我常說世界上的事，變化萬千，從沒有可以預定的。今日如此，明日未必不如彼。今日如彼，明日未必不如此。如行云之在空，如流水之在地，令人不能捉摸。我何以說出這句話呢？因為我這部《廣陵潮》，其中所紀的許多事實，大概都是如此。就從這回書說起，有因期許過深，后來轉(zhuǎn)憂慚殞命的；有因貧窮已極，后來反暴富起家的。世事無常，在當日何嘗意料得到呢。閑言休敘，且說何其甫送了云麟出去之后，他仍然興高采烈，笑嘻嘻的和他妻子美娘說道：“你適才同云生講的一番話，似乎說我近來舉動，如同發(fā)狂。其實我何嘗發(fā)狂，不過他既有復位之時，我難道就無功名之望，你不預先向我道賀，還要熱諷冷嘲。幸虧我當時裝做癡聾，若認真與你爭論起來，顯見得我無容人之量。然而你試想想究竟我錯呢？還是你錯？何況婦人家都是些鹽醬口，壞話呢，十句到有九句應。好話卻不曾應過一回。假使被你說個正著，他祿位果然不長，我功名也就等諸鏡花水月了。常言說得好，夫榮妻貴。我揣你的心理，好像與別人不同，寧做秀才婆娘，不做優(yōu)貢太太。你這人豈不是福薄嗎！”
美娘見他把自家好意拂掉了，也冷笑了笑道：“狗咬呂洞賓，不識好人心。我當初原舍不得你過于用功，所以才苦苦的切諫。早知你不聽我的話，我何必枉費唇舌。從今以后，你莫說每晚讀到三更，就是讀到第二天天亮，我也不來管你閑事。好在你有病，是你自家吃苦，難道旁人還能替代不成？”何其甫這時且隨她說，卻不理會。等她說畢，忽向她咬文嚼字的道：“你可讀過孟子乎？你可知道孟子上以順為正者，妾婦之道也，這兩句書乎？你如不懂，我豈不可講給你聽乎?！彼f出這一大套乎字不打緊，到把個美娘鬧得頭昏，心里又好氣，又好笑，當即把他拋下，竟自往房里去了。他一人坐在板凳上，到也不覺得無趣。正想做一篇八股，預先操練操練，省得到考那優(yōu)貢時，筆底下艱澀。剛要去拈那枝筆，忽聽門外有人問道：“其翁可在家么？”他開門一望，見是他的好友嚴大成，趕忙招呼他入內(nèi)坐下，說：“嚴兄，這兩天可曾聽見北京的信息如何？”
嚴大成道：“我原是不曉得信息，特地到其翁處來詢問。誰知道其翁也同我一樣，在我的愚見，張大帥既做了這驚天動地的事業(yè)，他未必沒有把握，只要各省一致附和，還怕這一統(tǒng)河山，不仍為大清國所有么！”何其甫道：“嚴兄所見極是，此次復辟，雖屬張大帥功勞，實亦宣統(tǒng)皇帝的洪福。不過我們要打探這些消息，究竟在什么地方才打探得出呢？”嚴大成道：“信息靈通，莫過于報紙。我們總須得天天看一份報，才不愁消息不靈。然而為著他又要花費我們許多錢，殊不值得?！焙纹涓Φ溃骸澳闾岬娇磮?，我到想出一個好法子來了?；ㄥX既不多，報紙又有得看?！眹来蟪傻溃骸捌湮滔氤鍪裁春梅ㄗ幽?？”
何其甫道：“教場茶館里，不是有賣報的么，聽說看一份報，只花一個銅元，這價錢再便宜不過?；螂m不喜上茶館明早到要為這事，和你前去吃碗茶。一來為的是可以借此談?wù)勑?，二來為的是又可借此看看報。你看可使得么？”嚴大成道：“其翁想的這法子很好，我們明早就一同去罷?！彼麄z約定后，嚴大成就回去了。次日何其甫早起，先用白水泡了一碗鍋巴，狼吞虎咽，將肚子混飽。然后慢騰騰地約了嚴大成，到那茶館里茶敘?！麄?nèi)肓俗?，堂倌便泡上茶來。何其甫一面品茶，一面就向那賣報的取過一份報，細細的閱看。詎料他不看猶可，看見了那個專電，不由而然的就打個寒噤，直把他嚇得舌頭伸出來，幾乎縮不進去。歇了半會，他才自言自語道：“怎樣好？怎樣好？”
嚴大成見他如此驚慌，知必又有什么變故，忙問道：“其翁看了報，為何改變常態(tài)，難道張大帥那邊業(yè)已失敗不成？”何其甫道：“雖不失敗，怕的也不遠了?！碑斚卤銓蠹堖f給他手內(nèi)，他接過一看，原來段將軍已在馬廠地方起兵討賊，連日和張勛打了幾回仗，張勛均不曾占著優(yōu)勝，心里也很代張勛著急，遂對何其甫說道：“照這情形，似乎有點不妙。”何其甫道：“我不懂老段這人是何心肝？論名分呢，他也做過大清的臣子，受過大清的恩德，便沒有張勛出來復辟，自家也應該有此主張，何況人既發(fā)難于先，他正宜協(xié)助于后。偏生他不明大義，視清廷如同仇敵一般，慷慨興師，大有滅此朝食之概，豈不是恩將仇報嗎！”
