(hào)，但問(wèn)過(guò)他。就會(huì)記得，更怪；一記得了，久而久之，不論尊卑長(zhǎng)幼遠(yuǎn)近親疏，一股腦子把稱謂擱起來(lái)，都叫別號(hào)，尤其怪。照這樣從流忘反，流到我大清二百年后，只怕就會(huì)有“甲齋父親”、“乙亭兒子”的通稱了。且將奈何！何小姐或者有見(jiàn)如此，覺(jué)得安公子以世家公子，無(wú)端的從自己閨闥中先鬧起別號(hào)來(lái)，怪他沾染時(shí)派過(guò)重，所以看了那“桐卿”、“蕭史”的稱呼，有這番心下不然，也未可知。
若果如此，這位姑娘就未免有些積慮過(guò)遠(yuǎn)，嫉惡過(guò)嚴(yán)了。
要知如安公子的好稱別號(hào)，是他為了難了。怎見(jiàn)得呢？一個(gè)人，三間屋子里住著兩個(gè)媳婦兒，風(fēng)趣些，卿長(zhǎng)卿短罷，畢竟孰為大卿、孰為小卿？佳懷些，若姐若妹罷，又未免“名不正，則言不順”；徇俗些，稱作奶奶罷，難道好分出個(gè)“東屋里奶奶”“西屋里奶奶”、“何家奶奶”“張家奶奶”來(lái)不成？
這是安公子不得已之苦衷，卻不是他好趨時(shí)的陋習(xí)。便是被他稱號(hào)的人，也該加些體諒。照這等說(shuō)來(lái)，何小姐的不悅還不為此。既不為此，為著何來(lái)？想來(lái)其中定有個(gè)道理。他既說(shuō)了要合張姑娘商量，只好等他們商量的時(shí)候你我再聽(tīng)罷。
卻說(shuō)何玉鳳當(dāng)下不把這話說(shuō)破，便先擱起不提。因搭訕回頭望著張姑娘道：“好哇！我老老實(shí)實(shí)兒的一個(gè)妹妹，怎么一年來(lái)的工夫?qū)W壞了？這‘桐卿’分明是人贈(zèng)你的號(hào)，那‘蕭史’自然要算贈(zèng)我的號(hào)了。若然，這門上‘瓣香室’三個(gè)字竟是你繡的，你怎么方才還合我支支吾吾的鬧起鬼來(lái)呢？”
問(wèn)得個(gè)張姑娘無(wú)言可答，只是格格的笑。
說(shuō)著，何玉鳳繞過(guò)槅子，進(jìn)了那間臥房。只見(jiàn)靠西墻分南北擺兩座墩箱，上面一邊硌著兩個(gè)衣箱，當(dāng)中放著連三抽屜桌，被格上面安著鏡臺(tái)妝奩，以至茶筅漱盂許多零星器具。
北面靠窗盡東頭安著一張架子床，懸著頂藕色帳子。那曲折槅子?xùn)|邊夾空地方，豎著架衣裳格子，上面還大大小小放著些零星匣子之類，那衣格以北、臥床以南、靠東壁子當(dāng)中，放著一張方桌，左右兩張杌子。那桌子上不擺陳設(shè)，當(dāng)中供一分爐瓶三事；兩旁一邊是個(gè)青綠花觚，應(yīng)時(shí)對(duì)景的養(yǎng)著一枝血點(diǎn)般紅的山茶花，一邊是個(gè)有架兒的粉定盤子，里面擺著嬌黃的幾個(gè)玲瓏佛手。那上面卻供著一座小小的牌位，牌位后面又懸一軸堂幅橫披，卻用銀紅蟬翼絹罩著，看不清楚是甚么佛像。
何小姐心下暗道：“原來(lái)這里果然供養(yǎng)香火，這就無(wú)怪題作‘瓣香室’了。只是怎的把佛像供在臥房里？這前面又是誰(shuí)的牌位呢？”一面想，走向前一看，見(jiàn)上面是“十三妹姐姐福德長(zhǎng)生祿位”一行字。把他詫異得“喂”的一聲，問(wèn)出一句傻話來(lái)，問(wèn)道：“這供的是誰(shuí)？是誰(shuí)供的？”張姑娘笑道：“我的十三妹姐姐，情知可是誰(shuí)呢？難道還有第二位不成？”何小姐正色道：“妹妹，你忒也胡鬧！這如何使得？你這等鬧法，豈不要折盡我平生的福分？還不快丟開(kāi)！”他說(shuō)著，伸手就要把那長(zhǎng)生牌提起來(lái)拿開(kāi)?；诺膫€(gè)張姑娘連忙雙手護(hù)住，說(shuō)道：“姐姐，動(dòng)不得！這是我奉過(guò)公婆吩咐的！”何小姐聽(tīng)了，更加著急起來(lái)，說(shuō)：“這越發(fā)不成事了！你快告訴我，公婆怎的說(shuō)？”張姑娘道：“姐姐別忙，咱們就在這桌兒兩旁坐下，聽(tīng)我告訴你?！?br/>
二人歸坐，柳條兒給他姑娘裝過(guò)袋煙來(lái)。張姑娘一面吃著煙，便把他去年到了淮城店里見(jiàn)著公婆，怎的說(shuō)起何小姐途中相救，兩下聯(lián)姻，許多好處；怎的說(shuō)一時(shí)有恩可感，無(wú)報(bào)可圖，便要供這長(zhǎng)生祿位，朝夕焚香頂禮；安老夫妻聽(tīng)了，怎的歡喜依允；后來(lái)供的這日，安太太怎的要親自行禮，他怎的以為不可，攔??；后來(lái)又要公子行禮，卻是安老爺說(shuō)他不是一拜可以了事的；這才自己掛冠，帶他尋訪到青云山莊的話，說(shuō)了一遍。
