石彩仔細將那個鄉(xiāng)里老兒一望，只見他肩上挑著一擔糞桶，里面卻沒有糞，轉(zhuǎn)把桶來放著些紅白木芙蓉，還有幾干蠟梅枝兒，含苞未放。忽然叫起來說：“程二哥快不要罵，這便是那位神仙的老爹，得罪他，可不是好耍的?！?br />
程全因為這人將糞擔里的花枝兒絆了他的衣服，正打著官腔兒，罵得一個暢快。猛然見石彩從后面趕來，口里又嚷著這便是神仙的老爹，心中便老大不高興，疑惑這人既稱得起一個英雄，如何會有這般不濟事的父親。不得已而便住了罵，怏怏向那人問道：“呔，你這里有位俠客，可是你的兒子不是？”那鄉(xiāng)里老兒，先前被程全罵的時辰，他只有一味的含笑陪禮，如今忽然又聽見這人問他俠客，他也不知道這俠客二字是個什么講解。依然笑嘻嘻的回答道：“老漢的兒子到有一個，只不是甚么俠，也不是甚么客?！?br />
此時石彩已趕到面前，忙沖著那人問道：“老爹認不得我了？今年春間，我曾在老爹屋里叨擾過一杯茶的。你家那個大哥，他此時在家不曾？”那人將石彩臉上望了望，不禁將眉頭皺起來，說：“不錯不錯，你前次曾同仙女鎮(zhèn)那個左顴上有一搭毛茸茸青記的馬師傅到我家里來過一次，我依稀也還記得，只是我有一句不知進退的話，請你們諸位饒了我家那個孽畜罷。我要叫他挑水種糧食呢。今年屋角東邊茅草也單薄了，交冬起九，刮起大西北風，保不定不倒了下來，他不幫著我補一補，我精力老了，不中用了。只管同你們講些耍拳法子，又是甚么花槍呀，拐子馬呀，一總不能當飯吃。喜得他還肯聽我一兩句話，只是你們來了，他又外甥子提燈籠，照舊起來，還是請你們進城去罷。他此時又不在家?！?br />
程全聽他說了這一番不冷不熱的話，不由勃然大怒說：“驢囚，你認不得城里程撫臺程大人。我便是程大人那里的我?！蹦莻€鄉(xiāng)里老兒又笑道：“程大人的祖墳，不是就在我們這莊子西首，每年他老人家下鄉(xiāng)掃墓，那一次不和顏悅色的同我們講話。像你這樣，敢是比程大人還大。”石彩一頭高興，滿意在程全面前說得嘴響，不料被這老頭子兜頭淋了一杓冷水。也就老羞成怒，一把扯著那人的擔子，思量用武。在這個當兒，猛然從側(cè)邊一座松林里飛出一把石子，打得地上塵土簌簌飛舞。接連便跳出一個孩子，身段不滿四尺，一副紫檀色面皮，赤著上身，虬筋盤結，口里大罵：“是誰敢欺我的爹？”石彩掉頭一望，不禁喜得眉花眼笑，嚷著：“神仙出來了，神仙出來了?！背倘娝麃韯輧疵停裁ν肆藥撞?。石彩忙迎上前，說：“大哥許久不見，你將做兄弟的想煞了。”那孩子認了石彩一會，說：“哦，原來你是馬彪的徒弟。你來此何事？怎么要打起我的父親來？”
石彩笑道：“不是這樣一打，你那里肯出來呢？”說著又用手指程全道：“我們程大哥他是專來訪你的，我們還到鎮(zhèn)上酒鋪子里去吃三杯?！蹦莻€鄉(xiāng)里老兒，見他兒子果然又被他們約在一路去了，瞪眼望了他兒子一眼。只得挑著糞桶徑自回去。此處石彩向程全道：“你約在酒鋪子等我，為何又跑在大路為同人家吵嚷？”程全笑道：“我開發(fā)了車夫，何嘗不在酒鋪子坐著。等了好久，你也不來，我就隨意踱過了廿四橋，看看鄉(xiāng)村風景。不料遇見這位哥的老爹了，你不信看我的酒壺還放在鋪子里呢?！?br />
三人且說且走，重又走入酒鋪，果然程全的酒壺，還放在一間草屋里，不曾移動。畢竟鄉(xiāng)村生意淡泊，這家酒鋪子還沒有第二桌人吃酒。程全、石彩將那孩子讓至座上，劈口便問那孩子尊姓。那孩子道：“我便姓黃?！背倘溃骸按筇柲?？”那孩子又道：“我行不更名，坐不改姓，叫做天霸便是?！背倘娝菢哟拄?，說的言語，又像演戲，又像演說，勉強忍著笑說：“阿呀，黃天霸是好像在那里見過的?！秉S天霸道：“不錯，我們村里有一位說評話的先生，曾在書上說過的，我很佩服這樣人，我巧巧又姓黃，所以就用了他這名字?！笔蚀藭r已命鋪子里送上幾樣菜，打了一壺酒，互相斟飲。黃天霸也不讓遜，酒到口便喝，喝得有七八分醉意，將石彩望望說道：“你兩人來尋覓我，敢有甚么事做？”石彩望程全撅了撅嘴說：“大哥，你自家講罷。”
程全便欠了欠身子，撮起那張尖嘴，低聲下氣的說道：“兄弟久聞得大名，如雷灌耳。”黃天霸接著說道：“是的。”石彩不由噗哧一笑。黃天霸道：“入娘賊，你疑惑這姓程的說話我不懂，以為我便答應了，未免肉麻得很，我做夢呢，他說聞我的大名，我這大名，他幾時聞過的，他自然還在那個書上聞過一聞，我難道還替那書里的黃天霸謙遜，說是不敢不敢，那才把人的牙齒要笑掉了呢?！?br />
石彩被他一頓罵，也就怔著白眼生氣，又怕他的飛劍利害，不敢得罪他，只得悶悶坐著。一聲兒不發(fā)。程全又道：“不瞞黃大哥說，兄弟聘了一個家小，還不曾過門，忽然被一個地痞，日夜占著不放，兄弟手無縛雞之力，同他廝打，料打他不過。久仰黃大哥最肯鋤強扶弱，乞助兄弟一臂，將那廝趕掉了，好成全兄弟夫婦，感恩不淺。”
黃天霸怒道：“世間竟有這等事，我黃天霸死也不得饒他。我們不吃酒了，便先同你們?nèi)ゴ蛩麄€半死，留半個死，慢慢再去結果他?！背倘帚读艘汇墩f：“黃大哥不是有兩道飛劍，何不就用這飛劍取這人的頭來?！秉S天霸笑了笑說：“那里有甚么飛劍，是誰編派我？我有的只是一柄寶刀?！闭f著便蹺起一只左腿，放在桌上，將纏腿布打開，拿出一柄寒森森的刀，兀的向桌邊上一插，說：“這是我打從田土里掏出來的，被我磨得雪亮?！笔拾抵邢虺倘f了一個眼色，似乎說他那兩道白光，是輕易不肯告訴人的，你正不必去提那個。程全會意，便笑道：“無論寶刀寶劍，只要黃大哥將這廝結果了，就算替兄弟報仇?！秉S天霸十分得意便扭頭問程全道：“這廝究竟是誰，包在我身上，管教他不得活命?！背倘溃骸皳?jù)人說這個地痞便姓云?！币痪湓掃€未說完，此時只見黃天霸似乎吃了一驚，說：“呀這人姓云他叫甚么？”石彩又接口道：“叫甚么到不知道。我聽說這人還是個秀才?！秉S天霸愈驚說：“這秀才可住在城里筆花巷？”石彩道：“大約不錯罷。我有一天在馮老太那里聽見有人提起的?！秉S天霸聽畢，不禁哈哈大笑道：“我說是誰呢？原來就是我的主子相公。他的名字，便叫云麟。我的母親在這十幾年前，便在他家服役。我還在那里混了幾年。目下因為家里的田，沒有人種，所以我也不常到城里走動?！?br />
程全、石彩此時聽見黃天霸說完這幾句話，真是半天里打了一個霹靂，掩耳朵也來不及，暗念：這可倒盡霉了，不料我們所聘請的，便是那姓云的家里人。豈但不肯替我們出力，還要防他轉(zhuǎn)告訴他的主人，我們編的一篇謊，登時就要戳破。那時姓云的再叫他出來取我們的性命，你看這黃天霸何等利害，他只消歪歪嘴念起咒語。嗤，管教兩道飛劍，輕輕的將我兩人頭顱取去，白留下兩個沒頭的身段。那車氏同劉玉嬌，誰還肯親熱我們呢。想到此，那副面皮也就頓時發(fā)出一種死白顏色。酒杯子黏在桌上，再也不肯上手。
誰知黃天霸早窺出他們的意思，劈口罵道：“死囚，你們敢是怕我去告訴姓云的么？你們?nèi)舭仓@條心，可想你們將我當做烏龜看待。我告訴你們罷，我生性最恨的是些身上穿著衣冠，滿肚皮安著禽獸，便是禽獸不肯干的事，衣冠的人他都會干，我常常拿著我這一把寶刀，沒事時便對著他嘆氣，說道：“刀朋友，刀朋友，你要幫助我殺盡世間這一種人，我請你吃酒。你若不幫助我殺盡世間這一種人，我便請你吃刀。說到高興時辰，那刀就像解我的心事，好像也就望著我點頭。我是個鄉(xiāng)里蠢牛，終日在鄉(xiāng)里，除得偶然會見墳堆上的鬼火，輕易也沒有衣冠到我眼里。像你兩位哥的裝束幸是也同我差不甚遠，不然在橋底下罵我父親時候，早就結果你們的狗命了。他姓云的，果然孝順娘，對得住天，不做奸盜邪淫的事，我何嘗不敬重他。今日他眼見是做出奸盜邪淫的事了，你們便不來送信給我，我訪著，也要替我們那個老主母除這禍根呢。何況。……”
黃天霸一邊說，一邊拔起桌上的刀。向外就跑，頓時不見他的蹤跡。嚇得程全、石彩目瞪口呆又驚又喜，連忙會了酒帳。剛要出店，猛然店外又跳進一個人來。定睛一看，依然是那個黃天霸，一把扯著程全嚷道：“我的初意，原想一徑跑到他家里去結果他。后來怕驚動我們老主母，而且不在犯事的地方給他示眾，也難警戒一班衣冠禽獸王八蛋，你快告訴我，你那女人家住在那里，快說快說?！?br />
程全被他捏得膀臂生疼，便約略將馮老太的居址一一說了，黃天霸這才如飛跑進城來?！垂?，人常說世間一切小說，最能轉(zhuǎn)移社會風氣，何以談忠說孝，不見得社會上便出了些孝子忠臣。獨有那些《七俠五義》《包龍圖》《施公案》偏生容易感動一切人心。譬如網(wǎng)狗子自幼兒便喜歡替人抱個不平。歷年以來，再浸灌些尚俠好武的評話，所以他喜歡黃天霸，他名字便改做了黃天霸，如此一日一日行去，焉得不視殺人如兒戲呢。
