詩曰：
世間字紙藏經(jīng)同，見者須當(dāng)付火中。
或置長流清凈處，自然福祿永無窮。
話說上古蒼頡制字，有鬼夜哭，蓋因造化秘密，從此發(fā)泄盡了。只這一哭，有好些個來因。假如孔子作《春秋》，把二百四十二年間亂臣賊子心事闡發(fā)，凜如斧鉞，遂為萬古綱常之鑒，那些好邪的鬼豈能不哭！又如子產(chǎn)鑄刑書，只是禁人犯法，流到后來，好胥舞文，酷吏鍛罪，只這筆尖上邊幾個字斷送了多多少少人？那些屈陷的鬼，豈能不哭！至于后世以詩文取士，憑著暗中朱衣神，不論好歹，只看點頭。他肯點點頭的，便差池些，也會發(fā)高科，做高昏不肯點頭的，遮莫你怎樣高才，沒處叫撞天的屈。那些嘔心抽腸的鬼，更不知哭到幾時，才是住手?？梢娺@字的關(guān)系，非同小可。況且圣賢傳經(jīng)講道，齊家治國平天下，多用著他不消說；即是道家青牛騎出去，佛家白馬馱將來，也只是靠這幾個字，致得三教流傳，同于三光。那字是何等之物，豈可不貴重他！每見世間人，不以字紙為意，見有那殘書廢葉，便將來包長包短，以致因而揩臺抹桌，棄擲在地，掃置灰塵污穢中，如此作踐，真是罪業(yè)深重，假如偶然見了，便輕輕拾將起來，付之水火，有何重難的事，人不肯做？這不是人不肯做，一來只為人不曉得關(guān)著禍福，二來不在心上的事，匆匆忽略過了。只要能存心的人，但見字紙，便加愛惜，遇有遺棄，即行收拾，那個陰德可也不少哩！
宋時，王沂公之父愛惜字紙，見地上有遺棄的，就拾起焚燒，便是落在糞穢中的，他畢竟設(shè)法取將起來，用水洗凈，或投之長流水中，或候烘曬干了，用火焚過。如此行之多年，不知收拾凈了萬萬千千的字紙。一日，妻有娠將產(chǎn)，忽夢孔圣人來分付道：“汝家愛惜字紙，陰功甚大。我已奏過上帝，遣弟子曾參來生汝家，使汝家富貴非常?！眽艉蠊粌海蚋袎糁兄Z，就取名為王曾。后來連中三元，官封沂國公。宋朝一代中三元的，止得三人：是宋庠、馮京與這王曾，可不是最希罕的科名了！誰知內(nèi)中這一個，不過是惜字紙積來的福，豈非人人做得的事？如今世上人見了享受科名的，那個不稱羨道是難得？及至愛惜字紙這樣容易事，卻錯過了不做，不知為何。且聽小子說幾句：
倉頡制字，爰有妙理。三教圣人，無不用此。
眼觀穢棄，顙當(dāng)有。三元科名，恰字而已。
一唾手事，何不拾取？
小子因為奉勸世人惜字紙，偶然記起一件事來。一個只因惜字紙拾得一張故紙，合成一大段佛門中因緣，有好些的靈異在里頭。有詩為證：
撿墨因緣法寶流，山門珍秘永傳留。
從來神物多可護，堪笑愚人欲強謀！
卻說唐朝侍郎白樂天，號香山居士，他是個佛門中再來人。專一精心內(nèi)典，勤修上乘。雖然頂冠束帶，是個宰官身，卻自念佛看經(jīng)，做成居士相。當(dāng)時因母病，發(fā)愿手寫《金剛般若經(jīng)》百卷，以祈真佑，散施在各處寺宇中。后來五代、宋、元兵戈擾亂，數(shù)百年間，古今名跡海內(nèi)亡失已盡。何況白香山一家遺墨，不知多怎地消滅了。唯有吳中太湖內(nèi)洞庭山一個寺中，流傳得一卷，直至國朝嘉靖年間依然完好，首尾不缺。凡吳中賢士大夫。騷人墨客曾紛賞鑒過者，皆有題跋在上，不消說得：就是四方名公游客，也多曾有贊嘆頂禮、請求拜觀。留題姓名日月的，不計其數(shù)。算是千年來希奇古跡，極為難得的物事。山僧相傳至寶收藏，不在話下。
月說嘉靖四十三年，吳中大水，田禾淹盡，寸草不生。米價踴貴，各處禁糶閉糴，官府嚴示平價，越發(fā)米不入境了。元來大凡年荒米貴，官府只合靜聽民情，不去生事。少不得有一伙有本錢趨利的商人，貪那貴價，從外方賤處販將米來；有一伙有家當(dāng)囤米的財主，貪那貴價，從家里廒中發(fā)出米去。米既漸漸輻輳，價自漸浙平減，這個道理也是極容易明白的。最是那不識時務(wù)執(zhí)拗的腐儒做了官府，專一遇荒就行禁糶。閉糴、平價等事。他認道是不使外方糴了本地米去，不知一行禁止，就有棍徒詐害，遇見本地交易，便自聲揚犯禁，拿到公庭，立受枷責(zé)。那有身家的怕惹事端，家中有米，只索閉倉高坐，又且官有定價，不許貴賣，無大利息，何苦出糶？那些販米的客人，見官價不高，也無想頭。就是小民私下愿增價暗糴，俱怕敗露受貴受罰。有本錢的人，不肯擔(dān)這樣干系，干這樣沒要緊的事。所以越弄得市上無米，米價轉(zhuǎn)高，愚民不知，上官不諳，只埋怨道：“如此禁閉，米只不多；如此仰價，米只不賤?！睕]得解說，只囫圇說一句救荒無奇策罷了。誰知多是要行荒政，反致越荒的。
閑話且不說。只因是年米貴，那寺中僧侶頗多，坐食煩難。平日檀越也為年荒米少，不來布施。又兼民窮財盡，餓殍盈途，盜賊充斥，募化無路。那洞庭山位在太湖中間，非舟揖不能往來。寺僧平時吃著十方，此際料沒得有凌波出險。載米上門的了。真?zhèn)€是：香積廚中無宿食，凈明缽里少余糧。寺僧無討奈何。內(nèi)中有一僧，法名辨悟，開言對大眾道：“寺中僧徒不少，非得四五十石米不能度此荒年。如今料無此大施主，難道抄了手坐看餓死不成？我想白侍郎《金剛經(jīng)》真跡，是累朝相傳至寶，何不將此件到城中尋個識古董人家，當(dāng)他些米糧且度一歲？到來年有收，再圖取贖，未為遲也?！弊〕值溃骸跋鄠鞔私?jīng)值價不少，徒然守著他，救不得饑餓，真是戤米囤餓殺了，把他去當(dāng)米，誠是算計。但如此年時，那里撞得個人肯出這樣閑錢，當(dāng)這樣冷貨？只怕空費著說話罷了?！北嫖虻溃骸按藭r要遇個識寶太師，委是不能勾。想起來只有山塘上王相國府當(dāng)內(nèi)嚴都管，他是本山人，乃是本房檀越，就中與我獨厚。該卷白侍郎的經(jīng)，他雖未必識得，卻也多曾聽得。憑著我一半面皮，挨當(dāng)他幾十挑米，敢是有的?！北娚R聲道：“既然如此，事不宜遲，只索就過湖去走走?！?br/>
住持走去房中，廂內(nèi)捧出經(jīng)來，外邊是宋錦包袱包著，揭開里頭看時，卻是冊頁一般裝的，多年不經(jīng)裱褙，糨氣已無，周圍鑲紙，多泛浮了。住持道：“此是傳名的古物，如此零落了，知他有甚好處？今將去與人家藏放得好些，不要失脫了些便好?！北娙说溃骸扒椅粗?dāng)?shù)脕懋?dāng)不來，不必先自耽憂?！北嫖虻溃骸耙乐艺f，當(dāng)便或者當(dāng)?shù)脕怼Ｖ皇蔷纫粫r之急，贖取時這項錢糧還不知出在那里？”眾人道：“且到贖時再做計較，眼下只是米要緊，不必多疑了。”當(dāng)下雇了船只，辨悟叫個道人隨了，帶了經(jīng)包，一面過湖到山塘上來。
