話說杜慎卿同季葦蕭相交起來，極其投合。當(dāng)晚季葦蕭因在城里承恩寺作寓，看天黑，趕進(jìn)城去了。鮑廷璽跟著杜慎卿回寓，杜慎卿買酒與他吃，就問他：“這季葦兄為人何如？”鮑廷璽悉把他小時(shí)在向太爺手里考案首，后來就娶了向太爺家王總管的孫女，便是小的內(nèi)侄女兒，今年又是鹽運(yùn)司荀大老爺照顧了他幾百銀子，他又在揚(yáng)州尤家招了女婿，從頭至尾，說了一遍。杜慎卿聽了，笑了一笑，記在肚里，就留他在寓處歇。夜里又告訴向太爺待他家這一番恩情，杜慎卿不勝嘆息；又說到他娶了王太太的這些疙瘩事，杜慎卿大笑了一番。歇過了一夜。

　　次早，季葦蕭同著王府里那一位宗先生來拜。進(jìn)來作揖坐下，宗先生說起在京師趙王府里同王、李七子唱和。杜慎卿道：“鳳洲、于鱗，都是敝世叔?！庇终f到宗子相，杜慎卿道：“宗考功便是先君的同年。”那宗先生便說同宗考功是一家，還是弟兄輩。杜慎卿不答應(yīng)，小廝捧出茶來吃了，宗先生別了去，留季葦蕭在寓處談?wù)?。杜慎卿道，“葦兄，小弟最厭的人，開口就是紗帽。方才這一位宗先生，說到敝年伯，他便說同他是弟兄，只怕而今敝年伯也不要這一個(gè)潦倒的兄弟！”說著，就捧上飯來。

　　正待吃飯，小廝來稟道：“沈媒婆在外回老爺話?！鄙髑涞溃骸澳憬兴M(jìn)來何妨！”小廝出去領(lǐng)了沈大腳進(jìn)來。杜慎卿叫端一張凳子與他在底下坐著。沈大腳問：“這位老爺？”杜慎卿道：“這是安慶季老爺?！币騿柕溃骸拔彝心愕脑鯓恿?？”沈大腳道：“正是。十七老爺把這件事托了我，我把一個(gè)南京城走了大半個(gè)，因老爺人物生得太齊整了，料想那將就些的姑娘配不上，不敢來說。如今虧我留神打聽，打聽得這位姑娘，在花牌樓住，家里開著機(jī)房，姓王。姑娘十二分的人才還多著半分。今年十七歲。不要說姑娘標(biāo)致，這姑娘有個(gè)兄弟，小他一歲，若是妝扮起來，淮清橋育十班的小旦，也沒有一個(gè)賽的過他！也會(huì)唱支把曲子，也會(huì)串個(gè)戲。這姑娘再?zèng)]有說的，就請(qǐng)老爺去看?！倍派髑涞溃骸凹热蝗绱?，也罷，你叫他收拾，我明日去看?！鄙虼竽_應(yīng)諾去了。季葦蕭道，“恭喜納寵?！倍派髑涑钪嫉溃骸跋壬@也為嗣續(xù)大計(jì)，無可奈何，不然，我做這樣事怎的？”季葦蕭道：“才子佳人，正宜及時(shí)行樂，先生怎反如此說？”杜慎卿道：“葦兄，這話可謂不知我了。我太祖高皇帝云：‘我若不是婦人生，天下婦人都?xì)⒈M！’婦人那有一個(gè)好的？小弟性情，是和婦人隔著三間屋就聞見他的臭氣?！?br/>
　　季葦蕭又要問，只見小廝手里拿著一個(gè)帖子，走了進(jìn)來，說道：“外面有個(gè)姓郭的蕪湖人來拜。”杜慎卿道：“我那里認(rèn)得這個(gè)姓郭的？”季葦蕭接過帖子來看了道：“這就是寺門口圖書店的郭鐵筆，想他是刻了兩方圖書來拜，先生叫他進(jìn)來坐坐?！倍派髑浣写笮P情他進(jìn)來。郭鐵筆走進(jìn)來作揖，道了許多仰慕的話，說道，“尊府是一門三鼎甲，四代六尚書，門生故吏，天下都散滿了。督、撫、司、道，在外頭做，不計(jì)其數(shù)。管家們出去，做的是九品雜職官。季先生，我們自小聽見說的：天長杜府老太太生這位太老爺，是天下第一個(gè)才子，轉(zhuǎn)眼就是一個(gè)狀元。”說罷，袖子里拿出一個(gè)錦盒子，里面盛著兩方圖書，上寫著“臺(tái)印”，雙手遞將過來，杜慎卿接了，又說了些閑話，起身送了出去。杜慎卿回來，向季葦蕭道：“他一見我，偏生育這些惡談，卻虧他訪得的確?！奔救斒挼溃骸白鸶?，何人不知？”

