1918年10月，頑抗的巴伐利亞第十六后備步兵團(tuán)遭遇英軍施放的芥子氣攻擊，許多士兵不慎摘下防毒面具瞬間身亡，幸存者也幾乎全部雙目失明，互相攙扶跌跌撞撞摸到急救站。其中有一名29歲的下士，名叫阿道夫·希特勒。這個(gè)奧地利裔青年的人生總是沒有最倒霉只有更倒霉。發(fā)燒、紅腫、巨痛折磨得他死去活來，相比之下，作畫一張賣不出去幾乎乞討度日也不算多慘了。幸運(yùn)的是經(jīng)過幾周治療，他的視力逐漸恢復(fù)，從此，他否極泰來，光明終于開始眷顧他，而他將以黑暗回報(bào)世界。
1914年8月，德皇向俄國宣戰(zhàn)的消息傳到慕尼黑，窮困潦倒的希特勒擠在野戰(zhàn)軍將軍大樓前的人群中狂喊。后來在《我的奮斗》中，他寫道：“即使在今天，我可不恥地說，由于歡喜若狂，我跪在地上，衷心感謝上蒼讓我有幸生于此時(shí)?！本驮诎肽甓嗲?，他被刑警押解到奧地利領(lǐng)事館，險(xiǎn)些以“為逃避兵役而離國”被起訴，結(jié)果一看到他枯瘦如柴的模樣，連警方都動了惻隱之心，經(jīng)鑒定，這個(gè)“青年畫家”體格太弱不適宜扛槍，就這么被釋放了。希特勒感到很欣慰，傳票里把他的身份標(biāo)為“畫家”。其實(shí)他并不排斥服兵役，相反，他渴望一個(gè)更合適的機(jī)會當(dāng)兵，他不想為奧匈帝國而戰(zhàn)，他要為純正的日耳曼而戰(zhàn)。
戰(zhàn)爭的狂熱席卷德國，更激蕩著自幼夢想建立大德國的希特勒。8月3日，他提筆給路德維希三世寫了一封信，請求加入他的軍隊(duì)。希特勒真的收到了回信，他被巴伐利亞第一步兵團(tuán)接收。這對他是天大的好消息，一來他不用參加他所討厭的奧地利軍隊(duì)了，二來他不必發(fā)愁在即將到來的冬天里吃什么穿什么。他不擔(dān)心戰(zhàn)爭時(shí)間過長，只擔(dān)心還沒真正上陣戰(zhàn)爭就結(jié)束了。
經(jīng)過緊張的訓(xùn)練，希特勒參加的第一次正式戰(zhàn)斗是在1914年10月開始的第一次伊普爾戰(zhàn)役，整個(gè)戰(zhàn)役德軍傷亡13萬人，協(xié)約國軍隊(duì)損失10余萬人。據(jù)希特勒說，到11月中旬，第十六步兵團(tuán)僅存軍官30名，士兵總數(shù)不到七百，幸存的士兵只有五分之一，但進(jìn)攻的命令卻仍不斷下來。希特勒是一名通訊兵，也就是戰(zhàn)火中傳遞命令的快遞員，他一有空就埋頭研究地圖，有時(shí)不用地圖就能迅速說出路線，令同行望塵莫及。由于執(zhí)行任務(wù)積極勇敢，而且冒死救了團(tuán)長一命，希特勒獲得了二級十字勛章。
希特勒儼然是一個(gè)學(xué)者型文藝士兵，在大老粗戰(zhàn)友中鶴立雞群。他背包中常常有幾本書，最愛的是叔本華著作，到戰(zhàn)爭結(jié)束時(shí)幾乎都要被他翻爛了。他從不跟大兵們一樣熱衷談?wù)撌澄锘蚺?，總是一個(gè)人專心致志地讀書作畫。他也結(jié)交了一些他認(rèn)為“有品位”的戰(zhàn)友，比如授予他二級勛章的提名者之一馬克斯·阿曼中士，還有自愿參軍的原慕尼黑大學(xué)學(xué)生魯?shù)婪颉ず账?，前者后來成為納粹機(jī)關(guān)報(bào)《人民觀察家》的經(jīng)理，后者后來是一人之下萬人之上的納粹副元首。
