甘肅夏河白石崖溶洞遺址位于甘肅省甘南藏族自治州夏河縣甘加鄉(xiāng)。在國家文物局的支持下，2018年至2019年蘭州大學和甘肅省文物考古研究所聯(lián)合對白石崖溶洞遺址進行考古發(fā)掘，邀請中國科學院青藏高原研究所、古脊椎動物與古人類研究所等多家科研團隊開展下頜骨化石古蛋白分析和鈾系測年、遺址沉積物光釋光單顆粒測年技術(shù)分析、土壤沉積物古DNA技術(shù)分析等多學科研究工作，進一步確認了該遺址的重要價值。
10月30日在國家文物局舉辦的“考古中國”重大項目重要進展的工作會議中，蘭州大學的張東菊就白石崖溶洞遺址的相關(guān)發(fā)現(xiàn)進行了匯報。
發(fā)掘現(xiàn)場1（版權(quán)：張東菊）
發(fā)掘現(xiàn)場2（版權(quán)：張東菊）
白石崖溶洞遺址是青藏高原目前已知年代最早的舊石器時代遺址
考古發(fā)掘中，綜合利用AMS14C和單顆粒光釋光測年技術(shù)，揭示白石崖溶洞遺址已發(fā)掘地層主要形成于19-3萬年的中更新世和晚更新世，是青藏高原目前已知年代最早、有可靠埋藏地層、出土豐富考古遺存的舊石器時代遺址。
白石崖（版權(quán)：張東菊）
白石崖溶洞（版權(quán)：張東菊）
考古遺存以大量的石制品和動物骨骼為主。石制品主要由采自洞前的河床礫石打制而成，打制方法以簡單石核石片技術(shù)為主，石制品類型包括石核、石片、工具和斷塊。動物骨骼較為破碎，初步鑒定結(jié)果顯示，上部地層以羚羊、狐貍、旱獺等中小型動物為主，而下部地層則以犀牛、野牛、鬣狗等大中型動物為主。多件動物骨骼有火燒、敲擊和切割痕跡，包括食肉類動物骨骼。綜合分析顯示，古人類曾長期在該洞穴生活。
動物骨骼（版權(quán)：張東菊）
石片（版權(quán)：張東菊）
發(fā)現(xiàn)至少距今16萬年前的丹尼索瓦人化石
白石崖溶洞發(fā)掘現(xiàn)場。(00:21)
夏河人下頜骨化石于上世紀80年代曾發(fā)現(xiàn)于白石崖溶洞，體質(zhì)形態(tài)、測年和古蛋白分析顯示其為距今至少16萬年前的丹尼索瓦人。2019年的夏河丹尼索瓦人的研究也引起科學與考古領(lǐng)域的轟動。
夏河人下頜骨（版權(quán)：張東菊）
針對白石崖溶洞遺址早年出土的古人類下頜骨化石進行體質(zhì)人類學、古蛋白和鈾系測年分析研究，表明其為至少距今16萬年前的丹尼索瓦人化石，顯示白石崖溶洞遺址是青藏高原上目前已知最早的考古遺址，也是阿爾泰山地區(qū)丹尼索瓦洞以外首次發(fā)現(xiàn)丹尼索瓦人化石的遺址。
土壤DNA樣品采集（版權(quán)：張東菊）
土壤DNA實驗室提取（版權(quán)：付巧妹）
光釋光樣品采集（版權(quán)：張東菊）
利用沉積物DNA分析方法并結(jié)合地層測年結(jié)果發(fā)現(xiàn)，白石崖溶洞內(nèi)的丹尼索瓦人DNA主要出現(xiàn)于距今10萬年和距今6萬年前后的地層中。其中，距今6萬年左右的丹尼索瓦人DNA與南西伯利亞丹尼索瓦洞的晚期丹尼索瓦人（Denisova 3和Denisova 4）有最緊密的遺傳聯(lián)系，而距今10萬年左右的丹尼索瓦人DNA則更早的與晚期的丹尼索瓦人分離開來，顯示丹尼索瓦人在晚更新世曾長期分布在歐亞大陸東側(cè)，并可能長期生活在青藏高原上。
綜上，白石崖溶洞遺址是目前唯一在東亞發(fā)現(xiàn)丹尼索瓦人化石和丹尼索瓦人DNA的舊石器時代考古遺址，是青藏高原史前考古的重大進展，更是國際上丹尼索瓦人研究的重大突破。白石崖溶洞遺址的發(fā)掘和研究，為探索史前人類向青藏高原的擴散和高海拔環(huán)境適應(yīng)、丹尼索瓦人及東亞古人類演化等問題提供了重要的材料。
國家文物局方面介紹，此次發(fā)掘也有著重要的研究意義，首先是大大推動了丹尼索瓦人的體質(zhì)形態(tài)、遺傳特征、行為特征、時空分布、遷移擴散和環(huán)境適應(yīng)等研究，對厘清人類演化的總體脈絡(luò)具有重要意義。
此外，也將人類占據(jù)青藏高原的最早時間從距今4萬年推早至距今19萬年，并證明最早占據(jù)青藏高原的是丹尼索瓦人，是青藏高原人類活動歷史研究的重大突破，也是人類對極端環(huán)境適應(yīng)研究的重大突破，對藏族人群起源研究有重要意義。
研究發(fā)現(xiàn)也填補了東亞地區(qū)直立人和現(xiàn)代人之間古人群具體種屬鑒定的空白，為同期其古老型人類化石的種屬鑒定提供了關(guān)鍵對比材料，對厘清東亞古人類演化歷史和現(xiàn)代人起源問題有重要意義。
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