嚴大成道：“可惜老段不曾聽見其翁這番議論，如被他聽見，恐他也俯首無辭了?！闭f著，那肚子里的五臟神，已向他宣戰(zhàn)。他此時饑不能耐，忙問何其甫道：“其翁帶甚東西吃？”何其甫道：“我在家已吃過了，你請自便罷?！眹来蟪梢娝殉赃^，便命堂倌帶了一碗面，剛剛才吃了一半，何其甫忽然喊道：“不好不好，肚里疼他很，大約要大解了。你且坐一坐，我去去就來。”當下飛也似的，跑出了茶館。嚴大成等的約有一個鐘點，連他影子也不看見一個，這才明白他另有作用。卻也沒法，幸喜身邊還帶著錢鈔，只得自家將茶資會掉，又取了一個銅元遞給賣報的，他才出了茶館步行回來。一路上思前想后，覺得上了何其甫的大當，到要當面質(zhì)問他一下，看他有何話講。主意已定，一直跑到何其甫那里。……何其甫見了他，不待他質(zhì)問，趕忙笑著說道：“適才對不住，到累嚴兄久等了。我大解之后，本預備再到茶館，不想出了廁所，便遇見一個熟人，拉我同他去有事。我說還有人在茶館里等候我，此刻卻不能奉陪。他道：好在耽擱時候多一會兒，再去也不遲。我被他纏得沒有法，只好跟著他走。及至辦完了事，為時業(yè)已不早，要想再往茶館里來看你，怕的你去得好久了。與其徒勞往返，不如改日再會東道罷?！?br />
嚴大成道：“好說好說，我輩文字之交，不在乎此，惟因其翁去而不返，令我很不放心，所以特地過來，探望探望?！逼鋵嵥孀由想m說得好看，心里早恨他一個大洞，以為你怕會東，架詞屎遁，過后偏要來掩飾，我若明揭其旨，你還有置身余地么！說畢，也就不辭而別。過了數(shù)日，張勛在北京果然失敗，逃往荷蘭使館。揚州得到這信，莫不欣喜非常，大呼民國萬歲。其時何其甫剛在那里午膳，忽然耳朵里聽著這不幸的事，不由的失驚道：“當真么？當真么？”
登時那碗飯就吃不下去，躺在床上，放聲痛哭，好比死了父母一樣。他到底是上了幾歲年紀的人，本來不經(jīng)得什么辛苦，加之著了一回急，胸口間不免覺得有些飽悶，這天連晚膳也不想吃，第二天就爬不起來了?！f也可憐，他在那復辟的當兒，何等高高興興。一旦取銷了復辟，自家的功名，固然絕望，還恐被他妻子美娘嘲笑其旁，因此羞忿填膺，竟致一病不起。美娘見他忽然病倒，知道為的是那個功名，則反解勸萬分，叫他安心靜養(yǎng)。無如末運已臨，藥難挽救，他的病一天重似一天，雖百計延醫(yī)服藥，毫無效果。這時候美娘曉得不妙，憂急萬分，看來已到臨危時候，只得趕緊著人將云麟請來，和他商量他先生身后問題。云麟道：“師母放心，先生萬一不幸，我當勉為其難。不過此刻還望他病好，尚談不到。依門生的意思，還想請醫(yī)生來診視。看他老人家可有救星?！?br />
美娘道：“云相公究竟請那一個呢？”云麟道：“我想請我那個朋友看一看，他雖沒有什么名頭，醫(yī)理卻還不錯，這人姓朱名成謙，師母曾經(jīng)聽見人說過么？”美娘道：“可是和柳家少奶奶有點戚誼的？”云麟道：“師母所說的就是他?！泵滥锏溃骸霸葡喙热幌嘈?，就煩你請他即刻過來，如能救得轉(zhuǎn)來方是天不絕人呢?？龋慵蚁壬?，半生來都是為那熱心功名四字所害。即如近來，口口聲聲，都說他是宣統(tǒng)優(yōu)貢，到了今日，宣統(tǒng)依舊不做皇帝了，他的優(yōu)貢也不想了，可算做了一場大夢，活鮮鮮地把這條命送掉。我不恨別個，只恨他夢里過著的那個四夕山人為甚哄他夢到如此地步?！?br />
云麟道：“夢本無憑，安能信以為實。先生病雖至此，師母且不必過于憂急，等我把那朱成謙請來，再行定奪罷?！闭f畢，便出門而去。不多一會，云麟果然偕朱成謙來到。美娘見那朱成謙獐頭鼠目，一點醫(yī)生模樣也沒有，料想不會有什么大本領(lǐng)。心里很瞧他不起。但既把他請得來，只得勉強叫云麟陪他同至病人榻前切脈。其時何其甫正昏昏沉沉睡著，那喉嚨里的痰，又不時的響來響去。他切了一會脈，遂出來向云麟說道：“令師的病，是個不治之癥，怕的不在今晚，就在明早，一定是痰壅氣閉，到宜乎把后事趕快辦成，免得臨時湊手不及。我和趾翁說的是知己話，便開下方子來，也是沒用?！?br />
云麟道：“原是請老兄來斟酌的，既這說法，也只有聽天由命了?！彪S即把朱成謙送了出去?！芍t走后，卻巧何其甫業(yè)已醒轉(zhuǎn)過去。云麟站在他床前問道：“先生此刻心思，究竟覺得怎樣？”何其甫嘆了一口氣，低低說道：“功名誤我，夫復何言。我恨不得立刻便脫離濁世，所不舍的，就是她孤兒寡婦二人，將來如何過活?！币幻嬲f著，那撲簌簌的老淚，如雨點般滴將下來。他停了半晌，又接著說道：“我的學生雖多，只有你一人是我所賞識。我死之后，你的師母師妹，還望你照應他們，我死在黃泉，也當感激。”云麟聽他先生說到這里，忍不住也兩淚交流。忙即答道：“先生遺囑，自當謹記在心。我云麟日后倘背師言，必為神人所共殛?！?br />
