羅德尼·斯塔克論《基督教的興起》：疫情、社會關系與宗教

在許多人看來，皈依宗教的行為是全然基于個人的精神信仰。隨著個人對于上帝和宗教的頓悟，人們選擇做出“信仰之躍”，成為教徒。然而，美國社會學家羅德尼·斯塔克從社會學的角度檢視了基督教崛起的歷史，并察覺到基督徒數(shù)量的發(fā)展和變化與歷史事件、社會關系之間有著密不可分的關系。在《基督教的興起：一個社會學家對歷史的再思》一書中，羅德尼·斯塔克研究了公元165年與公元251年的兩場瘟疫是如何通過種種因素促進了基督教的崛起，而基督教對于人民而言又在疫情中扮演了怎樣的角色。

瘟疫與信仰

公元2世紀的“迦林瘟疫”（Plague of Galen），首先侵入在帝國東部作戰(zhàn)的軍隊，隨后蔓延到了整個羅馬帝國。在許多城市中，瘟疫導致了大量死亡，羅馬皇帝奧勒留對于當時人們日夜趕運，把死尸運到城外的場面印象深刻。學者里特曼父子（Louis Littman & Michael Littman， 1973）推測，羅馬帝國中7%-10%的人口都隨著這場瘟疫而死亡。而其他學者，如麥克尼爾（McNeill，1976）認為真實的死亡率應該占總人口的四分之一到三分之一。

《被瘟疫侵襲的羅馬城》

在近一個世紀后，第二場瘟疫又一次降臨羅馬帝國。在疫情最為嚴重的時候，僅在羅馬這一個城市，就有五千的死亡人數(shù)。許多同時代的文獻，如迦太基主教西普里安于公元251年曾寫道，由于“這場極具毀滅性的瘟疫，我們中間有很多人死去”（Cyprian, 1958）。經(jīng)過這兩次瘟疫，羅馬帝國的人口急劇下降，而許多從瘟疫中存活下來的人們轉向了宗教信仰。

對于羅馬帝國的人民而言，如瘟疫這樣的自然災害是超自然的，沒有人能夠解釋這樣的災禍為什么會發(fā)生，也沒有人可以提出相應的解決辦法。因此，人們紛紛轉向超自然的宗教信仰，以此尋求救贖或幫助。而原有的信仰、價值觀由于無法對災禍作出有效的反應和解釋而遭受拋棄，而新的宗教則迎來了崛起的機會。而相比其他宗教而言，基督教還有其獨特的優(yōu)勢，即賦予生命以新的意義。

可以想象，在面對身邊的親人、朋友紛紛倒下的情況時，人們急需要解釋或寬慰。而哲學家（尤其是斯多葛主義者）對于災禍的消極態(tài)度，對此毫無幫助。可以想象，斯多葛主義者會讓人們放棄關注不可控制的，而轉向內心的平靜。但是，這樣的做法并不能減少人們內心的痛苦，并且仍然無法解釋瘟疫發(fā)起的理由。在科學相對落后的羅馬帝國，人們無法系統(tǒng)的解釋災難的傳播與形成，因此他們更愿意相信神秘的、宗教性的解釋。

而基督教同時滿足了人們的這兩個需求：解釋災難現(xiàn)象、以及寬慰悲痛的人們。基督徒們相信，這樣的瘟疫對于基督徒與異教徒有著不同的意義：盡管他們同樣死去，基督徒是蒙受感召離開去獲得更新的生命，而異教徒則是去遭受折磨。同時，基督教描繪了死去的教徒們在天堂上獲得永生的美好畫面，使得仍然在經(jīng)歷瘟疫的教徒們獲得巨大的安慰?；浇掏瑫r為教徒們提供了精神上和情感上的支持，這無疑吸引了更多的人轉向基督教。在另一方面，基督教將瘟疫形容成“教導和試煉”，倡導人們應該積極行動，同時為人們提供了對瘟疫的解釋和行為指導。

存活、救助與教義

在公元260年，第二場瘟疫達到最嚴重時，迪奧尼修斯在復活節(jié)寫道基督徒如何不管自身安危去照料病人，甚至染上瘟疫，獻出生命。與此相對的，是異教徒將患者棄置不顧、甚至將將死之人遺棄在路邊的情景。異教徒想盡辦法切斷與瘟疫的聯(lián)系，卻始終無法逃離瘟疫的傳播。羅馬皇帝朱里安（Julian）在一個世紀后曾組織異教徒進行慈善活動，以蓋過基督徒的善行。但是朱里安也承認，基督徒的美德大大高于異教徒，那些被異教徒遺棄的人們從基督徒那里收獲了幫助和救濟。與異教徒相互隔離的行為相比，基督徒倡導的相親相愛、上帝愛一切他的子民等教義使得基督徒團體之間的連接更加緊密、而西普里安更要求信徒去幫助不信上帝的人，因為這樣的信徒才是真正理解信仰的人。