該應云麟命根已絕。偏生遇見這位冤家，他也不向云麟那里打探，或者云麟得以分辯一二句，說劉玉嬌并不是程全的家校他竟不容分說，便從這晚趁著黑夜，由馮老太后檐那座短墻上，悄悄扒上來，悄沒聲兒伏在屋上等，到二更時分見，大家都次第睡熟了，他也猜不出劉玉嬌住在那個房間里，又不知今夜云麟可來不來。只管東聽聽西聽聽。忽然聽見一個房間里有人喊道：“玉嬌，早些睡罷，明天是你的生日，你自家也要早點起來擄掇擄掇?！贝藭r只聽對房有個女兒笑著答應了一聲，網(wǎng)狗子大笑，說：“這可被我撞著了?！彼煊靡皇忠荒_，搭在檐前柱子上，探下半個身子望窗子里面張，無巧不巧，果然玉嬌剛待上床，那床上一幅錦被，早預先裹著一個眉清目秀的少年不是云麟是誰。網(wǎng)狗子三尸神暴，將檐上的那只手一松，撲通一聲，早摜倒地下。一翻身跳起來，左手揸著五指，右手舉刀，直跨入房門，從燈影里跳上床，且不等云麟廝喚，韃一聲，早把一顆頭積伶伶的滾到繡枕里邊去了。玉嬌此時嚇得魂已出竅，一句也叫不出來，拚命抱著網(wǎng)狗子的腿，死也不放。網(wǎng)狗子將腿抖了幾下，似乎說我是為你的丈夫來報仇的。你理宜放我走路，然而又不敢高聲吆喝，只彎過腰來，去奪玉嬌的手?？蓱z玉嬌此時才喘過氣來，不禁哭喊了幾聲，說：“不好了，殺了人了！”
網(wǎng)狗子大怒說：“這淫婦原來是同奸夫打成一路，不然她為甚么苦苦轉(zhuǎn)與我為難?！迸瓘男钠?，喊了一聲：“去罷！”那柄刀子早由玉嬌心口直穿過背脊。網(wǎng)狗子也不暇拔刀。早一溜煙開了大門，走他娘的路?！斢駤山袉緯r辰，劉祖翼夫婦已從夢中驚醒。沒命的奔出來探視，迎面撞著網(wǎng)狗子，措手不及，被網(wǎng)狗子逃走。見房里沒有聲息，趕得進房，早一眼看見玉嬌殺死在地，不由叫起撞天屈來，一聲兒一聲肉的哭個不了。此時早驚動馮老太，并些成對的野鴛鴦，大家知道出了禍事，跑過來望一望，都掉轉(zhuǎn)頭來溜得個精光。惟有馮老太勸看劉祖翼夫婦，且不必啼哭，捉拿兇手要緊。如今不獨你家一條命，人家還有一條命呢。且住，閱書者到此，大約總有一半疑惑那床上殺死的必是云麟。那里知道非也非也。
自從玉嬌思慕云麟，逼著她母親去尋訪。其實她母親那里去替她尋訪呢，一心已注意在程全身上。又有馮老太百般攛掇，外面盡管哄著玉嬌，說替她去訪云相公，暗中實是著人去請程全。無如程全又是得了重病，馮老太不便著人到程全家中唣，又怕玉嬌疑心，逢人只說是云相公不日便來，所以石彩便將此事聽在耳朵里，誤行傳報，以致釀出這一件禍事。然則那床上殺的又是誰呢？原來便是車氏。車氏日間聽見石彩說程全要殺姓云的，當晚便走過來同玉嬌閑談，便將此事告訴了玉嬌，叫她防著。玉嬌長吁短嘆，便一五一十告訴車氏，說姓云的至今并不曾來。她兩人是常在一處宿的，玉嬌便留車氏在此，不放她歸家。不料網(wǎng)狗子不問青紅皂白，一刀便結果了兩美。在劉祖翼并不知有云麟這件事，但猜不出他女兒何以為人所殺？只悲切切的去忙著報官。惟有車氏死得無辜，那喬家運父死且不奔喪，他平時又同車氏不大恩愛，隨后聽見這個消息，反落得身無掛礙，另結良姻，更不理會報仇的事。喬大姑娘是只有哭泣，更無長策。轉(zhuǎn)是石彩在第二天探出這個風聲，直氣得捶胸頓足，大罵黃天霸無良，要趕去同他拚命。急急跑來告訴程全。程全大驚說：“這個如何使得，他如今既做下這件殺人的勾當，那個苦主，如何肯輕輕饒他，必然報官緝捕，我輩少不得也算是同黨，躲避還來不及，你轉(zhuǎn)去惹禍招非?！?br />
石彩急道：“姓程的，你舍得她，我還舍不得她。她業(yè)已死了，我趕著她一路走都情愿。既你這般說，我便先去喊冤。”說畢，更不遲疑，便掉轉(zhuǎn)身子，飛也似向縣里奔去擊鼓告狀去了。且說縣里老爺姓畢，單名叫升，是個錢鋪小官出身。剛接得劉祖翼報案的呈子，正嚇得魂不附體。暗想：嚴城之內(nèi)，兇手敢于殺人，必非尋常盜賊，叫本縣一時從何處捉摸。愁眉苦臉，兀自同刑名師爺商議。忽然外面又報進來說：“有個漢子在堂上擊鼓，說是妻子被殺?！?br />
畢升一聽，格外著急，連珠價的說：“不好不好，接連兩起人命，要本縣的狗命了。怪道前天那個陳希仙，說我今年官運欠佳，真是一點不錯?！辈坏枚雅艘患夤樱B忙喚值堂差役伺候，顛頭晃腦的升堂坐下。兩旁的人早把那個擊鼓的拖翻階下。畢升索索的抖了，“你你你叫甚名字？有何何何冤枉？”階下那人喊道：“我叫石彩，我的妻子，被人殺了?！碑吷謫柕溃骸澳闫拮有丈趺?？”彩道：“小的妻子姓車?！碑吷腿皇∥?。說：“你妻子可是同劉玉嬌的案是一起的？”石彩道：“不錯，是一起的?！碑吷詫⑿纳弦粔K石頭放下，重振起精神問道：“你妻子被殺，你當時可在你妻子面前？那兇手你可知道些形跡，從直說來，本縣替你伸冤?！笔实溃骸皟词治以趺床徽J得，是我請他出來的，我說不認得，便是你也不相信?！?br />
畢升大喜說：“原來你是同兇手一路的，本縣便問你個為甚么聘請兇手去殺你妻子？你還敢來本縣堂上擊鼓，你是不省得本縣刑法利害，左右先替我敲他的嘴?！碑敃r兩旁答應了一聲，早走過幾個人來，按著石彩的頭，正待下手。在這個當兒，里面刑名師爺忽著人飛出一張字條兒，寫著此人可以著落兇手，勿刑。畢升看了一會，皺著眉頭，暗念道：“兇手勿刑，既這人是兇手，怎么又叫我不動刑法呢？罷罷，既然刑名師爺這樣說，料想是不錯的?！北憬蟹畔率?，又喝問道：“你原來就是兇手?！?br />
石彩急道：“我不是兇手。”畢升道：“亂說亂說，你若不是兇手，刑名師爺怎么說你是兇手呢？”石彩道：“兇手的名字，他叫做黃天霸?！碑吷@道：“阿呀，黃天霸還不曾死么？”想當日施不全做的也是江都縣，本縣今日做的，也是江都縣，若是果然黃天霸肯出來幫助本縣怕你們這班兇手，飛到天邊去呢?！贝藭r刑名師爺一班人，在暖閣背后，見畢升越說越不成事體，忙差一個伶俐小廝，走至畢升背后，悄悄提了一聲說：“請老爺問他兇手住落何處？”畢升如夢初醒，便照著這話問下去，果然石彩一五一十，將網(wǎng)狗子的居址供得明白。畢升大喜，隨時標了火簽，命三班捕役，火速至西門廿四橋捕獲黃天霸。
誰知黃天霸正不消擒得，早已送入城里來了。這是甚么緣故呢？原來網(wǎng)狗子自從殺人之后，趁清早一開城門，便如飛的轉(zhuǎn)回家中。他父親正在稻草鋪上睡得和暖。經(jīng)不起網(wǎng)狗子敲門利害，便披了衣服出來開門。不開門則已，一開了門，只見網(wǎng)狗子渾身血污，連唇邊鬢角，都是猩紅斑點。黃大吃了一嚇，喝問：“你怎么了？”網(wǎng)狗子也不隱諱，便侃然答道：“云相公被我砍了?！秉S大愈驚，罵道：“你是遇著邪了。你滿口胡說甚么？怎么好端端的去殺云相公，你是頑話罷？”網(wǎng)狗子道：“我說甚么頑話，云相公是犯了砍頭的罪，我砍了他也不為過。”
黃大見他說話確鑿有據(jù)，這才驚慌起來，說：“這還了得，你做下大逆不道的罪，我也顧不得你了?！北阋化B連聲吆喝起四鄰，央人來捆網(wǎng)狗子。大家知道這事，便問著黃大，你將他捆到那里去呢？若送入縣里，你這幾間草屋，幾畝薄田，就不消說不用要了?；⒍静皇硟海铱茨悴蝗缡≈┝T。黃大怔了一怔，說：“我何嘗不知道我們百姓的事，一經(jīng)了官，不等到水落石出，便吃那些差役，敲盡了骨髓。但是我這孽畜，做出這等事，我的主母一家子也就完了。主母既已被這孽畜破了家，我們還想保守這些田地，恐怕天理上也講不過去。罷罷，我也不送他到縣大老爺那里去，我便將他送到我們主母那里，殺也由我的主母，剮也由我的主母。”一面說，一面便奪過一根草繩，果然將網(wǎng)狗子手足捆起，央了幾個來人，黃大自己押著，送進城來。
事有湊巧，黃大一干人正走到城邊，劈頭早遇見三班捕役，他們眼線是最靈活的，只消吆喝一聲，那些鄉(xiāng)里老兒，早嚇得魂飛魄散，摜下網(wǎng)狗子，大家沒命逃走。捕役們不費吹灰之力，現(xiàn)現(xiàn)成成將黃大父子一并帶入縣衙。畢升聽見兇手已獲，他轉(zhuǎn)逍遙自在，不急急去升堂料理。不過吩付伺候人等，準備下些嚴刑，等一會好來敲撲而已。且說程全見石彩這渾小子自行向縣里出首，知道這事鬧出亂子，不得干休，只得硬著頭皮，將這些情節(jié)，一一告訴他的老子程二。程二聽見這個消息，正待罵程全一頓，又見他病得可憐，只嘆了一口氣，去同這石彩父親石老四商議說：“四哥，這年事幸虧是在我們家里，料想沒有甚么大亂子。但是孩子們吃了苦，我們老弟兄面子上也下不來。四哥斟酌還是向我們那里老頭子說一聲呢，還是四哥自行去打點。”
石老四笑道：“哦，原來今早聽見人講馮老太家出了人命，原來是他們小弟兄干的，這有甚么打緊，二哥你不消費心得，憑我老四面子，會向畢老爺那里要人，你家全哥兒病后，莫叫他煩心，二哥回去告訴他，橫豎殺的不是兩江制臺，就說我家石彩已經(jīng)出來了，叫他但放寬心著?！?br />
程二點點頭說：“也好，摜給你辦罷。你們主人這點點事，也該擺布得來，殺雞焉用牛刀，我也不去驚動我們的老頭子了?！闭f著，辭了石四徑自回去。此時石老四走回他的廚房，在飯架子上摘了他那一件油膩長衫，松松的披在身上，瞧著他主人石茂椿正坐在廳上監(jiān)押著家人買雞鴨，他便垂垂手，走近石茂椿身旁，打了一個扦兒，站起來一言不發(fā)。石茂椿轉(zhuǎn)吃了一嚇說：“石四，我這雞鴨，不是不叫你們廚房里買辦，只因你們在鄉(xiāng)紳家里當慣了大廚頭，鄉(xiāng)下人使促狹，沒命仍用糠皮在他嗓子里，你們誰有工夫去檢點，買回來只消屙兩泡臭屎，那斤兩暗中便折耗了許多。我老爺好在閑著沒事，現(xiàn)在這里替你們逼著雞鴨屙了屎，才同他上秤呢?！?br />
