魏晉以前，古人通常席地而居，故彼此相見之時，自然以跪而拜為方便。然自漢末以降，先是五胡亂華，更繼以五季之亂，導致古人的起居方式發(fā)生了重大轉(zhuǎn)變，于是臥則高廣大床，居則垂足而坐，平時也大多習慣于立揖之禮。雖然揖、拜的禮意都在于致敬，不過，也是出于日常生活的變遷而導致的結(jié)果。
趙翼認為，后世的垂足高坐，最早可追溯到戰(zhàn)國趙武靈王之時。按照趙氏所說，床本為坐具，而非臥具?！抖Y記·內(nèi)則》中說道：“將衽，長者奉席請何趾，少者執(zhí)床與坐?！薄抖Y記》諸篇，大都成書于戰(zhàn)國末至漢之間，此處明確稱床乃坐具，亦可證趙氏之說。
據(jù)趙翼所言，中原國家有床之始，實因趙武靈王得自胡人，名曰“胡床”。人坐于胡床，必垂足高坐。據(jù)《明史紀事本末》，明軍攻武昌，“敵將陳同僉者，驍捷善槊，馳入中軍帳下，太祖方坐胡床，疾呼曰：‘郭四為我殺賊。’英持槍奮臂一呼，賊應手殞墜。太祖曰：‘尉遲敬德不汝過也?！弊阋姾渤Ｓ糜谲娭校^日本戰(zhàn)國時猶然。
胡床圖
到了漢末，出現(xiàn)了“木榻”，也可名為床。
木榻圖
不過，時人多盤足坐于榻，而非垂足而坐。到了唐代，又出現(xiàn)了“繩床”。宋初，開始出現(xiàn)了“椅子”，當時有太師椅、杌子、墩子各種坐具，只便于垂足坐而已。
太師椅圖
直到今日，北方依然有不少地方還流行土炕，人們坐于其上，或垂足，或盤足，都非常方便。
朱子則說道：
古人席地亦只是盤坐，又有跪坐者。君前臣跪，父前子跪，兩膝頭屈前著地，觀畫圖可見。古人密處未見得，其疏即是如此。管寧坐一木榻，積五十年未嘗箕股，其榻上當膝處皆穿。今人有椅子，若對賓客時，合當垂足坐；若獨居時，垂足坐難久，盤坐亦何害？
管寧乃漢末三國時人，此時雖有木榻，而管寧依然跪坐其上，故榻上當膝處皆穿。至宋人坐于椅子，唯垂足坐而已。并且，朱子認為，此時雖然已出現(xiàn)了椅子，但宋人依然不習慣久坐于椅，當另有坐具以便盤足坐，我們發(fā)現(xiàn)今日北方農(nóng)家即是如此。
自宋以后，人們既然已習慣垂足坐，那么，當其拜時，自然以起身相揖為便，這與漢魏以前古人席地而坐，故長身而跪拜，都是出于方便。此實在是中古時生活方式的大變，其對于相見禮的影響，不能不說是極為巨大的。即便如此，跪拜繼續(xù)保留下來，不過作為重禮而施行于少數(shù)場合而已。譬如，通常跪拜禮大多施行于官場，如臣子拜皇帝、小官拜大官、奴才拜主子等，甚至還有行三跪九叩的至重之禮。至于民間，如在祭祀、祝壽、婚嫁等特定場合，依然保留了跪拜禮。
男子之揖與拜
據(jù)《儀禮》記載，古人相見時，本來就有揖與拜的不同。譬如，主賓在大門外相見時，彼此用拜禮；入門以后，主賓行走之間，則有三揖三讓之禮；上堂以后，主賓又相拜?？梢姡嘁姇r有揖有拜，其分別的關鍵在于跪與不跪。
關于兩者的具體儀容，左、右手四指并攏，左掌撫于右掌之背，掌心俱朝內(nèi)，左右拇指相扣，兩手合抱，拱手為禮，身體向前微俯，此為揖禮。至于拜，則先以雙膝跪地，然后兩手拱合以至于地，或與心平，而頭則在手，或與心平?？梢?，古時以拜、揖并行，后世亦然。大略言之，“久曠則拜，常見則揖。禮見則拜，燕見則揖。初見則拜，偶見則揖”?？梢?，拜為禮之加隆，而揖乃禮之減殺也。
而朱子說道：
拜親時須合坐受，叔伯母亦合坐受，兄只立受。嫂叔同一家，不可不拜，亦須對拜。夫婦對拜。
