話說(shuō)湯鎮(zhèn)臺(tái)同兩位公子商議，收拾回家。雷太守送了代席四兩銀子，叫湯衙庖人備了酒席，請(qǐng)湯鎮(zhèn)臺(tái)到自己衙署餞行。起程之日，闔城官員都來(lái)送行。從水路過(guò)常德，渡洞庭湖，由長(zhǎng)江一路回儀征。在路無(wú)事，問(wèn)問(wèn)兩公子平日的學(xué)業(yè)，看看江上的風(fēng)景，不到二十天，已到了紗帽洲，打發(fā)家人先回家料理迎接，六老爺知道了，一直迎到黃泥灘，見(jiàn)面請(qǐng)了安，弟兄也相見(jiàn)了，說(shuō)說(shuō)家鄉(xiāng)的事。湯鎮(zhèn)臺(tái)見(jiàn)他油嘴油舌，惱了道：“我出門三十多年，你長(zhǎng)成人了，怎么學(xué)出這般一個(gè)下流氣質(zhì)！”后面見(jiàn)他開口就說(shuō)是“稟老爺”，湯鎮(zhèn)臺(tái)怒道：“你這下流！胡說(shuō)！我是你叔父，你怎么叔父不叫，稱呼老爺？”講到兩個(gè)公子身上，他又叫“大爺”、“二爺”，湯鎮(zhèn)臺(tái)大怒道：“你這匪類！更該死了！你的兩個(gè)兄弟，你不教訓(xùn)照顧他，怎么叫大爺、二爺！”把六老爺罵的垂頭喪氣。

　　一路到了家里。湯鎮(zhèn)臺(tái)拜過(guò)了祖宗，安頓了行李。他那做高要縣知縣的乃兄已是告老在家里，老弟兄相見(jiàn)，彼此歡喜，一連吃了幾天的酒。湯鎮(zhèn)臺(tái)也不到城里去，也不會(huì)官府，只在臨河上構(gòu)了幾間別墅，左琴右書，在里面讀書教子。過(guò)了三四個(gè)月，看見(jiàn)公子們做的會(huì)文，心里不大歡喜，說(shuō)道：“這個(gè)文章如何得中！如今趁我來(lái)家，須要請(qǐng)個(gè)先生來(lái)教訓(xùn)他們才好?！泵咳哲P躕這一件事。

　　那一日，門上人進(jìn)來(lái)顫道：“揚(yáng)州蕭二相公來(lái)拜?！睖?zhèn)臺(tái)道：“這是我蕭世兄，我會(huì)著還認(rèn)他不得哩。”連忙教請(qǐng)進(jìn)來(lái)。蕭柏泉進(jìn)來(lái)見(jiàn)禮。鎮(zhèn)臺(tái)見(jiàn)他美如冠玉，衣冠儒雅，和他行禮奉坐。蕭柏泉道：“世叔恭喜回府，小侄就該來(lái)請(qǐng)安。因這些時(shí)南京翰林侍講高老先生告假回家，在揚(yáng)州過(guò)，小侄陪了他幾時(shí)，所以來(lái)遲。”湯鎮(zhèn)臺(tái)道：“世兄恭喜入過(guò)學(xué)了？”蕭柏泉道：“蒙前任大宗師考補(bǔ)博士弟子員。這領(lǐng)青衿不為希罕，卻喜小侄的文章前三天滿城都傳遍了，果然蒙大宗師賞鑒，可見(jiàn)甄拔的不差?！?br/>
　　湯鎮(zhèn)臺(tái)見(jiàn)他說(shuō)話伶俐，便留他在書房里吃飯，叫兩個(gè)公子陪他。到下午，鎮(zhèn)臺(tái)自己出來(lái)說(shuō)，要請(qǐng)一位先生替兩個(gè)公子講舉業(yè)。蕭柏泉道：“小侄近來(lái)有個(gè)看會(huì)文的先生，是五河縣人，姓余，名特，字有達(dá)，是一位明經(jīng)先生，舉業(yè)其實(shí)好的。今年在一個(gè)鹽務(wù)人家做館，他不甚得意。世叔若要請(qǐng)先生，只有這個(gè)先生好。世叔寫一聘書，著一位世兄同小侄去會(huì)過(guò)余先生，就可以同來(lái)。每年館谷也不過(guò)五六十金?！睖?zhèn)臺(tái)聽罷大喜，留蕭柏泉住了兩夜，寫了聘書，即命大公子叫了一個(gè)草上飛，同蕭柏泉到揚(yáng)州去，往河下賣鹽的吳家拜余先生。蕭柏泉叫他寫個(gè)晚生帖子，將來(lái)進(jìn)館，再換門生帖。大爺說(shuō)：“半師半友，只好寫個(gè)‘同學(xué)晚弟?！笔挵厝植贿^(guò)，只得拿了帖子同到那里。門上傳進(jìn)帖去，請(qǐng)到書房里坐。