何其甫見他首肯，微點了點頭，遂不復語。然而美娘此時把他師生倆的話，聽到耳朵里，早已在旁邊哭得似淚人一般。還是云麟將她勸住說道：“師母不必哭了，我們須要辦我們的大事。我此刻權(quán)且回去一下，籌劃些銀錢，好購買喪中應用各物?！彼f完便別了美娘，喊了一輛黃包車，飛也似的轉(zhuǎn)回自家公館。云麟走到里面，紅珠見他這匆忙樣子，當即問道：“你回來敢莫有什么要緊事么？”云麟慘然說道：“我的先生，現(xiàn)已病得要死了?！?br />
紅珠道：“你前幾天不是在他那里么？你在他那里，他還精精神神，為何一病就病得要死？”云麟道：“天有不測風云，人有旦夕禍福?！彼鞂⑺绾蔚貌?，如何要死，如何囑托，如何回來籌款各情形，一一告訴了紅珠。紅珠道：“論你們師生的感情，總算不壞。此次既遭了大故，當然是義無可辭。但你究竟預備籌畫多少呢？”云麟道：“就目前而論，我想先籌劃一百塊錢。”紅珠道：“不彀不彀，衣衾棺槨，到要用去了若干，其余那樣不要錢買，好在我箱子里尚存一百多塊錢，你就拿去用罷?！碑斚?lián)斐鲞f給云麟，云麟得著這錢，仍就坐了原車，一直到他先生那里，幸喜他先生尚未咽氣，趕忙命人去采辦。等到他布置停當，他先生也就嗚呼哀哉，伏維尚饗了，可憐那美娘抱著她女孩兒光孟，哭得一佛出世，二佛涅般，說不盡許多凄慘。后來還虧云麟再三安慰，她才止住悲啼。這夜里云麟也不回家，便在此伴靈。天才微亮，他遂招呼人送信給他先生的那一班朋友。約莫己初光景，吊者業(yè)已紛來。有的說其翁中道云亡，我們文言研究會里又少了一個領(lǐng)袖。有的說其翁死得其所，將來可免做亡國之奴。議論雖多，卻不曾有一個提到他身后之事。他生前所交的這班朋友，也就可想了。云麟此時也無暇向他們招待，忙了這里，又要忙到那里，簡直沒有一刻兒余閑。及到收殮已完，他才偷下工夫，回家休息?！?br />
過了幾日，他撰了一副挽聯(lián)，親自向他先生靈前去張掛。他師母美娘見他說道：“云相公來得好極了，我正要著人去請你，因為昨天有人送來一封信，另外還拿著奠儀二百元，說是他主人姓饒的叫他送來的。我問他主人名字叫什么，他道：我的主人叫做饒鳳池。我問他主人住在什么地方，誰知他頭也不回，便自去了。我想你先生在日，并未曾聽見說過有這闊朋友。若說是那個饒三，他早已窮得要死，先前還時常來找你的先生，如何會送這一份極厚的奠儀呢？”云麟道：“我也是這樣想，先生除認得他，卻沒有第二個，然而就是說他送的，怕的告訴人，人也不相信。我們也不管三七二十一，好在他既送得來，無論什么人，總算領(lǐng)他的盛情罷咧。”美娘道：“你可把信拆開看一看，究竟內(nèi)里說的什么話？”云麟道：“到也不錯。”隨即將信拆開來，但見上面只寫了幾句，說是“傾聞何先生作古，令我不勝悲悼，茲特飭價送上二百元，聊佐喪中費用”云云。下款署著饒鳳池三個大字。
他看了一遍，知道這人一定是個富翁，又和先生素來認識，否則斷無送奠儀之理。即使肯送奠儀，也不見得這樣豐富。思來想去，這悶葫蘆叫人真難打破呢。當時便對他師母美娘說道：“此人大約住在城內(nèi)，我日后都可以探訪出來，現(xiàn)在且隨他去罷。到是這筆款子，師母須把他收好了，俟將來再湊幾文，存在錢莊上申息，就可以敷衍度日了?！泵滥锏溃骸霸葡喙夷概畟兓I畫周到，不但我感激萬分，恐怕你的先生死在陰間，也保佑你養(yǎng)一個大頭大臉的兒子?！痹器氲溃骸皫熌高^于言重，這是門生分內(nèi)應做的事，當然無可推諉。倘因此加以獎許，轉(zhuǎn)叫我心里不安?！彼捳f完，又問了問別的事件，然后才興辭而出，這且按下不表。
且說上文所說的那個饒鳳池，究竟是何等腳色？在我這部《廣陵潮》中卻未曾敘過他的歷史，也未曾提過他的名字。此次忽然出現(xiàn)，豈不是另起爐灶嗎？然而在下敢說句大話，是凡書中所有的人物，沒有個不有根據(jù)的。即以這饒鳳池而論，我不說出他來便罷，若把他說出來，還與諸君是個熟人。此人是誰？就是當日曾經(jīng)敲過何其甫竹杠的那個饒三。他自小雖流落江湖，所作所為，卻不像他那兩個哥哥的舉動。他果托天老爺保佑，何嘗不能揚眉吐氣，步那孟海華后塵。無如命運多乖，到后來幾流為乞丐，代他設(shè)想，怕的永無發(fā)跡之期。誰料他絕處縫生，老天予以大大機會。諸君要知道他這機會從何而至，須待在下慢慢敘來，然后自能分曉。原來饒三落魄窮途之際，正明似珠被馮大拐逃財物之時。他這一天走至街頭，卻巧撞著那個倒霉磕睡的朱成謙。他兩個本是熟人，當即問道：“我聽見朱大哥和你令表妹同在上海，諒必得意，為什么又跑回來呢？”
