上回書交代的是安公子因安老爺“革職拿問，帶罪賠修”，下在監(jiān)中，追繳賠項(xiàng)，他把家中的地畝折變，帶上銀子，同著他的奶公華忠南來(lái)。偏生的華忠又途中患病，還幸喜得就近百里之外住著他一個(gè)妹丈褚一官，只得寫信求那褚一官設(shè)法伴送公子，就請(qǐng)公子先到茌平相候。
這日公子別了華忠上路，那時(shí)正是將近仲秋天氣，金風(fēng)颯颯，玉露泠泠，一天曉月殘星，滿耳蛩聲雁陣。公子只隨了一個(gè)店伙、兩個(gè)騾夫，合那些客人一路同行，好不凄慘！他也無(wú)心看那沿途的景致，走了一程，那天約莫有巳牌時(shí)分，就到了茌平。果然好一座大鎮(zhèn)市！只見兩旁燒鍋當(dāng)鋪、客店棧房，不計(jì)其數(shù)。直走到那鎮(zhèn)市中間，路北便是那座悅來(lái)老店。
那店一連也有十幾間門面，正中店門大開，左是柜房，右是廚灶，門前搭著一路罩棚，棚下擺著走桌條凳，棚口邊安著飲水馬槽。那條凳上坐著許多作買作賣單身客人，在那里打尖吃飯。旁邊又歇著倒站驢子，二把手車子［指手推的獨(dú)輪小車］，以及肩挑的擔(dān)子，背負(fù)的背子，亂亂烘烘，十分熱鬧。
到了臨近，那騾夫便問道：“少爺，咱們就在這里歇了？”
公子點(diǎn)了點(diǎn)頭，騾夫把騾子帶了一把，街心里早有那招呼那買賣的店家迎頭用手一攔，那長(zhǎng)行騾子是走慣了的，便一抹頭一個(gè)跟一個(gè)的走進(jìn)店來(lái)。
進(jìn)了店，公子一看，只見店門以內(nèi)，左右兩邊都是馬棚、更房，正北一帶腰廳，中間也是一個(gè)穿堂大門，門里一座照壁，對(duì)著照壁，正中一帶正房，東西兩路配房?？戳丝?，只有盡南頭東西對(duì)面的兩間是個(gè)單間，他便在東邊這間歇下。那跟的店伙問說(shuō)：“行李卸不卸呀？”公子說(shuō)：“你先給我卸下來(lái)罷?！蹦堑昊锩χ衫K解扣，就要扛那被套。騾夫說(shuō)：“一個(gè)人兒不行，你瞧不得那件頭小，分量夠一百多斤呢！”說(shuō)著，兩個(gè)騾夫幫著搭進(jìn)房來(lái)，放在炕上，回手又把衣裳包袱、裝錢的鞘馬子、吃食簍子、碗包等件拿進(jìn)來(lái)。兩個(gè)騾夫便拉了騾子出去。那跟來(lái)的店伙惦著他店里的事，送下公子，忙忙的在店門口要了兩張餅吃了就要回去。公子給了他一串錢，又給嬤嬤爹寫了一個(gè)字條兒，說(shuō)已經(jīng)到了茌平的話。打發(fā)店伙去后，早有跑堂兒的拿了一個(gè)洗臉的木盆，裝著熱水，又是一大碗涼水，一壺茶，一根香火進(jìn)來(lái)。隨著就問了一聲：“客人吃飯哪，還等人啊？”公子說(shuō)：“不等人，就吃罷。”
卻說(shuō)那公子雖然走了幾程路，一路的梳洗吃喝拉撒睡，都是嬤嬤爹經(jīng)心用意服侍：不是煮塊火腿，便是炒些果子醬帶著；一到店，必是另外煮些飯，熬些粥；以至起早睡晚，無(wú)不調(diào)停的周到。所以公子除一般的受些風(fēng)霜之外，從不曾理會(huì)得途中的渴飲饑餐那些苦楚。便是店里的洗臉木盆，也從不曾到過跟前。如今后了看那木盆，實(shí)在腌臜，自己又不耐煩再去拿那臉盆飯碗的這些東西。怔著瞅了半天，直等把那盆水晾得涼了，也不曾洗。接著飯來(lái)了，就用那店里的碗筷子，泖茶胡亂吃了半碗，就擱下了。一時(shí)間那兩個(gè)騾夫也吃完了飯，走了進(jìn)來(lái)。
原來(lái)那兩個(gè)騾夫，一個(gè)姓茍，生得傻頭傻腦，只要給他幾個(gè)錢，不論甚么事他都肯去作，因此人都叫他作“傻狗”；一個(gè)姓郎，是個(gè)極匪滑賊，長(zhǎng)了一臉的白癜瘋，因此人都叫他“白臉兒狼”。當(dāng)下他兩個(gè)進(jìn)來(lái)，便問公子說(shuō)：“少爺，昨日不說(shuō)有封信要送嗎？送到那里呀？”公子說(shuō)：“你們兩個(gè)誰(shuí)去？”傻狗說(shuō)：“我去?！惫颖闳〕瞿欠庑艁?lái)，又拿了一吊錢，向他道：“你去很好。這東南大道上岔下去，有條小道兒，順著道兒走，二十里外有個(gè)地方叫二十八棵紅柳樹，你知道不知道？”傻狗說(shuō)：“知道哇，我到那鄧家莊上趕過買賣?！惫诱f(shuō)：“那更好了。那莊上有個(gè)褚家。”說(shuō)著，又把那褚一官夫婦的長(zhǎng)相兒告訴了他一遍。又說(shuō)：“你把這信當(dāng)面交給那姓褚的，請(qǐng)他務(wù)必快來(lái)。如果他不在家，你見見他的娘子，只說(shuō)他們親戚姓華的說(shuō)的，請(qǐng)他的娘子來(lái)。”傻狗說(shuō)：“叫他娘子到這店里來(lái)，人家是個(gè)娘兒們，那不行罷？”公子說(shuō)：“你只告訴明白了他，他就來(lái)了。這是一封信，一吊錢是給你的，都收清了就快去罷?！?br/>
那白臉兒狼看見，說(shuō)：“我合他一塊兒去，少爺，你老也支給我兩吊，我買雙鞋，瞧這鞋，不跟腳了。”公子說(shuō)：“你們兩個(gè)都走了，我怎么著？”白臉兒狼說(shuō)：“你老可要我作甚么呀？有跑堂兒的呢，店里還怕短人使嗎？”公子扭他不過，只得拿了兩吊錢給他，又囑咐了一番。說(shuō)：“你們要不認(rèn)得，寧可再到店里柜上問問，千萬(wàn)不要誤事！”白臉兒狼說(shuō)：“你老萬(wàn)安！這點(diǎn)事兒了不了，不用說(shuō)了?！闭f(shuō)著，二人一同出了店門，順著大路就奔了那岔道的小路而來(lái)。
正走之間，見路旁一座大土山子，約有二十來(lái)丈高，上面是土石相攙的，長(zhǎng)著些高高矮矮的叢雜樹木，卻倒是極寬展的一個(gè)大山懷兒。原來(lái)這個(gè)地方叫作岔道口，有兩條道：從山前小道兒穿出去，奔二十八棵紅柳樹，還歸山東的大道；從山后小道兒穿過去，也繞得到河南。他兩個(gè)走到那里，那白臉兒狼便對(duì)傻狗說(shuō)道：“好個(gè)涼快地方兒，咱們歇歇兒再走！”
傻狗說(shuō)：“才走了幾步兒你就乏了，這還有二十多里呢，走罷！”
白臉兒狼道：“坐下，聽我告訴你個(gè)巧的兒?！鄙倒分坏谜咀。司驼虏菝弊觼?lái)，墊著打地?cái)們骸０啄槂豪堑溃骸吧倒吠?，你真?zhèn)€的把這書子給他送去嗎？”傻狗說(shuō)：“好話哩，接了人家兩三吊錢，給人擱下，人家依嗎？”白臉兒狼說(shuō)：“這兩三吊錢你就打了飽咯兒了？你瞧，咱們有本事硬把他被套里的那二三千銀子搬運(yùn)過來(lái)，還不領(lǐng)他的情呢！”
正說(shuō)到這句話，只見一個(gè)人騎著一頭黑驢兒從路南一步步慢慢的走了過去。白臉兒狼一眼看見，便低聲向傻狗說(shuō)：“嚄！你瞧，好一個(gè)小黑驢兒！墨錠兒似的東西，可是個(gè)白耳掖兒［即白耳圈］、白眼圈兒、白胸脯兒、白肚囊兒、白尾巴梢兒！你瞧，外帶著還是四個(gè)銀蹄兒，腦袋上還有個(gè)玉頂兒，長(zhǎng)了個(gè)全，可怪不怪！這東西要擱在市上，碰見愛主兒，二百吊錢管保買不下來(lái)！”傻狗說(shuō)：“你管人家呢！你愛呀，還算得你的嗎？”
說(shuō)著，只見驢上那人把扯手往懷里一帶，就轉(zhuǎn)過山坡兒過山后去了不提。
那傻狗接著問白臉兒狼：“你才說(shuō)告訴我個(gè)甚么巧的兒？”