　　只見(jiàn)那余先生頭戴方巾，身穿舊寶藍(lán)直裰，腳下朱履，白凈面皮，三綹髭須，近視眼，約有五十多歲的光景，出來(lái)同二人作揖坐下。余有達(dá)道：“柏泉兄，前日往儀征去，幾時(shí)回來(lái)的？”蕭柏泉道：“便是到儀征去看敝世叔湯大人，留住了幾天。這位就是湯世兄?！币蛟谛淅锬贸鰷鬆?shù)拿f過(guò)來(lái)。余先生接著看了放在桌上，說(shuō)道：“這個(gè)怎么敢當(dāng)？”蕭柏泉就把要請(qǐng)他做先生的話說(shuō)了一遍，道：“今特來(lái)奉拜。如蒙臺(tái)允，即送書金過(guò)來(lái)?！庇嘤羞_(dá)笑道：“老先生大位，公子高才，我老拙無(wú)能，豈堪為一日之長(zhǎng)？容斟酌再來(lái)奉覆罷?！眱扇宿o別去了。

　　次日，余有達(dá)到蕭家來(lái)回拜，說(shuō)道：“柏泉兄，昨日的事不能遵命?！笔挵厝溃骸斑@是甚么緣故？”余有達(dá)笑道：“他既然要拜我為師，怎么寫‘晚弟’的帖子拜我？可見(jiàn)就非求教之誠(chéng)。這也罷了，小弟因有一個(gè)故人在無(wú)為州做刺史，前日有書來(lái)約我，我要到那里走走。他若幫襯我些須，強(qiáng)如坐一年館。我也就在這數(shù)日內(nèi)要辭別了東家去。湯府這一席，柏泉兄竟轉(zhuǎn)薦了別人罷。”蕭柏泉不能相強(qiáng)，回覆了湯大爺，另請(qǐng)別人去了。

　　不多幾日，余有達(dá)果然辭了主人，收拾行李回五河，他家就在余家巷，進(jìn)了家門，他同胞的兄弟出來(lái)接著。他這兄弟名持，字有重，也是五河縣的飽學(xué)秀才。

　　此時(shí)五河縣發(fā)了一個(gè)姓彭的人家，中了幾個(gè)進(jìn)士，選了兩個(gè)翰林。五河縣人眼界小，便闔縣人同去奉承他。又有一家，是徽州人，姓方，在五河開典當(dāng)行鹽，就冒了籍，要同本地人作姻親。初時(shí)這余家巷的余家還和一個(gè)老鄉(xiāng)紳的虞家是世世為婚姻的，這兩家不肯同方家做親。后來(lái)這兩家出了幾個(gè)沒(méi)廉恥不才的人，貪圖方家賠贈(zèng)，娶了他家女兒，彼此做起親來(lái)。后來(lái)做的多了，方家不但沒(méi)有分外的賠贈(zèng)，反說(shuō)這兩家子仰慕他有錢，求著他做親，所以這兩家不顧祖宗臉面的有兩種人：一種是呆子，那呆子有八個(gè)字的行為：“非方不親，非彭不友?！币环N是乖子，那乖子也有八個(gè)字的行為：“非方不心，非彭不口?！边@話是說(shuō)那些呆而無(wú)恥的人，假使五河縣沒(méi)有一個(gè)冒籍姓方的，他就可以不必有親，沒(méi)有個(gè)中進(jìn)士姓彭的，他就可以不必有友。這樣的人，自己覺(jué)得勢(shì)利透了心，其實(shí)呆串了皮。那些奸滑的，心里想著同方家做親，方家又不同他做，他卻不肯說(shuō)出來(lái)，只是嘴里扯謊嚇人，說(shuō)：“彭老先生是我的老師，彭三先生把我邀在書房里說(shuō)了半天的知心話。”又說(shuō)：“彭四先生在京里帶書子來(lái)給我?！比寺犚?jiàn)他這些話，也就常時(shí)請(qǐng)他來(lái)吃杯酒，要他在席上說(shuō)這些話嚇同席吃酒的人。其風(fēng)俗惡賴如此。

