卻說馮紫英去后，賈政叫門上人來吩咐道：“今兒臨安伯那里來請吃酒，知道是什么事？"門上的人道：“奴才曾問過，并沒有什么喜慶事。不過南安王府里到了一班小戲子，都說是個名班。伯爺高興，唱兩天戲請相好的老爺們瞧瞧，熱鬧熱鬧。大約不用送禮的?！闭f著，賈赦過來問道：“明兒二老爺去不去？"賈政道：“承他親熱，怎么好不去的?！闭f著，門上進(jìn)來回道：“衙門里書辦來請老爺明日上衙門，有堂派的事，必得早些去?！辟Z政道：“知道了?！闭f著，只見兩個管屯里地租子的家人走來，請了安，磕了頭，旁邊站著。賈政道：“你們是郝家莊的？"兩個答應(yīng)了一聲。賈政也不往下問，竟與賈赦各自說了一回話兒散了。家人等秉著手燈送過賈赦去。

　　這里賈璉便叫那管租的人道：“說你的?！蹦侨苏f道：“十月里的租子奴才已經(jīng)趕上來了，原是明兒可到。誰知京外拿車，把車上的東西不由分說都掀在地下。奴才告訴他說是府里收租子的車，不是買賣車。他更不管這些。奴才叫車夫只管拉著走，幾個衙役就把車夫混打了一頓，硬扯了兩輛車去了。奴才所以先來回報，求爺打發(fā)個人到衙門里去要了來才好。再者，也整治整治這些無法無天的差役才好。爺還不知道呢，更可憐的是那買賣車，客商的東西全不顧，掀下來趕著就走。那些趕車的但說句話，打的頭破血出的?！辟Z璉聽了，罵道：“這個還了得！"立刻寫了一個帖兒，叫家人：“拿去向拿車的衙門里要車去，并車上東西。若少了一件，是不依的?？旖兄苋稹！敝苋鸩辉诩?。又叫旺兒，旺兒晌午出去了，還沒有回來。賈璉道：“這些忘八羔子，一個都不在家！他們終年家吃糧不管事?！币蚍愿佬P們：“快給我找去。”說著，也回到自己屋里睡下。不提。

　　且說臨安伯第二天又打發(fā)人來請。賈政告訴賈赦道：“我是衙門里有事，璉兒要在家等候拿車的事情，也不能去，倒是大老爺帶寶玉應(yīng)酬一天也罷了?！辟Z赦點頭道：“也使得。”賈政遣人去叫寶玉，說"今兒跟大爺?shù)脚R安伯那里聽?wèi)蛉??！睂氂裣矚g的了不得，便換上衣服，帶了焙茗，掃紅，鋤藥三個小子出來，見了賈赦，請了安，上了車，來到臨安伯府里。門上人回進(jìn)去，一會子出來說：“老爺請?！庇谑琴Z赦帶著寶玉走入院內(nèi)，只見賓客喧闐。賈赦寶玉見了臨安伯，又與眾賓客都見過了禮。大家坐著說笑了一回。只見一個掌班的拿著一本戲單，一個牙笏，向上打了一個千兒，說道：“求各位老爺賞戲。”先從尊位點起，挨至賈赦，也點了一出。那人回頭見了寶玉，便不向別處去，竟搶步上來打個千兒道：“求二爺賞兩出。”寶玉一見那人，面如傅粉，唇若涂朱，鮮潤如出水芙蕖，飄揚(yáng)似臨風(fēng)玉樹。原來不是別人，就是蔣玉菡。前日聽得他帶了小戲兒進(jìn)京，也沒有到自己那里。此時見了，又不好站起來，只得笑道：“你多早晚來的？"蔣玉菡把手在自己身子上一指，笑道：“怎么二爺不知道么？"寶玉因眾人在坐，也難說話，只得胡亂點了一出。蔣玉菡去了，便有幾個議論道：“此人是誰？"有的說：“他向來是唱小旦的，如今不肯唱小旦，年紀(jì)也大了，就在府里掌班。頭里也改過小生。他也攢了好幾個錢，家里已經(jīng)有兩三個鋪子，只是不肯放下本業(yè)，原舊領(lǐng)班。”有的說：“想必成了家了?！庇械恼f：“親還沒有定。他倒拿定一個主意，說是人生配偶關(guān)系一生一世的事，不是混鬧得的，不論尊卑貴賤，總要配的上他的才能。所以到如今還并沒娶親?！睂氂癜碘舛鹊溃骸安恢蘸笳l家的女孩兒嫁他。要嫁著這樣的人材兒，也算是不辜負(fù)了?！蹦菚r開了戲，也有昆腔，也有高腔，也有弋腔梆子腔，做得熱鬧。