勇敢而高冷的希特勒很受戰(zhàn)友尊敬，但他們都不理解，一個(gè)奧地利人為何如此拼命。在一封信中，希特勒寫道：“我們只有一個(gè)希望，那就是，我們能把賬與這伙強(qiáng)盜算清楚，不管代價(jià)如何，能盡快與他們交手。待我們中有幸返回家園的人們回家時(shí)，能看到家園更加純潔，并蕩滌盡了外國影響?！泵慨?dāng)被問起是哪里人，希特勒從不提及故鄉(xiāng)奧地利，他會回答說，他的家是十六團(tuán)，戰(zhàn)爭結(jié)束后他將在慕尼黑生活。
第一次世界大戰(zhàn)時(shí)的希特勒在人群中，小圖人像為希特勒
1916年夏初，希特勒所在兵團(tuán)開赴南方，趕上著名的索姆河會戰(zhàn)。會戰(zhàn)開始三個(gè)月后，他被炮彈炸傷腹部。近年來，據(jù)英國媒體報(bào)道，一名德國軍醫(yī)的陳述材料曝光，當(dāng)時(shí)這名軍醫(yī)救治了希特勒，他證實(shí)這次受傷使希特勒失去一個(gè)睪丸。二戰(zhàn)中盟軍流行一首戲謔歌曲諷刺希特勒只有一個(gè)睪丸，但在軍醫(yī)的說法披露之前，歷史學(xué)家普遍認(rèn)為此事沒有證據(jù)，只是盟軍的宣傳手段。
兩個(gè)月后希特勒出院，被調(diào)至慕尼黑的一個(gè)補(bǔ)充營。在《我的奮斗》中，他寫道，在這里他終于找到了士氣為何崩潰的答案。是猶太人！在德國后方，“幾乎每個(gè)職員都是猶太人、幾乎每個(gè)猶太人都是職員。”“猶太人的金融”掌握了德國的生產(chǎn)?！斑@只蜘蛛正開始慢慢地吸吮人民細(xì)胞中的鮮血。”
1918年上半年，希特勒所在兵團(tuán)參加了索姆河、馬恩河、馬爾納的春季攻勢，6月，希特勒單槍匹馬活捉4名法國士兵，因此獲得了一級鐵十字勛章。四年中，軍階不高的阿道夫·希特勒戰(zhàn)功赫赫，他還獲得過如下獎勵：1917年9月17日三級軍事鐵十字勛章一枚，外加戰(zhàn)刀；1918年5月9日因作戰(zhàn)異常英勇獲團(tuán)部勛章一枚；1918年5月18日傷員獎?wù)乱幻叮?918年8月25日三級服役獎?wù)乱幻丁?/p>
在希特勒熱血沸騰之際，德軍大勢已去，國內(nèi)叛亂不斷，戰(zhàn)士渴望回家。希特勒無比痛恨和平主義者，當(dāng)身邊有人說戰(zhàn)爭繼續(xù)下去是愚蠢的，他甚至激動地與之大打出手，他發(fā)誓要報(bào)復(fù)戰(zhàn)爭的背叛者。1918年10月，毒氣攻擊使一心血戰(zhàn)到底的希特勒不得不敗下陣來。
二次大戰(zhàn)的三巨頭與三元兇中，其他人沒有像希特勒那樣在一戰(zhàn)中吃盡苦頭，也沒有人像希特勒那樣受到一戰(zhàn)極大的成全。他曾說：“就生活中之各種問題而言，4年之戰(zhàn)爭等于30年大學(xué)之訓(xùn)練?！泵绹膫饔涀髡呒s翰·托蘭寫道：“在戰(zhàn)壕里，出身高貴和出身低賤的人們并肩作戰(zhàn)，該由貴族軍官擔(dān)任的肥缺也逐漸由一般人物填補(bǔ)。全歐洲的皇族所把持的權(quán)力都是虛有其名的權(quán)力。在毫無名望的普通人中，出現(xiàn)了像希特勒那樣即將鑄造實(shí)權(quán)的人物?！?/p>
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