　　當(dāng)下收拾酒，留季葦蕭坐。擺上酒來，兩人談心。季葦蕭道：“先生生平有山水之好么？”杜慎卿道：“小弟無濟(jì)勝之具，就登山臨水，也是勉強(qiáng)?！奔救斒挼溃骸敖z竹之好有的？”杜慎卿道：“偶一聽之可也；聽久了，也覺嘈嘈雜雜，聒耳得緊。”又吃了幾杯酒，杜慎卿微醉上來，不覺長嘆了一口氣道：“葦兄，自古及今，人都打不破的是個(gè)‘情’字！”季葦蕭道：“人情無過男女，方才吾兄說非是所好。”杜慎卿笑道：“長兄，難道人情只有男女么？朋友之情，更勝于男女！你不看別的，只有鄂君繡被的故事。據(jù)小弟看來，千古只有一個(gè)漢哀帝要禪天下與董賢，這個(gè)獨(dú)得情之正；便堯舜揖讓，也不過如此，可惜無人能解?！奔救斒挼溃骸笆橇?，吾兄生平可曾遇著一個(gè)知心情人么？”杜慎卿道：“假使天下有這樣一個(gè)人，又與我同主同死，小弟也不得這樣多愁善?。≈粸榫墤a分淺，遇不著一個(gè)知己，所以對(duì)月傷懷，臨風(fēng)灑淚！”季葦蕭道：“要這一個(gè)，還當(dāng)梨園中求之。”杜慎卿道：“葦兄，你這話更外行了。比如要在梨園中求，便是愛女色的要于青樓中求一個(gè)情種，豈不大錯(cuò)？這事要相遇子心腹之間，相感于形骸之外，方是天下第一等人，”又拍膝嗟嘆道：“天下終無此一人，老天就肯辜負(fù)我杜慎卿萬斛愁腸，一身俠骨！”說著，悼下淚來。

　　季葦蕭暗道：“他已經(jīng)著了魔了，待我且耍他一耍。”因說道：“先生，你也不要說天下沒有這個(gè)人。小弟曾遇見一個(gè)少年，不是梨園，也不是我輩，是一個(gè)黃冠。這人生得飄逸風(fēng)流，確又是個(gè)男美，不是象個(gè)婦人。我最惱人稱贊美男子，動(dòng)不動(dòng)說象個(gè)女人，這最可笑。如果要象女人，不如去看女人了。天下原另有一種男美，只是人不知道。”杜慎卿拍著案道：“只一句話該圈了！你且說這人怎的？”季葦蕭道，“他如此妙品，有多少人想物色他的，他卻輕易不肯同人一笑，卻又愛才的緊。小弟因多了幾歲年紀(jì)，在他面前自覺形穢，所以不敢癡心想著相與他。長兄，你會(huì)會(huì)這個(gè)人，看是如何？”杜慎卿道：“你幾時(shí)去同他來？”季葦蕭道：“我若叫得他來，又不作為奇了。須是長兄自己去訪著他?！倍派髑涞溃骸八≡谀抢?？”季葦蕭道：“他在神樂觀?！倍派髑涞溃骸八丈趺?？”季葦蕭道：“姓名此時(shí)還說不得，若泄漏了機(jī)關(guān)，傳的他知道，躲開了，你還是會(huì)不著。如今我把他的姓名寫了，包在一個(gè)紙包子里，外面封好，交與你，你到了神樂觀門口，才許拆開來看，看過就進(jìn)去找，一找就找著的?！倍派髑湫Φ溃骸斑@也罷了?！?br/>
　　當(dāng)下季葦蕭走進(jìn)房里，把房門關(guān)上了，寫了半日，封得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，封面上草個(gè)“敕令”二字，拿出來遞與他，說道：“我且別過罷。俟明日會(huì)過了妙人，我再來賀你?！闭f罷去了。杜慎卿送了回來，向大小廝道：“你明日早去回一聲沈大腳，明日不得閑到花牌樓去看那家女兒，要到后日才去。明早叫轎夫，我要到神樂觀去看朋友?！狈愿酪旬?，當(dāng)晚無事。