何小姐聽(tīng)了，心下才得稍安。一時(shí)兩意相感，未免難過(guò)，只不好無(wú)故傷心。想了一想，轉(zhuǎn)勉強(qiáng)笑道：“我想起來(lái)了，記得公公在青云山合我初見(jiàn)的這天，曾經(jīng)提過(guò)這么一句，那時(shí)我也不曾往下斟酌。不想妹妹你真就鬧出這些故事兒來(lái)！如今你既把我鬧了來(lái)了，你有甚么好花兒呀、好吃的呀，就剪直的給我?guī)А⒔o我吃，不爽快些兒?jiǎn)?？還要這塊木頭墩子作甚么？你不許我拿開(kāi)他，你的意思不過(guò)又是甚么搭救性命咧、完配終身咧、感恩列、報(bào)德咧這些沒(méi)要緊的話，你只想，你昨日在祠堂那一番肺腑之談，還不抵救我一命么？還不是完我終身么？我又該怎么樣呢？你必定苦苦的不許我拿開(kāi)這長(zhǎng)生牌兒，我從明日起，每日清晨起來(lái)給公婆請(qǐng)了安，就先朝你燒一炷香，磕一陣頭，我看你怎么樣！”張姑娘道：“姐姐不用著急，姐姐既來(lái)了，難道我放著現(xiàn)佛不朝，還去面壁不成？只這長(zhǎng)生牌兒卻動(dòng)不得，姐姐聽(tīng)我說(shuō)個(gè)道理出來(lái)?！?br/>
何小姐道：“這還有個(gè)甚么道理呀？你倒說(shuō)說(shuō)我聽(tīng)?！睆埞媚镏噶吮谏险种哪钱媰赫f(shuō)：“姐姐要知這個(gè)道理，先看這頑意兒就明白了。”說(shuō)著，便叫過(guò)花鈴兒來(lái)，要扶了他自己上杌凳兒去揭起那層絹來(lái)。這個(gè)當(dāng)兒，何小姐早一抬腿上去，揭起那擋兒來(lái)一看，那里是甚么佛像？原來(lái)是一副極艷麗的士女圖。只見(jiàn)正面畫著一個(gè)少年，穿著件魚白春衣，靠著一張畫案，案上堆著一卷書，在那里拈筆構(gòu)思；上首橫頭坐著個(gè)美人，穿著大紅衫兒，湖色裙兒，面前安著個(gè)博山爐，在那里添香；下首也坐著個(gè)美人，穿著藕色衫兒，松綠裙兒，面前支著個(gè)繡花繃子，在那里挑繡。旁邊還有兩個(gè)小鬟，拂塵煮茗。只有那士女的臉手是畫工，其余衣飾都是配著顏色半扎半繡，連那頭上的鬢發(fā)珠翠，衣上的花樣褶紋都繡出來(lái)，繡得十分工致。
何小姐不由得先贊了一句道：“好漂亮針線！這斷不是男工繡的，一定也是那位桐卿先生的手筆了！”說(shuō)著下來(lái)，轉(zhuǎn)正了細(xì)細(xì)的一看，畫的那三副臉兒，那少年竟是安公子，那穿藕色的卻酷似張姑娘，那穿紅的竟是給自己脫了個(gè)影兒，把他樂(lè)的，連連說(shuō)道：“難為你好心思，怎么想來(lái)著！你我相處了二年，我竟不知道你這么手兒巧，還會(huì)畫呢。”張姑娘道：“姐姐打諒真?zhèn)€的我有這么大本事么？除了這幾針活計(jì)是我作的，這稿子是人家的主意，那臉兒是一位姓陶的畫的，連那地步，身段、首飾、衣紋，都是他勾出來(lái)，我照著作起來(lái)的?！?br/>
何小姐道：“這個(gè)姓陶的又是誰(shuí)呢？”張姑娘道：“咱們這里有位程師爺，江蘇常州人，他有個(gè)侄兒，叫做程銓，不知在那個(gè)修書館上當(dāng)供事。這姓陶的就是那程銓的娘子。這個(gè)人叫作陶桂冰，號(hào)叫樨禪。我看見(jiàn)他這名字，還念了個(gè)白字，叫他陶桂冰，被人家笑話了去了，才告訴我說(shuō)這是個(gè)‘冰’字，讀作‘凝’。姐姐屋里掛的那張‘玉堂春富貴’，就是他畫的。
工筆人物他也會(huì)畫，最擅長(zhǎng)的是傳真。今年夏天，程師爺叫他來(lái)給婆婆請(qǐng)安，婆婆便請(qǐng)公公自己出個(gè)稿子，叫他畫幅行樂(lè)。公公說(shuō)：‘我出個(gè)甚么稿子呢？古人第一個(gè)畫小照的是商朝的傅說(shuō)，他那幅稿子卻不是自己出的。及到漢朝的馬伏波將軍，功標(biāo)銅柱，卻是絕好的一幅稿子呢，只是云臺(tái)二十八將里頭又獨(dú)獨(dú)的不曾畫著他。我這樣年紀(jì)，一個(gè)被參開(kāi)復(fù)的候補(bǔ)知縣，還鬧這些作甚么？況這程世兄的令政又是個(gè)女史，倒是教他們小孩子們畫著頑兒去吧?！覀兙桶阉?qǐng)過(guò)這屋里來(lái)，不是容易，才商量定了這個(gè)稿子，畫成你我三個(gè)人這幅小照?！?br/>
