沈周繪畫中的“應(yīng)試”作品：一枝新發(fā)狀元紅

以《松下芙蓉圖》與《折桂圖》等為代表，沈周繪畫中的“應(yīng)試”作品漸露端倪——這類作品通常都由考生向沈周求得，雖然畫面內(nèi)容不同，但所繪均為秋冬景物，這不僅契合了鄉(xiāng)試的時節(jié)，同時也傳遞出恰如其分的美好寓意。它們不僅受到考生們的歡迎，也在沈周自己的人際交往中發(fā)揮著作用。

五百多年前的蘇州，越來越多的讀書人希望通過科舉改變自己的人生。他們中的大多數(shù)人，久經(jīng)考場，卻矢志不渝。湯夏民（字時臣，號北窗）便是其中之一。

明 沈周《南山祝語圖卷》（局部）及湯夏民題,故宮博物院藏

成化十三年（1477年）的孟冬，一年即將過去。已經(jīng)年近四十的湯夏民感嘆著自己“學(xué)力之未至”，寫下一段艱辛的考學(xué)心路：“予不利于場屋凡七度矣。丁酉秋，歸復(fù)如昔，避居遠(yuǎn)侮……”按明朝典例，每逢子、午、卯、酉年，各省及直隸州縣都會在當(dāng)年八月舉行鄉(xiāng)試，直接面向基層選拔優(yōu)秀人才。通過鄉(xiāng)試之后的考生便獲得舉人的身份，并有機(jī)會參加來年春天由禮部統(tǒng)一舉行的會試。一旦通過會試，則進(jìn)入殿試，考生們將直接面臨皇帝的考核——這正是大多數(shù)讀書人夢寐以求的榮耀。

明 沈周（款）《蕉石讀書圖軸》（局部）

成化十三年便是湯夏民所提到的丁酉年，也就是說，這一年的鄉(xiāng)試，他又失利了。前后八次失意于考場，意味著湯夏民已至少在鄉(xiāng)試上耗費(fèi)了二十四年的光陰。不過，他似乎并不絕望，還頗為自信地寫下“寂寞誰憐澗畔松”“秋老芙蓉始著花”的詩句，傳遞出對自己“大器晚成”的自勉之意。周圍的長輩與朋友也很同情他，一些人還步其韻腳寫下寬慰的詩句。這些題詩被湯夏民裝裱成卷，意欲傳諸兒孫，永為紀(jì)念。

如今，這些題詩被裝裱在沈周所作的《松下芙蓉圖卷》之后，遂為畫名所掩。畫中，一株芙蓉昂然挺立，一枚花朵已經(jīng)綻放枝頭，而更多的花苞則蓄勢待放。與芙蓉的寫意沒骨技法形成對比，一旁的松樹墨色分明、輪廓清晰，二者共同演繹著湯夏民詩句中所蘊(yùn)藏的自信與不屈。沈周在畫尾的落款中說此作繪于“弘治己酉（1489年）夏”，表明此畫雖然裝裱在前，但卻晚于拖尾上的多數(shù)題詩。

明 沈周《松下芙蓉圖》（局部），密歇根大學(xué)藝術(shù)博物館藏

沈周不僅未在落款中提及湯夏民，在其詩文集中，我們也未能發(fā)現(xiàn)他與后者曾有過什么交往。而現(xiàn)存拖尾上湯夏民自書跋文之后的三段題詩，也都是直接和詩，并未記錄更多信息。這三段題詩的作者，依次為浦應(yīng)祥、陳璚和孫霖。其中，浦應(yīng)祥在湯夏民第八次落榜的成化十三年以鄉(xiāng)貢成為舉人，陳璚也于同年通過鄉(xiāng)試成為舉人，并于第二年會試得中進(jìn)士。而孫霖則在題詩后鈐蓋了“辛丑進(jìn)士”的印章，彰顯其成化十七年（1481年）進(jìn)士的身份，所有這一切都與前面湯夏民自述中的考場失意形成鮮明對比。

明 孫霖題《松下芙蓉圖》

沈周在何種情境下為湯夏民繪制此圖？答案或許可從詩卷第四段姚綬題跋中加以推測。姚氏在題跋中安慰湯夏民“須信人生之有涯”且“人之出處有命”，大有勸其放棄科舉之意，他還特別提到自己是因與其好友“蓮州道人”有方外因緣，才答應(yīng)湯氏的請求題寫此跋?；蛟S后來的沈周也是受到中間人的代請，才為湯夏民繪制了此作。而現(xiàn)藏故宮博物院的沈周《南山祝語圖卷》后的湯夏民題跋也顯示他們可能有共同的好友。不過，此時的湯夏民已不再是當(dāng)年姚綬所見到的那個落榜生了。