漢魏以前，古人通常席地而坐，故種種禮儀都是在此基礎上進行，不僅卑幼拜尊長，平輩間相拜，乃至尊長見卑幼，都用跪拜之禮?？梢哉f，跪拜實屬古人相見時的常禮，猶如后世拱手、今日握手一樣。不過，按照朱子這里的說法，宋以后，新婦嫁入夫家時，對于不同的親屬，彼此相見的禮儀是不一樣的，譬如，對于伯、叔父母，新婦拜，而伯、叔父母不回拜，只是坐受其禮；對于兄長，則站著接受新婦的拜禮，同樣不回拜；至于小叔，雖然站著受拜，卻當回以拜禮?？梢?，宋以后古禮發(fā)生了重大變化，拜禮不再成為人們相見的常禮，而僅僅限于卑幼對尊長的禮敬而已。
至于漢代的揖，相當于后世的拱手；而漢代的“撎”或長揖，后世則稱為揖。宋王虛中《訓蒙法》詳細記載了長揖的具體動作：
祗揖，凡揖人時，則稍闊其足，其立則穩(wěn)。揖時須是曲其身，以眼看自己鞋頭，威儀方美觀。揖時亦須直其膝，不得曲了。當?shù)推漕^，使手至膝畔，又不入膝內(nèi)。則手隨時起，而叉于胸前。揖時須全出手，不得只出一指，謂之鮮禮。揖尊位則手過膝下，亦以手隨身起，叉手于胸前也。
祗揖，明屠羲英《童子禮》（又作《弟子禮》）則作“肅揖”，其中記其儀容曰：
肅揖，凡揖時，稍闊其足，則立穩(wěn)。須直其膝，曲其身，低其首，眼看自己鞋頭，兩手圓拱而下。凡與尊者揖，舉手至眼而下；與長者揖，舉手至口而下。皆令過膝。與平交者揖，舉手當心，下不必過膝，然皆手隨身起，叉于當胸。
結(jié)合王虛中、屠羲英的說法，我們不難描述長揖的具體儀節(jié)：兩腳稍分開站立，上身微傾，膝不彎，低頭，以眼光看到自己的鞋尖為度。雙手圓拱，如抱鼓狀，若與尊者揖，則雙手先舉至眼；若與長者揖，則雙手先舉至口；若與平輩相揖，則雙手先舉至心。然后，向前俯身向下。如果與尊者、長者揖，則雙手向下過膝；如果與平輩相揖，則雙手不必過膝。然后起身，雙手隨之而起，交叉于胸前。
長揖動作分解圖
①拱手、叉手與抱拳
漢晉以前，古人無論揖、拜，雙手皆作拱手，即雙臂若抱鼓，而雙掌平行相疊，或尚左，或尚右。唐以后，又有“叉手”之名，直至宋、元、明三朝，猶頗見其禮。
所謂叉手，或取“兩手交叉”之義，據(jù)此，則凡拱手，因兩手相交，亦可名為叉手。唐柳宗元詩曰：“入郡腰恒折，逢人手盡叉?！笨梢姡缭谔拼延小安媸帧钡拿Q。稍早，吳道子作《孔子行教像》，即用叉手之禮。
吳道子《孔子行教像》
不過，其儀容似乎因為兩手向上，猶如叉狀，故爾得名。
1983年，江蘇江寧縣張家山西晉墓出土一青瓷俑，雙手交置胸前，似作叉手禮，則叉手禮可上溯至晉元康時。又，三國時，魏文帝諭赦遼東，稱孫權(quán)“親叉手北向稽顙”，則叉手禮更可溯至三國時期。又，漢末何進、袁紹謀誅宦官，張讓等挾少帝出奔，閔貢手劍斬數(shù)人，張讓等人“惶怖叉手再拜，叩頭向帝辭曰”，則叉手禮甚至可遠溯至漢末。
其后，五代以降，直至元、明時，猶頗見此禮。五代時，顧閎中作《韓熙載夜宴圖》，其中即有人物作叉手禮。
朱子謂曾鞏見蔡京，“京秉笏謝之，子開亦忘笏了，只叉手答之”。又，陳才卿見朱子，“急叉手鞠躬”。南宋紹興時，高宗選擇二人留養(yǎng)宮中，欲以為太子，“乃令二人叉手并立”。又據(jù)元末《水滸傳》，屢有人物作叉手禮。其中，第一回，高俅在端王府看球，端王詢問他是何人，高俅“叉手跪覆”。十五回，梁中書命楊志護送生辰綱，楊志“叉手向前稟道”。二十三回，武松初見潘金蓮，“那婦人叉手向前道”；潘金蓮拿挑門簾子，不想失手打中過路的西門慶，潘金蓮“便叉手深深地道個萬?！?。二十六回，施恩請武松助其奪回酒店，武松乃詢問此事來由，“那施恩叉手不離方寸，才說出這件事來”。又據(jù)明末《警世通言》，咸安郡王想雕一塊美玉孝敬皇帝，詢問手下雕什么好，崔寧“當時叉手向前，對著郡王道”。又，《醒世恒言》第三十五回，徐家老仆阿寄為主家做生意，主婦顏氏見他回來，連忙打聽賠賺情況，“那阿寄叉手不離方寸，不慌不忙的說道”。此外，古畫中也頗見叉手之儀，如東晉顧愷之《斫琴圖》、五代《韓熙載夜宴圖》、《重屏會棋圖》等；至宋以后，叉手儀見于《中興四將圖》、錢選《扶醉圖》、任仁發(fā)《張果見明皇圖》、任伯溫《職貢圖》等。凡此，可見唐宋以降人們普遍采用叉手行禮，且通行于男女之間。
