戒日王是7世紀(jì)最有勢力的佛教保護(hù)者。他在北印度各“圣跡之所并建伽藍(lán)”，“于殑伽河側(cè)建立數(shù)千窣堵波”。又于城邑、鄉(xiāng)聚、達(dá)巷、交衢建立精廬，包括在那爛陀寺旁興建鍮石精舍。還下令五印度“不得噉肉，若斷生命有誅無赦”，還對(duì)佛教徒慷慨布施。這一切使佛教在總的停滯趨勢中，一度又有所發(fā)展。
玄奘
玄奘的《大唐西域記》記述了他在印度參學(xué)、巡禮的經(jīng)歷，從中可以看到當(dāng)時(shí)印度佛教的流行情況。他是大約630年到達(dá)印度的。首先進(jìn)入西北印度，過印度河，經(jīng)呾叉始羅等國至迦濕彌羅國。隨后入北印度，經(jīng)一系列國家，至羯若鞠阇國、吠舍厘國、摩揭陀國，巡禮華氏城、伽耶等處圣跡，然后到達(dá)那爛陀寺（約633年）。一路上他停留多處，學(xué)習(xí)經(jīng)典，但還不滿足。那爛陀寺是當(dāng)時(shí)全印最大的佛教寺院，有常住僧4000余人，而且是最重要的佛教學(xué)術(shù)中心。玄奘在那爛陀寺居留5年，從戒賢法師學(xué)大乘瑜伽行派的《瑜伽師地論》及其他經(jīng)典。戒賢是繼承無著、世親、護(hù)法諸大師的權(quán)威學(xué)者，對(duì)瑜伽、唯識(shí)、因明、聲明都有精深研究。玄奘與印度高僧切磋辯論，聲譽(yù)日隆。此后，又至東印度、南印度、中印度、西印度各國參學(xué)4年，向勝軍等各地法師學(xué)習(xí)了《十二因緣論》等。約642年回到那爛陀寺，主講瑜伽行派的《攝大乘論》《唯識(shí)抉論》，影響很大。當(dāng)時(shí)正是佛教大乘兩派中觀派（空宗）和瑜伽行派（有宗）爭論激烈之時(shí)，玄奘用梵文寫出融合兩派學(xué)說、具有獨(dú)到見解的《會(huì)宗論》，受到兩派很多高僧的稱贊。又寫了《制惡見論》，批駁小乘派正量部的觀點(diǎn)。一名婆羅門寫出自己的觀點(diǎn)，掛在那爛陀寺大門上挑戰(zhàn)，玄奘駁倒了他。戒日王十分尊敬玄奘，643年邀請(qǐng)他主持在卡瑙季召開的佛教法會(huì)，戒日王親自參加大會(huì)。出席大會(huì)的有迦摩縷波國王，藩屬國國王20多人，佛教大小乘僧侶3000余人，婆羅門及其他教徒3000余人，那爛陀寺僧侶、學(xué)者1000余人。大會(huì)以玄奘所著《會(huì)宗論》《制惡見論》兩論的論點(diǎn)標(biāo)宗，任人難詰，但過了18天竟無一異議提出。據(jù)《大唐西域記》記載，參加大會(huì)的婆羅門中有人見戒日王如此敬重玄奘的佛教，心懷不滿，縱火燒毀了供佛像的寶臺(tái)并欲行刺戒日王。戒日王寬大處理，只懲首惡，余黨不罪。玄奘得到大小乘佛教徒的廣泛愛戴，被尊稱為“大乘天”“解脫天”。戒日王請(qǐng)他乘大象巡行，宣告大會(huì)盛事。后又請(qǐng)他參加在缽邏耶加舉行的第六次無遮大會(huì)。644年他由畢迦試出境，過雪山，經(jīng)于闐返回長安（645）。在印14年期間，玄奘足跡遍布五印度，凡50余國，其中在戒日王領(lǐng)土上約度過8年。他不僅向印度高僧學(xué)習(xí)到大乘要義，把大量經(jīng)典帶回中國，促進(jìn)了佛教在中國的傳播，他旅印期間的活動(dòng)對(duì)當(dāng)時(shí)印度大乘佛教的發(fā)展也起了某種推動(dòng)作用。
