《兩班：朝鮮王朝的特權(quán)階層》，[日]宮嶋博史著，朱玫譯，中西書局2024年1月出版，224頁(yè)，48.00元
十八世紀(jì)朝鮮實(shí)學(xué)家樸趾源（1737-1805）寫過(guò)著名短篇小說(shuō)《兩班傳》，描述了一位落魄兩班終年靠借糧維持生計(jì)，最后不得不向同村富裕庶民出售兩班頭銜來(lái)償還欠糧的故事。小說(shuō)運(yùn)用諷刺手法，揭示了兩班階層的虛偽和寄生性質(zhì)。對(duì)兩班階層的嘲諷不止停留在十八世紀(jì)。直到今天，韓語(yǔ)中還有一句諷刺兩班的俗語(yǔ)叫做“狗賣了二兩半錢（? ?? ? ? ?）”。即是說(shuō)，狗都能賣到二兩半的價(jià)格，而兩班的身價(jià)只有“兩半（諧音，意為一兩半）”，所以兩班連狗都不如。
兩班所遭受的諷刺能夠延續(xù)至今，恰恰說(shuō)明這一階層有其特殊性和重要性。朝鮮王朝（1392-1910）通常被稱作“兩班官僚國(guó)家”，正是因?yàn)閮砂喙倭胖贫鹊陌l(fā)達(dá)是該時(shí)期的顯著特征。兩班階層興起之后，整頓政治并強(qiáng)化科舉，逐漸形成在實(shí)質(zhì)上主導(dǎo)政治發(fā)展的統(tǒng)治主體。同時(shí)，他們堅(jiān)持性理學(xué)，標(biāo)榜儒家政治中的德治理念，在意識(shí)形態(tài)層面強(qiáng)調(diào)統(tǒng)治者的權(quán)位與修德。由于兩班的存在，儒家理念得以滲透到朝鮮社會(huì)各個(gè)角落。包括冠婚喪祭在內(nèi)的儒家禮俗仍盛行于當(dāng)今韓國(guó)，這一現(xiàn)象也被認(rèn)為是朝鮮后期兩班“全民化”以致儒家文化下沉擴(kuò)散的一種結(jié)果。因此，既往的兩班研究視角多集中于政治和性理學(xué)層面。
日本東京大學(xué)東洋文化研究所、韓國(guó)成均館大學(xué)東亞學(xué)術(shù)院名譽(yù)教授宮嶋博史先生則另辟蹊徑，專著《兩班》從社會(huì)經(jīng)濟(jì)史角度出發(fā)剖析兩班階層的形成與變化。本書日文版于1995年問(wèn)世，韓譯版最早出版于1996年，并于2014年再版。誠(chéng)如韓譯版副標(biāo)題所總結(jié)的，作者的旨趣在于“尋找我們未知的兩班本質(zhì)”，即試圖回答“兩班是什么”這一根本問(wèn)題。今天看到的漢譯版（以下簡(jiǎn)稱“本書”）譯者朱玫教授系作者高徒，擁有專業(yè)的學(xué)術(shù)素養(yǎng)和扎實(shí)的語(yǔ)言功底，保證了譯本的質(zhì)量。本書去掉序言與結(jié)語(yǔ)，共由八章組成。揆諸全書，作者從兩班的概念入手，進(jìn)而揭示兩班階層的成立過(guò)程、經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)、日常生活方式、統(tǒng)治結(jié)構(gòu)的確立與變化、“全民化”趨向等內(nèi)容。以下按作者邏輯重梳本書，并就其定位、貢獻(xiàn)以及作者的問(wèn)題意識(shí)略陳拙見。
