古代各類(lèi)橫死者中，以自縊為大兇中的大兇，最易化為厲鬼，大約是因?yàn)榉沧钥O而死者，不僅怨氣難以申解，而且尸體懸吊半空中，別有一股陰森可怖的景象……因此，在志怪筆記中，有敢捉弄倀鬼的，有敢驅(qū)趕疫鬼的，有敢直面溺鬼的，但碰上縊鬼，大多數(shù)人的第一反應(yīng)基本上就是“哭爹喊娘+連滾帶爬”。
也有例外，只是極少，比如康熙年間的名臣陳鵬年。此老勤政愛(ài)民，最后在治水過(guò)程中“寢食俱廢”，活活累死在河防前線，皇帝派人去慰問(wèn)時(shí)，發(fā)現(xiàn)他的家中居然一貧如洗，不禁感慨道“此真鞠躬盡瘁、死而后已之臣”。而這樣清廉正直的品格當(dāng)然不可能是一天養(yǎng)成的，據(jù)《水窗春囈》記載，他年輕時(shí)“一日暑夕訪友，坐豆棚下乘涼，其友留夜飲，自攜壺去貰酒”。陳鵬年正坐在朋友家門(mén)口等待，忽然一少婦踉蹌而來(lái)，徑直走進(jìn)了朋友的家門(mén)，將一根繩子遺失在門(mén)口，陳鵬年撿起繩子，“嗅之臭不可聞”，想起書(shū)上說(shuō)的縊鬼找替代時(shí)會(huì)攜帶一根繩子，懷疑正是此物，當(dāng)即把它燒了。這時(shí)那個(gè)少婦走出來(lái)，找不到繩子，向陳鵬年索要，陳鵬年說(shuō)我已經(jīng)燒了。少婦大怒，“吐舌披發(fā)，吹氣甚冷，毛發(fā)灑然”。陳鵬年覺(jué)得好玩，“亦鼓氣吹之”，女鬼先是胸口被吹出一個(gè)洞，接著整個(gè)身子也“隨吹隨滅”。這時(shí)朋友回來(lái)，陳鵬年讓他趕緊進(jìn)屋，發(fā)現(xiàn)其妻“已懸?guī)Т差^矣，解之，氣未絕”。原來(lái)小兩口剛剛吵過(guò)架，多虧陳鵬年將縊鬼的繩子燒了，其妻才沒(méi)有自殺成……
《水窗春囈》
在古代筆記中，能在退縊鬼的能力上跟陳鵬年一較高下的，就只有韓菼了。
韓菼
一、潦倒：教書(shū)教到閻羅殿
韓菼字元少，別號(hào)慕廬，是蘇州人。他小時(shí)候家里很窮，卻嗜酒，“有李太白風(fēng)”。他崇尚古文，從《六經(jīng)》到漢儒的箋注、唐儒的義疏、宋儒的章句，無(wú)不悉心鉆研，與明末的學(xué)風(fēng)大相徑庭，所以起初并不受時(shí)人的重視?！肚灏揞?lèi)鈔》記載，蘇州有個(gè)姓張的算命先生“以星卜游公卿間”，因?yàn)樵?jīng)預(yù)言繆彤當(dāng)中狀元，所以康熙丁未，繆彤“以第一人及第”后，張某“自是門(mén)外車(chē)馬遂不絕”，張亦以自高聲價(jià)，累致千金。當(dāng)時(shí)韓菼窮得叮當(dāng)響，無(wú)錢(qián)與張某一顧，只能托朋友去向他打聽(tīng)自己的命運(yùn)，張某厲聲說(shuō)：“此人來(lái)歲當(dāng)死，猶問(wèn)科名乎？！”可見(jiàn)當(dāng)時(shí)的人們對(duì)韓菼的普遍認(rèn)識(shí)是注定一生潦倒了。
《淡墨錄》中記韓菼一事頗有深意。
《淡墨錄》
