現(xiàn)代人對(duì)于英文中首字母大寫或者花體首字母早就習(xí)以為常。如果首字母未經(jīng)特殊處理，閱讀可能會(huì)變得吃力許多。尤其是在中世紀(jì)抄本里，首字母更是發(fā)揮著輔助查找開篇的作用。沿著西方書籍發(fā)展史追溯，從中世紀(jì)抄本、搖籃本再到現(xiàn)代書籍中，首字母的裝飾自有其演變軌跡。
中世紀(jì)抄本中的首字母、插圖、邊框是實(shí)施頁面裝飾的主要部分，它們可以用來排版、強(qiáng)調(diào)重要內(nèi)容，也可以幫助讀者參與文本內(nèi)容。這些裝飾具有多元功用，比如用以美觀書籍、提升價(jià)值，也可以用來彰顯書籍收藏機(jī)構(gòu)或個(gè)人的身份。當(dāng)然，抄本中的裝飾也以視覺和文本內(nèi)容的形式來輔助閱讀，或指引版式，或補(bǔ)充解讀文本。
抄本中的邊框會(huì)給頁面帶來連貫性。與首字母裝飾類似，中世紀(jì)抄本邊框的裝飾既可以用紅藍(lán)墨以簡單的筆畫勾勒，也可以使用顏料和金箔裝飾。邊框既可以在上下左右四側(cè)頁邊都出現(xiàn)，也可以僅在一側(cè)裝飾，有時(shí)候也會(huì)出現(xiàn)在兩欄之間。中世紀(jì)早期抄本中的邊框比較死板，從13世紀(jì)早期開始邊框變得流暢優(yōu)美，藤蔓紋飾從首字母的一角或底部沿著頁邊延伸。13世紀(jì)后期開始，三側(cè)邊框裝飾比較常見。在精美華貴的抄本中，邊框裝飾會(huì)在每頁都有呈現(xiàn)，而在稍遜抄本中，邊框裝飾可能只在每一冊的首頁出現(xiàn)，或者只在介紹新篇章時(shí)才會(huì)出現(xiàn)。
邊框從首字母一角蔓延而下，1095-1160年
抄本中的裝飾不是信手拈來，而是依照?qǐng)D像學(xué)慣例進(jìn)行，這種現(xiàn)象在中世紀(jì)宗教或禮拜書籍，甚至在更寬泛的宗教藝術(shù)書籍中很是明顯。圣經(jīng)人物和圣人等形象可以通過其形貌或其相關(guān)圣器辨認(rèn)而出，比如，圣母瑪利亞常為身著藍(lán)色形象；圣彼得常是攜帶天堂地獄之鑰的形象；圣凱瑟琳常與其殉道時(shí)的車輪形象關(guān)聯(lián)；四位傳道者（the Four Evangelists）則由帶翅膀的男人或天使（圣馬修）、帶翅膀的獅子（圣馬克）、帶翅膀的公牛（圣盧克）和雄鷹（圣約翰）指代。
中世紀(jì)抄本中的首字母裝飾彼此風(fēng)格迥異，有時(shí)候即使是在同一抄本中也是如此。造成這種迥異現(xiàn)象的因素有多種，比如抄本在何時(shí)何地裝飾、抄本的類別和用途、抄本裝飾中首字母的重要程度、抄本委托人（機(jī)構(gòu)）的身份和財(cái)力等。一個(gè)地區(qū)的首字母裝飾風(fēng)格也不是一成不變的，除了時(shí)代的變遷，隨著抄寫員和飾彩師的流動(dòng)、交流，裝飾風(fēng)格和工藝也會(huì)有所改變。關(guān)于首字母裝飾分類的觀點(diǎn)不多，不過大同小異。
簡飾首字母
中世紀(jì)裝飾抄本書籍最簡便的一個(gè)方式，就是在首字母的展現(xiàn)上進(jìn)行設(shè)計(jì)。有時(shí)候就是簡單地用紅墨書寫，來實(shí)現(xiàn)基本的裝飾。也有把首字母放大的情況，比如普通字母只有一行高度，首字母或要占到兩行。早期抄本的裝飾首字母比較簡單，主要是筆花裝飾首字母，輪廓用抽象、有規(guī)律的簡筆紋飾加以點(diǎn)綴或者有對(duì)比色，通常是紅墨或藍(lán)墨，在12-13世紀(jì)尤其常見。這種簡單裝飾的首字母也被稱為簡飾首字母（versals）。有一種被稱為迷式首字母的裝飾，首字母被分割成相扣的部分，染以紅色、藍(lán)色，再用白色細(xì)線條將兩色隔開。
迷式首字母
飾彩首字母
15世紀(jì)時(shí)，裝飾首字母變得華美，發(fā)展為飾彩首字母（illuminated initials）。飾彩首字母見于飾彩手稿（illuminated manuscript，又譯照明手稿、彩飾手稿）中，后者是中世紀(jì)裝飾手稿中最昂貴、華美的類型。與飾彩抄本中的飾彩繪圖一致，飾彩首字母的裝飾會(huì)用到金或銀箔（粉），用來折射光線，增加一種光亮的珠寶質(zhì)感。有時(shí)候，一些半寶石也會(huì)被用以調(diào)色裝飾，比如青金石會(huì)被用來調(diào)制群青色。中世紀(jì)抄本裝飾所用顏色多元，有白色，還有不同色度的藍(lán)色、紅色、綠色和黃色，它們都是由天然原料制作而成。飾彩首字母可以分為點(diǎn)綴式首字母、棲居首字母、身形首字母、緣文首字母。