關于叉手的儀容，元《事林廣記》有明確記載：
凡叉手之法，以左手緊把右手拇指，其左手小指則向右手腕，右手四指皆直，以左手大指向上。如以右手掩其胸，收不可太著胸，須令稍去二三寸，方為叉手法也。
又，王虛中《訓蒙法》云：
小兒六歲入學，先教叉手，以左手緊把右手，其左手小指指向右手腕，右手皆直，其四指以左手大指向上，如以右手掩其胸也。
結(jié)合上述說法，所謂叉手，乃左手緊把右手拇指，右手或舒或握，右拇指微翹，如此雙手交叉，距胸不過寸余，或兩三寸。顯然，叉手與古代的拱手不同。
叉手圖
至于佛門，則以合掌為叉手?！夺屖弦[》說道：“合掌，若此言之叉手也?！薄抖U林象器箋》中提到：“叉手，《洪武正韻》云叉手相錯也。今俗呼拱手曰叉手?！庇挚肌段鍩魰?，其中常提及僧眾“叉手而立”，應該并非俗禮中的叉手，而是合掌。
合掌圖
拱手又有引手著胸者，即厭手?！抖Y記·檀弓》中“孔子與門人立拱”、《論語》中“子路拱而立”，皆指厭手。我們推求叉手之禮，應該兼有古代拱手禮中的揖、厭兩種禮意，譬如，楊志、潘金蓮的“叉手向前”，即是揖；至于引手著胸的動作，如施恩、阿寄的“叉手不離方寸”，以及《韓熙載夜宴圖》中的人物手勢，則屬于厭。
厭手圖
據(jù)元人所言，安南人“平居不冠，立叉手，席坐盤雙足，謁尊者跪膝三拜”，彼以叉手為立禮，猶漢人“叉手不離方寸”之儀。又據(jù)《東京夢華錄》，西夏使者“皆叉手展拜”，而高麗與交州使者“并如漢儀”，則似叉手也行于周邊的夷狄。
又有抱拳之禮，大概源于古軍禮，也屬于拱手禮的范疇。關于其儀容，乃以右手握拳，左手四指并攏，自然覆裹右拳之上，左手拇指扣右手虎口。明、清兩代習武盛行，抱拳禮也因此通行民間。這種相對簡便的禮儀可施行于各種場合，譬如，抱拳兩臂合攏向前，上下移動三次，表示請求或求見；直身俯額，抱拳向上不動，表示恭候迎接；鞠躬三十度，兩臂合攏向前，上下移動三次，表示尊敬或求讓；直身昂首，直兩臂合攏向前，上下移動三次，表示拜別。直到今天，抱拳禮依然流行于武術界，不過稍有不同，其具體動作則以左腳上前一步，右腳跟上并步，同時兩手環(huán)抱胸前，右手成拳，拳面貼于左掌心；而左手四指并攏伸直成掌，拇指屈攏；兩手手心向外前推。
今日武術界中的抱拳圖
漢以后，又有“舉手”的說法?！稘h樂府·孔雀東南飛》有“舉手長勞勞，二情同依依”之語，宋陸游《老學庵筆記》則認為，“古時作揖，但舉手而已”，可見，“舉手”猶如古代的揖禮。此外，又有“捧手”的說法。北齊《顏氏家訓·風操》云：“南人賓至不迎，相率捧手而不揖，送客下席而已；北人迎送并至門，相見則揖，皆古之道也?！贝颂幟鞔_指出“捧手”不同于揖禮，其禮較輕，似乎類似后世的抱拳禮，只以手動為儀，而身體并不下俯。
“捧手”的說法，常見于漢以后的諸多著述。譬如，《文選·班固〈東都賦〉》中說道：“捧手欲辭?！崩钌谱⒁犊鬃尤洝吩疲骸翱鬃邮軜I(yè)而有疑，捧手問之，不當避席?！碧茝埨^《送張中丞歸使幕》詩則提到“滿臺簪白筆，捧手戀清輝”，而梁啟超《復劉古愚山長書》自言“行年十七，始獲捧手于南?？迪壬T”。我們或許還可推測，兩晉以后所言的揖，既然相當于漢代的長揖，則“捧手”之禮較輕，大致相當于漢揖，猶如后世的拱手或叉手。