他未顯達(dá)時(shí)，突然有一天，有個(gè)小吏拿著贄儀登門(mén)，請(qǐng)他去府上教書(shū)，卻沒(méi)有出示名刺。韓菼上頓不接下頓的，哪里還敢挑剔，滿(mǎn)口答應(yīng)，“約期以乘輿來(lái)”。等到了那位貴人的府上，韓菼不免吃驚，“殿閣似藩邸”，主人卻并沒(méi)有出面，只有一個(gè)書(shū)童領(lǐng)出來(lái)一位十六七歲的貴公子，行了拜師禮。韓菼從此開(kāi)始了教書(shū)生涯。這貴公子好學(xué)且聰慧，“聞義輒通”，韓菼非常喜歡他，只是對(duì)他的家庭一無(wú)所知。一天他突然聽(tīng)見(jiàn)不遠(yuǎn)處傳來(lái)拷打聲和慘叫聲，驚異之下，循聲而去，“見(jiàn)王者坐殿上，劍樹(shù)刀山，皆冥中事”——分明是到了閻羅地獄！韓菼大駭，而殿上高坐的閻王也發(fā)現(xiàn)了他，不無(wú)遺憾地說(shuō)：“所以不和你相見(jiàn)，就是因?yàn)橛内ぎ惵?，今天被你知道了究竟，今后?shì)難再聚了?！闭f(shuō)完便贈(zèng)送給韓菼束金，送他回家，并勉勵(lì)他說(shuō)：“你早晚會(huì)成就一番大功業(yè)，只是眼下的坎坷還未度盡，千萬(wàn)不可以意氣消沉??！”這雖然只是一則杜撰的故事，卻也從一個(gè)側(cè)面說(shuō)明了韓菼曾經(jīng)的窘困，半只腳都踏進(jìn)地府了。
韓菼的時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)極具傳奇性，且與一個(gè)人密切相關(guān)，那就是康熙年間著名的學(xué)者和藏書(shū)家徐乾學(xué)。據(jù)說(shuō)有一年韓菼應(yīng)吳邑童子試，寫(xiě)的文章被邑宰認(rèn)為狗屁不通，“貼文于照墻不取”。正好遇到海盜作亂，官兵來(lái)蘇州駐防，“韓公家居婁門(mén)，其屋盡被圈封，為屯兵之所，公既無(wú)居，益落魄不堪”。就在這沉淪到極點(diǎn)的關(guān)頭，恰逢徐乾學(xué)來(lái)到蘇州，當(dāng)晚他正要睡覺(jué)，突然聽(tīng)見(jiàn)幾個(gè)來(lái)拜望自己的門(mén)生在門(mén)口哄笑，不知出了什么事，一問(wèn)方知在傳閱韓菼那篇文章，“以為笑柄”。徐乾學(xué)把文章拿來(lái)一看，頓時(shí)贊不絕口：“此文開(kāi)風(fēng)氣之先，真盛世元音也！”第二天一早便邀韓菼一見(jiàn)，并將他收為門(mén)生，“遂引入都中，援例中北闈鄉(xiāng)榜，康熙癸丑會(huì)狀連杰，官至大宗伯”。
《清稗類(lèi)鈔》上說(shuō)，聽(tīng)到這個(gè)消息，那個(gè)算命先生張某自覺(jué)打臉，“遂遁，不知所往矣”。
二、嗜好：肺病劇甚不戒酒