朱成謙長長嘆了一口氣道：“人要倒運起來，很好頑的。我那舍表妹自從真都督死后，他打算把平素所有的財物，一古擺兒用船裝至揚州。在他未動身之前，便命我先回來代他購買房屋。我滿意把房屋購定，多少都可撈摸幾文，豈料他因游覽焦山，被船戶將船開去，她財物既一無所有，我自然更窮得精光了?！别埲溃骸斑@船戶可知道叫什么名字？是那里的人呢？”朱成謙道：“那船戶叫做馮大，是淮北人，他有個妻子叫做小馮，本來是跟舍表妹的。那曉得他夫婦倆串同一氣，席卷而逃，豈不令人恨煞?！别埲溃骸半y不成令表妹就不報縣緝捕么？”朱成謙道：“舍表妹何嘗不向鎮(zhèn)江警署里去報告，叵耐警署里置而不問?！别埲溃骸斑@些囚囔養(yǎng)的，吃糧不管事，實在可惡。” 朱成謙道：“三哥多時不見，為何也窮得這樣？”饒三道：“無事可做，不窮怎樣呢？”他二人談了許久，也就各自分散。饒三回轉(zhuǎn)鼓樓之后，心里很代明似珠不服，暗自嚼念道：“我不遇見馮大那廝則已，倘若遇見那廝，一定要生啖其肉，方泄我不平之氣?！?br />
他想了一會，覺得我不去找尋他，他也未必肯來找我。與其在家坐以待斃，不如出外另覓生機。但是要往淮北這地方，究竟投奔那一個呢？無巧不巧，忽被他想到那水上飛的周二。這周二先前曾與饒三做過幾回事，性情到很爽直的，他在陸路上雖算不得一個英雄，然而水里頭，卻要數(shù)他是一個豪杰。他這晚坐在那水寨之內(nèi)，便有人來報揚州饒三爺過訪。他知道饒三此來必有事故，忙不迭的離座相迎。饒三見著了他，早笑嘻嘻抱拳說道：“周二哥久不會了。”周二道：“彼此彼此?！碑敿囱胝瘍?nèi)坐下。饒三道：“小弟到此，一來替二哥請安，二來有件事奉懇?！敝芏溃骸白约业苄?，不妨明說，沒有個做不到的?！别埲鞂ⅠT大拐逃明似珠的財物一段情節(jié)，細細說給周二聽，并道此人據(jù)聞家住淮北，小弟因他既系船戶，淮北又在二哥管轄之下，所以特地過來求二哥幫助，將他緝獲，明正其罪。至于財物，倘能原璧歸趙，愿分一半，充作二哥寨中經(jīng)費?！?br />
周二道：“老三說那里話，我們綠林中人，最重義氣。既是你出來請我，我若貪圖財帛，那就不義了。今晚已來不及，明天我派幾個人同你去察訪。他如果仍操那弄船的營業(yè)，不問他走到天邊，我包管可以把他捉住，”一宵無話。次日早起，周二便選了幾個得力的，和饒三坐船前往，一路上詢問各船船戶。有的說是不認得馮大的，有的說是雖認得馮大，現(xiàn)在卻不知道他往那里去的。好容易這天傍晚，行近邵伯地界，有人報告馮大的船，就在湖面停泊。饒三聽了這話，樂不可支。等到夜深當兒，帶了眾人，一齊跳上馮大的那個船頭，將他夫婦二人和那些水手，全行殺死，然后把他箱櫳里所藏財物，悉數(shù)運到自己船中，還恐露出破綻來，又留下柬帖一張，故作疑兵之計。結(jié)束停當，始行呼嘯而去，他可謂鞭敲金鐙響，人唱凱歌回了?！昧诉@種意外之財，全虧周二的大力，思源飲水，當然要分給若干。然而周二卻不受分毫，說至再三，才允提出一份給他手下兄弟們的賞號，其余的仍由饒三暗暗運到一個秘密所在，暫時卻不敢露白，深恐為人瞧破，不免就有后災。后來探聽得此案業(yè)已虛懸，方敢取出那些鉆石珍珠，帶往上海售賣。他將珠石易了現(xiàn)金之后，覺得揚州雖是家鄉(xiāng)之地，人皆知道我的底細，萬一挾貲回里，豈不叫人疑心。因此就在那上海地方，和人合股開了一個極大旅社。說也好笑，老天看見他有了資本，不由而然的也會勢利起來。年復一年，他居然獲利無算。不過他先前本無名字，此時既然得意，遂請人代他起了個鳳池，刻下有事回揚州，聽得何其甫業(yè)已作古，心里不無吃了一嚇，當即說道：“哎唷，何老先兒竟去世了么？想我從前困窮時候，也承他屢次幫助過幾文。他如今身后蕭條，我到不能不有所補報。若是送少了呢，卻不夠他家母女過活，最好不過，送他二百塊錢奠儀，似乎良心上才過得去。”
