這一天剛是清和天氣，海棠媚日，柳絮因風(fēng)，不寒不暖的當(dāng)兒，秦氏特地打發(fā)黃大媽去請紅珠前來宴會。在先便已邀約了三姑娘、朱二小姐，同淑儀一齊過來，繡春因?yàn)橥t珠還不曾會過，他住在母親家里等候，把一個(gè)云麟忙得里外照料，手腳不停。先是淑儀一干人坐著轎子到了，云麟笑嘻嘻向淑儀說道：“她才抵揚(yáng)州，原擬親自過來替妹妹請安道謝，是我攔著，說不久母親要請你們大家聚一聚呢，等那時(shí)候再同妹妹會面罷。我們又不鬧那官樣排常沒的你跑了去，也要累妹妹跑得過來，到反覺得客氣似的。妹妹你照我這話可是不是？想妹妹也不見得便去怪他?！?br />
淑儀低頭笑了笑，緩緩的說道：“道謝卻不敢當(dāng)，只是我心里怪記念她的。近來她身體還好？”云麟笑道：“打從上?；丶?，在路上少不得受了點(diǎn)辛苦，她臉龐兒覺得消瘦了好些，如今可是復(fù)原了?！敝於〗阃器胄Φ溃骸霸粕贍斘覀冞€不曾替你道賀呢！合浦珠還，月圓花好，這個(gè)真要算得是美滿姻緣了，怎么至今還不來請我們吃杯喜酒？”云麟見朱二小姐問到這里，一時(shí)卻不便說什么，盡管抿著嘴含笑。秦氏忙插口說道：“原是這件事還要煩你們做姨母的，替他們撮合呢。不瞞二小姐說，那孩子的為人，卻還配人憐愛，自幼兒雖然陷落在風(fēng)塵里面，至于瞧她那性情舉止，卻是端莊靜淑，一點(diǎn)輕狂樣兒委實(shí)沒有。這些時(shí)她也不容麟兒在那邊歇宿，這是她的好處。我們做母親的，也不便干涉他們閨房私事。然而總想替他們過了明路兒，就是將來大家住在一處，才算有個(gè)名目。我們?nèi)媚锼遣恢杏玫?。二小姐心腸又熱，口齒又好，可否請二小姐在背地里問一問她，或是擇一個(gè)好日子，將他們小兩口子圓房起來。……”說著又用手指柳氏笑道：“我這媳婦，她又是極賢慧的，道不得還有什么議論。”
朱二小姐拍手笑道：“這個(gè)我可就不能相信了。放著這一對玉人兒，終日混在一處，怎生還要人替他們撮合？況且我最是個(gè)拙口笨腮，見了人話都不敢多講，如何敢擔(dān)這重任，太太還是另請高明罷。喏喏，我家儀兒同她最親密不過，你們不曾瞧見她們在那廟里，兩個(gè)人絮絮叨叨，不知說些什么？這件事最好便煩儀兒去同她商議，是再沒有不成功的道理?！鼻厥线€未及答言，三姑娘早笑著說道：“瞧你說這樣話兒，真是有些不顛不倒的了。怎么姨哥哥納寵，轉(zhuǎn)叫姨妹妹替他們?nèi)ゴ楹掀饋?？你肯承認(rèn)我們姐姐的囑托呢！你就承認(rèn)。你若是不大愿意，到不妨明說，卻無須這樣扯三拉四?！?br />
朱二小姐因?yàn)樵谏虾３醮螘娂t珠，瞧她那種氣焰，至今還有些不甚快活，所以將這事想卸在淑儀身上。此時(shí)經(jīng)三姑娘這一挑剔，覺得說話不免冒失了些，又礙著秦氏情面，推辭不得，轉(zhuǎn)笑了笑說道：“原是我不好，說話沒有斟酌。儀兒不用怪我，拚著我這副老臉，少不得盡點(diǎn)心兒，前去替他們撮合撮合，算是將功折罪罷。”幾句話說得大家都笑起來。正熱鬧著，紅珠轎子已到，珍兒隨在背后，家人們將轎子押回。紅珠笑盈盈的登堂，向各人見了禮。她本不曾會過繡春，問起來知道便是云麟阿姊，回想到那一天田福恩的舉動(dòng)，不覺暗暗好笑，又著實(shí)替繡春扼腕。大家坐著閑話了一會，外間開了筵席。秦氏便近前邀他們?nèi)胱?，并笑說道：“橫豎今天也沒有外客，我也不敬酒了，請你們相坐就坐罷?！?br />
三姑娘便讓紅珠去坐首席，紅珠那里肯答應(yīng)。謙遜好半天，一共沒有個(gè)解決，急得云麟在旁邊跺腳，笑道：“怎么做了一個(gè)女人家，便都這樣蝎蝎鱉鱉起來，吃酒罷咧，又沒叫你們吃這桌子。誰愛坐上去，就坐上去好了。你們不曾瞧見我們在外間赴宴呢，也不待主人推讓，誰不是一窩風(fēng)的搶了入席，有這會謙遜的功夫，到好吃了一大半了?！?br />
淑儀只是微笑。繡春笑道：“誰有你們那樣爽快呢。照你這樣講，也不是赴宴了，怕不是餓鬼搶食?！闭f得大家又笑起來。朱二小姐搶近了一步，將紅珠袖子一扯，笑道：“姑娘你聽我講，我卻不是主人，也不敢替你們武斷。不過姑娘畢竟是初到這邊宴會，又新近打從遠(yuǎn)道回來，論親戚輩數(shù)，我們雖然占長些，然而這一次卻不能替你的坐位，稍待幾時(shí)，等姑娘明公正氣的，給我們做了姨侄媳婦，到那時(shí)候，也不消姑娘這樣推來讓去。老實(shí)說，我同儀兒的母親，決不同你客氣，老早就猴向上面去了。”說畢，又是哄堂一笑。秦氏也笑道：“二小姐的話，真是一點(diǎn)不錯(cuò)，將來有攢姑娘的日子正多呢，今番姑娘權(quán)且坐了罷，省得我家麟兒在這里，急得什么似的?！?br />
紅珠被他們你一句我一句，說得紅云滿面，又禁不得朱二小姐連推帶搡，只得委委曲曲坐了上去，轉(zhuǎn)羞得有些抬不起頭來。眾人然后挨著次序，都入了座。朱二小姐望了望，見席間還空著一座。笑道：“麟兒呢，一齊坐上來罷，這才算得是團(tuán)圓家宴呢。”云麟剛站在旁邊，聽見這話，只拿眼去瞟淑儀。因?yàn)槭鐑x自從孀居以后，輕易不肯同自家共席，所以不敢造次。繡春明知道這意思，也怕淑儀不大愿意，忙笑道：“我瞧他適才還偷偷的吃了點(diǎn)心的，料想還不曾餓，不如讓他停會子從從容容再吃罷?！?br />
三姑娘也笑說：“這也使得，況且上酒上菜，也沒有人照應(yīng)，便叫麟兒做我們一個(gè)大腳小廝，想他也還情愿?！痹器胄Φ溃骸斑@個(gè)最好。第一遍酒，先讓我來敬一敬你們?！闭f著便搶過酒壺，挨向三姑娘身邊，花拉拉的倒了一個(gè)滿杯。朱二小姐笑道：“快將這不懂規(guī)矩的小廝，替我打了過去。怎么敬酒不向首席敬起，這還了得?！痹器胫乐於〗氵@話是打趣自己，只得老著臉兒向紅珠這邊來倒酒。紅珠慌忙立起身子，低低說道：“得罪得罪。?！北娙艘娺@模樣，不由笑得花枝招展。紅珠益發(fā)羞愧無地，轉(zhuǎn)弄得云麟手足無措，不知怎樣才好。還是秦氏望著他笑道：“麟兒你老實(shí)將酒壺?cái)R下來罷，誰叫你要獻(xiàn)這殷勤的，自然叫姨娘他們拿你取笑?！?br />
