海明威的貓：基因是如何運作的

本文摘自《海明威的貓：基因是如何運作的》，[英] 凱特·阿尼著，葛文聰譯，中信出版社，2017年12月版

都是鮑勃•希爾（Bob Hill）害得我寫這本書。有一次，他在英國皇家學(xué)會的會議上發(fā)表關(guān)于基因調(diào)控的演講，當(dāng)他展示海明威的六趾貓的照片時，我萌生了寫這本書的想法。兩年以后，我冒著冬日的嚴寒，坐上一輛哐哐作響、顛簸不停的出租車，穿過愛丁堡那鵝卵石鋪就的街道，終于見到了一位與貓有關(guān)的人。

“如果你去美國北部，沿著東部沿海地區(qū)向北朝著新斯科舍方向走，你會發(fā)現(xiàn)，在這個地區(qū)，大約有10% 至15% 的貓都有六趾?！滨U勃一邊對我說，一邊往我面前的這個加了好幾勺速溶咖啡的大杯子里倒熱水。然后，他靠在椅子上，透過眼鏡和善地看著我。我突然覺得自己不像是來采訪一位遺傳學(xué)教授，而是像一個小孩子等著聽故事。我把手指環(huán)繞在杯子上，想借杯中的溫度來溫暖被凍僵的骨頭?！?8 世紀是航海大發(fā)展的時代，船長們喜歡在船上養(yǎng)貓。他們尤其喜歡養(yǎng)六趾貓，因為他們認為六趾貓更會捉老鼠。我在YouTube 上看到過一個視頻，里面有一只六趾貓，它的第六趾幾乎就像大拇指一樣靈活。所以六趾貓也許更會捉老鼠吧。另一個原因顯而易見，它們不容易從船上滑落下去，這或許是因為它們多了一趾，因此能夠抓住東西吧?！?

對于他所說的這些貓的“超能力”，我心存疑惑地皺了皺鼻子。說貓在被甩向船外的那一剎那能抓住飛過來的繩子，這樣的說法我覺得有些不合理。

“嗯，”他也承認道，“水手真的很迷信。我想，他們可能是把貓當(dāng)成了幸運符。”

故事是這樣的：據(jù)說，一位老船長送給歐內(nèi)斯特•海明威一只六趾貓，名叫白雪或雪球。這只貓是否擅于捉老鼠或者當(dāng)水手，我們不得而知，但是今天，它的一群后代——其中許多都是六趾貓——游蕩在海明威在西鎖島的故居里，那個島是佛羅里達群島南端的一個島嶼。這群貓對于游客的吸引力不亞于這所名人故居本身。

當(dāng)你看到這些長著大爪子的多趾畸形動物，或者看到多指（趾）的人，比如鮑勃的辦公室墻上掛著的多指（趾）兒童照片，你的直觀感受會認為這種現(xiàn)象是源于基因中的一個錯誤。但是并沒有哪個基因是具體負責(zé)長出手指或腳趾的。因此這不是基因的問題，而是一個基因的調(diào)控開關(guān)出了問題，這個基因叫作“音速刺猬”（Sonic Hegehog）。是的，它是以電子游戲《音速刺猬索尼克》中的角色來命名的。

這還得從1980 年說起。那一年，兩位德國科學(xué)家詹妮•紐斯蘭- 沃哈德（Janni Nüsslein-Volhard） 和艾瑞克• 維紹斯（Eric Wieschaus）發(fā)現(xiàn)，帶有某種基因錯誤的果蠅幼蟲長得格外短粗，而且多毛。在對果蠅進行遺傳學(xué)研究的過程中，科研人員根據(jù)這種不幸的昆蟲的外形給這種基因取了名字：刺猬。到了20 世紀90 年代初，研究人員在哺乳動物中發(fā)現(xiàn)了3 種刺猬基因。前兩種的名字都取得比較合理：沙漠刺猬（Desert Hedgehog）和印度刺猬（Indian Hedgehog）。但第三種的名字是由鮑勃•瑞德勒（Bob Riddle）取的，鮑勃是這種基因的發(fā)現(xiàn)者之一，當(dāng)時他在女兒讀的連環(huán)畫冊里看到了世嘉株式會社出品的游戲形象——藍色刺猬。雖然學(xué)界對于將一個基因命名為音速刺猬這件事頗有微詞，認為這有點兒幼稚，但這個名字還是流傳了下來?！?/P>

作品簡介

《海明威的貓：基因是如何運作的》，[英] 凱特·阿尼著，葛文聰譯，中信出版社，2017年12月版

《海明威的貓：基因是如何運作的》是一本歡快好讀的基因入門書。

大文豪海明威在1935年時養(yǎng)了一只叫“白雪”的貓，它是一只罕見的六趾貓。它的后代也有著相似的六趾，而且目前仍然悠游自在地生活在海明威故居，吸引著大量好奇的游人?？茖W(xué)家們也注意到這種有著大爪子的貓，并且弄清楚了這種多趾現(xiàn)象的成因——基因的“調(diào)控開關(guān)”。這個開關(guān)遙控著一段基因，而這個開關(guān)比生成腳趾的基因小得多，它把科學(xué)家引入更微觀的基因世界。

如果你問科學(xué)家近來在基因世界找到了什么，答案很可能是：更多的困惑，更多的發(fā)現(xiàn)。