　　過了晌午，便擺開桌子吃酒。又看了一回，賈赦便欲起身。臨安伯過來留道：“天色尚早，聽見說蔣玉菡還有一出《占花魁》，他們頂好的首戲?！睂氂衤犃?，巴不得賈赦不走。于是賈赦又坐了一會。果然蔣玉菡扮著秦小官伏侍花魁醉后神情，把這一種憐香惜玉的意思，做得極情盡致。以后對飲對唱，纏綿繾綣。寶玉這時不看花魁，只把兩只眼睛獨射在秦小官身上。更加蔣玉菡聲音響亮，口齒清楚，按腔落板，寶玉的神魂都唱了進(jìn)去了。直等這出戲進(jìn)場后，更知蔣玉菡極是情種，非尋常戲子可比。因想著《樂記》上說的是"情動于中，故形于聲。聲成文謂之音?！彼灾?，知音，知樂，有許多講究。聲音之原，不可不察。詩詞一道，但能傳情，不能入骨，自后想要講究講究音律。寶玉想出了神，忽見賈赦起身，主人不及相留。寶玉沒法，只得跟了回來。到了家中，賈赦自回那邊去了，寶玉來見賈政。

　　賈政才下衙門，正向賈璉問起拿車之事。賈璉道：“今兒門人拿帖兒去，知縣不在家。他的門上說了：這是本官不知道的，并無牌票出去拿車，都是那些混帳東西在外頭撒野擠訛頭。既是老爺府里的，我便立刻叫人去追辦，包管明兒連車連東西一并送來，如有半點差遲，再行稟過本官，重重處治。此刻本官不在家，求這里老爺看破些，可以不用本官知道更好。"賈政道：“既無官票，到底是何等樣人在那里作怪？"賈璉道：“老爺不知，外頭都是這樣。想來明兒必定送來的?！辟Z璉說完下來，寶玉上去見了。賈政問了幾句，便叫他往老太太那里去。

　　賈璉因為昨夜叫空了家人，出來傳喚，那起人多已伺候齊全。賈璉罵了一頓，叫大管家賴升：“將各行檔的花名冊子拿來，你去查點查點。寫一張諭帖，叫那些人知道：若有并未告假，私自出去，傳喚不到，貽誤公事的，立刻給我打了攆出去！"賴升連忙答應(yīng)了幾個"是"，出來吩咐了一回。家人各自留意。

　　過不幾時，忽見有一個人頭上載著氈帽，身上穿著一身青布衣裳，腳下穿著一雙撒鞋，走到門上向眾人作了個揖。眾人拿眼上上下下打諒了他一番，便問他是那里來的。那人道：“我自南邊甄府中來的。并有家老爺手書一封，求這里的爺們呈上尊老爺。”眾人聽見他是甄府來的，才站起來讓他坐下道：“你乏了，且坐坐，我們給你回就是了?！遍T上一面進(jìn)來回明賈政，呈上來書。賈政拆書看時，上寫著：