而雖然當時的羅馬帝國并沒有治療瘟疫的特效藥，但是僅僅是基督徒提供的照顧病人的幫助，也在很大程度上降低了患者的死亡率。學者麥克尼爾（McNeill）表示，“當所有的日常服務項目都癱瘓了的時候，哪怕是對病人進行最為基礎的看護，也能在很大程度上降低死亡率。比如，簡簡單單的提供一些水和食物，就能夠使暫時太虛弱而無法照顧自己的人恢復健康，而不必悲慘地死去”（McNeill 1976，P108）。在異教徒無法獲得救助而容易死亡的情況下，基督徒之間的互相照顧使得他們獲得了較高的存活率，一種可能性是，最初感染的基督徒在受到照顧后獲得了免疫能力，得以在之后存活。在異教徒看來，基督徒高于自己的生存率是不可思議的，而在缺少合理科學解釋的當時，異教徒往往會對“上帝保佑了基督徒”的假設信以為真。

新的社交網(wǎng)絡與宗教傳播

根據(jù)羅德尼·斯塔克的理論，受到基督徒照料的異教徒有著更高的存活率。一種合理的猜測是，與基督徒相鄰的、關系更為親密的異教徒受到了照顧。需要注意的是，由于羅馬帝國的基督徒數(shù)量在兩次瘟疫中都不足以照顧所有的病人，因此，只有與基督徒有聯(lián)系（住的近、或是朋友，親戚）的異教徒才可能獲得看護。更進一步的推測是，在看到他人受到基督徒救助而存活下來后，異教徒們可能會轉向與基督徒建立聯(lián)系，其原因非常簡單：與基督徒交朋友更有活下來的可能性。而在受到基督徒幫助后，我們有理由懷疑一部分的異教徒可能轉為了基督徒。

更為戲劇化的是，由于存活率的差異，即使是沒有在疫情期間與基督教建立關聯(lián)的異教徒，可能在疫情過后也不得不面對身邊基督徒變多的情況。想象一位異教徒，他/她的朋友、配偶都在疫情中遭遇了不測。換言之，他/她原本的社交網(wǎng)絡受到了極大的破壞；而對于基督徒而言，他們的社交圈由于存活率較高，得以較為完整地保留下來。因此，當異教徒試圖建立新的社會關系時，他/她極有可能轉向基督徒尋求新的朋友或是配偶，甚至轉而信仰基督教。

結論

對于羅德尼·斯塔克而言，基督教的崛起并非僅僅基于純精神或信仰上的一次集中爆發(fā)。相反的，基于社會學的研究表明，相當多數(shù)量的異教徒是在經(jīng)過仔細的利弊權衡后才決定加入當時尚未壯大的基督教。而與許多宗教單純追求信仰不同，早期基督教的為人們提供了精神和情感的雙向慰藉，更是以實際行動救助了遭受瘟疫折磨的人群。從社會學的角度來看，早期基督教擔負了多重的社會責任，與受到羅馬皇帝支持的異教不同，基督教是更為包容和提倡行動的民間宗教組織。教徒們不惜冒著犧牲的風險救助他人的行為增加了教徒間的緊密，而較高的生存率則進一步吸引了異教徒轉向基督教。甚至，由于基督徒數(shù)量的增加，異教徒也不得不與基督徒建立新的社會關系，以重建自己在疫情后受到破壞的社交網(wǎng)絡?；浇淘谝咔橹邪缪莸姆e極救助他人、提供精神和情感的支持的角色，以及其建立的新的社會關系網(wǎng)絡，都成為了這一宗教在日后不斷壯大的重要因素。

引用文獻：

Cyprian [Ca. 250. ] 1958. Treatises. Translated by Mary Hannan Mahoney. Edited by Roy J. Deferrari. New York: Fathers of the Church

Littman, R. J., & Littman, M. L. (1973). Galen and the Antonine plague. The American Journal of Philology, 94(3), 243-255.

McNeill, W. H., & McNeill, W. (1976). Plagues and peoples. Garden City, NY: Double Day.

斯塔克. (2005). 基督教的興起: 一個社會學家對歷史的再思. 上海古籍出版社.