行至相府門前，遠遠望去，只見嚴都管正在當(dāng)中坐地，辨悟上前稽首，相見已畢，嚴都管便問道：“師父何事下顧？”辨悟道：“有一件事特來與都管商量，務(wù)要都管玉成則個?！倍脊艿溃骸扒艺f看何事?？梢詮拿瑹o不應(yīng)承。“辨悟道：“敝寺人眾缺欠齋糧，目今年荒米貴，無計可施。寺中祖?zhèn)鳌督饎偨?jīng)》，是唐朝白侍郎真筆，相傳價值千金，想都管平日也曉得這話的。意欲將此卷當(dāng)在府上鋪中，得應(yīng)付米百來石，度過荒年，救取合寺人人生命，實是無量動德?！眹蓝脊艿溃骸笆巧跸：睎|西，金銀寶貝做的，值此價錢？我雖曾聽見老爺與賓客們常說，真是千聞不如一見。師父且與我看看再商量?！北嫖蛟诘廊耸掷锝舆^包來，打開看時，多是零零落落的舊紙。嚴都管道：“我只說是怎么樣金碧輝煌的，元來是這等悔氣色臉，到不如外邊這包還花碌碌好看，如何說得值多少東西？”都管強不知以為知的逐葉翻翻，直翻到后面去，看見本府有許多大鄉(xiāng)宦名字及圖書在上面，連主人也有題跋手書印章，方喜動顏色道
“這等看起來，大略也值些東西，我家老爺才肯寫名字在上面。除非為我家老爺這名字多值了百來兩銀子，也不見得。我與師父相處中，又是救濟好事，雖是百石不能勾，我與師父五十石去罷。”辨悟道：“多當(dāng)多贖，少當(dāng)少贖。就是五十石也罷，省得擔(dān)子重了，他日回贖難措處?！碑?dāng)下嚴都管將經(jīng)包袱得好了，捧了進去。終久是相府門中手段，做事不小，當(dāng)真出來寫了一張當(dāng)票，當(dāng)米五十石，付與辨悟道：“人情當(dāng)?shù)模灰慈菀琢?。”說罷。便叫開倉斛發(fā)。辨悟同道人雇了腳夫，將來一斛一斛的盤明下船，謝別了都管，千歡萬喜，載回寺中不題。
且說這相國夫人，平時極是好善，尊重的是佛家弟子，敬奉的是佛家經(jīng)卷。那年冬底，都管當(dāng)中送進一年簿藉到夫人處查算，一向因過歲新正，忙忙未及簡勘。此時已值二月中旬，偶然閑手揭開一葉看去，內(nèi)一行寫著“姜字五十九號，當(dāng)洞庭山某寺《金剛經(jīng)》一卷，本米五十石”。夫人道：“奇怪！是何經(jīng)卷當(dāng)了許多米去？”猛然想道：“常見相公說道洞庭山寺內(nèi)有卷《金剛經(jīng)》，是山門之寶，莫非即是此件？”隨叫養(yǎng)娘們傳出去，取進來看。不逾時取到。夫人盥手凈了，解開包揭起看時，是古老紙色，雖不甚曉得好處與來歷出處，也知是舊人經(jīng)卷。便念聲佛道：“此必是寺中祖?zhèn)髦?jīng)，只為年荒將來當(dāng)米吃了。這些窮寺里如何贖得去？留在此處褻瀆，心中也不安穩(wěn)。譬如我齋了這寺中僧人一年，把此經(jīng)還了他罷，省得佛天面上取利不好看?！狈指懂?dāng)中都管說：“把此項五十石作做夫人齋僧之費，速喚寺中僧人，還他原經(jīng)供養(yǎng)去。”
都管領(lǐng)了夫人的命，正要尋便捎信與那辨悟，教他來領(lǐng)此經(jīng)。恰值十九日呈觀世音生日，辨悟過湖來觀音山上進香，事畢到當(dāng)中來拜都管。都管見了道
“來得正好！我正要尋山上燒香的人捎信與你。”辨悟道：“都管有何分付？”都管道：“我無別事，便為你舊年所當(dāng)之經(jīng)，我家夫人知道了，就發(fā)心布施這五十石本米與你寺中，不要你取贖了，白還你原經(jīng)，去替夫人供養(yǎng)著，故此要尋你來還你?！北嫖蛞娬f，喜之不勝，合掌道：“阿彌陀佛！難得有此善心的施主，使此經(jīng)重還本寺，真是佛緣廣大，不但你夫人千載流傳，連老都管也種福不淺了。”都管道：“好說，好說！”隨去稟知夫人，請了此經(jīng)出來，奉還辨悟。夫人又分付都管：“可留來僧一齋?！倍脊茏褚?，設(shè)齋請了辨悟。
辨悟笑嘻嘻捧著經(jīng)包，千恩萬謝而行。到得下船埠頭，正直山上燒香多人，坐滿船上，卻待開了。辨悟叫住也搭將上去，坐好了開船。船中人你說張家長，我說李家短。不一時，行至湖中央。辨悟?qū)Ρ娙说溃骸傲形徽f來說去，總不如小僧今日所遇施主，真是個善心喜舍量大福大的了。”眾人道：“是那一家？”辨悟道：“是王相國夫人?！北娙藘?nèi)中有的道：“這是久聞好善的，今日卻如何布施與師父？”辨悟指著經(jīng)包道：“即此便是大布施。”眾人道：“想是你募緣簿上開寫得多了。”辨悟道：“若是有心施舍，多些也不為奇。專為是出于意外的，所以難得?！北娙说溃骸霸跎鲇谝馔猓俊北嫖蚓桶讶ツ耆绾萎?dāng)米，今日如何白還的事說了一遍，道：“一個荒年，合寺僧眾多是這夫人救了的。況且寺中傳世之寶正苦沒本利贖取，今得奉回，實出僥幸?！北娙艘娬f一本經(jīng)當(dāng)了五十石米，好生不信，有的道：“出家人慣說天話，那有這事？”有的道：“他又不化我們東西，何故掉謊？敢是真的?！庇钟械牡溃骸凹仁侵靛X的佛經(jīng)，我們也該看看，一緣一會，也是難得見的?！币c辨悟取出來看。辨悟見一伙多是些鄉(xiāng)村父老，便道：“此是唐朝白侍郎真筆，列位未必識認，褻褻瀆瀆，看他則甚？”內(nèi)中有一個教鄉(xiāng)學(xué)假斯文的，姓黃號丹山，混名黃撮空，聽得辨悟說話，便接口道：“師父出言太欺人！甚么白侍郎黑侍郎，便道我們不認得？那個白侍郎，名字叫得白樂天，《干家詩》上多有他的詩，怎欺負我不曉得？我們今日難得同船過湖，也是個緣分，便大家請出來看看古跡?！北娙寺牭?，盡拍手道：“黃先生說得有理?！币积R就去辨悟身邊，討取來看。辨悟四不拗六，抵當(dāng)眾人不住，只得解開包袱，攤在艙板上。揭開經(jīng)來，那經(jīng)葉葉不粘連的了，正揭到頭一板，怎當(dāng)?shù)煤酗L(fēng)大？忽然一陣旋風(fēng)，攪到經(jīng)邊一掀，急得辨悟忙將兩手摁住，早把一葉吹到船頭上。那時，辨悟只好接著，不能脫手去取，忙叫眾人快快收著。眾人也大家忙了手腳，你挨我擠，吆吆喝喝，磕磕撞撞，那里撈得著？說時遲，那時快，被風(fēng)一卷，早卷起在空中。元來一年之中，惟有正二月的風(fēng)是從地下起的，所以小兒們放紙鳶風(fēng)箏，只在此時。那時是二月天氣，正好隨風(fēng)上去，那有下來的，風(fēng)恰恰吹來還你船中？況且太湖中間氵廣氵廣漾漾的所在，沒弄手腳處，只好共睜著眼，望空仰看。但見：
天際飛沖，似炊煙一道直上：云中蕩漾，如游絲幾個翻身。紙鳶到處好為鄰，俊鶻飛來疑是伴。底下叫的叫，跳的跳，只在湖中一葉舟；上邊往一往，來一來，直通海外三千國。不勝得補青天的大手抓將住，沒外惜系白日的長繩縛轉(zhuǎn)來。
辨悟手接著經(jīng)卷，仰望著天際，無法施展，直看到望不見才住。眼見得這一紙在爪睦國里去了，只叫得苦，眾人也多呆了，互相埋怨。一個道：“才在我手邊，差一些兒不拿得住?！币粋€道：“在我身邊飛過，只道你來拿，我住了手?！贝蠹疫髧?，一個老成的道：“師父再看看，敢是吹了沒字的素紙還好。”辨悟道：“那里是素紙！剛是揭開頭一張，看得明明白白的?！北娙艘苫?，辨悟放開雙手看時，果然失了頭一板。辨悟道：“千年古物，誰知今日卻弄得不完全了！”忙把來疊好，將包包了，紫漲了面皮，只是怨悵。眾人也多懊悔，不敢則聲，黃撮空沒做道理處，文謅謅強通句把不中款解勸的話，看見辨悟不喜歡，也再沒人敢討看了。船到山邊，眾人各自上岸散訖。辨悟自到寺里來，說了相府白還經(jīng)卷緣故，合寺無不歡喜贊嘆：卻把湖中失去一葉的話，瞞住不說。寺僧多是不在行的，也沒有人翻來看看，交與住持收拾過罷了。