　　世交夙好，氣誼素敦。遙仰カ帷，不勝依切。弟因菲材獲譴，自分萬死難償，幸邀寬宥，待罪邊隅，迄今門戶凋零，家人星散。所有奴子包勇，向曾使用，雖無奇技，人尚愨實。倘使得備奔走，糊口有資，屋烏之愛，感佩無涯矣。專此奉達(dá)，余容再敘。不宣。賈政看完，笑道：“這里正因人多，甄家倒薦人來，又不好卻的?！狈愿篱T上：“叫他見我。且留他住下，因材使用便了?！遍T上出去，帶進(jìn)人來。見賈政便磕了三個頭，起來道：“家老爺請老爺安。"自己又打個千兒說：“包勇請老爺安。”賈政回問了甄老爺?shù)暮?，便把他上下一瞧。但見包勇身長五尺有零，肩背寬肥，濃眉爆眼，磕額長髯氣色粗黑，垂著手站著。便問道：“你是向來在甄家的，還是住過幾年的？"包勇道：“小的向在甄家的?！辟Z政道：“你如今為什么要出來呢？"包勇道：“小的原不肯出來。只是家爺再四叫小的出來，說是別處你不肯去，這里老爺家里只當(dāng)原在自己家里一樣的，所以小的來的?！辟Z政道：“你們老爺不該有這事情，弄到這樣的田地?！卑碌溃骸靶〉谋静桓艺f，我們老爺只是太好了，一味的真心待人，反倒招出事來?！辟Z政道：“真心是最好的了?！卑碌溃骸耙驗樘媪?，人人都不喜歡，討人厭煩是有的。”賈政笑了一笑道：“既這樣，皇天自然不負(fù)他的。"包勇還要說時，賈政又問道：“我聽見說你們家的哥兒不是也叫寶玉么？"包勇道：“是?！辟Z政道：“他還肯向上巴結(jié)么？"包勇道：“老爺若問我們哥兒，倒是一段奇事。哥兒的脾氣也和我家老爺一個樣子也是一味的誠實。從小兒只管和那些姐妹們在一處頑，老爺太太也狠打過幾次，他只是不改。那一年太太進(jìn)京的時候兒，哥兒大病了一場，已經(jīng)死了半日，把老爺幾乎急死，裝裹都預(yù)備了。幸喜后來好了，嘴里說道，走到一座牌樓那里，見了一個姑娘領(lǐng)著他到了一座廟里，見了好些柜子，里頭見了好些冊子。又到屋里，見了無數(shù)女子，說是多變了鬼怪似的，也有變做骷髏兒的。他嚇急了，便哭喊起來。老爺知他醒過來了，連忙調(diào)治，漸漸的好了。老爺仍叫他在姐妹們一處頑去，他竟改了脾氣了，好著時候的頑意兒一概都不要了，惟有念書為事。就有什么人來引誘他，他也全不動心。如今漸漸的能夠幫著老爺料理些家務(wù)了?！辟Z政默然想了一回，道：“你去歇歇去罷。等這里用著你時，自然派你一個行次兒?！卑麓饝?yīng)著退下來，跟著這里人出去歇息。不提。

　　一日賈政早起剛要上衙門，看見門上那些人在那里交頭接耳，好象要使賈政知道的似的，又不好明回，只管咕咕唧唧的說話。賈政叫上來問道：“你們有什么事，這么鬼鬼祟祟的？"門上的人回道：“奴才們不敢說?！辟Z政道：“有什么事不敢說的？"門上的人道：“奴才今兒起來開門出去，見門上貼著一張白紙，上寫著許多不成事體的字?！辟Z政道：“那里有這樣的事，寫的是什么？"門上的人道：“是水月庵里的腌臟話?！辟Z政道：“拿給我瞧。"門上的人道：“奴才本要揭下來，誰知他貼得結(jié)實，揭不下來，只得一面抄一面洗。剛才李德揭了一張給奴才瞧，就是那門上貼的話。奴才們不敢隱瞞?！闭f著呈上那帖兒。賈政接來看時，上面寫著：

　　西貝草斤年紀(jì)輕，水月庵里管尼僧。

　　一個男人多少女，窩娼聚賭是陶情。

　　不肖子弟來辦事，榮國府內(nèi)出新聞。賈政看了，氣得頭昏目暈，趕著叫門上的人不許聲張，悄悄叫人往寧榮兩府靠近的夾道子墻壁上再去找尋。隨即叫人去喚賈璉出來。

　　賈璉即忙趕至。賈政忙問道：“水月庵中寄居的那些女尼女道，向來你也查考查考過沒有？賈璉道：道：“老爺既這么說，想來芹兒必有不妥當(dāng)?shù)牡胤絻??！辟Z政嘆道：“你瞧瞧這個帖兒寫的是什么。賈璉一看，道：開看時，也是無頭榜一張，與門上所貼的話相同。賈政道：“快叫賴大帶了三四輛車子到水月庵里去，把那些女尼女道士一齊拉回來。不許泄漏，只說里頭傳喚。”賴大領(lǐng)命去了。