珍兒這時(shí)候正侍立在紅珠身后，掩口微笑，聽見這話，順手將酒壺接在手里，云麟將計(jì)就計(jì)，一溜煙跑向外邊去了，眾人格外好笑。好在大家都不能多飲，吃了幾杯，隨即用飯，散席當(dāng)兒柳氏便請她們到房里去盥洗，紅珠攜著淑儀的玉腕，悄悄步入那座套房，先向她道謝布置房屋的事，又說：“那邊園囿雖沒有多少，抑還花木齊全，不久芍藥要盛開了，妹子想備一杯水酒，請姐姐過去散散心兒，千萬不要推卻?！?br />
淑儀笑道：“自從聽見姐姐要回?fù)P州，心里覺得非常歡喜，點(diǎn)點(diǎn)效勞的地方，又全是分付家人們?nèi)ジ傻?，姐姐再來道謝，轉(zhuǎn)叫妹子心里不安。到是在上海時(shí)候，替姐姐帶回那粒珍珠，業(yè)已交給我們表兄，幸喜不曾誤事。并非妹子敢同姐姐取笑，古人說是人月雙圓，姐姐也該人珠雙圓的了。妹子的意見大約等候姨母同表嫂他們，遷入新居之后，再過來替姐姐請安道賀罷?！?br />
紅珠將臉一紅，蹙著兩道蛾眉，似笑非笑的道：“姐姐還說這樣話呢，適才我被他們已經(jīng)取笑得夠了。我奉請?zhí)^去同住的意思，原也因?yàn)橹呵嘟昃秤?，很不寬綽，累他老人家停辛佇苦，趾青心里料也不安。妹子雖算不得富有，然而借此多孝敬老人家一日，覺得也算替趾青分了一半子職，其實(shí)并沒有別的念頭。不料旁觀不察，轉(zhuǎn)疑惑我另有作用，那就拂了我的一片真心了。況且妹子自遭喪亂，凡百灰心，兒女私情，久經(jīng)擺脫，難不成還誤己誤人，又累趾青墜此塵網(wǎng)。我托姐姐轉(zhuǎn)贈他的那顆珠子，原想借此津貼他的膏火，承他盛愛，巴巴保持著，不忍拋棄，這又何苦來呢?！?br />
淑儀聽她這番議論，只是點(diǎn)頭微笑，良久方才說道：“姐姐說話，原有見地，且放著再瞧罷了?？龋篱g冤障，不外因果兩字。姐姐當(dāng)初既造這恩愛之因，怕容不得姐姐不再結(jié)纏綿之果。妹子此時(shí)卻不便再說什么了。芍藥花開，妹妹得暇便來奉訪，姐姐也不要過于費(fèi)事。妹子不即怛化，彼此相會的日子正長哩?！眱扇藙傇卩秸Z，柳氏同繡春也都陸續(xù)過來。紅珠只向淑儀說了一句，改日再打發(fā)家人來請姐姐罷。淑儀點(diǎn)了點(diǎn)頭，重新走入堂屋，談講了一回。紅珠遂先辭了眾人，帶著珍兒，乘轎回去。這時(shí)候朱二小姐便向云麟笑道：“我瞧你那人神情，對著你很是客氣，怎么你在先同她那么親熱，這會子就沒有本領(lǐng)去籠絡(luò)她，轉(zhuǎn)來求救別人。我怕這件事轉(zhuǎn)有些煩難?！?br />
云麟急道：“她的脾氣，原很古怪。要說她同我不好呢，她又處處愛惜我。要說她同我好呢，她又冷冷似的輕易不容我同她親近。當(dāng)初她做妓女時(shí)候，就是這模樣兒。如今可是又換了局面了，同我談心說話，依舊是非常親密。至于你們議論的那件事，她從來不曾露過一點(diǎn)口風(fēng)，羞人答答的，我又不好意思去向她纏擾?！敝於〗阈Φ溃骸斑@就怪你不文明了。你通不曾見外間那一班文明女孩子，同男人家打得火熱，但凡那個(gè)男人開口向她求婚，她也沒有不允許的道理，何況你們本系舊好，什么時(shí)候不好向她哀告一句，只要她允許了你，就完了事了?！?br />
云麟笑道：“姨娘的話怕還不是，不過那些文明女孩子，她們是見好愛好，胸?zé)o定見，一經(jīng)有人求婚，自然而然會允許了。紅珠在風(fēng)塵中閱歷已深，她若瞧不起我這書癡，任是你苦苦去向她哀告，又有什么中用呢！”淑儀插口說道：“姨娘不用相信他，他這話未免不知道紅珠姐姐的為人了。他又何嘗是瞧不起你。若果瞧不起你，真武廟里，何必去拔你患難，制軍署里，又何必去救你性命。便是這番遄返揚(yáng)州，她有什么別的主意不會籌劃，偏生寫信叫你去接她回來呢！她適才到是同我講了體己的，窺她此時(shí)的心理，轉(zhuǎn)想排除煩惱，跳出情場，她的話雖如此說，我還嫌她五蘊(yùn)未空，六塵不凈，單就她要接姨娘去住這一層，就是她情愛上一大魔障。我勸你們且休著急，一俟機(jī)緣已到，還怕不能容她擺脫一切呢?！?br />
眾人聽了這話，卻還點(diǎn)頭稱善。惟有云麟不以為然，怏怏的只不開口。偏生那個(gè)柳氏不識時(shí)務(wù)，瞧了瞧秦氏不在這里，她忽的卟哧笑起來說道：“人乞者常驕人，乞人者常畏人。我們婆婆對著那紅姑娘，不知怎生樣奉承她才好呢。幾天頭里，就忙著請她了。她老人家想是一定要跑去享福呢?！?br />
云麟正沒好氣，瞪著眼向她說道：“你又來罵人了，惟有你容不得她。你不要做夢，以為她是做姨娘的人，身分便不如你。我瞧著她，比你高得好幾倍呢?！绷侠湫Φ溃骸斑@又奇了。別人不過在里講句頑話兒，你轉(zhuǎn)鬧起醋勁來了。好呀，她只還不曾嫁給你呢。若是真?zhèn)€嫁了給你，你益發(fā)有得縱容著她，還怕不扒上我的頭嗎！她又有錢，又長得?！崩C春笑道：“八字還不曾見著兩撇，怎么你們夫妻倆，先鬧起來。無怪俗語說是要得家不和，只消娶個(gè)小老婆了?！?br />
三姑娘也笑道：“這個(gè)卻怪麟兒不好，你們畢竟是結(jié)發(fā)夫妻，不用在這上面弄得生分似的。大奶奶也省一句罷，叫別人聽了笑話，到反不好。我們也該散罷。今天姐姐也累夠了，好讓她休息一會子。”說著秦氏已跨進(jìn)房門，云麟?yún)s也不曾說甚，轉(zhuǎn)賭氣跑得出去。秦氏笑道：“誰說我累彀了，我倒不覺得很乏，只是又沒有好酒好菜給你們吃，二小姐千萬不用見怪?！?br />
朱二小姐忙笑道：“太太說那里話，白叨擾了一頓筵席，分付我的事件，一共還不曾達(dá)到目的，我瞧這事放緩些也好，橫豎包在我身上，我總要成全我們那個(gè)姨侄?！鼻厥闲Φ溃骸斑@話一點(diǎn)不錯(cuò)，急促了到反不好，只求二小姐放在心上罷咧。隨后碰機(jī)會再議不遲。麟兒年紀(jì)還小呢，至今也沒有個(gè)出息，別耽誤了人家，轉(zhuǎn)是我們的不是了?！大家?艘換幔?幾媧腔厝ゲ惶??？
再說云麟一口氣又跑至紅珠那邊，走入繡房，忽見紅珠和衣躺在床上，星眼朦朧，大有不勝之態(tài)。云麟情不自禁，湊近去向她身上一伏，低低問道：“敢是辛苦了，怎么?！痹掃€未完，紅珠猛的將云麟一推，自家便坐起來，向她眨了一眼，低低說道：“放尊重些，被丫頭們瞧見成個(gè)什么樣子?！痹器肭扑樕蠚馍?，不似平時(shí)和藹，不由吃了一嚇，重新問道：“好妹妹，又是誰得罪你了，這般不甚高興。像這樣簇新衣服，回來也該換一換兒，遭蹋了不是可惜?！?br />