話分兩頭。卻說河南衛(wèi)輝府，有一個姓柳的官人，補了常州府太守，擇日上任。家中親眷設(shè)酒送行，內(nèi)中有一個人，乃是個傅學(xué)好古的山人，曾到蘇、杭四處游玩訪友過來，席間對柳太守說道：“常州府與蘇州府接壤，那蘇州府所屬太湖洞庭山某寺中，有一件希奇的物事。乃是白香山手書《金剛經(jīng)》。這個古跡價值千金，今老親丈就在鄰邦，若是有個便處，不可不設(shè)法看一看。”那個人是柳太守平時極尊信的，他雖不好古董，卻是個極貪的性子，見說了值千金，便也動了火，牢牢記在心上。到任之后，也曾問起常州鄉(xiāng)士大夫，多有曉得的，只是蘇、松隔屬，無因得看。他也不是本心要看，只因千金之說上心，希圖頻對人講，或有奉承他的解意了，購求來送他未可知。誰知這些聽說的人道是隔府的東西，他不過無心問及，不以為意。以后在任年余，漸漸放手長了。有幾個富翁為事打通關(guān)節(jié)，他傳出密示，要蘇州這卷《金剛經(jīng)》。詎知富翁要銀子反易，要這經(jīng)卻難，雖曾打發(fā)人尋著寺僧求買，寺僧道是家傳之物，并無賣意。及至問價，說了千金。買的多不在行，伸伸舌，搖搖頭，恐怕做錯了生意，折了重本，看不上眼，不是算了，寧可苦著百來兩銀子送進衙去，回說“《金剛經(jīng)》乃本寺鎮(zhèn)庫之物，不肯賣的，情愿納價”罷了。太守見了白物，收了頑涎，也不問起了。如此不止一次。
這《金剛經(jīng)》到是那太守發(fā)科分起發(fā)人的丹頭了，因此明知這經(jīng)好些難取，一發(fā)上心。有一日，江陰縣中解到一起劫盜，內(nèi)中有一行腳頭陀僧，太守暗喜道：“取《金剛經(jīng)》之計，只在此僧身上了。”一面把盜犯下在死囚牢里，一面叫個禁子到衙來，悄悄分咐他道：“你到監(jiān)中，可與我密密叮囑這行腳僧，我當(dāng)堂再審時，叫他口里板著蘇州洞庭山某寺，是他窩贓之所，我便不加刑罰了，你卻不可泄漏討死吃！”禁子道：“太爺分咐，小的性命恁地不值錢？多在小的身上罷了?！苯幼匀ヒ姥孕惺?。果然次日升堂，研問這起盜犯，用了刑具，這些強盜各自招出贓仗窩家，獨有這個行腳僧不上刑具，就一口招道贓在洞庭山某寺窩著，寺中住持叫甚名字。元來行腳僧人做歹事的，一應(yīng)荒廟野寺投齋投宿，無處不到，打聽做眼，這寺中住持姓名，恰好他曉得的，正投太守心上機會。太守大喜，取了供狀，疊成文卷，一面行文到蘇州府埔盜廳來，要提這寺中住持。差人赍文坐守，捕廳僉了牌，另差了兩個應(yīng)捕，駕了快船，一直望太湖中洞庭山來。真?zhèn)€：
人似饑鷹，船同蜚虎。鷹在空中息攫倉，虎逢到處立吞生。靜悄村墟，地神號鬼哭：安閑舍字，登時犬走雞飛。即此便是活無常，陰間不數(shù)真羅剎。
應(yīng)捕到了寺門前，雄糾糾的走將入來，問道：“那一個是住持？”住持上前稽首道：“小僧就是?！睉?yīng)捕取出麻繩來便套，住持慌了手腳道：“有何事犯，便宜得如此？”應(yīng)捕道：“盜情事發(fā)，還問甚么事犯！”眾僧見住持被縛，大家走將攏來，說道：“上下不必粗魯！本寺是山搪王相府門徒，等閑也不受人欺侮！況且寺中并無歹人，又不曾招接甚么游客住宿，有何盜情干涉？”應(yīng)捕見說是相府門徒，又略略軟了些，說道：“官差吏差，來人不差。我們捕廳因常州府盜情事，扳出與你寺干連，行關(guān)守提。有干無干，當(dāng)官折辨，不關(guān)我等心上，只要打發(fā)我等起身！”一個應(yīng)捕，假做好人道：“且寬了縛，等他去周置，這里不怕他走了去，”住持脫了身，討牌票看了，不知頭由。一面商量收拾盤纏，去常州分辨，一面將差使錢送與應(yīng)捕，應(yīng)捕嫌多嫌少，詐得滿足了才住手。應(yīng)捕帶了住持下船，辨悟叫個道人跟著，一同隨了住持，緩急救應(yīng)。到了捕廳，點了名，辦了文書，解將過去。免不得書房與來差多有了使費。住持與辨悟、道人，共是三人，雇了一個船，一路盤纏了來差，到常州來。
說話的，你差了。隔府關(guān)提，盡好使用支吾，如何去得這樣容易？看官有所不知，這是盜情事，不比別樣閑訟，須得出身辨白，不然怎得許多使用？所以只得來了。未見官時，辨悟先去府中細細打聽劫盜與行腳僧名字、來蹤去跡，與本寺沒一毫影響，也沒個仇人在內(nèi)，正不知禍根是那里起的，真摸頭路不著。說話間，太守升堂。來差投批，帶住持到。太守不開言問甚事由，即寫監(jiān)票發(fā)下監(jiān)中去。住持不曾分說得一句話，竟自黑碌碌地吃監(jiān)了。太守監(jiān)罷了住持，喚原差到案前來，低問道：“這和尚可有人同來么？”原差道：“有一個徒弟，一個道人?！碧氐溃骸澳峭降芸墒橇耸碌模俊痹畹溃骸耙矔缘檬麦w的。”太守道：“你悄地對那徒弟說，可速回寺中去取那本《金剛經(jīng)》來，救你師父，便得無事；若稍遲幾日，就討絕單了?！痹畹溃骸靶〉娜フf?！?br/>
太守退了堂。原差跌跌腳道：“我只道真是盜情，元來又是甚么《金剛經(jīng)》！”蓋只為先前借此為題詐過了好幾家，衙門人多是曉得的了，走去一十一五對辨悟說了。辨悟道：“這是我上世之物，怪道日前有好幾起常州人來寺中求買，說是府里要，我們不賣與他。直到今日，卻生下這個計較，陷我?guī)煾?，強來索取，如今怎么處？”原差道：“方才明明分咐稍遲幾日就討絕單。我老爺只為要此經(jīng)，我這里好幾家受了累。何況是你本寺有的，不送得他。他怎肯住手，卻不在送了性命？快去與你住持師父商量去！”辨悟就央原差領(lǐng)了到監(jiān)里，把這些話，一一說了。住持道：“既是如此，快去取來送他，救我出去罷了。終不成為了大家門面的東西，斷送了我一個人性命罷？”辨悟道：“不必二三，取了來就是。”對原差道：“有煩上下代稟一聲，略求寬客幾日，以便往回。師父在監(jiān)，再求看覷?！痹畹溃骸凹热ト×耍@個不難，多在我身上，放心前去?！?br/>
辨悟留下盤纏與道人送飯，自己單身，不辭辛苦，星夜趕到寺中，取了經(jīng)卷，復(fù)到常州。不上五日，來會原差道：“經(jīng)已取來了，如何送進去？”原差道：“此是經(jīng)卷，又不是甚么財物！待我在轉(zhuǎn)桶邊擊梆，稟一聲，遞進去不妨?！惫辉钸f了進去。太守在私衙，見說取得《金剛經(jīng)》到，道是寶物到了，合衙人眷多來爭看。打開包時，太守是個粗人，本不在行，只道千金之物，必是怎地莊嚴：看見零零落落，紙色晦黑，先不象意。揭開細看字跡，見無個起首，沒頭沒腦?？戳艘粫?，認有細字號數(shù)，仔細再看，卻元來是第二葉起的。太守大笑道：“凡事不可虛慕名，雖是古跡，也須得完全才好。今是不全之書，頭一板就無了，成得甚用？說甚么千金百金，多被這些酸子傳聞?wù)`了，空費了許多心機。難為這個和尚坐了這幾日監(jiān)，豈不冤枉！”內(nèi)眷們見這經(jīng)卷既沒甚么好看，又聽得說和尚坐監(jiān)，一齊攛掇，叫還了經(jīng)卷，放了和尚。太守也想道沒甚緊要，仍舊發(fā)與原差，給還本主。衙中傳出去說：“少了頭一張，用不著，故此發(fā)了出來?！北嫖蛑徽J還要補頭張，懷著鬼胎道：“這卻是死了！“正在心慌，只見連監(jiān)的住持多放了出來。原差來討賞，道：“已此沒事了?！白〕植恢壒?，原差道：“老爺起心要你這經(jīng)，故生這風(fēng)波，今見經(jīng)不完全，沒有甚么頭一張，不中他意，有些懊悔了。他原無怪你之心，經(jīng)也還了，事也罷了。恭喜！恭喜！”