石老四忙說道：“不是為雞鴨的事，是小人的兒子被縣里捉去，求老爺?shù)亩鞯?，賞一張名片給小人向縣里將兒子要回來。并不是小人愛惜兒子，因為小人伺候老爺，畢老爺也該知道。小人的兒子，他敢徑自捕獲，顯見得眼睛里沒有老爺?！?br />
石茂椿聽到此處，不禁將手捋了捋胡須，震怒起來說：“真有這事？這姓畢的簡直同他的考成作對了。我老爺自牧令起家，由縣而府，由府而道，小則小，論品級還比他大得幾倍，如今偏不消用我名片，你盡管去帶你兒子回來，他有半句支吾，我老爺便用紳界全體的名義，打著電報到藩臺那里，立刻撤了他的任。你去罷去罷！”說著，急忙站起身來，跑至廊下，又一泡雞屎，一泡鴨屎，去嚴行查考。石老四又道：“這案里牽涉著別人，請老爺?shù)氖荆惨黄鹨貋砹T?！?br />
石茂椿一心只在雞鴨上，也不曾理會他的話，只點了點頭。石老四好不高興，如飛的走入縣衙，在門房里將石茂椿的說話告訴了仆役，又點綴了許多威武的話。門房的仆役，本來也同石老四相好。便趁畢升不曾坐堂，進去稟了一切。畢升搓手咂舌說：“這是怎么好？這是怎么好？不依石大人罷，知道做道臺的，省中消息最靈。況當這紳權時代，真?zhèn)€會立刻出我的亂子。眼見得下忙到手，拋棄了煞是可惜。若說就這般放了兇手呢。料想苦主那里，也不是好惹的，萬一上控起來，于本縣前程大又有關系。”正自躊躇不決，還是那個刑名師爺有點主意，說：“論事輕重還是寧可得罪百姓，不可得罪鄉(xiāng)紳。好在黃天霸雖然捉來，究竟不曾得他的口供，只消訊他一堂，說這人不是兇手，另行緝捕，將黃天霸、石彩一干人都放了。案中那個馮氏，行業(yè)不正，家中勾引男女奸宿，須將她重重責打一番，見得東家辦事認真。那苦主一時也猜不出東家別有用意，他如何肯去上控?！?br />
畢升大喜，便照著刑名師爺?shù)脑挘瑢⒕W(wǎng)狗子提上堂問了幾句，黃大才知網(wǎng)狗子殺的并不是他小主人云麟，心下已喜歡不荊網(wǎng)狗子也猜不出那時候會殺錯了人，見縣里老爺問得不甚吃緊，也就含糊抵賴。惟有石彩偏要一口咬定黃天霸。經(jīng)畢升呼叱了幾句，一齊逐出。石老四好不得意，領了石彩回家。黃大又將網(wǎng)狗子帶入云麟家里。說起這事，云麟暗暗叫聲慚愧，后來又感著玉嬌這一番情義，覓著她墳墓所在，還悄悄祭奠了一番。做了些詩文憑吊，以致哀慕，都載在他文集里面。在下這部小說，也不及代他登載。這一番卻晦氣了一個馮老太，經(jīng)縣里捉得來，不由分說，就打一千藤條。加了她一個窩藏匪類的罪名，草草將玉嬌、車氏收了殮，用了一道海捕文書，此案一直等到網(wǎng)狗子在革命黨里犯了事，臨刑時候，在臬司衙門里供出此案情節(jié)，玉嬌、車氏的冤枉，才算明白。
光陰似箭，日月如梭，轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼又是第二年長夏，其時風發(fā)云涌，正是大家要求立憲的時節(jié)。便是這小小一座揚州城里，盡有許多青年志士，放著正經(jīng)事情不干。一般的開會演說，舉國若狂。畢升他是一個干員，他也不來理會你們百姓。也從這一年之中，除得國家忌辰，不敢明白宴會外，他沒有一天不請眾位鄉(xiāng)紳，三日一小宴，五日一大宴的熱鬧。這眾位鄉(xiāng)紳，被他的魚翅海參，將嘴吃軟了，畢升發(fā)的議論，眾鄉(xiāng)紳無不贊成。畢升出的主意，眾鄉(xiāng)紳無不稱妙。其實他那些魚翅海參，可是畢升腰包里掏出來的呢，不過還著落在百姓身上。大約朝廷發(fā)下一條新政，便替畢升開了一條新捐。他是打從算盤上出身的，真?zhèn)€鉅細無遺，錙銖必較，百姓恨不過，只是焚香祝天，保佑這畢大老爺早早高升，別調(diào)優(yōu)缺。誰知那位天老爺更是很毒，你不去禱祝他還罷了，越是禱祝，越是利害。便從這一年公然給你一個風調(diào)雨順，國泰民安，居民雖然苦，這一位畢大老爺?shù)目琳?，卻還滿意。今年的新米登場，去年賣八元一擔，今年四五元一擔，管教是穩(wěn)穩(wěn)的。
走出城一望，稻穗迎風，豆花滿目，煞是叫人有樂歲聲中笑語多之像呢。農(nóng)夫們摩拳擦掌，準備著一交了立秋，便夫妻兒女一古攏兒下田割稻。這一天卻是七月初一，可巧這半月以來都不曾下雨。俗說：人怕老霉，稻怕秋干。鄉(xiāng)下人便有些驚慌起來。畢升得了這個信息，覺得蒞任以來，還沒有甚么德政惠民。便在這三日前頭，虔虔誠誠沐浴齋戒，親臨城隍廟里求雨。發(fā)出示諭說：這三日以內(nèi)，禁止民間屠宰，便是雞鴨魚蝦，也不許沿街售賣。百姓們歡聲雷動，又覺得畢大老爺忽然盡心民事，便大家齊心真?zhèn)€吃起素來。那些縣里差役輪流著沿街查察，有些肉販子靠著賣肉為生的，不無私相交易，被差役們查著，罰的罰，搶的搶，轉(zhuǎn)大大發(fā)了利市。肉販子忍氣吞聲，也沒處叫冤。這一天清早，因為晴久了，熱得十分利害。畢升睡不寧靜。從五更頭里便攜著他那一位如夫人荷容的手，悄悄去到房外回廊上來乘涼，不住的揮著扇子，還是氣喘汗溢。眼見東南上的赤云，好像張了一把火傘一般，樹陰里鳥鵲都張著嘴不動。畢升嚷道：“阿呀，像這般熱，挨到今天午正的時辰，怕不要將身子?化了么?！焙扇萱倘灰恍?，說：“?化了也好，那時候老爺身子里也有了我，我的身子里也有了老爺。”
畢升笑道：“你說這句話，真是可愛，我便情愿化在你身上?！闭f著就在荷容頸若里嗅個不住，引得荷容觸癢發(fā)笑。畢升低說道：“我們再上床睡一會罷，此時還沒有人起來呢。”剛說著話，忽見對面一角花墻里有個人影一閃，畢升喝問是誰？一會從左首一個小門，走進一個奶婆來，手里抱著一個兩歲光景的小孩子，粉團玉琢似的，渾身赤著，僅僅肚腹上帶了一個繡金大紅肚兜。奶婆子笑道：“老爺今天起身得早，小官官這一會想是怕熱，鬧著起來，太太叫我抱出院子乘涼?！?br />
畢升今年已四十多歲的人了，膝下子女俱無，也并不是妻妾不會生育，只是生下來一到三歲上便死了。這一個小官官，是他大太太去年生的，夫妻鐘愛非常。畢升接過來逗著玩笑了一會，依然遞給奶婆子抱去。自己重又拉著荷容便去房里，不知干了些甚么把戲，轉(zhuǎn)不覺得炎熱，沉沉睡著了。一直等到紅日三竿，還不曾醒轉(zhuǎn)。伺候的婆子、丫環(huán)們，悄悄進房一看，只見荷容精赤的一只腿，還高高搭在畢升肩膀上。眾人無不羞慚滿面。急急遁出房外，互相嘲謔。畢升同荷容從睡夢中驚醒，這才穿好衣服，緩緩盥洗。畢升擦了幾把熱毛巾，向著旁邊伺候的人說道：“你們出去傳話，說本縣今天的公事一概不問，所有案卷等到秋涼些再說?！毕旅娲饝艘宦暿?。畢升又笑對荷容道：“停一會，我們來煮一碗蓮心綠豆湯，好在不辦公事，料想也不會有客向這大熱天里來會。荷容笑了一笑。話還未完，忽的外面通報進來說：“石大人轎子到了暖閣。請老爺快去迎接。”畢升驚訝道：“他又來干甚么？他敢是不怕熱的?！闭f著，急忙套了靴子，披了袍子，帶上涼帽子。三五個仆人簇擁著一路走出來。早見石茂椿已經(jīng)下了轎，走到東邊一個花廳上，卻是便衣。畢升上前請了安，分賓主坐下。畢升笑道：“今日好熱，大人為甚趕著出門，路上受了暑氣，怕不甚好？”
石茂椿此時早將長衣卸在一個小廝手里。用過手巾，轉(zhuǎn)拿著一柄鵝毛扇子汗。聽見畢升問他，不由嘆了一口氣道：“畢老父臺不必提罷，上月里承你的情，替我重重辦了那個佃戶郭三，后來郭三果然來補足了我租錢五十六文。誰知郭三他記不得五百小板子的利害，昨晚敝處管田莊的又來告訴我，那側(cè)首田里，春間曾經(jīng)種了一千枝桑秧，前日一數(shù)，只剩了九百九十九株，問著郭三，他說是被年啃了。便是?？校苍撚袀€形跡。又說是枯死了，便是枯死，也該有個根株。我氣極了，特來奉拜，務求老父臺再替我辦一辦?！?br />
畢升答應道：“這個容易，卑職就去差人，立刻提郭三到堂。”石茂椿道：“此是一件，還有一件。內(nèi)人陪嫁過來的一個王婆，她在舍下有三十多年了，忠厚不過，昨天回家去走走，她那些鄰居有知道的，卻都還奉承她。據(jù)說右邊有一家剃頭鋪子，有一無知小孩，用菜葉子打她。她氣憤不過，告訴了我，我只得仍請老父臺趕緊將那個剃頭鋪子封起，著他將小孩子交出，聽候重辦。此是一件。還有一件。我們公館后進有個空院子，是你知道的，近來青草長得有一寸多深，該地方坊保，毫不料理，也須老父臺提來問問，此是一件。還有一件。我們公館前面是條大街，你亦知道的，日間車馬經(jīng)過喧嚷得可厭，請老父臺出一張諭禁的告示，押著行路的繞寬轉(zhuǎn)些也好。畢升連連點頭，說：“使得使得。大人幾時晉??？”