《大唐西域記》詳細(xì)記述了玄奘見到的印度佛教的情況。當(dāng)時(shí)仍是大小乘并行，大乘在有些地區(qū)特別是北印度日益擠掉小乘，但小乘依然興盛。從玄奘分國的記載看，信仰小乘的國家依然比信仰大乘的多。有些國家如羯若鞠阇國、恭建那補(bǔ)羅國、摩訶剌侘國、鄔阇衍那國等是兩者兼習(xí)，說明勢力不相上下。佛教最興盛的地區(qū)是羯若鞠阇國、摩揭陀國、烏荼國、信度國、達(dá)羅毗荼國、薩羅國、僧伽羅國、恭建那補(bǔ)羅國和摩臘婆國。羯若鞠阇國有“伽藍(lán)百余所，僧徒萬余人，大小二乘，兼功習(xí)學(xué)”。摩揭陀國有“伽藍(lán)五十余所，僧徒萬有余人”，“多宗習(xí)大乘法教”。烏荼國有“伽藍(lán)百余所，僧徒萬余人”，“皆習(xí)學(xué)大乘法教”。信度國有“伽藍(lán)數(shù)百所，僧徒萬余人，并學(xué)小乘正量部法”。南印度的達(dá)羅毗荼國、薩羅國、恭建那補(bǔ)羅國也都有伽藍(lán)百余所，僧徒萬余人。前者功習(xí)小乘，薩羅國功習(xí)大乘，恭建那補(bǔ)羅則“大小二乘兼有”。僧伽羅國、摩臘婆國是佛教徒最多的地區(qū)，兩者都有伽藍(lán)數(shù)百所，僧徒二萬余人，前者屬大乘，后者屬小乘。大小乘分布如此混雜，它們間論爭的激烈不言而喻。玄奘記述道：“部執(zhí)峰峙，諍論波濤，異學(xué)專門，殊途同致，十有八部，各擅鋒銳；大小二乘，居止區(qū)別”，反映了當(dāng)時(shí)斗爭的復(fù)雜性。這種狀況固然推動(dòng)了佛學(xué)的深入研討，但對(duì)佛教的發(fā)展整體上說是有害無益的。
671年，我國唐朝又一名高僧義凈從廣州乘海船赴印。在蘇門答臘逗留后，673年到達(dá)東印耽摩栗底國。在北印、中印各處瞻禮圣跡，往來各地參學(xué)，歷經(jīng)許多國家（按：義凈自己說“歷三十之外國”，這個(gè)數(shù)字可能包括赴印途中經(jīng)歷的國家），其間在那爛陀寺就住了十載。685年離印，又在室利佛逝長期停留，693年回到廣州。據(jù)他的《南海寄歸內(nèi)法傳》記載，佛教在他所經(jīng)歷的地區(qū)還有很多信徒，那爛陀寺“僧徒數(shù)出三千，封邑則村余二百，并積代君王之所奉施，紹降不絕”?；哿⒑髞頁?jù)玄奘材料所寫的《大慈恩寺三藏法師傳》也證明了這點(diǎn)。他寫道，那爛陀寺“僧徒主客常有萬人，并學(xué)大乘兼十八部”，“寺內(nèi)講座日百余所”，“凡解經(jīng)論二十部者一千余人，三十部者五百余人，五十部者并（玄奘）法師十人。唯戒賢法師一切窮覽，德秀年耆，為眾宗匠”。說僧徒主客常有萬人可能是有些夸大了，但總?cè)藬?shù)大約不會(huì)少于玄奘在時(shí)，盛況不會(huì)亞于當(dāng)年。