住持謝了原差，回到下處。與辨悟道：“那里說起，遭此一場橫禍！今幸得無事，還算好了。只是適才聽見說經(jīng)上沒了了頭張，不完全，故此肯還。我想此經(jīng)怎的不完全？”辨悟才把前日太湖中眾人索看，風(fēng)卷去頭張之事，說了一遍，住持道：“此天意也！若是風(fēng)不吹去首張，此經(jīng)今日必然被留，非復(fù)我山門所有了。如今雖是缺了一張，后邊名跡還在，仍舊歸吾寺寶藏，此皆佛天之力?！毕蚕矚g歡，算還了房錢飯錢，師徒與道人三眾雇了一個船，同回蘇州
過了滸墅關(guān)數(shù)里，將到楓橋，天已昏黑，忽然風(fēng)雨大作，不辨路徑。遠遠望去，一道火光燭天，叫船家對著亮處只管搖去。其時風(fēng)雨也息了，看看至近，卻是草舍內(nèi)一盞燈火明亮，聽得有木魚聲。船到岸邊，叫船家纜好了。辨悟踱上去，叩門討火。門還未關(guān)，推將進去，卻是一個老者靠著桌子誦經(jīng)，見是個僧家，忙起身敘了禮。辨悟求點燈，老者打個紙捻兒，蘸蘸油點著了，遞與辨悟。辨悟接了紙捻，照得滿屋明亮，偶然抬頭帶眼見壁間一幅字紙粘著，無心一看，吃了一驚，大叫道：“怪哉！圣哉！”老者問道：“師父見此紙，為何大驚小怪？”辨悟道：“此話甚長！小舟中還有師父在內(nèi)，待小僧拿火去照了，然后再來奉告，還有話講。”老者道：“老漢是奉佛弟子，何不連尊師接了起來？”老者就叫小廝祖壽出來，同了辨悟到舟中，來接那一位師父。
辨悟來到船上，先叫住持道：“師父快起來！不但沒著主人，且有奇事了！”住持道：“有何奇事？”辨悟道：“師父且到里面見了主人，請看一件物事?！弊〈吮嫖蜃哌M門來，與主人相見了。辨悟拿了燈，拽了住持的手，走到壁間，指著那一幅字紙道：“師父可認認看?！弊〕痔а垡豢?，只見首一行是“金剛般若波羅密經(jīng)”，第二行是“法會由由分第一”，正是白香山所書，乃經(jīng)中之首葉，在湖中飄失的。拍手道：“好象是吾家經(jīng)上的，何緣得在此處？”老者道：“賢師徒驚怪此紙，必有緣故?！北嫖虻溃骸袄险煽习训么思埖母?，一說，愚師徒也剖心相告?！崩险邤[著椅子道：“請坐了獻茶，容老漢慢講?！?br/>
師徒領(lǐng)命，分次坐了。奉茶已畢，老者道：“老漢姓姚，是此間漁人。幼年不曾讀書，從不識字，只靠著魚蝦為生。后來中年，家事盡可度日了，聽得長者們說因果，自悔作業(yè)大多，有心修行。只為不識一字，難以念經(jīng)，因此自恨。凡見字紙，必加愛惜，不敢作踐，如此多年。前年某月某日晚間，忽然風(fēng)飄甚么物件下來，到于門首。老漢望去，只看見一道火光落地，拾將起來，卻是一張字紙。老漢驚異，料道多年寶惜字紙，今日見此光怪，必有奇處，不敢褻瀆，將來粘在壁間，時常頂禮。后來有個道人到此見了，對老漢道：‘此《金剛經(jīng)》首葉，若是要念全經(jīng)，我當(dāng)教汝?！焓殖鲆痪?，教老漢念誦一遍，老漢隨口念過，心中豁然，就把經(jīng)中字一一認得。以后日漸增加，今頗能遍歷諸經(jīng)了。記得道人臨別時，指著此紙道：‘善守此幅，必有后果?！蠞h一發(fā)不敢怠慢，每念誦時，必先頂禮。今兩位一見，共相驚異，必是曉得此紙的來歷了。”主持與辨悟同聲道：“適間迷路，忽見火光沖天，隨亮到此，卻只是燈火微明，正在怪異。方才見老丈見教，得此紙時，也見火光，乃知是此紙顯靈，數(shù)當(dāng)會合。老丈若肯見還，功德更大了?！崩险叩溃骸胺菐煹戎?，何云見還？”辨悟道：“好教老丈得知：此紙非凡筆，乃唐朝侍郎白香山手跡也，全經(jīng)一卷，在吾寺中，海內(nèi)知名。吾師為此近日被一個狠官人拿去，強逼要獻，幾喪性命，沒奈何只得獻出。還虧得前年某月某日胡中遇風(fēng)，飄去首葉，那官人嫌他不全，方得重還。今日正奉歸寺中供養(yǎng)，豈知卻遇著所失首葉在老丈處，重得贍禮！前日若非此紙失去，此經(jīng)已落他人之手；今日若非此紙重逢，此經(jīng)遂成不全之文。一失一得，不先不后，兩番火光，豈非韋馱尊天有靈，顯此護法手段出來么？”
老者似信不信的答應(yīng)。辨悟走到船內(nèi)，急取經(jīng)包上來，解與老者看，乃是第二葉起的，將來對著壁間字法紙色，果然一樣無差。老者嘆異，念佛不已，將手去壁間揭下來，合在上面，長短闊狹無不相同。一卷經(jīng)完完全全了，三人盡皆歡喜。老者分付治齋相款，就留師徒兩人同榻過夜。住持私對辨悟道：“起初我們恨柳太守，如今想起來，也是天意。你失去首葉，寺中無一人知道，珍藏到今。若非此一番跋涉，也無從遇著原紙來完全了?！北嫖虻溃骸吧咸鞎缘昧仄鹆瞬涣贾?，怕奪了全卷去，故先吹掉了一紙，今全卷重歸，仍舊還了此一紙，實是天公之巧，此卷之靈！想此老亦是會中人，所云道人，安知不是白侍郎托化來的！”住持道：“有理，有理！”是夜，姚老者夢見韋馱尊天來對他道：“汝幼年作業(yè)深重，虧得中年回首，愛惜字紙。已命香山居士啟汝天聰，又加守護經(jīng)文，完成全卷，陰功更大，罪業(yè)盡消。來生在文字中受報，福祿非凡，今生且賜延壽一紀，正果而終?！崩险咝褋恚髅饔浀?。次日，對師徒二人道：“老漢愛護此紙經(jīng)年，今見全經(jīng)，無量歡喜。雖將此紙奉還，老漢不能忘情。愿隨老師父同行，出錢請個裱匠，到寺中重新裝好，使老漢展誦幾遍，方為稱懷?！睅熗蕉说溃骸半y得檀越如此信心，實是美事，便請同船同往敝寺隨喜一番?！?br/>
老者分咐了家里，帶了盤纏，喚小廝祖壽跟著，又在城里接了一個高手的裱匠，買了作料，一同到寺里來。盤桓了幾日，等待匠完工，果然裱得煥然一新。便出襯錢請了數(shù)眾，展念《金剛經(jīng)》一晝夜，與師徒珍重而別。后來，每年逢誕日或佛生日，便到寺中瞻禮白香山手跡一遍，即行持念一日，歲以為常。年過八十，到寺中沐浴坐化而終。寺中寶藏此卷，聞?wù)f至今猶存。有詩為證
一紙飛空大有緣，反因失去得周全。
拾來寶惜生多福，故紙何當(dāng)浪棄捐！
小子不敢明說寺名，只怕有第二個象柳太守的尋蹤問跡，又生出事頭來。再有一詩笑那太守道：
傖父何知風(fēng)雅緣？貪看古跡只因錢。
若教一卷都將去，寧不冤他白樂天！
世間字紙藏經(jīng)同，見者須當(dāng)付火中。
