話說彩云扶著個(gè)大姐走上船來，次芳暗叫大家不許開口，看她走到誰邊。彩云的大姐正要問那位叫的，只說得半句，被彩云啐了一口：“蠢貨！誰要你搜根問底？”說著，就撇了大姐，含笑地捱到雯青身邊一張美人椅上并肩坐下。大家嘩然大笑起來。山芝道：“奇了，好像是預(yù)先約定似的！”勝芝笑道：“不差，多管是前生的舊約?！贝畏季托χ室鞯溃骸吧頍o彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點(diǎn)通?！宾┣啾臼腔ㄔ驴偝?、風(fēng)流教主，風(fēng)言俏語，從不讓人，不道這回見了彩云，卻心上萬馬千猿，又驚又喜。聽了勝芝說是前生的舊約，這句話更觸著心事，任人嘲笑，只是一句話掙不出。就是彩云自己，也不解何故，踏上船來，不問情由，就一直往雯青身邊。如今被人說破，倒不好意思起來，只顧低頭弄手帕兒。雯青無精打采地搭訕著，向山芝道：“我們好開船了。”山芝就吩咐一面開船，一面在中艙擺起酒席來。眾人見中艙忙著調(diào)排桌椅，就一擁都到頭艙去了，有爬著欄桿上看往來船只的，有咬著耳朵說私語的。雯青也想立起來走出去，卻被彩云輕輕一拉，一扭身就往房艙里床沿上坐著。雯青不知不覺，也跟了進(jìn)去。兩人并坐在床沿上，相偎相倚，好像有無數(shù)體己話要說，只是我對(duì)著你、你對(duì)著我地癡笑。歇了半天，雯青就兜頭問一句道：“你知道我是誰么？”彩云怔了一怔道：“我很認(rèn)得你，只是想不起你姓名來?！宾┣嗑图?xì)細(xì)告訴了她一遍。彩云想一想，說：“我媽認(rèn)得金大人?！宾┣嗟溃骸澳憬衲甓嗌倌昙o(jì)了？”彩云道：“我今年十五歲。”雯青臉上呆了半晌，卻順手拉了彩云的手，耳鬢廝磨地端相的不了，不知不覺兩股熱淚，從眼眶中直滾下來，口里念道：“當(dāng)時(shí)只道渾閑事，過后思量總可憐?！辈试瓶粗?，暗暗吃驚，止不住就拿著帕子替他拭淚，說道：“你怎的沒來由哭起來?？陔m如此說，卻自己也一陣透骨心酸，幾乎也哭出來。雯青對(duì)著彩云，只是上下打量，低低念道：“愁到天地翻，相看不相識(shí)?！币幻娴溃骸安试疲倚睦镏皇强蓱z你，你知道么？”彩云摸不著頭腦，卻趁勢(shì)就靠在雯青身上道：“你只管傷心做什么？回來等客散了，肯到我那里去坐坐么？我還有許多話要問你呢！”雯青點(diǎn)頭。只聽外面次芳喊道：“請(qǐng)坐吧，講話的日子多著哩！”雯青、彩云只好走出來，見席已擺好，山芝正拿著酒壺斟酒，讓效亭坐首座。效亭不肯，正與勝芝推讓。后來大家公論，效亭是寓公，仍讓他坐了，勝芝坐二座，雯青坐三座，次芳挨雯青坐下，山芝坐了主席。大家叫的局，也各歸各座。彩云自然在雯青背后坐了。