　　且說水月庵中小女尼女道士等初到庵中，沙彌與道士原系老尼收管，日間教他些經(jīng)懺。以后元妃不用，也便習(xí)學(xué)得懶怠了。那些女孩子們年紀(jì)漸漸的大了，都也有個知覺了。更兼賈芹也是風(fēng)流人物，打量芳官等出家只是小孩子性兒，便去招惹他們。那知芳官竟是真心，不能上手，便把這心腸移到女尼女道士身上。因那小沙彌中有個名叫沁香的和女道士中有個叫做鶴仙的，長得都甚妖嬈，賈芹便和這兩個人勾搭上了。閑時便學(xué)些絲弦，唱個曲兒。那時正當(dāng)十月中旬，賈芹給庵中那些人領(lǐng)了月例銀子，便想起法兒來，告訴眾人道：“我為你們領(lǐng)月錢不能進(jìn)城，又只得在這里歇著。怪冷的，怎么樣？我今兒帶些果子酒，大家吃著樂一夜好不好？"那些女孩子都高興，便擺起桌子，連本庵的女尼也叫了來，惟有芳官不來。賈芹喝了幾杯，便說道要行令。沁香等道：“我們都不會，到不如コ拳罷。誰輸了喝一杯，豈不爽快?！北锯值呐岬溃骸斑@天剛過晌午，混嚷混喝的不象。且先喝幾盅，愛散的先散去，誰愛陪芹大爺?shù)模貋硗砩媳M子喝去，我也不管?！闭f著，只見道婆急忙進(jìn)來說：“快散了罷，府里賴大爺來了?！北娕崦y收拾，便叫賈芹躲開。賈芹因多喝了幾杯，便道：“我是送月錢來的，怕什么！"話猶未完，已見賴大進(jìn)來，見這般樣子，心里大怒。為的是賈政吩咐不許聲張，只得含糊裝笑道：“芹大爺也在這里呢么。"賈芹連忙站起來道：“賴大爺，你來作什么？"賴大說：“大爺在這里更好?？炜旖猩硰浀朗渴帐吧宪囘M(jìn)城，宮里傳呢?！辟Z芹等不知原故，還要細(xì)問。賴大說：“天已不早了，快快的好趕進(jìn)城?！北娕⒆又坏靡积R上車，賴大騎著大走騾押著趕進(jìn)城。不題。

　　卻說賈政知道這事，氣得衙門也不能上了，獨坐在內(nèi)書房嘆氣。賈璉也不敢走開。忽見門上的進(jìn)來稟道：“衙門里今夜該班是張老爺，因張老爺病了，有知會來請老爺補(bǔ)一班?！辟Z政正等賴大回來要辦賈芹，此時又要該班，心里納悶，也不言語。賈璉走上去說道：“賴大是飯后出去的，水月庵離城二十來里，就趕進(jìn)城也得二更天。今日又是老爺?shù)膸桶啵埨蠣斨还苋?。賴大來了，叫他押著，也別聲張，等明兒老爺回來再發(fā)落。倘或芹兒來了，也不用說明，看他明兒見了老爺怎么樣說。”賈政聽來有理，只得上班去了。

　　賈璉抽空才要回到自己房中，一面走著，心里抱怨鳳姐出的主意，欲要埋怨，因他病著，只得隱忍，慢慢的走著。且說那些下人一人傳十傳到里頭。先是平兒知道，即忙告訴鳳姐。鳳姐因那一夜不好，懨懨的總沒精神，正是惦記鐵檻寺的事情。聽說外頭貼了匿名揭帖的一句話，嚇了一跳，忙問貼的是什么。平兒隨口答應(yīng)，不留神就錯說了道：“沒要緊，是饅頭庵里的事情?！兵P姐本是心虛，聽見饅頭庵的事情，這一唬直唬怔了，一句話沒說出來，急火上攻，眼前發(fā)暈，咳嗽了一陣，哇的一聲，吐出一口血來。平兒慌了，說道：“水月庵里不過是女沙彌女道士的事，奶奶著什么急?！兵P姐聽是水月庵，才定了定神，說道：“呸，糊涂東西，到底是水月庵呢，是饅頭庵？"平兒笑道：“是我頭里錯聽了是饅頭庵，后來聽見不是饅頭庵，是水月庵。我剛才也就說溜了嘴，說成饅頭庵了。”鳳姐道：“我就知道是水月庵，那饅頭庵與我什么相干。原是這水月庵是我叫芹兒管的，大約克扣了月錢?！逼絻旱溃骸拔衣犞幌笤洛X的事，還有些腌臟話呢?！兵P姐道：“我更不管那個。你二爺那里去了？"平兒說：“聽見老爺生氣，他不敢走開。我聽見事情不好，我吩咐這些人不許吵嚷，不知太太們知道了么。但聽見說老爺叫賴大拿這些女孩子去了。且叫個人前頭打聽打聽。奶奶現(xiàn)在病著，依我竟先別管他們的閑事。”正說著，只見賈璉進(jìn)來。鳳姐欲待問他，見賈璉一臉的怒氣，暫且裝作不知。賈璉飯沒吃完，旺兒來說：“外頭請爺呢，賴大回來了?！辟Z璉道：“芹兒來了沒有？"旺兒道：“也來了。”賈璉便道：“你去告訴賴大，說老爺上班兒去了。把這些個女孩子暫且收在園里，明日等老爺回來送進(jìn)宮去。只叫芹兒在內(nèi)書房等著我。”旺兒去了。