姚綬不會想到，湯夏民始終未曾放棄應(yīng)試，并終于在成化二十二年（1486年）于順天（今北京）中式成為舉人，后來還擔(dān)任了龍游知縣一職。這一年，與他同場競技的考生共有二千三百人，最終只有一百三十五人得中。此時，距離成化十三年又過去了九年，湯氏已屆知天命之年。但無論如何，正如我們在沈周畫作中所看到的那樣——這株老芙蓉終于開了花。

明 《沈周臥游圖冊》之設(shè)色芙蓉，故宮博物院藏

像湯夏民這樣的考生，在當(dāng)時的蘇州并不罕見。沈周曾在送別好友常熟人錢仁夫（字士弘，號東湖居士）赴京參加會試的詩中寫道：“五十功名休謂晚，老成還聽首傳臚?！笨梢娖渫瑯语枃L科場艱辛。幸運(yùn)的是，錢仁夫最終名列弘治十二年（1499年）己未科第二甲賜進(jìn)士出身，從此開啟了短暫的政治生涯。

就在為湯夏民繪制《松下芙蓉圖》的弘治己酉年，沈周還曾為另一位將赴應(yīng)天府（今南京）參加鄉(xiāng)試的考生陳師尹繪制過一件《折桂圖》以表祝愿。相比于前者那樣的詩意圖，后者的畫面樸素而直接。畫中，沈周以墨筆描繪一株折斷的桂枝，以不同的墨色染出樹葉，并用濃墨點(diǎn)出粒粒桂花。在畫軸上部，沈周寫下蘊(yùn)含美好祝愿的詩句：“江東八月有秋風(fēng)，舉子攀花望月中。此是詞林舊根底，一枝新發(fā)狀元紅?！碑?dāng)姚綬看到陳師尹送來索題的這件沈周墨桂之后，也對這位考生大加鼓勵：“期師尹步蟾高攀，在此一舉！”

明 沈周《折桂圖軸》，上海博物館藏

《松下芙蓉圖》與《折桂圖》的相同之處在于，兩者都是由考生向沈周求得，雖然畫面內(nèi)容不同，但所繪均為秋冬景物，這不僅契合了鄉(xiāng)試的時節(jié)，同時也傳遞出恰如其分的美好寓意。以它們?yōu)榇恚蛑芾L畫中的“應(yīng)試”作品漸露端倪——這類作品不僅受到考生們的歡迎，也在沈周自己的人際交往中發(fā)揮著作用。

桂枝是沈周“應(yīng)試”主題畫作中最為常見的素材。在現(xiàn)藏臺北故宮博物院的《金粟晚香圖》上，沈周寫道：“一樹黃金粟，秋風(fēng)吹晚香。姮娥親折得，贈與少年郎?！逼鋵?shí)，摘得這些桂枝贈與“少年郎”們的，并非詩中所想象出來的“嫦娥”，而正是沈周自己。這位終生未曾參與科舉的吳門老前輩，對后生晚輩們登科進(jìn)仕、求取功名的努力充滿了鼓勵與祝福。

明 沈周《金粟晚香圖軸》，臺北故宮博物院藏

弘治十四年（1501年）秋，當(dāng)前輩劉玨的曾孫劉布中舉后，已經(jīng)七十五歲的沈周亦曾繪制一件桂枝相贈。除了表達(dá)祝賀，自然還有對其進(jìn)一步“折桂”的希冀。不同于湯夏民與陳師尹，年輕的劉布作為師長的后代，受到了沈周的格外關(guān)照。第二年，劉布不負(fù)眾望，獲中壬戌科會試第三甲第一百九十九名賜同進(jìn)士出身。欣喜之余，沈周又以劉玨親種的紅杏為對象創(chuàng)作了一件圖軸相贈，勉勵他勿忘先輩的“遺澤”。

明 沈周《紅杏圖軸》，故宮博物院藏

《紅杏圖》與《金粟晚香圖》有著類似的構(gòu)圖，畫中的杏樹從畫面左下角探出，扶搖而上。滿樹盛開的杏花不僅象征著進(jìn)行會試的春季，更代表了沈周在題畫詩中對“又見春風(fēng)屬后生”的喜悅。正是在春風(fēng)中，“一枝新發(fā)狀元紅?！?/p>

(本文經(jīng)授權(quán)轉(zhuǎn)刊自吳中博物館公號，系“跟著沈周逛江南”系列文章之一。作者系中央美術(shù)學(xué)院人文學(xué)院圖書館副館長，中央美術(shù)學(xué)院博士在讀）