獨自斟酌了一會，始將洋錢取出，另外又寫了一封信，著人送往何其甫家中。在饒三擁著多金，區(qū)區(qū)二百元，原不算事。然而美娘得了這大宗接濟，如同天下落下金子一般，每天都向他丈夫靈前，說是你若有靈，須保佑姓饒的子孫昌盛。其實饒三做過這回事，他早已付之九霄云外去了。不談美娘在家感激饒三不置，且說云麟因為他先生還不曾安葬，特地過來和他師母商酌日期。美娘道：“論死者呢，卻宜早早入土為安。但是他系新喪，此刻便把他抬到荒郊，我心究老大不忍。依我意思，等到了百日后再議罷?！痹器氲溃骸斑@也說得是?！闭偻抡f，忽有一人飛跑進來，問：“我家少爺可在這里么？”云麟見是自己的家人，便道：“你為何急得這樣？”家人道：“少奶奶不好了，太太請少爺趕快回去?！彼牭缴倌棠滩缓昧诉@句話，魂靈兒登時飛上半空，也不再回，踉踉蹌蹌出了大門，徑向自己家中而去。欲知后事，且閱下文。
美娘見他把自家好意拂掉了，也冷笑了笑道：“狗咬呂洞賓，不識好人心。我當初原舍不得你過于用功，所以才苦苦的切諫。早知你不聽我的話，我何必枉費唇舌。從今以后，你莫說每晚讀到三更，就是讀到第二天天亮，我也不來管你閑事。好在你有病，是你自家吃苦，難道旁人還能替代不成？”何其甫這時且隨她說，卻不理會。等她說畢，忽向她咬文嚼字的道：“你可讀過孟子乎？你可知道孟子上以順為正者，妾婦之道也，這兩句書乎？你如不懂，我豈不可講給你聽乎?！彼f出這一大套乎字不打緊，到把個美娘鬧得頭昏，心里又好氣，又好笑，當即把他拋下，竟自往房里去了。他一人坐在板凳上，到也不覺得無趣。正想做一篇八股，預先操練操練，省得到考那優(yōu)貢時，筆底下艱澀。剛要去拈那枝筆，忽聽門外有人問道：“其翁可在家么？”他開門一望，見是他的好友嚴大成，趕忙招呼他入內(nèi)坐下，說：“嚴兄，這兩天可曾聽見北京的信息如何？”
嚴大成道：“我原是不曉得信息，特地到其翁處來詢問。誰知道其翁也同我一樣，在我的愚見，張大帥既做了這驚天動地的事業(yè)，他未必沒有把握，只要各省一致附和，還怕這一統(tǒng)河山，不仍為大清國所有么！”何其甫道：“嚴兄所見極是，此次復辟，雖屬張大帥功勞，實亦宣統(tǒng)皇帝的洪福。不過我們要打探這些消息，究竟在什么地方才打探得出呢？”嚴大成道：“信息靈通，莫過于報紙。我們總須得天天看一份報，才不愁消息不靈。然而為著他又要花費我們許多錢，殊不值得?！焙纹涓Φ溃骸澳闾岬娇磮?，我到想出一個好法子來了?；ㄥX既不多，報紙又有得看?！眹来蟪傻溃骸捌湮滔氤鍪裁春梅ㄗ幽?？”
何其甫道：“教場茶館里，不是有賣報的么，聽說看一份報，只花一個銅元，這價錢再便宜不過?；螂m不喜上茶館明早到要為這事，和你前去吃碗茶。一來為的是可以借此談?wù)勑?，二來為的是又可借此看看報。你看可使得么？”嚴大成道：“其翁想的這法子很好，我們明早就一同去罷?！彼麄z約定后，嚴大成就回去了。次日何其甫早起，先用白水泡了一碗鍋巴，狼吞虎咽，將肚子混飽。然后慢騰騰地約了嚴大成，到那茶館里茶敘?！麄?nèi)肓俗?，堂倌便泡上茶來。何其甫一面品茶，一面就向那賣報的取過一份報，細細的閱看。詎料他不看猶可，看見了那個專電，不由而然的就打個寒噤，直把他嚇得舌頭伸出來，幾乎縮不進去。歇了半會，他才自言自語道：“怎樣好？怎樣好？”
嚴大成見他如此驚慌，知必又有什么變故，忙問道：“其翁看了報，為何改變常態(tài)，難道張大帥那邊業(yè)已失敗不成？”何其甫道：“雖不失敗，怕的也不遠了?！碑斚卤銓蠹堖f給他手內(nèi)，他接過一看，原來段將軍已在馬廠地方起兵討賊，連日和張勛打了幾回仗，張勛均不曾占著優(yōu)勝，心里也很代張勛著急，遂對何其甫說道：“照這情形，似乎有點不妙。”何其甫道：“我不懂老段這人是何心肝？論名分呢，他也做過大清的臣子，受過大清的恩德，便沒有張勛出來復辟，自家也應該有此主張，何況人既發(fā)難于先，他正宜協(xié)助于后。偏生他不明大義，視清廷如同仇敵一般，慷慨興師，大有滅此朝食之概，豈不是恩將仇報嗎！”
嚴大成道：“可惜老段不曾聽見其翁這番議論，如被他聽見，恐他也俯首無辭了?！闭f著，那肚子里的五臟神，已向他宣戰(zhàn)。他此時饑不能耐，忙問何其甫道：“其翁帶甚東西吃？”何其甫道：“我在家已吃過了，你請自便罷?！眹来蟪梢娝殉赃^，便命堂倌帶了一碗面，剛剛才吃了一半，何其甫忽然喊道：“不好不好，肚里疼他很，大約要大解了。你且坐一坐，我去去就來。”當下飛也似的，跑出了茶館。嚴大成等的約有一個鐘點，連他影子也不看見一個，這才明白他另有作用。卻也沒法，幸喜身邊還帶著錢鈔，只得自家將茶資會掉，又取了一個銅元遞給賣報的，他才出了茶館步行回來。一路上思前想后，覺得上了何其甫的大當，到要當面質(zhì)問他一下，看他有何話講。主意已定，一直跑到何其甫那里。……何其甫見了他，不待他質(zhì)問，趕忙笑著說道：“適才對不住，到累嚴兄久等了。我大解之后，本預備再到茶館，不想出了廁所，便遇見一個熟人，拉我同他去有事。我說還有人在茶館里等候我，此刻卻不能奉陪。他道：好在耽擱時候多一會兒，再去也不遲。我被他纏得沒有法，只好跟著他走。及至辦完了事，為時業(yè)已不早，要想再往茶館里來看你，怕的你去得好久了。與其徒勞往返，不如改日再會東道罷?！?br />
