中元節(jié)：一個(gè)源自古老時(shí)間知識(shí)體系的祭祀節(jié)日

七月半是與清明節(jié)、十月初一并稱的中國三大鬼節(jié)之一。它源自古老的太陰歷，形成于國家文明誕生初期，體現(xiàn)了中華先民敬祖法天的思想，后來又受到道教信仰與佛教信仰的影響而產(chǎn)生了復(fù)雜的變化。

（一）

七月半，即農(nóng)歷七月十五，當(dāng)代人也常稱之為中元節(jié)，其實(shí)“中元節(jié)”這一名稱最初是道教的稱呼。而提到中元節(jié)，又很容易讓人聯(lián)想到農(nóng)歷正月十五的上元節(jié)和農(nóng)歷十月十五的下元節(jié)。為何這三“元”節(jié)都選在農(nóng)業(yè)十五日？原來它們都源自一種古老的時(shí)間知識(shí)體系——太陰歷。太陰歷也就是月亮歷，是人類歷史上最早的總結(jié)出來的反映地月關(guān)系的時(shí)間知識(shí)體系。先民很早就發(fā)現(xiàn)月相的盈虧變化非常規(guī)律，朔（初一）、望（十五）、晦（三十）三個(gè)節(jié)點(diǎn)普通人用肉眼就可以觀察到，尤其是每月望日，不僅有著標(biāo)志性的滿月，也因皓月當(dāng)空而顯得異常明亮，因此成為早期先民安排祭祀、慶祝等重要生活儀式的時(shí)間節(jié)點(diǎn)。也就是說，在太陰歷這種古老的時(shí)間知識(shí)體系中，每月望日（十五）是其中最重要的時(shí)間節(jié)點(diǎn)。

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早在國家文明誕生之前，至少在神話中的神農(nóng)氏時(shí)代，華夏先民就選擇了以農(nóng)耕為主的經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)道路，因此他們對(duì)四季的變化感受特別深刻。古老的太陰歷與四季相結(jié)合，每季第一個(gè)望日的重要性就超越了其他望日，后來與中國人最普遍的信仰和中華傳統(tǒng)信仰的基石——祖先崇拜相結(jié)合，成為在夏商周三代就很流行的四時(shí)祭祖儀式。

先秦重要典章制度選集《禮記》的《王制》篇載：“天子諸侯宗廟之祭，春曰礿，夏曰禘，秋曰嘗，冬曰烝?！边@是說天子與諸侯在每一個(gè)季節(jié)都祭祀他們的祖先，不同季節(jié)的祭祀儀式有不同的名稱。經(jīng)歷過焚書坑儒的秦朝之后的大量儒家典籍都是在西漢時(shí)期被默寫出來的，其中不免有些錯(cuò)誤，東漢經(jīng)學(xué)家鄭玄后來對(duì)這一段文字進(jìn)行了糾正，說：春礿祭、夏禘祭是夏代和商代的名稱，周代就改為春祠祭與夏礿祭。這里透露了一個(gè)重要信息，四時(shí)祭祖是早在中國歷史上第一個(gè)國家夏就形成的重要祭祀儀式。

2020年9月1日，廣西桂林，中元節(jié)，人們?cè)谫Y江邊漂放河燈。 視覺中國 資料圖

（二）

在夏商周時(shí)期舉行四時(shí)祭祖儀式的不僅是天子、諸侯，普通民眾也這么做。漢代董仲舒在《春秋繁露·四祭》中對(duì)四時(shí)祭祖的原因、具體時(shí)間以及供奉的食物進(jìn)行了詳細(xì)記錄。他解釋一年四次祭祖的原因是四季成熟的作物不同，供奉給祖先的祭品應(yīng)該用每一個(gè)季節(jié)最早成熟的作物，即正月春祠祭的供品是韭菜，四月夏礿祭的供品是新麥，七月秋嘗祭的供品是黍稷，十月冬烝祭的供品是新稻。很明顯，四時(shí)之祭選在每一季的第一個(gè)月，也就是即春季的正月、春季的四月、秋季的七月、冬季的十月，根據(jù)太陰歷中時(shí)間節(jié)點(diǎn)的重要性推測(cè)，四時(shí)祭祖的具體時(shí)間是在這些月份的望日，即十五日。董仲舒強(qiáng)調(diào)以四時(shí)作物祭祖是符合天地自然規(guī)律的神圣而嚴(yán)肅的事情，不僅不能錯(cuò)過合適的祭祀時(shí)間，祭祀時(shí)還要齋戒沐浴。也就是說，四時(shí)祭祖是將作為經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的農(nóng)業(yè)耕作、作為信仰基礎(chǔ)的祖先崇拜以及法地事天的傳統(tǒng)哲學(xué)觀念緊密結(jié)合在一起的一種儀式活動(dòng)，從天子到普通民眾都必須給予高度重視。