　　正是釧動(dòng)釵飛，花香鳥語，曲翻白纻，酒卷回波，其時(shí)船已搖到了白公堤下、真娘墓前一帶柳蔭下泊著。一輪胭脂般的落日，已慢慢地沉下虎邱山下去了。船上五彩絹燈一齊點(diǎn)起，照得滿船如不夜城一般。大家搳拳猜謎，正鬧得高興，次芳道：“今日這會(huì)，專為男女兩狀元作合，我倒想個(gè)新鮮酒令，好多吃兩杯喜酒?！贝蠹覇柺呛瘟?？次芳指著彩云道：“就借著女狀元的芳名，叫做彩云令。用《還魂記》曲文起句，第二句用曲牌名，第三句用《詩經(jīng)》，依首句押韻。韻不合者罰三杯。佳妙者各賀一杯。再用唐詩一句，有彩云兩字相連的飛觴，照座順數(shù)，到“彩云”二字各飲一杯，云字接令。”大家聽畢道：“好新鮮雅致的令兒！只是煩難些?！辈试频溃骸罢l要你們稱名道姓的作弄人。”次芳道：“你別管，酒令如軍令，違者先罰！”彩云笑了笑，就低頭不語了。次芳道：“我先說一個(gè)吧！”念道：

　　甚蟾宮貴客傍雯霄，集賢賓，河上乎逍遙。大都都嘩然道好。效亭道：“應(yīng)時(shí)對(duì)景，我們各賀一杯，你再說飛觴吧！”次芳道：“彩云簫史駐?！表樦鴶?shù)去，恰是雯青、效亭各一杯。次芳先斟雯青一杯道：“請(qǐng)簫史飲個(gè)成雙杯兒、添些氣力，省得騎著龍背，跌下半天來。”雯青正要舉杯，卻被彩云劈手奪過去道：你倒高興喝，我偏不許你喝！”次芳笑道：“嗄，一會(huì)兒就怎地肉麻！”效亭道：“別鬧，人家要接令哩！”一面就念道：

　　迤逗的彩云偏，相見歡，君子萬年。

　　大家道：“吉祥艷麗，預(yù)卜狀元郎夫榮妻貴，該賀該賀！”效亭道：“快喝賀酒，我要飛觴哩！”接著就念句“學(xué)吹鳳簫乘彩云”。“彩”寫數(shù)到雯青，“云”字次芳。次芳道：“賀酒還沒全喝，倒要喝令酒了。”大家照喝了。次芳道：“作法自斃，這回可江郎才盡了！”彩云道：“做不出，快罰酒！”次芳聳肩道：“好了，有了，你們聽聽，稍頓一頓，人家就要罰酒，險(xiǎn)呀！”雯青笑道：

　　“你說呢！”次芳念道：

　　昨夜天香云外，謁金門，鸞聲噦噦。

　　飛觴是“斷續(xù)彩云生”。效亭一杯，雯青一杯，接令。山芝道：“次芳這句話，是明明祝頌雯翁起服進(jìn)京升官的預(yù)兆，快再飲賀酒一杯！”雯青道：“回回硬派我喝酒，這不是作弄人嗎？”彩云低聲道：“我替你喝了吧！”說著，舉杯一飲而盡，大家拍掌叫好。雯青道：“你們是玩呢，還是行令？”就念道：

　　又怕為雨為云飛去了，念奴嬌，與子偕老。大家道：“白頭偕老，金大人已經(jīng)面許了，彩云你須記著。”彩云背著臉，不理他們。雯青笑念道：“化作彩云飛?！贝畏夹Φ溃骸袄锨拜叢环判模灰岩粭l軟麻繩，牢牢結(jié)住裙帶兒，怕她飛到哪兒去！”彩云瞅了一眼。雯青道：“該山芝、效亭各飲一杯。”效亭道：“又捱到我接令。”他說的是：

　　他海天秋月云端掛，歸國遙，日月其邁。

　　勝芝道：“你怎么說到海外去了？不怕海風(fēng)吹壞了人，金大人要心痛的呢！”山芝道：“勝翁你不知道雯翁通達(dá)洋務(wù)，安知將來不奉使出洋呢？這正是佳讖。”大家催著效亭飛觴，效亭道：“唐詩上‘彩云’兩字連的，真說完了！”低頭想了半天，忽然道：“有了，碧簫曲盡彩云動(dòng)?！宾┣喟禂?shù)，知道又臨到自己了，便不等效亭說完，就執(zhí)杯在手道：“我念一句收令吧！”