紅珠冷笑道：“衣服算什么，人還要死呢。像我們這樣人，越是早死，越是干凈?！闭f著那眼淚便從腮頰旁邊直流下來。云麟急道：“好端端又鬧起死呀活的，你有什么委曲，問你又不肯說，我便做了鬼也不得明白呀。”紅珠將淚痕略拭了拭，說道：“我說不說，與你有什么相干？我有委曲，沒有委曲，與你又有什么相干？你只是你，我只是我，我又不曾要你問我，你也犯不著苦苦問我?！痹器胝税肷卫湫Φ溃骸澳悴徽f，我也知道了。”紅珠問道：“你知道什么？”
云麟笑道：“還有什么呢，我知道母親請你的不好，不是菜菲了，便是酒冷了，不成待客模樣，無怪你姑娘拿我來生氣。”紅珠不禁被他嘔得笑起來，呸道：“這話可像是你說的？我再糊涂些，也沒有競爭人家酒菜好歹的道理。你又不曾瞎了眼睛聾了耳朵，在那吃酒當(dāng)兒，你的那個(gè)二姨娘兒，可該說這樣話，不是有意奚落我，要不就是你們先行串成的，拿我開心，好替大家下酒?！?br />
云麟此時(shí)已經(jīng)知道她指的是朱二小姐說的那句話了，卻故意裝著不大懂得，揚(yáng)著頭想道：“我那二姨娘說的是什么呢？如何我就不曾聽見？可是你批駁的不錯(cuò)，我有了眼睛，沒有了耳朵了?！奔t珠冷笑道：“你也不用同我裝聾做啞，我請問你，誰是她的侄媳婦？那端端莊莊坐在下面的，才是他的侄媳婦呢，我也不配?！痹器胄Φ溃骸芭?，姑娘便因?yàn)檫@個(gè)生氣么？她們那里理會得，隨意取笑兒，也是有的。要說是我們先行串成，那是沒有的事?！奔t珠點(diǎn)頭說道：“那才好呢。我說你也不該安著這樣心兒，以后我們到是要廝抬廝敬，免得被人家議論?！?br />
自此以后，紅珠對待云麟，果然不似前番光景。雖不十分冷淡，每逢背人時(shí)候，卻是正顏厲色，輕易不肯同他說一句嬉笑話兒。若是延挨到夜深，必定連催帶趕，逼著他回去宿歇。云麟瞧這神態(tài)，覺得自家那種希望，簡直有些不甚尷尬，心里叫不出連珠價(jià)的苦。也是事有湊巧。偏生在這當(dāng)兒，忽然出了一種魔障，幾乎鬧出別的岔枝兒來。你道是什么魔障呢？說來也覺得發(fā)笑，那一次云麟在路上碰見鮑橘人，不是被他死拉活扯，將云麟邀入自家屋里。其時(shí)橘人喊他做世叔的那個(gè)許道權(quán)，自幼兒本系在外間充當(dāng)仆役跟過一任知縣，兩任道臺，官場里面的氣習(xí)，他倒是研究有素?；亓思亦l(xiāng)，他幾乎忘卻是在外間跟官，好像做過官似的，撇得那不圓滿的京腔，熟溜非常。有些氣節(jié)的人，便瞧不起他。也有些卑鄙齷齪的人，趕著去奉承他。
辛亥八月，武漢起義，他其時(shí)正在武昌鹽法道署，掌握門役的大權(quán)。因?yàn)樗啔v很深，知道外間風(fēng)聲不好，他也不管主人死活，早悄悄一肩行李，搭輪東下，躲向揚(yáng)州來了。歷年來雖然有點(diǎn)積蓄，卻禁不得坐食山空，有一個(gè)老妻，不幸得了膈食癥候，醫(yī)治了兩年，也沒見效，便自身死。喪葬費(fèi)用，所費(fèi)又是不資。他的境遇便一天窘迫是一天，后來沒法，把他侄女兒同自己親生女兒，賣給人家做妾，得了有好幾千銀子身值，手頭便漸漸寬裕起來。政體改變，先要破除貴族平民的階級。許道權(quán)既然有了銀子，他的口才又好，便趁這個(gè)機(jī)會，公然同城里那一班鄉(xiāng)紳，聯(lián)絡(luò)得非常融洽。孟海華設(shè)立軍政府的時(shí)候，第一件先須籌餉。他在外面，百般張羅，很得孟海華的任用。便是那個(gè)民政長石茂椿，商會總長周國寧，有什么籌劃款項(xiàng)的事，必須同他去商議。
他既然大權(quán)在握，所有搜括來的巨款，歸公的十成有四，中飽的足足十成有六。大局漸定，許道權(quán)的房產(chǎn)，已是置辦得不少。他雖然不認(rèn)識多字，卻又好談風(fēng)雅，對于那班文人墨客，常常詩酒往來。又酷好古人字畫，往往不惜重資，購求善本。一時(shí)販賣骨董的市儈，將他家門限都跑得穿了。目前在銀行里雖然掛了個(gè)名兒，他卻不負(fù)責(zé)任，僅坐在家里，每月去領(lǐng)干俸。鮑橘人同他算是世交，此番卻是來投奔他的。住的房屋，也是許道權(quán)的私產(chǎn)。所以橘人對著這許世叔，要算是感恩知己?？汕甚U橘人那一天同云麟提起紅珠，紅珠當(dāng)日在揚(yáng)州當(dāng)妓女時(shí)候，許道權(quán)曾經(jīng)叫過她的局，知道她生得很是不錯(cuò)，近來又打聽得她嫁過制軍意海樓，這一番出來，所挾的資財(cái)，可想而知，必然是豐足的了。許道權(quán)家中雖然也有兩房姬妾，誰知他年紀(jì)雖邁，興致不衰，既愛紅珠之財(cái)，又慕紅珠之色。當(dāng)時(shí)忽然動(dòng)了一個(gè)念頭，便想囑托橘人，替他圓成這樣好事。云麟當(dāng)時(shí)只瞧見他附著橘人耳朵談話，他又那里會知道便談的他意中人呢。橘人明知紅珠同云麟打得火熱，紅珠除是不嫁，如若嫁人，自然舍卻云麟，沒有第二人的想頭。無如礙著許世叔的情面，凡事又須仰仗著他，只得滿口答應(yīng)。晚間便同他夫人商議，他夫人笑道：“這件事你忙什么呢，忙了也不中用。橫豎我的名片，前天已交給云少爺帶轉(zhuǎn)回去了，我們再等待一兩日，那個(gè)紅珠姑娘如若到我們這里來拜會，那就再好不過。便是她置之不理，我們既要替姓許的出力，少不得貶一貶身分，等我親去訪她，見機(jī)行事。老實(shí)說，一個(gè)女人家她有什么定見，今天愛這個(gè)，明天愛那個(gè)，一樣會上了我們的道兒?！?br />
鮑橘人聽到這里，笑容可掬的連連望著他夫人作揖，說一切仰仗，萬一替許世叔辦得妥貼，我的機(jī)會一定是跑不掉了。前日我瞧見的那封信函，以后決不向你追究。他夫人將他輕輕眨了一眼，當(dāng)時(shí)也不曾說甚。后來一共也不曾見著紅珠來訪，橘人忍耐不得，又禁不住許道權(quán)的催促，回來便向他夫人絮。他夫人便揀了一個(gè)好日子，真?zhèn)€帶了丫頭，坐了大轎，徑自去拜謁紅珠。紅珠這幾天雖然遠(yuǎn)著云麟，然而當(dāng)這晝長人懶，總覺得有些悶懨懨的，不知怎生消遣才好。忽的門房里家人，呈上那紫羅女士名帖進(jìn)來，紅珠知道便是云麟替我介紹的那個(gè)女友，一時(shí)拒絕不得，便分付請見，紫羅身段伶俜，眉目間頗露著英敏神態(tài)，見了紅珠便笑著上前握手。紅珠在這當(dāng)兒，忽的想到前次云麟告訴自己那句小衣脫落下來的話，不覺紅緋雙頰，笑得合合的，盡管向著她上下打量。紫羅也猜不出她笑的用意，坐下來的時(shí)候，先自敘了幾句寒暄，然后便一長一短，詢問紅珠近來境況。紅珠也一一答應(yīng)，覺得紫羅的為人，十分豪爽，兩下里越談越是親密起來。紫羅又?jǐn)⑹鏊龑τ谠娢纳?，如何研究，以后還須不時(shí)過來領(lǐng)教。紅珠笑道：“提到文字這一層，真是羞人答答的，妹子對著那些書本上的字，至多認(rèn)識不來一二十個(gè)。姐姐要同妹子研究起來，可算是問道于盲的了。若承姐姐不棄，能于常常賜教便好?！?br />