韓菼中狀元那年是三十六歲，命運(yùn)的大落大起，往往使人呈現(xiàn)如范進(jìn)般的狂癲，但韓菼則不然，面對(duì)時(shí)人從對(duì)他文章的蔑視、謾罵和嘲諷轉(zhuǎn)為“名震一時(shí)，一哄之世，三尺之童無(wú)不知有慕廬先生也”，他始終未嘗自矜。也許正是出眾的才能和平和的心態(tài)，使康熙對(duì)他格外欣賞，從翰林院編修一路拔擢到禮部尚書(shū)。而韓菼“與人言訥然不出口，及遇大事持論侃侃不阿”，并經(jīng)常對(duì)群臣或康熙的政策提出反對(duì)意見(jiàn)，“及議海關(guān)不當(dāng)設(shè)，各關(guān)稅不當(dāng)增，私錢(qián)禁不過(guò)嚴(yán)，所建白甚多”，充分表現(xiàn)出古大臣的風(fēng)度與風(fēng)骨。
尤為難得的是，韓菼顯達(dá)后，對(duì)待故舊不以貴賤異視。世上有很多人，窘困時(shí)面貌一派恭順，一旦飛黃騰達(dá)就露出猙獰嘴臉，拼命排擠那些后進(jìn)者，而韓菼則恰恰相反，“獎(jiǎng)拔后進(jìn)唯恐不及”。方苞回憶他說(shuō)：“公待士出于至誠(chéng)，士有道藝而不伸，如疾病之附其體?！狈桨茍?chǎng)不順，每次下第，韓菼都要面責(zé)主司，說(shuō)他們有眼無(wú)珠，并勉勵(lì)方苞說(shuō)，雖然沒(méi)有考中功名，卻也并非不是幸事，這樣可以在學(xué)問(wèn)上有更大的作為，勝過(guò)在官場(chǎng)上庸碌終生。
《新世說(shuō)》上記載，徐乾學(xué)被彈劾歸鄉(xiāng)后，時(shí)人都看出康熙還會(huì)對(duì)他進(jìn)一步打壓，不僅達(dá)官顯貴們紛紛落井下石，就連他的門(mén)生故舊也“訟言攻之，冀自湔滌”——就是積極跟他劃清界限。只有韓菼每天都去登門(mén)看望恩師，并跟徐乾學(xué)一起編撰《大清一統(tǒng)志》，當(dāng)時(shí)的人們都對(duì)他的高義欽佩不已。
《新世說(shuō)》
《分甘余話》的作者王士禎談起一件趣事：“韓慕廬嗜煙草及酒，康熙戊午與余同典順天武闈，酒杯煙筒不離于手?！蓖跏康澑_(kāi)玩笑說(shuō)：都說(shuō)魚(yú)與熊掌不可兼得，那么煙和酒假如你必須戒掉一個(gè)，你會(huì)選擇哪一個(gè)？韓菼愁眉苦臉地低著頭想了半天，才慢慢地說(shuō)了一個(gè)“煙”字，引得眾人捧腹。方苞的一則回憶則驗(yàn)證了韓菼所嗜，“癸未正月，公肺病甚劇，飲酒不輟”——真是有酒不管命了。
上述筆記活脫脫地勾勒出了一個(gè)正直、善良而又真性情的形象。
三、退鬼：顯出“原形”如鐘馗
韓菼退縊鬼一事，在《里乘》、《留仙外史》和《清稗類(lèi)鈔》等筆記中多有記載。此事發(fā)生在他進(jìn)京趕考的路上，雖然原文說(shuō)他“年逾四十”，然而從時(shí)間上推斷，應(yīng)該是在康熙十二年（1673年），韓菼時(shí)年三十六歲，“貌寢陋，而髯叢如猬”。他在此前一年考中順天鄉(xiāng)試，家境并無(wú)太大改善，所以進(jìn)京趕考時(shí)“膏秣無(wú)資，幞被徙行”，大概比流浪漢也好不到哪兒去。
《留仙外史》
這一天日暮時(shí)分，無(wú)錢(qián)住店，就在人家的屋檐下打地鋪。一會(huì)兒來(lái)了個(gè)打燈籠的老頭，問(wèn)他在自己家屋檐下作甚？韓菼據(jù)實(shí)相告。老頭十分吃驚：“是慕廬先生也耶？老朽向讀大文，向慕已久，今不知惠臨，褻慢勿罪”，然后把韓菼請(qǐng)進(jìn)門(mén)，備下酒食，款洽甚恭，并在廳西設(shè)榻，請(qǐng)韓菼早些休息。
