話說(shuō)南宋自南渡以來(lái)，遷都臨安，高宗皇帝建炎天于四年，改為紹興元年。在朝有一位京營(yíng)節(jié)度使，姓李名茂春，原籍浙江臺(tái)州府天臺(tái)縣人，娶妻王氏，夫妻好善。李大人為人最慈，帶兵軍令不嚴(yán)，因此罷官回籍，在家中樂(lè)善好施，修橋補(bǔ)路，扶危濟(jì)困，冬施棉衣，夏施湯藥。這李大人在街市閑游，人都呼之為李善人。內(nèi)中就有人說(shuō)：“李善人不是真善人，要是真善人，怎么會(huì)沒(méi)兒子？”

　　這話李大人正聽(tīng)見(jiàn)，自己回至家中，悶悶不樂(lè)。夫人王氏見(jiàn)大人回來(lái)，悶悶不樂(lè)。可就問(wèn)大人因何不樂(lè)？大人說(shuō)：“我在街市閑游，人都稱我為李善人，內(nèi)中就有人暗中說(shuō)，被我聽(tīng)見(jiàn)。他說(shuō)我懲惡揚(yáng)善，又說(shuō)善人不是真心，要是真心為善，不能沒(méi)兒子。我想上天有眼，神佛有靈，當(dāng)教你我有兒子才是?！狈蛉藙翊笕思{寵，買兩侍妾，也可以生兒養(yǎng)女。大人說(shuō)：“夫人此言差矣，吾豈肯作那不才之事？夫人年近四旬，尚可以生養(yǎng)兒女。你我齋戒沐浴三天，同到永寧村北天臺(tái)山國(guó)清寺拜佛求子。倘使上天有眼，你我夫妻也可生子?！蓖跏戏蛉苏f(shuō)：“甚好。”李茂春擇了日期，帶著僮仆人等，夫人坐轎，員外乘馬，到了天臺(tái)山下。只見(jiàn)此山高聳天際，山峰直立，樹(shù)木森森，國(guó)清寺在半山之上。到了山門(mén)以外，只見(jiàn)山門(mén)高大，里面鐘鼓二樓，前至后五層大殿，后有齋堂客舍，經(jīng)堂戒堂，二十五間藏經(jīng)樓。員外下馬，里面僧人出來(lái)迎接，到客堂奉茶。老方丈性空長(zhǎng)老，知道是李員外降香，親身出來(lái)接見(jiàn)，帶著往各處拈香。夫妻先至大雄寶殿拈香，叩求神佛保佑：“千萬(wàn)教我得子，接續(xù)香煙。如佛祖顯靈，我等重修古廟，再塑金身。”禱告已畢，又至各處拈香。到了羅漢堂拈香，方燒至四尊羅漢，忽見(jiàn)神像由蓮臺(tái)墜地。性空長(zhǎng)老說(shuō)：“善哉善哉，員外定生貴子，過(guò)日我給員外道喜。”李員外回到家中，不知不覺(jué)夫人有喜。過(guò)了數(shù)個(gè)月，生了一個(gè)公子。臨生之時(shí)，紅光罩院，異香撲鼻，員外甚喜。這孩自生落之后，就哭聲不止，直至三朝。這日正有親友鄰里來(lái)慶賀，外面家人來(lái)回話，說(shuō)有國(guó)清寺方丈性空，給員外送來(lái)一份厚禮，親來(lái)賀喜。員外迎接進(jìn)來(lái)。性空說(shuō)：“員外大喜。令郎公可平安？”員外說(shuō)：“自從生落之后，直哭到今朝不止。吾正憂慮此事。老和尚有何妙法能治？”性空說(shuō)：“好辦。

　　員外先到里面把令公子抱出我看看，就知道是何緣故了?！眴T外說(shuō)：“此子未過(guò)滿月，就抱出來(lái)，恐有不便?！毙钥照f(shuō)：“無(wú)妨。員外可用袍袱蓋上，可以不沖三光。”員外一聽(tīng)有理，連忙把孩兒從里面抱出來(lái)，給大眾一看。孩兒生得五官清秀，品貌清奇，啼哭不止。性空和尚過(guò)來(lái)一看，那孩兒一見(jiàn)和尚，立止啼哭。一咧嘴笑了。老和尚就用手摸那孩兒頭頂說(shuō)：莫要笑，莫要笑，你的來(lái)歷我知道。

