上文剛講到云麟同淑儀一干人家庭戲語，這種樂趣，要算人生不可多得的。偏生在這個當兒，那個不識趣的黃大媽，冒冒失失跑向里面，說出幾句嚇死人的話，說是外間乞丐造反，把來打斷他們話頭，也不曉得是黃大媽少見多怪呢，也不知道作者故意在這一回書的結(jié)尾，有心弄這驚人之筆。及至下回卷首，便輕輕用幾句閑話，把他撇開過去。俗語道得好，叫化子打架，鬧不出三碗冷飯來。秀才造反，尚且三年不成，何況下至乞丐呢。然而時事不同，局面頓易。當這民國時代，自古以來，不曾發(fā)現(xiàn)過的事跡，一般會在這民國鬧出笑話兒來。看官們到也不可輕視。我且把我這書中的主人翁權(quán)且放過一邊，到要重行將這書中以前的人物，提出幾位來敘敘。要曉得諸君高興，要讀《廣陵潮》不過一目了然，看過去便丟開了。我就是把這幾位名字敘出來，諸君定然還記不清楚。然而在下卻不敢對諸君說一句記不清楚。若是做一部小說，講到后面，便將前面的人都忘記，這還了得，這一部小說還能貫串么！要敘乞丐一段奇妙文章，第一章記得本書上曾經(jīng)有過一段饒氏三雄的故事。饒大雄娶堂客，娶錯了卞玉貞。饒大雄使性子不肯同她睡覺，引得饒二饒三赫然震怒，見哥子不肯去睡覺，他們老實就想替哥子去睡覺。這種憊賴人物，料想諸君那時候斷然沒有個不罵他們不是好人。其實諸君記不清他們賢昆仲的家庭歷史了。若是記得他們家庭歷史，這替哥子睡覺的笑話，也不是為奇。這話又從何而起呢？饒三的婊子小廣雞，在先本同大哥二哥是公共睡覺的，后來因為看盂蘭會，被饒三堂客暗中推墮，跌死樓下。諸位想想，饒三的禁臠，還可以讓二位哥哥染指，饒大不肯睡覺的新娘，他弟兄倆便過去賞鑒賞鑒，也是天公地道的大道理，沒有甚么教人責備的地方。哈哈，話雖如此，畢竟饒氏三雄的為人，造因既已如此，結(jié)果必定如彼。所以在下請到乞丐一篇故事，自然要讓他們占據(jù)一席了。
饒大雄為人雄武多力，當初投效革命黨的時候，真?zhèn)€是一員健將。后來武漢起義，他就在那里馳驅(qū)國事。不幸漢陽失守，可憐便在那地方殉難了。共和建設(shè)，一般殉難的軍人，都邀恤典。饒大雄名字也在其內(nèi)，因為他不曾娶過堂客，自然不曾生著兒子，派領(lǐng)的恤款，約有七八十元之多。饒二、饒三都知道這個消息，各人出名都想這銀子到手，互相爭競，鬧得不得開交。那個辦理恤典的委員，被他們鬧得沒法，又看見這饒三生得獐頭鼠目，不像個善良人物，便拿出委員的身分，將饒三吆喝了一頓，引了兩句經(jīng)典，說：“家有長子，國有大臣，饒大雄已死，便算饒二是家長，這銀子理該讓他具領(lǐng)，派來派去，也派不到你老三手里。你若還敢在這里窮兇極惡，立刻拿我老爺?shù)拿湍愕綑z察廳里，從嚴懲辦，叫你死無葬身之地。你這廝也不自家想想，想一個做哥子的不惜為國捐軀，可憐他的生前，并不曾得著民國一點好處，死后區(qū)區(qū)恤典，不過這幾十塊洋錢，若稍有個人心的，便算領(lǐng)這銀子到手，想起死者，也該痛哭流涕，虧你還同你們老二長較短，忍心害理，為這銀子鬧得骨肉有傷，惹人家笑話，可想你就不是一個安分之徒。你這廝正面算盤打不清楚，何妨打打反面算盤呢。譬如你在漢陽被炮子打死了，這筆恤款便是你的，你也領(lǐng)不到手，那時候被你老二拿了去，你也沒有法子可想，難道還會向棺材里伸手死要錢么？”
饒三聽著委員的這番話，真氣得一張紫膛面皮上，紅而又白，白而又紅，因為他是個官長職分，氣焰十足，又不敢同他辯駁，只得怏怏的跟了饒三出了局署，饒二的歡喜，自不必說。一手拿著洋錢，咧開一張大嘴，望著饒三笑得前仰后合。兄弟兩個，本來同住在漢口一家小旅館里。饒二有了錢，也不想還家，日日便去沙家巷一帶宿娼嫖賭，無所不為。饒三思去偷摸他的，偏生他又將洋錢隨帶在身，防備極嚴，白日黑夜都沒有下手機會，只恨得牙癢癢的，望著饒二摩拳擦掌。饒二也知道他的意思，更不理會他。有時買些酒菜坐在房里間嚼吃，饒三想挨上去一分余潤，饒二便睜起眼睛，向他冷笑道：“這錢是你的不是？”饒三急道：“便不是我的，也不是你的，一般總是大哥性命換來的。你用得，我為何就用不得！”
饒二端著酒杯吃了一口，重又笑道：“好呀，你有這大道理，你為甚么不敢同委員大老爺去講，如今是遲了，說也無益。我聽了只把氣當著春風吹驢耳?！闭f畢這句話，又吃了幾箸菜，放下箸子，忽的雙手齊拍，笑道：“老三老三，你也不用怨委員大老爺，也不用怨我，你總該還要怨著當初爹媽?！别埲龑㈩^一扭，冷笑道：“這與爹媽又甚么相干？”饒二將臉放下一沉，故意長嘆道：“蠢才蠢才，連這個道理，你都悟會不來，你真可算得冤桶。我請問你，你今天這筆大注財香，為何委員大老爺斷定了派我拿著，不派你拿著呢？”饒三道：“這個我有什么不知道，那個狗子的，他說你是哥子，我是弟弟，所以將錢派給你拿了?！?br />
饒二哈哈大笑道：“可又來了。要曉得我做哥子，你做弟弟這通不是你我兩人之主意，都怪當初我們那個爹媽，偏生要先養(yǎng)下我來，然后再養(yǎng)下你，若是爹媽早知道有今天這件事情，他們?yōu)樯趺床幌瑞B(yǎng)你，然后養(yǎng)我呢。若是先養(yǎng)下你，你今日就該做哥子，就該拿這筆錢，吃這杯酒，吃這箸菜，我也只好白拿眼望著你了。所以我說你千不怪，萬不怪，總該怨當初的爹媽?！?br />
饒三兀自低著頭，思索了好半會，果然才明白過來，真?zhèn)€怒發(fā)上沖，向那張桌子上使勁一拍，酒菜飛濺，氣的罵道：“這兩個老殺才，真?zhèn)€坑死我了，養(yǎng)兒子也許有個方寸，二哥的話一點不錯，當初只須輕輕顛倒過來，我今日也享了福了。我究竟不相信這兩個老糊涂蟲，連養(yǎng)個把兒子，都會把來弄得烏糟糟的，不先養(yǎng)我，偏先養(yǎng)你。這兩個老殺才早死了，是他造化。萬一如今還活在世上，我若不用兩柄板斧，伶伶俐俐的將這兩個老殺才的腦袋砍下來，我算不起是饒三?！?br />
饒二笑道：“三弟你罵爹媽，只管去罵爹媽，為甚么使勁又將我的酒菜都弄翻了，荷荷，可惜可惜?！币幻嬲f，一面把個頭伏在桌上，吸那傾潑出來的酒。又有些肉條兒，也傾出來，又用手一根一根的拿起來向嘴里送，咂嘴咂舌，還只管稱贊味道兒佳妙?？蓱z引得饒三饞涎直滴，有些滴不出來的，只聽見他喉嚨里咽下去，骨碌骨碌的聲音，似乎比饒二吃菜，還覺得有味。再伸頭向饒二面前碗盞里望望，已剩不多少。知道饒二還不曾用飯，料想要他剩點下來，給自家稍潤饞吻，是再沒有的希望，站起來重重的嘆了一口氣，只得走過去，向旅館主人那里拿了一碗老米飯，幾根臭咸菜兒，躲在一旁，狼吞虎咽。他們兄弟兩個，在漢口已經(jīng)住了兩個多月。饒二查點查點所得的恤款已花去了一半，暗想老住在這個地方，終非長策。我有這筆現(xiàn)洋錢，白白的在這里揮霍了，回去依然是個窮光棍漢子，甚不值得，趁我手頭近來還狠寬裕，不如在漢口制點衣服，跑回揚州，炫耀炫耀，也叫他們當初一班老朋友，知道我饒老二竟還有發(fā)達的日子。主意已定，這一天便將這話告訴饒三。饒三聽了，也自歡喜。第二天清晨，饒二便叫旅館主人算一算房租金，除得自己的。至于饒三，他是一概不管。旅館主人沒法，只好向饒三索款。饒三吃了一嚇，便跑來同饒二商議：“哥子若不救濟我，不替我還房飯錢，我一輩子也回不了揚州去?！?br />
饒二仰著脖子冷冷的說道：“奇呀，你回不得揚州，干我屁事。你的腿長在你身上，我的腳長在我腿上。你沒有錢，你老實就在這旅館里長遠住著。我有腿，我拔起步來飛跑，你也不用來管我?！别埲迒手槪Ц娴溃骸昂酶绺?，我也巴不得老遠住在這里呢。只是腰里并無分文，哥哥一走，以后一切房飯費用，叫我從那里打撈呢？”
饒二依然仰著脖子不理。還是旅館主人看不過去，一同幫著饒三，向他央告，情愿在帳上克減幾文，只求饒二幫出一半。饒二卻不過主人情面，重又向饒三說道：“你且再出去打打主意，其余欠缺的，我該倒霉，不少得幫你點忙。若是全倚賴在我身上，老實告訴你，我便一個大錢也不出，你總不能向官衙里去告我?！别埲@時候也就沒法，只得跑出去。暗想身上還有一件舊布棉襖，不如脫下來向典鋪里權(quán)押幾百文再說。主意已定，果然將一件棉襖，押了五百銅錢。其時已是初冬時候，渾身只穿了兩件單布褂褲，凍得戰(zhàn)兢兢的，將錢捧回旅館，擺在桌上。饒二這才將兩人房飯租金，向主人結(jié)算清楚。次日便搭了一只野雞輪船東下，抵了鎮(zhèn)江碼頭。
饒二知道這船錢，饒三是再拿不出來。在漢口買票時候，已同饒三說妥，一俟回到家鄉(xiāng)，叫他設(shè)法還他。饒三自然是沒口的答應，所以沿路上一切使用，弟兄們到不曾嚷吵。渡江時候，饒二雇了一只一豆瓣子大小的劃船向瓜洲進發(fā)，進了瓜洲口門運河一帶，還有好些路程。饒三坐在船艄上，兀自盤算，此次回家，并不曾弄到一個銅錢，還欠哥子許多債務。哥子為人又是個只認得銀子，認不得骨肉的，不設(shè)法還他，料想他也不依。自家一個妻子，還眼巴巴的，疑惑我在漢口定然分些恤款回來，不想我弄到這般田地，少不得還要受妻子的氣。眼看著兩岸上白云黃葉，古木寒鴉，一陣陣觸起愁腸，不由的潸然淚下。又怕被饒二看見，悄悄起衫拎角兒，向臉上拭淚。誰知一陣河風猛撲的向小肚子上吹進去，覺得渾身寒戰(zhàn)，才想起衣裳單薄，今冬不知怎生挨得過去，暗恨哥子也是一個人，我也是一個人，哥子腰里竟疊疊的，還有許多洋錢，偏生我就不濟，連一件棉襖都容不得留著給我過冬?？纫牢倚宰?，就要在這當兒跳進艙子，使勁將哥子的洋錢奪得過來，順手將他向河里一推，才算趁我心愿。又想哥子的力氣，不見得便不如我，萬一打不勝他，依舊無濟于事，以后還想他看顧我嗎？越思越?jīng)]有主意，兀的用手指掐著自己掌心，半晌不能開口。過了好半會功夫，猛然想出一個計策來，暗暗笑道：“呸，死店活人開，棺材還許劈開來賣。我左右不過想的是他腰里那幾十塊白花花的洋錢，不能力敵，難道不許我計取，我這人真糊涂到腦子里去了。死著里求活著，舍此更無良策。不管他，等我前去試他一試，好在船上左右閑著沒事。主意已定，轉(zhuǎn)換了一副笑臉，跳進船艙里，嬉皮癩臉，向饒二笑道：“哥哥一個人坐在艙里，不苦寂寞么？我來陪哥哥談談家常，多少是好?！?br />
饒二先前曾同饒三講明白的，說你沒有錢，這小劃船是我拿錢雇的，你譬如是搭坐我這船，搭船的沒有坐著中艙的道理，所以饒三只在艄上坐著，也不敢越雷池一步。饒二忽然看見他竟冒冒失失跑向艙里來，心中老大不自在，皺了皺眉頭，冷笑道：“看你這窮鬼模樣，如何也想來同我談起家常？至于你怕我寂寞，我有甚么寂寞呢？我有的是洋錢，便是一時寂寞起來，拿出這洋錢瞧瞧他的顏色，敲起只洋錢，聽聽他的聲音。不然就一五一十數(shù)著他頑頑，有甚么寂寞不可以消遣。像你一文也沒有，那寂寞才真是寂寞呢?！?br />