白臉兒狼說(shuō)：“這話可‘法不傳六耳’。也不是我壞良心來(lái)兜攬你，因?yàn)樵蹅儌z是‘一條線兒拴倆螞蚱——飛不了我，迸不了你’的。講到咱們這行啊，全仗的是磨攪訛繃，涎皮賴臉，長(zhǎng)支短欠，摸點(diǎn)兒賺點(diǎn)兒，才剩的下錢呢！到了這蕩買賣，算你我倒了運(yùn)了。那雇騾子的本主兒倒不怎么樣，你瞧跟他的那個(gè)姓華的老頭子，真來(lái)的討人嫌。甚么事兒他全通精兒，還帶著挺撅挺橫，想沾他一個(gè)官板兒［指銅錢］的便宜也不行。如今他是病在店里了，這時(shí)候又要到二十八棵紅柳樹找甚么褚一官，你算，他的朋友大概也不是甚么好惹的了。要照這么磨一道兒，到了淮安，不用說(shuō)，騾子也干了，咱們倆也賠了！”傻狗說(shuō)：“依你這話，怎么樣呢？”
白臉兒狼說(shuō)：“依我，這不是那個(gè)老頭子不在跟前嗎？可就是你我的時(shí)運(yùn)來(lái)了。咱們這時(shí)候拿上這三吊錢，先找個(gè)地方兒潦倒上半天兒，回來(lái)到店里，就說(shuō)見著姓褚的了，他沒空兒來(lái)，在家里等咱們。把那個(gè)文謅謅的雛兒誑上了道兒，咱們可不往南奔二十八棵紅柳樹，往北奔黑風(fēng)崗。那黑風(fēng)崗是條背道，趕到那里，大約天也就是時(shí)候了。等走到崗上頭，把那小幺兒誑下牲口來(lái)，往那沒底兒的山澗里一推，這銀子行李可就屬了你我哩。你說(shuō)這個(gè)主意高不高？”傻狗說(shuō)：“好可是好，就是咱們馱著往回里這一走，碰見個(gè)不對(duì)眼的瞧出來(lái)呢，那不是活饑荒嗎？”白臉兒狼說(shuō)：“說(shuō)你是傻狗，你真是個(gè)傻狗。咱們有了這注銀子，還往回里走嗎？順著這條道兒，到那里快活不了這下半輩子呀！”那傻狗本是個(gè)見錢如命的糊涂東西，聽了這話，便說(shuō)：“有了，咱就是這么辦咧！”當(dāng)下二人商定，便站起身來(lái)?yè)u頭晃腦的走了。
他兩個(gè)自己覺著這事商量了一個(gè)停妥嚴(yán)密，再不想“人間私語(yǔ)，天聞若雷；暗室虧心，神目如電”。又道是“路上說(shuō)話，草里有人聽”。這話暫且不表。
且說(shuō)那安公子打發(fā)兩個(gè)騾夫去后，正是店里早飯才擺上，熱鬧兒的時(shí)候。只聽得這屋里淺斟低唱，那屋里呼幺喝六，滿院子賣零星吃食的，賣雜貨的，賣山東料的、山東布的，各店房出來(lái)進(jìn)去的亂串。公子看了，說(shuō)道：“我不懂，這些人走這樣的長(zhǎng)道兒，乏也乏不過來(lái)，怎么會(huì)有這等的高興？”說(shuō)著，一時(shí)間悶上心來(lái)，又惦著嬤嬤爹此時(shí)不知死活；兩個(gè)騾夫去了半天，也不知究竟找的著找不著那褚一官；那褚一官也不知究竟能來(lái)不能來(lái)。自己又不敢離開這屋子，只急得他轉(zhuǎn)磨兒的一般在屋里亂轉(zhuǎn)。轉(zhuǎn)了一會(huì)，想了想：“這等不是道理，等我靜一靜兒罷?！彪S把個(gè)馬褥子鋪在炕沿上，盤腿坐好，閉上眼睛，把自己平日念過的文章，一篇篇的背誦起來(lái)。背到那得意的地方，只聽他高聲朗誦的念道是：“罔極之深恩未報(bào)，而又徒留不肖肢體，遺父母以半生莫?dú)椫?。百年之歲月幾何？而忍吾親有限之精神，更消磨于生我劬勞之后！……”
正閉著眼睛背到這里，只覺得一個(gè)冰涼挺硬的東西在嘴唇上哧溜了一下子，嚇了一跳。連忙睜眼一看，只見一個(gè)人站在當(dāng)?shù)?，太?yáng)上貼著兩塊青緞子膏藥，打著一撒手兒大松的辮子，身上穿著件月白棉綢小夾襖兒，上頭罩著件藍(lán)布琵琶襟的單緊身兒，緊身兒外面系著條河南褡包，下邊穿著條香色洋布夾褲，套著雙青緞子套褲，磕膝蓋那里都麻了花兒了，露著桃紅布里兒，右大腿旁拖露著一大堆純泥的白縐綢汗巾兒，腳下包腳面的魚白布襪子，一雙大掖巴魚鱗繖鞋，可是靸拉著。左手拿著擦的鏡亮二尺多長(zhǎng)的一根水煙袋，右手拿著一個(gè)火紙捻兒。只見他“噗”的一聲吹著了火紙，就把那煙袋往嘴里給楞入。公子說(shuō)：“我不吃水煙。”那小子說(shuō)：“你老吃潮煙哪？”說(shuō)著，就伸手在套褲里掏出一根紫竹潮煙袋來(lái)。公子一看，原來(lái)是把那竹根子上鉆了一個(gè)窟窿，就算了煙袋鍋兒，這一頭兒不安嘴兒，那紫竹的竹皮兒都被眾人的牙磨白了。公子連忙說(shuō)：“我也不吃潮煙，我就不會(huì)吃煙，我也沒叫你裝煙，想是你聽錯(cuò)了?！蹦琴u水煙的一聽這話，就知道這位爺是個(gè)怯公子哥兒，便低了頭出去了。這公子看他才出去，就有人叫住，在房檐底下站著唿嚕唿嚕的吸了好幾煙袋，把那煙從嘴里吸進(jìn)去，卻從鼻子里噴出來(lái)。賣水煙的把那水煙袋吹的忒兒嘍嘍的山響。那人一時(shí)吃完，也不知腰里掏了幾個(gè)錢給他。這公子才知道這原來(lái)也是個(gè)生財(cái)大道，暗暗的稱奇。
不多一會(huì)，只聽得外面嚷將起來(lái)。他嚷的是：“聽書罷？聽段兒罷？《羅成賣絨線兒》、《大破壽州城》、《寧武關(guān)》、《胡迪罵閻王》、《婆子罵雞》、《小大姐兒罵他姥姥》?！惫诱f(shuō)：“這怎么個(gè)講法？”跟著便聽得弦子聲兒噔楞噔楞的彈著，走進(jìn)院子來(lái)?？戳丝?，原來(lái)是一溜串兒瞎子，前面一個(gè)拿著一擔(dān)柴木弦子，中間兒那個(gè)拿著個(gè)破八角鼓兒，后頭的那個(gè)身上背著一個(gè)洋琴，手里打著一付扎板兒，噔咚扎咶的就奔了東配房一帶來(lái)。公子也不理他，由他在窗根兒底下鬧去。好容易聽他往北彈了去了，早有人在那接著叫住。
這個(gè)當(dāng)兒，恰好那跑堂兒的提了開水壺來(lái)沏茶，公子便自己起來(lái)倒了一碗，放在桌子上晾著。只倒茶的這個(gè)工夫兒，又進(jìn)來(lái)了兩個(gè)人。公子回頭一看，竟認(rèn)不透是兩個(gè)甚么人：看去一個(gè)有二十來(lái)歲，一個(gè)有十來(lái)歲。前頭那一個(gè)打著個(gè)大長(zhǎng)的辮子，穿著件舊青縐綢寬袖子夾襖，可是桃紅袖子；那一個(gè)梳著一個(gè)大歪抓髻，穿著件半截子的月白洋布衫兒，還套著件油脂模糊破破爛爛的天青緞子繡三藍(lán)花兒的緊身兒。底下都是四寸多長(zhǎng)的一對(duì)金蓮兒，臉上抹著一臉的和了泥的鉛粉，嘴上周圍一個(gè)黃嘴圈兒，——胭脂是早吃了去了。前頭那個(gè)抱著面琵琶。原來(lái)是兩個(gè)大丫頭。
公子一見，連忙說(shuō)：“你們快出去！”那兩個(gè)人也不答言，不容分說(shuō)的就坐下彈唱起來(lái)。公子一躲躲在墻角落里，只聽他唱的是甚么“青柳兒青，清晨早起丟了一枚針”。公子發(fā)急道：“我不聽這個(gè)。”那穿青的道：“你不聽這個(gè)，咱唱個(gè)好的。
我唱個(gè)《小兩口兒爭(zhēng)被窩》你聽。”公子說(shuō)：“我都不聽?！敝灰娝嬷弥敝弊訂柕溃骸耙粋€(gè)曲兒你聽了大半拉咧，不聽咧？”公子說(shuō)：“不聽了！”那丫頭說(shuō)：“不聽，不聽給錢哪！”
公子此時(shí)只望他快些出去，連忙拿出一吊錢，擄了幾十給他。
他便嘻皮笑臉的把那一半也搶了去。那一個(gè)就說(shuō)：“你把那一撇子給了我罷。”公子怕他上手，趕緊把那一百拿了下來(lái)，又給了那個(gè)。他兩個(gè)把錢數(shù)一數(shù)，分作兩分兒掖在褲腰里。那個(gè)大些的走到桌子跟前，就把方才晾的那碗涼茶端起來(lái)，咕嘟咕嘟的喝了。那小的也抱起茶壺來(lái)，嘴對(duì)嘴兒的灌了一起子，才撅著屁股扭搭扭搭的走了。