或置長流清凈處，自然福祿永無窮。
話說上古蒼頡制字，有鬼夜哭，蓋因造化秘密，從此發(fā)泄盡了。只這一哭，有好些個來因。假如孔子作《春秋》，把二百四十二年間亂臣賊子心事闡發(fā)，凜如斧鉞，遂為萬古綱常之鑒，那些好邪的鬼豈能不哭！又如子產(chǎn)鑄刑書，只是禁人犯法，流到后來，好胥舞文，酷吏鍛罪，只這筆尖上邊幾個字斷送了多多少少人？那些屈陷的鬼，豈能不哭！至于后世以詩文取士，憑著暗中朱衣神，不論好歹，只看點頭。他肯點點頭的，便差池些，也會發(fā)高科，做高昏不肯點頭的，遮莫你怎樣高才，沒處叫撞天的屈。那些嘔心抽腸的鬼，更不知哭到幾時，才是住手?？梢娺@字的關(guān)系，非同小可。況且圣賢傳經(jīng)講道，齊家治國平天下，多用著他不消說；即是道家青牛騎出去，佛家白馬馱將來，也只是靠這幾個字，致得三教流傳，同于三光。那字是何等之物，豈可不貴重他！每見世間人，不以字紙為意，見有那殘書廢葉，便將來包長包短，以致因而揩臺抹桌，棄擲在地，掃置灰塵污穢中，如此作踐，真是罪業(yè)深重，假如偶然見了，便輕輕拾將起來，付之水火，有何重難的事，人不肯做？這不是人不肯做，一來只為人不曉得關(guān)著禍福，二來不在心上的事，匆匆忽略過了。只要能存心的人，但見字紙，便加愛惜，遇有遺棄，即行收拾，那個陰德可也不少哩！
宋時，王沂公之父愛惜字紙，見地上有遺棄的，就拾起焚燒，便是落在糞穢中的，他畢竟設(shè)法取將起來，用水洗凈，或投之長流水中，或候烘曬干了，用火焚過。如此行之多年，不知收拾凈了萬萬千千的字紙。一日，妻有娠將產(chǎn)，忽夢孔圣人來分付道：“汝家愛惜字紙，陰功甚大。我已奏過上帝，遣弟子曾參來生汝家，使汝家富貴非常?！眽艉蠊粌海蚋袎糁兄Z，就取名為王曾。后來連中三元，官封沂國公。宋朝一代中三元的，止得三人：是宋庠、馮京與這王曾，可不是最希罕的科名了！誰知內(nèi)中這一個，不過是惜字紙積來的福，豈非人人做得的事？如今世上人見了享受科名的，那個不稱羨道是難得？及至愛惜字紙這樣容易事，卻錯過了不做，不知為何。且聽小子說幾句：
倉頡制字，爰有妙理。三教圣人，無不用此。
眼觀穢棄，顙當(dāng)有。三元科名，恰字而已。
一唾手事，何不拾取？
小子因為奉勸世人惜字紙，偶然記起一件事來。一個只因惜字紙拾得一張故紙，合成一大段佛門中因緣，有好些的靈異在里頭。有詩為證：
撿墨因緣法寶流，山門珍秘永傳留。
從來神物多可護，堪笑愚人欲強謀！
卻說唐朝侍郎白樂天，號香山居士，他是個佛門中再來人。專一精心內(nèi)典，勤修上乘。雖然頂冠束帶，是個宰官身，卻自念佛看經(jīng)，做成居士相。當(dāng)時因母病，發(fā)愿手寫《金剛般若經(jīng)》百卷，以祈真佑，散施在各處寺宇中。后來五代、宋、元兵戈擾亂，數(shù)百年間，古今名跡海內(nèi)亡失已盡。何況白香山一家遺墨，不知多怎地消滅了。唯有吳中太湖內(nèi)洞庭山一個寺中，流傳得一卷，直至國朝嘉靖年間依然完好，首尾不缺。凡吳中賢士大夫。騷人墨客曾紛賞鑒過者，皆有題跋在上，不消說得：就是四方名公游客，也多曾有贊嘆頂禮、請求拜觀。留題姓名日月的，不計其數(shù)。算是千年來希奇古跡，極為難得的物事。山僧相傳至寶收藏，不在話下。
月說嘉靖四十三年，吳中大水，田禾淹盡，寸草不生。米價踴貴，各處禁糶閉糴，官府嚴示平價，越發(fā)米不入境了。元來大凡年荒米貴，官府只合靜聽民情，不去生事。少不得有一伙有本錢趨利的商人，貪那貴價，從外方賤處販將米來；有一伙有家當(dāng)囤米的財主，貪那貴價，從家里廒中發(fā)出米去。米既漸漸輻輳，價自漸浙平減，這個道理也是極容易明白的。最是那不識時務(wù)執(zhí)拗的腐儒做了官府，專一遇荒就行禁糶。閉糴、平價等事。他認道是不使外方糴了本地米去，不知一行禁止，就有棍徒詐害，遇見本地交易，便自聲揚犯禁，拿到公庭，立受枷責(zé)。那有身家的怕惹事端，家中有米，只索閉倉高坐，又且官有定價，不許貴賣，無大利息，何苦出糶？那些販米的客人，見官價不高，也無想頭。就是小民私下愿增價暗糴，俱怕敗露受貴受罰。有本錢的人，不肯擔(dān)這樣干系，干這樣沒要緊的事。所以越弄得市上無米，米價轉(zhuǎn)高，愚民不知，上官不諳，只埋怨道：“如此禁閉，米只不多；如此仰價，米只不賤?！睕]得解說，只囫圇說一句救荒無奇策罷了。誰知多是要行荒政，反致越荒的。
閑話且不說。只因是年米貴，那寺中僧侶頗多，坐食煩難。平日檀越也為年荒米少，不來布施。又兼民窮財盡，餓殍盈途，盜賊充斥，募化無路。那洞庭山位在太湖中間，非舟揖不能往來。寺僧平時吃著十方，此際料沒得有凌波出險。載米上門的了。真?zhèn)€是：香積廚中無宿食，凈明缽里少余糧。寺僧無討奈何。內(nèi)中有一僧，法名辨悟，開言對大眾道：“寺中僧徒不少，非得四五十石米不能度此荒年。如今料無此大施主，難道抄了手坐看餓死不成？我想白侍郎《金剛經(jīng)》真跡，是累朝相傳至寶，何不將此件到城中尋個識古董人家，當(dāng)他些米糧且度一歲？到來年有收，再圖取贖，未為遲也?！弊〕值溃骸跋鄠鞔私?jīng)值價不少，徒然守著他，救不得饑餓，真是戤米囤餓殺了，把他去當(dāng)米，誠是算計。但如此年時，那里撞得個人肯出這樣閑錢，當(dāng)這樣冷貨？只怕空費著說話罷了?！北嫖虻溃骸按藭r要遇個識寶太師，委是不能勾。想起來只有山塘上王相國府當(dāng)內(nèi)嚴都管，他是本山人，乃是本房檀越，就中與我獨厚。該卷白侍郎的經(jīng)，他雖未必識得，卻也多曾聽得。憑著我一半面皮，挨當(dāng)他幾十挑米，敢是有的?！北娚R聲道：“既然如此，事不宜遲，只索就過湖去走走?！?br/>
住持走去房中，廂內(nèi)捧出經(jīng)來，外邊是宋錦包袱包著，揭開里頭看時，卻是冊頁一般裝的，多年不經(jīng)裱褙，糨氣已無，周圍鑲紙，多泛浮了。住持道：“此是傳名的古物，如此零落了，知他有甚好處？今將去與人家藏放得好些，不要失脫了些便好?！北娙说溃骸扒椅粗?dāng)?shù)脕懋?dāng)不來，不必先自耽憂?！北嫖虻溃骸耙乐艺f，當(dāng)便或者當(dāng)?shù)脕怼Ｖ皇蔷纫粫r之急，贖取時這項錢糧還不知出在那里？”眾人道：“且到贖時再做計較，眼下只是米要緊，不必多疑了。”當(dāng)下雇了船只，辨悟叫個道人隨了，帶了經(jīng)包，一面過湖到山塘上來。