石茂椿道：“牙厘總局崔觀察曾有信來，約我去觀甚么南京教育會。我因為天太熱，懶得行動，只好等秋涼再看光景。老父臺，于今時勢越出越奇了，畢竟教育會是個甚么頑意兒。弄得舉國若狂，老父臺可曾瞻仰過么？”畢升道：“諒情不過仿著洋人法子。那一天公事到了敝署，卑職轉(zhuǎn)摸不著頭腦。隨意畫了行字，后來聽見他們學界里又鬧一個甚么地方勸學所。后來又不聽見了，這些事總非卑職地方上吃緊的事。也只好姑妄聽之罷了。到是前日卑職同警察總辦老區(qū)創(chuàng)辦的那個花捐。大人在外面，不曾聽見出甚么岔子罷?！?br />
石茂椿笑道：“不曾不曾。就是有甚么議論，還怕那些蟲蟻般百姓怎樣！只要老區(qū)明白，按月將那句話兒送來，不要叫你我落了空，便算他是有良心的。我到了省里，若是上頭問下來，我自然會替他說話。”畢升笑道：“請大人低聲些，恐有耳目不大方便?！?br />
石茂椿笑道：“老父臺可又來了，我們做官人的，若是跟前幾個仆役，都買不住他們的身心，還算得個深仁厚澤嗎。到是我打聽得他們念書的朋友，譏誚這花捐二字不雅，說還要送給龜家一方匾額，上面寫著為國捐軀，又是寫什么以身發(fā)財。這些口角，到十分刻?！碑吷Φ溃骸澳堑讲蝗?，他們發(fā)這些主意，不過因為他們不曾得著甚么好處。大人只消出去揀幾個有體面，說得幾句話的秀才，允在這里面要安插他們點事，包管他們就鉗口結舌，再不來干預了。”石茂椿道：“是極是極，足見老父臺年富力強，經(jīng)驗畢竟不同。若是我，就有些顧慮不到了?！?br />
畢升此時十分高興，便說：“時候已經(jīng)不早，大人在敝署里便飯罷?！笔坏溃骸岸嘀x多謝。我知道你們這里禁屠，定然沒有甚么肴饌，不瞞父臺說，那麻油湯甚是不耐吃，我自己早在家里預備了三兩火腿，燉半只鴨子?！碑吷唤麊∪灰恍?，石茂椿正色道：“老父臺敢是笑我這菜太菲薄了，老父臺做著現(xiàn)任，自然不覺得財政困難，至于敝公館里，除得田地房產(chǎn)上有些出項。稍不謹慎，便愁支撐不住這份門戶。所以鄙人每天除得吃點小葷，其馀便連內(nèi)人小妾等，也不能染指于鼎，并不是鄙人貴魚蝦而賤骨肉。實在因為食指浩繁，恐怕后難為繼呢?！?br />
畢升聽石茂椿說了這一番話，不禁肅然起敬，說：“大人的話，怕不是句句金石，只是插職適才所笑，并不敢奚落大人。因為大人說敝衙里禁屠，便該吃素，這話未免太認真了。卑職禁屠的宗旨，不過騙騙那些百姓，顯見得卑職還肯在地方上做事，其實那天上的雨，豈是禁屠可以求得來的。卑職有個法子，當那晴得久了，便無意的踱到廚房里。驗是有雨沒雨，若是無雨呢，任百姓們渴死，卑職也不理他。若是有些雨意呢，卑職便禁屠起來。大約卑職要是不禁屠，若一禁屠，拿得穩(wěn)不出三日，便還他一個傾盆大雨。卑職嘗夸卑職的廚房，比上海天文臺還靈驗些。至于吃素不吃素，更是莫須有的事了。大人不信，停一會我叫他們捧出魚翅海參雞豬魚鴨來，雖然及不得大人廚房里辦的精致，總不至叫大人呷卑職一口麻油湯而去?！笔惑@詫道：“哦，原來禁屠是哄著百姓們頑的。但是父臺說貴衙門的廚房，比上海天文臺還靈驗幾倍，這到要請教請教，若果是真的，我懊悔當日又何必花費錢鈔，去買一座風雨表掛在廳壁上呢！”
畢升笑道：“風雨表么，那是不中用的。我來告訴大人罷，卑職的廚房里，咸魚咸肉最多，一到天要落雨，他在幾日前便會津津的有些咸鹵出來。風雨越近，他那咸鹵越多，只要驗那咸鹵一點一點的往下滴，便知風雨就來得快了，趕緊出一張告示。若是碰巧，告示的糊跡未干，包管風雨立至，引得那些百姓口口聲聲說是卑職至誠感神。其實卑職那里去感神呢。只感激那些咸魚咸肉罷咧。這一次奇怪，告示出去已經(jīng)三日，天上還這般晴朗，敢是我這天文臺忽然不靈驗起來。然而斷然不會的，或者蓄之愈，久發(fā)之愈暴，亦不可知?！闭f話之間，忽然西南角上一座花圃，那些枝枝葉葉，平空直倒下來。一陣狂風過后，不知那里來的無限黑云，一朵一朵直望上冒，頓時將一個青天遮得烏光漆黑。畢升大喜，拍掌笑道：“卑職的話如何？這風吹得好涼爽，適才的炎熱，不知躲向那里去了。”
石茂椿默默點頭，低說道：“真是佩服，這雨竟被你求得來了，先還說回去吃飯，如今真?zhèn)€要在你這里叨擾?！痹掃€未畢，猛的一道金電，直射入廳堂上，余光兀自閃閃爍爍的旋轉(zhuǎn)，嚇得石茂椿縮頭不迭，說：“雷?！北銖乃@一句話里，打一個霹靂怒雷，好像將房屋已經(jīng)劈碎了一半。畢升急站立起來，想要逃走，面無人色。雷聲近后，那雨好像似翻江倒海一般，萬聲齊發(fā)，風林怒號。廳上愈黑，幾乎對面認不出人來。好些仆役忙個不迭，點起幾張保險燈，那燈光兀自搖搖不定。眨眨眼，階墀之下已成大河。檐溜排空，如萬馬奔騰。那黑云里只見萬道金蛇，穿來穿去。其時剛在未牌時分，那雨勢正是有增無減。天上的黑云，一直壓到屋邊。畢升想同石茂椿說話，那里會聽得見，只管搖頭擺手，彼此打著啞謎兒。不得已將坐的椅子，兩人移挪，并在一處。石茂椿大聲笑道：“父臺求得好雨，這雨太求得大了。不如快些求晴罷?！碑吷龘u搖頭，也大聲說道：“不行不行，求晴也要看咸魚咸肉可干燥不曾，料想這般雨熱，那咸魚咸肉一時如何會得干燥?！?br />
畢升剛說著話，忽然覺靴子下面冷浸起來，縮腳不迭。那旁邊侍立的人，早驚惶失措說：“不好不好，水到廳上來了?！笔辉僖坏皖^，果然水已浸到腳跟。剛要叫喚，那水更來得快，早又漫上膝蓋。兩個人兩條夏布褲子，濕淋淋的繃著大腿，幾乎叫那胯下物都須眉畢現(xiàn)起來。此時眾人手忙腳亂，便在水里趕緊將石茂椿同畢升抱在大桌上。畢升逼著家人們，快向后邊上房里去打探打探，看水勢比前面如何。若是利害還須得差人去雇船只，好避水災。家人們應了一聲，便從水里尋了一柄雨傘，冒著狂風暴雨，向后邊去了。石茂椿笑道：“此刻壁上鐘點，已經(jīng)五點多鐘了，這雨如何還不肯住，”畢升道：“大人肚腹，應該饑餓?！被仡^又對旁邊的人說道：“你們?nèi)ッ鼜N房里開一桌飯菜來。”
側(cè)首有個家人哭喪著臉說道：“回老爺?shù)脑?，小的們不待老爺吩付，早?jīng)向廚房里催過幾次，無如此時廚灶全都浸在水里，也沒處燃火，那里來的飯菜呢。”畢升嘆了一口氣說：“無論甚么東西，權且拿來充一充饑罷，可是饑不過了。”那個家人不得已，停了一歇，手里捧出幾個陳饅頭來。說委實沒有可吃，這幾個饅頭，請老爺同石大人權且充饑。一等雨住了，再行設法。”石茂椿笑道：“好好，拿上來罷，我不肯吃你們老爺?shù)穆橛蜏?，誰知倒吃了你們姨太太兩個肉饅頭。”
眾人大家一笑。石茂椿一面吃著饅頭，一面笑道：“這一場雨，我到想起一件事來。上次城里一帶地方，街道低洼，遇頭幾場小雨，便行淹沒，我曾經(jīng)提倡，想捐一捐他們修理街道，誰知那些店鋪造我的謠言，說我將凡有的捐款概行吞沒。此次便竭力同我反對，我恨這一班人深入骨髓，這一場雨之后，不管他們答應不答應，老父臺嚴嚴的出一張告示，每戶無論貧富，按著人口，每一個人叫他們出五百文。不淹的地方，也按著人口，一個人叫他們出五百文。你道為甚么不淹的地方，也叫他們出五百文呢？須知他那里不淹，可知淹沒地方的水，便全是他們灌注來的，以鄰國為壑，尚且不可，以鄰居為壑，倒反可以嗎？他們?nèi)粼儆邪胱植淮饝?，父臺盡管差人去捕捉他們，他們百姓是最怕官的，包管妥妥貼貼，將錢送得出來。”說到此，又附著畢升耳朵道：“至少你我每人三千串文是穩(wěn)穩(wěn)到手。”
畢升笑道：“就是就是，外邊的事，大人主之。里邊的事，卑職自然效勞。卑職此時心里還煩擾得很呢。今年這一次下忙，包管又減了成色，那些王八蛋的農(nóng)民，還怕不拖泥帶水的上來報荒。甚至本沒有甚么損失，他們便沒命的信口亂報，巴不得豁免了他們錢糧。大人你是知道的，做州縣的，不想在錢糧上生發(fā)生發(fā)，不如家里去吃粥了。又為甚三分二分左借著利債來捐官。這是一層。第二層這信息傳上去，上頭又要鬧放賑了。卑職老實的專為這些事忙罷，忙得好呢，不見得有甚么保舉，忙得不好，百姓是百姓的怨言，上司是上司的申斥，可就吃不了這冤枉了?！?br />
石茂椿笑道：“父臺畢竟是個初任，其中的利弊，還不甚透澈，若進到放賑，怕不是替父臺大大添一筆出息。只消將賺的款子，在上司衙門里通通送一份厚禮，包管再沒有批駁。至于百姓，他同你有甚么瓜葛，他餓他的死他的，你一概給他一個不睬。他來報荒，你有的是板子，每人屁股上給他數(shù)上一千八百，他便真有荒，也不敢上來報了。你照常征你的錢糧，錢糧不旺，你就比差，差人吃比不過，還愁他不會催逼他們。只消遣差人下鄉(xiāng)三次五次，包管那些百姓擱不住他們催逼，賣兒賣女，也須來完納錢糧。他們咒罵，聽他們咒罵。幾曾見做官的，會被百姓咒罵死的?！?br />
畢升哈哈大笑說：“妙計妙計！。……”剛要再望下說，忽然先前進去探訪水勢的那個家人冒著大雨，氣急敗壞向水里奔進來，說：“稟上老爺，后面水勢淹得有七八尺深，太太姨太太都扒上床頂坐著，小少爺不知輕重，一個猛不防，從床頂上跌入水里，家人們忙著抱起來，已是不知人事，想沒有望了。此時水勢，還是有增無已，太太哭得要死，也要投水。經(jīng)婆子們扯著。請老爺快進去勸勸太太?！?br />