紫羅笑道：“姐姐這又何必客氣呢，云少爺?shù)奈淖?，外子橘人是最佩服不過的。姐姐同他形影廝守，還怕不日有進(jìn)益。妹子襪線之才，又算得什么！”這一句原是紫羅借此試探紅珠口氣，可巧紅珠因?yàn)橹於〗隳蔷湓挘庇诒苓@嫌疑，忙笑著說道：“妹子幼年，雖同云少爺認(rèn)識，近年疊遭喪亂，凡百灰心，云少爺他是有了家室的人，彼此卻不輕易會晤，更講不到研究文字上面的了。”紫羅聽到這里，心里不由動(dòng)了一動(dòng)，便趁勢掩口笑了笑，像似欲言不言的光景。紅珠轉(zhuǎn)有些詫異，也笑問道：“姐姐笑什么？想是笑妹子連字都不認(rèn)識，不該大言不慚的，同姐姐提起文字，可是不是？”
紫羅忙笑著搖頭說道：“姐姐又錯(cuò)會我的意思了。文字這一層，我輩不過借他消遣，會與不會，原沒大要緊。我只笑那些男人家，慣喜歡枉口赤舌的亂說，若論疏不問親，我本不該說這樣話。不過覺得云少爺誣蔑姐姐太甚，他同愚夫婦談?wù)撈饋?，公然承認(rèn)姐姐是他的外室，還形容出百般恩愛，叫人聽著委實(shí)有些慚愧。其實(shí)我同姐姐，并不是深閨嬌女，沒的還去怕人玷污了身份。然而果系有這件事，在未曾正名定分之先，也還該守著秘密，何況沒來由的，憑著他一相情愿，硬派姐姐嫁給他，就嫁給他呢。”
紫羅一面說，一面便拿眼去偷瞧紅珠，只見她蛾眉微蹙，杏眼合?，知道自家的大功，已漸有進(jìn)步，重新笑道：“彼此閑談，姐姐卻千萬不用介意?！闭f著又牽涉到別的閑話。紅珠又命珍兒捧出幾盤點(diǎn)心，讓著說道：“倉猝之間，也沒有什么供應(yīng)姐姐，隨意略用點(diǎn)，姐姐卻不可見笑?！弊狭_當(dāng)時(shí)只拈了一片玉帶糕，放在嘴里。紅珠笑道：“姐姐的住址，在名刺上已經(jīng)瞧見了，改一天妹子當(dāng)竭誠去奉拜。”
紫羅笑道：“姐姐若肯光降，妹子沒有不歡迎的道理。到是要求姐姐先行明示一個(gè)日子，好讓妹子在舍間等候，免得彼此歧誤?！奔t珠想了想屈著指頭說道：“便是初八罷。這一天是浴佛日子，妹子擬到天寧寺去拜一拜佛。姐姐如若高興，最好是一齊偕往。妹子便分付他們預(yù)備船只，順便向小金山平山堂一帶去散散悶兒?！弊狭_連連答應(yīng)，當(dāng)時(shí)即行告別。紅珠送她出門之后，一時(shí)想著云麟，不免著實(shí)有些煩惱，先本擬向他詰責(zé)，又覺得羞于啟齒。后來拿定主意，彼此會面時(shí)候，雖然不提這事，然而紅珠對著他的神態(tài)，益發(fā)凜若冰霜起來。云麟雖知道紫羅曾來晤對過一次，卻不料到他別有意見，只是狐疑不決，又不便用甜言蜜話去打動(dòng)他。兩人各有了心了，卻都說不出口。像這樣延挨下去，你叫他們怎樣會不生疏呢。紫羅回家之后，一長一短便把這話告訴了橘人，又說：“不久還去逛小金山，所有費(fèi)用，你應(yīng)該向許老頭兒去說一句，叫他多送些款子過來。他若是慳吝，我們便不管他的事了?！?br />
橘人聽了大喜，果真跑到許道權(quán)那里籌款。許道權(quán)只要達(dá)到他的指望，銀錢卻不顧惜，當(dāng)時(shí)便交給橘人五十塊錢。其實(shí)紫羅同紅珠一路游玩，簡直是個(gè)女清客的身份。紅珠那里肯要她費(fèi)錢，因此夫妻倆轉(zhuǎn)坐享許世叔的款項(xiàng)，不時(shí)的還借著這名兒去向他告貸，連前搭后，許道權(quán)交給橘人的洋錢，已是不少。他也是個(gè)老奸巨猾，便時(shí)常催促橘人，要實(shí)行娶紅珠回來，又允許他娶回紅珠之后，另外重重的酬謝媒人。紫羅那里還肯怠慢，只是同紅珠往來已非一次，暗中雖拿話去打動(dòng)她，這件事卻不曾明揭其旨。卻好這一晚在紅珠那里吃的晚飯，一直談到夜分，紅珠便留她在那里住宿。紫羅得了這個(gè)機(jī)會，非常歡喜，當(dāng)時(shí)便在燈下喁喁細(xì)語，先替紅珠籌劃終身的結(jié)局，后來便說到個(gè)姓許的，家資怎生富厚，年紀(jì)也還不多，家里雖有兩房姬妾，他卻愛慕姐姐不過，只要嫁到那邊，隨時(shí)扶為正室。妹子同姐姐要好，方才肯多這件了兒。姐姐如若不信，聽?wèi){出去打聽。妹子的話，是沒有半句虛浮的。紅珠聽了這話，只是點(diǎn)頭微笑，誰知他們說話的當(dāng)兒，卻不防被珍兒聽得明明白白，兀自吃了一驚，便打定主意，要去告訴云麟。無如云麟近來不常到此走動(dòng)，急得珍兒眼巴巴只聽云麟到來。又隔了幾日，傍晚時(shí)候，云麟踅得進(jìn)門，剛自轉(zhuǎn)入屏風(fēng)，一頭便碰見珍兒，笑問道：“你們姑娘在屋里干什么呢？”
珍兒見身邊沒人，向他搖了搖手，指著旁邊一條甬道，先自跑得進(jìn)去。云麟見她這鬼鬼祟祟樣兒，又猜不出她有何用意，只得悄悄跟著她。珍兒掉轉(zhuǎn)臉望著他笑道：“好少爺，你這幾時(shí)向那搭兒去的，如何瞧不見你的影子？可不把我想壞了。”云麟不覺卟哧一笑，低低說道：“癡丫頭，你家姑娘到不想我，要你想我則甚？”珍兒也覺得適才的話，說得大意，羞得徹耳根子通紅起來，重新含笑說道：“我得了一個(gè)消息，須要給你知道，你還該打點(diǎn)打點(diǎn)究竟怎生辦法，萬一延挨下去，怕我們姑娘便不是你的人了?！?br />
當(dāng)時(shí)便將紫羅同她姑娘說的話，照樣說了一遍。云麟聽了真向半空中打了一個(gè)霹靂，也不知是怨是恨，隨即要跨進(jìn)去，向紅珠責(zé)問。珍兒一把將他扯著，笑道：“少爺你忙什么呢，她若是問你怎生得了這信，豈不要責(zé)備我多事。在我看，此時(shí)你且不必去見她。她近來總有些懶待動(dòng)掉，正和衣睡在榻子上呢。彼此便會見，也沒意味，你還是回去同老太太他們商議商議罷。”云麟想了想，覺得她這話，也很有理，于是沒精打采，徑自別了珍兒，轉(zhuǎn)回家來。欲知后事，且閱下文。