作者觀察到當(dāng)代韓國(guó)日常中的儒家色彩遠(yuǎn)濃于日本，故希望考察韓國(guó)為何能更深入地接受儒家文化。而在朝鮮王朝時(shí)期，主張接受并弘揚(yáng)儒家文化的群體正是兩班，這便是本書的緣起。在第一章里，作者先簡(jiǎn)單辨析了“兩班”這一概念。兩班原指由文官和武官構(gòu)成的官僚階層，然其地位并非世襲，故作者強(qiáng)調(diào)不能用傳統(tǒng)的“身份制”概念來(lái)界定。這里介紹一下背景。上世紀(jì)六十年代開始，韓國(guó)史學(xué)界掀起“反殖民史觀”浪潮，批判后者對(duì)韓國(guó)歷史的他律性、停滯性理論，努力尋找韓國(guó)歷史發(fā)展的內(nèi)在因素和動(dòng)力，學(xué)界謂之“內(nèi)在發(fā)展論”。該論調(diào)大體分為兩種，一種旨在證明韓國(guó)歷史的自律性和發(fā)展性，如上世紀(jì)六十至七十年代盛行的民族主義史學(xué)；另一種旨在證明朝鮮后期以來(lái)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)內(nèi)部變化中可能自主萌生近代化，如“資本主義萌芽論”“身份制解體論”等。尤其是“身份制解體論”，將兩班視為一種身份，認(rèn)為兩班的“全民化”意味著身份制的消失。作者要批判的正是這種主張。作者指出，朝鮮王朝始終沒有在法律層面就兩班的地位給出明確規(guī)定，兩班只能是一種社會(huì)身份，區(qū)分標(biāo)準(zhǔn)因時(shí)而異。之后作者根據(jù)兩班居住的地區(qū)，將其分為在京兩班（京班）和在地兩班（鄉(xiāng)班），其中后者的存在形態(tài)更加復(fù)雜，也是難以設(shè)定兩班劃分標(biāo)準(zhǔn)的主要原因所在。在地兩班分布廣泛，其活動(dòng)方式與韓國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)的種種特征緊密相連，所以作者將重點(diǎn)放在了在地兩班身上。
在地兩班是如何形成的呢？作者在第二章里以安東權(quán)氏同族集團(tuán)（同姓同本的集團(tuán)）的權(quán)橃一族為例進(jìn)行了說(shuō)明。作者挖掘族譜材料，指出任何一個(gè)同族集團(tuán)都存在一位“始祖”，且其一定具有顯赫功績(jī)。始祖并非一開始就存在，而是其子孫后代為展示自己的社會(huì)威望而挑選出來(lái)的。即是說(shuō)，同族集團(tuán)是歷史產(chǎn)物，形成于始祖之后的時(shí)代。此處作者揭示了一個(gè)重要現(xiàn)象，即吏族階層躍升為兩班階層。約翰·鄧肯（John B. Duncan）在《朝鮮王朝的起源》（The Origins of the Chosǒn Dynasty）一書中曾指出，高麗王朝時(shí)期（918-1392），地方勢(shì)力本身在當(dāng)?shù)負(fù)碛性捳Z(yǔ)權(quán)，爾后才進(jìn)出中央政壇；到了朝鮮王朝初期，只有先得到中央官職后才能擁有支配地方的權(quán)力。這些地方勢(shì)力被稱為“鄉(xiāng)吏”。得到中央官職的鄉(xiāng)吏與作為傳統(tǒng)地方勢(shì)力的鄉(xiāng)吏之間又出現(xiàn)分化，前者就成了所謂的兩班或始祖。本書的概括則更一目了然：要形成兩班的同族集團(tuán)，就需要有始祖在科舉，即文科或武科中登科。一旦有人獲得中央官職，其后代就可將其奉為始祖，進(jìn)而躍升為兩班。在高麗時(shí)期，“兩班化”的鄉(xiāng)吏往往移居到都城周邊，變成所謂的在京兩班；到了朝鮮時(shí)期，由于“士禍”等政治事件，一些新晉官僚被下令歸鄉(xiāng)，此后其后嗣世代居住該地，逐漸就形成了在地兩班。一言蔽之，在地兩班的形成，就是鄉(xiāng)吏中分化出兩班的過(guò)程。