畢升聽到此，早經(jīng)嚇得魂飛天外，嚎嚎的痛哭。好在當這風雨交加時候，畢升再是哭得利害，不過在那萬籟之中添了小小一層聲浪。石茂椿依然坐在旁邊，一千八百的打算捐輸百姓，忽然看見畢升站起身想望里走，忙一把扯著他的袍袖。說：“老父臺你看這一次水災，明天上街去寫捐，還是父臺這里派人呢，還是我們紳士包辦?！碑吷薜溃骸耙磺薪唤o大人辦罷。卑職的兒子已是死了，此時方寸大亂?！?br />
石茂椿笑道：“父臺死了兒子，我何嘗不知道。但是這算得甚么，只要有錢，還愁沒有兒子么。老父臺不過多拚著買幾個如夫人罷咧?！闭f著又拍手笑道：“我這話不打緊，又要吃你現(xiàn)在那個如夫人罵?！碑吷膊幌驹俸褪徽勑?，命一個家人馱他在背上，匆匆奔入后面去了。石茂椿沒精打采，一直等到夜晚，雨勢稍息時辰，這才乘轎回家。欲知后事，且閱下文。
程全因為這人將糞擔里的花枝兒絆了他的衣服，正打著官腔兒，罵得一個暢快。猛然見石彩從后面趕來，口里又嚷著這便是神仙的老爹，心中便老大不高興，疑惑這人既稱得起一個英雄，如何會有這般不濟事的父親。不得已而便住了罵，怏怏向那人問道：“呔，你這里有位俠客，可是你的兒子不是？”那鄉(xiāng)里老兒，先前被程全罵的時辰，他只有一味的含笑陪禮，如今忽然又聽見這人問他俠客，他也不知道這俠客二字是個什么講解。依然笑嘻嘻的回答道：“老漢的兒子到有一個，只不是甚么俠，也不是甚么客?！?br />
此時石彩已趕到面前，忙沖著那人問道：“老爹認不得我了？今年春間，我曾在老爹屋里叨擾過一杯茶的。你家那個大哥，他此時在家不曾？”那人將石彩臉上望了望，不禁將眉頭皺起來，說：“不錯不錯，你前次曾同仙女鎮(zhèn)那個左顴上有一搭毛茸茸青記的馬師傅到我家里來過一次，我依稀也還記得，只是我有一句不知進退的話，請你們諸位饒了我家那個孽畜罷。我要叫他挑水種糧食呢。今年屋角東邊茅草也單薄了，交冬起九，刮起大西北風，保不定不倒了下來，他不幫著我補一補，我精力老了，不中用了。只管同你們講些耍拳法子，又是甚么花槍呀，拐子馬呀，一總不能當飯吃。喜得他還肯聽我一兩句話，只是你們來了，他又外甥子提燈籠，照舊起來，還是請你們進城去罷。他此時又不在家?！?br />
程全聽他說了這一番不冷不熱的話，不由勃然大怒說：“驢囚，你認不得城里程撫臺程大人。我便是程大人那里的我?！蹦莻€鄉(xiāng)里老兒又笑道：“程大人的祖墳，不是就在我們這莊子西首，每年他老人家下鄉(xiāng)掃墓，那一次不和顏悅色的同我們講話。像你這樣，敢是比程大人還大。”石彩一頭高興，滿意在程全面前說得嘴響，不料被這老頭子兜頭淋了一杓冷水。也就老羞成怒，一把扯著那人的擔子，思量用武。在這個當兒，猛然從側(cè)邊一座松林里飛出一把石子，打得地上塵土簌簌飛舞。接連便跳出一個孩子，身段不滿四尺，一副紫檀色面皮，赤著上身，虬筋盤結，口里大罵：“是誰敢欺我的爹？”石彩掉頭一望，不禁喜得眉花眼笑，嚷著：“神仙出來了，神仙出來了?！背倘娝麃韯輧疵停裁ν肆藥撞?。石彩忙迎上前，說：“大哥許久不見，你將做兄弟的想煞了。”那孩子認了石彩一會，說：“哦，原來你是馬彪的徒弟。你來此何事？怎么要打起我的父親來？”
石彩笑道：“不是這樣一打，你那里肯出來呢？”說著又用手指程全道：“我們程大哥他是專來訪你的，我們還到鎮(zhèn)上酒鋪子里去吃三杯?！蹦莻€鄉(xiāng)里老兒，見他兒子果然又被他們約在一路去了，瞪眼望了他兒子一眼。只得挑著糞桶徑自回去。此處石彩向程全道：“你約在酒鋪子等我，為何又跑在大路為同人家吵嚷？”程全笑道：“我開發(fā)了車夫，何嘗不在酒鋪子坐著。等了好久，你也不來，我就隨意踱過了廿四橋，看看鄉(xiāng)村風景。不料遇見這位哥的老爹了，你不信看我的酒壺還放在鋪子里呢?！?br />
三人且說且走，重又走入酒鋪，果然程全的酒壺，還放在一間草屋里，不曾移動。畢竟鄉(xiāng)村生意淡泊，這家酒鋪子還沒有第二桌人吃酒。程全、石彩將那孩子讓至座上，劈口便問那孩子尊姓。那孩子道：“我便姓黃?！背倘溃骸按筇柲?？”那孩子又道：“我行不更名，坐不改姓，叫做天霸便是?！背倘娝菢哟拄?，說的言語，又像演戲，又像演說，勉強忍著笑說：“阿呀，黃天霸是好像在那里見過的?！秉S天霸道：“不錯，我們村里有一位說評話的先生，曾在書上說過的，我很佩服這樣人，我巧巧又姓黃，所以就用了他這名字?！笔蚀藭r已命鋪子里送上幾樣菜，打了一壺酒，互相斟飲。黃天霸也不讓遜，酒到口便喝，喝得有七八分醉意，將石彩望望說道：“你兩人來尋覓我，敢有甚么事做？”石彩望程全撅了撅嘴說：“大哥，你自家講罷。”
程全便欠了欠身子，撮起那張尖嘴，低聲下氣的說道：“兄弟久聞得大名，如雷灌耳。”黃天霸接著說道：“是的。”石彩不由噗哧一笑。黃天霸道：“入娘賊，你疑惑這姓程的說話我不懂，以為我便答應了，未免肉麻得很，我做夢呢，他說聞我的大名，我這大名，他幾時聞過的，他自然還在那個書上聞過一聞，我難道還替那書里的黃天霸謙遜，說是不敢不敢，那才把人的牙齒要笑掉了呢?！?br />
石彩被他一頓罵，也就怔著白眼生氣，又怕他的飛劍利害，不敢得罪他，只得悶悶坐著。一聲兒不發(fā)。程全又道：“不瞞黃大哥說，兄弟聘了一個家小，還不曾過門，忽然被一個地痞，日夜占著不放，兄弟手無縛雞之力，同他廝打，料打他不過。久仰黃大哥最肯鋤強扶弱，乞助兄弟一臂，將那廝趕掉了，好成全兄弟夫婦，感恩不淺。”
黃天霸怒道：“世間竟有這等事，我黃天霸死也不得饒他。我們不吃酒了，便先同你們?nèi)ゴ蛩麄€半死，留半個死，慢慢再去結果他?！背倘帚读艘汇墩f：“黃大哥不是有兩道飛劍，何不就用這飛劍取這人的頭來?！秉S天霸笑了笑說：“那里有甚么飛劍，是誰編派我？我有的只是一柄寶刀?！闭f著便蹺起一只左腿，放在桌上，將纏腿布打開，拿出一柄寒森森的刀，兀的向桌邊上一插，說：“這是我打從田土里掏出來的，被我磨得雪亮?！笔拾抵邢虺倘f了一個眼色，似乎說他那兩道白光，是輕易不肯告訴人的，你正不必去提那個。程全會意，便笑道：“無論寶刀寶劍，只要黃大哥將這廝結果了，就算替兄弟報仇?！秉S天霸十分得意便扭頭問程全道：“這廝究竟是誰，包在我身上，管教他不得活命?！背倘溃骸皳?jù)人說這個地痞便姓云?！币痪湓掃€未說完，此時只見黃天霸似乎吃了一驚，說：“呀這人姓云他叫甚么？”石彩又接口道：“叫甚么到不知道。我聽說這人還是個秀才?！秉S天霸愈驚說：“這秀才可住在城里筆花巷？”石彩道：“大約不錯罷。我有一天在馮老太那里聽見有人提起的?！秉S天霸聽畢，不禁哈哈大笑道：“我說是誰呢？原來就是我的主子相公。他的名字，便叫云麟。我的母親在這十幾年前，便在他家服役。我還在那里混了幾年。目下因為家里的田，沒有人種，所以我也不常到城里走動?！?br />
程全、石彩此時聽見黃天霸說完這幾句話，真是半天里打了一個霹靂，掩耳朵也來不及，暗念：這可倒盡霉了，不料我們所聘請的，便是那姓云的家里人。豈但不肯替我們出力，還要防他轉(zhuǎn)告訴他的主人，我們編的一篇謊，登時就要戳破。那時姓云的再叫他出來取我們的性命，你看這黃天霸何等利害，他只消歪歪嘴念起咒語。嗤，管教兩道飛劍，輕輕的將我兩人頭顱取去，白留下兩個沒頭的身段。那車氏同劉玉嬌，誰還肯親熱我們呢。想到此，那副面皮也就頓時發(fā)出一種死白顏色。酒杯子黏在桌上，再也不肯上手。
誰知黃天霸早窺出他們的意思，劈口罵道：“死囚，你們敢是怕我去告訴姓云的么？你們?nèi)舭仓@條心，可想你們將我當做烏龜看待。我告訴你們罷，我生性最恨的是些身上穿著衣冠，滿肚皮安著禽獸，便是禽獸不肯干的事，衣冠的人他都會干，我常常拿著我這一把寶刀，沒事時便對著他嘆氣，說道：“刀朋友，刀朋友，你要幫助我殺盡世間這一種人，我請你吃酒。你若不幫助我殺盡世間這一種人，我便請你吃刀。說到高興時辰，那刀就像解我的心事，好像也就望著我點頭。我是個鄉(xiāng)里蠢牛，終日在鄉(xiāng)里，除得偶然會見墳堆上的鬼火，輕易也沒有衣冠到我眼里。像你兩位哥的裝束幸是也同我差不甚遠，不然在橋底下罵我父親時候，早就結果你們的狗命了。他姓云的，果然孝順娘，對得住天，不做奸盜邪淫的事，我何嘗不敬重他。今日他眼見是做出奸盜邪淫的事了，你們便不來送信給我，我訪著，也要替我們那個老主母除這禍根呢。何況。……”
黃天霸一邊說，一邊拔起桌上的刀。向外就跑，頓時不見他的蹤跡。嚇得程全、石彩目瞪口呆又驚又喜，連忙會了酒帳。剛要出店，猛然店外又跳進一個人來。定睛一看，依然是那個黃天霸，一把扯著程全嚷道：“我的初意，原想一徑跑到他家里去結果他。后來怕驚動我們老主母，而且不在犯事的地方給他示眾，也難警戒一班衣冠禽獸王八蛋，你快告訴我，你那女人家住在那里，快說快說?！?br />