②跪法的變遷
古人席地而坐，故其跪不過伸腰長身而已。若跪之久，則為跽，或名長跪。然后拱手，身體隨之前曲，頭至手，或下至于地，此為拜?？梢姡湃讼嘁姸Y雖有種種不同，但其跪法則沒有大的分別。
魏晉以后，隨著起居方式的轉(zhuǎn)變，席地坐逐漸演變?yōu)榇棺阕?。這種坐姿，一直延續(xù)到了今天。因此，當人們行拜禮時，應該先有下跪的動作。元代陳元靚《事林廣記》記載了時人相跪的動作：
凡相跪，其式用兩手相迭按于右膝，左足先跪，次以右足從之，復叉手架于頸下。禮畢，仍舊以兩手相迭，齊按右膝而起。凡參見官員及尊長，或平交相敬者，用此禮。
又記載了習跪之法，曰：
凡習跪之法，以右手加左手之上，齊按右膝，先屈左足，次屈右足，然后叉手至胸，如相揖。儀畢，先起右足，又以右手迭左手齊按右膝而起。
可見，元代時人們通常的跪法，乃先以兩手齊按右膝，先屈左足跪至地，而右足再跪至地；然后叉手于胸前，如彼此相揖之禮，而俯身行拜禮；拜畢起身，則反之，即兩手齊按右膝，先起右足，再起左足。
跪法分解圖
明屠羲英《童子禮》也記載了拜起之法：
先跪左足，次屈右足，頓首至地即起。先起右足，以雙手齊按膝上，次起左足，仍一揖而后拜。
屠氏所說的下跪之法，與陳元靚《事林廣記》相同。
清汪志伊《節(jié)韻幼儀》也記有跪拜之法：
先跪右足，次左足。頓首須至地，隨起毋急促。先起左足，左手隨按膝，次起右足。
這種說法與前人不同，以為跪當先下右足，而后下左足，若起身則反之。直至今人下跪，依然有先跪右足與左足的不同。
近人章太炎則說道：
其拜先屈一膝，滿洲俗之請安，乃禮失而在夷者。
滿族請安之禮，有男女的不同。章氏所言，乃男子打千之禮，即先屈右膝半跪；至于女子請安，則雙手扶左膝，右腿微屈，身體稍下蹲。
古人又有兩膝齊屈的跪法。朱子說道：
古人之拜，正如今道士拜，二膝齊下。唐人先下一膝，謂之雅拜，似有罪，是不恭也。
朱子以為，《周禮》中的“奇拜”，即是唐人的“雅拜”，其下跪之法，當先屈一膝。至于兩膝齊下之跪，朱子以為唯道士行之。不過，我們看今天佛門中的下跪之法，也是兩膝齊下。
明人采納了這種說法。田藝蘅《留青日札》中說道：“先下一膝，唐人謂之雅拜，或曰倚拜也。曰之拜者，兩膝齊屈而俱下，如今之道士拜，及鄉(xiāng)村老婦猶然?！睋?jù)此，先下一膝的跪法，稱為“雅拜”或“倚拜”；至于兩膝齊屈的跪法，明人稱為“之拜”。
③五拜三叩
通常來說，古人行拜禮時，先跪而后俯首至地，最多不過一叩而已?！蹲髠鳌分刑岬缴臧恪熬蓬D首”，也只是一拜一叩，九拜則九叩而已。到了后世，出現(xiàn)了一拜數(shù)叩的動作，究其原因，大概是因為人們平日多垂足而坐，此時下跪則多有不便，遂于一跪間而數(shù)叩首，以為禮之隆。
據(jù)屠羲英《童子禮》記載：
凡下拜之法，一揖少退。再一揖，即俯伏，以兩手齊按地。先跪左足，次屈右足，頓首至地即起。先起右足，以雙手齊按膝上，次起左足。仍一揖而后拜。其儀度以詳緩為敬，不可急迫。
汪志伊《節(jié)韻幼儀》則說道：
拜法宜習熟，一揖即俯伏。兩手齊按地，先跪右足，次左足。頓首須至地，隨起毋急促。先起左足，左手隨按膝，次起右足。續(xù)拜仍先揖，尊長四拜宜恭，平交兩拜毋瀆。或有所答謝，再拜不嫌復。
據(jù)此，明、清時期的拜禮，通常先一揖或再揖；然后先跪左足，或先右足，另一足隨之而跪；上身俯伏，而以兩手齊按地；頓首至地，即以手按膝，左、右足先后起。如此而成一拜一叩。如果平敵相見，不過再拜；見尊長，則可至四拜。