何小姐道：“我且不管你們是容易商量的也罷，不是容易商量的也罷，我只問(wèn)你，我是個(gè)管作甚么兒的，怎么會(huì)叫你們把我的模樣兒畫了來(lái)了，一年之久我直到今日才知道?。俊?br/>
張姑娘道：“豈但姐姐的模樣兒，連姐姐都叫人家娶了來(lái)了，姐姐也是一年之久直到今日才知道哇！姐姐要問(wèn)怎么就把姐姐的模樣畫了來(lái)了，請(qǐng)問(wèn)這里現(xiàn)放著姐姐這么個(gè)模樣的妹妹，還怕照著畫不出妹妹這么個(gè)模樣兒的姐姐來(lái)么？話雖這樣說(shuō)，只你這眉梢眼角的神情，合那點(diǎn)朱砂痣、倆酒窩兒，也不知費(fèi)了我多少話才畫成的呢！”
何小姐道：“我是急于要聽(tīng)聽(tīng)你方才說(shuō)的那不許我扔開(kāi)這長(zhǎng)生牌位兒的道理，這話又與那長(zhǎng)生牌兒何干呢？”張姑娘道：“姐姐別忙啊，要留那長(zhǎng)生牌兒的道理，正在這一幅行樂(lè)圖兒上頭，說(shuō)起來(lái)這話長(zhǎng)著啊。自從去年我姊妹兩個(gè)在能仁寺草草相逢匆匆分手以后，算到今日，整整的一年零兩個(gè)月。這其間無(wú)限的離合悲歡，今日之下，我才盼到合姐姐一室同居，長(zhǎng)相聚首。姐姐雖是此時(shí)才來(lái)，我這盼著姐姐來(lái)的心，可不是此時(shí)才有的。這話大約姐姐也該信得及。”
何小姐連連點(diǎn)頭答應(yīng)，說(shuō)：“豈但信得及，這話大約除了我，還沒(méi)第二個(gè)人明白?！睆埞媚锏溃骸斑@就見(jiàn)得姐姐知道我的心了。只是我雖有這條心，我到了淮安，見(jiàn)著公婆，是個(gè)才進(jìn)門的新媳婦兒，不知公婆心里怎樣，這句話我可不好向公婆說(shuō)。不想公公到了青云堡訪著九公，見(jiàn)著褚大姐姐，褚大姐姐也想到你我合他三個(gè)人這段姻緣上。及至婆婆到了，他們?cè)绾瞎派塘康竭@段話。這段話，他三位老人家自然也因?yàn)槲沂莻€(gè)才進(jìn)門的新媳婦兒，又不曾告訴我，落后還是褚大姐姐私下告訴了我，他還囑咐我先不要提起。我只管知道公婆的心里是怎樣了，我可又不敢冒冒失失的問(wèn)。那時(shí)候更摸不著你老人家的主意，我更不敢合你我這位玉郎商量。這天閑中，我要探探他的口氣，誰(shuí)知才說(shuō)了一句，他講起他那番感激姐姐敬重姐姐的意思來(lái)，倒合我背了一大套《四書》，把我排楦了一陣。這話也長(zhǎng)，等閑了再告訴姐姐?！?br/>
何小姐道：“這話也不用你告訴我，我也深知你的甘苦，并且連你們背的那幾句《四書》我都聽(tīng)見(jiàn)了?！睆埞媚锫?tīng)了一怔，便慪他道：“姐姐站住。姐姐通共昨日酉正才進(jìn)門兒，還不夠一周時(shí)，姐姐這話是從那里打聽(tīng)了去的？我倒要問(wèn)問(wèn)?！?br/>
罷了！為甚么先哲有言：“當(dāng)?shù)靡鈺r(shí)慢開(kāi)口，當(dāng)失意時(shí)慢開(kāi)口；與氣味不投者對(duì)慢開(kāi)口，與性情相投者對(duì)慢開(kāi)口?！边@四句話真是戒人失言的深意！只看何小姐這等一個(gè)精細(xì)人，當(dāng)那得意的時(shí)候，合個(gè)性情相投的張姑娘說(shuō)到熱鬧場(chǎng)中，一個(gè)忘神，也就漏了兜！益發(fā)覺(jué)得這四句格言是個(gè)閱歷之談了！
閑言少敘。卻說(shuō)何小姐一時(shí)說(shuō)得高興，說(shuō)得忘了情，被張姑娘一慪，不覺(jué)羞得小臉兒通紅。本是一對(duì)喁喁兒女促膝談心，他只得老著臉兒笑道：“討人嫌哪！你給我說(shuō)底下怎么著罷?！睆埞媚锏溃骸暗紫?？一直到公婆到了家，把一應(yīng)的事情都料理清楚了，這天才叫上我去，從頭至尾告訴了我。我才委曲宛轉(zhuǎn)的告訴了你我這個(gè)玉郎。公公才擇吉親自寫的通書合請(qǐng)媒的全帖。這才算定規(guī)了給姐姐作合的這樁大事。這幅行樂(lè)圖兒可正是定規(guī)了這樁事的第三天畫的。不然，姐姐只想，也有個(gè)八字兒沒(méi)見(jiàn)一撇兒，我就敢冒冒失失把姐姐合他畫在一幅畫兒上的理嗎？”何小姐聽(tīng)了，益發(fā)覺(jué)得他情真心細(xì)，自是暗合心意。因望著那幅小照合他說(shuō)道：“是便是了，只是人家在那里讀書，你我一個(gè)弄一個(gè)香爐，一個(gè)弄一堆針線在那里攪，人家那心還肯擱在書上去呀？”