程全被他捏得膀臂生疼，便約略將馮老太的居址一一說了，黃天霸這才如飛跑進城來?！垂?，人常說世間一切小說，最能轉(zhuǎn)移社會風氣，何以談忠說孝，不見得社會上便出了些孝子忠臣。獨有那些《七俠五義》《包龍圖》《施公案》偏生容易感動一切人心。譬如網(wǎng)狗子自幼兒便喜歡替人抱個不平。歷年以來，再浸灌些尚俠好武的評話，所以他喜歡黃天霸，他名字便改做了黃天霸，如此一日一日行去，焉得不視殺人如兒戲呢。
該應云麟命根已絕。偏生遇見這位冤家，他也不向云麟那里打探，或者云麟得以分辯一二句，說劉玉嬌并不是程全的家校他竟不容分說，便從這晚趁著黑夜，由馮老太后檐那座短墻上，悄悄扒上來，悄沒聲兒伏在屋上等，到二更時分見，大家都次第睡熟了，他也猜不出劉玉嬌住在那個房間里，又不知今夜云麟可來不來。只管東聽聽西聽聽。忽然聽見一個房間里有人喊道：“玉嬌，早些睡罷，明天是你的生日，你自家也要早點起來擄掇擄掇?！贝藭r只聽對房有個女兒笑著答應了一聲，網(wǎng)狗子大笑，說：“這可被我撞著了?！彼煊靡皇忠荒_，搭在檐前柱子上，探下半個身子望窗子里面張，無巧不巧，果然玉嬌剛待上床，那床上一幅錦被，早預先裹著一個眉清目秀的少年不是云麟是誰。網(wǎng)狗子三尸神暴，將檐上的那只手一松，撲通一聲，早摜倒地下。一翻身跳起來，左手揸著五指，右手舉刀，直跨入房門，從燈影里跳上床，且不等云麟廝喚，韃一聲，早把一顆頭積伶伶的滾到繡枕里邊去了。玉嬌此時嚇得魂已出竅，一句也叫不出來，拚命抱著網(wǎng)狗子的腿，死也不放。網(wǎng)狗子將腿抖了幾下，似乎說我是為你的丈夫來報仇的。你理宜放我走路，然而又不敢高聲吆喝，只彎過腰來，去奪玉嬌的手?？蓱z玉嬌此時才喘過氣來，不禁哭喊了幾聲，說：“不好了，殺了人了！”
網(wǎng)狗子大怒說：“這淫婦原來是同奸夫打成一路，不然她為甚么苦苦轉(zhuǎn)與我為難?！迸瓘男钠?，喊了一聲：“去罷！”那柄刀子早由玉嬌心口直穿過背脊。網(wǎng)狗子也不暇拔刀。早一溜煙開了大門，走他娘的路?！斢駤山袉緯r辰，劉祖翼夫婦已從夢中驚醒。沒命的奔出來探視，迎面撞著網(wǎng)狗子，措手不及，被網(wǎng)狗子逃走。見房里沒有聲息，趕得進房，早一眼看見玉嬌殺死在地，不由叫起撞天屈來，一聲兒一聲肉的哭個不了。此時早驚動馮老太，并些成對的野鴛鴦，大家知道出了禍事，跑過來望一望，都掉轉(zhuǎn)頭來溜得個精光。惟有馮老太勸看劉祖翼夫婦，且不必啼哭，捉拿兇手要緊。如今不獨你家一條命，人家還有一條命呢。且住，閱書者到此，大約總有一半疑惑那床上殺死的必是云麟。那里知道非也非也。
自從玉嬌思慕云麟，逼著她母親去尋訪。其實她母親那里去替她尋訪呢，一心已注意在程全身上。又有馮老太百般攛掇，外面盡管哄著玉嬌，說替她去訪云相公，暗中實是著人去請程全。無如程全又是得了重病，馮老太不便著人到程全家中唣，又怕玉嬌疑心，逢人只說是云相公不日便來，所以石彩便將此事聽在耳朵里，誤行傳報，以致釀出這一件禍事。然則那床上殺的又是誰呢？原來便是車氏。車氏日間聽見石彩說程全要殺姓云的，當晚便走過來同玉嬌閑談，便將此事告訴了玉嬌，叫她防著。玉嬌長吁短嘆，便一五一十告訴車氏，說姓云的至今并不曾來。她兩人是常在一處宿的，玉嬌便留車氏在此，不放她歸家。不料網(wǎng)狗子不問青紅皂白，一刀便結果了兩美。在劉祖翼并不知有云麟這件事，但猜不出他女兒何以為人所殺？只悲切切的去忙著報官。惟有車氏死得無辜，那喬家運父死且不奔喪，他平時又同車氏不大恩愛，隨后聽見這個消息，反落得身無掛礙，另結良姻，更不理會報仇的事。喬大姑娘是只有哭泣，更無長策。轉(zhuǎn)是石彩在第二天探出這個風聲，直氣得捶胸頓足，大罵黃天霸無良，要趕去同他拚命。急急跑來告訴程全。程全大驚說：“這個如何使得，他如今既做下這件殺人的勾當，那個苦主，如何肯輕輕饒他，必然報官緝捕，我輩少不得也算是同黨，躲避還來不及，你轉(zhuǎn)去惹禍招非?！?br />
石彩急道：“姓程的，你舍得她，我還舍不得她。她業(yè)已死了，我趕著她一路走都情愿。既你這般說，我便先去喊冤。”說畢，更不遲疑，便掉轉(zhuǎn)身子，飛也似向縣里奔去擊鼓告狀去了。且說縣里老爺姓畢，單名叫升，是個錢鋪小官出身。剛接得劉祖翼報案的呈子，正嚇得魂不附體。暗想：嚴城之內(nèi)，兇手敢于殺人，必非尋常盜賊，叫本縣一時從何處捉摸。愁眉苦臉，兀自同刑名師爺商議。忽然外面又報進來說：“有個漢子在堂上擊鼓，說是妻子被殺?！?br />
畢升一聽，格外著急，連珠價的說：“不好不好，接連兩起人命，要本縣的狗命了。怪道前天那個陳希仙，說我今年官運欠佳，真是一點不錯?！辈坏枚雅艘患夤樱B忙喚值堂差役伺候，顛頭晃腦的升堂坐下。兩旁的人早把那個擊鼓的拖翻階下。畢升索索的抖了，“你你你叫甚名字？有何何何冤枉？”階下那人喊道：“我叫石彩，我的妻子，被人殺了?！碑吷謫柕溃骸澳闫拮有丈趺?？”彩道：“小的妻子姓車?！碑吷腿皇∥?。說：“你妻子可是同劉玉嬌的案是一起的？”石彩道：“不錯，是一起的?！碑吷詫⑿纳弦粔K石頭放下，重振起精神問道：“你妻子被殺，你當時可在你妻子面前？那兇手你可知道些形跡，從直說來，本縣替你伸冤?！笔实溃骸皟词治以趺床徽J得，是我請他出來的，我說不認得，便是你也不相信?！?br />
畢升大喜說：“原來你是同兇手一路的，本縣便問你個為甚么聘請兇手去殺你妻子？你還敢來本縣堂上擊鼓，你是不省得本縣刑法利害，左右先替我敲他的嘴?！碑敃r兩旁答應了一聲，早走過幾個人來，按著石彩的頭，正待下手。在這個當兒，里面刑名師爺忽著人飛出一張字條兒，寫著此人可以著落兇手，勿刑。畢升看了一會，皺著眉頭，暗念道：“兇手勿刑，既這人是兇手，怎么又叫我不動刑法呢？罷罷，既然刑名師爺這樣說，料想是不錯的?！北憬蟹畔率?，又喝問道：“你原來就是兇手?！?br />
石彩急道：“我不是兇手。”畢升道：“亂說亂說，你若不是兇手，刑名師爺怎么說你是兇手呢？”石彩道：“兇手的名字，他叫做黃天霸?！碑吷@道：“阿呀，黃天霸還不曾死么？”想當日施不全做的也是江都縣，本縣今日做的，也是江都縣，若是果然黃天霸肯出來幫助本縣怕你們這班兇手，飛到天邊去呢?！贝藭r刑名師爺一班人，在暖閣背后，見畢升越說越不成事體，忙差一個伶俐小廝，走至畢升背后，悄悄提了一聲說：“請老爺問他兇手住落何處？”畢升如夢初醒，便照著這話問下去，果然石彩一五一十，將網(wǎng)狗子的居址供得明白。畢升大喜，隨時標了火簽，命三班捕役，火速至西門廿四橋捕獲黃天霸。
誰知黃天霸正不消擒得，早已送入城里來了。這是甚么緣故呢？原來網(wǎng)狗子自從殺人之后，趁清早一開城門，便如飛的轉(zhuǎn)回家中。他父親正在稻草鋪上睡得和暖。經(jīng)不起網(wǎng)狗子敲門利害，便披了衣服出來開門。不開門則已，一開了門，只見網(wǎng)狗子渾身血污，連唇邊鬢角，都是猩紅斑點。黃大吃了一嚇，喝問：“你怎么了？”網(wǎng)狗子也不隱諱，便侃然答道：“云相公被我砍了?！秉S大愈驚，罵道：“你是遇著邪了。你滿口胡說甚么？怎么好端端的去殺云相公，你是頑話罷？”網(wǎng)狗子道：“我說甚么頑話，云相公是犯了砍頭的罪，我砍了他也不為過。”
黃大見他說話確鑿有據(jù)，這才驚慌起來，說：“這還了得，你做下大逆不道的罪，我也顧不得你了?！北阋化B連聲吆喝起四鄰，央人來捆網(wǎng)狗子。大家知道這事，便問著黃大，你將他捆到那里去呢？若送入縣里，你這幾間草屋，幾畝薄田，就不消說不用要了?；⒍静皇硟海铱茨悴蝗缡≈┝T。黃大怔了一怔，說：“我何嘗不知道我們百姓的事，一經(jīng)了官，不等到水落石出，便吃那些差役，敲盡了骨髓。但是我這孽畜，做出這等事，我的主母一家子也就完了。主母既已被這孽畜破了家，我們還想保守這些田地，恐怕天理上也講不過去。罷罷，我也不送他到縣大老爺那里去，我便將他送到我們主母那里，殺也由我的主母，剮也由我的主母。”一面說，一面便奪過一根草繩，果然將網(wǎng)狗子手足捆起，央了幾個來人，黃大自己押著，送進城來。
事有湊巧，黃大一干人正走到城邊，劈頭早遇見三班捕役，他們眼線是最靈活的，只消吆喝一聲，那些鄉(xiāng)里老兒，早嚇得魂飛魄散，摜下網(wǎng)狗子，大家沒命逃走。捕役們不費吹灰之力，現(xiàn)現(xiàn)成成將黃大父子一并帶入縣衙。畢升聽見兇手已獲，他轉(zhuǎn)逍遙自在，不急急去升堂料理。不過吩付伺候人等，準備下些嚴刑，等一會好來敲撲而已。且說程全見石彩這渾小子自行向縣里出首，知道這事鬧出亂子，不得干休，只得硬著頭皮，將這些情節(jié)，一一告訴他的老子程二。程二聽見這個消息，正待罵程全一頓，又見他病得可憐，只嘆了一口氣，去同這石彩父親石老四商議說：“四哥，這年事幸虧是在我們家里，料想沒有甚么大亂子。但是孩子們吃了苦，我們老弟兄面子上也下不來。四哥斟酌還是向我們那里老頭子說一聲呢，還是四哥自行去打點。”
石老四笑道：“哦，原來今早聽見人講馮老太家出了人命，原來是他們小弟兄干的，這有甚么打緊，二哥你不消費心得，憑我老四面子，會向畢老爺那里要人，你家全哥兒病后，莫叫他煩心，二哥回去告訴他，橫豎殺的不是兩江制臺，就說我家石彩已經(jīng)出來了，叫他但放寬心著?！?br />