　　你來(lái)我去兩拋開(kāi)，省的大家胡倚靠。

　　那孩兒立時(shí)不哭了。性空說(shuō)：“員外，我收一個(gè)記名徒弟，給他取個(gè)名字，叫李修緣罷?！眴T外應(yīng)了，把孩兒抱進(jìn)去，出來(lái)給和尚備齋。吃罷，眾親友都散去，性空長(zhǎng)老也去了。員外另雇奶娘扶養(yǎng)孩兒。光陰似箭，日月如梭，不知不覺(jué)過(guò)了幾年。李修緣長(zhǎng)至七歲，懶說(shuō)懶笑，永不與同村兒童聚耍。入學(xué)讀書(shū)，請(qǐng)了一位老秀才杜群英先生在家教他，還有兩個(gè)同伴，一個(gè)是永寧村武孝廉韓成之子韓文美，年九歲。還有李夫人內(nèi)侄，永寧村住，姓王名全，乃是兵部司馬王安士之子，年八歲，三子共讀書(shū)，甚是和美。就是李修緣年幼，過(guò)目不忘，目讀十行，才學(xué)出眾。杜先生甚奇之，常與人言：“久后成大器者，李修緣也。”至十四歲，五經(jīng)四書(shū)諸子百家，背誦極熟，合王韓二人，在學(xué)房，時(shí)常作詩(shī)，口氣遠(yuǎn)大。這年想要入縣考取文童，李茂春臥床不起，人事不知，病勢(shì)垂危。派人把內(nèi)弟王安士請(qǐng)來(lái)，到床前。李員外說(shuō)：“賢弟，我不久于人世。你外甥與你姐姐，全要你照應(yīng)。修緣不可縱性廢讀，吾已給他定下親了，是劉家莊劉千戶之女。家中內(nèi)外無(wú)人，全仗賢弟分心。”王安士說(shuō)：“姐丈放心養(yǎng)病，不必多囑，弟自當(dāng)照應(yīng)?！眴T外又對(duì)王氏夫人說(shuō)：“賢妻，我今五十五歲，也不算夭壽。我死之后，千萬(wàn)要扶養(yǎng)孩兒，教訓(xùn)他成名。我雖在九泉之下也甘心?！庇謬诹诵蘧墡拙湓挘约盒闹幸粊y，口眼一閉，嗚呼哀哉。李員外一死，合家慟哭，員外幫辦喪事已畢，修緣守孝不能入常是年王全、韓文美都中了秀才，兩家賀喜。王氏夫人家中有一座問(wèn)心樓，一年所做之事，寫(xiě)在帳上。每到歲底，寫(xiě)好表章，連同帳一并交天，一年并無(wú)一件事隱瞞的。李修緣好道學(xué)，每見(jiàn)經(jīng)卷必喜愛(ài)，讀之不舍。過(guò)了二年，王氏夫人一病而亡，李修緣自己慟哭一場(chǎng)，王員外幫辦喪事完畢。李修緣喜看道書(shū)，到了十八歲，這年孝滿脫眼。他立志出家、看破紅塵，所有家中之事，都是王員外辦理。李修緣自己到了墳上，燒了些紙錢，給王員外留下一紙書(shū)字，竟自去了。

　　王員外兩日不見(jiàn)外甥，派人各處尋找，不見(jiàn)外甥。自己拆開(kāi)字來(lái)一看。上寫(xiě)的是：修緣去了，不必尋找。他年相見(jiàn)：便知分曉。

　　王員外知道外甥素近釋道，在臨近庵觀寺院，各處派人尋找，并不見(jiàn)下落。

　　派家人貼白帖，在各處尋找：“如有人把李修緣送來(lái)，謝白銀百兩。如有人知道實(shí)信，人在何處，送信來(lái)。謝銀五十兩?！币贿B三個(gè)月并無(wú)下落。書(shū)中交代，且說(shuō)李修緣自從家中分手之后，信步游行，到了杭城，把銀錢用盡，到了廟中要出家，人家也不敢留他。他自己到西湖飛來(lái)峰上靈隱寺廟中見(jiàn)老方丈，要出家。當(dāng)家和尚方丈，乃是九世比邱僧，名元空長(zhǎng)老，號(hào)遠(yuǎn)瞎堂。一見(jiàn)李修緣，知道他是西天金身降龍羅漢降世，奉佛法旨為度世而來(lái)，因他執(zhí)迷不醒，用手擊了他三掌，把天門(mén)打開(kāi)。他才知道自己根本源流，拜元空長(zhǎng)老為師，起名道濟(jì)。他坐祥坐顛，還有些瘋。廟里獨(dú)叫他顛和尚，外面又叫他瘋和尚，訛言傳說(shuō)濟(jì)顛僧。