　　次早起來，洗臉，擦肥皂，換了一套新衣服，遍身多熏了香，將季葦蕭寫的紙包子放在袖里，坐轎子一直來到神樂觀，將轎子落在門口。自己步進(jìn)山門。袖里取出紙包來，拆開一看，上寫道：

　　至北廊盡頭一家桂花道院，問揚(yáng)州新來道友來霞士便是。杜慎卿叫轎夫伺候著，自己曲曲折折走到里面，聽得里面一派鼓樂之聲，就在前面一個(gè)斗姆閣。那閣門大開，里面三間敞廳：中間坐著一個(gè)看陵的太監(jiān)，穿著蟒袍；左邊一路板凳上坐著十幾個(gè)唱生旦的戲子；右邊一路板凳上坐著七八個(gè)少年的小道士，正在那里吹唱取樂。杜慎卿心里疑惑：“莫不是來霞士也在這里面？”因把小道土一個(gè)個(gè)的都看過來，不見一個(gè)出色的。又回頭來看看這些戲子，也平常，又自心里想道：“來霞士他既是自己愛惜，他斷不肯同了這般人在此，我還到桂花院里去問。”

　　來到桂花道院，敲開了門，道人請(qǐng)?jiān)跇窍伦６派髑涞溃骸拔沂莵戆輷P(yáng)州新到來老爺?shù)??！钡廊说溃骸皝頎斣跇巧稀＠蠣斦?qǐng)坐，我去請(qǐng)他下來?！钡廊巳チ艘粫?huì)，只見樓上走下一個(gè)肥胖的道士來，頭戴道冠，身穿沉香色直裰，一副油晃晃的黑臉，兩道重眉，一個(gè)大鼻子，滿腮胡須，約有五十多歲的光景。那道士下來作揖奉坐，請(qǐng)問：“老爺尊姓貴處？”杜慎卿道：“敝處天長，賤姓杜?！蹦堑朗康溃骸拔覀兲以雌祛I(lǐng)的天長杜府的本錢，就是老爺尊府？”杜慎卿道：“便是?！钡朗繚M臉堆下笑來，連忙足恭道：“小道不知老爺?shù)绞?，就該先來拜謁，如何反勞老爺降臨？”忙叫道人快煨新鮮茶來，捧出果碟來。杜慎卿心里想：“這自然是來霞士的師父?！币騿柕溃骸坝形粊硐际?，是令徒？令孫？”那道士道：“小道就是來霞士?！倍派髑涑粤艘惑@，說道：“哦！你就是來霞士！”自己心里忍不住，拿衣袖掩著口笑，道士不知道甚么意思，擺上果碟來，殷勤奉茶，又在袖里摸出一卷詩來請(qǐng)教。慎卿沒奈何，只得勉強(qiáng)看了一看，吃了兩杯茶，起身辭別。道士定要拉著手送出大門，問明了：“老爺下處在報(bào)恩寺，小道明日要到尊寓著實(shí)盤桓幾日，”送到門外，看著上了轎子，方才進(jìn)去了。杜慎卿上了橋，一路忍笑不住，心里想：“季葦蕭這狗頭，如此胡說！”

　　回到下處，只見下處小廝說：“有幾位客在里面。”杜慎卿走進(jìn)去，卻是蕭金鉉同辛東之、金寓劉、金東崖來拜。辛東之送了一幅大字，金寓劉送了一副對(duì)子，金東崖把自己纂的《四書講章》送來請(qǐng)教。作揖坐下，各人敘了來歷，吃過茶，告別去了。杜慎卿鼻子里冷笑了一聲，向大小廝說道：“一個(gè)當(dāng)書辦的人都跑了回來講究《四書》，圣賢可是這樣人講的！”正說著，宗老爺家一個(gè)小廝，拿著一封書子，送一副行樂圖來求題。杜慎卿只覺得可厭，也只得收下，寫回書打發(fā)那小廝去了。次日便去看定了妾，下了插定，擇三日內(nèi)過門，便忙著搬河房里娶妾去了。