饒三又勉強笑道：“哥哥話雖說得是，然而做兄弟的，畢竟怕哥哥一人坐在這里不快樂，尋幾句閑話，替哥哥開心。哥哥聽得進去呢，便賞給兄弟一個臉。哥哥聽不進去呢，譬如像那岸上的黑狗，狺狺的向哥哥亂吠，哥哥難道還去責備他?！别埗凰p得沒法，只得說道：“你且說來看看，但不許你說些窮話，叫我聽著不高興?！别埲Φ溃骸拔蚁敫绺缃衲暌灿兴氖鄽q的人了，轉(zhuǎn)眼五十平頭，到今日還不曾娶著嫂子，到是一件極要緊的事。哥哥今日有了洋錢，不比當初了，不知哥哥心下還想娶嫂子不想？”
饒二笑道：“啐，原來你說的便是這些閑話。在你的意思，以為我不要嫂子，就有人陪我睡覺么？你還在做夢呢。我有的是叮溜響的洋錢，有幾多洋錢，就有幾多嫂子。我一到揚州，上了岸，我便跑到多寶巷一帶地方，揀好的頑好的，年紀大些的，就是你的老嫂子。年紀輕些的，就是你的小嫂子。年紀不大不小的，就是你的中等嫂子。高興的時候，就同她們頑頑。不高興的時候，我便撒開手丟掉了。我又不呆，我當真拿錢娶一個堂客回來，穿我的，吃我的。不上三年五載，生下一男半女。女的鞋頭腳腦，男的攻書上學，都是我一人包辦。一個不幸，倒頭死了，棺木裝殮，還要我拿出錢來去料理他。就是幸而不死，他還有老的時候呢。老的時候，一會兒彎腰駝背，鶴發(fā)雞皮。想同她睡覺開心呢，一點趣味兒是沒有了。摜又摜不掉，離又離不開，那才坑死我一輩子呢。我又不呆，我為甚么上你的當，忽然拿錢去娶嫂子。”
饒三聽了，不由將個頭向腔子里縮了一縮，合合的笑起來。饒二將臉色望下一沉，說道：“你笑甚么？難道笑我說的這話沒有道理？”饒三笑道：“我不是笑二哥沒有道理，我轉(zhuǎn)覺得二哥這話，適碰在我心坎上，一點也沒有批駁。”饒二道：“可又來，既然知道這道理，為何又勸我娶嫂子呢？”饒三笑道：“照二哥這主意，定然是不肯娶嫂子的了。但是不娶嫂子，少不得也要拿出錢來去嫖別人。我到有個打算，想同二哥做個買賣，不知二哥意下如何？”
饒二將頭一扭，說道：“同你有甚么買賣可做？你又沒田沒地沒房產(chǎn)站起來一直睡下來一橫你全身便連那話兒算在里面，不過二十一個指頭，你又異想天開，同我做甚么買賣呢？”饒三笑道：“誰敢說二哥講的話不是。只是我雖然沒有田地房屋，我比二哥多著的，畢竟還有一個堂客。我如今窮困了，又養(yǎng)活不起她，我的意思，二哥與其拿錢嫖外面婊子，家里有的是現(xiàn)成的弟媳婦，我看自家弟兄情分上，便宜些，睡一夜，聽二哥給幾文，睡到三夜五夜上，還可以減取些，仿佛上海各大報館里登告白的條例一般。二哥便花費幾文，還是自家骨肉得著，不至白白的便宜了外人。俗語道得好：打折膀子朝里彎。二哥素來是個開通的大英雄大豪杰，想該贊成兄弟的說話。”
饒三這一篇話，果然便把饒二的心說動了，微微一笑，說道：“你這話可是真的不是？但有一層，怕我這弟媳年紀不小了，我們當初雖然曾住一處，到有些記不起她的年紀。”饒三忙答道：“小呢小呢，我切記得她今年是二十八歲，屬老虎的?！别埗藭r只管將一只手，在頭發(fā)上搔來搔去，嘴里念道：“二十八歲……二十八歲……哎呀，怕這話有點不確，我記得你比我小得四歲，今是三十八歲了，弟媳婦比你只小得兩歲，今年三十六歲是準準的，如何你轉(zhuǎn)來欺我？”
饒三笑道：“我實在不欺二哥，她三十六歲，也是不錯，只是她生得秀氣，遠遠看去，決然不像三十外歲的人，所以我只把她當二十八歲看待。二哥如若不信，只要同她睡過一覺，便可知道她的好處。我如若有半句說謊，好在堂客還是我的堂客，洋錢還是二哥的洋錢，決不圖賴。二哥放心，除得二哥，兄弟還要掛起一面招牌，交代明白，說是貨真價實，不誤主顧呢?！别埗Φ溃骸翱梢钥梢?，我們就照這樣辦也好。但是一層，你雖然有這主意，畢竟還要回去同弟媳婦商議商議，問她可答應不答應，我也學得幾句文明話兒了，凡做一件事，必須取得本人同意。如若本人不同意，我們兩個人任是通過，也不中用，我們就一言為定，等到家時候，聽你消息罷?！?br />
饒三此時聽見饒二已肯答應他的主意，十分快樂，頓時不覺得身上寒冷，依然跑向船艄上去坐著，便好像饒二腰里那幾十塊洋錢，就一塊一塊的飛到他腰里似的，忍不住眉花眼笑。……且說饒三這堂客，母家姓姚，沒有父親，只有一個母親，原是在揚州一個鄉(xiāng)紳家當梳頭媽子，本來同饒三的母親，是姑表親戚，自幼兒看見饒三長得肥肥白白的，便將女兒許給他做媳婦。姚氏嫁給饒三以后，自命有幾分姿色，覺得饒三人材粗鹵，大有自嘆紅顏薄命之慨，生性又極妒忌。后來見饒氏弟兄們相與一個小廣雞，時常接到家里來住宿，心中便老大不自在。所以當那一夜本街鬧盂蘭盆會的時候，冷不妨便將小廣雞從樓上推墮下來，一命嗚呼。饒氏弟兄們決計想不到她施的狡獪，只埋怨洋人不好，幾乎鬧出大事。姚氏暗稱個心愿，這婦人又是個楊花水性，既然不合意饒三，少不得在外邊沾花惹草，丑聲四播，只不敢傳入饒氏弟兄們耳朵里罷了。后來見饒三益發(fā)不濟，格外瞧不起他，冷茶冷飯，呼應不靈，白白尋出事來，同饒三嚷吵
。饒三雖然野蠻，對著自家妻子，卻拿不出他丈夫身分來，推聾妝啞，便有些不尷不尬的情形，看在眼睛里，也只好付之不聞不見。此次因為偕同饒二，向漢口去爭領(lǐng)恤款，姚氏益發(fā)肆無忌憚，成日成夜的招攬著人，向家里住宿。有時候也出外賣淫。所有城外許多臺基，大約沒有個不得姚氏蹤跡。先前還有些上流社會的朋友，同她結(jié)不解之緣。后來見她濫污不堪，群相裹足。姚氏也就愈趨愈下，肩挑背販，雖下至乞丐，只須送給自己幾百文，也可以將就春風一度。不料樂極生悲，染得遍身梅毒，雖然身體上不曾潰爛，然而毒蘊五臟，只待乘機竊發(fā)。姚氏淫心不死，依然描頭畫腳，掠粉調(diào)脂，鎮(zhèn)日價倚門賣笑。該是饒老二晦氣，偏生同饒三哥做起買賣來，收拾這一局殘棋，這不是冤枉嗎。……這一天饒三回家之后，喜孜孜的春風滿面，對著他妻子姚氏。姚氏一見了自家丈夫，不無有些妨礙著他外交行動，自然不免心下躊躇，還只當他或是得著漢口領(lǐng)的恤款，劈口就先問這件事。饒三只管搖頭不語。此時姚氏剛在廚下肉餅兒，猛的將手里一把廚刀撲通向案上一摜，濃濃的用一口極稠極臭的吐沫，奉敬了饒三一臉，喃喃的罵道：“死不了的烏龜。我只當你在外面發(fā)了財回來了，眼睛鼻子，笑得擠了沒有一條細縫，原來依然是空手白腳，虧你還這般高興，以后這牢瘟日子，我請問你究竟怎生個過法？烏龜一點心肝都沒有。還不替我滾到半邊去，引得我看你這烏龜生氣?！闭f畢，氣的重又拿起刀來那肉餅，再不去理他。饒三依然涎皮癩臉，更走近一步，靠在姚氏傍邊，向她臉上瞧了瞧，笑道：“我不笑別的，我笑你益發(fā)長得俊了，怎么不見了兩個多月，轉(zhuǎn)覺得格外少年起來。……”
姚氏是心虛的人，疑猜饒三或是在外面聽了別的風聲，故意拿話來打趣她，不由兩頰紅云，一直漲到耳根子，只低著頭，一言不發(fā)。饒三用手將姚氏衣角輕輕扯了一扯，低說道：“我們到房里去談一句體己話兒，停會子再來這肉餅子不遲?！币κ系艮D(zhuǎn)頭，也就忍不住笑起來，說道：“呸，青天白日，這成了甚么樣子？就是講話，也須等到晚飯后上床。我看你這色鬼似的，不要引我生氣，看我拿刀砍你?！别埲Φ溃骸昂萌?，你依我一遭兒，上床是上床的話，此時卻講不到這件事情，我要告訴你的，是另外一句話，包你聽了歡喜?！?br />
姚氏聽他說得隱隱綽綽的，轉(zhuǎn)有些疑惑，便趁勢放下廚刀，果然跟了饒三，進了自家臥房，且走且笑道：“我到要聽聽你這句，叫我歡喜的，你仔細些，若是不能叫我歡喜，我不扯斷了你這烏龜耳朵，罰跪在地板上大半夜，算我是你養(yǎng)的。”姚氏說著，便用一只手叉著腰，笑道：“烏龜快講！?！?br />
饒三嘻著一張大嘴，便將在小船上同饒二商議的事，詳細說了一遍。又說：“若是你依著我辦，我天天許你吃這肉餅兒。……話才說畢，仰著臉，靜待姚氏允諾。誰知姚氏不聽則已，聽他說完時辰，忽然哇的一聲大哭起來，一手扯著饒三耳朵，真?zhèn)€將他按伏跪在地板上面，一手指著他罵道：“我把你這天殺的烏龜，死不了的烏龜。你把老娘當做甚么人看待？老娘當初嫁到你家的時辰，頂刮刮一個大紅大綠白璧無瑕的黃花女兒，一點瘢兒也沒有。頭一夜你這烏龜靠近我身的當兒，我是個甚么樣兒？真真哭都哭不出來。這是你烏龜自家曉得的，后來漸漸你不濟了。我心里想著，同你一根線兒到老，嫁雞逐雞，嫁犬逐犬，我這怨我的命，幾曾做過一差半錯的事，放入你烏龜眼里。門淺戶窄，也有一班砍頭的青年子弟，打扮得油頭大辮，像是魂掉在我家似的，一會兒走過來，一會兒又走過去，兩只烏珠兒，把我從頭至腳，差不多連腳上寒毛兒都被他們偷看了去了?？蓱z我撇著一肚皮氣，正顏厲色，也不把正眼看他們一眼。咬口生姜喝口醋，我難道不曉得風情是好的。貴官大族，少奶奶少姐們，偷人養(yǎng)漢的也著實不少，我總不肯學他們，我為著何來呢？我這為著要顧惜你這烏龜體面罷咧。自從你到漢口去這一趟，我明白家里沒有年老的人，各事不便，只得日間遲遲開門，夜間早早睡覺。我年紀雖然還輕，不過三十多歲的女人，便有時打煞不住，煩躁起來，也只得緊緊咬著被角，死命的挨。烏龜你也有眼睛呢，你看我這一幅繡花洋布被角兒，你也該明白了。老實說罷，我家這兩扇牢門，莫說尋常男人家，不容他一步跨得進來。便是飛入幾個蒼蠅兒，也要查看查看，若是遇著只蒼蠅兒是雄的，我會拚命也要去撲殺他，讓那些雌蒼蠅同我一齊守寡。哦。我這樣冰清玉潔，替你撐門面，誰知出了好心，沒有好報，不曾見你烏龜回來稱謝我?guī)拙?，轉(zhuǎn)拿這骯臟話來試探我？我活在世上，還有甚么指望呢？轉(zhuǎn)不如一頭碰死了，讓你揀好的娶好的，三只腿的蝦蟆沒處找，兩只腿的婆娘多得狠呢。”
姚氏愈說愈覺得傷心，真?zhèn)€抽抽噎噎，哭得無了無休。此時轉(zhuǎn)把個饒三嚇噤住了，自悔出言猛浪，只跪在地上哀告道：“好奶奶，是我不該說出這話來，引奶奶生氣。我是不過同奶奶商議商議，奶奶答應我，固然是好。即不答應，好在也沒有外人知道，奶奶只當我這話是驢子放屁，我停會子便去回絕二哥，他有錢讓他有錢，我們夫妻的恩愛，斷不能因為這件事，弄得生疏了，千萬求奶奶恕我則個。”說著連連在地板碰著響頭，差不多碰起一個大瘤起來，轉(zhuǎn)引得姚氏笑起來，一把將饒三扯起，笑道：“看你這不成人的烏龜，又是叫人生氣，又是叫人可憐。你適才這話，如果是真的出你的心愿，我也少不得體貼你的意思，拚著我這身體，結(jié)識他一場我還須同你講明白了，只許掏摸他幾十塊洋錢，若是想我真情真意去待他，我是拚死也不答應?！?br />
饒三忽然見姚氏心回意轉(zhuǎn)，肯依他辦，歡喜到一百二十分田地，只管左右望著姚氏作揖，說：“好人，我們自然是騙他的洋錢，誰真?zhèn)€叫你待他真情真義呢。還有一句話告訴你，叫你歡喜。二哥的本領(lǐng)，強似我百倍。漢口一帶地方的婊子，個個稱贊他，我怕你到那時不由你不真情真義待他呢?！币κ闲αR道：“死烏龜，越說越不成模樣了，看我又該打你?！边@才兩人相視一笑，大家笑嘻嘻跑出房外。姚氏依然向廚下去那肉餅兒，不多一會熱氣騰騰的捧得上桌。姚氏又從腰里掏出幾十文，命饒三去買點燒酒，饒三笑得嘴都攏不起來，果然跑向外邊，買了酒回家，夫妻們對面坐下來暢飲。在這個當兒便商議還是請饒二到這里來，還是自己親去就他？饒三笑道：“想人家的錢，必須叫人家舒服。這事我不敢做主，還須去請二哥的示，以便照辦。我吃過飯，便到那里議定這件事，你等到上燈時分，須得沖點開水，洗刷洗刷，這是頭一次主顧，必須貨真價實，以廣招徠，這不是過路的生意兒，可以糊混得的。……”
