民國的學(xué)人曾因抗戰(zhàn)或內(nèi)戰(zhàn)滯留定居海外者不在少數(shù)，數(shù)十年來海內(nèi)外發(fā)掘甚廣，但還是有遺珍，例如抗戰(zhàn)之前的北京大學(xué)史學(xué)系主任陳受頤者，因?yàn)椴牧舷拗疲瑑砂度囟疾幻庖云浠杌?，使人昭昭?br/>
陳受頤為北大歷史系題寫系名
陳受頤（1899-1978），生于廣東番禺的書香門第，兄弟四人。目前流行說法多將陳受頤歸為陳灃的曾孫，陳灃（1810-1882），字蘭甫，廣東番禺人，世稱東塾先生，道光十二年（1832）舉人，是位通曉天文地理、樂律算術(shù)、駢文填詞的嶺南大儒。錢穆曾評(píng)陳灃“晚清次于曾國藩的第二號(hào)人物，學(xué)術(shù)史上主漢宋兼采，力主新式學(xué)風(fēng)”。
這種攀附可能是為了突出陳受頤的家學(xué)淵源，其實(shí)是以訛傳訛。吾友劉君曾就讀陳受頤執(zhí)教過的美國大學(xué)，閑暇之余系統(tǒng)翻閱過陳氏舊檔，發(fā)現(xiàn)陳受頤在讀《東塾先生年譜》時(shí)，手注其世系，明確為陳沅而非陳灃之后，因此陳受頤應(yīng)是東塾先生的侄曾孫。不過，陳氏并未辱沒陳灃之學(xué)，而且還刊載其遺稿。
陳受頤三歲發(fā)蒙讀書，1913年考入嶺南大學(xué)附屬中學(xué)，后又升入嶺南大學(xué)，嶺南大學(xué)是由美國1888年在廣州創(chuàng)建的教會(huì)大學(xué)。陳受頤在嶺南大學(xué)讀了一年預(yù)科，四年本科，專攻文學(xué)。1920年畢業(yè)留校，兩年之后改為專任講師，教授英文和國文課程。教學(xué)之余，陳受頤還與學(xué)生創(chuàng)立南風(fēng)社，出版《南風(fēng)》雜志，響應(yīng)新文化運(yùn)動(dòng)，主張輸入西洋學(xué)術(shù)，改造中國學(xué)術(shù)，在南中國發(fā)起一場(chǎng)文學(xué)運(yùn)動(dòng)。1923年秋，梁宗岱考入嶺南大學(xué)文學(xué)系，在其活動(dòng)下，嶺南大學(xué)成立文學(xué)研究會(huì)，并成為鄭振鐸和沈雁冰領(lǐng)導(dǎo)的文學(xué)研究會(huì)在廣州的分會(huì)。
1924年陳受頤半工半讀，到美國芝加哥大學(xué)研究院深造。他最初研究比較文學(xué)和比較文學(xué)史，后受John M. Manly 教授的影響，轉(zhuǎn)向研究比較文明史。John M. Manly (1865-1940) ，芝加哥大學(xué)英語系主任，他雖然擔(dān)任中古文化史的教授，但對(duì)于中古史也有很深的研究。四年之后即1928年，陳受頤以The Influence of China on English Culture during the Eighteenth Century（十八世紀(jì)中國對(duì)英國文化的影響）為論文，獲得哲學(xué)博士，之后重回嶺南大學(xué)，擔(dān)任中國文學(xué)系教授兼主任。陳受頤利器在手，擅長(zhǎng)英、法、德、拉丁、意大利、西班牙等國文字，以研究中西文化交流史為己任。
中西文化交流是一個(gè)雙向的過程，研究西方文化在中國影響者歷來不乏其人，而陳受頤則是民國學(xué)界發(fā)掘中國文化在歐洲啟蒙運(yùn)動(dòng)中意義的先驅(qū)。16世紀(jì)末以來，作為溝通中西使者的傳教士不但將西洋文明介紹到中國，同時(shí)也把中國文明帶回西洋。例如萊布尼茨主張東西洋應(yīng)當(dāng)交換文化，彌補(bǔ)雙方缺憾。而法國大百科全書派的伏爾泰更是引用甚至編造中國文化的長(zhǎng)處批判法國社會(huì)。中國在乾隆年間，中畫的西洋化以及圓明園顯然都受到西洋文明影響。陳受頤1929年創(chuàng)辦《嶺南學(xué)報(bào)》，并在其上發(fā)表《十八世紀(jì)歐洲文學(xué)里的趙氏孤兒》，《魯賓遜的中國文化觀》，《好逑傳之最早的歐譯》及《十八世紀(jì)歐洲之中國園林》等力作，奠定陳氏在中西文化接觸史研究中的地位。