　　賈芹走進(jìn)書房，只見那些下人指指點點，不知說什么?？雌疬@個樣兒來，不象宮里要人。想著問人，又問不出來。正在心里疑惑，只見賈璉走出來。賈芹便請了安，垂手侍立，說道：“不知道娘娘宮里即刻傳那些孩子們做什么，叫侄兒好趕。幸喜侄兒今兒送月錢去還沒有走，便同著賴大來了。二叔想來是知道的?！辟Z璉道：“我知道什么！你才是明白的呢。"賈芹摸不著頭腦兒，也不敢再問。賈璉道：“你干得好事，把老爺都?xì)鈮牧?。”賈芹道：“侄兒沒有干什么。庵里月錢是月月給的，孩子們經(jīng)懺是不忘記的?！辟Z璉見他不知，又是平素常在一處頑笑的，便嘆口氣道：“打嘴的東西，你各自去瞧瞧罷！"便從靴掖兒里頭拿出那個揭帖來，扔與他瞧。賈芹拾來一看，嚇的面如土色，說道：“這是誰干的！我并沒得罪人，為什么這么坑我！我一月送錢去，只走一趟，并沒有這些事。若是老爺回來打著問我，侄兒便死了。我母親知道，更要打死?！闭f著，見沒人在旁邊，便跪下去說道：“好叔叔，救我一救兒罷！"說著，只管磕頭，滿眼淚流。賈璉想道：“老爺最惱這些，要是問準(zhǔn)了有這些事，這場氣也不小。鬧出去也不好聽，又長那個貼帖兒的人的志氣了。將來咱們的事多著呢。倒不如趁著老爺上班兒，和賴大商量著，若混過去，就可以沒事了。現(xiàn)在沒有對證。”想定主意，便說：“你別瞞我，你干的鬼鬼祟祟的事，你打諒我都不知道呢。若要完事，就是老爺打著問你，你一口咬定沒有才好。沒臉的，起去罷！"叫人去喚賴大。不多時，賴大來了。賈璉便與他商量。賴大說：“這芹大爺本來鬧的不象了。奴才今兒到庵里的時候，他們正在那里喝酒呢。帖兒上的話是一定有的?！辟Z璉道：“芹兒你聽，賴大還賴你不成?！辟Z芹此時紅漲了臉，一句也不敢言語。還是賈璉拉著賴大，央他：“護(hù)庇護(hù)庇罷，只說是芹哥兒在家里找來的。你帶了他去，只說沒有見我。明日你求老爺也不用問那些女孩子了，竟是叫了媒人來，領(lǐng)了去一賣完事。果然娘娘再要的時候兒咱們再買?！辟嚧笙雭恚[也無益，且名聲不好，就應(yīng)了。賈璉叫賈芹：“跟了賴大爺去罷，聽著他教你。你就跟著他?！闭f罷，賈芹又磕了一個頭，跟著賴大出去。到了沒人的地方兒，又給賴大磕頭。賴大說：“我的小爺，你太鬧的不象了。不知得罪了誰，鬧出這個亂兒。你想想誰和你不對罷?！辟Z芹想了一想，忽然想起一個人來。未知是誰，下回分解。