姚氏剛含著一口酒在嘴里，聽著他這話，不由笑得噴出來，噴得饒三滿頭滿臉說：“我把你這烏龜，你到像是慣做這生意的呢。我請問你，這東西用水洗洗可以，怎還么還可以刷，得怪道你每天清早起來，都用著那牙刷牢刷子塞向你那嘴里，使勁的刷呢。”饒三也笑起來，又將舌頭伸長了，左右在嘴邊舐那酒汁，搖著頭稱贊道：“好酒好酒，打你嘴里噴出來的，味道兒再好不過。我有時逼著你敬我一只皮杯兒，你是推三阻四，這回怎么賞我的臉了?！币κ夏樕弦患t，罵道：“快吃一杯攮飯罷，你到二伯伯那里，還該早些去，遲了恐怕會不著他?！?br />
饒三道：“正是正是?！闭f著便忙忙吃了三四碗飯，摜下箸子，嘴也不抹，如飛的跑出門去了。且說姚氏那淫婦，先前同饒大、饒二在一處的時候，本就有心勾搭他們弟兄兩個，只不過因為礙著小廣雞，他們弟兄們，又都全神灌注在小廣雞身上，姚氏雖然有心，他們卻不來兜攪，恨得姚氏牙癢癢的，不得已裝出正經(jīng)身分，轉(zhuǎn)時時監(jiān)察小廣雞行動，不讓他們適意。后來小廣雞被自家推墮死了，弟兄們便形跡生疏，鬧起分家來。饒三夫婦，單獨過活。姚氏只防饒三耳目，不免韜斂形跡，然論她那一顆心里，終放不過饒二，此番忽然聽見饒三出這主意，真是喜從天降，話不出心里快活，催著饒三出了大門，自家真?zhèn)€燒起一鍋熱水，先沐頭臉，展開明鏡，重新梳掠，只是眼眶深處，總不免露著一道青痕。只得重重的膩了些鉛粉，又取許多煙煤，將兩綹濃眉畫了又畫，嘴唇上點著極濃極鮮胭脂。挨了好半會功夫，看天色傍晚，還不見饒三同饒二回家。自家在廚房里，拿出一張竹箬子油燈，親敲火石，將燈點得起來，擺在床邊一張矮桌上，只才向桌底下拖出一個半新不舊的四腳木盆，把鍋里的水連鍋端進來，傾了半盆熱水，重又將鍋送至廚下，然后進房，褪下小衣，坐向盆上豁豁，洗了好半會功夫。還不曾站起身子，已見饒三笑嘻嘻推門而進，一眼看見姚氏這種模樣，不禁笑道：“哎呀，是誰在這里淘陰溝，這聲息好晌?！?br />
姚氏笑道：“呸，少替我嚼這些舌頭罷?！币幻嬲f，一面拿眼向饒三身后瞧看。饒三猜到他的意思，笑道：“二哥今晚不來了?！币κ显尞惖溃骸斑@話從那里說起？難道你去將就他，他反拿起身分來不成？”饒三笑道：“不是不是。二哥真是拘泥不過，他說同你雖然是露水夫妻，若說到干這件事，卻不可不揀一個好日子，今天是個紅沙惡日，不宜結(jié)婚。明日卻是一個黃道，叫我回來告訴你，明天晚間準來。他還說帶些肴饌來，請你上廚做好酒飯，大家吃個快樂呢?！?br />
姚氏聽了這話，才慢慢的立起身子，揩抹干凈，怏怏不樂，胡亂弄點晚飯，夫妻吃過之后，姚氏說：“今晚累我收拾得好一會功夫，早知道他不來，我不該便宜你這烏龜?！别埲龘u手笑道：“你雖說是便宜我，我卻不敢領(lǐng)你這情呢。二哥他是個鬼精靈的人，甚么事他都探訪得出來。若是知道我同你今夜睡過覺，他一個翻轉(zhuǎn)臉來，同我悔約，那才坑死人呢。我走的時候，他也曾拿這話試探我。我當時賭咒發(fā)誓，說斷然不敢占二哥先兒，老實說，我們今晚只好做個干夫妻罷。我拚兩張椅子在堂屋里睡一夜，你也須養(yǎng)息養(yǎng)息精神，預備明兒夜里同他盤腸大戰(zhàn)?！?br />
姚氏向地下吐了一口唾沫，怏怏的只是回轉(zhuǎn)自家房里，十分不樂。因為她近來沾花惹草，一夜都不曾落空，今夜轉(zhuǎn)因為這事，獨宿孤衾，真?zhèn)€覺得十分寂寞。幸而明天有這一種絕好的希望，只得權(quán)且忍耐。再聽饒三睡在外面，早已鼾聲如雷。第二天將近上燈時候，果然那饒二穿了一身簇新衣服，喜騰騰的來看他夫婦。饒三好像半天上落下一件寶貝來，歡喜得無可不可。姚氏少不得假裝身分，含羞躲在房里不肯出來。饒二剛剛坐下，便向荷包里掏出一塊洋錢，命饒三去置辦酒肉。饒三接錢在手，望了望，笑著跑進房，問姚氏分付買甚么，好遵示照辦。姚氏笑道：“你就出去買點熟菜回來罷，生魚生肉，是沒有人替你下廚，我這衣服，薰得香撲撲的，難道還可以下廚辦菜，惹得渾身煙焦火辣氣味。你是個渾蛋，這些事沒有一點分寸的。”
饒三忙道：“奶奶這話一點不錯，我真是歡喜昏了，就想不到只里。好在將這意思告訴了二哥，料二哥愛你斷不計較的?！别埲f這話時辰，故意將喉嚨放高些，原想說給饒二聽見。饒二果然聽得明白，忙跳起身子，走近房門外邊攔饒三道：“弟媳的話，煞是有理，你趕快去依他辦理。自家嫡親骨肉，我還怪你簡慢嗎？。……”
饒二說著話，早飛過一個眼色來，向姚氏笑得一笑，姚氏也還了一笑。然后才將一個頭倒垂下來，故意將臉漲得紅紅的。他們兩人，剛在這里調(diào)情，饒三早一溜煙奔出大門買菜去了。饒二見饒三不在面前，更不怠慢，忙關(guān)好了大門，重又一腳跨入房里，先向姚氏接了一個西式的吻，姚氏卟哧一笑，更等不得更深人靜，隨即一團糟鬧到床上，也不知他們干了些甚么事。說時遲，那時快，饒三早在外面撲通撲通的敲門。姚氏含羞帶笑，忙在床下系褲帶子，饒二便氣喘噓噓的跑出去開門。饒三一手拿著一大包荷葉包的熟肉，一手提著酒壺，連縱帶跳，一齊放在桌上。饒二看他忙得這樣，不禁彎腰駝背，一疊連聲喊著：“哎呀哎呀，老弟這樣費神，叫哥哥的如何克當？好好，我們一齊坐下來，我先敬老弟三大杯酒?！闭f著便拿起酒壺，斟過滿滿一杯。饒三好不得意，立刻端過來，仰著脖子一吸而荊接連吸了三杯，方才彼此坐下。饒三一眼看不見姚氏在坐，不禁詫異說：“她怎么不出來陪二哥吃個雙杯兒？還躲在房里妝做新婦模樣則甚？這不是反覺得生疏了?！?br />
饒二只是含笑不語。饒三不由分說，跑入房里，連拖帶拽，將姚氏扯得出來，姚氏也就乘勢坐在桌子側(cè)首，還只管低頭用手扯自家衣衫角兒，裝做害羞。饒三也不理她，只顧端起酒杯子盡灌。至于桌上的熟菜，像似風卷殘云一般，十成準有九成，裝入他肚腹里。饒二此時，只把眼來賞鑒姚氏，并不及顧酒菜。先前饒三替他倒了一杯酒，擺在桌上，因為天氣寒冷，那酒已漸漸失了溫度。姚氏被他看的不好意思，飛了一眼，又輕輕向饒二得一。饒二無以解嘲，只得端起那杯冷酒就口便飲。姚氏趁他端起來的時辰，伸過纖手，試一試冷熱，忙奪過來，重又向壺里一傾，低低罵道：“你是不是作死呢，這冰冷的酒，虧你端起來便喝，仔細冰了小肚子，鬧出亂子來，被人家笑話。”一面說著話，一面重斟了一杯，遞向饒二口邊灌下去，拿眼望一望，還有些余瀝在杯子里面，自家就口也便喝了。引得饒三一個哈哈大笑，指著姚氏說道：“你如何這樣護惜二哥，我請問你，二哥同你還不曾成其好事，怎么吃了冷酒，就會冰著肚子？我同二哥不是吃的一樣酒，你就該攔他，就不該攔我，有個新板壁，忘卻舊籬笆，不是我說一句捻酸的話，你若再這樣，我便不喝這牢什子酒，我就吃醋了?！闭f著真?zhèn)€將面前放的一個醋碟子，準備蘸豬鬼臉子吃的，內(nèi)里還有些生姜米兒，他都把來一氣?得干干凈凈，不覺手舞足蹈，拿起面前一雙毛竹箸子，叮叮敲著醋碟兒，唱起小寡婦上墳曲兒來。引得饒二笑得打跌，姚氏也忍不住好笑，只唧唧噥噥向他罵道：“看你這吃酒模樣，左一杯，右一杯，好像灌黃湯似的，還等著我來攔你。況且這酒在你手里，你也等不及冷，早吸入肚子里去了。不比二伯伯斯斯文文的坐在這里，你還拿這些臟話來污蔑人，這是二伯伯體諒你，要是我早已給你兩個耳光?！?br />
姚氏只管說，饒三只管唱，一總也沒有聽見。還是饒二防著饒三吃多了酒，要發(fā)酒瘋，催著吃飯。姚氏更不怠慢，親自走入廚下，裝了三碗飯送上桌來，胡亂吃了一頓。饒三吃完了飯，一嚕便睡在外屋一張鋪上，頓時鼾聲如雷，四仰八叉，像死狗似的。姚氏喜孜孜，這才攜著饒二進房，并不吹熄燈火，兩人上床，只一番熱鬧，正不須在下替他們描繪?！允且院?，饒三少不得向他們兩人詐些洋錢，自去尋覓賭博。他們兩人轉(zhuǎn)落得饒三不在面前，真?zhèn)€如魚得水，似漆投膠，更形容不出他們的親愛。便是姚氏以前的一班孤老，大家知道饒氏弟兄做了這場買賣，也不敢再去問津。姚氏果然覺得饒二風月本領(lǐng)，與別人不同，轉(zhuǎn)一心一意向著他，并不出去尋花惹草。誰知天下的事，樂極則悲生。饒二自從結(jié)識姚氏以來，看看過了新年，交到春二三月，陽和布令，萬象更新。那人身上的楊梅果毒，也就隨著融融春風，一齊發(fā)達起來。諸君想還知道，姚氏只婦人，是水性楊花，濫不擇交的淫婦，在去年秋間，他只肚腹里蘊的梅毒，也就著實不少。少過因為時值嚴冬，萬象伏藏的時候，她自家也不省得，偏生饒二哥倒運，竟上了老弟一個小當，同他忽然要做買賣，饒二落得買只個便宜，慨然答應。數(shù)月以來，姚氏的毒根，便已暗暗渡過給饒二。清明節(jié)后，正是揚州鰣魚上市。只一天饒二高興，特用了最昂的價值，買了半尾鰣魚，笑嘻嘻的提回家來，命姚氏烹調(diào)。兩人沽酒對酌，臨睡時候，少不得乘著酒興，更循例干了他們一件老公務。說也奇怪，第二天清晨，姚氏便覺得小肚子底下，隱隱有些發(fā)硬，含笑叫饒二替她瞧看。饒二細著眼睛瞧了一會，告訴她些微有些紅腫，正不妨事?？汕绅埗傉f過只話，自家忽然也覺得胯下疼痛起來，老老實實，也就伏向床上，叫姚氏替他瞧看。姚氏看了一會，也告訴他，些微有些紅腫，想不妨事。……兩人還說笑了一回，待到晚上，依然雙飛雙宿，略不介懷。誰知不上十天功夫，兩人疼痛的地方，大家都潰爛起來。尤妙在異常敏捷，今日你的鼻梁洞穿，明日他的咽喉腫潰，呻吟床褥，一遞一聲的呼喚，煞是好聽。饒三是只顧掏摸他們幾個錢，鎮(zhèn)日鎮(zhèn)夜的在外間狂賭，也沒有多少工夫回來瞧看他們。有一次因為身邊的錢業(yè)已輸罄，偷偷測測的走進自家大門，思量又同饒二索款，猛然看見他們這個樣兒，方才吃了一嚇。饒二一邊哼著，一邊叮囑饒三去替他請個外科醫(yī)生來診治診治。饒三翻著白眼，冷冷的說道：“要請外科醫(yī)生卻也不難，只是二哥須給我些錢，那醫(yī)生才肯來呢，沒有空手去聘請先生的道理?！?br />
饒二想了想，望著姚氏哼道：“你身邊還有錢沒有？”姚氏將身子在床上那一頭挪了挪，一絲半氣的答道：“你給我那些現(xiàn)錢，如今都用光了，連一個銅錢兒都沒處去找尋。我那個篾箱子里，還有幾件衣服，是你上月替我做的，通共穿了沒有兩次，沒有法子，叫你兄弟翻檢出來，去當幾串錢來使用著罷。以后的事，只好等我們?nèi)饋碓僬遄?。……”姚氏說了這一番話，依然伏在枕上呻吟起來。