　　次日，季葦蕭來賀，杜慎卿出來會(huì)。他說道：“咋晚如夫人進(jìn)門，小弟不曾來鬧房，今日賀遲有罪！”杜慎卿道：“昨晚我也不曾備席，不曾奉請(qǐng)?！奔救斒捫Φ溃骸扒叭漳愕靡娒钊嗣矗俊倍派髑涞溃骸澳氵@狗頭，該記著一頓肥打！但是你的事還做的不俗，所以饒你。”季葦蕭道：“怎的該打？我原說是美男，原不是像個(gè)女人。你難道看的不是？”杜慎卿道：“這就真該打了！”正笑著，只見來道士同鮑廷璽一齊走進(jìn)未賀喜，兩人越發(fā)忍不住笑。杜慎卿搖手叫季葦蕭不要笑了。四人作揖坐下，杜慎卿留著吃飯。

　　吃過了飯，杜慎卿說起那日在神樂觀，看見斗姆閣一個(gè)太監(jiān)，左邊坐著戲子，右邊坐著道士，在那里吹唱作樂。季葦蕭道：“這樣快活的事，偏與這樣人受用，好不可恨！”杜慎卿道：“葦蕭兄，我倒要做一件希奇的事，和你商議?！奔救斒挼溃骸吧趺聪Ｆ媸拢俊倍派髑鋯桋U廷璽道：“你這門上和橋上共有多少戲班子？”鮑廷璽道：“一百三十多班?！倍派髑涞溃骸拔倚睦锵胱鲆粋€(gè)勝會(huì)，擇一個(gè)日子，撿一個(gè)極大的地方，把這一百幾十班做旦腳的都叫了來，一個(gè)人做一出戲。我和葦兄在傍邊看著，記清了他們身段、模樣，做個(gè)暗號(hào)，過幾日評(píng)他個(gè)高下，出一個(gè)榜，把那色藝雙絕的取在前列，貼在通衢。但這些人不好白傳他，每人酬他五錢銀子，荷包一對(duì)，詩扇一把。這頑法好么？”季葦蕭跳起來道：“有這樣妙事，何不早說！可不要把我樂死了！”鮑廷璽笑道：“這些人讓門下去傳。他每人又得五錢銀子，將來老爺們替他取了出來，寫在榜上，他又出了名。門下不好說，那取在前面的，就是相與大老官，也多相與出幾個(gè)錢來。他們聽見這話，那一個(gè)不滾來做戲！”來道士拍著手道：“妙！妙！道士也好見個(gè)識(shí)面。不知老爺們那日可許道士來看？”杜慎卿道：“怎么不許？但凡朋友相知，都要請(qǐng)了到席?！奔救斒挼溃骸拔覀兌裣壬套h是個(gè)甚么地方？”鮑廷璽道：“門下在水西門住，水西門外最熟。門下去借莫愁湖的湖亭，那里又寬敞，又涼快?！比斒挼溃骸斑@些人是鮑姑老爺去傳，不消說了，我們也要出一個(gè)知單。定在甚日子？”道士道：“而今是四月二十頭，鮑老爹去傳幾日，及到傳齊了，也得十來天功夫，競(jìng)是五月初三罷?！倍派髑涞溃骸叭斝郑∵^一個(gè)紅全帖來，我念著，你寫，”季葦蕭取過帖來，拿筆在手。慎卿念道：

　　安慶季葦蕭、天長杜慎卿，擇于五月初三日，莫愁湖湖亭大會(huì)。通省

　　梨園子弟各班愿與者，書名畫知，屆期齊集湖亭，各演雜劇。每位代轎

　　馬五星，荷包、詩扇、汗巾三件。如果色藝雙絕，另有表禮獎(jiǎng)賞，風(fēng)雨無

　　阻。特此預(yù)傳。寫畢，交與鮑廷璽收了。又叫小廝到店里取了百十把扇子來，季葦蕭、杜慎卿、來道士，每人分了幾十把去寫。便商量請(qǐng)這些客。季葦蕭拿一張紅紙鋪在面前，開道：宗先生、辛先生、金東崖先生、金寓劉先生、蕭金鉉先生、諸葛先生、季先生、郭鐵筆、僧宮老爺、來道士老爺、鮑老爺，連兩位主人，共十三位。就用這兩位名字，寫起十一幅帖子來，料理了半日。