“廳上故供祖先木主，殘燈尚明?！边@時(shí)正是正月中旬，月明如晝，忽然傳來(lái)一陣窸窣聲，吵醒了即將入睡的韓菼，他循聲望去，“一女從門(mén)隙入，靚妝高髻，徑至祖先案，伏地跽拜已，出一物置香爐下，冉冉由門(mén)隙入內(nèi)（臥室）”。韓菼心知有異，悄悄起身，從香爐下拿出那女人剛才塞在下面的東西，就在燈下看，“形類(lèi)蔑絲，上纏紅線一縷，腥臭刺鼻”。韓菼將之拿到自己的枕頭下面壓好，“倚枕假寐以覘之”。
一會(huì)兒，剛才的女人從里屋走出，后面還跟著一個(gè)女人，來(lái)到祖先的香案前，一起跪下磕頭。接著，前一個(gè)女人在香爐下摸索，沒(méi)有找到紅線，頓時(shí)驚慌失措，后一個(gè)女人呆呆地站了良久，轉(zhuǎn)身回到了臥室。前一個(gè)女人見(jiàn)狀，氣急敗壞地來(lái)到韓菼的榻前問(wèn)：“爐下一物，公見(jiàn)之否？”韓菼披衣坐起，說(shuō)東西在我這兒，不知道你有何用？那女人說(shuō)：實(shí)不相瞞，我不是人，而是縊鬼，今天夜里找個(gè)了替代，“非此物無(wú)以為信，乞公憐而賜還為幸”。韓菼拈髯冷笑道：“汝利人之死，以圖己之生，我實(shí)不愿遂汝之生，而不救人之死。物固在此，吾決不汝還矣！”
女鬼再三哀求，韓菼就是不答應(yīng)，那女鬼說(shuō)：你不怕鬼嗎？再不還我，我可就要現(xiàn)出原形了！韓菼依舊不允。女鬼大怒，“長(zhǎng)袖一拂，蓬發(fā)垢面、帚眉突睛，舌出唇外長(zhǎng)尺有咫，怒目相向，意殊獰惡”！韓菼大笑道：“既然這樣，我讓你看看我的原形！”說(shuō)完從床上跳起，“須髯怒張”，瞪圓了鐘馗一般的巨睛，向女鬼吹氣，女鬼一聲凄厲的長(zhǎng)嘯，“幻為云煙，頃刻澌滅，竟不能復(fù)聚形矣”！
韓菼急忙叩內(nèi)室門(mén)，見(jiàn)老頭出了來(lái)，便把事情告訴了他，老頭一聽(tīng)叫醒老伴，破開(kāi)兒媳的臥室門(mén)，“果見(jiàn)婦懸梁上，氣尚未絕，解繯以水灌之，頓蘇”。原來(lái)他們的兒子出門(mén)在外，兒媳白天跟婆婆拌了兩句嘴，一時(shí)想不開(kāi)就尋了短見(jiàn)……一家人對(duì)韓菼感激不已，韓菼則將枕下之物一把火燒了，天明后上路，進(jìn)京趕考去了。
不用說(shuō)，此事跟陳鵬年的故事一樣，都屬杜撰，甚至很可能是同一志怪的兩種演繹，值得思考的倒是能退縊鬼者的“體質(zhì)”，他們除了膽大、正直、性格狂放之外，還都有官運(yùn)在身，這倒從另一個(gè)角度說(shuō)明，在官本位的傳統(tǒng)社會(huì)里，鬼的有與無(wú)、多與少、興與滅、進(jìn)與退，歸根結(jié)底，還是當(dāng)官的說(shuō)了算。
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