行至相府門前，遠遠望去，只見嚴都管正在當(dāng)中坐地，辨悟上前稽首，相見已畢，嚴都管便問道：“師父何事下顧？”辨悟道：“有一件事特來與都管商量，務(wù)要都管玉成則個?！倍脊艿溃骸扒艺f看何事?？梢詮拿瑹o不應(yīng)承。“辨悟道：“敝寺人眾缺欠齋糧，目今年荒米貴，無計可施。寺中祖?zhèn)鳌督饎偨?jīng)》，是唐朝白侍郎真筆，相傳價值千金，想都管平日也曉得這話的。意欲將此卷當(dāng)在府上鋪中，得應(yīng)付米百來石，度過荒年，救取合寺人人生命，實是無量動德?！眹蓝脊艿溃骸笆巧跸：睎|西，金銀寶貝做的，值此價錢？我雖曾聽見老爺與賓客們常說，真是千聞不如一見。師父且與我看看再商量?！北嫖蛟诘廊耸掷锝舆^包來，打開看時，多是零零落落的舊紙。嚴都管道：“我只說是怎么樣金碧輝煌的，元來是這等悔氣色臉，到不如外邊這包還花碌碌好看，如何說得值多少東西？”都管強不知以為知的逐葉翻翻，直翻到后面去，看見本府有許多大鄉(xiāng)宦名字及圖書在上面，連主人也有題跋手書印章，方喜動顏色道
“這等看起來，大略也值些東西，我家老爺才肯寫名字在上面。除非為我家老爺這名字多值了百來兩銀子，也不見得。我與師父相處中，又是救濟好事，雖是百石不能勾，我與師父五十石去罷。”辨悟道：“多當(dāng)多贖，少當(dāng)少贖。就是五十石也罷，省得擔(dān)子重了，他日回贖難措處?！碑?dāng)下嚴都管將經(jīng)包袱得好了，捧了進去。終久是相府門中手段，做事不小，當(dāng)真出來寫了一張當(dāng)票，當(dāng)米五十石，付與辨悟道：“人情當(dāng)?shù)模灰慈菀琢?。”說罷。便叫開倉斛發(fā)。辨悟同道人雇了腳夫，將來一斛一斛的盤明下船，謝別了都管，千歡萬喜，載回寺中不題。
且說這相國夫人，平時極是好善，尊重的是佛家弟子，敬奉的是佛家經(jīng)卷。那年冬底，都管當(dāng)中送進一年簿藉到夫人處查算，一向因過歲新正，忙忙未及簡勘。此時已值二月中旬，偶然閑手揭開一葉看去，內(nèi)一行寫著“姜字五十九號，當(dāng)洞庭山某寺《金剛經(jīng)》一卷，本米五十石”。夫人道：“奇怪！是何經(jīng)卷當(dāng)了許多米去？”猛然想道：“常見相公說道洞庭山寺內(nèi)有卷《金剛經(jīng)》，是山門之寶，莫非即是此件？”隨叫養(yǎng)娘們傳出去，取進來看。不逾時取到。夫人盥手凈了，解開包揭起看時，是古老紙色，雖不甚曉得好處與來歷出處，也知是舊人經(jīng)卷。便念聲佛道：“此必是寺中祖?zhèn)髦?jīng)，只為年荒將來當(dāng)米吃了。這些窮寺里如何贖得去？留在此處褻瀆，心中也不安穩(wěn)。譬如我齋了這寺中僧人一年，把此經(jīng)還了他罷，省得佛天面上取利不好看?！狈指懂?dāng)中都管說：“把此項五十石作做夫人齋僧之費，速喚寺中僧人，還他原經(jīng)供養(yǎng)去。”
都管領(lǐng)了夫人的命，正要尋便捎信與那辨悟，教他來領(lǐng)此經(jīng)。恰值十九日呈觀世音生日，辨悟過湖來觀音山上進香，事畢到當(dāng)中來拜都管。都管見了道
“來得正好！我正要尋山上燒香的人捎信與你。”辨悟道：“都管有何分付？”都管道：“我無別事，便為你舊年所當(dāng)之經(jīng)，我家夫人知道了，就發(fā)心布施這五十石本米與你寺中，不要你取贖了，白還你原經(jīng)，去替夫人供養(yǎng)著，故此要尋你來還你?！北嫖蛞娬f，喜之不勝，合掌道：“阿彌陀佛！難得有此善心的施主，使此經(jīng)重還本寺，真是佛緣廣大，不但你夫人千載流傳，連老都管也種福不淺了。”都管道：“好說，好說！”隨去稟知夫人，請了此經(jīng)出來，奉還辨悟。夫人又分付都管：“可留來僧一齋?！倍脊茏褚?，設(shè)齋請了辨悟。
辨悟笑嘻嘻捧著經(jīng)包，千恩萬謝而行。到得下船埠頭，正直山上燒香多人，坐滿船上，卻待開了。辨悟叫住也搭將上去，坐好了開船。船中人你說張家長，我說李家短。不一時，行至湖中央。辨悟?qū)Ρ娙说溃骸傲形徽f來說去，總不如小僧今日所遇施主，真是個善心喜舍量大福大的了。”眾人道：“是那一家？”辨悟道：“是王相國夫人?！北娙藘?nèi)中有的道：“這是久聞好善的，今日卻如何布施與師父？”辨悟指著經(jīng)包道：“即此便是大布施。”眾人道：“想是你募緣簿上開寫得多了。”辨悟道：“若是有心施舍，多些也不為奇。專為是出于意外的，所以難得?！北娙说溃骸霸跎鲇谝馔猓俊北嫖蚓桶讶ツ耆绾萎?dāng)米，今日如何白還的事說了一遍，道：“一個荒年，合寺僧眾多是這夫人救了的。況且寺中傳世之寶正苦沒本利贖取，今得奉回，實出僥幸?！北娙艘娬f一本經(jīng)當(dāng)了五十石米，好生不信，有的道：“出家人慣說天話，那有這事？”有的道：“他又不化我們東西，何故掉謊？敢是真的?！庇钟械牡溃骸凹仁侵靛X的佛經(jīng)，我們也該看看，一緣一會，也是難得見的?！币c辨悟取出來看。辨悟見一伙多是些鄉(xiāng)村父老，便道：“此是唐朝白侍郎真筆，列位未必識認，褻褻瀆瀆，看他則甚？”內(nèi)中有一個教鄉(xiāng)學(xué)假斯文的，姓黃號丹山，混名黃撮空，聽得辨悟說話，便接口道：“師父出言太欺人！甚么白侍郎黑侍郎，便道我們不認得？那個白侍郎，名字叫得白樂天，《干家詩》上多有他的詩，怎欺負我不曉得？我們今日難得同船過湖，也是個緣分，便大家請出來看看古跡?！北娙寺牭?，盡拍手道：“黃先生說得有理?！币积R就去辨悟身邊，討取來看。辨悟四不拗六，抵當(dāng)眾人不住，只得解開包袱，攤在艙板上。揭開經(jīng)來，那經(jīng)葉葉不粘連的了，正揭到頭一板，怎當(dāng)?shù)煤酗L(fēng)大？忽然一陣旋風(fēng)，攪到經(jīng)邊一掀，急得辨悟忙將兩手摁住，早把一葉吹到船頭上。那時，辨悟只好接著，不能脫手去取，忙叫眾人快快收著。眾人也大家忙了手腳，你挨我擠，吆吆喝喝，磕磕撞撞，那里撈得著？說時遲，那時快，被風(fēng)一卷，早卷起在空中。元來一年之中，惟有正二月的風(fēng)是從地下起的，所以小兒們放紙鳶風(fēng)箏，只在此時。那時是二月天氣，正好隨風(fēng)上去，那有下來的，風(fēng)恰恰吹來還你船中？況且太湖中間氵廣氵廣漾漾的所在，沒弄手腳處，只好共睜著眼，望空仰看。但見：
天際飛沖，似炊煙一道直上：云中蕩漾，如游絲幾個翻身。紙鳶到處好為鄰，俊鶻飛來疑是伴。底下叫的叫，跳的跳，只在湖中一葉舟；上邊往一往，來一來，直通海外三千國。不勝得補青天的大手抓將住，沒外惜系白日的長繩縛轉(zhuǎn)來。
辨悟手接著經(jīng)卷，仰望著天際，無法施展，直看到望不見才住。眼見得這一紙在爪睦國里去了，只叫得苦，眾人也多呆了，互相埋怨。一個道：“才在我手邊，差一些兒不拿得住?！币粋€道：“在我身邊飛過，只道你來拿，我住了手?！贝蠹疫髧?，一個老成的道：“師父再看看，敢是吹了沒字的素紙還好。”辨悟道：“那里是素紙！剛是揭開頭一張，看得明明白白的?！北娙艘苫?，辨悟放開雙手看時，果然失了頭一板。辨悟道：“千年古物，誰知今日卻弄得不完全了！”忙把來疊好，將包包了，紫漲了面皮，只是怨悵。眾人也多懊悔，不敢則聲，黃撮空沒做道理處，文謅謅強通句把不中款解勸的話，看見辨悟不喜歡，也再沒人敢討看了。船到山邊，眾人各自上岸散訖。辨悟自到寺里來，說了相府白還經(jīng)卷緣故，合寺無不歡喜贊嘆：卻把湖中失去一葉的話，瞞住不說。寺僧多是不在行的，也沒有人翻來看看，交與住持收拾過罷了。