張姑娘嘆了一聲道：“姐姐的心怎么就合我的心一個(gè)樣呢！姐姐那里知道，現(xiàn)在的玉郎早已不是你我在能仁寺初見(jiàn)的那個(gè)少年老誠(chéng)的玉郎了！自從回到京，這一年的工夫，家里本也接連不斷的事，他是弓兒也不拉，書兒也不念，說(shuō)話也學(xué)的尖酸了，舉動(dòng)也學(xué)得輕佻了。妹子是臉軟，勸著他總不大聽(tīng)。即如這幅小照，依他的意思，定要畫上一個(gè)他，對(duì)面畫上一個(gè)我，倆人這么對(duì)瞅著笑。我說(shuō)：‘這影啊似的，算個(gè)甚么呢？’他說(shuō)：‘這叫作《歡喜圖》?！覇?wèn)他：‘怎么叫《歡喜圖》？’他就背了一大篇子給我聽(tīng)。我好容易才記住了，等我說(shuō)給姐姐聽(tīng)聽(tīng)。他說(shuō)：當(dāng)日趙松雪學(xué)士有贈(zèng)他夫人管夫人的一首詞，那詞說(shuō)道：
我儂兩個(gè)，忒煞情多！譬如將一塊泥兒，捏一個(gè)你，塑一個(gè)我。忽然歡喜呵，將他來(lái)都打破。重新下水，再團(tuán)再煉，再捏一個(gè)你，再塑一個(gè)我。那其間，那其間我身子里也有了你，你身子也有了我。
姐姐只說(shuō)這話有溜兒沒(méi)溜兒？我就說(shuō)：‘趙學(xué)士這首詞兒也太輕薄，你這意思也欠莊重。你要畫，可別畫上我，我怕人家笑話。’他盡只鬧著不依。我就想了個(gè)主意，我說(shuō)：‘你要畫我，這不是姐姐的事也定了么，索興連姐姐把咱們?nèi)齻€(gè)都畫上。你可得想一個(gè)正正經(jīng)經(jīng)的題目。還得把你我三個(gè)人的這場(chǎng)恩義因緣聯(lián)合到一處，我可要請(qǐng)公婆看過(guò)，并且留著給姐姐看的。’我拿姐姐這一鎮(zhèn)，才把他的淘氣鎮(zhèn)回去了。也虧他的聰明兒！真快，就想了這幅稿子。他說(shuō)他那面兒叫作‘天下無(wú)如讀書樂(lè)’，姐姐這面兒叫作‘紅袖添香伴著書’，我這面兒，就算給姐姐繡這幅小照呢，叫作‘買絲繡作平原君’。我聽(tīng)了聽(tīng)，這還有些正經(jīng)，才請(qǐng)那位陶樨禪畫史畫了手臉，我補(bǔ)的這針線。這便是這幅行樂(lè)的來(lái)歷。這如今姐姐是來(lái)了，公婆又費(fèi)了一番心，把你我的兩間屋子給收拾得一模一樣。我想等過(guò)了姐姐的新滿月。把那槽碧紗櫥照舊安好了，把姐姐這個(gè)生長(zhǎng)牌兒還留有我屋里，把我這個(gè)小像姐姐帶到姐姐屋里去。這一來(lái)，不但你我姊妹兩個(gè)時(shí)時(shí)刻刻寸步不離，便是他到那屋里，有個(gè)我的小像陪著姐姐；到這屋里，又有個(gè)姐姐的長(zhǎng)生牌兒護(hù)著我。他看著眼前的這番和合歡慶，自然該想起從前那番顛險(xiǎn)艱難。你我個(gè)兩再時(shí)常的指點(diǎn)勸勉他，叫他一心奮志讀書，力圖上進(jìn)，豈不是好！這便是我不許姐姐丟開(kāi)這長(zhǎng)生牌兒的道理。姐姐道妹子說(shuō)的是也不是？”
請(qǐng)教，張金鳳這等一套話，那何玉鳳聽(tīng)了，可有個(gè)道他不是的？只是你我說(shuō)書的聽(tīng)書的，可莫為那燕北閑人所欺。據(jù)我說(shuō)書的看來(lái)，那燕北閑人作第十二回《安大令骨肉敘天倫，佟孺人姑媳祝俠女》的時(shí)候，偶然高興，寫了那么一個(gè)十三妹的長(zhǎng)生祿位牌兒，不過(guò)覺(jué)得是新色花樣，醒人耳目。及至寫到這回，十三妹是娶到安家來(lái)了，這個(gè)長(zhǎng)生牌兒不提一句罷，算漏一筆；提一句罷，沒(méi)處交代。替他算算，何玉鳳竟看不見(jiàn)這件東西？無(wú)此理；看見(jiàn)不問(wèn)？更無(wú)此理；看見(jiàn)問(wèn)了，照舊供著？尤其無(wú)此理；除是劈了燒火，那便無(wú)理而又無(wú)理，無(wú)理到那頭兒了；就讓想空了心，把那個(gè)長(zhǎng)生牌兒給他送到何公祠去，天下還有比那樣沒(méi)溜兒的書嗎？大約那燕北閑人也是收拾不來(lái)這一筆，沒(méi)了招兒，擄了汗了，就搜索枯腸，造了這一片漫天的謊話，成了這段賺人的文章！雖是苦了他作書的，卻便宜了你我說(shuō)書的、聽(tīng)書的。假如有這樁事，卻也得未曾有；便是沒(méi)這樁事，何妨作如是觀！