　　他本是奉佛法旨，所為度世而來(lái)，自己在外面濟(jì)困扶危，勸化眾生，在廟內(nèi)不論哪個(gè)和尚有錢就偷，有衣服偷出去就當(dāng)了，吃酒，最愛(ài)吃肉。常有人說(shuō)和尚例應(yīng)吃齋，為什么吃酒？濟(jì)顛說(shuō)：“佛祖留下詩(shī)一首，我人修心他修口，他人修口不修心，為我修心不修口。”自己就是與廟中的監(jiān)寺僧廣亮不對(duì)。廟中除去了方丈，就屬監(jiān)寺僧為尊。廣亮新作了一件僧衣，值錢四十吊。他偷了去當(dāng)在當(dāng)鋪中，把當(dāng)票貼在山門(mén)上，監(jiān)寺廣亮一見(jiàn)僧袍沒(méi)有了，派人各處一找，把當(dāng)票找著。和尚掛失票不行，把山門(mén)摘下來(lái)，四人抬著去贖。廣亮回稟老方丈，說(shuō)：“廟中瘋和尚不守清規(guī)，常偷眾僧的銀錢衣物等物，理應(yīng)按清規(guī)治罪于他?！痹臻L(zhǎng)老說(shuō)道：“道濟(jì)無(wú)贓，不能治他。你等去暗中訪察，如要有贓證，把他帶來(lái)見(jiàn)我就是。”廣亮派兩個(gè)徒弟在暗中訪拿濟(jì)顛。濟(jì)顛在大雄寶殿供桌頭睡覺(jué)。兩個(gè)小和尚志清、志明，每日留神。這天見(jiàn)濟(jì)顛在大殿里探頭出來(lái)，往各處偷瞧了多時(shí)，后又進(jìn)去一看，躡足潛蹤出來(lái)，懷中古棚棚的。方至雨道當(dāng)中，只見(jiàn)志清、志明由屋中出來(lái)，說(shuō)：“好濟(jì)顛，你又偷什么物件？休想逃走！”過(guò)去一伸手，把那濟(jì)顛和尚抓住，一直竟到方丈房中回話。監(jiān)寺的先見(jiàn)長(zhǎng)老說(shuō)：“稟方丈知道，咱們廟中濟(jì)顛不守清規(guī)，偷盜廟中物件，按清規(guī)戒律之例治罪。”元空長(zhǎng)老一聽(tīng)，心中說(shuō)：“道濟(jì)，你偷廟中物件，不該叫他等拿祝我雖然護(hù)庇你，也無(wú)話可說(shuō)?！狈愿廊耍骸鞍阉麕蟻?lái)就是?！睗?jì)公來(lái)至方丈前屋內(nèi)說(shuō)：“老和尚你在哪里？我在這里間心。，，見(jiàn)了方丈永遠(yuǎn)是這樣，元空也不教他磕頭，說(shuō)道：“道濟(jì)不守清規(guī)，偷盜廟中物件，應(yīng)得何罪？”廣亮說(shuō)：“砸毀衣缽戒碟，逐出廟外，不準(zhǔn)為憎?！崩戏秸烧f(shuō)：“我重責(zé)他就是。”就問(wèn)道：“道濟(jì)，把偷之物獻(xiàn)出?！睗?jì)公說(shuō)：“師傅，他們真欺負(fù)我。我在大雄寶殿睡覺(jué)，因掃地沒(méi)有盛土之物，我放在懷中。你等來(lái)看罷?！闭f(shuō)著，把絲絳一解，嘩啦落下土片。老方丈大怒，說(shuō)：“廣亮誤害好人為盜，應(yīng)得重責(zé)！”吩咐看響板要打監(jiān)寺。眾僧都來(lái)瞧熱鬧。濟(jì)公自己出來(lái)，到了西湖，見(jiàn)樹(shù)林內(nèi)有人上吊。濟(jì)公連忙過(guò)去要救此人。正是：行善之人得圣僧救，落難女子父女相會(huì)。

　　要知后事如何，且看下回分解。