在地兩班在十五至十七世紀(jì)廣泛形成，這一現(xiàn)象是否與朝鮮社會(huì)的變遷相關(guān)？本書第三、四章從經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的角度加以探討。兩班的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)大體由兩部分構(gòu)成：奴婢和農(nóng)田。這里補(bǔ)充一些背景。朝鮮時(shí)期法定的身份有兩類：良人和賤人，其中后者便是奴婢。奴婢主要由高麗時(shí)期奴婢的后代和因謀逆等罪被貶為賤人的罪犯構(gòu)成，分為公奴婢（從屬官府）和私奴婢（從屬主人），兩班擁有的是后者。私奴婢根據(jù)主人需要充當(dāng)勞役或繳納“身貢”（貢物）。第三章當(dāng)中，作者利用權(quán)橃一族的財(cái)產(chǎn)繼承材料“分財(cái)記”，發(fā)現(xiàn)分財(cái)對(duì)象中奴婢數(shù)量眾多，并推測(cè)奴婢數(shù)量的激增與在地兩班的廣泛形成有密切關(guān)系。事實(shí)上，頒行于十五世紀(jì)末的法典《經(jīng)國(guó)大典》中有規(guī)定，奴婢身份遵循“一賤則賤”原則，即父母當(dāng)中只要有一位是奴婢，所生子女便是奴婢。該規(guī)定直到十八世紀(jì)才改為“從母法”，即母親若是良人身份，子女可從良人。在“一賤則賤”原則之下，不難預(yù)想奴婢數(shù)量的增長(zhǎng)，時(shí)期與在地兩班的形成基本吻合。
金弘道（1745-？）的《篩稻谷圖》描繪了豐收時(shí)節(jié)賤民的辛勤與兩班的閑暇。來(lái)源：韓國(guó)國(guó)立中央博物館
“分財(cái)記”中另一種分財(cái)對(duì)象便是農(nóng)田。農(nóng)田主要來(lái)自于政府分配的土地，兩班擁有土地收租權(quán)。第三章當(dāng)中，作者對(duì)權(quán)橃所有地的面積和分布以及借地類型進(jìn)行梳理，發(fā)現(xiàn)其所擁有的土地有一半屬于“直營(yíng)地”，耕作的勞動(dòng)力來(lái)自大量奴婢。朝鮮前期普遍使用的耕種方式有兩種：并作和作介（作介在本書第三章中也有提及）。前者是土地所有者向耕種者提供田地、農(nóng)具和種子，耕種所收由土地所有者和耕種者對(duì)半均分；后者是土地所有者讓耕種者耕種水田，并將一定規(guī)模的旱田作為補(bǔ)償給予耕種者，旱田所收全歸耕種者所有。如果耕種者是奴婢的話，兩班自然無(wú)法袖手旁觀，因?yàn)榕镜氖斋@多少直接影響到身貢。誠(chéng)如作者所言，十六世紀(jì)的在地兩班仍普遍利用奴婢經(jīng)營(yíng)直營(yíng)地，所以他們很關(guān)注農(nóng)業(yè)技術(shù)的發(fā)展和農(nóng)田的開發(fā)。根據(jù)韓國(guó)學(xué)者金建泰的研究，到了十六世紀(jì)，可用于分配的土地越來(lái)越少，收租權(quán)逐漸失去意義，所以兩班通過(guò)繼承、買賣、開墾等方式來(lái)積累耕地，確保財(cái)源。其中的開墾便與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力密切相關(guān)了。于是在第四章當(dāng)中，作者以《農(nóng)事直說(shuō)》《農(nóng)家月令》等朝鮮時(shí)期本國(guó)的“農(nóng)書”為例，介紹了該時(shí)期的耕種方法和荒地開墾方法，并指出“農(nóng)書”中記載的農(nóng)法促進(jìn)了耕地開發(fā)，也對(duì)朝鮮半島農(nóng)業(yè)擺脫中國(guó)的絕對(duì)影響起到?jīng)Q定性作用。兩班階層則進(jìn)一步推動(dòng)了農(nóng)法的發(fā)展。另外，通過(guò)分梳“分財(cái)記”，作者發(fā)現(xiàn)慶尚道北部山區(qū)的平原開發(fā)和全羅道沿海地區(qū)的農(nóng)田開發(fā)，都與在地兩班的推動(dòng)不無(wú)關(guān)聯(lián)。