大約從漢代開始，古老的四時(shí)祭祖儀式逐漸發(fā)生了變化。比如春祠祭與歲首慶?；顒?dòng)結(jié)合，發(fā)展為元宵節(jié)。夏商周三代歷法有別，歲首在不同月，漢武帝時(shí)期訂立了新的歷法，采用夏正月為一年第一個(gè)月，也就是今日農(nóng)歷正月，處于正月中的春祠祭也就逐漸成為新年慶?；顒?dòng)的一部分。此外，氣候的變化也是四時(shí)祭祖儀式變化的重要原因。在距今4000多年的夏代，氣候溫暖、濕潤，年平均氣溫比現(xiàn)在高2-3°C，冬季平均氣溫比現(xiàn)在高3-5°C，商代與周代雖然經(jīng)歷了冷暖氣候的交替，但整體比現(xiàn)代溫暖。這就意味著夏代制定的四時(shí)祭祖儀式的季節(jié)限定供品在漢代無法實(shí)現(xiàn)，比如在較為寒冷的正月韭菜不能自然生長(zhǎng)，在還不夠溫暖的農(nóng)歷四月十五成熟最早的大麥也尚不能收割，因此正月十五的春祠祭逐漸成為新年慶祝活動(dòng)的一部分的同時(shí)，四月十五的夏礿祭則因?yàn)闆]有合適的供品而消失了，夏礿祭相關(guān)的祭祀內(nèi)涵后來融入了時(shí)間相差不多的寒食節(jié)、清明節(jié)。

在四時(shí)祭祖儀式的變遷過程中，宗教信仰起到了非常重要的作用。比如三元節(jié)名稱的出現(xiàn)就與道教崇奉的三官大帝密切相關(guān)。三官又稱三元，是三位掌管人命運(yùn)的神，即天官紫微大帝、地官清虛大帝、水官洞陰大帝，三官各司其職并分別在各自的誕辰日（正月十五、七月十五、十月十五）下界，或?yàn)榘傩掌砀＃ㄌ旃儋n福），或?yàn)槊癖娚庾铮ǖ毓偕庾铮?，或?yàn)槿私舛颍ń舛蛩伲纱诵纬闪松显?jié)、中元節(jié)和下元節(jié)三個(gè)道教節(jié)日。唐代是三元節(jié)鞏固的重要時(shí)期，《冊(cè)府元龜》載：唐玄宗曾于開元二十二年頒敕天下，要求民眾在每年三元節(jié)期間要禁斷屠宰。

道教認(rèn)為中元節(jié)是地官下界裁定善惡的日子，無論是人還是鬼，有罪者可以向其祈求赦免罪行，無罪者則可以祈禱消災(zāi)降福。道士們會(huì)在中元節(jié)這一日設(shè)道場(chǎng)頌經(jīng)，一方面為民眾祈福，另一方面也普度孤魂野鬼。反映南宋杭州風(fēng)俗的《武林舊事》說：“七月十五日，道教謂之中元節(jié)，各有齋醮等會(huì)?！?/p>

七月十五不僅是道教的中元節(jié)，也是佛教的盂蘭盆節(jié)。盂蘭盆節(jié)是以供養(yǎng)三寶，超度父母及歷代祖先，施食眾鬼為主要內(nèi)容的佛教節(jié)日?！坝厶m”為梵語“解倒懸”之意，佛教認(rèn)為人生前作惡，死后魂魄便會(huì)沉淪暗道，受倒懸之苦?！坝厶m盆”是一重盛裝紙錢和百果用以祭祀和施舍的盛器?！斗鹫f盂蘭盆經(jīng)》載：佛弟子目連之母不信佛法，死后進(jìn)入阿鼻地獄，目連用天眼看見母親在餓鬼群中受苦，便用法力為母親送飯，但飯未入母口就化為火炭。目連向佛求助，佛讓目連在七月十五具五味百果，以供養(yǎng)十方大德，最終使目連之母脫離了餓鬼道。南朝梁時(shí)期可能就舉行過盂蘭盆會(huì)，《舊唐書》載武則天不僅下令分送盂蘭盆至各佛寺，還親自出宮觀賞了盂蘭盆會(huì)。到了宋代，盂蘭盆節(jié)供養(yǎng)佛僧的色彩逐漸減弱，轉(zhuǎn)為以超薦亡靈為主要內(nèi)容，此后，佛教的盂蘭盆節(jié)就逐漸與道教的中元節(jié)相融。