淑儀低頭笑了笑，緩緩的說道：“道謝卻不敢當(dāng)，只是我心里怪記念她的。近來她身體還好？”云麟笑道：“打從上?；丶?，在路上少不得受了點(diǎn)辛苦，她臉龐兒覺得消瘦了好些，如今可是復(fù)原了?！敝於〗阃器胄Φ溃骸霸粕贍斘覀冞€不曾替你道賀呢！合浦珠還，月圓花好，這個(gè)真要算得是美滿姻緣了，怎么至今還不來請我們吃杯喜酒？”云麟見朱二小姐問到這里，一時(shí)卻不便說什么，盡管抿著嘴含笑。秦氏忙插口說道：“原是這件事還要煩你們做姨母的，替他們撮合呢。不瞞二小姐說，那孩子的為人，卻還配人憐愛，自幼兒雖然陷落在風(fēng)塵里面，至于瞧她那性情舉止，卻是端莊靜淑，一點(diǎn)輕狂樣兒委實(shí)沒有。這些時(shí)她也不容麟兒在那邊歇宿，這是她的好處。我們做母親的，也不便干涉他們閨房私事。然而總想替他們過了明路兒，就是將來大家住在一處，才算有個(gè)名目。我們?nèi)媚锼遣恢杏玫?。二小姐心腸又熱，口齒又好，可否請二小姐在背地里問一問她，或是擇一個(gè)好日子，將他們小兩口子圓房起來。……”說著又用手指柳氏笑道：“我這媳婦，她又是極賢慧的，道不得還有什么議論。”
朱二小姐拍手笑道：“這個(gè)我可就不能相信了。放著這一對玉人兒，終日混在一處，怎生還要人替他們撮合？況且我最是個(gè)拙口笨腮，見了人話都不敢多講，如何敢擔(dān)這重任，太太還是另請高明罷。喏喏，我家儀兒同她最親密不過，你們不曾瞧見她們在那廟里，兩個(gè)人絮絮叨叨，不知說些什么？這件事最好便煩儀兒去同她商議，是再沒有不成功的道理?！鼻厥线€未及答言，三姑娘早笑著說道：“瞧你說這樣話兒，真是有些不顛不倒的了。怎么姨哥哥納寵，轉(zhuǎn)叫姨妹妹替他們?nèi)ゴ楹掀饋?？你肯承認(rèn)我們姐姐的囑托呢！你就承認(rèn)。你若是不大愿意，到不妨明說，卻無須這樣扯三拉四?！?br />
朱二小姐因?yàn)樵谏虾３醮螘娂t珠，瞧她那種氣焰，至今還有些不甚快活，所以將這事想卸在淑儀身上。此時(shí)經(jīng)三姑娘這一挑剔，覺得說話不免冒失了些，又礙著秦氏情面，推辭不得，轉(zhuǎn)笑了笑說道：“原是我不好，說話沒有斟酌。儀兒不用怪我，拚著我這副老臉，少不得盡點(diǎn)心兒，前去替他們撮合撮合，算是將功折罪罷。”幾句話說得大家都笑起來。正熱鬧著，紅珠轎子已到，珍兒隨在背后，家人們將轎子押回。紅珠笑盈盈的登堂，向各人見了禮。她本不曾會過繡春，問起來知道便是云麟阿姊，回想到那一天田福恩的舉動(dòng)，不覺暗暗好笑，又著實(shí)替繡春扼腕。大家坐著閑話了一會，外間開了筵席。秦氏便近前邀他們?nèi)胱?，并笑說道：“橫豎今天也沒有外客，我也不敬酒了，請你們相坐就坐罷?！?br />
三姑娘便讓紅珠去坐首席，紅珠那里肯答應(yīng)。謙遜好半天，一共沒有個(gè)解決，急得云麟在旁邊跺腳，笑道：“怎么做了一個(gè)女人家，便都這樣蝎蝎鱉鱉起來，吃酒罷咧，又沒叫你們吃這桌子。誰愛坐上去，就坐上去好了。你們不曾瞧見我們在外間赴宴呢，也不待主人推讓，誰不是一窩風(fēng)的搶了入席，有這會謙遜的功夫，到好吃了一大半了?！?br />
淑儀只是微笑。繡春笑道：“誰有你們那樣爽快呢。照你這樣講，也不是赴宴了，怕不是餓鬼搶食?！闭f得大家又笑起來。朱二小姐搶近了一步，將紅珠袖子一扯，笑道：“姑娘你聽我講，我卻不是主人，也不敢替你們武斷。不過姑娘畢竟是初到這邊宴會，又新近打從遠(yuǎn)道回來，論親戚輩數(shù)，我們雖然占長些，然而這一次卻不能替你的坐位，稍待幾時(shí)，等姑娘明公正氣的，給我們做了姨侄媳婦，到那時(shí)候，也不消姑娘這樣推來讓去。老實(shí)說，我同儀兒的母親，決不同你客氣，老早就猴向上面去了。”說畢，又是哄堂一笑。秦氏也笑道：“二小姐的話，真是一點(diǎn)不錯(cuò)，將來有攢姑娘的日子正多呢，今番姑娘權(quán)且坐了罷，省得我家麟兒在這里，急得什么似的?！?br />
紅珠被他們你一句我一句，說得紅云滿面，又禁不得朱二小姐連推帶搡，只得委委曲曲坐了上去，轉(zhuǎn)羞得有些抬不起頭來。眾人然后挨著次序，都入了座。朱二小姐望了望，見席間還空著一座。笑道：“麟兒呢，一齊坐上來罷，這才算得是團(tuán)圓家宴呢。”云麟剛站在旁邊，聽見這話，只拿眼去瞟淑儀。因?yàn)槭鐑x自從孀居以后，輕易不肯同自家共席，所以不敢造次。繡春明知道這意思，也怕淑儀不大愿意，忙笑道：“我瞧他適才還偷偷的吃了點(diǎn)心的，料想還不曾餓，不如讓他停會子從從容容再吃罷?！?br />
三姑娘也笑說：“這也使得，況且上酒上菜，也沒有人照應(yīng)，便叫麟兒做我們一個(gè)大腳小廝，想他也還情愿?！痹器胄Φ溃骸斑@個(gè)最好。第一遍酒，先讓我來敬一敬你們?！闭f著便搶過酒壺，挨向三姑娘身邊，花拉拉的倒了一個(gè)滿杯。朱二小姐笑道：“快將這不懂規(guī)矩的小廝，替我打了過去。怎么敬酒不向首席敬起，這還了得?！痹器胫乐於〗氵@話是打趣自己，只得老著臉兒向紅珠這邊來倒酒。紅珠慌忙立起身子，低低說道：“得罪得罪。?！北娙艘娺@模樣，不由笑得花枝招展。紅珠益發(fā)羞愧無地，轉(zhuǎn)弄得云麟手足無措，不知怎樣才好。還是秦氏望著他笑道：“麟兒你老實(shí)將酒壺?cái)R下來罷，誰叫你要獻(xiàn)這殷勤的，自然叫姨娘他們拿你取笑?！?br />
珍兒這時(shí)候正侍立在紅珠身后，掩口微笑，聽見這話，順手將酒壺接在手里，云麟將計(jì)就計(jì)，一溜煙跑向外邊去了，眾人格外好笑。好在大家都不能多飲，吃了幾杯，隨即用飯，散席當(dāng)兒柳氏便請她們到房里去盥洗，紅珠攜著淑儀的玉腕，悄悄步入那座套房，先向她道謝布置房屋的事，又說：“那邊園囿雖沒有多少，抑還花木齊全，不久芍藥要盛開了，妹子想備一杯水酒，請姐姐過去散散心兒，千萬不要推卻?！?br />