饒三得了這句話，也不管三七二十一，立刻將那個篾箱子打開。姚氏叫他拿新衣服，他一個冷不防，連舊衣服都一卷精光，捧著一半，夾著一半，飛也似的依然跑上賭場去了，罰誓他也不替他們?nèi)パ诱堘t(yī)生。好在那些賭場上只要有錢，可以吃飯，可以住宿，落得耳目清凈，死活且不管他們這一對垂死鴛鴦。過了又有好多日期，這一天饒三又賭輸了，漸漸不能入局。正坐在一旁，心中打算，還是想法子回去要同饒二設(shè)法。驀然門外邊有個小孩子將頭向里邊伸得一伸，饒三認得他是自家緊鄰一個賣梨的，人都喊他做拖油瓶，因為他自幼兒跟著他母親嫁給隔壁劉二。劉二早經(jīng)死了，母親有點積蓄，拿出來給拖油瓶做本錢，按著時節(jié)，賣賣水果度活。大凡這些賭場上，都有這拖油瓶的蹤跡。除得做買賣，有時候替人家請客送信，另外掏摸點油水。此次到場，并不進門，只伸頭望了望，像個尋覓人的光景。卻好被饒三看見，罵道：“這小龜?shù)坝止韽埞碇堑恼艺l？敢莫替你媽尋覓孤老么？”那拖油瓶見饒三講話，笑嘻嘻的跳得進來，向饒三說道：“我到不是替我媽尋孤老，到是替饒三叔送信來的?！?br />
饒三笑道：“你小龜?shù)坝謥頁v鬼了，我有誰叫你送信，你常常同我開心，我?guī)缀醵家獙⒛氵@蛋黃掏出來呢，叫你認得我饒三叔?！蓖嫌推空f道：“今番卻不是同三叔開心，是我媽吩咐我來，尋覓三叔的。饒二叔今天一大早就咽了氣了?！别埲坏人捳f完，嚇得跳起身來喊道：“那里有這件事？你敢是白嚼舌頭！?！?br />
饒三一聲喊，早將賭局上的人都驚起來，大家圍攏過來聽小油瓶講話。小油瓶見饒三不肯相信他的話，急得手舞足蹈，跳著說道：“我為甚白嚼舌頭。大清早起，我肯白白咒人死活。昨兒夜里我媽在房里，就聽出神氣來。我睡得沉沉的，我媽用腳將我蹬醒了，說拖油瓶兒，你聽聽這不是隔壁饒二叔叫喊的聲音，直著脖子一聲接不上一聲，怕他病痛得利害了。我那時候就跳下床，點著了燈火。好在我家那個破板壁縫兒，甚么都張得清楚。我便猴在一張桌上，向那邊瞧看，只見你家房里桌上陰陰的點著半明不暗的一張油燈，那饒二叔睜圓兩個大眼睛，碧綠的像個銅鈴一樣，只覺得一股臭氣陣陣的向我們這邊送過來，引得我都要發(fā)嘔了?？戳艘粫矝]有甚么好頑，我老實渴睡起來，一倒頭依然向床上睡著，怎么不到兩個時辰，天就發(fā)亮了，我媽畢竟不放心，悄悄的開了大門，走向饒二叔那邊打探打探消息。誰知我媽回來，將我喊醒了，告訴我饒二叔已經(jīng)在床上拿了腿了，我媽便勸饒三媽趕快下床，不要同死人睡在一處。那里曉得饒三媽也是一絲半氣，大約總在今兒，要陪饒二叔一路去了。我媽急得甚么似的，叫我四下里去尋饒三叔回家料理。好在饒三叔下落的地方，是我知道的，我也不曾向別處去打混，一尋就尋到這里，果不其然，饒三叔就被我尋著。好饒三叔，你趕快回去，第一想個法子將他們那些臭氣收拾收拾，若不這樣，包管我們那一條巷子里，大家都害起楊梅瘡來，那才熱鬧有趣呢！。……”
拖油瓶才說完這番話，眾人都搓手咂舌。大家望著饒三，饒三更沒有法子，只管呆呆的站在一邊，口也不開，身子也不動。拖油瓶笑著上前拖饒三袖子，只向懷里扯，說：“好饒三叔，你還不趕快回去呢，饒三媽也要死了。你看夫妻分上，還該去送一送?！别埲逼饋?，將拖油瓶使勁一推說：“放你媽的屁，誰還高興同你動手動腳的，你仔細些，碰在我氣頭上，叫你死命?！?br />
拖油瓶被他一頓罵，轉(zhuǎn)放下手，擰在一旁。過了一會，沒精打采的低頭提起他那個梨籃子，一步一步挪向門外，一溜煙他自去了。此處眾人見饒三像有心事似的，也不敢攏來同他講話，只冷眼向他瞧著。饒三唉聲嘆氣，自家埋怨道：“死了人了。這是那里來的晦氣？你巴巴的來給信給我，叫我有甚么法子想呢？一個錢也沒有。……”說著便站起身子，來往在那一間房子里踱。原來那個頭家冷二，是最有點心計的，見饒三這種模樣，也暗暗替他著急，順手在腰里掏出一支七寸來長的短煙袋兒，裝上一袋旱煙，氤氤氳氳噴著，噴了好半會，冷冷的向饒三笑道：“你還不趕快回去，老在這里發(fā)呆，有甚么益處？天掉下來，還該長子去抵呢。不曾見你這一個漢子，一點主張也沒有?！?br />
饒三急道：“現(xiàn)成話兒，誰還不會說。目前的時事，有錢就有主張，沒錢就沒有主張。我若是有錢，我今兒到上局了，誰還愿意站在你們這熱鬧地方盡翻白眼。”冷二笑道：“沒錢也要想沒錢的法，這件不幸的事，既然遭下來，終不成你能彀置身局外。”饒三也笑起來說：“老二的話真?zhèn)€不錯，可惜你家不曾死人，若是死了人，我到要看你甚么想那沒錢法子?！崩涠Φ溃骸芭?，清大早起你不圖忌晦，我還要圖忌晦呢。你少要同我不三不四的胡嚼舌頭，我是好意，想教你一個好法子，又可以收拾他們身后的事，說不定還可以多掏摸幾個，向這里大大翻個本兒。你不來央求著我，到反同我開起心來，我也犯不著說了?！?br />
冷二一面說，一面將那吃完旱煙袋子，只顧在那桌上磕得價響。饒三聽他說話狠有道理，頓時嬉皮笑臉，左一揖，右一揖，向冷二央告說：“好哥哥，你教導了我罷。若是能照你這樣說法，我一輩子不忘記你?！蹦切┵€局上人見饒三這種形狀，大家也都替他說情。冷二只才將饒三耳朵揪過來，俯著他說了好些話。饒三始則聽了微笑，及至冷二說完了，他轉(zhuǎn)大樂起來，掉轉(zhuǎn)身子便想朝外走。冷二向他招手說道：“我說你糊涂，你真?zhèn)€糊涂到腦子里去了。放著我們這一班弟兄們，你便該照我這主意，先向大家商議起來。若是不然。明兒眾弟兄知道了，還要怪你瞧不起他們呢?！?br />
冷二話才出口，座中便有積伶的，已猜出他們的計較，便有人想著乘勢要走出去，饒三卻只顧趄趄的才要開口，又忍住了。還是冷二知道他沒用，少不得站起身子向大家說道：“我適才同三哥斟酌，三哥今年運氣實在不好，賭起來盡輸，這也罷了。不料今日又遭了這們一件大事，大家都是在一起頑耍的好弟兄，我的意思，是打我起個頭兒，我出給三哥五百文，其余多少不等，聽各位弟兄們情愿，任多任寡，決不計較，我們攢湊以后，還要讓三哥趕緊向別的地方去設(shè)法?！?br />
眾人面面相覷，不能決定。冷二看不過，說：“先回去再設(shè)法罷?！北阃埲艿郊遥灰娡嫌推康哪镆驗轲埲呐艘矓嗔藲?，兩個尸身，實在臭不可耐，急得沒法。正在那里替他向各鄰居勸募，說是眾位賢鄰認多認少我也不敢相強，總而言之，十千文也不為多，一文錢也不為少，只總算是個義舉兒，只要死者安安穩(wěn)穩(wěn)，保佑眾位賢鄰生意茂盛，財源輻輳，也就可以扯直了。拖油瓶的母親說畢這話，就匆匆忙忙跑回家去。果然沒有一刻功夫，巴巴的捧出一串錢來擱在桌上，眾人也就大家附和起來，紛紛回去取錢，你來我往，忙得甚么似的，居然攢湊得二三十千文。內(nèi)中也有銅鈔，也有銀圓，堆向桌上，滿滿的煞是好看。饒三此時說不出心里的快樂，再進房瞧瞧他那渾家，早已直手直腳，一絲氣兒也沒有，竟隨著饒老二一路去了。饒三念著數(shù)年夫妻之情，不無有點觸動，要淌下眼淚來。一時又看見桌上堆的銀錢，畢竟悲苦的心，敵不過愛財?shù)男?，轉(zhuǎn)咧開大嘴，忍不住要笑。跑近前將那些錢一一擄掇干凈，把來塞在腰里，有些余剩的，又攏在兩只破袍袖中，擠得壓壓的，他又不省得向眾人道謝，依然拔起步來，向門外走。眾人又吃一驚，問他此時到那里去？他鼓起雙眼嚷道：“我才講明白的，他業(yè)已伸腿了，須得給個信給她的娘，好叫她的娘來收殮。我又不逃跑了，你們只管追問，幾乎將我當著犯人看待，這是甚么用意？”
眾人見他這話，也說得有理，只是不大放心，怕他有了錢又溜向賭場去賭，遂在眾居鄰里推了一個代表，托他陪著三爺去給信姚氏母親，暗中卻是監(jiān)察他一般。饒三卻不理會這些，一抹頭就隨著那個人直奔他岳母在那個雇工的公館里而來。起先姚氏的母親，已知道她女兒現(xiàn)今另嫁了饒二，心里狠不以為然。無如做女兒的，初嫁從父母，再嫁從自己。況且饒三又實在養(yǎng)活不起堂客，也只好睜一只眼，閉一只眼，隨他們鬧去，卻從此輕易不上她這女兒的門了。后來姚氏病重，也曾乞人向她母親處借貸，她母親三百五百，少不得幫助過幾次。此番忽然聽見她女婿到來，心中吃了一嚇，忙忙的出來問饒三有甚么事？跟隨饒三一齊來的那個人，看見姚氏的母親走到面前，暗暗扯了饒三一把，叫他趕快向他岳母磕頭。饒三將那個人啐了一口，說：“我死了堂客，又不是死了老子娘，我為甚白白的磕頭?！蹦侨艘矝]法，只好呆立在一旁，姚氏的母親問道：“三爺你近來想還好，有好些時不見你影子了?！?br />
饒三直挺挺的向他岳母說道：“甚么好不好，要是好到不死人了?！边@一句話轉(zhuǎn)把他岳母嚇噤住了，好半晌才戰(zhàn)戰(zhàn)的說道：“三爺你嘴里說的甚么？我急切聽不仔細?！别埲钡溃骸澳阌植幻@。……”說到此隨又大喊起來說道：“死了人了?！彼滥赣值溃骸八浪浪懒苏l個？”饒三急的跳得有三五尺高，重又喊道：“你女兒死了，你還問，難道還疑惑我死不成？我若是死了，如何還能趕向你這里來報信，虧你推聾裝啞，只管問誰呀誰的?！彼滥嘎牭竭@里不禁放聲大哭起來，平空直坐到地下。饒三指著他岳母急道：“你看……你看，難不成哭一會兒就算了么？”一面說一面抄著手嘆氣。其時那個公館里許多男女仆從，大家都圍攏過來瞧看熱鬧。便有人向饒三發(fā)話道：“你這人到也奇怪，只管抱怨你的丈母。這死的雖是她的女兒，畢竟也是你的堂客，雖不成這副重擔子，全行交在她身上？”饒三急道：“除得死了她的女兒以外，我那里另外還死了一個呢。我撕擄那一個，這一個便交給她撕擄撕擄，也沒有使不得的道理。”眾人益發(fā)笑起來說：“原來死了不止一個，照這樣，你丈母問死的是誰，你便不該責備她問的不是了?！?br />
正說著，姚氏的母親已淌眼抹淚的扒起來，少不得又跑回里邊，帶了些洋錢，隨著饒三以及同來的那個人，一齊直奔他家里去，見了姚氏尸身，她母親痛痛的哭了一場，又知道饒三雖然向眾人攢湊了幾個錢，畢竟要料理兩個人身后的事，也不會充足，便同饒三說明，他自家的哥，歸他發(fā)送，自己便拿出錢來，發(fā)送姚氏，饒三便也答應了。是日便七手八腳，買了兩口棺木，草草將兩人入了殮，隨即抬向荒冢上安葬。自是以后，姚氏的母親，知道饒三不成材料，更不管他死活，他去了，饒三背地里計算計算，除發(fā)送饒二以外，還多余了好些錢。冷二那里替他收的錢，一文還不曾花費。饒三欣喜到十分，便把那三十千文，存放在冷二那里，留為將來賭博之用。姚氏已死，租的那兩間房子，也沒有人住，索性將那房子回絕了，又得了幾塊押租洋錢。此時饒三自家儼然自命是個富翁，連日以來，大吃大喝。冷二賭局上那些賭友，知道他囊橐充裕，拚命價日夜同他狂賭。不上半月光景，饒三腰里，又沒有分文。站在賭局旁邊，光拿著眼睛，看別人賭得熱鬧，心里十分技癢，只是苦著沒人肯同他賭。他沒事時辰，便想著弄錢方法。覺得做別的買賣，總沒有像前日死了人，同人家攢湊銀錢，極其來得容易。只是哥子同渾家都已死了，拿甚么再去嚇騙人呢？人急計生，只好揀那遠些的地方，以及僻靜的街巷，自家頭上，故意抹著一塊白布，沿門沿戶，向人磕頭，假說是死了老子娘，停尸在床，沒有錢發(fā)送，哀哀乞化。有些人相信他這說話的，倒也三五百文不等，拿出來?濟他。他得了錢，便高高興興又跑來賭。賭輸了，依然用他老計策，又去騙錢。后來他這一副尊臉，已被人認熟了，不相信他一月里到要死好幾回老子娘，也就沒有人睬他了。過了些時越發(fā)不濟，只得在賭局左右，趁人不防的時候，掏摸別人的錢物。有一次因為將冷二家里一支水煙袋兒偷出來去賣錢，被冷二查察出來，以后便不容他再住在那里。饒三此時既無宿處，又無食物，便向舊城府署西邊一個破爛鼓樓圈門里，權(quán)且住下。那個鼓樓，原是當初府署里一個熱鬧所在。自從民國光復，知府一缺，業(yè)已裁撤，署中荒落異常，只有少許軍隊駐扎在里邊，那個鼓樓，便成廢址。因為上邊有點磚瓦，可以遮蔽風雨，所有乞丐，往往借此棲身。饒三住進去時候，里邊已經(jīng)睡有母子乞丐兩人，彼此會見，略通姓名，原來那個女丐姓馮，他兒子是個病廢的癱子，腿腳上終年流膿淌血，他母親馮氏終日背著他兒子，向街上去乞化，到有好些人憐惜，他這兒子乞得的錢鈔，到還可以將就度日。欲知后事，且閱下文。