除了確保經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)之外，兩班們?nèi)粘＿€做些什么呢？這便是本書第五章的內(nèi)容。作者通過(guò)十六世紀(jì)末在京兩班吳希文（1539-1613）的日記《瑣尾錄》來(lái)窺探兩班的生活、思考方式。概言之，兩班的日常生活包括撫養(yǎng)家族、指揮監(jiān)督奴婢等，但最重要的是“奉祭祀、接賓客”。祭祀平均每月兩次以上，加上祭品準(zhǔn)備的時(shí)間，這在兩班日常生活中占據(jù)大量比重。接待賓客對(duì)兩班的經(jīng)濟(jì)生活也有影響，因?yàn)槠渲械亩Y物交換可以為兩班提供食物等生活所需品。作者借此點(diǎn)出，貨幣經(jīng)濟(jì)在在地兩班生活中占比非常小。另外，不論是土地耕作還是祭品備置，都需要?jiǎng)趧?dòng)力。故作者在此又討論了兩班與作為其“手足”的奴婢之間的關(guān)系。對(duì)兩班來(lái)說(shuō)，與奴婢之間不是單純的支配與服從的關(guān)系。雖然奴婢在人格上沒有自由（可以被買賣），但奴婢被允許擁有自己的土地，還可進(jìn)行商業(yè)行為，擁有積累財(cái)富的渠道。所以兩班對(duì)奴婢不敢掉以輕心。
1992年韓國(guó)慶尚北道安東市臥龍面某兩班家族后嗣的真實(shí)祭祀場(chǎng)景。來(lái)源：韓國(guó)國(guó)立民俗博物館
隨著在地兩班的廣泛形成，他們?yōu)榱司S護(hù)自身地位，開始凝聚成一個(gè)社會(huì)階層，并通過(guò)各種手段尋求階層的聯(lián)合。本書第六章即考察了這種聯(lián)合方式，分別是鄉(xiāng)案、聯(lián)姻和學(xué)閥。鄉(xiāng)案是各地制作的兩班名簿，記錄了在地兩班的組織情況。想要被錄入鄉(xiāng)案需經(jīng)過(guò)嚴(yán)格審查。在地兩班為了將自己與母體的鄉(xiāng)吏區(qū)分開來(lái)，在鄉(xiāng)案中會(huì)有意排除鄉(xiāng)吏。鄉(xiāng)案組織會(huì)直接間接地參與地方行政，具體通過(guò)輔佐地方官（守令）監(jiān)督、指揮鄉(xiāng)吏來(lái)進(jìn)行。如此一來(lái)，在地兩班就確立了在地方統(tǒng)治體系中的地位。聯(lián)姻指代在地兩班階層內(nèi)部的通婚傾向，作者認(rèn)為這是體現(xiàn)了在地兩班階層確立的指標(biāo)。學(xué)閥即學(xué)問(wèn)上的師承聯(lián)系。在地兩班通過(guò)制定鄉(xiāng)約，維護(hù)地方風(fēng)俗秩序的同時(shí)實(shí)現(xiàn)社會(huì)教化，儒學(xué)也由此浸潤(rùn)到朝鮮的農(nóng)村地區(qū)。實(shí)現(xiàn)儒學(xué)普及的場(chǎng)所叫書院。作者指出，書院在供奉儒教先賢的同時(shí)，也是兩班子弟的私人教育機(jī)構(gòu)。其實(shí)書院還有另一項(xiàng)功能。作者在書中提到了賜額書院，這是指擁有國(guó)王親筆書寫匾額的書院，擁有特權(quán)地位。特別地，國(guó)王下頒匾額的同時(shí)，會(huì)賜予書籍、土地和奴婢，后者時(shí)而為在地兩班所私吞。因此，建立書院除了能培養(yǎng)學(xué)閥，還有機(jī)會(huì)獲得土地和奴婢，這也是當(dāng)時(shí)在地兩班爭(zhēng)先恐后建造書院的一大原因。另外，隨著在地兩班階層的確立，同族成員不斷聚居形成聚落，在地兩班的特定同族集團(tuán)在其中保持統(tǒng)治地位。作者認(rèn)為，同族聚落是兩班統(tǒng)治體制的據(jù)點(diǎn)，在整個(gè)朝鮮社會(huì)建立起朱子學(xué)秩序的過(guò)程中扮演了重要角色。