嚴大成道：“好說好說，我輩文字之交，不在乎此，惟因其翁去而不返，令我很不放心，所以特地過來，探望探望?！逼鋵嵥孀由想m說得好看，心里早恨他一個大洞，以為你怕會東，架詞屎遁，過后偏要來掩飾，我若明揭其旨，你還有置身余地么！說畢，也就不辭而別。過了數(shù)日，張勛在北京果然失敗，逃往荷蘭使館。揚州得到這信，莫不欣喜非常，大呼民國萬歲。其時何其甫剛在那里午膳，忽然耳朵里聽著這不幸的事，不由的失驚道：“當真么？當真么？”
登時那碗飯就吃不下去，躺在床上，放聲痛哭，好比死了父母一樣。他到底是上了幾歲年紀的人，本來不經(jīng)得什么辛苦，加之著了一回急，胸口間不免覺得有些飽悶，這天連晚膳也不想吃，第二天就爬不起來了?！f也可憐，他在那復辟的當兒，何等高高興興。一旦取銷了復辟，自家的功名，固然絕望，還恐被他妻子美娘嘲笑其旁，因此羞忿填膺，竟致一病不起。美娘見他忽然病倒，知道為的是那個功名，則反解勸萬分，叫他安心靜養(yǎng)。無如末運已臨，藥難挽救，他的病一天重似一天，雖百計延醫(yī)服藥，毫無效果。這時候美娘曉得不妙，憂急萬分，看來已到臨危時候，只得趕緊著人將云麟請來，和他商量他先生身后問題。云麟道：“師母放心，先生萬一不幸，我當勉為其難。不過此刻還望他病好，尚談不到。依門生的意思，還想請醫(yī)生來診視。看他老人家可有救星?！?br />
美娘道：“云相公究竟請那一個呢？”云麟道：“我想請我那個朋友看一看，他雖沒有什么名頭，醫(yī)理卻還不錯，這人姓朱名成謙，師母曾經(jīng)聽見人說過么？”美娘道：“可是和柳家少奶奶有點戚誼的？”云麟道：“師母所說的就是他?！泵滥锏溃骸霸葡喙热幌嘈?，就煩你請他即刻過來，如能救得轉(zhuǎn)來方是天不絕人呢?？龋慵蚁壬?，半生來都是為那熱心功名四字所害。即如近來，口口聲聲，都說他是宣統(tǒng)優(yōu)貢，到了今日，宣統(tǒng)依舊不做皇帝了，他的優(yōu)貢也不想了，可算做了一場大夢，活鮮鮮地把這條命送掉。我不恨別個，只恨他夢里過著的那個四夕山人為甚哄他夢到如此地步?！?br />
云麟道：“夢本無憑，安能信以為實。先生病雖至此，師母且不必過于憂急，等我把那朱成謙請來，再行定奪罷?！闭f畢，便出門而去。不多一會，云麟果然偕朱成謙來到。美娘見那朱成謙獐頭鼠目，一點醫(yī)生模樣也沒有，料想不會有什么大本領(lǐng)。心里很瞧他不起。但既把他請得來，只得勉強叫云麟陪他同至病人榻前切脈。其時何其甫正昏昏沉沉睡著，那喉嚨里的痰，又不時的響來響去。他切了一會脈，遂出來向云麟說道：“令師的病，是個不治之癥，怕的不在今晚，就在明早，一定是痰壅氣閉，到宜乎把后事趕快辦成，免得臨時湊手不及。我和趾翁說的是知己話，便開下方子來，也是沒用?！?br />
云麟道：“原是請老兄來斟酌的，既這說法，也只有聽天由命了?！彪S即把朱成謙送了出去?！芍t走后，卻巧何其甫業(yè)已醒轉(zhuǎn)過去。云麟站在他床前問道：“先生此刻心思，究竟覺得怎樣？”何其甫嘆了一口氣，低低說道：“功名誤我，夫復何言。我恨不得立刻便脫離濁世，所不舍的，就是她孤兒寡婦二人，將來如何過活?！币幻嬲f著，那撲簌簌的老淚，如雨點般滴將下來。他停了半晌，又接著說道：“我的學生雖多，只有你一人是我所賞識。我死之后，你的師母師妹，還望你照應他們，我死在黃泉，也當感激。”云麟聽他先生說到這里，忍不住也兩淚交流。忙即答道：“先生遺囑，自當謹記在心。我云麟日后倘背師言，必為神人所共殛?！?br />
何其甫見他首肯，微點了點頭，遂不復語。然而美娘此時把他師生倆的話，聽到耳朵里，早已在旁邊哭得似淚人一般。還是云麟將她勸住說道：“師母不必哭了，我們須要辦我們的大事。我此刻權(quán)且回去一下，籌劃些銀錢，好購買喪中應用各物?！彼f完便別了美娘，喊了一輛黃包車，飛也似的轉(zhuǎn)回自家公館。云麟走到里面，紅珠見他這匆忙樣子，當即問道：“你回來敢莫有什么要緊事么？”云麟慘然說道：“我的先生，現(xiàn)已病得要死了?！?br />