不過其他地區(qū)就今非昔比了。佛教雖然得到戒日王推崇又有所發(fā)展，但從全印看，它昌盛的地區(qū)已經(jīng)有限了。玄奘在印時(shí)已看到這種情況。據(jù)《大唐西域記》記載，許多昔日佛教中心，如鄔阇衍那、犍陀羅、呾叉始羅、婆羅尼斯、吠舍厘等都已衰落，“伽藍(lán)傾毀，廟宇荒涼，僧徒稀少”。犍陀羅國原來佛教很興盛，著名的犍陀羅藝術(shù)即在這里形成，這里也出了許多著名的論師。然而此時(shí)只有“僧伽藍(lán)十余所，摧殘荒廢，蕪漫蕭條。諸窣堵波頗多頹圮”，居民“多敬異道，少信正法”。呾叉始羅國伽藍(lán)雖多，“荒蕪已甚”，“僧徒寡少”。吠舍厘國“伽藍(lán)數(shù)百，多已圮壞，存者三五，僧徒稀少”。婆羅尼斯國是佛陀初轉(zhuǎn)法輪的地區(qū)，著名的阿育王佛塔等圣跡也在這里。然而此時(shí)國人卻“多信外道，少敬佛法”。這些都表明，佛教在許多地區(qū)已今非昔比。與之形成鮮明對(duì)照的是，印度教卻在迅速復(fù)興。玄奘觀察到，在羯若鞠阇國，佛教和印度教的力量對(duì)比為“邪正二道，信者相半”。傾向佛教的戒日王的核心地區(qū)尚且如此，說明佛教勢力衰落和印度教勢力的增長已成定勢。
8世紀(jì)在孟加拉興起的帕拉王國統(tǒng)治者崇信佛教，在摩揭陀建造了飛行寺、超巖寺等大寺院，使佛教在孟加拉又有所發(fā)展。超巖寺成了繼那爛陀寺后最大的佛教學(xué)術(shù)中心。帕拉王朝的國王德瓦帕拉也捐贈(zèng)給那爛陀寺5個(gè)村莊的封邑。在信德地區(qū)佛教還保留一定影響。但這都不能扭轉(zhuǎn)佛教在全印日益衰落的趨勢。
那爛陀遺址
在這期間，也即6～7世紀(jì)起，佛教中出現(xiàn)一個(gè)新的派別，叫密教。它是大乘佛教與民間信仰的混合物，也吸收了印度教性力崇拜的因素。其教義主張“三密修持”，即身成佛。三密是語密（念咒）、身密（特定的手勢）、意密（心觀佛尊）。據(jù)認(rèn)為達(dá)到心口意三業(yè)清凈，與佛的心口意相印，即可獲得佛果。密教的特點(diǎn)是把原來民間流行的、為佛祖所反對(duì)的咒術(shù)信仰，包括咒術(shù)、儀禮、俗信繼承過來并加以系統(tǒng)化，形成一套體系。密教又分右道密教和左道密教，前者以《大日經(jīng)》為經(jīng)典，后者以《金剛頂經(jīng)》為經(jīng)典，吸收了印度教的性力崇拜儀式。多羅，即男菩薩的配偶，受到類似印度教女神所受到的崇拜。前者主要在西南印流行，后者在東印和南印流行。在11～12世紀(jì)，在帕拉王國統(tǒng)治地區(qū)，從左道密教中又分出一個(gè)支派，叫易行乘。它主張崇拜導(dǎo)師，宣傳縱欲（所謂通過大欲大樂達(dá)到本性清凈），走向敗壞。密教的出現(xiàn)對(duì)佛教影響很大，特別是后來它把大乘中觀、唯識(shí)的某些理論吸收進(jìn)來，使自己具有理論的外貌，很具有蠱惑性。8世紀(jì)后，密教逐漸占領(lǐng)了佛教尚存的陣地，佛教逐漸密教化，整個(gè)處于衰微狀態(tài)。11世紀(jì)起穆斯林統(tǒng)治者的入侵和宗教迫害給了佛教致命的最后一擊。那爛陀寺、超巖寺等佛教寺院都被毀滅，許多佛教高僧、學(xué)者逃到中國西藏和東南亞國家避難。風(fēng)行了一千余年的佛教在13世紀(jì)從印度大地上消失了。