閑話休提，言歸正傳，卻說(shuō)何小姐聽(tīng)了這話，不由得趕著張姑娘叫了聲：“好妹妹，怎的你這見(jiàn)識(shí)就合我的意思一樣！可見(jiàn)我這雙眼珠兒不曾錯(cuò)認(rèn)你了。我正有段話要合你說(shuō)?！辈耪f(shuō)到這句，戴嬤嬤回道：“舅太太過(guò)來(lái)了?！倍吮惆堰@話掩住，連忙迎出來(lái)讓坐。舅太太道：“我不坐了，我那里給你們烙的滾熱的盒子，我才叫人給褚大姑奶奶合那兩位少奶奶送過(guò)去了。咱們娘兒們一塊兒吃，我給你們作個(gè)‘和合會(huì)’?！闭f(shuō)著，拉了二人過(guò)南屋去了不提。
他姐妹兩個(gè)一同在舅太太屋里吃了餑餑，便同到公婆跟前來(lái)。安老爺正在外面陪鄧、褚諸人暢飲，安太太正合褚大娘子、張?zhí)蓚€(gè)侄兒媳婦閑話。又引逗著褚家那個(gè)孩子頑耍了會(huì)子。那天已到晚飯時(shí)候，二人伺候了婆婆晚飯。安太太因他們還不曾過(guò)得十二日，仍叫張姑娘伴了何小姐回到新房，同公子夫妻每共桌而食。
飯罷，晚間安公子隨了父親進(jìn)來(lái)，闔家團(tuán)聚，提了些往日世事之難，敘了些現(xiàn)在天倫之樂(lè)。安老爺便合太太說(shuō)道：“如今咱們的事情是完了，大后日可就是烏老大家的喜事。他臨走再三求下太太給他送送親，他也為家里沒(méi)個(gè)長(zhǎng)輩兒，我們自然要去幫幫他才是。”安太太道：“我也正在這里算計(jì)著呢，這天一定是得在城里頭住下的了，就著這一蕩，就各處看看親戚，道道乏去?！?br/>
安老爺?shù)溃骸柏M止太太要去，我也正打算趁這機(jī)會(huì)出去走走，咱們?nèi)⑦@兩個(gè)媳婦兒都不曾驚動(dòng)人，事情過(guò)了，到得見(jiàn)著了，都當(dāng)面提一句。底下該帶去磕頭的地方，太太還得走一蕩，不要惹人怪。只是你我兩個(gè)人都出了門，褚大姑奶奶沒(méi)個(gè)人陪，不是禮呀。”褚大娘子道：“這又從那里說(shuō)起？二叔真?zhèn)€的，還拿外人待我嗎？你二位老人家只管走，這天我正有事，我要赴席去呢。”
舅太太道：“姑奶奶那里去呀？”褚大娘子道：“我們大哥大嫂子要請(qǐng)我去坐坐兒，又不敢回二叔、二嬸兒，要弄了吃的給我送進(jìn)來(lái)。我說(shuō)：‘我是借著我們老爺子分兒上，二叔、二嬸兒才把我當(dāng)個(gè)兒女待。咱們各親兒各論兒，你們要這么鬧起來(lái)，那可就是作踐我了。’如今我就定下那天吃他們?nèi)??！?br/>
安太太道：“很好么，這他們又有甚么不敢說(shuō)的呢？”安老爺?shù)溃骸凹热绱耍颓缶颂嫌H家給我們看家罷。”
安太太道：“果然的我又想起件事來(lái)了。”因向何小姐道：“你不說(shuō)要給媽開(kāi)齋呢嗎？這天正是個(gè)好日子，這一席我同老爺又不好陪，倒是你三口兒好好兒的弄點(diǎn)兒吃的，早上先在佛堂前燒了香，通個(gè)誠(chéng)，算了了愿，把他二位請(qǐng)到你們屋里吃去，這就算你們給他二位順了齋了。豈不好？”張?zhí)?tīng)了，先說(shuō)：“作嗎呀親家？你家那頓飯不吃肉喂？我吃上箸子就算開(kāi)了齋了，還用叫姑爺、姑奶奶這么花錢費(fèi)事？”安老爺?shù)溃骸笆请m如此，也得叫他們小孩子心里過(guò)得去?！?br/>
舅太太聽(tīng)著說(shuō)完了，便笑道：“你們站著。咱們商量商量，這么一對(duì)挪，你們行人情的行人情，認(rèn)親戚的認(rèn)親戚，女兒、女婿給開(kāi)齋的開(kāi)齋，這天算都有了吃兒了，我呢？”問(wèn)的大家連安老爺也不禁大笑起來(lái)。安太太道：“你無(wú)論他們誰(shuí)家，有剩湯剩水的，揀點(diǎn)兒就吃了；要不，我給你留倆餑餑。”舅太太道：“可不是呢，我有辦法兒！”因合張?zhí)溃骸坝H家母，到了那天，你早上同親家老爺赴了女兒、女婿的席、晚飯等我弄點(diǎn)兒吃的請(qǐng)你，我可不管親家公?！睆?zhí)溃骸八€敢驚動(dòng)舅太太咧？他在外頭那不吃了飯哪！”大家又談一刻，才各各回房安置。