陳受頤自中學(xué)起在嶺南接受西方教育，如果陳受頤在出國前還是中西文化折衷調(diào)和論，那么留學(xué)生活則強(qiáng)化他對(duì)西洋文化的信心，堅(jiān)定全盤西化的思想。分析其原因：一是因?yàn)樵诿绹鴰煆拿麕?，深入學(xué)習(xí)西方歷史文化和物質(zhì)文明，同時(shí)，對(duì)照中國文化更促使陳受頤的轉(zhuǎn)變。例如陳受頤在留學(xué)期間，曾在芝加哥大學(xué)講授一門中國文化課，雖然極力尋找中國文化的好處，但除了千百年前祖宗的指南針印刷術(shù)與火藥等之外，實(shí)在想不到有什么東西可以自夸。因此，陳受頤學(xué)術(shù)思想上主張西化，后被好友陳序經(jīng)（1903-1967）發(fā)展為“全盤西化論”，主張全盤拋棄中國專制文化，系統(tǒng)學(xué)習(xí)西方文化，成為民國的一個(gè)重要文化思想流派。而陳受頤中西文化交流史研究的實(shí)質(zhì)是為西化尋找合法性，其中一個(gè)重要結(jié)論是中國三百年前就該系統(tǒng)西化，從而避免近代的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)和主權(quán)淪喪。
陳受頤立足嶺南，自《南風(fēng)》雜志時(shí)期，其以西學(xué)改造中學(xué)的思想與五四新文化運(yùn)動(dòng)有一脈相承之處，因此為北方的學(xué)界領(lǐng)袖胡適和傅斯年欣賞。1931年初，蔣夢(mèng)麟執(zhí)掌北京大學(xué)。胡適重回北大任文學(xué)院院長(zhǎng)。此前中央研究院歷史語言研究所已經(jīng)搬到北京，所長(zhǎng)傅斯年畢業(yè)于北大，并在北大歷史兼課，胡適和傅斯年二人成為蔣夢(mèng)麟的左膀右臂，共執(zhí)北大文科之柄。兩人力邀陳受頤北上，執(zhí)掌北京大學(xué)史學(xué)系。北大聘請(qǐng)陳氏另有一深意，北大素以文學(xué)和史學(xué)為世所重，胡適和傅斯年試圖將其打造成為世界漢學(xué)的中心。北大史學(xué)系自1918年廢門改系，由朱希祖長(zhǎng)期擔(dān)任系主任，朱氏受教于章太炎，為南明史專家，因此北大史學(xué)教授多是國學(xué)湛深之人。胡適和傅斯年希望改弦更張，仿照史語所改造史學(xué)系，史料與語言并重，而陳受頤中西兼通，可以西學(xué)補(bǔ)國學(xué)之不足，閎中肆外。
1931年秋，陳受頤北上執(zhí)掌北大歷史系，直至1936年暑假結(jié)束，前后共五年，是民國時(shí)期繼梁?jiǎn)⒊蟮挠忠淮文蠋X學(xué)人北上。陳受頤月支薪500元，與文學(xué)院長(zhǎng)胡適等同，僅次于校長(zhǎng)蔣夢(mèng)麟的600元。而陳受頤的弟弟陳受康在北大政治系任副教授，每月320元。陳受頤主持北大歷史系期間，史學(xué)系聘有教授錢穆、孟森、毛子水、姚從吾、皮名舉等，以及兼任教授傅斯年、顧頡剛等，皆是一時(shí)之選。
北大史學(xué)系雖自1920年開始設(shè)西洋史課程，但一直敬陪末席。陳受頤著手拓展北大史學(xué)系的格局，致力于西洋史課程建設(shè)，使之不僅限于線裝書。陳氏平易近人，循循善誘，在史學(xué)系開設(shè)西洋中古史、近代中歐文化接觸研究、文藝復(fù)興與宗教改革、西洋十七至十八世紀(jì)史、西洋史籍舉要等課程。陳受頤最擅長(zhǎng)的中歐文化接觸史，深得學(xué)生喜歡。據(jù)學(xué)生回憶，陳雖是一個(gè)廣東人，但北平話講得極為清楚明亮，西洋史料的運(yùn)用堪稱精深博洽。他對(duì)于問題的研究，不守一隅，博采眾說，間或又加以自己的批判和論斷，講論起來源源尾尾，頭頭是道。