不過，詳考此處所言，如果再拜，則須重新起身，然后重復作揖、下跪、叩頭、起身這一過程。據(jù)此，再拜則再叩，四拜則四叩，這個過程還是非常繁復的。
據(jù)《明史·禮志》所記庶人相見禮，其中說道：
（洪武）二十六年定，凡民間子孫弟侄甥婿見尊長，生徒見其師，奴婢見家長，久別行四拜禮，近別行揖禮。其余親戚長幼悉依等第，久別行兩拜禮，近別行揖禮。平交同。
據(jù)此，民間卑幼見尊長，久別行四拜禮，近別行揖禮；至于其余親戚，長幼之間行禮，久別行再拜禮，近別行揖禮；平輩之間行禮，同樣久別行再拜禮，近別行揖禮。
關于四拜之禮的具體儀節(jié)，杭世駿《訂訛類編》中說道：
拜則謂屈膝首至地，興則謂舉首而仍舊屈膝，俟再拜再興，或四拜四興而后，起膝平身，其禮始畢矣。今人先用一揖，然后屈膝叩首，又平身一揖，乃又屈膝叩首，如此四次，謂之四拜，非古制也。
先秦古禮唯有再拜，其拜、興之際，皆席于地而為之；至再拜或四拜完成后，才能起身而禮成?？梢?，這種動作并不算繁復。杭氏據(jù)此批評了明、清時的四拜之禮，即前面提到的四拜四叩的做法，主張一跪之間而行四拜之禮。
至于品官相見禮，據(jù)《明史·禮志》所載，卑官見尊官皆行兩拜禮；若屬官見上司，則屬官揖，而上司拱手；而于公座時，或相揖，或長官答以拱手。至于君臣之間，其禮尤為隆重。據(jù)《皇明典禮志》，洪武二十年，重訂官員拜禮：臣下見君上，用五拜之禮，即先稽首頓首四拜，而后一拜叩頭成禮；百官見東宮、親王，則稽首四拜；其見父母，亦行四拜禮。其余官長及親戚朋友相見，止行兩拜禮。
這里提到的五拜，即明代最重的“五拜三叩”之禮，適用于臣下見君王的場合。其具體儀節(jié)如下：長跪，先俯首至手五次，再叩頭至地三次，然后起身，拱手侍立。據(jù)此，此乃一跪之間而分行五拜與三叩之禮。又，劉三吾《禮儀定式》序說道：“拜禮，先稽首四拜，后叩首一拜，為見君上之禮?！敝靽潯洞笳洝芬嗾J為，“明以五拜三叩頭為臣下見君上之禮，先拜手稽首四拜，復一拜叩頭成禮”。按照上述記載，可見朝廷規(guī)定的“五拜三叩”，先稽首四拜，再一拜而連續(xù)三叩首，其間無須反復起身下跪，正符合杭世駿的主張。
“五拜三叩”之禮，可用于吉兇等各種場合。據(jù)《明史·禮志》，明正德十六年，世宗入承大統(tǒng)，百官郊迎于宣武門外，行四拜禮。明日入大明門，御華蓋殿，百官朝服入，行五拜三稽首。這里所說的“三稽首”，其實是三叩首，而非前四拜中的稽首至手。那么，百官前后行禮，為什么會有四拜與五拜的不同呢？這是因為百官初迎于宣武門，當時世宗尚未即位，故百官用朝見東宮禮，而行四拜之禮；至世宗御華蓋殿，此時已告天地及諸廟，故百官用朝天子禮，而行“五拜三叩”之禮。
此外，據(jù)《明會典》，皇子冠禮時，謁見皇太后、皇上、皇后，俱行五拜三叩頭禮；次謁皇妃、東宮及妃，各行四拜禮。此時用于嘉禮。又據(jù)《讀禮通考》，明成祖薨，遺詔喪服禮儀一遵洪武舊制，親王以下“聞喪皆哭盡哀，行五拜三叩頭禮”。其后祭拜神主，亦用此禮?？梢姡拔灏萑怠敝Y不僅用于喪禮，也用于吉禮。
④三跪九叩
“五拜三叩”乃明人之禮，而“三跪九叩”則屬清人之禮。明初以來，安南接受了明朝“五拜三叩”之禮，并逐漸形成其國俗，不僅將此禮用于祭天，而且臣拜見君王以及事奉天朝上國，皆用這種禮儀。隨著清王朝的建立，康、雍、乾三朝與安南圍繞是否接受清人的“三跪九叩”之禮，產(chǎn)生了長達百年的禮儀之爭。
對于清人來說，“三跪九叩”禮最為隆重，不僅用于祭天，而且施行于君臣之間，至于釋奠先師孔子，亦用此禮。
關于三跪九叩的具體拜法，清昭梿《嘯亭雜錄·內(nèi)務府定制》中提到：