饒大雄為人雄武多力，當初投效革命黨的時候，真?zhèn)€是一員健將。后來武漢起義，他就在那里馳驅(qū)國事。不幸漢陽失守，可憐便在那地方殉難了。共和建設(shè)，一般殉難的軍人，都邀恤典。饒大雄名字也在其內(nèi)，因為他不曾娶過堂客，自然不曾生著兒子，派領(lǐng)的恤款，約有七八十元之多。饒二、饒三都知道這個消息，各人出名都想這銀子到手，互相爭競，鬧得不得開交。那個辦理恤典的委員，被他們鬧得沒法，又看見這饒三生得獐頭鼠目，不像個善良人物，便拿出委員的身分，將饒三吆喝了一頓，引了兩句經(jīng)典，說：“家有長子，國有大臣，饒大雄已死，便算饒二是家長，這銀子理該讓他具領(lǐng)，派來派去，也派不到你老三手里。你若還敢在這里窮兇極惡，立刻拿我老爺?shù)拿湍愕綑z察廳里，從嚴懲辦，叫你死無葬身之地。你這廝也不自家想想，想一個做哥子的不惜為國捐軀，可憐他的生前，并不曾得著民國一點好處，死后區(qū)區(qū)恤典，不過這幾十塊洋錢，若稍有個人心的，便算領(lǐng)這銀子到手，想起死者，也該痛哭流涕，虧你還同你們老二長較短，忍心害理，為這銀子鬧得骨肉有傷，惹人家笑話，可想你就不是一個安分之徒。你這廝正面算盤打不清楚，何妨打打反面算盤呢。譬如你在漢陽被炮子打死了，這筆恤款便是你的，你也領(lǐng)不到手，那時候被你老二拿了去，你也沒有法子可想，難道還會向棺材里伸手死要錢么？”
饒三聽著委員的這番話，真氣得一張紫膛面皮上，紅而又白，白而又紅，因為他是個官長職分，氣焰十足，又不敢同他辯駁，只得怏怏的跟了饒三出了局署，饒二的歡喜，自不必說。一手拿著洋錢，咧開一張大嘴，望著饒三笑得前仰后合。兄弟兩個，本來同住在漢口一家小旅館里。饒二有了錢，也不想還家，日日便去沙家巷一帶宿娼嫖賭，無所不為。饒三思去偷摸他的，偏生他又將洋錢隨帶在身，防備極嚴，白日黑夜都沒有下手機會，只恨得牙癢癢的，望著饒二摩拳擦掌。饒二也知道他的意思，更不理會他。有時買些酒菜坐在房里間嚼吃，饒三想挨上去一分余潤，饒二便睜起眼睛，向他冷笑道：“這錢是你的不是？”饒三急道：“便不是我的，也不是你的，一般總是大哥性命換來的。你用得，我為何就用不得！”
饒二端著酒杯吃了一口，重又笑道：“好呀，你有這大道理，你為甚么不敢同委員大老爺去講，如今是遲了，說也無益。我聽了只把氣當著春風吹驢耳?！闭f畢這句話，又吃了幾箸菜，放下箸子，忽的雙手齊拍，笑道：“老三老三，你也不用怨委員大老爺，也不用怨我，你總該還要怨著當初爹媽?！别埲龑㈩^一扭，冷笑道：“這與爹媽又甚么相干？”饒二將臉放下一沉，故意長嘆道：“蠢才蠢才，連這個道理，你都悟會不來，你真可算得冤桶。我請問你，你今天這筆大注財香，為何委員大老爺斷定了派我拿著，不派你拿著呢？”饒三道：“這個我有什么不知道，那個狗子的，他說你是哥子，我是弟弟，所以將錢派給你拿了?！?br />
饒二哈哈大笑道：“可又來了。要曉得我做哥子，你做弟弟這通不是你我兩人之主意，都怪當初我們那個爹媽，偏生要先養(yǎng)下我來，然后再養(yǎng)下你，若是爹媽早知道有今天這件事情，他們?yōu)樯趺床幌瑞B(yǎng)你，然后養(yǎng)我呢。若是先養(yǎng)下你，你今日就該做哥子，就該拿這筆錢，吃這杯酒，吃這箸菜，我也只好白拿眼望著你了。所以我說你千不怪，萬不怪，總該怨當初的爹媽?！?br />
饒三兀自低著頭，思索了好半會，果然才明白過來，真?zhèn)€怒發(fā)上沖，向那張桌子上使勁一拍，酒菜飛濺，氣的罵道：“這兩個老殺才，真?zhèn)€坑死我了，養(yǎng)兒子也許有個方寸，二哥的話一點不錯，當初只須輕輕顛倒過來，我今日也享了福了。我究竟不相信這兩個老糊涂蟲，連養(yǎng)個把兒子，都會把來弄得烏糟糟的，不先養(yǎng)我，偏先養(yǎng)你。這兩個老殺才早死了，是他造化。萬一如今還活在世上，我若不用兩柄板斧，伶伶俐俐的將這兩個老殺才的腦袋砍下來，我算不起是饒三?！?br />
饒二笑道：“三弟你罵爹媽，只管去罵爹媽，為甚么使勁又將我的酒菜都弄翻了，荷荷，可惜可惜?！币幻嬲f，一面把個頭伏在桌上，吸那傾潑出來的酒。又有些肉條兒，也傾出來，又用手一根一根的拿起來向嘴里送，咂嘴咂舌，還只管稱贊味道兒佳妙?？蓱z引得饒三饞涎直滴，有些滴不出來的，只聽見他喉嚨里咽下去，骨碌骨碌的聲音，似乎比饒二吃菜，還覺得有味。再伸頭向饒二面前碗盞里望望，已剩不多少。知道饒二還不曾用飯，料想要他剩點下來，給自家稍潤饞吻，是再沒有的希望，站起來重重的嘆了一口氣，只得走過去，向旅館主人那里拿了一碗老米飯，幾根臭咸菜兒，躲在一旁，狼吞虎咽。他們兄弟兩個，在漢口已經(jīng)住了兩個多月。饒二查點查點所得的恤款已花去了一半，暗想老住在這個地方，終非長策。我有這筆現(xiàn)洋錢，白白的在這里揮霍了，回去依然是個窮光棍漢子，甚不值得，趁我手頭近來還狠寬裕，不如在漢口制點衣服，跑回揚州，炫耀炫耀，也叫他們當初一班老朋友，知道我饒老二竟還有發(fā)達的日子。主意已定，這一天便將這話告訴饒三。饒三聽了，也自歡喜。第二天清晨，饒二便叫旅館主人算一算房租金，除得自己的。至于饒三，他是一概不管。旅館主人沒法，只好向饒三索款。饒三吃了一嚇，便跑來同饒二商議：“哥子若不救濟我，不替我還房飯錢，我一輩子也回不了揚州去?！?br />
饒二仰著脖子冷冷的說道：“奇呀，你回不得揚州，干我屁事。你的腿長在你身上，我的腳長在我腿上。你沒有錢，你老實就在這旅館里長遠住著。我有腿，我拔起步來飛跑，你也不用來管我?！别埲迒手槪Ц娴溃骸昂酶绺?，我也巴不得老遠住在這里呢。只是腰里并無分文，哥哥一走，以后一切房飯費用，叫我從那里打撈呢？”
饒二依然仰著脖子不理。還是旅館主人看不過去，一同幫著饒三，向他央告，情愿在帳上克減幾文，只求饒二幫出一半。饒二卻不過主人情面，重又向饒三說道：“你且再出去打打主意，其余欠缺的，我該倒霉，不少得幫你點忙。若是全倚賴在我身上，老實告訴你，我便一個大錢也不出，你總不能向官衙里去告我?！别埲@時候也就沒法，只得跑出去。暗想身上還有一件舊布棉襖，不如脫下來向典鋪里權(quán)押幾百文再說。主意已定，果然將一件棉襖，押了五百銅錢。其時已是初冬時候，渾身只穿了兩件單布褂褲，凍得戰(zhàn)兢兢的，將錢捧回旅館，擺在桌上。饒二這才將兩人房飯租金，向主人結(jié)算清楚。次日便搭了一只野雞輪船東下，抵了鎮(zhèn)江碼頭。
饒二知道這船錢，饒三是再拿不出來。在漢口買票時候，已同饒三說妥，一俟回到家鄉(xiāng)，叫他設(shè)法還他。饒三自然是沒口的答應，所以沿路上一切使用，弟兄們到不曾嚷吵。渡江時候，饒二雇了一只一豆瓣子大小的劃船向瓜洲進發(fā)，進了瓜洲口門運河一帶，還有好些路程。饒三坐在船艄上，兀自盤算，此次回家，并不曾弄到一個銅錢，還欠哥子許多債務。哥子為人又是個只認得銀子，認不得骨肉的，不設(shè)法還他，料想他也不依。自家一個妻子，還眼巴巴的，疑惑我在漢口定然分些恤款回來，不想我弄到這般田地，少不得還要受妻子的氣。眼看著兩岸上白云黃葉，古木寒鴉，一陣陣觸起愁腸，不由的潸然淚下。又怕被饒二看見，悄悄起衫拎角兒，向臉上拭淚。誰知一陣河風猛撲的向小肚子上吹進去，覺得渾身寒戰(zhàn)，才想起衣裳單薄，今冬不知怎生挨得過去，暗恨哥子也是一個人，我也是一個人，哥子腰里竟疊疊的，還有許多洋錢，偏生我就不濟，連一件棉襖都容不得留著給我過冬?？纫牢倚宰?，就要在這當兒跳進艙子，使勁將哥子的洋錢奪得過來，順手將他向河里一推，才算趁我心愿。又想哥子的力氣，不見得便不如我，萬一打不勝他，依舊無濟于事，以后還想他看顧我嗎？越思越?jīng)]有主意，兀的用手指掐著自己掌心，半晌不能開口。過了好半會功夫，猛然想出一個計策來，暗暗笑道：“呸，死店活人開，棺材還許劈開來賣。我左右不過想的是他腰里那幾十塊白花花的洋錢，不能力敵，難道不許我計取，我這人真糊涂到腦子里去了。死著里求活著，舍此更無良策。不管他，等我前去試他一試，好在船上左右閑著沒事。主意已定，轉(zhuǎn)換了一副笑臉，跳進船艙里，嬉皮癩臉，向饒二笑道：“哥哥一個人坐在艙里，不苦寂寞么？我來陪哥哥談談家常，多少是好?！?br />
饒二先前曾同饒三講明白的，說你沒有錢，這小劃船是我拿錢雇的，你譬如是搭坐我這船，搭船的沒有坐著中艙的道理，所以饒三只在艄上坐著，也不敢越雷池一步。饒二忽然看見他竟冒冒失失跑向艙里來，心中老大不自在，皺了皺眉頭，冷笑道：“看你這窮鬼模樣，如何也想來同我談起家常？至于你怕我寂寞，我有甚么寂寞呢？我有的是洋錢，便是一時寂寞起來，拿出這洋錢瞧瞧他的顏色，敲起只洋錢，聽聽他的聲音。不然就一五一十數(shù)著他頑頑，有甚么寂寞不可以消遣。像你一文也沒有，那寂寞才真是寂寞呢?！?br />
饒三又勉強笑道：“哥哥話雖說得是，然而做兄弟的，畢竟怕哥哥一人坐在這里不快樂，尋幾句閑話，替哥哥開心。哥哥聽得進去呢，便賞給兄弟一個臉。哥哥聽不進去呢，譬如像那岸上的黑狗，狺狺的向哥哥亂吠，哥哥難道還去責備他?！别埗凰p得沒法，只得說道：“你且說來看看，但不許你說些窮話，叫我聽著不高興?！别埲Φ溃骸拔蚁敫绺缃衲暌灿兴氖鄽q的人了，轉(zhuǎn)眼五十平頭，到今日還不曾娶著嫂子，到是一件極要緊的事。哥哥今日有了洋錢，不比當初了，不知哥哥心下還想娶嫂子不想？”
饒二笑道：“啐，原來你說的便是這些閑話。在你的意思，以為我不要嫂子，就有人陪我睡覺么？你還在做夢呢。我有的是叮溜響的洋錢，有幾多洋錢，就有幾多嫂子。我一到揚州，上了岸，我便跑到多寶巷一帶地方，揀好的頑好的，年紀大些的，就是你的老嫂子。年紀輕些的，就是你的小嫂子。年紀不大不小的，就是你的中等嫂子。高興的時候，就同她們頑頑。不高興的時候，我便撒開手丟掉了。我又不呆，我當真拿錢娶一個堂客回來，穿我的，吃我的。不上三年五載，生下一男半女。女的鞋頭腳腦，男的攻書上學，都是我一人包辦。一個不幸，倒頭死了，棺木裝殮，還要我拿出錢來去料理他。就是幸而不死，他還有老的時候呢。老的時候，一會兒彎腰駝背，鶴發(fā)雞皮。想同她睡覺開心呢，一點趣味兒是沒有了。摜又摜不掉，離又離不開，那才坑死我一輩子呢。我又不呆，我為甚么上你的當，忽然拿錢去娶嫂子。”