紹修書院匾額，1550年朝鮮明宗御筆，2001年選為韓國(guó)慶尚北道有形文化財(cái)?shù)?30號(hào)。來(lái)源：紹修博物館
到此為止，作者向我們展現(xiàn)了在地兩班階層“擴(kuò)大再生產(chǎn)”的樣態(tài)。但本書第七章指出，這種發(fā)展到了十七世紀(jì)中后葉出現(xiàn)停滯。作者通過(guò)“分財(cái)記”和戶籍大帳等材料，發(fā)現(xiàn)十七世紀(jì)后葉作為分財(cái)對(duì)象的農(nóng)田規(guī)模和登記在案的奴婢數(shù)量均有所減少。伴隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展停滯的，是繼承制度發(fā)生了變化，從子女均分繼承變?yōu)殚L(zhǎng)子優(yōu)待繼承。長(zhǎng)子優(yōu)待繼承的方式是增加奉祀份額以保證祭祀的費(fèi)用。另一個(gè)變化是親族制度形態(tài)的變化，即由父系血緣集團(tuán)構(gòu)成的同族集團(tuán)結(jié)合的強(qiáng)化。這一點(diǎn)從族譜形式的變化和“門中”組織的成立當(dāng)中得到體現(xiàn)。本書特別強(qiáng)調(diào)，這些發(fā)生變化的根本原因在于在地兩班階層經(jīng)濟(jì)實(shí)力的下降而非朱子學(xué)的普及。
在地兩班同族集團(tuán)結(jié)合的強(qiáng)化，恰恰意味著這一階層的根基不再穩(wěn)固。在地兩班為了保護(hù)既有權(quán)利，以朱子學(xué)意識(shí)形態(tài)作為屏障，逐漸走上保守道路。隨之而來(lái)的便是本文開頭所提到的對(duì)兩班階層的諷刺。與此同時(shí)，開始出現(xiàn)挑戰(zhàn)在地兩班的群體。然而，此處的挑戰(zhàn)并不意味著要推翻兩班階層，而是要成為兩班階層。在第八章當(dāng)中，作者分“中人”階層及其以下階層對(duì)此作了介紹。中人階層包括地方鄉(xiāng)吏和庶孽，他們以獲得兩班地位為目標(biāo)，展開了一系列行動(dòng)，包括要求提升服喪時(shí)間、使用“幼學(xué)”稱號(hào)等。中人以下階層包括常民和奴婢。作者借用四方博（有趣的是，四方博正是殖民史觀的代表人物）的研究，指出從十七世紀(jì)末至十九世紀(jì)中葉，兩班戶明顯增加，而常民戶和奴婢戶都有不同程度的減少。同時(shí)，戶籍大帳中擁有“幼學(xué)”職銜的人迅速增多。作者在此提出兩個(gè)耐人尋味的觀點(diǎn)：第一，擁有兩班頭銜的人數(shù)增多，不意味著作為身份階層的兩班數(shù)量的增長(zhǎng)，而是意味著兩班階層以外的人有躍升為兩班的傾向；第二，兩班的“全民化”并不代表兩班統(tǒng)治體制的動(dòng)搖，反而是隨著統(tǒng)治階層的思維和生活方式滲透到下級(jí)階層變得更加趨于穩(wěn)定。最后作者指出，能夠使得兩班的價(jià)值觀和生活理念向下擴(kuò)散的條件是農(nóng)民階層小農(nóng)經(jīng)營(yíng)的穩(wěn)定化以及由此帶來(lái)的家庭延續(xù)性的鞏固。
《高宗四年丁卯蔚山戶籍大帳》書影，前三戶均為“幼學(xué)”。來(lái)源：首爾大學(xué)奎章閣