（三）

實(shí)際上，無論是道教的中元節(jié)還是佛教的盂蘭盆節(jié)，其雛形都是古老的秋嘗祭。如果從夏朝建立的公元前21世紀(jì)算起，到西漢開國的公元前202年已經(jīng)過去了兩千年，到南朝劉宋建立的公元420年又過去了四百多年，兩千四百多年足夠秋嘗祭具有特別深廣的群眾基礎(chǔ)了。道教和佛教正是基于這種深廣的群眾基礎(chǔ)，為擴(kuò)大其宗教影響，傳播其宗教教義而對(duì)秋嘗祭進(jìn)行了改造，其結(jié)果就是中元節(jié)和盂蘭盆節(jié)的產(chǎn)生。所以兩大節(jié)日不僅有著相同的時(shí)間，也有著共同的內(nèi)涵——祭祀、超度亡靈，而這兩點(diǎn)正是秋嘗祭的重要特點(diǎn)。

至少在宋代，古老的秋嘗祭在與道教信仰結(jié)合產(chǎn)生中元節(jié)，與佛教信仰結(jié)合產(chǎn)生盂蘭盆節(jié)之后，還保持著旺盛的生命力。反映北宋都城開封風(fēng)俗人情的《東京夢(mèng)華錄》有“中元節(jié)”條目，同時(shí)表現(xiàn)了道教信徒、佛教信徒和普通民眾在此日的不同活動(dòng)：道院舉辦祭祀大會(huì)，焚燒紙錢堆疊而成的錢山，祭奠陣亡的將士，設(shè)置超度孤魂的道場(chǎng)；佛教的《尊勝目連經(jīng)》以及盂蘭盆在幾日之前就有售賣，《目連救母》雜劇連續(xù)上演，觀者絡(luò)繹不絕；普通民眾從街上買來祭祀祖先時(shí)用來鋪襯桌面的楝葉等用品，七月十五當(dāng)天在祖先靈位前供奉糜子，有“告祖先秋成”之意，還前往城外新墳拜掃。

宋以后，古老的秋嘗祭受到道、佛兩教信仰的影響而逐漸改變了面目，從專門祭祀祖先亡靈的節(jié)日轉(zhuǎn)變?yōu)橥瑫r(shí)祭祀家鬼與野鬼的“鬼節(jié)”七月半。民間相傳，七月半這一日地獄之門大開，陰間鬼魂返回人間，其中不乏孤魂野鬼，俗諺有云：“七月半，鬼亂竄”。這種認(rèn)知就是在道、佛兩教影響下產(chǎn)生的新民俗觀念。與七月半鬼節(jié)相關(guān)的重要民俗活動(dòng)是放河燈。記述清代北京歲時(shí)風(fēng)俗的《燕京歲時(shí)記》載：七月十五晚間北京民眾沿河燃燈、放燈，清代《清嘉錄》也載：蘇州民眾在七月十五夜“或剪紅紙燈，狀蓮花，焚于郊原水次者，名曰水旱燈，謂照幽冥之苦?！睘楹我藕訜裟?？民間認(rèn)為，七月半從陰間趕回陽間的鬼魂眾多，有后代的亡魂可以接受家人的香火祭祀，孤魂野鬼只能四處乞食，而施放河燈則可以指引孤魂野鬼通過奈何橋，再投生路。

但民俗具有很強(qiáng)的慣性，不會(huì)在短時(shí)期內(nèi)完全銷聲匿跡，傳承了數(shù)千年的古老秋嘗祭直至今日還留有一些蹤跡，比如在華北等地保留的七月十五送面羊習(xí)俗。“面羊”泛指用小麥粉制成的羊、牛、豬等動(dòng)物，先以發(fā)面捏成動(dòng)物形狀，并用豆類等鑲嵌眼睛，再上籠屜蒸熟，最后用紅綠兩種顏色點(diǎn)染。面羊皆有龐大、俯臥的身軀，類似供桌上的犧牲，又能體現(xiàn)秋收成果，與古老的秋嘗祭似有千絲萬縷的聯(lián)系。

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總的來看，作為祭祀節(jié)日的七月半經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的發(fā)展歷程。它源自一種在先民生活中具有重要作用的古老時(shí)間知識(shí)體系，又受到作為經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的農(nóng)耕生產(chǎn)的影響，并與中華祖先崇拜結(jié)合，后來又與宗教信仰融合，改變了原本的面貌。從這一過程中可以見出中華傳統(tǒng)的民俗儀式、節(jié)日與信仰無一不是建立在先民科學(xué)認(rèn)知的基礎(chǔ)上，在當(dāng)代我們認(rèn)知傳統(tǒng)節(jié)日與儀式時(shí)，不能簡(jiǎn)單地停留在現(xiàn)象的描述上，而應(yīng)該透過現(xiàn)象認(rèn)知科學(xué)觀念與傳統(tǒng)思想的發(fā)展歷程，挖掘我們民族善于創(chuàng)新，敢于迎接新變的傳統(tǒng)。

（畢旭玲 上海社會(huì)科學(xué)院文學(xué)所民俗研究室主任、中國民間文藝家協(xié)會(huì)理論評(píng)論專委會(huì)副主任）