饒三聽了，不由將個頭向腔子里縮了一縮，合合的笑起來。饒二將臉色望下一沉，說道：“你笑甚么？難道笑我說的這話沒有道理？”饒三笑道：“我不是笑二哥沒有道理，我轉(zhuǎn)覺得二哥這話，適碰在我心坎上，一點也沒有批駁。”饒二道：“可又來，既然知道這道理，為何又勸我娶嫂子呢？”饒三笑道：“照二哥這主意，定然是不肯娶嫂子的了。但是不娶嫂子，少不得也要拿出錢來去嫖別人。我到有個打算，想同二哥做個買賣，不知二哥意下如何？”
饒二將頭一扭，說道：“同你有甚么買賣可做？你又沒田沒地沒房產(chǎn)站起來一直睡下來一橫你全身便連那話兒算在里面，不過二十一個指頭，你又異想天開，同我做甚么買賣呢？”饒三笑道：“誰敢說二哥講的話不是。只是我雖然沒有田地房屋，我比二哥多著的，畢竟還有一個堂客。我如今窮困了，又養(yǎng)活不起她，我的意思，二哥與其拿錢嫖外面婊子，家里有的是現(xiàn)成的弟媳婦，我看自家弟兄情分上，便宜些，睡一夜，聽二哥給幾文，睡到三夜五夜上，還可以減取些，仿佛上海各大報館里登告白的條例一般。二哥便花費幾文，還是自家骨肉得著，不至白白的便宜了外人。俗語道得好：打折膀子朝里彎。二哥素來是個開通的大英雄大豪杰，想該贊成兄弟的說話。”
饒三這一篇話，果然便把饒二的心說動了，微微一笑，說道：“你這話可是真的不是？但有一層，怕我這弟媳年紀不小了，我們當初雖然曾住一處，到有些記不起她的年紀。”饒三忙答道：“小呢小呢，我切記得她今年是二十八歲，屬老虎的?！别埗藭r只管將一只手，在頭發(fā)上搔來搔去，嘴里念道：“二十八歲……二十八歲……哎呀，怕這話有點不確，我記得你比我小得四歲，今是三十八歲了，弟媳婦比你只小得兩歲，今年三十六歲是準準的，如何你轉(zhuǎn)來欺我？”
饒三笑道：“我實在不欺二哥，她三十六歲，也是不錯，只是她生得秀氣，遠遠看去，決然不像三十外歲的人，所以我只把她當二十八歲看待。二哥如若不信，只要同她睡過一覺，便可知道她的好處。我如若有半句說謊，好在堂客還是我的堂客，洋錢還是二哥的洋錢，決不圖賴。二哥放心，除得二哥，兄弟還要掛起一面招牌，交代明白，說是貨真價實，不誤主顧呢?！别埗Φ溃骸翱梢钥梢?，我們就照這樣辦也好。但是一層，你雖然有這主意，畢竟還要回去同弟媳婦商議商議，問她可答應不答應，我也學得幾句文明話兒了，凡做一件事，必須取得本人同意。如若本人不同意，我們兩個人任是通過，也不中用，我們就一言為定，等到家時候，聽你消息罷?！?br />
饒三此時聽見饒二已肯答應他的主意，十分快樂，頓時不覺得身上寒冷，依然跑向船艄上去坐著，便好像饒二腰里那幾十塊洋錢，就一塊一塊的飛到他腰里似的，忍不住眉花眼笑。……且說饒三這堂客，母家姓姚，沒有父親，只有一個母親，原是在揚州一個鄉(xiāng)紳家當梳頭媽子，本來同饒三的母親，是姑表親戚，自幼兒看見饒三長得肥肥白白的，便將女兒許給他做媳婦。姚氏嫁給饒三以后，自命有幾分姿色，覺得饒三人材粗鹵，大有自嘆紅顏薄命之慨，生性又極妒忌。后來見饒氏弟兄們相與一個小廣雞，時常接到家里來住宿，心中便老大不自在。所以當那一夜本街鬧盂蘭盆會的時候，冷不妨便將小廣雞從樓上推墮下來，一命嗚呼。饒氏弟兄們決計想不到她施的狡獪，只埋怨洋人不好，幾乎鬧出大事。姚氏暗稱個心愿，這婦人又是個楊花水性，既然不合意饒三，少不得在外邊沾花惹草，丑聲四播，只不敢傳入饒氏弟兄們耳朵里罷了。后來見饒三益發(fā)不濟，格外瞧不起他，冷茶冷飯，呼應不靈，白白尋出事來，同饒三嚷吵
。饒三雖然野蠻，對著自家妻子，卻拿不出他丈夫身分來，推聾妝啞，便有些不尷不尬的情形，看在眼睛里，也只好付之不聞不見。此次因為偕同饒二，向漢口去爭領(lǐng)恤款，姚氏益發(fā)肆無忌憚，成日成夜的招攬著人，向家里住宿。有時候也出外賣淫。所有城外許多臺基，大約沒有個不得姚氏蹤跡。先前還有些上流社會的朋友，同她結(jié)不解之緣。后來見她濫污不堪，群相裹足。姚氏也就愈趨愈下，肩挑背販，雖下至乞丐，只須送給自己幾百文，也可以將就春風一度。不料樂極生悲，染得遍身梅毒，雖然身體上不曾潰爛，然而毒蘊五臟，只待乘機竊發(fā)。姚氏淫心不死，依然描頭畫腳，掠粉調(diào)脂，鎮(zhèn)日價倚門賣笑。該是饒老二晦氣，偏生同饒三哥做起買賣來，收拾這一局殘棋，這不是冤枉嗎。……這一天饒三回家之后，喜孜孜的春風滿面，對著他妻子姚氏。姚氏一見了自家丈夫，不無有些妨礙著他外交行動，自然不免心下躊躇，還只當他或是得著漢口領(lǐng)的恤款，劈口就先問這件事。饒三只管搖頭不語。此時姚氏剛在廚下肉餅兒，猛的將手里一把廚刀撲通向案上一摜，濃濃的用一口極稠極臭的吐沫，奉敬了饒三一臉，喃喃的罵道：“死不了的烏龜。我只當你在外面發(fā)了財回來了，眼睛鼻子，笑得擠了沒有一條細縫，原來依然是空手白腳，虧你還這般高興，以后這牢瘟日子，我請問你究竟怎生個過法？烏龜一點心肝都沒有。還不替我滾到半邊去，引得我看你這烏龜生氣?！闭f畢，氣的重又拿起刀來那肉餅，再不去理他。饒三依然涎皮癩臉，更走近一步，靠在姚氏傍邊，向她臉上瞧了瞧，笑道：“我不笑別的，我笑你益發(fā)長得俊了，怎么不見了兩個多月，轉(zhuǎn)覺得格外少年起來。……”
姚氏是心虛的人，疑猜饒三或是在外面聽了別的風聲，故意拿話來打趣她，不由兩頰紅云，一直漲到耳根子，只低著頭，一言不發(fā)。饒三用手將姚氏衣角輕輕扯了一扯，低說道：“我們到房里去談一句體己話兒，停會子再來這肉餅子不遲?！币κ系艮D(zhuǎn)頭，也就忍不住笑起來，說道：“呸，青天白日，這成了甚么樣子？就是講話，也須等到晚飯后上床。我看你這色鬼似的，不要引我生氣，看我拿刀砍你?！别埲Φ溃骸昂萌?，你依我一遭兒，上床是上床的話，此時卻講不到這件事情，我要告訴你的，是另外一句話，包你聽了歡喜?！?br />
姚氏聽他說得隱隱綽綽的，轉(zhuǎn)有些疑惑，便趁勢放下廚刀，果然跟了饒三，進了自家臥房，且走且笑道：“我到要聽聽你這句，叫我歡喜的，你仔細些，若是不能叫我歡喜，我不扯斷了你這烏龜耳朵，罰跪在地板上大半夜，算我是你養(yǎng)的。”姚氏說著，便用一只手叉著腰，笑道：“烏龜快講！?！?br />
饒三嘻著一張大嘴，便將在小船上同饒二商議的事，詳細說了一遍。又說：“若是你依著我辦，我天天許你吃這肉餅兒。……話才說畢，仰著臉，靜待姚氏允諾。誰知姚氏不聽則已，聽他說完時辰，忽然哇的一聲大哭起來，一手扯著饒三耳朵，真?zhèn)€將他按伏跪在地板上面，一手指著他罵道：“我把你這天殺的烏龜，死不了的烏龜。你把老娘當做甚么人看待？老娘當初嫁到你家的時辰，頂刮刮一個大紅大綠白璧無瑕的黃花女兒，一點瘢兒也沒有。頭一夜你這烏龜靠近我身的當兒，我是個甚么樣兒？真真哭都哭不出來。這是你烏龜自家曉得的，后來漸漸你不濟了。我心里想著，同你一根線兒到老，嫁雞逐雞，嫁犬逐犬，我這怨我的命，幾曾做過一差半錯的事，放入你烏龜眼里。門淺戶窄，也有一班砍頭的青年子弟，打扮得油頭大辮，像是魂掉在我家似的，一會兒走過來，一會兒又走過去，兩只烏珠兒，把我從頭至腳，差不多連腳上寒毛兒都被他們偷看了去了?？蓱z我撇著一肚皮氣，正顏厲色，也不把正眼看他們一眼。咬口生姜喝口醋，我難道不曉得風情是好的。貴官大族，少奶奶少姐們，偷人養(yǎng)漢的也著實不少，我總不肯學他們，我為著何來呢？我這為著要顧惜你這烏龜體面罷咧。自從你到漢口去這一趟，我明白家里沒有年老的人，各事不便，只得日間遲遲開門，夜間早早睡覺。我年紀雖然還輕，不過三十多歲的女人，便有時打煞不住，煩躁起來，也只得緊緊咬著被角，死命的挨。烏龜你也有眼睛呢，你看我這一幅繡花洋布被角兒，你也該明白了。老實說罷，我家這兩扇牢門，莫說尋常男人家，不容他一步跨得進來。便是飛入幾個蒼蠅兒，也要查看查看，若是遇著只蒼蠅兒是雄的，我會拚命也要去撲殺他，讓那些雌蒼蠅同我一齊守寡。哦。我這樣冰清玉潔，替你撐門面，誰知出了好心，沒有好報，不曾見你烏龜回來稱謝我?guī)拙?，轉(zhuǎn)拿這骯臟話來試探我？我活在世上，還有甚么指望呢？轉(zhuǎn)不如一頭碰死了，讓你揀好的娶好的，三只腿的蝦蟆沒處找，兩只腿的婆娘多得狠呢。”
姚氏愈說愈覺得傷心，真?zhèn)€抽抽噎噎，哭得無了無休。此時轉(zhuǎn)把個饒三嚇噤住了，自悔出言猛浪，只跪在地上哀告道：“好奶奶，是我不該說出這話來，引奶奶生氣。我是不過同奶奶商議商議，奶奶答應我，固然是好。即不答應，好在也沒有外人知道，奶奶只當我這話是驢子放屁，我停會子便去回絕二哥，他有錢讓他有錢，我們夫妻的恩愛，斷不能因為這件事，弄得生疏了，千萬求奶奶恕我則個。”說著連連在地板碰著響頭，差不多碰起一個大瘤起來，轉(zhuǎn)引得姚氏笑起來，一把將饒三扯起，笑道：“看你這不成人的烏龜，又是叫人生氣，又是叫人可憐。你適才這話，如果是真的出你的心愿，我也少不得體貼你的意思，拚著我這身體，結(jié)識他一場我還須同你講明白了，只許掏摸他幾十塊洋錢，若是想我真情真意去待他，我是拚死也不答應?！?br />
饒三忽然見姚氏心回意轉(zhuǎn)，肯依他辦，歡喜到一百二十分田地，只管左右望著姚氏作揖，說：“好人，我們自然是騙他的洋錢，誰真?zhèn)€叫你待他真情真義呢。還有一句話告訴你，叫你歡喜。二哥的本領(lǐng)，強似我百倍。漢口一帶地方的婊子，個個稱贊他，我怕你到那時不由你不真情真義待他呢?！币κ闲αR道：“死烏龜，越說越不成模樣了，看我又該打你?！边@才兩人相視一笑，大家笑嘻嘻跑出房外。姚氏依然向廚下去那肉餅兒，不多一會熱氣騰騰的捧得上桌。姚氏又從腰里掏出幾十文，命饒三去買點燒酒，饒三笑得嘴都攏不起來，果然跑向外邊，買了酒回家，夫妻們對面坐下來暢飲。在這個當兒便商議還是請饒二到這里來，還是自己親去就他？饒三笑道：“想人家的錢，必須叫人家舒服。這事我不敢做主，還須去請二哥的示，以便照辦。我吃過飯，便到那里議定這件事，你等到上燈時分，須得沖點開水，洗刷洗刷，這是頭一次主顧，必須貨真價實，以廣招徠，這不是過路的生意兒，可以糊混得的。……”
姚氏剛含著一口酒在嘴里，聽著他這話，不由笑得噴出來，噴得饒三滿頭滿臉說：“我把你這烏龜，你到像是慣做這生意的呢。我請問你，這東西用水洗洗可以，怎還么還可以刷，得怪道你每天清早起來，都用著那牙刷牢刷子塞向你那嘴里，使勁的刷呢。”饒三也笑起來，又將舌頭伸長了，左右在嘴邊舐那酒汁，搖著頭稱贊道：“好酒好酒，打你嘴里噴出來的，味道兒再好不過。我有時逼著你敬我一只皮杯兒，你是推三阻四，這回怎么賞我的臉了?！币κ夏樕弦患t，罵道：“快吃一杯攮飯罷，你到二伯伯那里，還該早些去，遲了恐怕會不著他?！?br />