耆那教9～10世紀(jì)繼續(xù)流行。古吉拉特的西遮婁其統(tǒng)治者、卡納塔克的西甘加統(tǒng)治者大力保護(hù)和支持耆那教。也就在這一時(shí)期，耆那教的許多寺廟建造起來，大雄的偶像被立于寺廟中，供信徒崇拜。不過10世紀(jì)后，隨著上述國家的衰落，耆那教失去了一些統(tǒng)治者的特別支持，也處于停滯狀態(tài)。
印度教卻蒸蒸日上。玄奘記載貝拿勒斯有“天詞百余所，外道萬余人，并多宗事大自在天”。在恒河與朱木拿河交匯處的阿拉哈巴德，有“天詞數(shù)百，異道實(shí)多”。天詞在百所以上的還有犍陀羅國、薩他尼濕伐羅國、羯若鞠阇國、室羅伐悉底國、迦摩縷波國、羯陵伽國、恭建那補(bǔ)羅國、摩訶剌侘國等18國。其他國家也有，多少不等。天詞主要指印度教神廟，也包括一部分耆那教寺廟，不過只占很小比重。
8世紀(jì)，印度教內(nèi)出現(xiàn)一位著名的思想家、改革家，叫商羯羅（約788～820，有不同說法），他的活動(dòng)進(jìn)一步推動(dòng)了印度教的發(fā)展。他是吠檀多派最有影響的思想家，著有《梵經(jīng)注》等。他的思想以《奧義書》《薄伽梵歌》為依據(jù)，認(rèn)為后期吠陀文獻(xiàn)即吠檀多代表了吠陀思想的精華。在對(duì)世界的看法上，他提出的學(xué)說是純粹不二論，主張世界的唯一實(shí)在是梵，梵體現(xiàn)為小我。除了梵以外沒有真正實(shí)在的事物，一切外界事物都是不實(shí)的，都是“摩耶”（幻）。“摩耶”有一種力量（幻力），能使人把不實(shí)的事物看成實(shí)在的，這就是無明。按照他的主張，解脫之道就在于破除無明，認(rèn)識(shí)真我唯一不二。破除無明的道路，最根本的是直接證悟梵我同一。商羯羅學(xué)說是種泛神論，但他為了迎合一般人對(duì)神的信仰，把神說成是梵的有限表現(xiàn)，同意一種情感有神論，把它作為一種不圓滿的信條而不是當(dāng)作最高真理看待。他提出了“真智、愚智”“上梵、下梵”說，認(rèn)為只有獲得真智的人才能認(rèn)識(shí)到梵是絕對(duì)存在，不具有任何形式和屬性，即認(rèn)識(shí)到上梵；但是在受無明限制而只具有愚智的人看來，梵成了有形式、有屬性的梵，即下梵。崇拜神也是只能認(rèn)識(shí)下梵的表現(xiàn)。下梵是不真實(shí)的，是主觀化了的表面現(xiàn)象。一個(gè)人要真正獲得解脫，必須變愚智為真智，從認(rèn)識(shí)下梵到認(rèn)識(shí)到上梵。但這需要一個(gè)長過程。在做到這一點(diǎn)之前，認(rèn)識(shí)下梵、崇拜神是必要的，他自己就常進(jìn)神廟拜神。這就把他的抽象神學(xué)哲理與一般人的宗教觀念調(diào)和起來，使多數(shù)人能夠接受他的主張。以商羯羅為代表的吠檀多派學(xué)說成了印度教神學(xué)體系的主要思想基礎(chǔ)。商羯羅還在組織方面加強(qiáng)印度教建設(shè)。他借鑒佛教建立僧伽的方法，在印度教中建立了僧侶組織。以前婆羅門教內(nèi)沒有這樣的組織，雖然僧侶的小集團(tuán)是存在的。他又在全印東南西北四個(gè)角落——奧里薩的浦里、西海岸的德瓦爾卡、南方的斯林吉利、喜馬拉雅山上的巴德里納特建立了四座印度教神廟。這些神廟成了印度教進(jìn)一步傳播的重要基地。商羯羅反對(duì)煩瑣的儀式，在他建立的神廟中只有簡單的崇拜。在他的推動(dòng)下，以后有更多印度教神廟建立起來。神廟供奉的神主要是毗濕奴和濕婆，也有的供奉女神及其他神。寺廟逐漸成了印度教敬神的主要公共場所。商羯羅是南印喀拉拉人，婆羅門種姓。他由南印來北印，與佛教高僧們論戰(zhàn)，給衰落的佛教以沉重打擊，把大批封建上層和普通群眾吸引到印度教這邊來。