掩卷之際，不得不驚嘆作者身為外國(guó)人對(duì)韓國(guó)史理解之獨(dú)到與深刻。作者大量使用包括族譜、戶籍大帳、“分財(cái)記”、土地買賣文記等中國(guó)國(guó)內(nèi)學(xué)界鮮有關(guān)注的朝鮮古文書材料，化繁就簡(jiǎn)，用精煉平實(shí)的語(yǔ)言將兩班階層從“特權(quán)化”到“全民化”的過(guò)程娓娓道來(lái)。當(dāng)然，首先要明確的是，本書的定位并非專業(yè)學(xué)術(shù)書籍，只是帶有專業(yè)性的科普讀物而已。但這并不妨礙本書為國(guó)內(nèi)韓國(guó)史研究同仁提供助益。誠(chéng)如譯者所言，國(guó)內(nèi)對(duì)于朝鮮時(shí)代史的理解是零碎而片面的。進(jìn)一步說(shuō)，我們尤其缺乏對(duì)朝鮮社會(huì)本身結(jié)構(gòu)性變化的觀察。作者身為日本人，從“旁觀者”視角看到兩班階層在朝鮮社會(huì)歷史上的地位，并將其與中國(guó)士大夫階層和日本武士階層進(jìn)行比較，發(fā)現(xiàn)其介于兩者之間的特性。就這一點(diǎn)而言，作者的研究方式頗具啟發(fā)性。另外，本書在敘述時(shí)也照顧到不熟悉該領(lǐng)域的讀者，除了圖表以外，還見縫插針地對(duì)必要概念進(jìn)行說(shuō)明，幫助讀者更好地理解相關(guān)知識(shí)背景。
不過(guò)更發(fā)人深思的是作者的問(wèn)題意識(shí)。竊認(rèn)為，作者核心觀點(diǎn)在于，在地兩班階層形成于由他們主導(dǎo)的耕地開發(fā)之時(shí)；其存在形態(tài)的轉(zhuǎn)變，發(fā)生于十八世紀(jì)前后，彼時(shí)正是耕地開發(fā)達(dá)到極限之時(shí)。巧合的是，兩班階層經(jīng)濟(jì)實(shí)力增長(zhǎng)出現(xiàn)停滯也是在十七世紀(jì)后半葉。杜婷娜（Martina Deuchler）認(rèn)為這種停滯出現(xiàn)的原因，是十六世紀(jì)末壬辰戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)所導(dǎo)致的耕地流失和奴婢逃亡，以及戰(zhàn)后人口增長(zhǎng)引發(fā)的土地零碎化。綜合來(lái)說(shuō)，兩班階層的形成與變化，都與土地有密切聯(lián)系。雖然本書中沒有詳細(xì)介紹，但作者對(duì)這種聯(lián)系有自己的理論解釋，是為“小農(nóng)社會(huì)論”。
“小農(nóng)社會(huì)論”的要點(diǎn)如下：土地開發(fā)進(jìn)行到一定階段后，農(nóng)業(yè)開始向集約型方向發(fā)展，這會(huì)給社會(huì)結(jié)構(gòu)帶來(lái)深刻變化。具體到朝鮮社會(huì)，隨著集約型水稻作業(yè)的普及，佃戶（小農(nóng)）開始成為生產(chǎn)主體，兩班階層從農(nóng)業(yè)管理中脫離出來(lái)，“土地貴族”色彩逐漸褪去。這是因?yàn)?，與使用從屬勞動(dòng)力（奴婢）來(lái)開展大規(guī)模直營(yíng)地管理的方式相比，將土地租借給佃戶并從中收取地租的方式在提高生產(chǎn)率方面更具優(yōu)勢(shì)。這種方式使得農(nóng)業(yè)經(jīng)營(yíng)的責(zé)任落到佃戶身上，兩班開始依托于地租收入維持經(jīng)濟(jì)，也就成了所謂的“寄生”群體。而為了繼續(xù)統(tǒng)治佃戶，兩班選擇強(qiáng)化朱子學(xué)這一意識(shí)形態(tài)。這也是本書中所強(qiáng)調(diào)的一點(diǎn)，即朱子學(xué)的普及不是“因”，而是“果”。