饒三道：“正是正是?！闭f著便忙忙吃了三四碗飯，摜下箸子，嘴也不抹，如飛的跑出門去了。且說姚氏那淫婦，先前同饒大、饒二在一處的時候，本就有心勾搭他們弟兄兩個，只不過因為礙著小廣雞，他們弟兄們，又都全神灌注在小廣雞身上，姚氏雖然有心，他們卻不來兜攪，恨得姚氏牙癢癢的，不得已裝出正經(jīng)身分，轉(zhuǎn)時時監(jiān)察小廣雞行動，不讓他們適意。后來小廣雞被自家推墮死了，弟兄們便形跡生疏，鬧起分家來。饒三夫婦，單獨過活。姚氏只防饒三耳目，不免韜斂形跡，然論她那一顆心里，終放不過饒二，此番忽然聽見饒三出這主意，真是喜從天降，話不出心里快活，催著饒三出了大門，自家真?zhèn)€燒起一鍋熱水，先沐頭臉，展開明鏡，重新梳掠，只是眼眶深處，總不免露著一道青痕。只得重重的膩了些鉛粉，又取許多煙煤，將兩綹濃眉畫了又畫，嘴唇上點著極濃極鮮胭脂。挨了好半會功夫，看天色傍晚，還不見饒三同饒二回家。自家在廚房里，拿出一張竹箬子油燈，親敲火石，將燈點得起來，擺在床邊一張矮桌上，只才向桌底下拖出一個半新不舊的四腳木盆，把鍋里的水連鍋端進來，傾了半盆熱水，重又將鍋送至廚下，然后進房，褪下小衣，坐向盆上豁豁，洗了好半會功夫。還不曾站起身子，已見饒三笑嘻嘻推門而進，一眼看見姚氏這種模樣，不禁笑道：“哎呀，是誰在這里淘陰溝，這聲息好晌?！?br />
姚氏笑道：“呸，少替我嚼這些舌頭罷?！币幻嬲f，一面拿眼向饒三身后瞧看。饒三猜到他的意思，笑道：“二哥今晚不來了?！币κ显尞惖溃骸斑@話從那里說起？難道你去將就他，他反拿起身分來不成？”饒三笑道：“不是不是。二哥真是拘泥不過，他說同你雖然是露水夫妻，若說到干這件事，卻不可不揀一個好日子，今天是個紅沙惡日，不宜結(jié)婚。明日卻是一個黃道，叫我回來告訴你，明天晚間準來。他還說帶些肴饌來，請你上廚做好酒飯，大家吃個快樂呢?！?br />
姚氏聽了這話，才慢慢的立起身子，揩抹干凈，怏怏不樂，胡亂弄點晚飯，夫妻吃過之后，姚氏說：“今晚累我收拾得好一會功夫，早知道他不來，我不該便宜你這烏龜?！别埲龘u手笑道：“你雖說是便宜我，我卻不敢領(lǐng)你這情呢。二哥他是個鬼精靈的人，甚么事他都探訪得出來。若是知道我同你今夜睡過覺，他一個翻轉(zhuǎn)臉來，同我悔約，那才坑死人呢。我走的時候，他也曾拿這話試探我。我當時賭咒發(fā)誓，說斷然不敢占二哥先兒，老實說，我們今晚只好做個干夫妻罷。我拚兩張椅子在堂屋里睡一夜，你也須養(yǎng)息養(yǎng)息精神，預備明兒夜里同他盤腸大戰(zhàn)?！?br />
姚氏向地下吐了一口唾沫，怏怏的只是回轉(zhuǎn)自家房里，十分不樂。因為她近來沾花惹草，一夜都不曾落空，今夜轉(zhuǎn)因為這事，獨宿孤衾，真?zhèn)€覺得十分寂寞。幸而明天有這一種絕好的希望，只得權(quán)且忍耐。再聽饒三睡在外面，早已鼾聲如雷。第二天將近上燈時候，果然那饒二穿了一身簇新衣服，喜騰騰的來看他夫婦。饒三好像半天上落下一件寶貝來，歡喜得無可不可。姚氏少不得假裝身分，含羞躲在房里不肯出來。饒二剛剛坐下，便向荷包里掏出一塊洋錢，命饒三去置辦酒肉。饒三接錢在手，望了望，笑著跑進房，問姚氏分付買甚么，好遵示照辦。姚氏笑道：“你就出去買點熟菜回來罷，生魚生肉，是沒有人替你下廚，我這衣服，薰得香撲撲的，難道還可以下廚辦菜，惹得渾身煙焦火辣氣味。你是個渾蛋，這些事沒有一點分寸的。”
饒三忙道：“奶奶這話一點不錯，我真是歡喜昏了，就想不到只里。好在將這意思告訴了二哥，料二哥愛你斷不計較的?！别埲f這話時辰，故意將喉嚨放高些，原想說給饒二聽見。饒二果然聽得明白，忙跳起身子，走近房門外邊攔饒三道：“弟媳的話，煞是有理，你趕快去依他辦理。自家嫡親骨肉，我還怪你簡慢嗎？。……”
饒二說著話，早飛過一個眼色來，向姚氏笑得一笑，姚氏也還了一笑。然后才將一個頭倒垂下來，故意將臉漲得紅紅的。他們兩人，剛在這里調(diào)情，饒三早一溜煙奔出大門買菜去了。饒二見饒三不在面前，更不怠慢，忙關(guān)好了大門，重又一腳跨入房里，先向姚氏接了一個西式的吻，姚氏卟哧一笑，更等不得更深人靜，隨即一團糟鬧到床上，也不知他們干了些甚么事。說時遲，那時快，饒三早在外面撲通撲通的敲門。姚氏含羞帶笑，忙在床下系褲帶子，饒二便氣喘噓噓的跑出去開門。饒三一手拿著一大包荷葉包的熟肉，一手提著酒壺，連縱帶跳，一齊放在桌上。饒二看他忙得這樣，不禁彎腰駝背，一疊連聲喊著：“哎呀哎呀，老弟這樣費神，叫哥哥的如何克當？好好，我們一齊坐下來，我先敬老弟三大杯酒?！闭f著便拿起酒壺，斟過滿滿一杯。饒三好不得意，立刻端過來，仰著脖子一吸而荊接連吸了三杯，方才彼此坐下。饒三一眼看不見姚氏在坐，不禁詫異說：“她怎么不出來陪二哥吃個雙杯兒？還躲在房里妝做新婦模樣則甚？這不是反覺得生疏了?！?br />
饒二只是含笑不語。饒三不由分說，跑入房里，連拖帶拽，將姚氏扯得出來，姚氏也就乘勢坐在桌子側(cè)首，還只管低頭用手扯自家衣衫角兒，裝做害羞。饒三也不理她，只顧端起酒杯子盡灌。至于桌上的熟菜，像似風卷殘云一般，十成準有九成，裝入他肚腹里。饒二此時，只把眼來賞鑒姚氏，并不及顧酒菜。先前饒三替他倒了一杯酒，擺在桌上，因為天氣寒冷，那酒已漸漸失了溫度。姚氏被他看的不好意思，飛了一眼，又輕輕向饒二得一。饒二無以解嘲，只得端起那杯冷酒就口便飲。姚氏趁他端起來的時辰，伸過纖手，試一試冷熱，忙奪過來，重又向壺里一傾，低低罵道：“你是不是作死呢，這冰冷的酒，虧你端起來便喝，仔細冰了小肚子，鬧出亂子來，被人家笑話。”一面說著話，一面重斟了一杯，遞向饒二口邊灌下去，拿眼望一望，還有些余瀝在杯子里面，自家就口也便喝了。引得饒三一個哈哈大笑，指著姚氏說道：“你如何這樣護惜二哥，我請問你，二哥同你還不曾成其好事，怎么吃了冷酒，就會冰著肚子？我同二哥不是吃的一樣酒，你就該攔他，就不該攔我，有個新板壁，忘卻舊籬笆，不是我說一句捻酸的話，你若再這樣，我便不喝這牢什子酒，我就吃醋了?！闭f著真?zhèn)€將面前放的一個醋碟子，準備蘸豬鬼臉子吃的，內(nèi)里還有些生姜米兒，他都把來一氣?得干干凈凈，不覺手舞足蹈，拿起面前一雙毛竹箸子，叮叮敲著醋碟兒，唱起小寡婦上墳曲兒來。引得饒二笑得打跌，姚氏也忍不住好笑，只唧唧噥噥向他罵道：“看你這吃酒模樣，左一杯，右一杯，好像灌黃湯似的，還等著我來攔你。況且這酒在你手里，你也等不及冷，早吸入肚子里去了。不比二伯伯斯斯文文的坐在這里，你還拿這些臟話來污蔑人，這是二伯伯體諒你，要是我早已給你兩個耳光?！?br />
姚氏只管說，饒三只管唱，一總也沒有聽見。還是饒二防著饒三吃多了酒，要發(fā)酒瘋，催著吃飯。姚氏更不怠慢，親自走入廚下，裝了三碗飯送上桌來，胡亂吃了一頓。饒三吃完了飯，一嚕便睡在外屋一張鋪上，頓時鼾聲如雷，四仰八叉，像死狗似的。姚氏喜孜孜，這才攜著饒二進房，并不吹熄燈火，兩人上床，只一番熱鬧，正不須在下替他們描繪?！允且院?，饒三少不得向他們兩人詐些洋錢，自去尋覓賭博。他們兩人轉(zhuǎn)落得饒三不在面前，真?zhèn)€如魚得水，似漆投膠，更形容不出他們的親愛。便是姚氏以前的一班孤老，大家知道饒氏弟兄做了這場買賣，也不敢再去問津。姚氏果然覺得饒二風月本領(lǐng)，與別人不同，轉(zhuǎn)一心一意向著他，并不出去尋花惹草。誰知天下的事，樂極則悲生。饒二自從結(jié)識姚氏以來，看看過了新年，交到春二三月，陽和布令，萬象更新。那人身上的楊梅果毒，也就隨著融融春風，一齊發(fā)達起來。諸君想還知道，姚氏只婦人，是水性楊花，濫不擇交的淫婦，在去年秋間，他只肚腹里蘊的梅毒，也就著實不少。少過因為時值嚴冬，萬象伏藏的時候，她自家也不省得，偏生饒二哥倒運，竟上了老弟一個小當，同他忽然要做買賣，饒二落得買只個便宜，慨然答應。數(shù)月以來，姚氏的毒根，便已暗暗渡過給饒二。清明節(jié)后，正是揚州鰣魚上市。只一天饒二高興，特用了最昂的價值，買了半尾鰣魚，笑嘻嘻的提回家來，命姚氏烹調(diào)。兩人沽酒對酌，臨睡時候，少不得乘著酒興，更循例干了他們一件老公務。說也奇怪，第二天清晨，姚氏便覺得小肚子底下，隱隱有些發(fā)硬，含笑叫饒二替她瞧看。饒二細著眼睛瞧了一會，告訴她些微有些紅腫，正不妨事?？汕绅埗傉f過只話，自家忽然也覺得胯下疼痛起來，老老實實，也就伏向床上，叫姚氏替他瞧看。姚氏看了一會，也告訴他，些微有些紅腫，想不妨事。……兩人還說笑了一回，待到晚上，依然雙飛雙宿，略不介懷。誰知不上十天功夫，兩人疼痛的地方，大家都潰爛起來。尤妙在異常敏捷，今日你的鼻梁洞穿，明日他的咽喉腫潰，呻吟床褥，一遞一聲的呼喚，煞是好聽。饒三是只顧掏摸他們幾個錢，鎮(zhèn)日鎮(zhèn)夜的在外間狂賭，也沒有多少工夫回來瞧看他們。有一次因為身邊的錢業(yè)已輸罄，偷偷測測的走進自家大門，思量又同饒二索款，猛然看見他們這個樣兒，方才吃了一嚇。饒二一邊哼著，一邊叮囑饒三去替他請個外科醫(yī)生來診治診治。饒三翻著白眼，冷冷的說道：“要請外科醫(yī)生卻也不難，只是二哥須給我些錢，那醫(yī)生才肯來呢，沒有空手去聘請先生的道理?！?br />
饒二想了想，望著姚氏哼道：“你身邊還有錢沒有？”姚氏將身子在床上那一頭挪了挪，一絲半氣的答道：“你給我那些現(xiàn)錢，如今都用光了，連一個銅錢兒都沒處去找尋。我那個篾箱子里，還有幾件衣服，是你上月替我做的，通共穿了沒有兩次，沒有法子，叫你兄弟翻檢出來，去當幾串錢來使用著罷。以后的事，只好等我們?nèi)饋碓僬遄?。……”姚氏說了這一番話，依然伏在枕上呻吟起來。
饒三得了這句話，也不管三七二十一，立刻將那個篾箱子打開。姚氏叫他拿新衣服，他一個冷不防，連舊衣服都一卷精光，捧著一半，夾著一半，飛也似的依然跑上賭場去了，罰誓他也不替他們?nèi)パ诱堘t(yī)生。好在那些賭場上只要有錢，可以吃飯，可以住宿，落得耳目清凈，死活且不管他們這一對垂死鴛鴦。過了又有好多日期，這一天饒三又賭輸了，漸漸不能入局。正坐在一旁，心中打算，還是想法子回去要同饒二設(shè)法。驀然門外邊有個小孩子將頭向里邊伸得一伸，饒三認得他是自家緊鄰一個賣梨的，人都喊他做拖油瓶，因為他自幼兒跟著他母親嫁給隔壁劉二。劉二早經(jīng)死了，母親有點積蓄，拿出來給拖油瓶做本錢，按著時節(jié)，賣賣水果度活。大凡這些賭場上，都有這拖油瓶的蹤跡。除得做買賣，有時候替人家請客送信，另外掏摸點油水。此次到場，并不進門，只伸頭望了望，像個尋覓人的光景。卻好被饒三看見，罵道：“這小龜?shù)坝止韽埞碇堑恼艺l？敢莫替你媽尋覓孤老么？”那拖油瓶見饒三講話，笑嘻嘻的跳得進來，向饒三說道：“我到不是替我媽尋孤老，到是替饒三叔送信來的?！?br />