　　這余有達(dá)、余有重弟兄兩個(gè)，守著祖宗的家訓(xùn)，閉戶讀書，不講這些隔壁賬的勢(shì)利。余大先生各府、州、縣作游，相與的州、縣宮也不少，但到本縣來(lái)總不敢說(shuō)。因五河人有個(gè)牢不可破的見(jiàn)識(shí)，總說(shuō)但凡是個(gè)舉人、進(jìn)士，就和知州、知縣是一個(gè)人，不管甚么情都可以進(jìn)去說(shuō)，知州、知縣就不能不依。假使有人說(shuō)縣官或者敬那個(gè)人的品行，或者說(shuō)那人是個(gè)名士，要來(lái)相與他，就一縣人嘴都笑歪了。就像不曾中過(guò)舉的人，要想拿帖子去拜知縣，知縣就可以叉著膊子叉出來(lái)?？偸沁@般見(jiàn)識(shí)。余家弟兄兩個(gè)，品行文章是從古沒(méi)有的；因他家不見(jiàn)本縣知縣來(lái)拜，又同方家不是親，又同彭家不是友，所以親友們雖不敢輕他，卻也不知道敬重他。

　　那日，余有重接著哥哥進(jìn)來(lái)，拜見(jiàn)了，備酒替哥哥接風(fēng)，細(xì)說(shuō)一年有余的話，吃過(guò)了酒，余大先生也不往房里去，在書房里老弟兄兩個(gè)一床睡了。夜里，大先生向二先生說(shuō)要到無(wú)為州看朋友去。二先生道：“哥哥還在家里住些時(shí)。我要到府里科考，等我考了回來(lái)，哥哥再去罷。”余大先生道：“你不知道，我這揚(yáng)州的館主已是用完了，要趕著到無(wú)為州去弄幾兩銀子回來(lái)過(guò)長(zhǎng)夏。你科考去不妨，家里有你嫂子和弟媳當(dāng)著家。我弟兄兩個(gè)原是關(guān)著門過(guò)日子，要我在家怎的？”二先生道：“哥這番去，若是多抽豐得幾十兩銀子，回來(lái)把父親母親葬了。靈樞在家里這十幾年，我們?cè)诩叶疾话病！贝笙壬溃骸拔乙彩沁@般想，回來(lái)就要做這件事。”又過(guò)了幾日，大先生往無(wú)為州去了。

　　又過(guò)了十多夭，宗師牌到，按臨鳳陽(yáng)。余二先生便束裝住鳳陽(yáng)，租個(gè)下處住下。這時(shí)是四月初八日。初九日宗師行香，初十日桂牌收詞狀，十一日掛牌考鳳陽(yáng)八屬儒學(xué)生員，十五日發(fā)出生員覆試案來(lái)，每學(xué)取三名覆試，余二先生取在里面。十六日進(jìn)去覆了試，十七日發(fā)出案來(lái)，余二先生考在一等第二名，在鳳陽(yáng)一直住到二十四，送了宗師起身，方才回五河去了。

　　大先生來(lái)到無(wú)為州，那州尊著實(shí)念舊，留著住了幾日，說(shuō)道：“先生，我到任未久，不能多送你些銀子，而今有一件事，你說(shuō)一個(gè)情罷，我準(zhǔn)了你的。這人家可以出得四百兩銀子，有三個(gè)人分。先生可以分得一百三十多兩銀子，權(quán)且拿回家去做了老伯、老伯母的大事。我將來(lái)再為情罷?！庇啻笙壬鷼g喜，謝了州尊，出去會(huì)了那人。那人姓風(fēng)，名影，是一件人命牽連的事。余大先生替他說(shuō)過(guò)，州尊準(zhǔn)了，出來(lái)兌了銀子，辭別知州收拾行李回家。