大約在這前后，印度教正宗哲學(xué)其他各派也都在繼續(xù)發(fā)展。大批對(duì)原典的新注釋被撰寫出來。一個(gè)突出的現(xiàn)象是，原來在哲學(xué)觀點(diǎn)上有唯物論傾向的都放棄了自己的觀點(diǎn)，接受了神創(chuàng)世說，反映了在印度教勢力增長的總趨勢中，教內(nèi)的非主流哲學(xué)派別也受到了遏制。
印度教之所以能在婆羅門教的基礎(chǔ)上崛起，除了宗教本身教義、儀式等的變革外，還有個(gè)因素起了不可低估的作用。這就是教內(nèi)有些派別提出了社會(huì)方面的新主張，對(duì)群眾有很大吸引力。這些派別是性力派、虔誠派和林伽派。性力派反對(duì)種姓區(qū)分和歧視婦女，主張不分種姓、性別都可敬神，得到神的護(hù)佑。這派主要流行地區(qū)在孟加拉、奧里薩、阿薩姆。虔誠派和虔誠運(yùn)動(dòng)是更主要的。虔誠派7世紀(jì)后在南印度泰米爾語地區(qū)首先興起，其特點(diǎn)是強(qiáng)調(diào)信仰者對(duì)神完全敬崇皈依就能得到神的愛助，并主張神的愛是普及一切人的，沒有種姓和男女之別。這一派領(lǐng)導(dǎo)人是一些在民間享有威望的印度教圣人，其中有婆羅門，也有出身下級(jí)種姓的人。他們從一地到一地，宣傳愛的信仰，用通俗易懂的地方語言宣講或?qū)懽髟姼?，深受群眾歡迎，所到之處，形成熱潮，把大批本來對(duì)婆羅門教不滿而改宗佛教、耆那教的群眾重新吸引到印度教旗幟下。林伽派流行于卡納塔克，敬奉濕婆神，強(qiáng)烈反對(duì)種姓制度，反對(duì)歧視婦女，反對(duì)齋戒、朝香、祭祀。這些派別的主張反映了低級(jí)種姓和廣大下層?jì)D女的要求，雖然不曾為正統(tǒng)派采納，但僅僅是宣傳本身，就強(qiáng)有力地幫助了印度教征服群眾。8世紀(jì)后眾多的地區(qū)王國都成了印度教的天下。到10世紀(jì)，印度教已在全印占統(tǒng)治地位。
佛教為什么會(huì)在印度消失，印度教為什么能成為占統(tǒng)治地位的宗教？
這實(shí)際上是緊密聯(lián)系在一起的一個(gè)問題的兩個(gè)方面。可以說，佛教是被印度教吸收了。這個(gè)巨大變化有教派本身的原因，也與印度向封建社會(huì)轉(zhuǎn)變密切相關(guān)。具體說，第一，從佛教本身說，寺院已成為大封建主，高級(jí)僧侶腐化享樂，佛陀當(dāng)年制定的教義、教規(guī)被拋到一邊，它的甘貧樂道的特質(zhì)已經(jīng)喪失。義凈在《南海寄歸內(nèi)法傳》中講到寺院處理去世僧人遺物的辦法時(shí)，列舉了一個(gè)“應(yīng)分”遺物與“不應(yīng)分”遺物的清單。