　　就一面喝酒，一面念道：

　　美夫妻圖畫在碧云高，最高樓，風(fēng)雨瀟瀟。就念飛觴道：“彩云易散玻璃薄?！睉?yīng)當(dāng)次芳、勝芝各一杯。次芳道：“這句氣象蕭颯，做收令不好，況且勝翁也沒說過，請(qǐng)勝翁收令吧！”勝芝道：“我荒疏久了，饒恕了吧！”山芝道：

　　“快別客氣，說了好收令?！眲僦ゲ坏靡?，想一想念道：

　　雨跡云蹤才一轉(zhuǎn)，玉堂春，言笑晏晏。

　　又說飛觴，“橋上衣多抱彩云”。于是合席公飲了一杯。雯青道：“我們酒也夠了，山翁賞飯吧！”次芳在身上摸出一只十二成金的打簧表，按了一按，卻鐺鐺的敲了十下，道：“可不是，該送狀元?dú)w第了，快叫開船回去，耽誤了吉日良時(shí)，不是耍處。”彩云帶嗔帶笑地指著次芳道：“我看匡老，只有你一張嘴能說會(huì)道，我就包在你身上，叫金大人今晚到我家里來，不來時(shí)便問你！”次芳說：“這個(gè)我敢包，不但包他來，還要包你去?！辈试频溃骸鞍业侥睦锶ィ俊贝畏嫉溃骸鞍愕綀A嶠巷金府上去。”彩云啐了一口。大家說說笑笑，飯也吃完，船也到了閶門太子碼頭了，各妓就紛紛散去。效亭、勝芝先上岸回家去了。彩云轎子也來，那大姐就扶著彩云走上船頭。彩云忽回頭叫聲：“金大人，你來，我有話給你說?！宾┣嘧叱鰜淼溃骸笆裁丛?？”彩云望著雯青，頓了一頓，笑道：“不要說了，到家里去告訴你吧！”說著，就上轎走了。次芳道：“這小妮子聲價(jià)自高，今日見了老前輩，就看她一種癡情，十分流露，倒不要辜負(fù)了她?！宾┣辔⑿?，就謝了山芝，也自上岸。你想：雯青、彩云今日相遇的情形，這晚哪有不去相訪的理呢！既去訪了，彩云哪有不留宿的理呢！紅珠帳底，絮語三生；水玉簾前，相逢一笑。韋郎未老，凄迷玉簫之聲；杜牧重來，綢繆紫云之夢(mèng)。雙心一抹，盒誓釵盟，不消細(xì)表。

　　卻說匡次芳當(dāng)日薦了彩云，見雯青十分留戀，料定當(dāng)晚雯青決不能放過的。到了次日清早，一人趕到大郎橋巷，進(jìn)后門來。相幫要喊客來，次芳連連搖手，自己放輕腳步，走上扶梯，推門進(jìn)去，卻見中間大炕床上躺著個(gè)大姐，正在披衣坐起，看見次芳，就低聲叫：“匡老爺，來得怎早！”次芳連忙道：“你休要聲張，我問你句話，金大人在這里不在？”那大姐就挪嘴兒，對(duì)著里間笑道：“正做好夢(mèng)哩！”次芳就在靠窗一張書桌邊坐下。那大姐起來，替次芳去倒茶。次芳瞥眼看見桌上一張?zhí)一ㄉ姽{，恭恭楷楷，寫著四首七律詩道：