金、玉姊妹這里候公公進(jìn)了屋子，服侍婆婆摘了簪子，兩個(gè)攙扶了丫鬟，前面仆婦打著一對(duì)手把燈，引著回家。又到舅太太屋里閑談了片刻，舅太太便催著他三個(gè)歸房。何小姐這日正是善飲的朋友“入席第三杯”，有名色的，叫作“新娘第二晚”。
一宿晚景提過(guò)。卻說(shuō)安老爺、安太太一家，向來(lái)睡得早起得早。次日清晨，兒女早來(lái)問(wèn)安。大家正在閑談，人回：“鄧九太爺過(guò)來(lái)了?！卑怖蠣斢鋈?，一路說(shuō)笑進(jìn)來(lái)，到上房坐下。鄧九公一一應(yīng)酬了一陣，便道：“老弟，老弟婦，我今日特來(lái)道謝道乏。咱們的正事也完了，過(guò)了明日，后日是個(gè)好日子，收拾收拾我可要告辭了？”
這話?cǎi)掖竽镒勇?tīng)了，先有些不愿意。他本是個(gè)活動(dòng)熱鬧人，在這里住了幾日，處得上上下下沒(méi)有一個(gè)不合式的，內(nèi)中金、玉姐妹尤其打得火熱，更兼正要去赴華嬤嬤家的請(qǐng)，如今忽然熱剌剌的說(shuō)聲要走，他如何肯呢？只是自己不好開(kāi)口。
早聽(tīng)安老爺說(shuō)道：“九哥，你忙甚么？雖說(shuō)你在這里幾天，正遇著舍間有事，你我究竟不曾好好的喝兩場(chǎng)?！卑蔡彩窃谂钥盍?。褚大娘子便道：“人家二叔、二嬸兒既這么留，咱們就多住兩天不好？你老人家家里又有些甚么惦著的呀？”九公道：“倒不是惦著家。在這里你二叔、二嬸兒過(guò)于為我操心，忙了這一程子了，也該讓他老公母?jìng)z歇歇兒。”
安老爺聽(tīng)了，那里肯放？便道：“老哥哥，來(lái)不來(lái)由你，放不放可就得由我了?！编嚲殴?tīng)了，哈哈大笑，說(shuō)：“那么著，咱們說(shuō)開(kāi)了。我也難得到京一蕩，往回來(lái)了，又身上有事，不得自在。如今老弟你要留下我，你可別管我。我要到前三門外頭熱熱鬧鬧的聽(tīng)兩天戲，這西山我也沒(méi)逛夠，還有海淀萬(wàn)壽山昆明湖，我都要去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，一直逛到香山，再看看燕臺(tái)八景，從盤山一路繞回來(lái)，撒和撒和。也不用老弟你陪我，我瞧你們那位老程師爺有說(shuō)有笑的，我們倒合得來(lái)。。
還有寶珠洞那個(gè)不空和尚，這東西敢是酒肉全來(lái)，他好大量，問(wèn)了問(wèn)他，這些地方他都到過(guò)，再帶上女婿，我們就走下去了。我回家，咱就喝；我出去，我們就逛。是這么著，我就住些日子，不我可就不敢從命了。”安老爺連說(shuō)：“就是這樣。”
當(dāng)下他父女各各歡喜。鄧九公談了幾句，又到公子新房望了一望，才高高興興的出去。按下不提。
安老夫妻連日在家便把鄧九公幫那分盛奩歸著起來(lái)，接著就找補(bǔ)開(kāi)箱，清結(jié)帳目，收拾家伙，打掃屋子。安太太先張羅著打發(fā)兩個(gè)侄兒媳婦進(jìn)城。安老爺又吩咐人張羅把張老的那所房子打掃糊裱起來(lái)，好預(yù)備他搬家。諸事粗定，他老夫妻才各各出門，進(jìn)城謝客。
安公子便預(yù)先吩咐了廚房預(yù)備了一桌盛饌，又叫備了桌午酒。這日先在天地佛堂擺了供，燒了香，請(qǐng)張老夫妻磕過(guò)頭，然后請(qǐng)到新房，給他二位順齋。兩個(gè)老兒倍常歡喜，這日打扮得衣飾鮮明，一同過(guò)來(lái)。張老是足登緞靴，里面襯著魚白標(biāo)布，上身兒油綠縐綢，下身兒的兩截夾襖，寶藍(lán)亮花兒緞袍子，釘著雙白朔鼠兒袖頭兒，石青哈喇寒羊皮四不露的褂子，羖種羊帽子，帶著個(gè)金頂兒。原來(lái)安老爺因家中辦喜事，親家老爺沒(méi)個(gè)頂帶，不好著石青褂子，慮到眾親友錯(cuò)敬了，非待親戚之道。適逢其會(huì)，順天府開(kāi)著捐輸例，便給他捐了個(gè)七缺后的候選未入流，頭上便有個(gè)這個(gè)朝廷名器。他自己卻以為雖是身家清白，究竟世業(yè)農(nóng)桑，不圖這虛好看。因此遇著有事便頂帶榮身，沒(méi)事的日子便把頂子拔下來(lái)擱在錢褡褳兒里，這日也因是叩謝佛天，所以才戴上的，張?zhí)质且环瑲庀罅?，除了綢裙兒緞衫兒不算外，頭上是金烘烘黃塊塊，莫講別的，只那根煙袋，比舊日長(zhǎng)了足有一尺多，煙荷包用到絳色氈子的，里頭裝的是六百四一斤的湖廣葉子，還是成斤的買了來(lái)家里存著，隨吃隨裝。這兩個(gè)老兒也叫作“孤始愿不及此，今及此豈非天乎”了。