且?。≌f(shuō)書的，這話有些言過其實(shí)。安公子雖然生得尊貴，不曾見過外面這些下流事情，難道上路走了許多日子，今日才下店不成？不然，有個(gè)原故。他雖說(shuō)走了幾站，那華奶公都是跟著他，破正站走，趕尖站住，尖站沒有個(gè)不冷清的，再說(shuō)每到下店必是找個(gè)獨(dú)門獨(dú)院，即或在大面兒上，有那個(gè)撅老頭子，這些閑雜人也到不了跟前。如今短了這等一個(gè)人，安公子自然益發(fā)受累起來(lái)。這也算得“聞鼓鼙而思將士”了。
閑話休提。卻說(shuō)安公子經(jīng)了這番的糟擾，又是著急，又是生氣，又是害臊，又是傷心，只有盼望兩個(gè)騾夫早些找了褚一官來(lái)，自己好有個(gè)倚靠，有個(gè)商量。正在盼望，只聽得外面踏踏踏踏的一陣牲口蹄兒響，心里說(shuō)是：“好了，騾夫回來(lái)了！”他可也沒算計(jì)算計(jì)，此地到二十八棵紅柳樹有多遠(yuǎn)？一去一回得走多大工夫？騾夫究竟是步行去的、騎了牲口去的？一概沒管。只聽得個(gè)牲口蹄兒響，便算定是騾夫回來(lái)了。忙忙的出了房門兒，站在臺(tái)階兒底下等著。
只聽得那牲口蹄兒的聲兒越走越近，一直的騎進(jìn)穿堂門來(lái)，看了看，才知不是騾夫。只見一個(gè)人騎著匹烏云蓋雪的小黑驢兒，走到當(dāng)院里，把扯手一攏，那牲口站住，他就棄鐙離鞍下來(lái)。這一下牲口，正是正西面東，恰恰的合安公子打了一個(gè)照面，公子重新留神一看，原來(lái)是一個(gè)絕色的輕年女子。只見他生得兩條春山含翠的柳葉眉，一雙秋水無(wú)塵的杏子眼；鼻如懸膽，唇似丹朱；蓮臉生波，桃腮帶靨；耳邊廂帶著兩個(gè)硬紅墜子，越顯得紅白分明。正是不笑不說(shuō)話，一笑兩酒窩兒。說(shuō)甚么出水洛神，還疑作散花天女。只是他那艷如桃李之中，卻又凜如霜雪。對(duì)了光兒，好一似照著了那秦宮寶鏡一般，恍得人膽氣生寒，眼光不定。公子連忙退了兩步，扭轉(zhuǎn)身子要進(jìn)房去，不覺得又回頭一看，見他頭上罩著一幅元青縐紗包頭，兩個(gè)角兒搭在耳邊，兩個(gè)角兒一直的蓋在腦后燕尾兒上；身穿一件搭腳面長(zhǎng)的佛青粗布衫兒，一封書兒的袖子不卷，蓋著兩只手；腳下穿一雙二藍(lán)尖頭繡碎花的弓鞋，那大小只好二寸有零不及三寸。
公子心里想道：“我從來(lái)怕見生眼的婦女，一見就不覺得臉紅。但是親友本家家里我也見過許多的少年閨秀，從不曾見這等一個(gè)天人相貌！作怪的是，他怎么這樣一副姿容弄成恁般一個(gè)打扮？不尷不尬，是個(gè)甚么原故呢？”一面想著，就轉(zhuǎn)身上了臺(tái)階兒，進(jìn)了屋子，放下那半截藍(lán)布簾兒來(lái)，巴著簾縫兒望外又看。
只見那女子下了驢兒，把扯手搭在鞍子的判官頭兒上，把手里的鞭子望鞍橋洞兒里一插。這個(gè)當(dāng)兒，那跑堂兒的從外頭跑進(jìn)來(lái)。就往西配房盡南頭正對(duì)著自己住的這間店房里讓。
又聽跑堂兒的接了牲口，隨即問了一聲說(shuō)：“這牲口拉到槽上喂上罷？”那女子說(shuō)：“不用，你就給我拴在這窗根兒底下?！?br/>
那跑堂的拴好了牲口，回身也一般的拿了臉?biāo)?、茶壺、香火?lái)，放在桌兒上。那女子說(shuō)：“把茶留下，別的一概不用，要飯要水，聽我的信。我還等一個(gè)人。我不叫你，你不必來(lái)?！蹦桥芴脙旱穆犚痪鋺?yīng)一句的，回身向外邊去了。
跑堂兒的走后，那女子進(jìn)房去，先將門上的布簾兒高高的吊起來(lái)，然后把那張柳木圈椅挪到當(dāng)門，就在椅兒上坐定。
他也不茶不煙，一言不發(fā)，呆呆的只向?qū)γ姘补舆@間客房瞅著。安公子在簾縫兒邊被他看不過，自己倒躲開，在那把掌大的地下來(lái)回的走。走了一會(huì)，又到簾兒邊望望，見那女子還在那里目不轉(zhuǎn)睛的向這邊呆望。一連偷瞧了幾次，都是如此。安公子當(dāng)下便有些狐疑起來(lái)，心里敁敠道：“這女子好生作怪！獨(dú)自一人，沒個(gè)男伴，沒些行李，進(jìn)了店，又不是打尖，又不是投宿，呆呆的單向了我這間屋子望著，是何原故？”想了半日，忽然想起說(shuō)：“是了，這一定就是我嬤嬤爹說(shuō)的那個(gè)給強(qiáng)盜作眼線看道路的甚么婊子罷？他倘然要到我這屋里看起道兒來(lái)，那可怎么好呢？”想到這里，心里就像小鹿兒一般突突的亂跳。又想了想說(shuō)：“等我把門關(guān)上，難道他還叫開門進(jìn)來(lái)不成？”說(shuō)著，趷跶的一聲把那扇單扇門關(guān)上。
誰(shuí)知那門的插關(guān)兒掉了，門又走扇，才關(guān)好了，吱嘍嘍又開了；再去關(guān)時(shí)，從簾縫兒里見那女子對(duì)著這邊不住的冷笑。
公子說(shuō)：“不好，他準(zhǔn)是笑我呢。不要理他！只是這門關(guān)不住，如何是好？”左思右想，一眼看見那穿堂門的里邊東首，靠南墻放著碾糧食一個(gè)大石頭碌碡，心里說(shuō)：“把這東西弄進(jìn)來(lái)，頂住這門，就牢靠了。萬(wàn)一褚一官今日不來(lái)，連夜間都可以放心。”一面想，一面要叫跑堂兒的。無(wú)奈自己說(shuō)話向來(lái)是低聲靜氣慢條斯理的慣了，從不會(huì)直著脖子喊人。這里叫他，外邊斷聽不見。為了半晌難，仗著膽子，低了頭，掀開簾子，走到院子當(dāng)中，對(duì)著穿堂門往外找那跑堂兒的。可巧，見他叼著一根小煙袋兒，交叉著手靠著窗臺(tái)兒在那里歇腿兒呢。
公子見了，鬧了個(gè)“點(diǎn)手換羅成”，朝他點(diǎn)了一點(diǎn)手兒。
那跑堂兒的瞧見，連忙的把煙袋桿望巴掌上一拍，磕去煙火，把煙袋掖在油裙里，走來(lái)問公子道：“要開壺啊，你老？”公子說(shuō)：“不是，我要另煩你一件事?！迸芴脙旱呐阈φf(shuō)道：“這是那兒的話，怎么‘煩’起來(lái)咧？伺候你老，你老吩咐啵?！?br/>
公子才要開口，未曾說(shuō)話臉又紅了。跑堂兒的見這個(gè)樣子，說(shuō)：“你老不用說(shuō)了，我明白了。想來(lái)是將才串店的這幾個(gè)姑娘兒，不入你老的眼，要外叫兩個(gè)。你老要有熟人只管說(shuō)，別管是誰(shuí)，咱們都彎轉(zhuǎn)的了來(lái)。你老要沒熟人，我數(shù)你老聽：咱們這兒頭把交椅，數(shù)東關(guān)里住的晚香玉，那是個(gè)尖兒。要講唱的好，叫小良人兒，你老白聽聽那個(gè)嗓子，真是掉在地下摔三截兒！還有個(gè)旗下金，北京城里下來(lái)的，開過大眼，講桌面兒上，那得讓他咧！還有個(gè)煙袋疙瘩兒，還是個(gè)雛兒呢。你老說(shuō)，叫那一個(gè)罷？”
一套話，公子一字兒也不懂，聽去大約不是甚么正經(jīng)話，便羞得他要不的，連忙皺著眉、垂著頭、搖著手說(shuō)道：“你這話都不在筋節(jié)上?！迸芴脙旱牡溃骸拔也碌牟皇?，那么著，你老說(shuō)啵?！惫舆@才斯斯文文的指著墻根底下那個(gè)石頭碌碡說(shuō)道：“我煩你把這件東西給我拿到屋里去?！蹦桥芴脙旱穆犃艘徽?，把腦袋一歪，說(shuō)道：“我的太爺，你老這可是攪我咧！跑堂兒的是說(shuō)是勤行，講的是提茶壺、端油盤、抹桌子、扳板凳，人家掌柜的土木相連的東西，我可不敢動(dòng)！再說(shuō)，那東西少也有三百來(lái)斤，地下還埋著半截子，我就這么輕輕快快的給你老拿到屋里去了？我要拿得動(dòng)那個(gè)，我也端頭號(hào)石頭考武舉去了，我還在這兒跑堂兒?jiǎn)幔磕憷线@是怎么說(shuō)呢！”