紅珠道：“你前幾天不是在他那里么？你在他那里，他還精精神神，為何一病就病得要死？”云麟道：“天有不測風云，人有旦夕禍福?！彼鞂⑺绾蔚貌?，如何要死，如何囑托，如何回來籌款各情形，一一告訴了紅珠。紅珠道：“論你們師生的感情，總算不壞。此次既遭了大故，當然是義無可辭。但你究竟預備籌畫多少呢？”云麟道：“就目前而論，我想先籌劃一百塊錢。”紅珠道：“不彀不彀，衣衾棺槨，到要用去了若干，其余那樣不要錢買，好在我箱子里尚存一百多塊錢，你就拿去用罷?！碑斚?lián)斐鲞f給云麟，云麟得著這錢，仍就坐了原車，一直到他先生那里，幸喜他先生尚未咽氣，趕忙命人去采辦。等到他布置停當，他先生也就嗚呼哀哉，伏維尚饗了，可憐那美娘抱著她女孩兒光孟，哭得一佛出世，二佛涅般，說不盡許多凄慘。后來還虧云麟再三安慰，她才止住悲啼。這夜里云麟也不回家，便在此伴靈。天才微亮，他遂招呼人送信給他先生的那一班朋友。約莫己初光景，吊者業(yè)已紛來。有的說其翁中道云亡，我們文言研究會里又少了一個領(lǐng)袖。有的說其翁死得其所，將來可免做亡國之奴。議論雖多，卻不曾有一個提到他身后之事。他生前所交的這班朋友，也就可想了。云麟此時也無暇向他們招待，忙了這里，又要忙到那里，簡直沒有一刻兒余閑。及到收殮已完，他才偷下工夫，回家休息?！?br />
過了幾日，他撰了一副挽聯(lián)，親自向他先生靈前去張掛。他師母美娘見他說道：“云相公來得好極了，我正要著人去請你，因為昨天有人送來一封信，另外還拿著奠儀二百元，說是他主人姓饒的叫他送來的。我問他主人名字叫什么，他道：我的主人叫做饒鳳池。我問他主人住在什么地方，誰知他頭也不回，便自去了。我想你先生在日，并未曾聽見說過有這闊朋友。若說是那個饒三，他早已窮得要死，先前還時常來找你的先生，如何會送這一份極厚的奠儀呢？”云麟道：“我也是這樣想，先生除認得他，卻沒有第二個，然而就是說他送的，怕的告訴人，人也不相信。我們也不管三七二十一，好在他既送得來，無論什么人，總算領(lǐng)他的盛情罷咧。”美娘道：“你可把信拆開看一看，究竟內(nèi)里說的什么話？”云麟道：“到也不錯。”隨即將信拆開來，但見上面只寫了幾句，說是“傾聞何先生作古，令我不勝悲悼，茲特飭價送上二百元，聊佐喪中費用”云云。下款署著饒鳳池三個大字。
他看了一遍，知道這人一定是個富翁，又和先生素來認識，否則斷無送奠儀之理。即使肯送奠儀，也不見得這樣豐富。思來想去，這悶葫蘆叫人真難打破呢。當時便對他師母美娘說道：“此人大約住在城內(nèi)，我日后都可以探訪出來，現(xiàn)在且隨他去罷。到是這筆款子，師母須把他收好了，俟將來再湊幾文，存在錢莊上申息，就可以敷衍度日了?！泵滥锏溃骸霸葡喙夷概畟兓I畫周到，不但我感激萬分，恐怕你的先生死在陰間，也保佑你養(yǎng)一個大頭大臉的兒子?！痹器氲溃骸皫熌高^于言重，這是門生分內(nèi)應做的事，當然無可推諉。倘因此加以獎許，轉(zhuǎn)叫我心里不安?！彼捳f完，又問了問別的事件，然后才興辭而出，這且按下不表。
且說上文所說的那個饒鳳池，究竟是何等腳色？在我這部《廣陵潮》中卻未曾敘過他的歷史，也未曾提過他的名字。此次忽然出現(xiàn)，豈不是另起爐灶嗎？然而在下敢說句大話，是凡書中所有的人物，沒有個不有根據(jù)的。即以這饒鳳池而論，我不說出他來便罷，若把他說出來，還與諸君是個熟人。此人是誰？就是當日曾經(jīng)敲過何其甫竹杠的那個饒三。他自小雖流落江湖，所作所為，卻不像他那兩個哥哥的舉動。他果托天老爺保佑，何嘗不能揚眉吐氣，步那孟海華后塵。無如命運多乖，到后來幾流為乞丐，代他設(shè)想，怕的永無發(fā)跡之期。誰料他絕處縫生，老天予以大大機會。諸君要知道他這機會從何而至，須待在下慢慢敘來，然后自能分曉。原來饒三落魄窮途之際，正明似珠被馮大拐逃財物之時。他這一天走至街頭，卻巧撞著那個倒霉磕睡的朱成謙。他兩個本是熟人，當即問道：“我聽見朱大哥和你令表妹同在上海，諒必得意，為什么又跑回來呢？”