非常醒目的是，在“不應(yīng)分”遺物中包括田宅、村園、屋宇、邸店、奴婢、象、馬、駝、騾、驢乘等。講到酒的處置辦法是“應(yīng)可傾棄，不合酤賣”。講到契據(jù)的處置辦法是“所有卷契之物，若能早索得者，即可分之。如未得者，卷當(dāng)貯庫，后時(shí)索得，充四方僧用”。講到珍寶珠玉的處置辦法是“諸有珍寶珠玉，分為二份，一份入法，一分入僧。……入僧者現(xiàn)前應(yīng)分”。“若寶等所成床榻之屬，應(yīng)需出賣，現(xiàn)前應(yīng)分?！薄叭糁T金銀及成未成器，貝齒諸錢，并分為三份，一佛，二達(dá)摩，三僧伽?！北砻饔行┥畟H不僅是地主，而且是奴隸主，甚至兼營商業(yè)和放債，金銀財(cái)寶一應(yīng)俱全。既然佛教高級(jí)僧侶和婆羅門一樣成了腐化享樂的上層，遠(yuǎn)遠(yuǎn)脫離群眾，也就失去普通民眾對(duì)他們的景仰。在人民心目中，他們和婆羅門不再有重大區(qū)別。
婆羅門
第二，佛教獲得民眾的支持，主要是因?yàn)樗哂休^為平等的社會(huì)觀，它反對(duì)種姓壓迫，反對(duì)婆羅門的特權(quán)地位，它沒有婆羅門教那些煩瑣而又花費(fèi)巨大的祭祀儀式。然而這些方面的優(yōu)勢由于印度教的出現(xiàn)都漸漸失去。印度教改革了原婆羅門教的教義、教規(guī)，革除了煩瑣的祭祀儀式，削弱了婆羅門以往那種過分的特權(quán)地位。虔誠派、性力派、林伽派呼吁種姓平等和男女平等的宣傳又博得了民心。這樣，佛教的上述優(yōu)勢便被剝奪。
第三，大乘佛教的出現(xiàn)使佛教在許多方面向印度教靠攏，失去了自己的特色。表現(xiàn)在：代替巴利文等俗語，大乘佛教用梵文寫經(jīng)講經(jīng)，大大加強(qiáng)了婆羅門教經(jīng)典語言梵文的地位，脫離了使用俗語的普通群眾；語言、文學(xué)、宗教是有密切聯(lián)系的，既接受梵文，就不能不受印度教文學(xué)和宗教思想的滲透；大乘教義與印度教瑜伽派接近，大乘講“般若”（智慧），講“止觀”（心專注一，由之產(chǎn)生智慧），和瑜伽派所說通過總制抑制心的作用從而生慧是一樣的，大乘中也出現(xiàn)了像瑜伽派那樣的禪師或行者，寫了許多闡述親證瑜伽諸地的著作；大乘把佛陀神化、偶像化，實(shí)際上是接受了有神論，背離了佛陀的因緣說，不僅佛陀成了神，還出現(xiàn)了眾多佛、眾多菩薩，形成多神崇拜；佛教本來是反對(duì)巫術(shù)、咒語，可是當(dāng)它失去最初的倫理教義從而失去活力后，在教徒中咒術(shù)和荒誕的神秘主義便廣泛流行起來，密教的形成表明它已呈嚴(yán)重病態(tài)，佛教的密教化也使它與印度教的密教難以區(qū)別。這樣，佛教的鮮明特色便逐漸消失，在人們心目中它與印度教的界限越來越模糊。當(dāng)印度教巧妙地宣布佛陀也是毗濕奴的化身后，就從整體上把佛教吸納進(jìn)印度教，一般佛教徒也就不知不覺地變成了印度教徒。