正說(shuō)話間，只見那女子叫了聲：“店里的，拿開水來(lái)。”那跑堂兒的答應(yīng)了一聲，踅身就往外取壺去了，把個(gè)公子就同泥塑一般塑在那里。直等他從屋里兌了開水出來(lái)，公子又叫他，說(shuō)：“你別走，我同你商量?！蹦桥芴脙旱恼f(shuō)：“又是甚么？”
公子道：“你們店里不是都有打更的更夫么？煩你叫他們給我拿進(jìn)來(lái)，我給他幾個(gè)酒錢?！蹦桥芴脙旱穆犚婂X了，提著壺站住，說(shuō)道：“到不在錢不錢的，你老瞧，那家伙真有三百斤開外，怕未必弄得行??！這么著啵，你老破多少錢啵？”公子說(shuō)：“要幾百就給他幾百。”跑堂的搖頭說(shuō)：“幾百不行，那得‘月干楮’。”說(shuō)著，又伸了兩個(gè)指頭。
這句話公子可斷斷不得明白了。不但公子不得明白，就是聽書的也未必得明白，連我說(shuō)書的也不得明白。說(shuō)書的當(dāng)日聽人演說(shuō)《兒女英雄傳》這樁故事的時(shí)候，就考查過揚(yáng)子《方言》那部書，那部書竟沒有載這句方言。后來(lái)遇見一位市井通品，向他請(qǐng)教，他才注疏出來(lái)，道是：“‘月’之為言二也，以月字中藏著二字也。‘干’之為言千，千之為之吊也。干者千之替語(yǔ)也，吊者千之通稱也?！疄檠约堃?。紙，錢也，即古之所為寓錢也；以寓錢喻制錢，一而二、二而一者也。合而言之‘月干楮’者，兩吊錢也。不僅惟是，如‘流干楮’‘玉干楮’，自一、二以至九、十，皆有之。”自從聽了這番妙解，說(shuō)書的才得明白，如今公諸同好。
閑言少敘。那安公子問了半天，跑堂兒的才說(shuō)明是要兩吊錢。公子說(shuō)：“就是兩吊，你叫他們快給我拿進(jìn)來(lái)罷。”跑堂兒的擱下壺，叫了兩個(gè)更夫來(lái)。那倆更夫一個(gè)生的頂高細(xì)長(zhǎng)，叫作“杉槁尖子張三”；一個(gè)生得壯大黑粗，叫作“壓油墩子李四”。跑堂兒的告訴他二人說(shuō)：“來(lái)，把這家伙給這位客人挪進(jìn)屋里去?！庇智恼f(shuō)道：“喂，有四百錢的酒錢呢！”這李四本是個(gè)渾蟲，聽了這話，先走到石頭邊說(shuō)：“這得先問他問?！鄙先ハ蚰鞘^楞子上當(dāng)?shù)木褪且荒_，那石頭風(fēng)絲兒也沒動(dòng)。李四“噯喲”了一聲，先把腿蹲了。張三說(shuō)：“你擱著啵！那非離了拿镢頭把根子搜出來(lái)，行得嗎？”說(shuō)著，便去取镢頭。
李四說(shuō)：“喂，你把咱們的繩杠也帶來(lái)，這得倆人抬呀！”
少時(shí)，繩杠镢頭來(lái)了。這一陣嚷嚷，院子里住店的、串店的，已經(jīng)圍了一大圈子人了。安公子在一旁看著那兩個(gè)更夫脫衣裳，綰辮子，磨拳擦掌的，才要下镢頭。只見對(duì)門的那個(gè)女子抬身邁步，款款的走到跟前，問著兩個(gè)更夫說(shuō)：“你們這是作甚么呀？”跑堂兒的接口說(shuō)道：“這位客人要使喚這塊石頭，給他弄進(jìn)去。你老躲遠(yuǎn)著瞧，小心碰著！”那女子又說(shuō)道：“弄這塊石頭何至于鬧的這等馬仰人翻的呀？”張三手里拿著镢頭，看了一眼，接口說(shuō)：“怎么‘馬仰人翻’呢？瞧這家伙，不這么弄，問得動(dòng)他嗎？打諒頑兒呢！”那女子走到跟前，把那塊石頭端相了端相，見有二尺多高，徑圓也不過一尺來(lái)往，約莫也有個(gè)二百四五十斤重，原是一個(gè)碾糧食的碌碡。上面靠邊卻有個(gè)鑿?fù)说年P(guān)眼兒，想是為拴拴牲口，再不插根桿兒，晾晾衣裳用的。他端相了一番，便向兩個(gè)更夫說(shuō)道：“你們兩個(gè)閃開?！崩钏恼f(shuō)：“閃開怎么著？讓你老先坐下歇歇兒？”那女子更不答言，他先挽了挽袖子，把那佛青粗布衫子的衿子往一旁一緬，兩只小腳兒往兩下里一分，拿著樁兒，挺著腰板兒，身北面南，用兩只手靠定了那石頭，只一撼，又往前推了一推，往后攏了一攏，只見那石頭腳根上周圍的土兒就拱起來(lái)了；重新轉(zhuǎn)過身子去，身西面東，又一撼，就勢(shì)兒用右手輕輕的一撂，把那塊石頭就撂倒了。看的眾人齊打夯兒的喝彩，就中也有“嚄”的一聲的，也有“唶”的一聲的，都悄悄的說(shuō)道：“這才是勁頭兒呢！”當(dāng)下把個(gè)張三、李四嚇得目瞪口呆，不由的叫了一聲：“我的佛爺桌子！”他才覺得他方才那陣討人嫌，鬧的不夠味兒。那跑堂兒的一旁看了，也嚇得舌頭伸了出來(lái)，半日收不回去。
獨(dú)有安公子看著，心里反倒加上一層為難了。甚么原故呢？他心里的意思，本是怕那女子進(jìn)這屋里來(lái)，才要關(guān)門；怕門關(guān)不牢，才要用石頭頂；及至搬這塊石頭，倒把他招了來(lái)了。這個(gè)當(dāng)兒，要說(shuō)我不用這塊石頭了，斷無(wú)此理；若說(shuō)不用你給我搬，大約更不能行。況且這等一塊大石頭，兩個(gè)笨漢尚且弄他不轉(zhuǎn)，他輕輕松松的就把他撥弄躺下了，這個(gè)人的本領(lǐng)也就可想而知。這不是我自己引水入墻、開門揖盜么！
只急得他悔焰中燒，說(shuō)不出口，在滿院子里干轉(zhuǎn)。這且不言。
且說(shuō)那女子把那石頭撂倒在平地上，用右手推著一轉(zhuǎn)，找著那個(gè)關(guān)眼兒，伸進(jìn)兩個(gè)指頭去勾住了，往上只一悠，就把那二百多斤的石頭碌碡單撒手兒提了起來(lái)，向著張三、李四說(shuō)道：“你們兩個(gè)也別閑著，把這石頭上的土給我拂落凈了?！?br/>
兩個(gè)人屁滾尿流答應(yīng)了一聲，連忙用手拂落了一陣，說(shuō)：“得了?！蹦桥硬呕剡^頭來(lái)，滿面含春的向安公子道：“尊客，這石頭放在那里？”那安公子羞得面紅過耳，眼觀鼻、鼻觀心的答應(yīng)了一聲，說(shuō)：“有勞！就放在屋里罷?！蹦桥勇犃?，便一手提著石頭，款動(dòng)一雙小腳兒，上了臺(tái)階兒，那只手撩起了布簾，跨進(jìn)門去，輕輕的把那塊石頭放在屋里南墻根兒底下，回轉(zhuǎn)頭來(lái)，氣不喘，面不紅，心不跳。眾人伸頭探腦的向屋里看了，無(wú)不詫異。
不言看熱鬧的這些人三三兩兩、你一言我一語(yǔ)的猜疑講究。卻說(shuō)安公子見那女子進(jìn)了屋子，便走向前去把那門上的布簾兒掛起，自己倒閃在一旁，想著好讓他出來(lái)。誰(shuí)想那女子放下石頭，把手上身上的土拍了拍，抖了抖，一回身，就在靠桌兒的那張椅子上坐下了。安公子一見，心里說(shuō)：“這可怎么好？怕他進(jìn)來(lái)，他進(jìn)來(lái)了；盼他出來(lái)，他索性坐下了！”
心里正在為難，只聽得那女子反客為主，讓著說(shuō)道：“尊客，請(qǐng)屋里坐?！边@公子欲待不進(jìn)去，行李、銀子都在屋里，實(shí)在不放心；欲待進(jìn)去，合他說(shuō)些甚么？又怎生的打發(fā)他出去？俄延了半晌，忽然靈機(jī)一動(dòng)，心中悟?qū)⑦^來(lái)：“這是我粗心大意！我若不進(jìn)去，他怎得出來(lái)？我如今進(jìn)去，只要如此如此，恁般恁般，他難道還有甚么不走的道理不成？”這正是：
也知蘭蕙非凡草，怎奈當(dāng)門礙著人。