　　因走南京過(guò)，想起：“天長(zhǎng)杜少卿住在南京利涉橋河房里，是我表弟，何不順便去看看他？”便進(jìn)城來(lái)到杜少卿家。杜少卿出來(lái)接著，一見(jiàn)表兄，心里歡喜，行禮坐下，說(shuō)這十幾年闊別的話。余大先生嘆道：“老弟，你這些上好的基業(yè)，可惜棄了。你一個(gè)做大老官的人，而今賣文為活，怎么弄的慣？”杜少卿道：“我而今在這里，有山川朋友之樂(lè)，倒也住慣了。不瞞表兄說(shuō)，我愚弟也無(wú)甚么嗜好，夫妻們帶著幾個(gè)兒子，布衣蔬食，心里淡然。那從前的事，也追悔不來(lái)了。”說(shuō)罷奉茶與表兄吃。吃過(guò)，杜少卿自己走進(jìn)去和娘子商量，要辦酒替表兄接風(fēng)。此時(shí)杜少卿窮了，辦不起，思量方要拿東西去當(dāng)。這日是五月初三，卻好莊耀江家送了一擔(dān)禮來(lái)與少卿過(guò)節(jié)。小廝跟了禮，拿著拜匣，一同走了進(jìn)來(lái)，那禮是一尾鰣魚，兩只燒鴨，一百個(gè)粽子，二斤洋糖，拜匣里四兩銀子。杜少卿寫回帖叫了多謝，收了。那小廝去了。杜少卿和娘子說(shuō)：“這主人做得成了?！碑?dāng)下又添了幾樣，娘子親自整治酒肴。遲衡山、武正字住的近，杜少卿寫說(shuō)帖，請(qǐng)這兩人來(lái)陪表兄。二位來(lái)到，敘了些彼此仰慕的話，在河房里一同吃酒。

　　吃酒中間，余大先生說(shuō)起要尋地葬父母的話。遲衡山道：“先生，只要地下干暖，無(wú)風(fēng)無(wú)蟻，得安先人，足矣。那些發(fā)富發(fā)貴的話，都聽不得?！庇啻笙壬溃骸罢?。敝邑最重這一件事。人家因?qū)さ仄D難，每每耽誤著先人不能就葬。小弟卻不曾究心于此道。請(qǐng)問(wèn)二位先生：這郭噗之說(shuō)，是怎么個(gè)源流？”遲衡山嘆道：“自冢人墓地之官不設(shè)，族葬之法不行，士君子惑于龍穴、沙水之說(shuō)，自心里要想發(fā)達(dá)，不知已墮于大逆不道。”余大先生驚道：“怎生便是大逆不道？”遲衡山道：“有一首詩(shī)念與先生聽：‘氣散風(fēng)沖那可居，先生理骨理何如？日中尚未逃兵解，世上人猶信《葬書》！’這是前人吊郭公墓的詩(shī)。小弟最恨而今術(shù)士托于郭噗之說(shuō)，動(dòng)輒便說(shuō)：‘這地可發(fā)鼎甲，可出狀元?！?qǐng)教先生：狀元官號(hào)始于唐朝，郭噗晉人，何得知唐有此等官號(hào)，就先立一法，說(shuō)是個(gè)甚么樣的地就出這一件東西？這可笑的緊！若說(shuō)古人封拜都在地理上看得出來(lái)，試問(wèn)淮陰葬母，行營(yíng)高敞地，而淮陰王侯之貴，不免三族之誅，這地是兇是吉？更可笑這些俗人，說(shuō)本朝孝陵乃青田先生所擇之地。青田命世大賢，敷布兵、農(nóng)、禮、樂(lè)，日不暇給，何得有閑工夫做到這一件事？洪武即位之時(shí)，萬(wàn)年吉地，自有術(shù)士辦理，與青田甚么相干！”