程二點點頭說：“也好，摜給你辦罷。你們主人這點點事，也該擺布得來，殺雞焉用牛刀，我也不去驚動我們的老頭子了?！闭f著，辭了石四徑自回去。此時石老四走回他的廚房，在飯架子上摘了他那一件油膩長衫，松松的披在身上，瞧著他主人石茂椿正坐在廳上監(jiān)押著家人買雞鴨，他便垂垂手，走近石茂椿身旁，打了一個扦兒，站起來一言不發(fā)。石茂椿轉(zhuǎn)吃了一嚇說：“石四，我這雞鴨，不是不叫你們廚房里買辦，只因你們在鄉(xiāng)紳家里當慣了大廚頭，鄉(xiāng)下人使促狹，沒命仍用糠皮在他嗓子里，你們誰有工夫去檢點，買回來只消屙兩泡臭屎，那斤兩暗中便折耗了許多。我老爺好在閑著沒事，現(xiàn)在這里替你們逼著雞鴨屙了屎，才同他上秤呢?！?br />
石老四忙說道：“不是為雞鴨的事，是小人的兒子被縣里捉去，求老爺?shù)亩鞯?，賞一張名片給小人向縣里將兒子要回來。并不是小人愛惜兒子，因為小人伺候老爺，畢老爺也該知道。小人的兒子，他敢徑自捕獲，顯見得眼睛里沒有老爺?！?br />
石茂椿聽到此處，不禁將手捋了捋胡須，震怒起來說：“真有這事？這姓畢的簡直同他的考成作對了。我老爺自牧令起家，由縣而府，由府而道，小則小，論品級還比他大得幾倍，如今偏不消用我名片，你盡管去帶你兒子回來，他有半句支吾，我老爺便用紳界全體的名義，打著電報到藩臺那里，立刻撤了他的任。你去罷去罷！”說著，急忙站起身來，跑至廊下，又一泡雞屎，一泡鴨屎，去嚴行查考。石老四又道：“這案里牽涉著別人，請老爺?shù)氖荆惨黄鹨貋砹T?！?br />
石茂椿一心只在雞鴨上，也不曾理會他的話，只點了點頭。石老四好不高興，如飛的走入縣衙，在門房里將石茂椿的說話告訴了仆役，又點綴了許多威武的話。門房的仆役，本來也同石老四相好。便趁畢升不曾坐堂，進去稟了一切。畢升搓手咂舌說：“這是怎么好？這是怎么好？不依石大人罷，知道做道臺的，省中消息最靈。況當這紳權時代，真?zhèn)€會立刻出我的亂子。眼見得下忙到手，拋棄了煞是可惜。若說就這般放了兇手呢。料想苦主那里，也不是好惹的，萬一上控起來，于本縣前程大又有關系。”正自躊躇不決，還是那個刑名師爺有點主意，說：“論事輕重還是寧可得罪百姓，不可得罪鄉(xiāng)紳。好在黃天霸雖然捉來，究竟不曾得他的口供，只消訊他一堂，說這人不是兇手，另行緝捕，將黃天霸、石彩一干人都放了。案中那個馮氏，行業(yè)不正，家中勾引男女奸宿，須將她重重責打一番，見得東家辦事認真。那苦主一時也猜不出東家別有用意，他如何肯去上控?！?br />
畢升大喜，便照著刑名師爺?shù)脑挘瑢⒕W(wǎng)狗子提上堂問了幾句，黃大才知網(wǎng)狗子殺的并不是他小主人云麟，心下已喜歡不荊網(wǎng)狗子也猜不出那時候會殺錯了人，見縣里老爺問得不甚吃緊，也就含糊抵賴。惟有石彩偏要一口咬定黃天霸。經(jīng)畢升呼叱了幾句，一齊逐出。石老四好不得意，領了石彩回家。黃大又將網(wǎng)狗子帶入云麟家里。說起這事，云麟暗暗叫聲慚愧，后來又感著玉嬌這一番情義，覓著她墳墓所在，還悄悄祭奠了一番。做了些詩文憑吊，以致哀慕，都載在他文集里面。在下這部小說，也不及代他登載。這一番卻晦氣了一個馮老太，經(jīng)縣里捉得來，不由分說，就打一千藤條。加了她一個窩藏匪類的罪名，草草將玉嬌、車氏收了殮，用了一道海捕文書，此案一直等到網(wǎng)狗子在革命黨里犯了事，臨刑時候，在臬司衙門里供出此案情節(jié)，玉嬌、車氏的冤枉，才算明白。
光陰似箭，日月如梭，轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼又是第二年長夏，其時風發(fā)云涌，正是大家要求立憲的時節(jié)。便是這小小一座揚州城里，盡有許多青年志士，放著正經(jīng)事情不干。一般的開會演說，舉國若狂。畢升他是一個干員，他也不來理會你們百姓。也從這一年之中，除得國家忌辰，不敢明白宴會外，他沒有一天不請眾位鄉(xiāng)紳，三日一小宴，五日一大宴的熱鬧。這眾位鄉(xiāng)紳，被他的魚翅海參，將嘴吃軟了，畢升發(fā)的議論，眾鄉(xiāng)紳無不贊成。畢升出的主意，眾鄉(xiāng)紳無不稱妙。其實他那些魚翅海參，可是畢升腰包里掏出來的呢，不過還著落在百姓身上。大約朝廷發(fā)下一條新政，便替畢升開了一條新捐。他是打從算盤上出身的，真?zhèn)€鉅細無遺，錙銖必較，百姓恨不過，只是焚香祝天，保佑這畢大老爺早早高升，別調(diào)優(yōu)缺。誰知那位天老爺更是很毒，你不去禱祝他還罷了，越是禱祝，越是利害。便從這一年公然給你一個風調(diào)雨順，國泰民安，居民雖然苦，這一位畢大老爺?shù)目琳?，卻還滿意。今年的新米登場，去年賣八元一擔，今年四五元一擔，管教是穩(wěn)穩(wěn)的。
走出城一望，稻穗迎風，豆花滿目，煞是叫人有樂歲聲中笑語多之像呢。農(nóng)夫們摩拳擦掌，準備著一交了立秋，便夫妻兒女一古攏兒下田割稻。這一天卻是七月初一，可巧這半月以來都不曾下雨。俗說：人怕老霉，稻怕秋干。鄉(xiāng)下人便有些驚慌起來。畢升得了這個信息，覺得蒞任以來，還沒有甚么德政惠民。便在這三日前頭，虔虔誠誠沐浴齋戒，親臨城隍廟里求雨。發(fā)出示諭說：這三日以內(nèi)，禁止民間屠宰，便是雞鴨魚蝦，也不許沿街售賣。百姓們歡聲雷動，又覺得畢大老爺忽然盡心民事，便大家齊心真?zhèn)€吃起素來。那些縣里差役輪流著沿街查察，有些肉販子靠著賣肉為生的，不無私相交易，被差役們查著，罰的罰，搶的搶，轉(zhuǎn)大大發(fā)了利市。肉販子忍氣吞聲，也沒處叫冤。這一天清早，因為晴久了，熱得十分利害。畢升睡不寧靜。從五更頭里便攜著他那一位如夫人荷容的手，悄悄去到房外回廊上來乘涼，不住的揮著扇子，還是氣喘汗溢。眼見東南上的赤云，好像張了一把火傘一般，樹陰里鳥鵲都張著嘴不動。畢升嚷道：“阿呀，像這般熱，挨到今天午正的時辰，怕不要將身子?化了么?！焙扇萱倘灰恍?，說：“?化了也好，那時候老爺身子里也有了我，我的身子里也有了老爺。”
畢升笑道：“你說這句話，真是可愛，我便情愿化在你身上?！闭f著就在荷容頸若里嗅個不住，引得荷容觸癢發(fā)笑。畢升低說道：“我們再上床睡一會罷，此時還沒有人起來呢。”剛說著話，忽見對面一角花墻里有個人影一閃，畢升喝問是誰？一會從左首一個小門，走進一個奶婆來，手里抱著一個兩歲光景的小孩子，粉團玉琢似的，渾身赤著，僅僅肚腹上帶了一個繡金大紅肚兜。奶婆子笑道：“老爺今天起身得早，小官官這一會想是怕熱，鬧著起來，太太叫我抱出院子乘涼?！?br />
畢升今年已四十多歲的人了，膝下子女俱無，也并不是妻妾不會生育，只是生下來一到三歲上便死了。這一個小官官，是他大太太去年生的，夫妻鐘愛非常。畢升接過來逗著玩笑了一會，依然遞給奶婆子抱去。自己重又拉著荷容便去房里，不知干了些甚么把戲，轉(zhuǎn)不覺得炎熱，沉沉睡著了。一直等到紅日三竿，還不曾醒轉(zhuǎn)。伺候的婆子、丫環(huán)們，悄悄進房一看，只見荷容精赤的一只腿，還高高搭在畢升肩膀上。眾人無不羞慚滿面。急急遁出房外，互相嘲謔。畢升同荷容從睡夢中驚醒，這才穿好衣服，緩緩盥洗。畢升擦了幾把熱毛巾，向著旁邊伺候的人說道：“你們出去傳話，說本縣今天的公事一概不問，所有案卷等到秋涼些再說?！毕旅娲饝艘宦暿?。畢升又笑對荷容道：“停一會，我們來煮一碗蓮心綠豆湯，好在不辦公事，料想也不會有客向這大熱天里來會。荷容笑了一笑。話還未完，忽的外面通報進來說：“石大人轎子到了暖閣。請老爺快去迎接。”畢升驚訝道：“他又來干甚么？他敢是不怕熱的?！闭f著，急忙套了靴子，披了袍子，帶上涼帽子。三五個仆人簇擁著一路走出來。早見石茂椿已經(jīng)下了轎，走到東邊一個花廳上，卻是便衣。畢升上前請了安，分賓主坐下。畢升笑道：“今日好熱，大人為甚趕著出門，路上受了暑氣，怕不甚好？”
石茂椿此時早將長衣卸在一個小廝手里。用過手巾，轉(zhuǎn)拿著一柄鵝毛扇子汗。聽見畢升問他，不由嘆了一口氣道：“畢老父臺不必提罷，上月里承你的情，替我重重辦了那個佃戶郭三，后來郭三果然來補足了我租錢五十六文。誰知郭三他記不得五百小板子的利害，昨晚敝處管田莊的又來告訴我，那側(cè)首田里，春間曾經(jīng)種了一千枝桑秧，前日一數(shù)，只剩了九百九十九株，問著郭三，他說是被年啃了。便是?？校苍撚袀€形跡。又說是枯死了，便是枯死，也該有個根株。我氣極了，特來奉拜，務求老父臺再替我辦一辦?！?br />