要知安公子怎生開發(fā)那女子，那去找褚一官的兩個(gè)騾夫回來(lái)到底怎生掇賺安公子，那安公子信也不信，從也不從，都在下回書交代。
（第四回完）
這日公子別了華忠上路，那時(shí)正是將近仲秋天氣，金風(fēng)颯颯，玉露泠泠，一天曉月殘星，滿耳蛩聲雁陣。公子只隨了一個(gè)店伙、兩個(gè)騾夫，合那些客人一路同行，好不凄慘！他也無(wú)心看那沿途的景致，走了一程，那天約莫有巳牌時(shí)分，就到了茌平。果然好一座大鎮(zhèn)市！只見兩旁燒鍋當(dāng)鋪、客店棧房，不計(jì)其數(shù)。直走到那鎮(zhèn)市中間，路北便是那座悅來(lái)老店。
那店一連也有十幾間門面，正中店門大開，左是柜房，右是廚灶，門前搭著一路罩棚，棚下擺著走桌條凳，棚口邊安著飲水馬槽。那條凳上坐著許多作買作賣單身客人，在那里打尖吃飯。旁邊又歇著倒站驢子，二把手車子［指手推的獨(dú)輪小車］，以及肩挑的擔(dān)子，背負(fù)的背子，亂亂烘烘，十分熱鬧。
到了臨近，那騾夫便問道：“少爺，咱們就在這里歇了？”
公子點(diǎn)了點(diǎn)頭，騾夫把騾子帶了一把，街心里早有那招呼那買賣的店家迎頭用手一攔，那長(zhǎng)行騾子是走慣了的，便一抹頭一個(gè)跟一個(gè)的走進(jìn)店來(lái)。
進(jìn)了店，公子一看，只見店門以內(nèi)，左右兩邊都是馬棚、更房，正北一帶腰廳，中間也是一個(gè)穿堂大門，門里一座照壁，對(duì)著照壁，正中一帶正房，東西兩路配房?？戳丝?，只有盡南頭東西對(duì)面的兩間是個(gè)單間，他便在東邊這間歇下。那跟的店伙問說(shuō)：“行李卸不卸呀？”公子說(shuō)：“你先給我卸下來(lái)罷?！蹦堑昊锩χ衫K解扣，就要扛那被套。騾夫說(shuō)：“一個(gè)人兒不行，你瞧不得那件頭小，分量夠一百多斤呢！”說(shuō)著，兩個(gè)騾夫幫著搭進(jìn)房來(lái)，放在炕上，回手又把衣裳包袱、裝錢的鞘馬子、吃食簍子、碗包等件拿進(jìn)來(lái)。兩個(gè)騾夫便拉了騾子出去。那跟來(lái)的店伙惦著他店里的事，送下公子，忙忙的在店門口要了兩張餅吃了就要回去。公子給了他一串錢，又給嬤嬤爹寫了一個(gè)字條兒，說(shuō)已經(jīng)到了茌平的話。打發(fā)店伙去后，早有跑堂兒的拿了一個(gè)洗臉的木盆，裝著熱水，又是一大碗涼水，一壺茶，一根香火進(jìn)來(lái)。隨著就問了一聲：“客人吃飯哪，還等人啊？”公子說(shuō)：“不等人，就吃罷。”
卻說(shuō)那公子雖然走了幾程路，一路的梳洗吃喝拉撒睡，都是嬤嬤爹經(jīng)心用意服侍：不是煮塊火腿，便是炒些果子醬帶著；一到店，必是另外煮些飯，熬些粥；以至起早睡晚，無(wú)不調(diào)停的周到。所以公子除一般的受些風(fēng)霜之外，從不曾理會(huì)得途中的渴飲饑餐那些苦楚。便是店里的洗臉木盆，也從不曾到過跟前。如今后了看那木盆，實(shí)在腌臜，自己又不耐煩再去拿那臉盆飯碗的這些東西。怔著瞅了半天，直等把那盆水晾得涼了，也不曾洗。接著飯來(lái)了，就用那店里的碗筷子，泖茶胡亂吃了半碗，就擱下了。一時(shí)間那兩個(gè)騾夫也吃完了飯，走了進(jìn)來(lái)。
原來(lái)那兩個(gè)騾夫，一個(gè)姓茍，生得傻頭傻腦，只要給他幾個(gè)錢，不論甚么事他都肯去作，因此人都叫他作“傻狗”；一個(gè)姓郎，是個(gè)極匪滑賊，長(zhǎng)了一臉的白癜瘋，因此人都叫他“白臉兒狼”。當(dāng)下他兩個(gè)進(jìn)來(lái)，便問公子說(shuō)：“少爺，昨日不說(shuō)有封信要送嗎？送到那里呀？”公子說(shuō)：“你們兩個(gè)誰(shuí)去？”傻狗說(shuō)：“我去?！惫颖闳〕瞿欠庑艁?lái)，又拿了一吊錢，向他道：“你去很好。這東南大道上岔下去，有條小道兒，順著道兒走，二十里外有個(gè)地方叫二十八棵紅柳樹，你知道不知道？”傻狗說(shuō)：“知道哇，我到那鄧家莊上趕過買賣?！惫诱f(shuō)：“那更好了。那莊上有個(gè)褚家。”說(shuō)著，又把那褚一官夫婦的長(zhǎng)相兒告訴了他一遍。又說(shuō)：“你把這信當(dāng)面交給那姓褚的，請(qǐng)他務(wù)必快來(lái)。如果他不在家，你見見他的娘子，只說(shuō)他們親戚姓華的說(shuō)的，請(qǐng)他的娘子來(lái)。”傻狗說(shuō)：“叫他娘子到這店里來(lái)，人家是個(gè)娘兒們，那不行罷？”公子說(shuō)：“你只告訴明白了他，他就來(lái)了。這是一封信，一吊錢是給你的，都收清了就快去罷?！?br/>
那白臉兒狼看見，說(shuō)：“我合他一塊兒去，少爺，你老也支給我兩吊，我買雙鞋，瞧這鞋，不跟腳了。”公子說(shuō)：“你們兩個(gè)都走了，我怎么著？”白臉兒狼說(shuō)：“你老可要我作甚么呀？有跑堂兒的呢，店里還怕短人使嗎？”公子扭他不過，只得拿了兩吊錢給他，又囑咐了一番。說(shuō)：“你們要不認(rèn)得，寧可再到店里柜上問問，千萬(wàn)不要誤事！”白臉兒狼說(shuō)：“你老萬(wàn)安！這點(diǎn)事兒了不了，不用說(shuō)了?！闭f(shuō)著，二人一同出了店門，順著大路就奔了那岔道的小路而來(lái)。
正走之間，見路旁一座大土山子，約有二十來(lái)丈高，上面是土石相攙的，長(zhǎng)著些高高矮矮的叢雜樹木，卻倒是極寬展的一個(gè)大山懷兒。原來(lái)這個(gè)地方叫作岔道口，有兩條道：從山前小道兒穿出去，奔二十八棵紅柳樹，還歸山東的大道；從山后小道兒穿過去，也繞得到河南。他兩個(gè)走到那里，那白臉兒狼便對(duì)傻狗說(shuō)道：“好個(gè)涼快地方兒，咱們歇歇兒再走！”
傻狗說(shuō)：“才走了幾步兒你就乏了，這還有二十多里呢，走罷！”
白臉兒狼道：“坐下，聽我告訴你個(gè)巧的兒?！鄙倒分坏谜咀。司驼虏菝弊觼?lái)，墊著打地?cái)們骸０啄槂豪堑溃骸吧倒吠?，你真?zhèn)€的把這書子給他送去嗎？”傻狗說(shuō)：“好話哩，接了人家兩三吊錢，給人擱下，人家依嗎？”白臉兒狼說(shuō)：“這兩三吊錢你就打了飽咯兒了？你瞧，咱們有本事硬把他被套里的那二三千銀子搬運(yùn)過來(lái)，還不領(lǐng)他的情呢！”
正說(shuō)到這句話，只見一個(gè)人騎著一頭黑驢兒從路南一步步慢慢的走了過去。白臉兒狼一眼看見，便低聲向傻狗說(shuō)：“嚄！你瞧，好一個(gè)小黑驢兒！墨錠兒似的東西，可是個(gè)白耳掖兒［即白耳圈］、白眼圈兒、白胸脯兒、白肚囊兒、白尾巴梢兒！你瞧，外帶著還是四個(gè)銀蹄兒，腦袋上還有個(gè)玉頂兒，長(zhǎng)了個(gè)全，可怪不怪！這東西要擱在市上，碰見愛主兒，二百吊錢管保買不下來(lái)！”傻狗說(shuō)：“你管人家呢！你愛呀，還算得你的嗎？”
說(shuō)著，只見驢上那人把扯手往懷里一帶，就轉(zhuǎn)過山坡兒過山后去了不提。
那傻狗接著問白臉兒狼：“你才說(shuō)告訴我個(gè)甚么巧的兒？”
白臉兒狼說(shuō)：“這話可‘法不傳六耳’。也不是我壞良心來(lái)兜攬你，因?yàn)樵蹅儌z是‘一條線兒拴倆螞蚱——飛不了我，迸不了你’的。講到咱們這行啊，全仗的是磨攪訛繃，涎皮賴臉，長(zhǎng)支短欠，摸點(diǎn)兒賺點(diǎn)兒，才剩的下錢呢！到了這蕩買賣，算你我倒了運(yùn)了。那雇騾子的本主兒倒不怎么樣，你瞧跟他的那個(gè)姓華的老頭子，真來(lái)的討人嫌。甚么事兒他全通精兒，還帶著挺撅挺橫，想沾他一個(gè)官板兒［指銅錢］的便宜也不行。如今他是病在店里了，這時(shí)候又要到二十八棵紅柳樹找甚么褚一官，你算，他的朋友大概也不是甚么好惹的了。要照這么磨一道兒，到了淮安，不用說(shuō)，騾子也干了，咱們倆也賠了！”傻狗說(shuō)：“依你這話，怎么樣呢？”