淑儀笑道：“自從聽見姐姐要回?fù)P州，心里覺得非常歡喜，點(diǎn)點(diǎn)效勞的地方，又全是分付家人們?nèi)ジ傻?，姐姐再來道謝，轉(zhuǎn)叫妹子心里不安。到是在上海時(shí)候，替姐姐帶回那粒珍珠，業(yè)已交給我們表兄，幸喜不曾誤事。并非妹子敢同姐姐取笑，古人說是人月雙圓，姐姐也該人珠雙圓的了。妹子的意見大約等候姨母同表嫂他們，遷入新居之后，再過來替姐姐請安道賀罷?！?br />
紅珠將臉一紅，蹙著兩道蛾眉，似笑非笑的道：“姐姐還說這樣話呢，適才我被他們已經(jīng)取笑得夠了。我奉請?zhí)^去同住的意思，原也因?yàn)橹呵嘟昃秤?，很不寬綽，累他老人家停辛佇苦，趾青心里料也不安。妹子雖算不得富有，然而借此多孝敬老人家一日，覺得也算替趾青分了一半子職，其實(shí)并沒有別的念頭。不料旁觀不察，轉(zhuǎn)疑惑我另有作用，那就拂了我的一片真心了。況且妹子自遭喪亂，凡百灰心，兒女私情，久經(jīng)擺脫，難不成還誤己誤人，又累趾青墜此塵網(wǎng)。我托姐姐轉(zhuǎn)贈他的那顆珠子，原想借此津貼他的膏火，承他盛愛，巴巴保持著，不忍拋棄，這又何苦來呢?！?br />
淑儀聽她這番議論，只是點(diǎn)頭微笑，良久方才說道：“姐姐說話，原有見地，且放著再瞧罷了?？龋篱g冤障，不外因果兩字。姐姐當(dāng)初既造這恩愛之因，怕容不得姐姐不再結(jié)纏綿之果。妹子此時(shí)卻不便再說什么了。芍藥花開，妹妹得暇便來奉訪，姐姐也不要過于費(fèi)事。妹子不即怛化，彼此相會的日子正長哩?！眱扇藙傇卩秸Z，柳氏同繡春也都陸續(xù)過來。紅珠只向淑儀說了一句，改日再打發(fā)家人來請姐姐罷。淑儀點(diǎn)了點(diǎn)頭，重新走入堂屋，談講了一回。紅珠遂先辭了眾人，帶著珍兒，乘轎回去。這時(shí)候朱二小姐便向云麟笑道：“我瞧你那人神情，對著你很是客氣，怎么你在先同她那么親熱，這會子就沒有本領(lǐng)去籠絡(luò)她，轉(zhuǎn)來求救別人。我怕這件事轉(zhuǎn)有些煩難?！?br />
云麟急道：“她的脾氣，原很古怪。要說她同我不好呢，她又處處愛惜我。要說她同我好呢，她又冷冷似的輕易不容我同她親近。當(dāng)初她做妓女時(shí)候，就是這模樣兒。如今可是又換了局面了，同我談心說話，依舊是非常親密。至于你們議論的那件事，她從來不曾露過一點(diǎn)口風(fēng)，羞人答答的，我又不好意思去向她纏擾?！敝於〗阈Φ溃骸斑@就怪你不文明了。你通不曾見外間那一班文明女孩子，同男人家打得火熱，但凡那個(gè)男人開口向她求婚，她也沒有不允許的道理，何況你們本系舊好，什么時(shí)候不好向她哀告一句，只要她允許了你，就完了事了?！?br />
云麟笑道：“姨娘的話怕還不是，不過那些文明女孩子，她們是見好愛好，胸?zé)o定見，一經(jīng)有人求婚，自然而然會允許了。紅珠在風(fēng)塵中閱歷已深，她若瞧不起我這書癡，任是你苦苦去向她哀告，又有什么中用呢！”淑儀插口說道：“姨娘不用相信他，他這話未免不知道紅珠姐姐的為人了。他又何嘗是瞧不起你。若果瞧不起你，真武廟里，何必去拔你患難，制軍署里，又何必去救你性命。便是這番遄返揚(yáng)州，她有什么別的主意不會籌劃，偏生寫信叫你去接她回來呢！她適才到是同我講了體己的，窺她此時(shí)的心理，轉(zhuǎn)想排除煩惱，跳出情場，她的話雖如此說，我還嫌她五蘊(yùn)未空，六塵不凈，單就她要接姨娘去住這一層，就是她情愛上一大魔障。我勸你們且休著急，一俟機(jī)緣已到，還怕不能容她擺脫一切呢?！?br />
眾人聽了這話，卻還點(diǎn)頭稱善。惟有云麟不以為然，怏怏的只不開口。偏生那個(gè)柳氏不識時(shí)務(wù)，瞧了瞧秦氏不在這里，她忽的卟哧笑起來說道：“人乞者常驕人，乞人者常畏人。我們婆婆對著那紅姑娘，不知怎生樣奉承她才好呢。幾天頭里，就忙著請她了。她老人家想是一定要跑去享福呢?！?br />
云麟正沒好氣，瞪著眼向她說道：“你又來罵人了，惟有你容不得她。你不要做夢，以為她是做姨娘的人，身分便不如你。我瞧著她，比你高得好幾倍呢?！绷侠湫Φ溃骸斑@又奇了。別人不過在里講句頑話兒，你轉(zhuǎn)鬧起醋勁來了。好呀，她只還不曾嫁給你呢。若是真?zhèn)€嫁了給你，你益發(fā)有得縱容著她，還怕不扒上我的頭嗎！她又有錢，又長得?！崩C春笑道：“八字還不曾見著兩撇，怎么你們夫妻倆，先鬧起來。無怪俗語說是要得家不和，只消娶個(gè)小老婆了?！?br />
三姑娘也笑道：“這個(gè)卻怪麟兒不好，你們畢竟是結(jié)發(fā)夫妻，不用在這上面弄得生分似的。大奶奶也省一句罷，叫別人聽了笑話，到反不好。我們也該散罷。今天姐姐也累夠了，好讓她休息一會子。”說著秦氏已跨進(jìn)房門，云麟?yún)s也不曾說甚，轉(zhuǎn)賭氣跑得出去。秦氏笑道：“誰說我累彀了，我倒不覺得很乏，只是又沒有好酒好菜給你們吃，二小姐千萬不用見怪?！?br />
朱二小姐忙笑道：“太太說那里話，白叨擾了一頓筵席，分付我的事件，一共還不曾達(dá)到目的，我瞧這事放緩些也好，橫豎包在我身上，我總要成全我們那個(gè)姨侄?！鼻厥闲Φ溃骸斑@話一點(diǎn)不錯(cuò)，急促了到反不好，只求二小姐放在心上罷咧。隨后碰機(jī)會再議不遲。麟兒年紀(jì)還小呢，至今也沒有個(gè)出息，別耽誤了人家，轉(zhuǎn)是我們的不是了?！大家?艘換幔?幾媧腔厝ゲ惶??？
再說云麟一口氣又跑至紅珠那邊，走入繡房，忽見紅珠和衣躺在床上，星眼朦朧，大有不勝之態(tài)。云麟情不自禁，湊近去向她身上一伏，低低問道：“敢是辛苦了，怎么?！痹掃€未完，紅珠猛的將云麟一推，自家便坐起來，向她眨了一眼，低低說道：“放尊重些，被丫頭們瞧見成個(gè)什么樣子?！痹器肭扑樕蠚馍?，不似平時(shí)和藹，不由吃了一嚇，重新問道：“好妹妹，又是誰得罪你了，這般不甚高興。像這樣簇新衣服，回來也該換一換兒，遭蹋了不是可惜?！?br />
紅珠冷笑道：“衣服算什么，人還要死呢。像我們這樣人，越是早死，越是干凈?！闭f著那眼淚便從腮頰旁邊直流下來。云麟急道：“好端端又鬧起死呀活的，你有什么委曲，問你又不肯說，我便做了鬼也不得明白呀。”紅珠將淚痕略拭了拭，說道：“我說不說，與你有什么相干？我有委曲，沒有委曲，與你又有什么相干？你只是你，我只是我，我又不曾要你問我，你也犯不著苦苦問我?！痹器胝税肷卫湫Φ溃骸澳悴徽f，我也知道了。”紅珠問道：“你知道什么？”