陳受頤不僅自己開設(shè)西洋史課，而且聘請(qǐng)名家如皮名舉開設(shè)西洋史學(xué)史。皮名舉為晚清經(jīng)學(xué)大師皮錫瑞之孫，美國哈佛大學(xué)博士，專攻世界史，1935年回國被北大史學(xué)系聘為副教授。此外，史學(xué)系還有陳同燮講授西洋通史和英國史，向達(dá)講授西學(xué)東漸史，齊思和開設(shè)西洋當(dāng)代史，聶鑫開設(shè)法國史，羅念生開設(shè)希臘史，盧明德開設(shè)俄國史，姚從吾開設(shè)世界史選題研究，王謨開始西洋地理，在陳受頤的努力下，北大史學(xué)系建立了國別齊全，時(shí)代完整的西洋史課程體系，同時(shí)，陳受頤還為系里購買大量外文書籍，完善課程制度。
陳受頤主持史學(xué)系的五年期間，西洋史的開設(shè)使學(xué)生擺脫傳統(tǒng)國史支離破碎的考證以及與現(xiàn)實(shí)無關(guān)痛癢的散漫知識(shí)，接受嚴(yán)整的西洋史訓(xùn)練，中西兼修，培養(yǎng)出一批著名史家，如楊向奎、全漢升、何茲全、張政烺和鄧廣銘等?！侗贝笤合到榻B》回顧北大史學(xué)系的發(fā)展，論及陳受頤：“陳受頤繼為系主任后，更在課程制度上建立了完美的體系，切實(shí)的啟導(dǎo)學(xué)術(shù)研究的旨趣。于是根基既固，發(fā)展有途，人才薈萃，聲譽(yù)益隆?！?947年中央研究院組織第一次院士選舉，陳受頤與陳寅恪、傅斯年、顧頡剛等位列人文組歷史學(xué)的九名院士候選人，雖然最后落選，但足見其影響。
1947年北京大學(xué)歷史系歡迎回國訪學(xué)的前系主任陳受頤，前排左起：鄧廣銘，陳受頤，毛子水，鄭天挺，張政烺
在北大期間，陳受頤還參與調(diào)解當(dāng)時(shí)轟動(dòng)北平的梁宗岱離婚案。梁宗岱（1903-1983），廣東新會(huì)人，文學(xué)家和翻譯家。1923年保送入嶺南大學(xué)文學(xué)系，與陳受頤有師生關(guān)系。1924年陳受頤前往美國留學(xué)，梁宗岱則前往法國留學(xué)，1931年又與陳受頤同時(shí)被聘為北京大學(xué)教授，陳受頤主持史學(xué)系，梁宗岱主持法文系。梁宗岱文人多情，1933年因與結(jié)發(fā)妻子何瑞瓊的離婚官司鬧得滿城風(fēng)雨。陳受頤在院長(zhǎng)胡適的邀請(qǐng)下，以同鄉(xiāng)和老師的雙重身份參與調(diào)解，雙方最終達(dá)成離婚協(xié)議，但離婚之事也導(dǎo)致胡適對(duì)梁宗岱的不滿，并將其解聘，雙方從此結(jié)下冤結(jié)。
1936年夏，陳受頤休假一年，前往與嶺南大學(xué)有密切聯(lián)系的美國南加州波摩那（Pomona College）學(xué)院任客座教授半年，然后去加州亨廷頓圖書館（Huntington Library）和國會(huì)圖書館研究半年。次年歸國，適值抗戰(zhàn)爆發(fā)，山河零落，北大校園也被日軍占領(lǐng)，他旋又在胡適的介紹下赴美，先后接受美國夏威夷大學(xué)和南加州波摩那大學(xué)聘請(qǐng)，執(zhí)教三十余年，并著有英文的《中國文學(xué)史》，1978年逝于美國，一代名家最終歸于西洋。期間，由于大陸易幟，中美隔閡，陳受頤逐漸被忘卻，在兩岸三地從此不見了蹤跡，而陳受頤以西學(xué)改造中學(xué)的宏愿卻在延續(xù)。
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