白臉兒狼說(shuō)：“依我，這不是那個(gè)老頭子不在跟前嗎？可就是你我的時(shí)運(yùn)來(lái)了。咱們這時(shí)候拿上這三吊錢，先找個(gè)地方兒潦倒上半天兒，回來(lái)到店里，就說(shuō)見著姓褚的了，他沒空兒來(lái)，在家里等咱們。把那個(gè)文謅謅的雛兒誑上了道兒，咱們可不往南奔二十八棵紅柳樹，往北奔黑風(fēng)崗。那黑風(fēng)崗是條背道，趕到那里，大約天也就是時(shí)候了。等走到崗上頭，把那小幺兒誑下牲口來(lái)，往那沒底兒的山澗里一推，這銀子行李可就屬了你我哩。你說(shuō)這個(gè)主意高不高？”傻狗說(shuō)：“好可是好，就是咱們馱著往回里這一走，碰見個(gè)不對(duì)眼的瞧出來(lái)呢，那不是活饑荒嗎？”白臉兒狼說(shuō)：“說(shuō)你是傻狗，你真是個(gè)傻狗。咱們有了這注銀子，還往回里走嗎？順著這條道兒，到那里快活不了這下半輩子呀！”那傻狗本是個(gè)見錢如命的糊涂東西，聽了這話，便說(shuō)：“有了，咱就是這么辦咧！”當(dāng)下二人商定，便站起身來(lái)?yè)u頭晃腦的走了。
他兩個(gè)自己覺著這事商量了一個(gè)停妥嚴(yán)密，再不想“人間私語(yǔ)，天聞若雷；暗室虧心，神目如電”。又道是“路上說(shuō)話，草里有人聽”。這話暫且不表。
且說(shuō)那安公子打發(fā)兩個(gè)騾夫去后，正是店里早飯才擺上，熱鬧兒的時(shí)候。只聽得這屋里淺斟低唱，那屋里呼幺喝六，滿院子賣零星吃食的，賣雜貨的，賣山東料的、山東布的，各店房出來(lái)進(jìn)去的亂串。公子看了，說(shuō)道：“我不懂，這些人走這樣的長(zhǎng)道兒，乏也乏不過來(lái)，怎么會(huì)有這等的高興？”說(shuō)著，一時(shí)間悶上心來(lái)，又惦著嬤嬤爹此時(shí)不知死活；兩個(gè)騾夫去了半天，也不知究竟找的著找不著那褚一官；那褚一官也不知究竟能來(lái)不能來(lái)。自己又不敢離開這屋子，只急得他轉(zhuǎn)磨兒的一般在屋里亂轉(zhuǎn)。轉(zhuǎn)了一會(huì)，想了想：“這等不是道理，等我靜一靜兒罷?！彪S把個(gè)馬褥子鋪在炕沿上，盤腿坐好，閉上眼睛，把自己平日念過的文章，一篇篇的背誦起來(lái)。背到那得意的地方，只聽他高聲朗誦的念道是：“罔極之深恩未報(bào)，而又徒留不肖肢體，遺父母以半生莫?dú)椫?。百年之歲月幾何？而忍吾親有限之精神，更消磨于生我劬勞之后！……”
正閉著眼睛背到這里，只覺得一個(gè)冰涼挺硬的東西在嘴唇上哧溜了一下子，嚇了一跳。連忙睜眼一看，只見一個(gè)人站在當(dāng)?shù)?，太?yáng)上貼著兩塊青緞子膏藥，打著一撒手兒大松的辮子，身上穿著件月白棉綢小夾襖兒，上頭罩著件藍(lán)布琵琶襟的單緊身兒，緊身兒外面系著條河南褡包，下邊穿著條香色洋布夾褲，套著雙青緞子套褲，磕膝蓋那里都麻了花兒了，露著桃紅布里兒，右大腿旁拖露著一大堆純泥的白縐綢汗巾兒，腳下包腳面的魚白布襪子，一雙大掖巴魚鱗繖鞋，可是靸拉著。左手拿著擦的鏡亮二尺多長(zhǎng)的一根水煙袋，右手拿著一個(gè)火紙捻兒。只見他“噗”的一聲吹著了火紙，就把那煙袋往嘴里給楞入。公子說(shuō)：“我不吃水煙。”那小子說(shuō)：“你老吃潮煙哪？”說(shuō)著，就伸手在套褲里掏出一根紫竹潮煙袋來(lái)。公子一看，原來(lái)是把那竹根子上鉆了一個(gè)窟窿，就算了煙袋鍋兒，這一頭兒不安嘴兒，那紫竹的竹皮兒都被眾人的牙磨白了。公子連忙說(shuō)：“我也不吃潮煙，我就不會(huì)吃煙，我也沒叫你裝煙，想是你聽錯(cuò)了?！蹦琴u水煙的一聽這話，就知道這位爺是個(gè)怯公子哥兒，便低了頭出去了。這公子看他才出去，就有人叫住，在房檐底下站著唿嚕唿嚕的吸了好幾煙袋，把那煙從嘴里吸進(jìn)去，卻從鼻子里噴出來(lái)。賣水煙的把那水煙袋吹的忒兒嘍嘍的山響。那人一時(shí)吃完，也不知腰里掏了幾個(gè)錢給他。這公子才知道這原來(lái)也是個(gè)生財(cái)大道，暗暗的稱奇。
不多一會(huì)，只聽得外面嚷將起來(lái)。他嚷的是：“聽書罷？聽段兒罷？《羅成賣絨線兒》、《大破壽州城》、《寧武關(guān)》、《胡迪罵閻王》、《婆子罵雞》、《小大姐兒罵他姥姥》?！惫诱f(shuō)：“這怎么個(gè)講法？”跟著便聽得弦子聲兒噔楞噔楞的彈著，走進(jìn)院子來(lái)?？戳丝?，原來(lái)是一溜串兒瞎子，前面一個(gè)拿著一擔(dān)柴木弦子，中間兒那個(gè)拿著個(gè)破八角鼓兒，后頭的那個(gè)身上背著一個(gè)洋琴，手里打著一付扎板兒，噔咚扎咶的就奔了東配房一帶來(lái)。公子也不理他，由他在窗根兒底下鬧去。好容易聽他往北彈了去了，早有人在那接著叫住。
這個(gè)當(dāng)兒，恰好那跑堂兒的提了開水壺來(lái)沏茶，公子便自己起來(lái)倒了一碗，放在桌子上晾著。只倒茶的這個(gè)工夫兒，又進(jìn)來(lái)了兩個(gè)人。公子回頭一看，竟認(rèn)不透是兩個(gè)甚么人：看去一個(gè)有二十來(lái)歲，一個(gè)有十來(lái)歲。前頭那一個(gè)打著個(gè)大長(zhǎng)的辮子，穿著件舊青縐綢寬袖子夾襖，可是桃紅袖子；那一個(gè)梳著一個(gè)大歪抓髻，穿著件半截子的月白洋布衫兒，還套著件油脂模糊破破爛爛的天青緞子繡三藍(lán)花兒的緊身兒。底下都是四寸多長(zhǎng)的一對(duì)金蓮兒，臉上抹著一臉的和了泥的鉛粉，嘴上周圍一個(gè)黃嘴圈兒，——胭脂是早吃了去了。前頭那個(gè)抱著面琵琶。原來(lái)是兩個(gè)大丫頭。
公子一見，連忙說(shuō)：“你們快出去！”那兩個(gè)人也不答言，不容分說(shuō)的就坐下彈唱起來(lái)。公子一躲躲在墻角落里，只聽他唱的是甚么“青柳兒青，清晨早起丟了一枚針”。公子發(fā)急道：“我不聽這個(gè)。”那穿青的道：“你不聽這個(gè)，咱唱個(gè)好的。
我唱個(gè)《小兩口兒爭(zhēng)被窩》你聽。”公子說(shuō)：“我都不聽?！敝灰娝嬷弥敝弊訂柕溃骸耙粋€(gè)曲兒你聽了大半拉咧，不聽咧？”公子說(shuō)：“不聽了！”那丫頭說(shuō)：“不聽，不聽給錢哪！”
公子此時(shí)只望他快些出去，連忙拿出一吊錢，擄了幾十給他。
他便嘻皮笑臉的把那一半也搶了去。那一個(gè)就說(shuō)：“你把那一撇子給了我罷。”公子怕他上手，趕緊把那一百拿了下來(lái)，又給了那個(gè)。他兩個(gè)把錢數(shù)一數(shù)，分作兩分兒掖在褲腰里。那個(gè)大些的走到桌子跟前，就把方才晾的那碗涼茶端起來(lái)，咕嘟咕嘟的喝了。那小的也抱起茶壺來(lái)，嘴對(duì)嘴兒的灌了一起子，才撅著屁股扭搭扭搭的走了。