云麟笑道：“還有什么呢，我知道母親請你的不好，不是菜菲了，便是酒冷了，不成待客模樣，無怪你姑娘拿我來生氣。”紅珠不禁被他嘔得笑起來，呸道：“這話可像是你說的？我再糊涂些，也沒有競爭人家酒菜好歹的道理。你又不曾瞎了眼睛聾了耳朵，在那吃酒當(dāng)兒，你的那個(gè)二姨娘兒，可該說這樣話，不是有意奚落我，要不就是你們先行串成的，拿我開心，好替大家下酒?！?br />
云麟此時(shí)已經(jīng)知道她指的是朱二小姐說的那句話了，卻故意裝著不大懂得，揚(yáng)著頭想道：“我那二姨娘說的是什么呢？如何我就不曾聽見？可是你批駁的不錯(cuò)，我有了眼睛，沒有了耳朵了?！奔t珠冷笑道：“你也不用同我裝聾做啞，我請問你，誰是她的侄媳婦？那端端莊莊坐在下面的，才是他的侄媳婦呢，我也不配?！痹器胄Φ溃骸芭?，姑娘便因?yàn)檫@個(gè)生氣么？她們那里理會得，隨意取笑兒，也是有的。要說是我們先行串成，那是沒有的事?！奔t珠點(diǎn)頭說道：“那才好呢。我說你也不該安著這樣心兒，以后我們到是要廝抬廝敬，免得被人家議論?！?br />
自此以后，紅珠對待云麟，果然不似前番光景。雖不十分冷淡，每逢背人時(shí)候，卻是正顏厲色，輕易不肯同他說一句嬉笑話兒。若是延挨到夜深，必定連催帶趕，逼著他回去宿歇。云麟瞧這神態(tài)，覺得自家那種希望，簡直有些不甚尷尬，心里叫不出連珠價(jià)的苦。也是事有湊巧。偏生在這當(dāng)兒，忽然出了一種魔障，幾乎鬧出別的岔枝兒來。你道是什么魔障呢？說來也覺得發(fā)笑，那一次云麟在路上碰見鮑橘人，不是被他死拉活扯，將云麟邀入自家屋里。其時(shí)橘人喊他做世叔的那個(gè)許道權(quán)，自幼兒本系在外間充當(dāng)仆役跟過一任知縣，兩任道臺，官場里面的氣習(xí)，他倒是研究有素?；亓思亦l(xiāng)，他幾乎忘卻是在外間跟官，好像做過官似的，撇得那不圓滿的京腔，熟溜非常。有些氣節(jié)的人，便瞧不起他。也有些卑鄙齷齪的人，趕著去奉承他。
辛亥八月，武漢起義，他其時(shí)正在武昌鹽法道署，掌握門役的大權(quán)。因?yàn)樗啔v很深，知道外間風(fēng)聲不好，他也不管主人死活，早悄悄一肩行李，搭輪東下，躲向揚(yáng)州來了。歷年來雖然有點(diǎn)積蓄，卻禁不得坐食山空，有一個(gè)老妻，不幸得了膈食癥候，醫(yī)治了兩年，也沒見效，便自身死。喪葬費(fèi)用，所費(fèi)又是不資。他的境遇便一天窘迫是一天，后來沒法，把他侄女兒同自己親生女兒，賣給人家做妾，得了有好幾千銀子身值，手頭便漸漸寬裕起來。政體改變，先要破除貴族平民的階級。許道權(quán)既然有了銀子，他的口才又好，便趁這個(gè)機(jī)會，公然同城里那一班鄉(xiāng)紳，聯(lián)絡(luò)得非常融洽。孟海華設(shè)立軍政府的時(shí)候，第一件先須籌餉。他在外面，百般張羅，很得孟海華的任用。便是那個(gè)民政長石茂椿，商會總長周國寧，有什么籌劃款項(xiàng)的事，必須同他去商議。
他既然大權(quán)在握，所有搜括來的巨款，歸公的十成有四，中飽的足足十成有六。大局漸定，許道權(quán)的房產(chǎn)，已是置辦得不少。他雖然不認(rèn)識多字，卻又好談風(fēng)雅，對于那班文人墨客，常常詩酒往來。又酷好古人字畫，往往不惜重資，購求善本。一時(shí)販賣骨董的市儈，將他家門限都跑得穿了。目前在銀行里雖然掛了個(gè)名兒，他卻不負(fù)責(zé)任，僅坐在家里，每月去領(lǐng)干俸。鮑橘人同他算是世交，此番卻是來投奔他的。住的房屋，也是許道權(quán)的私產(chǎn)。所以橘人對著這許世叔，要算是感恩知己?？汕甚U橘人那一天同云麟提起紅珠，紅珠當(dāng)日在揚(yáng)州當(dāng)妓女時(shí)候，許道權(quán)曾經(jīng)叫過她的局，知道她生得很是不錯(cuò)，近來又打聽得她嫁過制軍意海樓，這一番出來，所挾的資財(cái)，可想而知，必然是豐足的了。許道權(quán)家中雖然也有兩房姬妾，誰知他年紀(jì)雖邁，興致不衰，既愛紅珠之財(cái)，又慕紅珠之色。當(dāng)時(shí)忽然動(dòng)了一個(gè)念頭，便想囑托橘人，替他圓成這樣好事。云麟當(dāng)時(shí)只瞧見他附著橘人耳朵談話，他又那里會知道便談的他意中人呢。橘人明知紅珠同云麟打得火熱，紅珠除是不嫁，如若嫁人，自然舍卻云麟，沒有第二人的想頭。無如礙著許世叔的情面，凡事又須仰仗著他，只得滿口答應(yīng)。晚間便同他夫人商議，他夫人笑道：“這件事你忙什么呢，忙了也不中用。橫豎我的名片，前天已交給云少爺帶轉(zhuǎn)回去了，我們再等待一兩日，那個(gè)紅珠姑娘如若到我們這里來拜會，那就再好不過。便是她置之不理，我們既要替姓許的出力，少不得貶一貶身分，等我親去訪她，見機(jī)行事。老實(shí)說，一個(gè)女人家她有什么定見，今天愛這個(gè)，明天愛那個(gè)，一樣會上了我們的道兒?！?br />
鮑橘人聽到這里，笑容可掬的連連望著他夫人作揖，說一切仰仗，萬一替許世叔辦得妥貼，我的機(jī)會一定是跑不掉了。前日我瞧見的那封信函，以后決不向你追究。他夫人將他輕輕眨了一眼，當(dāng)時(shí)也不曾說甚。后來一共也不曾見著紅珠來訪，橘人忍耐不得，又禁不住許道權(quán)的催促，回來便向他夫人絮。他夫人便揀了一個(gè)好日子，真?zhèn)€帶了丫頭，坐了大轎，徑自去拜謁紅珠。紅珠這幾天雖然遠(yuǎn)著云麟，然而當(dāng)這晝長人懶，總覺得有些悶懨懨的，不知怎生消遣才好。忽的門房里家人，呈上那紫羅女士名帖進(jìn)來，紅珠知道便是云麟替我介紹的那個(gè)女友，一時(shí)拒絕不得，便分付請見，紫羅身段伶俜，眉目間頗露著英敏神態(tài)，見了紅珠便笑著上前握手。紅珠在這當(dāng)兒，忽的想到前次云麟告訴自己那句小衣脫落下來的話，不覺紅緋雙頰，笑得合合的，盡管向著她上下打量。紫羅也猜不出她笑的用意，坐下來的時(shí)候，先自敘了幾句寒暄，然后便一長一短，詢問紅珠近來境況。紅珠也一一答應(yīng)，覺得紫羅的為人，十分豪爽，兩下里越談越是親密起來。紫羅又?jǐn)⑹鏊龑τ谠娢纳?，如何研究，以后還須不時(shí)過來領(lǐng)教。紅珠笑道：“提到文字這一層，真是羞人答答的，妹子對著那些書本上的字，至多認(rèn)識不來一二十個(gè)。姐姐要同妹子研究起來，可算是問道于盲的了。若承姐姐不棄，能于常常賜教便好?！?br />