話分兩頭。卻說河南衛(wèi)輝府，有一個姓柳的官人，補了常州府太守，擇日上任。家中親眷設(shè)酒送行，內(nèi)中有一個人，乃是個傅學(xué)好古的山人，曾到蘇、杭四處游玩訪友過來，席間對柳太守說道：“常州府與蘇州府接壤，那蘇州府所屬太湖洞庭山某寺中，有一件希奇的物事。乃是白香山手書《金剛經(jīng)》。這個古跡價值千金，今老親丈就在鄰邦，若是有個便處，不可不設(shè)法看一看。”那個人是柳太守平時極尊信的，他雖不好古董，卻是個極貪的性子，見說了值千金，便也動了火，牢牢記在心上。到任之后，也曾問起常州鄉(xiāng)士大夫，多有曉得的，只是蘇、松隔屬，無因得看。他也不是本心要看，只因千金之說上心，希圖頻對人講，或有奉承他的解意了，購求來送他未可知。誰知這些聽說的人道是隔府的東西，他不過無心問及，不以為意。以后在任年余，漸漸放手長了。有幾個富翁為事打通關(guān)節(jié)，他傳出密示，要蘇州這卷《金剛經(jīng)》。詎知富翁要銀子反易，要這經(jīng)卻難，雖曾打發(fā)人尋著寺僧求買，寺僧道是家傳之物，并無賣意。及至問價，說了千金。買的多不在行，伸伸舌，搖搖頭，恐怕做錯了生意，折了重本，看不上眼，不是算了，寧可苦著百來兩銀子送進衙去，回說“《金剛經(jīng)》乃本寺鎮(zhèn)庫之物，不肯賣的，情愿納價”罷了。太守見了白物，收了頑涎，也不問起了。如此不止一次。
這《金剛經(jīng)》到是那太守發(fā)科分起發(fā)人的丹頭了，因此明知這經(jīng)好些難取，一發(fā)上心。有一日，江陰縣中解到一起劫盜，內(nèi)中有一行腳頭陀僧，太守暗喜道：“取《金剛經(jīng)》之計，只在此僧身上了。”一面把盜犯下在死囚牢里，一面叫個禁子到衙來，悄悄分咐他道：“你到監(jiān)中，可與我密密叮囑這行腳僧，我當(dāng)堂再審時，叫他口里板著蘇州洞庭山某寺，是他窩贓之所，我便不加刑罰了，你卻不可泄漏討死吃！”禁子道：“太爺分咐，小的性命恁地不值錢？多在小的身上罷了?！苯幼匀ヒ姥孕惺?。果然次日升堂，研問這起盜犯，用了刑具，這些強盜各自招出贓仗窩家，獨有這個行腳僧不上刑具，就一口招道贓在洞庭山某寺窩著，寺中住持叫甚名字。元來行腳僧人做歹事的，一應(yīng)荒廟野寺投齋投宿，無處不到，打聽做眼，這寺中住持姓名，恰好他曉得的，正投太守心上機會。太守大喜，取了供狀，疊成文卷，一面行文到蘇州府埔盜廳來，要提這寺中住持。差人赍文坐守，捕廳僉了牌，另差了兩個應(yīng)捕，駕了快船，一直望太湖中洞庭山來。真?zhèn)€：
人似饑鷹，船同蜚虎。鷹在空中息攫倉，虎逢到處立吞生。靜悄村墟，地神號鬼哭：安閑舍字，登時犬走雞飛。即此便是活無常，陰間不數(shù)真羅剎。
應(yīng)捕到了寺門前，雄糾糾的走將入來，問道：“那一個是住持？”住持上前稽首道：“小僧就是?！睉?yīng)捕取出麻繩來便套，住持慌了手腳道：“有何事犯，便宜得如此？”應(yīng)捕道：“盜情事發(fā)，還問甚么事犯！”眾僧見住持被縛，大家走將攏來，說道：“上下不必粗魯！本寺是山搪王相府門徒，等閑也不受人欺侮！況且寺中并無歹人，又不曾招接甚么游客住宿，有何盜情干涉？”應(yīng)捕見說是相府門徒，又略略軟了些，說道：“官差吏差，來人不差。我們捕廳因常州府盜情事，扳出與你寺干連，行關(guān)守提。有干無干，當(dāng)官折辨，不關(guān)我等心上，只要打發(fā)我等起身！”一個應(yīng)捕，假做好人道：“且寬了縛，等他去周置，這里不怕他走了去，”住持脫了身，討牌票看了，不知頭由。一面商量收拾盤纏，去常州分辨，一面將差使錢送與應(yīng)捕，應(yīng)捕嫌多嫌少，詐得滿足了才住手。應(yīng)捕帶了住持下船，辨悟叫個道人跟著，一同隨了住持，緩急救應(yīng)。到了捕廳，點了名，辦了文書，解將過去。免不得書房與來差多有了使費。住持與辨悟、道人，共是三人，雇了一個船，一路盤纏了來差，到常州來。
說話的，你差了。隔府關(guān)提，盡好使用支吾，如何去得這樣容易？看官有所不知，這是盜情事，不比別樣閑訟，須得出身辨白，不然怎得許多使用？所以只得來了。未見官時，辨悟先去府中細細打聽劫盜與行腳僧名字、來蹤去跡，與本寺沒一毫影響，也沒個仇人在內(nèi)，正不知禍根是那里起的，真摸頭路不著。說話間，太守升堂。來差投批，帶住持到。太守不開言問甚事由，即寫監(jiān)票發(fā)下監(jiān)中去。住持不曾分說得一句話，竟自黑碌碌地吃監(jiān)了。太守監(jiān)罷了住持，喚原差到案前來，低問道：“這和尚可有人同來么？”原差道：“有一個徒弟，一個道人?！碧氐溃骸澳峭降芸墒橇耸碌模俊痹畹溃骸耙矔缘檬麦w的。”太守道：“你悄地對那徒弟說，可速回寺中去取那本《金剛經(jīng)》來，救你師父，便得無事；若稍遲幾日，就討絕單了?！痹畹溃骸靶〉娜フf?！?br/>
太守退了堂。原差跌跌腳道：“我只道真是盜情，元來又是甚么《金剛經(jīng)》！”蓋只為先前借此為題詐過了好幾家，衙門人多是曉得的了，走去一十一五對辨悟說了。辨悟道：“這是我上世之物，怪道日前有好幾起常州人來寺中求買，說是府里要，我們不賣與他。直到今日，卻生下這個計較，陷我?guī)煾?，強來索取，如今怎么處？”原差道：“方才明明分咐稍遲幾日就討絕單。我老爺只為要此經(jīng)，我這里好幾家受了累。何況是你本寺有的，不送得他。他怎肯住手，卻不在送了性命？快去與你住持師父商量去！”辨悟就央原差領(lǐng)了到監(jiān)里，把這些話，一一說了。住持道：“既是如此，快去取來送他，救我出去罷了。終不成為了大家門面的東西，斷送了我一個人性命罷？”辨悟道：“不必二三，取了來就是。”對原差道：“有煩上下代稟一聲，略求寬客幾日，以便往回。師父在監(jiān)，再求看覷?！痹畹溃骸凹热ト×耍@個不難，多在我身上，放心前去?！?br/>
辨悟留下盤纏與道人送飯，自己單身，不辭辛苦，星夜趕到寺中，取了經(jīng)卷，復(fù)到常州。不上五日，來會原差道：“經(jīng)已取來了，如何送進去？”原差道：“此是經(jīng)卷，又不是甚么財物！待我在轉(zhuǎn)桶邊擊梆，稟一聲，遞進去不妨?！惫辉钸f了進去。太守在私衙，見說取得《金剛經(jīng)》到，道是寶物到了，合衙人眷多來爭看。打開包時，太守是個粗人，本不在行，只道千金之物，必是怎地莊嚴：看見零零落落，紙色晦黑，先不象意。揭開細看字跡，見無個起首，沒頭沒腦?？戳艘粫?，認有細字號數(shù)，仔細再看，卻元來是第二葉起的。太守大笑道：“凡事不可虛慕名，雖是古跡，也須得完全才好。今是不全之書，頭一板就無了，成得甚用？說甚么千金百金，多被這些酸子傳聞?wù)`了，空費了許多心機。難為這個和尚坐了這幾日監(jiān)，豈不冤枉！”內(nèi)眷們見這經(jīng)卷既沒甚么好看，又聽得說和尚坐監(jiān)，一齊攛掇，叫還了經(jīng)卷，放了和尚。太守也想道沒甚緊要，仍舊發(fā)與原差，給還本主。衙中傳出去說：“少了頭一張，用不著，故此發(fā)了出來?！北嫖蛑徽J還要補頭張，懷著鬼胎道：“這卻是死了！“正在心慌，只見連監(jiān)的住持多放了出來。原差來討賞，道：“已此沒事了?！白〕植恢壒?，原差道：“老爺起心要你這經(jīng)，故生這風(fēng)波，今見經(jīng)不完全，沒有甚么頭一張，不中他意，有些懊悔了。他原無怪你之心，經(jīng)也還了，事也罷了。恭喜！恭喜！”