第四，佛教被印度教取代從更深層次上說，與印度社會(huì)封建關(guān)系的發(fā)展有密切關(guān)系。封建關(guān)系的形成相應(yīng)地要求突出王權(quán)，加強(qiáng)社會(huì)等級(jí)制度。印度教的主神崇拜是人間王權(quán)在神學(xué)思想上的反映，有利于突出王權(quán)。印度教的種姓制度把世間等級(jí)神圣化，有利于加強(qiáng)社會(huì)等級(jí)制度。佛教比較起來在這兩方面都起不了印度教的作用。大乘佛教雖把佛陀神化，但終究沒有走到像印度教那樣宣揚(yáng)神創(chuàng)世說的地步。佛教的四民平等主張雖然不是反對(duì)種姓制的，卻是不贊成種姓壓迫的，不贊成婆羅門的特權(quán)地位的。對(duì)主要由剎帝利、婆羅門構(gòu)成的封建上層來說，這當(dāng)然是他們不喜歡的，因?yàn)檫@不能適應(yīng)他們用等級(jí)制度牢固控制下層群眾的需要。印度教的興起伴隨著強(qiáng)調(diào)種姓制度，強(qiáng)調(diào)婆羅門、剎帝利的特權(quán)地位，這正反映了封建統(tǒng)治階層的要求。各國統(tǒng)治者都逐漸轉(zhuǎn)到印度教一邊，這是很能說明問題的。
地區(qū)性封建王國相互征戰(zhàn)，都把領(lǐng)土擴(kuò)張作為首要任務(wù)。佛教的非暴力信條封建統(tǒng)治者不會(huì)欣賞，印度教《薄伽梵歌》的“有為”主張卻能被他們利用來鼓動(dòng)對(duì)外戰(zhàn)爭，并為其辯護(hù)。這是各國統(tǒng)治者青睞印度教的又一原因。
封建關(guān)系的發(fā)展伴隨地方勢力的興起，形成了統(tǒng)一文化與地方文化并存和互相影響的局面。佛教雖有大小乘和部派之分，但相對(duì)來說比較強(qiáng)調(diào)統(tǒng)一，不適應(yīng)這種形勢。印度教卻很適應(yīng)。它具有松散、多元、包容性強(qiáng)、適應(yīng)性強(qiáng)等特點(diǎn)，能夠靈活地吸收地方信仰因素，包括非雅利安人的某些信仰。只要宣布各地原來崇拜的神是毗濕奴、濕婆兩大主神的化身或表現(xiàn)形式，就可以把它們包容進(jìn)來，既無礙印度教大局，原來的居民也可以照舊信仰自己的神。種姓制度能夠不費(fèi)事地包納外來民族和被征服的土著部落，外來民族的上層只要請(qǐng)婆羅門編造個(gè)家譜，就能躋身印度教上層種姓而不致改變自己的地位。這樣，印度教就對(duì)外來民族上層、地方勢力包括宗教勢力上層敞開了大門，便于外來文化、地方文化與印度主體文化交融和共存。在封建關(guān)系的發(fā)展不斷促使封建分裂加劇的情況下，印度教以其特有的靈活性、包容性起了維護(hù)文化統(tǒng)一、體現(xiàn)文化統(tǒng)一的巨大作用，對(duì)促進(jìn)盡可能的政治統(tǒng)一，也是個(gè)積極因素。
總之，印度教同化佛教而成為全印占統(tǒng)治地位的宗教，有宗教本身的原因，也有社會(huì)原因。就后者而論，是印度走向封建化的需要，也是封建化過程在意識(shí)形態(tài)領(lǐng)域的表現(xiàn)。
（本文選摘自《簡明印度通史》，林承節(jié)著，社會(huì)科學(xué)文獻(xiàn)出版社2023年1月出版。）
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