　　山色花光映畫船，白公堤下草芊芊。

　　萬家燈火吹簫路，五夜星辰賭酒天。

　　鳳脛燒殘春似夢(mèng)，駝鉤高卷月無煙。

　　微波渺渺塵生襪，四百橋邊采石蓮。

　　吳娘似水艷無曹，貌比紅兒藝薛濤。

　　燒燭夜攤金葉格，定春春擁紫檀槽。

　　蠅頭試筆蠻箋膩，鹿爪拈花羯鼓高。

　　忽憶燈前十年事，煙臺(tái)夢(mèng)影浪痕淘。

　　胡麻手種葛鴉兒，紅豆重生認(rèn)故枝。

　　四月橫塘聞杜宇，五湖曉網(wǎng)薦西施。

　　靈簫辜負(fù)前生約，紫玉依稀入夢(mèng)時(shí)。

　　只有傷心說不得，憑欄吹斷碧參差。

　　龍頭劈浪鳳簫哀，展盡芙蓉向月開。

　　細(xì)雨銀荷中婦鏡，東風(fēng)銅雀小喬臺(tái)。

　　青衫痕漬隔年淚，絳蠟心留未死灰。

　　腸斷江南歌子夜，白鳧飛去又飛回。

　　次芳看著這幾首詩，頑艷絕倫，覺得雯青尋常沒有這付筆墨。正在詫異，忽見詩尾題著“讖情生寫詩彩云舊侶慧鑒”一行小字，暗忖：雯青與彩云尚是初面，如何說是舊侶呢？難道這詩不是雯青手筆么？心里惑惑突突的摸擬，恰值那大姐端茶上來，次芳就微笑地問道：“昨夜金大人是幾時(shí)來的？”那大姐道：“我們先生前腳到家，金大人后腳就跟了來，吃了半夜的酒，講了一夜的話。”次芳道：“你聽見講些什么呢？”大姐道：“他們講的話，我也不大懂。只聽金大人說，我們先生的面貌，活脫像金大人的舊相好。又說那舊相好，為金大人死了。死的那一年，正是我們先生養(yǎng)的那一年?！蹦谴蠼阏晃逡皇卣f，就聽里間彩云的口聲喊道：“阿巧，你咭哩咕羅同誰說話喲？”阿巧向次芳伸伸舌頭答道：“匡老在這里尋金大人哩！”只聽里面好像兩人低低私語了幾句，又屑屑索索一回，彩云就云鬢蓬松，開門出來，見了次芳，就笑道：“請(qǐng)匡老里面坐，金大人昨夜被你們灌醉了，今日正害著酒病哩！”說著，就往后間梳洗去了。次芳一面笑，一面就走進(jìn)來，看見雯青，卻橫躺在一張煙榻上，旁邊還堆著一條錦被，見次芳來，就坐起來招呼。次芳走上去道：“恭喜！恭喜！”雯青笑道：“別取笑人，次兄請(qǐng)坐著，我想托你辦一件事，不曉得你肯不肯？”次芳道：“老前輩不用說了，是不是那紅兒、薛濤的事嗎？”雯青愕然道：“怎么這幾首歪詩，又被你看見了？我的心事，也不能瞞你了?！贝畏嫉溃骸斑@種事，門子里都有一定規(guī)矩的，須得個(gè)行家去講，才不致吃龜鴇的虧。我有個(gè)熟人叫戴伯孝，極能干的，讓我去托他辦便了?！宾┣嗟溃骸爸皇乾F(xiàn)在熱孝在身，做這件事好象于心不安，外面議論又可怕得很！”次芳道：“那個(gè)容易。只要現(xiàn)在先講妥了，做個(gè)外室，瞞著尊嫂，到服滿進(jìn)京，再行接回，便兩全其美了?！宾┣帱c(diǎn)頭說：“既如此，這事只有請(qǐng)次兄替我代托戴先生罷！兄弟昨夜未歸，今日必須早些回去，安排妥密，免得人家疑心?！闭f著就穿衣，別了次芳，又低低托咐了幾句，一徑下樓走了。次芳只好去找了戴伯孝，托他去向老鴇交涉。老鴇自然有許多做作，好說歹說，才講明了身價(jià)一千元，又叫了彩云的生身父來。原來彩云本是安徽人，乃父是在蘇州做轎班的，恐怕將來有枝節(jié)，爽性另給了那轎班二百塊錢，叫他也寫了一張文契。費(fèi)了兩日工夫，才把諸事辦妥，就由戴伯孝親來雯青處告訴明白。雯青歡喜，自不必說。從此大郎橋巷就做了雯青的外宅，無日不來，兩人打得如火的一般熱。