住持謝了原差，回到下處。與辨悟道：“那里說起，遭此一場橫禍！今幸得無事，還算好了。只是適才聽見說經(jīng)上沒了了頭張，不完全，故此肯還。我想此經(jīng)怎的不完全？”辨悟才把前日太湖中眾人索看，風(fēng)卷去頭張之事，說了一遍，住持道：“此天意也！若是風(fēng)不吹去首張，此經(jīng)今日必然被留，非復(fù)我山門所有了。如今雖是缺了一張，后邊名跡還在，仍舊歸吾寺寶藏，此皆佛天之力?！毕蚕矚g歡，算還了房錢飯錢，師徒與道人三眾雇了一個船，同回蘇州
過了滸墅關(guān)數(shù)里，將到楓橋，天已昏黑，忽然風(fēng)雨大作，不辨路徑。遠遠望去，一道火光燭天，叫船家對著亮處只管搖去。其時風(fēng)雨也息了，看看至近，卻是草舍內(nèi)一盞燈火明亮，聽得有木魚聲。船到岸邊，叫船家纜好了。辨悟踱上去，叩門討火。門還未關(guān)，推將進去，卻是一個老者靠著桌子誦經(jīng)，見是個僧家，忙起身敘了禮。辨悟求點燈，老者打個紙捻兒，蘸蘸油點著了，遞與辨悟。辨悟接了紙捻，照得滿屋明亮，偶然抬頭帶眼見壁間一幅字紙粘著，無心一看，吃了一驚，大叫道：“怪哉！圣哉！”老者問道：“師父見此紙，為何大驚小怪？”辨悟道：“此話甚長！小舟中還有師父在內(nèi)，待小僧拿火去照了，然后再來奉告，還有話講。”老者道：“老漢是奉佛弟子，何不連尊師接了起來？”老者就叫小廝祖壽出來，同了辨悟到舟中，來接那一位師父。
辨悟來到船上，先叫住持道：“師父快起來！不但沒著主人，且有奇事了！”住持道：“有何奇事？”辨悟道：“師父且到里面見了主人，請看一件物事?！弊〈吮嫖蜃哌M門來，與主人相見了。辨悟拿了燈，拽了住持的手，走到壁間，指著那一幅字紙道：“師父可認認看?！弊〕痔а垡豢?，只見首一行是“金剛般若波羅密經(jīng)”，第二行是“法會由由分第一”，正是白香山所書，乃經(jīng)中之首葉，在湖中飄失的。拍手道：“好象是吾家經(jīng)上的，何緣得在此處？”老者道：“賢師徒驚怪此紙，必有緣故?！北嫖虻溃骸袄险煽习训么思埖母?，一說，愚師徒也剖心相告?！崩险邤[著椅子道：“請坐了獻茶，容老漢慢講?！?br/>
師徒領(lǐng)命，分次坐了。奉茶已畢，老者道：“老漢姓姚，是此間漁人。幼年不曾讀書，從不識字，只靠著魚蝦為生。后來中年，家事盡可度日了，聽得長者們說因果，自悔作業(yè)大多，有心修行。只為不識一字，難以念經(jīng)，因此自恨。凡見字紙，必加愛惜，不敢作踐，如此多年。前年某月某日晚間，忽然風(fēng)飄甚么物件下來，到于門首。老漢望去，只看見一道火光落地，拾將起來，卻是一張字紙。老漢驚異，料道多年寶惜字紙，今日見此光怪，必有奇處，不敢褻瀆，將來粘在壁間，時常頂禮。后來有個道人到此見了，對老漢道：‘此《金剛經(jīng)》首葉，若是要念全經(jīng)，我當(dāng)教汝?！焓殖鲆痪?，教老漢念誦一遍，老漢隨口念過，心中豁然，就把經(jīng)中字一一認得。以后日漸增加，今頗能遍歷諸經(jīng)了。記得道人臨別時，指著此紙道：‘善守此幅，必有后果?！蠞h一發(fā)不敢怠慢，每念誦時，必先頂禮。今兩位一見，共相驚異，必是曉得此紙的來歷了。”主持與辨悟同聲道：“適間迷路，忽見火光沖天，隨亮到此，卻只是燈火微明，正在怪異。方才見老丈見教，得此紙時，也見火光，乃知是此紙顯靈，數(shù)當(dāng)會合。老丈若肯見還，功德更大了?！崩险叩溃骸胺菐煹戎?，何云見還？”辨悟道：“好教老丈得知：此紙非凡筆，乃唐朝侍郎白香山手跡也，全經(jīng)一卷，在吾寺中，海內(nèi)知名。吾師為此近日被一個狠官人拿去，強逼要獻，幾喪性命，沒奈何只得獻出。還虧得前年某月某日胡中遇風(fēng)，飄去首葉，那官人嫌他不全，方得重還。今日正奉歸寺中供養(yǎng)，豈知卻遇著所失首葉在老丈處，重得贍禮！前日若非此紙失去，此經(jīng)已落他人之手；今日若非此紙重逢，此經(jīng)遂成不全之文。一失一得，不先不后，兩番火光，豈非韋馱尊天有靈，顯此護法手段出來么？”
老者似信不信的答應(yīng)。辨悟走到船內(nèi)，急取經(jīng)包上來，解與老者看，乃是第二葉起的，將來對著壁間字法紙色，果然一樣無差。老者嘆異，念佛不已，將手去壁間揭下來，合在上面，長短闊狹無不相同。一卷經(jīng)完完全全了，三人盡皆歡喜。老者分付治齋相款，就留師徒兩人同榻過夜。住持私對辨悟道：“起初我們恨柳太守，如今想起來，也是天意。你失去首葉，寺中無一人知道，珍藏到今。若非此一番跋涉，也無從遇著原紙來完全了?！北嫖虻溃骸吧咸鞎缘昧仄鹆瞬涣贾?，怕奪了全卷去，故先吹掉了一紙，今全卷重歸，仍舊還了此一紙，實是天公之巧，此卷之靈！想此老亦是會中人，所云道人，安知不是白侍郎托化來的！”住持道：“有理，有理！”是夜，姚老者夢見韋馱尊天來對他道：“汝幼年作業(yè)深重，虧得中年回首，愛惜字紙。已命香山居士啟汝天聰，又加守護經(jīng)文，完成全卷，陰功更大，罪業(yè)盡消。來生在文字中受報，福祿非凡，今生且賜延壽一紀，正果而終?！崩险咝褋恚髅饔浀?。次日，對師徒二人道：“老漢愛護此紙經(jīng)年，今見全經(jīng)，無量歡喜。雖將此紙奉還，老漢不能忘情。愿隨老師父同行，出錢請個裱匠，到寺中重新裝好，使老漢展誦幾遍，方為稱懷?！睅熗蕉说溃骸半y得檀越如此信心，實是美事，便請同船同往敝寺隨喜一番?！?br/>
老者分咐了家里，帶了盤纏，喚小廝祖壽跟著，又在城里接了一個高手的裱匠，買了作料，一同到寺里來。盤桓了幾日，等待匠完工，果然裱得煥然一新。便出襯錢請了數(shù)眾，展念《金剛經(jīng)》一晝夜，與師徒珍重而別。后來，每年逢誕日或佛生日，便到寺中瞻禮白香山手跡一遍，即行持念一日，歲以為常。年過八十，到寺中沐浴坐化而終。寺中寶藏此卷，聞?wù)f至今猶存。有詩為證
一紙飛空大有緣，反因失去得周全。
拾來寶惜生多福，故紙何當(dāng)浪棄捐！
小子不敢明說寺名，只怕有第二個象柳太守的尋蹤問跡，又生出事頭來。再有一詩笑那太守道：
傖父何知風(fēng)雅緣？貪看古跡只因錢。
若教一卷都將去，寧不冤他白樂天！
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