福晉父率闔族謝恩，行三跪九叩禮。其儀：一跪三叩頭，起，再跪再三叩，又起，三跪又三叩。
可見，明代的“五拜三叩”禮乃先四拜或五拜，中間不起身，再連續(xù)三叩頭而成禮。清人的“三跪九叩”禮有較大不同，乃一跪之間三叩其首，然后起身再跪而叩，如是三跪而九叩頭。顯然，從動作的復雜程度來看，“三跪九叩”之禮較“五拜三叩”要更重一些。
田藝蘅《留青日札》中曾記載了這樣一件事：“余在軍門時，又見一奸諂者，每一拜必四叩頭，凡四拜共一十六叩頭，此又小人中之小人，想是夷狄禽獸之禮也，罪不容誅矣?！笨梢姡叭蚓胚怠钡倪@種拜法，以一跪而兼行三叩，則早在明代，似乎已有其濫觴矣，并非純粹出于滿族的舊俗。
女子之拜
女子的拜禮，既有不同于男子的方面，也有某些共同的特點。由于女子天生體質(zhì)較弱，以及頭戴首飾，所以，其拜禮就稍簡單一些。就其同者而言，因為行禮者莫不“自卑而尊人”，故常常通過曲身、俯首來表達敬意；而就其異者而言，女子因為體弱，其跪拜就沒有那么繁瑣，并且，由于首飾的繁盛，故通常不必俯首至地。
漢魏以前，女子尚且屈膝跪地而拜，只是有時雖俯首而未必至地。據(jù)《周禮》《禮記》等經(jīng)典的記載，女子以肅拜為常禮，至于居喪期間，又有手拜、稽顙之禮，由于此時女子已盡除首飾，故其頭、手才有可能下至于地。至于女子肅拜時，或跪或不跪，則有不同說法。趙翼以為，女子以肅拜為常禮，其實皆跪，只是不像男子俯伏而已。自唐宋以后，男子或盤足坐于床榻，或垂足坐于椅凳，平時常禮多用揖或拱手，至于重禮則俯伏而拜于地，猶如古代的稽首或頓首之禮。而女子行禮，也因此發(fā)生了同樣的變化。
關于后世婦人拜禮的變化，趙翼又以為，古時女子席地而坐，自當長身稍俯首而跪，此為肅拜。然而，因為頭有首飾，不能像男子一般俯伏在地。至后世垂足而坐，男子多用揖與拱手之禮，亦不以跪拜為常禮；至于女子，則以拳曲虛坐為常儀。因此，趙氏說道：“席地而坐時，婦人拜必兼跪。坐用床榻后，婦人有拜無跪?！比欢蟠鷮W者往往將這種拜禮的變化，簡單歸因于武則天尊婦人這種偶然事件，而不了解整個社會生活方式的變化。在趙氏看來，早在北周宣帝時，婦人已久不行拜跪之禮了。
即便如此，婦人初見舅姑，以及命婦、宮人朝見君、后時，依然要求跪拜行禮。清代王棠《家禮婦人拜考證》中說道：
今世俗南方婦女皆立，而叉手屈膝以拜。北方婦女見客，輒俯伏地上，謂之磕頭，以為重禮。禮之輕者，亦立而拜，但比南方略淺耳。
北方婦女見客，其禮重于南方，應該是實情，這或許與北人性情的樸質(zhì)有關，而且，我們推測這可能只是庶人之禮，大概因為首飾寡少，故能俯伏以為禮。至于南方婦女，皆立而行禮，而雙膝不過稍屈而已。
總體來說，后世女子相見，常以萬福為禮，其隆者則至于跪叩。所謂萬福，因行禮時多口稱“萬?！倍妹?，其儀則以雙手交疊置于小腹，目視下，微屈膝。
萬福圖
據(jù)田藝蘅《留青日札》所記，“古時婦人皆肅拜也。今則但微屈其膝，而躬不曲，其名曰起曰?！?。然而，萬福本漢人之禮。早在司馬光《書儀》中就提到：“子能言，教之自名及唱喏、萬福、安置?！闭娴滦恪段魃阶x書記》亦引司馬光之語：“丈夫唱喏，婦人道萬福。”南宋時，陸象山一家即用此禮，據(jù)羅大經(jīng)《鶴林玉露》所言，“每晨興，家長率眾子弟致恭于祖禰祠堂，聚揖于廳，婦女道萬福于堂。暮安置，亦如之”?？梢?，宋代已經(jīng)將婦人禮稱為萬福了。明以后，萬福禮大行于世。據(jù)《水滸傳》第三十四回：“那婦人拭著眼淚，向前來深深的道了三個萬福?！庇?，據(jù)馮夢龍《喻世明言》：“把傘兒放在樓梯邊，走上樓來，萬福道：‘大娘，前晚失信了?！?/p>