　　光陰似箭，轉(zhuǎn)瞬之間，雯青也滿了服，幾回要將此告訴張夫人，只是自己理短，總說不出口。心想不如一人先行到京，再看機(jī)會(huì)吧，就將這個(gè)辦法與彩云商量，彩云也沒別話，就定見了，自己一人到京，起服銷假。這日宮門召見下來，就補(bǔ)授了內(nèi)閣學(xué)士。雯青自出差到今，已離京五六年了，時(shí)局變更，滄桑屢改，朝中歌舞升平，而海外失地失藩，頻年相屬，日本滅了琉球，法國取了安南，英國收了緬甸。中國一切不問，還要鋪張揚(yáng)厲，擺出天朝空架子。記得光緒十三年，翰林院里還有人獻(xiàn)了一篇《平法頌》，文章辭藻，比著康熙年代的《平漠頌》、乾隆年代的平定《金川頌》，還要富麗哩！話雖如此，到底交涉了幾年，這外交的事情，倒也不敢十分怠慢，那些通達(dá)洋務(wù)的人員，上頭不免看重起來。恰好這年出使英、俄大臣呂萃芳，要改充英、法、義、比四國大臣；出使德、俄、荷、奧、比五國大臣許鏡澂，三年任滿，要人接替，而斯時(shí)一班有名的外交好手，如上回雯青在上海認(rèn)得的云仁甫，已派過了美、日、秘副使；李臺(tái)霞已派署過德國正使，現(xiàn)在又有別事派出；徐忠華派充參贊；馬美菽也出洋游歷；呂順齋派充日本參贊。朝廷正恐沒人應(yīng)選。也是雯青時(shí)來運(yùn)來，又有潘八瀛、龔和甫這班大帽子替他揄揚(yáng)幫襯，聲譽(yù)日高一日，廷旨就派金汮出使俄羅斯、德意志、荷蘭、奧大利亞四國。旨意下來，好不榮耀！雯青趕忙修折謝恩，引見請(qǐng)訓(xùn)，拜會(huì)各國公使，一面奏調(diào)參贊、隨員、翻譯，就把次芳奏保了參贊，做個(gè)心腹。又想著戴伯孝湊合彩云的功勞，也保了隨員，派他做了會(huì)計(jì)。且請(qǐng)假兩月，還蘇修墓，奉旨俞允。

　　那時(shí)同鄉(xiāng)京官，菶如也開了坊了；唐卿卻從陜、甘回來了；玨齋也因公在京；只有肇廷改了外官，不在那里。這班人合著輪流替雯青餞賀。這日席間，大家談起交涉的方略，雯青發(fā)議道：“兄弟不才，謬膺使節(jié)，此去方略，還是諸君臨別贈(zèng)言。依兄弟愚見，第一是聯(lián)絡(luò)邦交；第二是檢查國勢(shì)。語云：‘知彼知己，百戰(zhàn)百勝?！覈簧娉蕴潱遣恢硕?！不知國情，固是大害；不知地理，為害尤烈！遠(yuǎn)事不必說，就是伊犁一案，彼趁著白彥虎造反就輕輕占據(jù)了，要不是曾繼湛力爭，這塊地面就不知不覺地送掉了！兄弟向來留心西北地理，見那些交界地方，我們中國記載，影響都模糊得很。俄國素懷蠶食之心，不知暗中被占了多少去了！只苦我國不知地理，啞子吃黃連，說不出的苦。兄弟這回出去，也不敢自夸替國家爭回什么權(quán)利，不過這地理上頭，兄弟數(shù)十年苦功，總可考究一番，叫他疆界井然，不能再施鬼蜮手段罷了。”菶如等聽了，自然十分佩服。玨齋道：“可不是么？所以兄弟前回到吉林，實(shí)在沒法，只好仿著馬伏波的故事，立了一個(gè)三丈來高的銅柱，刻了幾句銘詞，老遠(yuǎn)望著，就見巍巍云表。那銅柱拓本，看著倒很古雅，明日兄弟送一分去。雯兄留著，倒可參考參考?！宾┣嗟溃骸矮k齋兄的《銅柱銘》，將來定可與《闕特勤碑》、《好大王碑》并傳千古了！”當(dāng)日歡飲一天，雯青心里只記掛著彩云，忽忽已一年多不見了，忙著出京。