“小農(nóng)社會(huì)論”不只適用于朝鮮半島。作者在其他論文中指出，中國(guó)經(jīng)過(guò)宋代至明代的長(zhǎng)時(shí)間變遷逐漸形成了小農(nóng)社會(huì)，朝鮮半島是在朝鮮王朝后期，日本是在江戶時(shí)代前期。換言之，“小農(nóng)社會(huì)論”適用于整個(gè)東亞地區(qū)。事實(shí)上，這正是作者用來(lái)對(duì)抗歐洲中心主義的理論。作者認(rèn)為韓國(guó)的“內(nèi)在發(fā)展論”和“資本主義萌芽論”都旨在從歐洲尋找自身的發(fā)展模式，并不能真正勾勒朝鮮時(shí)期的史像。從這個(gè)意義上來(lái)說(shuō)，本書可以算是作者“小農(nóng)社會(huì)論”的一個(gè)具體實(shí)踐。兩班階層失去土地特權(quán)的事實(shí)恰好反證了小農(nóng)社會(huì)的一大特征，即政治統(tǒng)治和土地所有權(quán)的分離。
白璧微瑕。由于本書只是科普性讀物，許多問(wèn)題只能點(diǎn)到即止，未作深入分析。最典型的便是“兩班≠身份”的問(wèn)題。關(guān)于朝鮮時(shí)期身份制的討論，最重要的關(guān)鍵詞是本書第八章當(dāng)中提到的“職役”。職役是朝鮮時(shí)期不同身份的人們所承擔(dān)的各類國(guó)家勞役。一般認(rèn)為，在嚴(yán)格的身份制國(guó)家，職役與身份應(yīng)當(dāng)一致。但在朝鮮時(shí)期，兩班這一特殊階層可以免除職役或只承擔(dān)極為輕省的少量職役，由此兩班與需要承擔(dān)職役的其他百姓（常民）區(qū)分開來(lái)，形成事實(shí)上的社會(huì)身份劃分，即所謂的“班常制”，這與法律層面的“良賤制”并不等同。“班常制”與“良賤制”能夠同時(shí)存在，這一點(diǎn)是朝鮮時(shí)期社會(huì)的一大特征。另外，在身份制國(guó)家，統(tǒng)治階層通常被特定家族壟斷。但朝鮮時(shí)期的兩班作為統(tǒng)治階層是依靠科舉選拔而出的，且其地位并不世襲，再有勢(shì)力的兩班家族也不能保證后代僅憑家族出身就能免試步入仕途。此外，不同階層之間通過(guò)合法或非法的途徑能夠?qū)崿F(xiàn)躍升。哪怕是奴婢，也能通過(guò)“贖良”的方式擺脫賤民身份。韓國(guó)學(xué)者權(quán)乃鉉著作《從奴婢到兩班》便以賤民出身的金興發(fā)為例，揭示了其一步一步積累財(cái)富，最終讓第五、六代后嗣得以獲得與兩班相同職役的過(guò)程。可以說(shuō)，作為“兩班是什么”這一問(wèn)題的子問(wèn)題，“兩班是身份嗎”同樣值得深究。作者反對(duì)“兩班＝身份”的說(shuō)法，但書中未對(duì)此展開進(jìn)一步論述，不免遺憾。當(dāng)然，這個(gè)問(wèn)題在其另一部著作《我的韓國(guó)史學(xué)習(xí)》中是有闡發(fā)的，此處按下不表。
總的來(lái)說(shuō)，本書凝練了作者從土地經(jīng)濟(jì)角度出發(fā)對(duì)朝鮮社會(huì)的諸般思考，以其獨(dú)到的見解重新解讀了兩班階層的形成與變化，對(duì)既往論說(shuō)產(chǎn)生沖擊的同時(shí)，為我們探索朝鮮時(shí)期史像提供新的視角，是不可多得的啟蒙佳作。
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