清人沿襲漢人萬福禮，然稍不同。其儀乃女子叩首稱行“萬?！敝Y，用手按腿三叩首后，手撫鬢角后起身。后又以平輩人撫鬢點頭行禮，稱之為撫鬢禮。
軍中之禮
軍中之禮，不同于常禮。其原因大概有這樣兩點：其一，將士平常多站立，或據(jù)胡床而坐，故拜興之際，多有不便。其二，將士甲胄在身，不僅不便于下跪，也不便于俯首至地。因此，《春秋》中所載的“肅”禮，正是軍中之禮，其儀容也不過正立屈身而稍俯首，并拱手上下以表示敬意而已。
據(jù)成十六年《左傳》記載，晉國大夫卻至見客，免胄承命，曰：“為事之故，敢肅使者?！比C使者而退。對此，杜預解釋道：“君辱命來問，以有軍事不得答，故肅使者。肅，手至地，若今撎。”可見，軍中的肅禮，相當于當時的“撎”，即長揖，其動作主要體現(xiàn)為“俯下手”而已?！妒酚洝分刑岬结B生“不拜長揖”，《漢書》中提到周亞夫自許“介胄之士不拜”，都是軍中之禮。然而，杜預對“肅”的解釋不同于漢人，即以“手至地”為“撎”。其中的緣由，我們或可推測，到了魏晉時，將士多著軟甲或無甲，與先秦貴族多著重甲不同，故其拜也，使俯身而手下至地成為可能。
據(jù)今日所見文獻記載，至少到了宋以后，當時軍中行禮，手莫不至于地，且常常以跪一膝為禮。譬如，《遼史·禮志》中就記載了“跪左膝”之禮。又據(jù)宋洪皓《松漠紀聞》中的記載，“契丹男女拜皆同，其一足跪，一足著地，以手動為節(jié)，數(shù)止于三”。宋孟元老《東京夢華錄》中也提到，遼使“拜則立左足，跪右足，以兩手著右肩為一拜”。元葉隆禮《契丹國志》中也提到，“凡男女拜，其一足跪，一足著地，以手動為節(jié)，數(shù)止于三四。彼言捏骨里者，即跪也”?？梢?，至遲到了五代時，契丹人已經(jīng)施行“屈一膝”之禮了。
其后，金人、元人也用“屈一膝”之禮。初修于南宋、元代重刊的《事林廣記》，特補入《拜見新禮》一節(jié)，圖文并茂，教導南人習新式跪禮：
凡習跪之法，以右手加左手之上，齊按右膝，先屈左足，次屈右足，然后叉手至胸，如相揖。儀畢，先起右足，又以右手迭左手，齊按右膝而起。此禮從古有之，第南方行之者少，今此禮通行，宜習熟之，毋致禮儀乖疏。
此種跪拜之法，應該受到了當時胡俗的影響。因為契丹、女真、蒙古人都有“屈一膝”的禮俗，即跪左膝而蹲右膝，而《事林廣記》所載則是全跪之禮，即在“屈一膝”動作的基礎上，進一步將所蹲的右膝也順勢下跪至地。具體動作如下：以雙手按右膝，屈左足而跪于地，此為“屈一膝”；然后更屈右足而跪于地，則為雙足跪拜之禮；至于起身，先起右足，然后雙手按右膝，左足順勢而起。
跪拜動作分解圖
直至明初，這種“胡式”跪拜禮頗為流行?！睹魈鎸嶄洝分刑岬皆賳T相見，“輒跪一足以為禮，拜則叩頭為致敬。既拜，復跪一足”。民間宴飲亦用此跪拜禮。至洪武元年太祖登極，亦用“跪左膝，三叩首”的禮儀。
可見，清朝以前，“跪一膝”之禮已頗流行于遼、金、元等少數(shù)民族政權(quán)。然而，到了洪武四年，乃詔令革除此禮。按照《明太祖實錄》的記載，當時頒布了揖、拜諸禮的具體儀節(jié)，以及施行的各種場合，至于“一切胡禮，悉禁勿用”。
即便是在明代軍中，也不采用“屈一膝”這種簡便的禮儀。據(jù)戚繼光所撰《練兵實紀》記載，“中軍、千總見本營主將，兩跪一揖，合營主將亦如之。路迎從便。別營主將官銜拜貼角門庭參，一跪兩揖，后堂旁坐待茶?！边@種禮儀固然不同于胡俗，然實較“屈一膝”繁復。