饒三笑道：“你小龜?shù)坝謥頁v鬼了，我有誰叫你送信，你常常同我開心，我?guī)缀醵家獙⒛氵@蛋黃掏出來呢，叫你認得我饒三叔?！蓖嫌推空f道：“今番卻不是同三叔開心，是我媽吩咐我來，尋覓三叔的。饒二叔今天一大早就咽了氣了?！别埲坏人捳f完，嚇得跳起身來喊道：“那里有這件事？你敢是白嚼舌頭！?！?br />
饒三一聲喊，早將賭局上的人都驚起來，大家圍攏過來聽小油瓶講話。小油瓶見饒三不肯相信他的話，急得手舞足蹈，跳著說道：“我為甚白嚼舌頭。大清早起，我肯白白咒人死活。昨兒夜里我媽在房里，就聽出神氣來。我睡得沉沉的，我媽用腳將我蹬醒了，說拖油瓶兒，你聽聽這不是隔壁饒二叔叫喊的聲音，直著脖子一聲接不上一聲，怕他病痛得利害了。我那時候就跳下床，點著了燈火。好在我家那個破板壁縫兒，甚么都張得清楚。我便猴在一張桌上，向那邊瞧看，只見你家房里桌上陰陰的點著半明不暗的一張油燈，那饒二叔睜圓兩個大眼睛，碧綠的像個銅鈴一樣，只覺得一股臭氣陣陣的向我們這邊送過來，引得我都要發(fā)嘔了?？戳艘粫矝]有甚么好頑，我老實渴睡起來，一倒頭依然向床上睡著，怎么不到兩個時辰，天就發(fā)亮了，我媽畢竟不放心，悄悄的開了大門，走向饒二叔那邊打探打探消息。誰知我媽回來，將我喊醒了，告訴我饒二叔已經(jīng)在床上拿了腿了，我媽便勸饒三媽趕快下床，不要同死人睡在一處。那里曉得饒三媽也是一絲半氣，大約總在今兒，要陪饒二叔一路去了。我媽急得甚么似的，叫我四下里去尋饒三叔回家料理。好在饒三叔下落的地方，是我知道的，我也不曾向別處去打混，一尋就尋到這里，果不其然，饒三叔就被我尋著。好饒三叔，你趕快回去，第一想個法子將他們那些臭氣收拾收拾，若不這樣，包管我們那一條巷子里，大家都害起楊梅瘡來，那才熱鬧有趣呢！。……”
拖油瓶才說完這番話，眾人都搓手咂舌。大家望著饒三，饒三更沒有法子，只管呆呆的站在一邊，口也不開，身子也不動。拖油瓶笑著上前拖饒三袖子，只向懷里扯，說：“好饒三叔，你還不趕快回去呢，饒三媽也要死了。你看夫妻分上，還該去送一送?！别埲逼饋?，將拖油瓶使勁一推說：“放你媽的屁，誰還高興同你動手動腳的，你仔細些，碰在我氣頭上，叫你死命?！?br />
拖油瓶被他一頓罵，轉(zhuǎn)放下手，擰在一旁。過了一會，沒精打采的低頭提起他那個梨籃子，一步一步挪向門外，一溜煙他自去了。此處眾人見饒三像有心事似的，也不敢攏來同他講話，只冷眼向他瞧著。饒三唉聲嘆氣，自家埋怨道：“死了人了。這是那里來的晦氣？你巴巴的來給信給我，叫我有甚么法子想呢？一個錢也沒有。……”說著便站起身子，來往在那一間房子里踱。原來那個頭家冷二，是最有點心計的，見饒三這種模樣，也暗暗替他著急，順手在腰里掏出一支七寸來長的短煙袋兒，裝上一袋旱煙，氤氤氳氳噴著，噴了好半會，冷冷的向饒三笑道：“你還不趕快回去，老在這里發(fā)呆，有甚么益處？天掉下來，還該長子去抵呢。不曾見你這一個漢子，一點主張也沒有?！?br />
饒三急道：“現(xiàn)成話兒，誰還不會說。目前的時事，有錢就有主張，沒錢就沒有主張。我若是有錢，我今兒到上局了，誰還愿意站在你們這熱鬧地方盡翻白眼。”冷二笑道：“沒錢也要想沒錢的法，這件不幸的事，既然遭下來，終不成你能彀置身局外。”饒三也笑起來說：“老二的話真?zhèn)€不錯，可惜你家不曾死人，若是死了人，我到要看你甚么想那沒錢法子?！崩涠Φ溃骸芭?，清大早起你不圖忌晦，我還要圖忌晦呢。你少要同我不三不四的胡嚼舌頭，我是好意，想教你一個好法子，又可以收拾他們身后的事，說不定還可以多掏摸幾個，向這里大大翻個本兒。你不來央求著我，到反同我開起心來，我也犯不著說了?！?br />
冷二一面說，一面將那吃完旱煙袋子，只顧在那桌上磕得價響。饒三聽他說話狠有道理，頓時嬉皮笑臉，左一揖，右一揖，向冷二央告說：“好哥哥，你教導了我罷。若是能照你這樣說法，我一輩子不忘記你?！蹦切┵€局上人見饒三這種形狀，大家也都替他說情。冷二只才將饒三耳朵揪過來，俯著他說了好些話。饒三始則聽了微笑，及至冷二說完了，他轉(zhuǎn)大樂起來，掉轉(zhuǎn)身子便想朝外走。冷二向他招手說道：“我說你糊涂，你真?zhèn)€糊涂到腦子里去了。放著我們這一班弟兄們，你便該照我這主意，先向大家商議起來。若是不然。明兒眾弟兄知道了，還要怪你瞧不起他們呢?！?br />
冷二話才出口，座中便有積伶的，已猜出他們的計較，便有人想著乘勢要走出去，饒三卻只顧趄趄的才要開口，又忍住了。還是冷二知道他沒用，少不得站起身子向大家說道：“我適才同三哥斟酌，三哥今年運氣實在不好，賭起來盡輸，這也罷了。不料今日又遭了這們一件大事，大家都是在一起頑耍的好弟兄，我的意思，是打我起個頭兒，我出給三哥五百文，其余多少不等，聽各位弟兄們情愿，任多任寡，決不計較，我們攢湊以后，還要讓三哥趕緊向別的地方去設(shè)法?！?br />
眾人面面相覷，不能決定。冷二看不過，說：“先回去再設(shè)法罷?！北阃埲艿郊遥灰娡嫌推康哪镆驗轲埲呐艘矓嗔藲?，兩個尸身，實在臭不可耐，急得沒法。正在那里替他向各鄰居勸募，說是眾位賢鄰認多認少我也不敢相強，總而言之，十千文也不為多，一文錢也不為少，只總算是個義舉兒，只要死者安安穩(wěn)穩(wěn)，保佑眾位賢鄰生意茂盛，財源輻輳，也就可以扯直了。拖油瓶的母親說畢這話，就匆匆忙忙跑回家去。果然沒有一刻功夫，巴巴的捧出一串錢來擱在桌上，眾人也就大家附和起來，紛紛回去取錢，你來我往，忙得甚么似的，居然攢湊得二三十千文。內(nèi)中也有銅鈔，也有銀圓，堆向桌上，滿滿的煞是好看。饒三此時說不出心里的快樂，再進房瞧瞧他那渾家，早已直手直腳，一絲氣兒也沒有，竟隨著饒老二一路去了。饒三念著數(shù)年夫妻之情，不無有點觸動，要淌下眼淚來。一時又看見桌上堆的銀錢，畢竟悲苦的心，敵不過愛財?shù)男?，轉(zhuǎn)咧開大嘴，忍不住要笑。跑近前將那些錢一一擄掇干凈，把來塞在腰里，有些余剩的，又攏在兩只破袍袖中，擠得壓壓的，他又不省得向眾人道謝，依然拔起步來，向門外走。眾人又吃一驚，問他此時到那里去？他鼓起雙眼嚷道：“我才講明白的，他業(yè)已伸腿了，須得給個信給她的娘，好叫她的娘來收殮。我又不逃跑了，你們只管追問，幾乎將我當著犯人看待，這是甚么用意？”
眾人見他這話，也說得有理，只是不大放心，怕他有了錢又溜向賭場去賭，遂在眾居鄰里推了一個代表，托他陪著三爺去給信姚氏母親，暗中卻是監(jiān)察他一般。饒三卻不理會這些，一抹頭就隨著那個人直奔他岳母在那個雇工的公館里而來。起先姚氏的母親，已知道她女兒現(xiàn)今另嫁了饒二，心里狠不以為然。無如做女兒的，初嫁從父母，再嫁從自己。況且饒三又實在養(yǎng)活不起堂客，也只好睜一只眼，閉一只眼，隨他們鬧去，卻從此輕易不上她這女兒的門了。后來姚氏病重，也曾乞人向她母親處借貸，她母親三百五百，少不得幫助過幾次。此番忽然聽見她女婿到來，心中吃了一嚇，忙忙的出來問饒三有甚么事？跟隨饒三一齊來的那個人，看見姚氏的母親走到面前，暗暗扯了饒三一把，叫他趕快向他岳母磕頭。饒三將那個人啐了一口，說：“我死了堂客，又不是死了老子娘，我為甚白白的磕頭?！蹦侨艘矝]法，只好呆立在一旁，姚氏的母親問道：“三爺你近來想還好，有好些時不見你影子了?！?br />
饒三直挺挺的向他岳母說道：“甚么好不好，要是好到不死人了?！边@一句話轉(zhuǎn)把他岳母嚇噤住了，好半晌才戰(zhàn)戰(zhàn)的說道：“三爺你嘴里說的甚么？我急切聽不仔細?！别埲钡溃骸澳阌植幻@。……”說到此隨又大喊起來說道：“死了人了?！彼滥赣值溃骸八浪浪懒苏l個？”饒三急的跳得有三五尺高，重又喊道：“你女兒死了，你還問，難道還疑惑我死不成？我若是死了，如何還能趕向你這里來報信，虧你推聾裝啞，只管問誰呀誰的?！彼滥嘎牭竭@里不禁放聲大哭起來，平空直坐到地下。饒三指著他岳母急道：“你看……你看，難不成哭一會兒就算了么？”一面說一面抄著手嘆氣。其時那個公館里許多男女仆從，大家都圍攏過來瞧看熱鬧。便有人向饒三發(fā)話道：“你這人到也奇怪，只管抱怨你的丈母。這死的雖是她的女兒，畢竟也是你的堂客，雖不成這副重擔子，全行交在她身上？”饒三急道：“除得死了她的女兒以外，我那里另外還死了一個呢。我撕擄那一個，這一個便交給她撕擄撕擄，也沒有使不得的道理。”眾人益發(fā)笑起來說：“原來死了不止一個，照這樣，你丈母問死的是誰，你便不該責備她問的不是了?！?br />
正說著，姚氏的母親已淌眼抹淚的扒起來，少不得又跑回里邊，帶了些洋錢，隨著饒三以及同來的那個人，一齊直奔他家里去，見了姚氏尸身，她母親痛痛的哭了一場，又知道饒三雖然向眾人攢湊了幾個錢，畢竟要料理兩個人身后的事，也不會充足，便同饒三說明，他自家的哥，歸他發(fā)送，自己便拿出錢來，發(fā)送姚氏，饒三便也答應了。是日便七手八腳，買了兩口棺木，草草將兩人入了殮，隨即抬向荒冢上安葬。自是以后，姚氏的母親，知道饒三不成材料，更不管他死活，他去了，饒三背地里計算計算，除發(fā)送饒二以外，還多余了好些錢。冷二那里替他收的錢，一文還不曾花費。饒三欣喜到十分，便把那三十千文，存放在冷二那里，留為將來賭博之用。姚氏已死，租的那兩間房子，也沒有人住，索性將那房子回絕了，又得了幾塊押租洋錢。此時饒三自家儼然自命是個富翁，連日以來，大吃大喝。冷二賭局上那些賭友，知道他囊橐充裕，拚命價日夜同他狂賭。不上半月光景，饒三腰里，又沒有分文。站在賭局旁邊，光拿著眼睛，看別人賭得熱鬧，心里十分技癢，只是苦著沒人肯同他賭。他沒事時辰，便想著弄錢方法。覺得做別的買賣，總沒有像前日死了人，同人家攢湊銀錢，極其來得容易。只是哥子同渾家都已死了，拿甚么再去嚇騙人呢？人急計生，只好揀那遠些的地方，以及僻靜的街巷，自家頭上，故意抹著一塊白布，沿門沿戶，向人磕頭，假說是死了老子娘，停尸在床，沒有錢發(fā)送，哀哀乞化。有些人相信他這說話的，倒也三五百文不等，拿出來?濟他。他得了錢，便高高興興又跑來賭。賭輸了，依然用他老計策，又去騙錢。后來他這一副尊臉，已被人認熟了，不相信他一月里到要死好幾回老子娘，也就沒有人睬他了。過了些時越發(fā)不濟，只得在賭局左右，趁人不防的時候，掏摸別人的錢物。有一次因為將冷二家里一支水煙袋兒偷出來去賣錢，被冷二查察出來，以后便不容他再住在那里。饒三此時既無宿處，又無食物，便向舊城府署西邊一個破爛鼓樓圈門里，權(quán)且住下。那個鼓樓，原是當初府署里一個熱鬧所在。自從民國光復，知府一缺，業(yè)已裁撤，署中荒落異常，只有少許軍隊駐扎在里邊，那個鼓樓，便成廢址。因為上邊有點磚瓦，可以遮蔽風雨，所有乞丐，往往借此棲身。饒三住進去時候，里邊已經(jīng)睡有母子乞丐兩人，彼此會見，略通姓名，原來那個女丐姓馮，他兒子是個病廢的癱子，腿腳上終年流膿淌血，他母親馮氏終日背著他兒子，向街上去乞化，到有好些人憐惜，他這兒子乞得的錢鈔，到還可以將就度日。欲知后事，且閱下文。
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