　　那時(shí)上?？h先期得信，趕緊打掃天后宮行轅，以備使節(jié)小駐。這日船抵金利源碼頭，不免有文武官員晉見許多儀節(jié)，自己復(fù)要拜會(huì)各國領(lǐng)事。入城答拜道縣回來，恰值次芳帶著戴伯孝來見，當(dāng)面謝了保舉。雯青把行轅一切公事，全行托付了次芳；把定出洋的公司船以及部署行李等瑣事，都交給戴會(huì)計(jì)。諸事安排妥了，歸心如箭，就叫心腹俊童阿福，向上海道借了一只小輪船，連夜回蘇。

　　到得家中，夫妻相見，自有一番歡慶，不消說得。坐定，說著出洋的事來，雯青笑說：“這回倒要夫人辛苦一趟了。但是夫人身弱，不知禁得起波濤跋涉否？”夫人笑道：“這個(gè)不消老爺擔(dān)心，辛苦不辛苦，倒在其次。聞得外國風(fēng)俗，公使夫人，一樣要見客赴會(huì)，握手接吻。妾身系出名門，萬萬弄不慣這種腔調(diào)，本來要替老爺弄個(gè)貼身伏侍的人?！闭f到這里，卻笑了一笑。雯青心里一跳，知道不妙。只聽夫人接道：“好在老爺早已討在外頭，倒也省了我許多周折。我昨日已吩咐過家人們，收拾一間新房，只等老爺回來，擇吉接回。稍停兩日，就叫她跟隨出洋，妾身落得在家過清閑日子哩！”雯青忸怩了半天道：“這事原是下官一時(shí)糊涂，……”下句還未說出，夫人正色道：“你別假惺惺，現(xiàn)在倒是擇日進(jìn)門是正經(jīng)。

　　你是王命在身的人，哪里能盡著耽擱！”

　　雯青得了夫人的命，就放了膽，看了明日是黃道吉日，隔夜就預(yù)備了酒席，邀請(qǐng)親友，來看新人。到了這日，夫人就命安排一頂彩轎，四名鼓樂手，去大郎橋巷迎接傅彩云。不一時(shí)，門前簫鼓聲喧，接連鞭炮之聲、人聲、腳步聲，但見四名轎班，披著紅，簇?fù)硪患缇G呢挖云四垂流蘇的官轎，直入中堂停下。夫人早已預(yù)備兩名垂鬟美婢，各執(zhí)大紅紗燈，將新人從彩轎中緩緩扶出。卻見顫巍巍的鳳冠、光耀耀的霞帔，襯著杏臉桃腮、黛眉櫻口，越顯得光彩射目，芬芳撲人，真不啻嫦娥離月殿、妃子降云霄矣。那時(shí)滿堂親友雜沓爭先，喝采聲、詫異聲，交頭接耳，正議論這個(gè)妝飾越禮。忽人叢中夫人盛服走出，大家倒吃一驚。正是：

　　名花入手消魂極，艷福如君幾世修。

　　不知夫人走出何事，且聽下回分解。