左：點(diǎn)綴式首字母O，約1030-1040年；右：棲居首字母C，1260年
點(diǎn)綴式首字母，以華美的紋飾裝點(diǎn)，像是葉型紋，不過并不包含其他動(dòng)植物裝飾性元素。它們是飾彩抄本中早期的裝飾性字母，其意義就是為了突出文本的重要內(nèi)容，吸引注意力。其中，以卷葉紋裝飾的首字母也被稱為葉紋首字母。棲居首字母中包含人類、動(dòng)物或神奇動(dòng)物裝飾元素，他（它）們或攀爬或匍匐或從植物紋案中跳躍。身形首字母與棲居首字母近似，不過身形首字母指的是用扭曲變形的人類或動(dòng)物身體構(gòu)成的字母形象。緣文首字母與棲居首字母或身形首字母相似，不過緣文首字母的裝飾圖案會(huì)包含臨近文本的場景或主題。緣文首字母的內(nèi)容豐富，既有簡單的作者肖像，也有受文本啟發(fā)的復(fù)雜場景。緣文首字母像是讀者可以一瞥文本內(nèi)容的畫框。
左：身形首字母A，9世紀(jì)；右：身形首字母E，1542年
緣文首字母D，1175年
關(guān)于中世紀(jì)英語抄本中裝飾首字母的衍變，大英圖書館指出：7-9世紀(jì)的首字母裝飾像是精密的金屬器，比如9世紀(jì)的《貝德教會(huì)史》（Bede's Ecclesiastical History）開篇的字母“b”看上去像是當(dāng)時(shí)貴族中流行的環(huán)形銀胸針。10世紀(jì)時(shí)，英文抄本中的首字母裝飾從金屬器外觀轉(zhuǎn)向，比如在《博斯沃思圣詠集》（the Bosworth Psalter）中變成纏結(jié)的動(dòng)植物紋飾。
《貝德教會(huì)史》字母“b”
搖籃本時(shí)期的首字母裝飾
沿襲手抄本的傳統(tǒng)，搖籃本的印刷商也會(huì)把每一章的首字母保持大寫、紅色狀態(tài)。印刷時(shí)，首字母的相關(guān)位置會(huì)留白處理，稍后由專門的字母裝飾畫師進(jìn)行首字母繪制和裝飾。為標(biāo)示需要被繪制的首字母，有時(shí)候會(huì)在相應(yīng)位置提前印刷上小字號(hào)的字母。這種小字號(hào)字母被稱為“引導(dǎo)字母”。有時(shí)候搖籃本上也會(huì)使用抄本時(shí)代那種飾彩裝飾字母，已知最早使用裝飾性彩色首字母的搖籃本為印刷商舍弗（Sch?ffer）1457年印制。搖籃本上的藤蔓紋環(huán)繞裝飾的首字母并不總是由畫師繪制，有時(shí)候會(huì)直接用木版印刷，拉多特（Ratdolt）是使用木版首字母的先驅(qū)。16世紀(jì)時(shí)，裝飾性首字母開始使用銅版印制。
木版首字母M，1745年
人體字母和盛花字母
最早的人體字母（human alphabets）可以溯至中世紀(jì)抄本的身形首字母，后世也衍生出種種人體字母，引人莞爾。其中不得不提的就是18世紀(jì)倫敦的外科醫(yī)生、解剖學(xué)家威廉·考珀（William Cowper）的人體結(jié)構(gòu)解剖圖字母?？肩曛鳌度梭w解剖學(xué)》（The Anatomy of Humane Bodies）醫(yī)學(xué)成就斐然，其以解剖場景創(chuàng)作出的系列裝飾性首字母奪人眼球，有助于其作品的傳播。美國解剖學(xué)史研究者桑德斯（Sanders）認(rèn)為，在解剖學(xué)相關(guān)書籍人體裝飾首字母中，考珀的緣文場景銅版首字母是繼文藝復(fù)興時(shí)期解剖學(xué)家Andreas Vesalius的《人體構(gòu)造》（De humani corporis fabrica，1543）木版首字母后最迷人、最有創(chuàng)意的。
考珀人體字母
人體字母，1534年
盛花字母（blooming letters），原是指一種深刻在黃楊木上的展陳用大寫字母，體積較大。字母輪廓由展開的莖、葉、花圖案組成。在1674年的牛津被用為裝飾性首字母，有的字高達(dá)十二行文本行距。也有小型盛花字母。在維多利亞時(shí)期的英國，類似盛花字母的裝飾有所復(fù)興，花葉紋飾組成羅馬字體或斜體羅馬字體。
盛花字母B，現(xiàn)代設(shè)計(jì)
隨著書籍更為普世化，書籍設(shè)計(jì)變得更為樸素，裝飾性首字母在18世紀(jì)晚期走向沒落。不過在現(xiàn)代書籍或平面設(shè)計(jì)中，仍能不時(shí)見到裝飾性首字母的蹤跡。
（作者系國家圖書館副研究館員，研究方向?yàn)閭鹘y(tǒng)文化傳播、中外文化傳媒產(chǎn)業(yè)、西方裝幀文化等。）
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