且?。≌f(shuō)書的，這話有些言過其實(shí)。安公子雖然生得尊貴，不曾見過外面這些下流事情，難道上路走了許多日子，今日才下店不成？不然，有個(gè)原故。他雖說(shuō)走了幾站，那華奶公都是跟著他，破正站走，趕尖站住，尖站沒有個(gè)不冷清的，再說(shuō)每到下店必是找個(gè)獨(dú)門獨(dú)院，即或在大面兒上，有那個(gè)撅老頭子，這些閑雜人也到不了跟前。如今短了這等一個(gè)人，安公子自然益發(fā)受累起來(lái)。這也算得“聞鼓鼙而思將士”了。
閑話休提。卻說(shuō)安公子經(jīng)了這番的糟擾，又是著急，又是生氣，又是害臊，又是傷心，只有盼望兩個(gè)騾夫早些找了褚一官來(lái)，自己好有個(gè)倚靠，有個(gè)商量。正在盼望，只聽得外面踏踏踏踏的一陣牲口蹄兒響，心里說(shuō)是：“好了，騾夫回來(lái)了！”他可也沒算計(jì)算計(jì)，此地到二十八棵紅柳樹有多遠(yuǎn)？一去一回得走多大工夫？騾夫究竟是步行去的、騎了牲口去的？一概沒管。只聽得個(gè)牲口蹄兒響，便算定是騾夫回來(lái)了。忙忙的出了房門兒，站在臺(tái)階兒底下等著。
只聽得那牲口蹄兒的聲兒越走越近，一直的騎進(jìn)穿堂門來(lái)，看了看，才知不是騾夫。只見一個(gè)人騎著匹烏云蓋雪的小黑驢兒，走到當(dāng)院里，把扯手一攏，那牲口站住，他就棄鐙離鞍下來(lái)。這一下牲口，正是正西面東，恰恰的合安公子打了一個(gè)照面，公子重新留神一看，原來(lái)是一個(gè)絕色的輕年女子。只見他生得兩條春山含翠的柳葉眉，一雙秋水無(wú)塵的杏子眼；鼻如懸膽，唇似丹朱；蓮臉生波，桃腮帶靨；耳邊廂帶著兩個(gè)硬紅墜子，越顯得紅白分明。正是不笑不說(shuō)話，一笑兩酒窩兒。說(shuō)甚么出水洛神，還疑作散花天女。只是他那艷如桃李之中，卻又凜如霜雪。對(duì)了光兒，好一似照著了那秦宮寶鏡一般，恍得人膽氣生寒，眼光不定。公子連忙退了兩步，扭轉(zhuǎn)身子要進(jìn)房去，不覺得又回頭一看，見他頭上罩著一幅元青縐紗包頭，兩個(gè)角兒搭在耳邊，兩個(gè)角兒一直的蓋在腦后燕尾兒上；身穿一件搭腳面長(zhǎng)的佛青粗布衫兒，一封書兒的袖子不卷，蓋著兩只手；腳下穿一雙二藍(lán)尖頭繡碎花的弓鞋，那大小只好二寸有零不及三寸。
公子心里想道：“我從來(lái)怕見生眼的婦女，一見就不覺得臉紅。但是親友本家家里我也見過許多的少年閨秀，從不曾見這等一個(gè)天人相貌！作怪的是，他怎么這樣一副姿容弄成恁般一個(gè)打扮？不尷不尬，是個(gè)甚么原故呢？”一面想著，就轉(zhuǎn)身上了臺(tái)階兒，進(jìn)了屋子，放下那半截藍(lán)布簾兒來(lái)，巴著簾縫兒望外又看。
只見那女子下了驢兒，把扯手搭在鞍子的判官頭兒上，把手里的鞭子望鞍橋洞兒里一插。這個(gè)當(dāng)兒，那跑堂兒的從外頭跑進(jìn)來(lái)。就往西配房盡南頭正對(duì)著自己住的這間店房里讓。
又聽跑堂兒的接了牲口，隨即問了一聲說(shuō)：“這牲口拉到槽上喂上罷？”那女子說(shuō)：“不用，你就給我拴在這窗根兒底下?！?br/>
那跑堂的拴好了牲口，回身也一般的拿了臉?biāo)?、茶壺、香火?lái)，放在桌兒上。那女子說(shuō)：“把茶留下，別的一概不用，要飯要水，聽我的信。我還等一個(gè)人。我不叫你，你不必來(lái)?！蹦桥芴脙旱穆犚痪鋺?yīng)一句的，回身向外邊去了。
跑堂兒的走后，那女子進(jìn)房去，先將門上的布簾兒高高的吊起來(lái)，然后把那張柳木圈椅挪到當(dāng)門，就在椅兒上坐定。
他也不茶不煙，一言不發(fā)，呆呆的只向?qū)γ姘补舆@間客房瞅著。安公子在簾縫兒邊被他看不過，自己倒躲開，在那把掌大的地下來(lái)回的走。走了一會(huì)，又到簾兒邊望望，見那女子還在那里目不轉(zhuǎn)睛的向這邊呆望。一連偷瞧了幾次，都是如此。安公子當(dāng)下便有些狐疑起來(lái)，心里敁敠道：“這女子好生作怪！獨(dú)自一人，沒個(gè)男伴，沒些行李，進(jìn)了店，又不是打尖，又不是投宿，呆呆的單向了我這間屋子望著，是何原故？”想了半日，忽然想起說(shuō)：“是了，這一定就是我嬤嬤爹說(shuō)的那個(gè)給強(qiáng)盜作眼線看道路的甚么婊子罷？他倘然要到我這屋里看起道兒來(lái)，那可怎么好呢？”想到這里，心里就像小鹿兒一般突突的亂跳。又想了想說(shuō)：“等我把門關(guān)上，難道他還叫開門進(jìn)來(lái)不成？”說(shuō)著，趷跶的一聲把那扇單扇門關(guān)上。
誰(shuí)知那門的插關(guān)兒掉了，門又走扇，才關(guān)好了，吱嘍嘍又開了；再去關(guān)時(shí)，從簾縫兒里見那女子對(duì)著這邊不住的冷笑。
公子說(shuō)：“不好，他準(zhǔn)是笑我呢。不要理他！只是這門關(guān)不住，如何是好？”左思右想，一眼看見那穿堂門的里邊東首，靠南墻放著碾糧食一個(gè)大石頭碌碡，心里說(shuō)：“把這東西弄進(jìn)來(lái)，頂住這門，就牢靠了。萬(wàn)一褚一官今日不來(lái)，連夜間都可以放心。”一面想，一面要叫跑堂兒的。無(wú)奈自己說(shuō)話向來(lái)是低聲靜氣慢條斯理的慣了，從不會(huì)直著脖子喊人。這里叫他，外邊斷聽不見。為了半晌難，仗著膽子，低了頭，掀開簾子，走到院子當(dāng)中，對(duì)著穿堂門往外找那跑堂兒的。可巧，見他叼著一根小煙袋兒，交叉著手靠著窗臺(tái)兒在那里歇腿兒呢。
公子見了，鬧了個(gè)“點(diǎn)手換羅成”，朝他點(diǎn)了一點(diǎn)手兒。
那跑堂兒的瞧見，連忙的把煙袋桿望巴掌上一拍，磕去煙火，把煙袋掖在油裙里，走來(lái)問公子道：“要開壺啊，你老？”公子說(shuō)：“不是，我要另煩你一件事?！迸芴脙旱呐阈φf(shuō)道：“這是那兒的話，怎么‘煩’起來(lái)咧？伺候你老，你老吩咐啵?！?br/>
公子才要開口，未曾說(shuō)話臉又紅了。跑堂兒的見這個(gè)樣子，說(shuō)：“你老不用說(shuō)了，我明白了。想來(lái)是將才串店的這幾個(gè)姑娘兒，不入你老的眼，要外叫兩個(gè)。你老要有熟人只管說(shuō)，別管是誰(shuí)，咱們都彎轉(zhuǎn)的了來(lái)。你老要沒熟人，我數(shù)你老聽：咱們這兒頭把交椅，數(shù)東關(guān)里住的晚香玉，那是個(gè)尖兒。要講唱的好，叫小良人兒，你老白聽聽那個(gè)嗓子，真是掉在地下摔三截兒！還有個(gè)旗下金，北京城里下來(lái)的，開過大眼，講桌面兒上，那得讓他咧！還有個(gè)煙袋疙瘩兒，還是個(gè)雛兒呢。你老說(shuō)，叫那一個(gè)罷？”
一套話，公子一字兒也不懂，聽去大約不是甚么正經(jīng)話，便羞得他要不的，連忙皺著眉、垂著頭、搖著手說(shuō)道：“你這話都不在筋節(jié)上?！迸芴脙旱牡溃骸拔也碌牟皇?，那么著，你老說(shuō)啵?！惫舆@才斯斯文文的指著墻根底下那個(gè)石頭碌碡說(shuō)道：“我煩你把這件東西給我拿到屋里去?！蹦桥芴脙旱穆犃艘徽?，把腦袋一歪，說(shuō)道：“我的太爺，你老這可是攪我咧！跑堂兒的是說(shuō)是勤行，講的是提茶壺、端油盤、抹桌子、扳板凳，人家掌柜的土木相連的東西，我可不敢動(dòng)！再說(shuō)，那東西少也有三百來(lái)斤，地下還埋著半截子，我就這么輕輕快快的給你老拿到屋里去了？我要拿得動(dòng)那個(gè)，我也端頭號(hào)石頭考武舉去了，我還在這兒跑堂兒?jiǎn)幔磕憷线@是怎么說(shuō)呢！”