　　只見娘子的兄弟王留歌帶了一個(gè)人，挑著一擔(dān)東西：兩只鴨，兩只雞、一只鵝、一方肉、八色點(diǎn)心、一瓶酒，來看姐姐。杜慎卿道：“來的正好，”他向杜慎卿見禮。杜慎卿拉住了，細(xì)看他時(shí)，果然標(biāo)致，他姐姐著實(shí)不如他。叫他進(jìn)去見了姐姐就出來坐。吩咐把方才送來的雞鴨收拾出來吃酒。他見過姐姐，出來坐著，杜慎卿就把湖亭做會(huì)的話告訴了他。留歌道：“有趣！那日我也串一出?！奔救斒挼溃骸柏M但，今日就要請(qǐng)教一只曲子，我們聽聽?！蓖趿舾栊α艘恍?。到晚，捧上酒來，吃了一會(huì)。鮑廷璽吹笛子，來道士打板，王留歌唱了一只“碧云天”一——《長亭餞別》，音韻悠揚(yáng)，足唱了三頓飯時(shí)候才完。眾人吃得大醉，然后散了。

　　到初三那日，發(fā)了兩班戲箱在莫愁湖。季、杜二位主人先到，眾客也漸漸的來了。鮑廷釜領(lǐng)了六七十個(gè)唱旦的戲子，都是單上畫了“知”字的，來叩見杜少爺。杜慎卿叫他們先吃了飯，都裝扮起來，一個(gè)個(gè)都在亭子前走過，細(xì)看一番，然后登場(chǎng)做戲。眾戲子應(yīng)諾去了。

　　諸名士看這湖亭時(shí)，軒窗四起，一轉(zhuǎn)都是湖水圍繞，微微有點(diǎn)熏鳳，吹得波紋如彀。亭子外一條板橋，戲子裝扮了進(jìn)來，都從這橋上過。杜慎卿叫掩上了中門，讓戲子走過橋來，一路從回廊內(nèi)轉(zhuǎn)去，進(jìn)東邊的格子，一直從亭子中間走出西邊的格子去，好細(xì)細(xì)看他們裊娜形容。當(dāng)下戲子吃了飯，一個(gè)個(gè)裝扮起來，都是簇新的包頭，極新鮮的褶子，一個(gè)個(gè)過了橋來，打從亭子中間走去。杜慎卿同季葦蕭二人，手內(nèi)暗藏紙筆，做了記認(rèn)。

　　少刻，擺上酒席，打動(dòng)鑼鼓，一個(gè)人上來做一出戲。也有做“請(qǐng)宴”的，也有做“窺醉”的，也有做“借茶”的，也有做“刺虎”的，紛紛不一。后來王留歌做了一出“思凡”。到晚上，點(diǎn)起幾百盞明角燈來，高高下下，照耀如同白日；歌聲縹緲，直入云霄。城里那些做衙門的、開行的、開字號(hào)店的有錢的人，聽見莫愁湖大會(huì)，都來雇了湖中打魚的船，搭了涼篷，掛了燈，都撐到湖中左右來看?？吹礁吲d的時(shí)候，一個(gè)個(gè)齊聲喝采，直鬧到天明才散。那時(shí)城門已開，各自進(jìn)城去了。

　　過了一日，水西門口掛出一張榜來，上寫：第一名，芳林班小旦鄭魁官；第二名，靈和班小旦葛來官；第三名，王留歌。其余共合六十多人，都取在上面。鮑廷璽拉了鄭魁官到杜慎卿寓處來見，當(dāng)面叩謝。杜慎卿又稱了二兩金子，托鮑廷璽到銀匠店里打造一只金懷，上刻“艷奪櫻桃”四個(gè)字，特為獎(jiǎng)賞鄭魁官。別的都把荷包、銀子、汗巾、詩扇領(lǐng)了去。

　　那些小旦，取在十名前的，他相與的大老官來看了榜，都忻忻得意，也有