　　余大先生道：“先生，你這一番議論真可謂之發(fā)蠓振聵?！蔽湔值溃骸昂馍较壬砸唤z不錯(cuò)，前年我這城中有一件奇事，說(shuō)與諸位先生聽?！庇啻笙壬溃骸霸嘎劊嘎?。”武正字道：“便是我這里下浮橋地方施家巷里施御史家?！边t衡山道：“施御史家的事我也略聞，不知其詳?！蔽湔值溃骸笆┯防ビ穸弧Ｊ┒壬f(shuō)，乃兄中了進(jìn)士，他不曾中，都是大夫人的地葬的不好，只發(fā)大房，不發(fā)二房，因養(yǎng)了一個(gè)風(fēng)水先生在家里，終日商議遷墳。施御史道：‘已葬久了，恐怕遷不得?！拗掳萸笏麛嗳灰w。那風(fēng)水又拿話嚇?biāo)f(shuō)：‘若是不遷，二房不但不做官，還要瞎眼?！桨l(fā)慌了，托這風(fēng)水到處尋地，家里養(yǎng)著一個(gè)風(fēng)水，外面又相與了多少風(fēng)水。這風(fēng)水尋著一個(gè)地，叫那些風(fēng)水來(lái)覆。那曉得風(fēng)水的講究叫做：父做子笑，子做父笑，再?zèng)]有一個(gè)相同的。但尋著一塊地，就被人覆了說(shuō)：‘用不得?！依镒〉娘L(fēng)水急了，又獻(xiàn)了一塊地，便在那新地左邊，買通了一個(gè)親戚來(lái)說(shuō)，夜里夢(mèng)見(jiàn)老太太鳳冠霞帔，指著這地與他看，要葬在這里。因這一塊地是老太太自己尋的，所以別的風(fēng)水才覆不掉，便把母親硬遷來(lái)葬。到遷墳的那日，施御史弟兄兩位跪在那里，才掘開墳，看見(jiàn)了棺木，墳里便是一鼓熱與直沖出來(lái)，沖到二先生眼上，登時(shí)就把兩只眼瞎了。二先生越發(fā)信這風(fēng)水竟是個(gè)現(xiàn)在的活神仙，能知過(guò)去未來(lái)之事，后來(lái)重謝了他好幾百兩銀子。”

　　余大先生道：“我們那邊也極喜講究的遷葬，少卿，這事行得行不得？”杜少卿道：“我還有一句直捷的話。這事朝廷該立一個(gè)法子，但凡人家要遷葬，叫他到有司衙門遞個(gè)呈紙，風(fēng)水具了甘結(jié)：棺材上有幾尺水，幾斗幾升蟻。等開了，說(shuō)得不錯(cuò)，就罷了；如說(shuō)有水有蟻，挖開了不是，即于挖的時(shí)候，帶一個(gè)劊子手，一刀把這奴才的狗頭斫下來(lái)。那要遷墳的，就依子孫謀殺祖父的律，立刻凌遲處死。此風(fēng)或可少息了。”余有達(dá)、遲衡山、武正字三人一齊拍手道：“說(shuō)的暢快，說(shuō)的暢快！拿大杯來(lái)吃酒！”又吃了一會(huì)，余大先生談起湯家請(qǐng)他做館的一段話，說(shuō)了一回，笑道：“武夫可見(jiàn)不過(guò)如此。”武正字道：“武夫中竟有雅不過(guò)的。”因把蕭云仙的事細(xì)細(xì)說(shuō)了，對(duì)杜少卿道：“少卿先生，你把那卷子拿出來(lái)與余先生看?！倍派偾淙×顺鰜?lái)。余大先生打開看了圖和虞博士幾個(gè)人的詩(shī)，看畢，乘著酒興，依韻各和了一首。三人極口稱贊。當(dāng)下吃了半夜酒，一連住了三日。

　　那一日，有一個(gè)五河鄉(xiāng)里賣鴨的人，拿了一封家信來(lái)，說(shuō)是余二老爹帶與余大老爹的。余大先生拆開一看，面如土色。只因這一番，有分教：弟兄相助，真耽式好之情；朋友交推，又見(jiàn)同聲之誼。畢竟書子里說(shuō)些甚么，且聽下回分解。