朱成謙長長嘆了一口氣道：“人要倒運起來，很好頑的。我那舍表妹自從真都督死后，他打算把平素所有的財物，一古擺兒用船裝至揚州。在他未動身之前，便命我先回來代他購買房屋。我滿意把房屋購定，多少都可撈摸幾文，豈料他因游覽焦山，被船戶將船開去，她財物既一無所有，我自然更窮得精光了?！别埲溃骸斑@船戶可知道叫什么名字？是那里的人呢？”朱成謙道：“那船戶叫做馮大，是淮北人，他有個妻子叫做小馮，本來是跟舍表妹的。那曉得他夫婦倆串同一氣，席卷而逃，豈不令人恨煞?！别埲溃骸半y不成令表妹就不報縣緝捕么？”朱成謙道：“舍表妹何嘗不向鎮(zhèn)江警署里去報告，叵耐警署里置而不問?！别埲溃骸斑@些囚囔養(yǎng)的，吃糧不管事，實在可惡。” 朱成謙道：“三哥多時不見，為何也窮得這樣？”饒三道：“無事可做，不窮怎樣呢？”他二人談了許久，也就各自分散。饒三回轉(zhuǎn)鼓樓之后，心里很代明似珠不服，暗自嚼念道：“我不遇見馮大那廝則已，倘若遇見那廝，一定要生啖其肉，方泄我不平之氣?！?br />
他想了一會，覺得我不去找尋他，他也未必肯來找我。與其在家坐以待斃，不如出外另覓生機。但是要往淮北這地方，究竟投奔那一個呢？無巧不巧，忽被他想到那水上飛的周二。這周二先前曾與饒三做過幾回事，性情到很爽直的，他在陸路上雖算不得一個英雄，然而水里頭，卻要數(shù)他是一個豪杰。他這晚坐在那水寨之內(nèi)，便有人來報揚州饒三爺過訪。他知道饒三此來必有事故，忙不迭的離座相迎。饒三見著了他，早笑嘻嘻抱拳說道：“周二哥久不會了。”周二道：“彼此彼此?！碑敿囱胝瘍?nèi)坐下。饒三道：“小弟到此，一來替二哥請安，二來有件事奉懇?！敝芏溃骸白约业苄?，不妨明說，沒有個做不到的?！别埲鞂ⅠT大拐逃明似珠的財物一段情節(jié)，細細說給周二聽，并道此人據(jù)聞家住淮北，小弟因他既系船戶，淮北又在二哥管轄之下，所以特地過來求二哥幫助，將他緝獲，明正其罪。至于財物，倘能原璧歸趙，愿分一半，充作二哥寨中經(jīng)費?！?br />
周二道：“老三說那里話，我們綠林中人，最重義氣。既是你出來請我，我若貪圖財帛，那就不義了。今晚已來不及，明天我派幾個人同你去察訪。他如果仍操那弄船的營業(yè)，不問他走到天邊，我包管可以把他捉住，”一宵無話。次日早起，周二便選了幾個得力的，和饒三坐船前往，一路上詢問各船船戶。有的說是不認得馮大的，有的說是雖認得馮大，現(xiàn)在卻不知道他往那里去的。好容易這天傍晚，行近邵伯地界，有人報告馮大的船，就在湖面停泊。饒三聽了這話，樂不可支。等到夜深當兒，帶了眾人，一齊跳上馮大的那個船頭，將他夫婦二人和那些水手，全行殺死，然后把他箱櫳里所藏財物，悉數(shù)運到自己船中，還恐露出破綻來，又留下柬帖一張，故作疑兵之計。結(jié)束停當，始行呼嘯而去，他可謂鞭敲金鐙響，人唱凱歌回了?！昧诉@種意外之財，全虧周二的大力，思源飲水，當然要分給若干。然而周二卻不受分毫，說至再三，才允提出一份給他手下兄弟們的賞號，其余的仍由饒三暗暗運到一個秘密所在，暫時卻不敢露白，深恐為人瞧破，不免就有后災。后來探聽得此案業(yè)已虛懸，方敢取出那些鉆石珍珠，帶往上海售賣。他將珠石易了現(xiàn)金之后，覺得揚州雖是家鄉(xiāng)之地，人皆知道我的底細，萬一挾貲回里，豈不叫人疑心。因此就在那上海地方，和人合股開了一個極大旅社。說也好笑，老天看見他有了資本，不由而然的也會勢利起來。年復一年，他居然獲利無算。不過他先前本無名字，此時既然得意，遂請人代他起了個鳳池，刻下有事回揚州，聽得何其甫業(yè)已作古，心里不無吃了一嚇，當即說道：“哎唷，何老先兒竟去世了么？想我從前困窮時候，也承他屢次幫助過幾文。他如今身后蕭條，我到不能不有所補報。若是送少了呢，卻不夠他家母女過活，最好不過，送他二百塊錢奠儀，似乎良心上才過得去。”
獨自斟酌了一會，始將洋錢取出，另外又寫了一封信，著人送往何其甫家中。在饒三擁著多金，區(qū)區(qū)二百元，原不算事。然而美娘得了這大宗接濟，如同天下落下金子一般，每天都向他丈夫靈前，說是你若有靈，須保佑姓饒的子孫昌盛。其實饒三做過這回事，他早已付之九霄云外去了。不談美娘在家感激饒三不置，且說云麟因為他先生還不曾安葬，特地過來和他師母商酌日期。美娘道：“論死者呢，卻宜早早入土為安。但是他系新喪，此刻便把他抬到荒郊，我心究老大不忍。依我意思，等到了百日后再議罷?！痹器氲溃骸斑@也說得是?！闭偻抡f，忽有一人飛跑進來，問：“我家少爺可在這里么？”云麟見是自己的家人，便道：“你為何急得這樣？”家人道：“少奶奶不好了，太太請少爺趕快回去?！彼牭缴倌棠滩缓昧诉@句話，魂靈兒登時飛上半空，也不再回，踉踉蹌蹌出了大門，徑向自己家中而去。欲知后事，且閱下文。
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