閑話休提。卻說(shuō)他夫妻兩個(gè)到了女婿房里，安公子、金、玉姊妹先讓到西間客坐坐下。公子同何小姐親自捧茶，張姑娘裝過(guò)一袋煙來(lái)，仍是照前那等裝法。這個(gè)當(dāng)兒，張?zhí)呀?jīng)念過(guò)七八聲佛了。不一時(shí)，戴嬤嬤回：“飯擺齊了。”三個(gè)人讓他二位出來(lái)，分東西席坐好。何小姐送了酒，退下去，向著二人便拜?；诺脗€(gè)張老說(shuō)道：“姑奶奶，你這是怎么說(shuō)？”連忙出席還揖不迭。張?zhí)f(shuō)聲：“了不得了！”站起來(lái)，趕著過(guò)來(lái)就要攙起來(lái)，不想袖子一帶，把雙筷子拐在地下，把盅酒也拐倒了，灑了一桌子，幸而那盅子不曾掉在地下。仆婦們連忙上前揀筷子擦桌子，重新斟酒，鬧成一團(tuán)。他那里還拉著何小姐說(shuō)：“姑奶奶，你這是咋兒說(shuō)？你留我多吃幾年大米飯罷，別價(jià)盡著折受我咧！”何小姐道：“慢講爹媽為我持這一年的齋，我該磕個(gè)頭的。我自從在能仁寺受了你二位老人家那個(gè)頭，到今日想起來(lái)便覺(jué)得罪過(guò)，何況今日之下，妹妹是誰(shuí)，我是誰(shuí)呢？”他兩老也謙不出個(gè)甚么兒來(lái)，公子便讓著歸了坐。
那老頭兒到依實(shí)，吃了兩三個(gè)餑餑，一聲兒不言語(yǔ)的就著菜吃了三碗半飯。張?zhí)惹斑€是干啖白餑餑，何小姐說(shuō)：“媽，倒是吃點(diǎn)兒菜呀！”他見(jiàn)那桌子上擺著也有前日筵席上的那小雞蛋兒熬干粉，又是清蒸刺猬皮似的一碗，合那一碗黑漆漆的一條子一條子上面有許多小肉錐兒的，不知甚么東西。若論張?zhí)搅税怖蠣敿乙惨荒曛昧?，難道連燕窩、魚翅、海參還沒(méi)見(jiàn)過(guò)不成？只因安老爺家雖是個(gè)世族大家，卻守定了那老輩的勤儉家風(fēng)，不比那小人乍富，枉花那些無(wú)味的錢，混作那等不著的闊。家中除了有個(gè)喜事，以至請(qǐng)個(gè)遠(yuǎn)客之外，等閑不用海菜這一類的東西。因此張?zhí)m然也見(jiàn)過(guò)幾次，知道名兒，只不知那個(gè)名兒是那件上的，所以不敢易上筷子。如今經(jīng)何小姐揀樣的讓著給夾過(guò)來(lái)，他便忒兒嘍忒兒嘍的吃了些。不想那肚子有冒冒的一年不曾見(jiàn)過(guò)油水兒了，這個(gè)東西下去，再搭上方才那口黃酒，敢是肚子里就不依了，竟吐嚕嚕的叫喚起來(lái)，險(xiǎn)些兒弄到“老廉頗一飯三遺矢”。幸虧他是個(gè)羊臟，咕嚕了會(huì)子，竟不曾問(wèn)動(dòng)。
一時(shí)，大家吃完了飯，兩個(gè)丫鬟用長(zhǎng)茶盤兒送上漱口水來(lái)。張老擺了擺手說(shuō)：“不要?！币蚪械溃骸芭?，你倒是揭起炕氈子來(lái)，把那席篾兒給我撅一根來(lái)罷?！绷鴹l兒一時(shí)摸不著頭，公子說(shuō)：“拿牙簽兒來(lái)?！绷鴹l兒才連忙拿過(guò)兩張雙折兒手紙，上面托著根柳木牙簽。張老剔了會(huì)子牙，又從腰里拉下一條沒(méi)撬邊兒大長(zhǎng)的白布來(lái)擦了擦嘴，又喝了兩口茶，便站起來(lái)道：“姑爺、兩位姑奶奶費(fèi)心。我吃也吃了，喝也喝了，可得到前頭招護(hù)招護(hù)去了?！惫拥溃骸吧挝邕€預(yù)備著果子呢?！?br/>
張老道：“姑爺，你知道的，我不會(huì)喝酒，又不吃那些零碎東西。再說(shuō)今日親家老爺、太太都不在家，他們伴兒們倒跟了好幾個(gè)去，在家里的呢，也熬了這么幾天了，誰(shuí)不偷空兒歇歇兒？我?guī)退麄兦邦^照應(yīng)著去?！闭f(shuō)著，便出去了。公子一直送出二門方回。