正說(shuō)話間，只見那女子叫了聲：“店里的，拿開水來(lái)。”那跑堂兒的答應(yīng)了一聲，踅身就往外取壺去了，把個(gè)公子就同泥塑一般塑在那里。直等他從屋里兌了開水出來(lái)，公子又叫他，說(shuō)：“你別走，我同你商量?！蹦桥芴脙旱恼f(shuō)：“又是甚么？”
公子道：“你們店里不是都有打更的更夫么？煩你叫他們給我拿進(jìn)來(lái)，我給他幾個(gè)酒錢?！蹦桥芴脙旱穆犚婂X了，提著壺站住，說(shuō)道：“到不在錢不錢的，你老瞧，那家伙真有三百斤開外，怕未必弄得行??！這么著啵，你老破多少錢啵？”公子說(shuō)：“要幾百就給他幾百。”跑堂的搖頭說(shuō)：“幾百不行，那得‘月干楮’。”說(shuō)著，又伸了兩個(gè)指頭。
這句話公子可斷斷不得明白了。不但公子不得明白，就是聽書的也未必得明白，連我說(shuō)書的也不得明白。說(shuō)書的當(dāng)日聽人演說(shuō)《兒女英雄傳》這樁故事的時(shí)候，就考查過揚(yáng)子《方言》那部書，那部書竟沒有載這句方言。后來(lái)遇見一位市井通品，向他請(qǐng)教，他才注疏出來(lái)，道是：“‘月’之為言二也，以月字中藏著二字也。‘干’之為言千，千之為之吊也。干者千之替語(yǔ)也，吊者千之通稱也?！疄檠约堃?。紙，錢也，即古之所為寓錢也；以寓錢喻制錢，一而二、二而一者也。合而言之‘月干楮’者，兩吊錢也。不僅惟是，如‘流干楮’‘玉干楮’，自一、二以至九、十，皆有之。”自從聽了這番妙解，說(shuō)書的才得明白，如今公諸同好。
閑言少敘。那安公子問了半天，跑堂兒的才說(shuō)明是要兩吊錢。公子說(shuō)：“就是兩吊，你叫他們快給我拿進(jìn)來(lái)罷。”跑堂兒的擱下壺，叫了兩個(gè)更夫來(lái)。那倆更夫一個(gè)生的頂高細(xì)長(zhǎng)，叫作“杉槁尖子張三”；一個(gè)生得壯大黑粗，叫作“壓油墩子李四”。跑堂兒的告訴他二人說(shuō)：“來(lái)，把這家伙給這位客人挪進(jìn)屋里去?！庇智恼f(shuō)道：“喂，有四百錢的酒錢呢！”這李四本是個(gè)渾蟲，聽了這話，先走到石頭邊說(shuō)：“這得先問他問?！鄙先ハ蚰鞘^楞子上當(dāng)?shù)木褪且荒_，那石頭風(fēng)絲兒也沒動(dòng)。李四“噯喲”了一聲，先把腿蹲了。張三說(shuō)：“你擱著啵！那非離了拿镢頭把根子搜出來(lái)，行得嗎？”說(shuō)著，便去取镢頭。
李四說(shuō)：“喂，你把咱們的繩杠也帶來(lái)，這得倆人抬呀！”
少時(shí)，繩杠镢頭來(lái)了。這一陣嚷嚷，院子里住店的、串店的，已經(jīng)圍了一大圈子人了。安公子在一旁看著那兩個(gè)更夫脫衣裳，綰辮子，磨拳擦掌的，才要下镢頭。只見對(duì)門的那個(gè)女子抬身邁步，款款的走到跟前，問著兩個(gè)更夫說(shuō)：“你們這是作甚么呀？”跑堂兒的接口說(shuō)道：“這位客人要使喚這塊石頭，給他弄進(jìn)去。你老躲遠(yuǎn)著瞧，小心碰著！”那女子又說(shuō)道：“弄這塊石頭何至于鬧的這等馬仰人翻的呀？”張三手里拿著镢頭，看了一眼，接口說(shuō)：“怎么‘馬仰人翻’呢？瞧這家伙，不這么弄，問得動(dòng)他嗎？打諒頑兒呢！”那女子走到跟前，把那塊石頭端相了端相，見有二尺多高，徑圓也不過一尺來(lái)往，約莫也有個(gè)二百四五十斤重，原是一個(gè)碾糧食的碌碡。上面靠邊卻有個(gè)鑿?fù)说年P(guān)眼兒，想是為拴拴牲口，再不插根桿兒，晾晾衣裳用的。他端相了一番，便向兩個(gè)更夫說(shuō)道：“你們兩個(gè)閃開?！崩钏恼f(shuō)：“閃開怎么著？讓你老先坐下歇歇兒？”那女子更不答言，他先挽了挽袖子，把那佛青粗布衫子的衿子往一旁一緬，兩只小腳兒往兩下里一分，拿著樁兒，挺著腰板兒，身北面南，用兩只手靠定了那石頭，只一撼，又往前推了一推，往后攏了一攏，只見那石頭腳根上周圍的土兒就拱起來(lái)了；重新轉(zhuǎn)過身子去，身西面東，又一撼，就勢(shì)兒用右手輕輕的一撂，把那塊石頭就撂倒了。看的眾人齊打夯兒的喝彩，就中也有“嚄”的一聲的，也有“唶”的一聲的，都悄悄的說(shuō)道：“這才是勁頭兒呢！”當(dāng)下把個(gè)張三、李四嚇得目瞪口呆，不由的叫了一聲：“我的佛爺桌子！”他才覺得他方才那陣討人嫌，鬧的不夠味兒。那跑堂兒的一旁看了，也嚇得舌頭伸了出來(lái)，半日收不回去。
獨(dú)有安公子看著，心里反倒加上一層為難了。甚么原故呢？他心里的意思，本是怕那女子進(jìn)這屋里來(lái)，才要關(guān)門；怕門關(guān)不牢，才要用石頭頂；及至搬這塊石頭，倒把他招了來(lái)了。這個(gè)當(dāng)兒，要說(shuō)我不用這塊石頭了，斷無(wú)此理；若說(shuō)不用你給我搬，大約更不能行。況且這等一塊大石頭，兩個(gè)笨漢尚且弄他不轉(zhuǎn)，他輕輕松松的就把他撥弄躺下了，這個(gè)人的本領(lǐng)也就可想而知。這不是我自己引水入墻、開門揖盜么！
只急得他悔焰中燒，說(shuō)不出口，在滿院子里干轉(zhuǎn)。這且不言。
且說(shuō)那女子把那石頭撂倒在平地上，用右手推著一轉(zhuǎn)，找著那個(gè)關(guān)眼兒，伸進(jìn)兩個(gè)指頭去勾住了，往上只一悠，就把那二百多斤的石頭碌碡單撒手兒提了起來(lái)，向著張三、李四說(shuō)道：“你們兩個(gè)也別閑著，把這石頭上的土給我拂落凈了?！?br/>
兩個(gè)人屁滾尿流答應(yīng)了一聲，連忙用手拂落了一陣，說(shuō)：“得了?！蹦桥硬呕剡^頭來(lái)，滿面含春的向安公子道：“尊客，這石頭放在那里？”那安公子羞得面紅過耳，眼觀鼻、鼻觀心的答應(yīng)了一聲，說(shuō)：“有勞！就放在屋里罷?！蹦桥勇犃?，便一手提著石頭，款動(dòng)一雙小腳兒，上了臺(tái)階兒，那只手撩起了布簾，跨進(jìn)門去，輕輕的把那塊石頭放在屋里南墻根兒底下，回轉(zhuǎn)頭來(lái)，氣不喘，面不紅，心不跳。眾人伸頭探腦的向屋里看了，無(wú)不詫異。
不言看熱鬧的這些人三三兩兩、你一言我一語(yǔ)的猜疑講究。卻說(shuō)安公子見那女子進(jìn)了屋子，便走向前去把那門上的布簾兒掛起，自己倒閃在一旁，想著好讓他出來(lái)。誰(shuí)想那女子放下石頭，把手上身上的土拍了拍，抖了抖，一回身，就在靠桌兒的那張椅子上坐下了。安公子一見，心里說(shuō)：“這可怎么好？怕他進(jìn)來(lái)，他進(jìn)來(lái)了；盼他出來(lái)，他索性坐下了！”
心里正在為難，只聽得那女子反客為主，讓著說(shuō)道：“尊客，請(qǐng)屋里坐?！边@公子欲待不進(jìn)去，行李、銀子都在屋里，實(shí)在不放心；欲待進(jìn)去，合他說(shuō)些甚么？又怎生的打發(fā)他出去？俄延了半晌，忽然靈機(jī)一動(dòng)，心中悟?qū)⑦^來(lái)：“這是我粗心大意！我若不進(jìn)去，他怎得出來(lái)？我如今進(jìn)去，只要如此如此，恁般恁般，他難道還有甚么不走的道理不成？”這正是：
也知蘭蕙非凡草，怎奈當(dāng)門礙著人。
要知安公子怎生開發(fā)那女子，那去找褚一官的兩個(gè)騾夫回來(lái)到底怎生掇賺安公子，那安公子信也不信，從也不從，都在下回書交代。
（第四回完）
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