清人承其舊俗，遂以“屈一膝”為常禮。據(jù)《欽定大清會典則例》所載的京官相見儀，“屈一膝”乃下官見上官的常禮。又據(jù)《欽定盛清通志》記載，“布揚古跪不恭，僅屈一膝，不拜而起。太祖親以金卮賜之酒，不恭如初，屈一膝，偏向酒不竟飲，沾唇而已，又不拜而起”。既然“屈一膝”只是清人的常禮，而非拜禮之重，尤其對于布揚古這種敗將，則有不恭之嫌，遂因此被縊殺。
滿族之禮
請安、打千為滿族的常禮，最為普遍。此外，又有抱腰、拉手、鞠躬等禮。至于其禮之重，則有一跪一叩、一跪三叩、二跪六叩，乃至三跪九叩等。若是女子行禮，則另加以肅，不過減少叩頭之數(shù)而已。
“請安”一詞，本出于古語?！秲x禮·鄉(xiāng)飲酒禮》云：“主人曰：請安于賓?！鼻搴嗔殹秲x禮正義》引用蔡德晉的解釋：“留賓安坐也?！庇郑讯吣辍蹲髠鳌吩疲骸笆乖撰I而請安。”孔疏解釋道：“謂齊侯請自安于別室，不在坐也?！憋@然，這些說法與滿族的請安禮沒有直接聯(lián)系。在滿族那里，請安只是小禮，其儀節(jié)不過垂手站立，鞠躬唱喏“請某安”而已。
至于“打千”，則屬于請大安，亦名“單腿跪”“扛肩膀頭”。關于其具體儀節(jié)，頗見于時下的清宮戲，大致先撣袖，然后左腿前伸半步稍屈，右腿曳后半步稍蹲，左手則扶左膝，右手下垂，同時唱喏：“請某安?！比襞哟蚯В瑒t頭微俯，雙手相交置于左腰間，雙腳平行，膝稍曲若半蹲，同時唱喏：“請某安?！币虼耍哟硕Y又名“蹲安”。
打千為卑幼見尊長的通禮，而受禮者通常彎腰，兩手前伸，掌心向上，以為還禮。
此外又有“跪安”，其禮更隆。其儀以左腿向前邁步，唯右腿須全跪，然后左腿亦跪；右腿起來，左腿則后起。其余與打千禮同。
然請安、打千，皆滿族俗禮。至清人入關，上至朝會，下至官吏日常相見，則用漢人之禮，或揖，或拜，或跪叩，唯軍中猶用打千之禮。
滿族尚有抱腰接面之禮，不過一般施于至親好友之間。這種禮儀不分長幼與平輩，甚至也不分男女，都可以采用。關于其具體儀容，譬如長幼之間，幼者以雙手抱長者腰，而長者俯身與幼者交頸貼面，然后直身撫摸幼者后背；至于平輩之間，則不分男女，雙方抱肩貼面而已。今西人猶多用此禮，然對于中國來說，則可上溯至契丹、女真人的習俗。然而，清中葉以后，大概受到漢文化的影響，這種禮儀逐漸消失，而以跪拜禮取而代之。
又有撫鬢禮。此禮常用于平輩女子平日相見之時，其儀以右手撫眉端三次，并向?qū)Ψ近c頭，以示問候；對方亦撫鬢回禮。如果對于長者，卑者則加以跪膝而坐。
又有頂頭禮。其儀為婦人將頭頂至丈夫前胸，丈夫用左手扶婦人，右手撫摸婦人后腦勺。蓋婦人以此表示情深入懷，而丈夫則表示愛撫相慰。
又有執(zhí)手禮。其儀乃雙方伸右手相執(zhí)，虛攏但不握緊，可見，此禮與今天的握手禮沒有差別，后者并非純粹出于西方文明的影響。
又有擦肩禮，俗稱“碰肩膀頭”，常施于主、客之間。蓋滿族好客，客人告別時，常與主人用肩互相摩擦數(shù)下，以表示客人的感謝之情。此外，朋友之間若久不相見，亦可用此禮。
又有打橫禮，同樣用于客人告辭時。其儀則為客人回身退后一步，雙手貼身橫走一二步，然后向主人點頭告辭，主人則抱雙手點頭以示告辭。至于相抱、親面、執(zhí)手、鞠躬等，皆可用于告辭時。
不過，滿族也有叩頭之禮。關于其具體儀容，乃先脫帽，跪左膝，再跪右膝，馬蹄袖一彈，雙手著地，遂叩地數(shù)次。其禮有一跪三叩、二跪六叩、三跪九叩的不同，其中，三跪九叩乃祭祀神靈、臣見君王之禮，最為隆重。
（本文摘自曾亦、陳姿樺著《古人的日常禮儀》，上海古籍出版社，2024年3月。）
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