這里張?zhí)粤艘淮鼰?，也忙著要走。何小姐道：“媽可忙甚么呢，沒(méi)事就在這里坐一天，說(shuō)說(shuō)話兒不好？。”他道：“喂，姑奶奶，你婆婆托付了我會(huì)子，咱把人家舅太太一個(gè)人兒丟下不是話，再說(shuō)他晚上還給我弄下吃的了。我更不會(huì)吃那些果子呀酒的咧。你們自家吃罷?！闭f(shuō)著，自己攥上煙袋荷包絹?zhàn)?，也去了?br/>
他三個(gè)跟到上屋，只見(jiàn)舅太太吃完了飯，正看著老婆子們那里拌鋸末子掃地，見(jiàn)了張?zhí)?，站起?lái)道：“偏了我們了？赴了女兒的席來(lái)了？”張?zhí)溃骸翱沙燥栠?！齋也開(kāi)咧！我們姑奶奶這就不用惦記著咧！”舅太太便讓他姊妹兩個(gè)也坐下，因合公子道：“這里不要你，你去罷?！惫诱恍牡氖掠蓛合牖丶?，便答應(yīng)了一聲，笑著先走了。
這里姊妹兩個(gè)便在旁邊的小杌子上坐下。那個(gè)大丫頭長(zhǎng)姐兒便從柳條兒手里接過(guò)煙袋荷包來(lái)，給張姑娘裝了袋煙，回身又給何小姐倒過(guò)碗茶來(lái)。何小姐連日見(jiàn)這個(gè)丫頭在婆婆跟前十分得用，便欠了欠身，說(shuō)：“長(zhǎng)姐姐，你叫他們倒罷?！彪S即站起來(lái)，同張姑娘走到排插兒背后，一長(zhǎng)一短的合他說(shuō)話兒。因見(jiàn)他是個(gè)旗裝，卻又有些外路口音，問(wèn)了問(wèn)，才知他爹娘是貴州仲苗的叛黨，老祖太爺手里得的分賞功臣為奴的罪人，他爹娘到這里才養(yǎng)得他。他從小兒便陪著公子一處頑耍，到了十二歲，太太才叫上來(lái)的。何小姐見(jiàn)他說(shuō)話兒甜凈，性情兒柔和，從此便待他十分親近。這且不提。
他姊妹兩個(gè)坐了片刻，舅太太便道：“今日婆婆不在家，你們姐兒倆也歇歇兒去。我要合親家太太湊上人斗牌呢?！币蚝虾涡〗愕溃骸澳氵@位公公呵，我告訴你，討人嫌著的呢！他最嫌人斗牌，他看見(jiàn)人斗牌，卻也不言語(yǔ)，等過(guò)了后兒提起來(lái)，你可聽(tīng)么，不說(shuō)他拙笨懶兒全不會(huì)，又是甚么‘這樁事最是消磨歲月’了，‘最是耽誤正經(jīng)’了，又是甚么‘此非婦人本務(wù)家道所宜’了，繃著個(gè)臉兒，嘈嘈個(gè)不了。偏偏兒的姑太太合我又都愛(ài)斗個(gè)牌兒，得等他不在家偷著斗。今日我可要羸我們親家太太倆錢兒了?！焙涡〗愕溃骸澳锞投放?，我們也該在這里伺候?！蹦阒宦?tīng)可再?zèng)]舅太太那么會(huì)疼人的了，說(shuō)：“不用。你們倆家去，屋里是說(shuō)且不動(dòng)呢，零零碎碎也偷空兒歸著歸著，以至公婆喜歡的是甚么呀，家里的事兒啊，你們爺?shù)钠庑愿駜喊。S身的活計(jì)啊，姐姐也該問(wèn)問(wèn)，妹妹也該說(shuō)說(shuō)。今日不是個(gè)空兒?jiǎn)?？去罷！”何小姐本是不肯走，被舅太太這一提，倒提起他心里一樁事來(lái)，正待要走，張姑娘道：“姐姐，舅母既這么吩咐，不咱們就走罷，家里坐坐兒再來(lái)?！倍吮銛y手同行而去。
且住！說(shuō)書的，這回書一開(kāi)場(chǎng)你就交代此后便要入安龍媒正傳，如今一回書說(shuō)完了，請(qǐng)教那一句是安龍媒的正傳啊？
況且何玉鳳到了安家才得兩三天，合張金鳳姊妹初聚，這一邊自然該“入門問(wèn)諱”，有許多緊要正經(jīng)話要問(wèn)；那一邊自然也該“舊令尹之政，必以告新令尹”，有許多緊要正經(jīng)話要說(shuō)，才是情理。怎的便談到這些閨閣閑情合瑣屑筆墨，作這等一篇沒(méi)氣力的文章？莫非那燕北閑人寫到《寶硯雕弓完成大禮》，有些“江淹才盡”起來(lái)了？列公，待浮海而后知水，非善觀水者也；待登山而后見(jiàn)云，非善觀云者也。金、玉姊妹兩個(gè)到了今日之下，沒(méi)得緊要正經(jīng)話可說(shuō)了。甚么原故呢？那燕北閑人早輕輕兒的把位舅太太放在中間，這文章盡夠著了，不必是這等呆寫。至于這回書的文章，沒(méi)一個(gè)字沒(méi)氣力，也沒(méi)一處不是安龍媒的正傳，聽(tīng)到下回，才知這話不謬。茍謂不然，那燕北閑人雖閑，也斷不肯浪費(fèi)這等拖泥帶水的閑筆閑墨?！氨舜巳《?，子姑待之”。這正是：
定從正面認(rèn)廬山，那識(shí)廬山真面目？
畢竟那金、玉姊妹兩個(gè)回家又有些甚的枝節(jié)，下回書交代。
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