紫羅笑道：“姐姐這又何必客氣呢，云少爺?shù)奈淖?，外子橘人是最佩服不過的。姐姐同他形影廝守，還怕不日有進(jìn)益。妹子襪線之才，又算得什么！”這一句原是紫羅借此試探紅珠口氣，可巧紅珠因?yàn)橹於〗隳蔷湓挘庇诒苓@嫌疑，忙笑著說道：“妹子幼年，雖同云少爺認(rèn)識，近年疊遭喪亂，凡百灰心，云少爺他是有了家室的人，彼此卻不輕易會晤，更講不到研究文字上面的了。”紫羅聽到這里，心里不由動(dòng)了一動(dòng)，便趁勢掩口笑了笑，像似欲言不言的光景。紅珠轉(zhuǎn)有些詫異，也笑問道：“姐姐笑什么？想是笑妹子連字都不認(rèn)識，不該大言不慚的，同姐姐提起文字，可是不是？”
紫羅忙笑著搖頭說道：“姐姐又錯(cuò)會我的意思了。文字這一層，我輩不過借他消遣，會與不會，原沒大要緊。我只笑那些男人家，慣喜歡枉口赤舌的亂說，若論疏不問親，我本不該說這樣話。不過覺得云少爺誣蔑姐姐太甚，他同愚夫婦談?wù)撈饋?，公然承認(rèn)姐姐是他的外室，還形容出百般恩愛，叫人聽著委實(shí)有些慚愧。其實(shí)我同姐姐，并不是深閨嬌女，沒的還去怕人玷污了身份。然而果系有這件事，在未曾正名定分之先，也還該守著秘密，何況沒來由的，憑著他一相情愿，硬派姐姐嫁給他，就嫁給他呢。”
紫羅一面說，一面便拿眼去偷瞧紅珠，只見她蛾眉微蹙，杏眼合?，知道自家的大功，已漸有進(jìn)步，重新笑道：“彼此閑談，姐姐卻千萬不用介意?！闭f著又牽涉到別的閑話。紅珠又命珍兒捧出幾盤點(diǎn)心，讓著說道：“倉猝之間，也沒有什么供應(yīng)姐姐，隨意略用點(diǎn)，姐姐卻不可見笑?！弊狭_當(dāng)時(shí)只拈了一片玉帶糕，放在嘴里。紅珠笑道：“姐姐的住址，在名刺上已經(jīng)瞧見了，改一天妹子當(dāng)竭誠去奉拜。”
紫羅笑道：“姐姐若肯光降，妹子沒有不歡迎的道理。到是要求姐姐先行明示一個(gè)日子，好讓妹子在舍間等候，免得彼此歧誤?！奔t珠想了想屈著指頭說道：“便是初八罷。這一天是浴佛日子，妹子擬到天寧寺去拜一拜佛。姐姐如若高興，最好是一齊偕往。妹子便分付他們預(yù)備船只，順便向小金山平山堂一帶去散散悶兒?！弊狭_連連答應(yīng)，當(dāng)時(shí)即行告別。紅珠送她出門之后，一時(shí)想著云麟，不免著實(shí)有些煩惱，先本擬向他詰責(zé)，又覺得羞于啟齒。后來拿定主意，彼此會面時(shí)候，雖然不提這事，然而紅珠對著他的神態(tài)，益發(fā)凜若冰霜起來。云麟雖知道紫羅曾來晤對過一次，卻不料到他別有意見，只是狐疑不決，又不便用甜言蜜話去打動(dòng)他。兩人各有了心了，卻都說不出口。像這樣延挨下去，你叫他們怎樣會不生疏呢。紫羅回家之后，一長一短便把這話告訴了橘人，又說：“不久還去逛小金山，所有費(fèi)用，你應(yīng)該向許老頭兒去說一句，叫他多送些款子過來。他若是慳吝，我們便不管他的事了?！?br />
橘人聽了大喜，果真跑到許道權(quán)那里籌款。許道權(quán)只要達(dá)到他的指望，銀錢卻不顧惜，當(dāng)時(shí)便交給橘人五十塊錢。其實(shí)紫羅同紅珠一路游玩，簡直是個(gè)女清客的身份。紅珠那里肯要她費(fèi)錢，因此夫妻倆轉(zhuǎn)坐享許世叔的款項(xiàng)，不時(shí)的還借著這名兒去向他告貸，連前搭后，許道權(quán)交給橘人的洋錢，已是不少。他也是個(gè)老奸巨猾，便時(shí)常催促橘人，要實(shí)行娶紅珠回來，又允許他娶回紅珠之后，另外重重的酬謝媒人。紫羅那里還肯怠慢，只是同紅珠往來已非一次，暗中雖拿話去打動(dòng)她，這件事卻不曾明揭其旨。卻好這一晚在紅珠那里吃的晚飯，一直談到夜分，紅珠便留她在那里住宿。紫羅得了這個(gè)機(jī)會，非常歡喜，當(dāng)時(shí)便在燈下喁喁細(xì)語，先替紅珠籌劃終身的結(jié)局，后來便說到個(gè)姓許的，家資怎生富厚，年紀(jì)也還不多，家里雖有兩房姬妾，他卻愛慕姐姐不過，只要嫁到那邊，隨時(shí)扶為正室。妹子同姐姐要好，方才肯多這件了兒。姐姐如若不信，聽?wèi){出去打聽。妹子的話，是沒有半句虛浮的。紅珠聽了這話，只是點(diǎn)頭微笑，誰知他們說話的當(dāng)兒，卻不防被珍兒聽得明明白白，兀自吃了一驚，便打定主意，要去告訴云麟。無如云麟近來不常到此走動(dòng)，急得珍兒眼巴巴只聽云麟到來。又隔了幾日，傍晚時(shí)候，云麟踅得進(jìn)門，剛自轉(zhuǎn)入屏風(fēng)，一頭便碰見珍兒，笑問道：“你們姑娘在屋里干什么呢？”
珍兒見身邊沒人，向他搖了搖手，指著旁邊一條甬道，先自跑得進(jìn)去。云麟見她這鬼鬼祟祟樣兒，又猜不出她有何用意，只得悄悄跟著她。珍兒掉轉(zhuǎn)臉望著他笑道：“好少爺，你這幾時(shí)向那搭兒去的，如何瞧不見你的影子？可不把我想壞了。”云麟不覺卟哧一笑，低低說道：“癡丫頭，你家姑娘到不想我，要你想我則甚？”珍兒也覺得適才的話，說得大意，羞得徹耳根子通紅起來，重新含笑說道：“我得了一個(gè)消息，須要給你知道，你還該打點(diǎn)打點(diǎn)究竟怎生辦法，萬一延挨下去，怕我們姑娘便不是你的人了?！?br />
當(dāng)時(shí)便將紫羅同她姑娘說的話，照樣說了一遍。云麟聽了真向半空中打了一個(gè)霹靂，也不知是怨是恨，隨即要跨進(jìn)去，向紅珠責(zé)問。珍兒一把將他扯著，笑道：“少爺你忙什么呢，她若是問你怎生得了這信，豈不要責(zé)備我多事。在我看，此時(shí)你且不必去見她。她近來總有些懶待動(dòng)掉，正和衣睡在榻子上呢。彼此便會見，也沒意味，你還是回去同老太太他們商議商議罷。”云麟想了想，覺得她這話，也很有理，于是沒精打采，徑自別了珍兒，轉(zhuǎn)回家來。欲知后事，且閱下文。
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