畢升答應道：“這個容易，卑職就去差人，立刻提郭三到堂。”石茂椿道：“此是一件，還有一件。內(nèi)人陪嫁過來的一個王婆，她在舍下有三十多年了，忠厚不過，昨天回家去走走，她那些鄰居有知道的，卻都還奉承她。據(jù)說右邊有一家剃頭鋪子，有一無知小孩，用菜葉子打她。她氣憤不過，告訴了我，我只得仍請老父臺趕緊將那個剃頭鋪子封起，著他將小孩子交出，聽候重辦。此是一件。還有一件。我們公館后進有個空院子，是你知道的，近來青草長得有一寸多深，該地方坊保，毫不料理，也須老父臺提來問問，此是一件。還有一件。我們公館前面是條大街，你亦知道的，日間車馬經(jīng)過喧嚷得可厭，請老父臺出一張諭禁的告示，押著行路的繞寬轉(zhuǎn)些也好。畢升連連點頭，說：“使得使得。大人幾時晉??？”
石茂椿道：“牙厘總局崔觀察曾有信來，約我去觀甚么南京教育會。我因為天太熱，懶得行動，只好等秋涼再看光景。老父臺，于今時勢越出越奇了，畢竟教育會是個甚么頑意兒。弄得舉國若狂，老父臺可曾瞻仰過么？”畢升道：“諒情不過仿著洋人法子。那一天公事到了敝署，卑職轉(zhuǎn)摸不著頭腦。隨意畫了行字，后來聽見他們學界里又鬧一個甚么地方勸學所。后來又不聽見了，這些事總非卑職地方上吃緊的事。也只好姑妄聽之罷了。到是前日卑職同警察總辦老區(qū)創(chuàng)辦的那個花捐。大人在外面，不曾聽見出甚么岔子罷?！?br />
石茂椿笑道：“不曾不曾。就是有甚么議論，還怕那些蟲蟻般百姓怎樣！只要老區(qū)明白，按月將那句話兒送來，不要叫你我落了空，便算他是有良心的。我到了省里，若是上頭問下來，我自然會替他說話。”畢升笑道：“請大人低聲些，恐有耳目不大方便?！?br />
石茂椿笑道：“老父臺可又來了，我們做官人的，若是跟前幾個仆役，都買不住他們的身心，還算得個深仁厚澤嗎。到是我打聽得他們念書的朋友，譏誚這花捐二字不雅，說還要送給龜家一方匾額，上面寫著為國捐軀，又是寫什么以身發(fā)財。這些口角，到十分刻?！碑吷Φ溃骸澳堑讲蝗?，他們發(fā)這些主意，不過因為他們不曾得著甚么好處。大人只消出去揀幾個有體面，說得幾句話的秀才，允在這里面要安插他們點事，包管他們就鉗口結舌，再不來干預了。”石茂椿道：“是極是極，足見老父臺年富力強，經(jīng)驗畢竟不同。若是我，就有些顧慮不到了?！?br />
畢升此時十分高興，便說：“時候已經(jīng)不早，大人在敝署里便飯罷?！笔坏溃骸岸嘀x多謝。我知道你們這里禁屠，定然沒有甚么肴饌，不瞞父臺說，那麻油湯甚是不耐吃，我自己早在家里預備了三兩火腿，燉半只鴨子?！碑吷唤麊∪灰恍?，石茂椿正色道：“老父臺敢是笑我這菜太菲薄了，老父臺做著現(xiàn)任，自然不覺得財政困難，至于敝公館里，除得田地房產(chǎn)上有些出項。稍不謹慎，便愁支撐不住這份門戶。所以鄙人每天除得吃點小葷，其馀便連內(nèi)人小妾等，也不能染指于鼎，并不是鄙人貴魚蝦而賤骨肉。實在因為食指浩繁，恐怕后難為繼呢?！?br />
畢升聽石茂椿說了這一番話，不禁肅然起敬，說：“大人的話，怕不是句句金石，只是插職適才所笑，并不敢奚落大人。因為大人說敝衙里禁屠，便該吃素，這話未免太認真了。卑職禁屠的宗旨，不過騙騙那些百姓，顯見得卑職還肯在地方上做事，其實那天上的雨，豈是禁屠可以求得來的。卑職有個法子，當那晴得久了，便無意的踱到廚房里。驗是有雨沒雨，若是無雨呢，任百姓們渴死，卑職也不理他。若是有些雨意呢，卑職便禁屠起來。大約卑職要是不禁屠，若一禁屠，拿得穩(wěn)不出三日，便還他一個傾盆大雨。卑職嘗夸卑職的廚房，比上海天文臺還靈驗些。至于吃素不吃素，更是莫須有的事了。大人不信，停一會我叫他們捧出魚翅海參雞豬魚鴨來，雖然及不得大人廚房里辦的精致，總不至叫大人呷卑職一口麻油湯而去?！笔惑@詫道：“哦，原來禁屠是哄著百姓們頑的。但是父臺說貴衙門的廚房，比上海天文臺還靈驗幾倍，這到要請教請教，若果是真的，我懊悔當日又何必花費錢鈔，去買一座風雨表掛在廳壁上呢！”
畢升笑道：“風雨表么，那是不中用的。我來告訴大人罷，卑職的廚房里，咸魚咸肉最多，一到天要落雨，他在幾日前便會津津的有些咸鹵出來。風雨越近，他那咸鹵越多，只要驗那咸鹵一點一點的往下滴，便知風雨就來得快了，趕緊出一張告示。若是碰巧，告示的糊跡未干，包管風雨立至，引得那些百姓口口聲聲說是卑職至誠感神。其實卑職那里去感神呢。只感激那些咸魚咸肉罷咧。這一次奇怪，告示出去已經(jīng)三日，天上還這般晴朗，敢是我這天文臺忽然不靈驗起來。然而斷然不會的，或者蓄之愈，久發(fā)之愈暴，亦不可知?！闭f話之間，忽然西南角上一座花圃，那些枝枝葉葉，平空直倒下來。一陣狂風過后，不知那里來的無限黑云，一朵一朵直望上冒，頓時將一個青天遮得烏光漆黑。畢升大喜，拍掌笑道：“卑職的話如何？這風吹得好涼爽，適才的炎熱，不知躲向那里去了。”
石茂椿默默點頭，低說道：“真是佩服，這雨竟被你求得來了，先還說回去吃飯，如今真?zhèn)€要在你這里叨擾?！痹掃€未畢，猛的一道金電，直射入廳堂上，余光兀自閃閃爍爍的旋轉(zhuǎn)，嚇得石茂椿縮頭不迭，說：“雷?！北銖乃@一句話里，打一個霹靂怒雷，好像將房屋已經(jīng)劈碎了一半。畢升急站立起來，想要逃走，面無人色。雷聲近后，那雨好像似翻江倒海一般，萬聲齊發(fā)，風林怒號。廳上愈黑，幾乎對面認不出人來。好些仆役忙個不迭，點起幾張保險燈，那燈光兀自搖搖不定。眨眨眼，階墀之下已成大河。檐溜排空，如萬馬奔騰。那黑云里只見萬道金蛇，穿來穿去。其時剛在未牌時分，那雨勢正是有增無減。天上的黑云，一直壓到屋邊。畢升想同石茂椿說話，那里會聽得見，只管搖頭擺手，彼此打著啞謎兒。不得已將坐的椅子，兩人移挪，并在一處。石茂椿大聲笑道：“父臺求得好雨，這雨太求得大了。不如快些求晴罷?！碑吷龘u搖頭，也大聲說道：“不行不行，求晴也要看咸魚咸肉可干燥不曾，料想這般雨熱，那咸魚咸肉一時如何會得干燥?！?br />
畢升剛說著話，忽然覺靴子下面冷浸起來，縮腳不迭。那旁邊侍立的人，早驚惶失措說：“不好不好，水到廳上來了?！笔辉僖坏皖^，果然水已浸到腳跟。剛要叫喚，那水更來得快，早又漫上膝蓋。兩個人兩條夏布褲子，濕淋淋的繃著大腿，幾乎叫那胯下物都須眉畢現(xiàn)起來。此時眾人手忙腳亂，便在水里趕緊將石茂椿同畢升抱在大桌上。畢升逼著家人們，快向后邊上房里去打探打探，看水勢比前面如何。若是利害還須得差人去雇船只，好避水災。家人們應了一聲，便從水里尋了一柄雨傘，冒著狂風暴雨，向后邊去了。石茂椿笑道：“此刻壁上鐘點，已經(jīng)五點多鐘了，這雨如何還不肯住，”畢升道：“大人肚腹，應該饑餓?！被仡^又對旁邊的人說道：“你們?nèi)ッ鼜N房里開一桌飯菜來。”
側(cè)首有個家人哭喪著臉說道：“回老爺?shù)脑?，小的們不待老爺吩付，早?jīng)向廚房里催過幾次，無如此時廚灶全都浸在水里，也沒處燃火，那里來的飯菜呢。”畢升嘆了一口氣說：“無論甚么東西，權且拿來充一充饑罷，可是饑不過了。”那個家人不得已，停了一歇，手里捧出幾個陳饅頭來。說委實沒有可吃，這幾個饅頭，請老爺同石大人權且充饑。一等雨住了，再行設法。”石茂椿笑道：“好好，拿上來罷，我不肯吃你們老爺?shù)穆橛蜏?，誰知倒吃了你們姨太太兩個肉饅頭。”
眾人大家一笑。石茂椿一面吃著饅頭，一面笑道：“這一場雨，我到想起一件事來。上次城里一帶地方，街道低洼，遇頭幾場小雨，便行淹沒，我曾經(jīng)提倡，想捐一捐他們修理街道，誰知那些店鋪造我的謠言，說我將凡有的捐款概行吞沒。此次便竭力同我反對，我恨這一班人深入骨髓，這一場雨之后，不管他們答應不答應，老父臺嚴嚴的出一張告示，每戶無論貧富，按著人口，每一個人叫他們出五百文。不淹的地方，也按著人口，一個人叫他們出五百文。你道為甚么不淹的地方，也叫他們出五百文呢？須知他那里不淹，可知淹沒地方的水，便全是他們灌注來的，以鄰國為壑，尚且不可，以鄰居為壑，倒反可以嗎？他們?nèi)粼儆邪胱植淮饝?，父臺盡管差人去捕捉他們，他們百姓是最怕官的，包管妥妥貼貼，將錢送得出來。”說到此，又附著畢升耳朵道：“至少你我每人三千串文是穩(wěn)穩(wěn)到手。”
畢升笑道：“就是就是，外邊的事，大人主之。里邊的事，卑職自然效勞。卑職此時心里還煩擾得很呢。今年這一次下忙，包管又減了成色，那些王八蛋的農(nóng)民，還怕不拖泥帶水的上來報荒。甚至本沒有甚么損失，他們便沒命的信口亂報，巴不得豁免了他們錢糧。大人你是知道的，做州縣的，不想在錢糧上生發(fā)生發(fā)，不如家里去吃粥了。又為甚三分二分左借著利債來捐官。這是一層。第二層這信息傳上去，上頭又要鬧放賑了。卑職老實的專為這些事忙罷，忙得好呢，不見得有甚么保舉，忙得不好，百姓是百姓的怨言，上司是上司的申斥，可就吃不了這冤枉了?！?br />
石茂椿笑道：“父臺畢竟是個初任，其中的利弊，還不甚透澈，若進到放賑，怕不是替父臺大大添一筆出息。只消將賺的款子，在上司衙門里通通送一份厚禮，包管再沒有批駁。至于百姓，他同你有甚么瓜葛，他餓他的死他的，你一概給他一個不睬。他來報荒，你有的是板子，每人屁股上給他數(shù)上一千八百，他便真有荒，也不敢上來報了。你照常征你的錢糧，錢糧不旺，你就比差，差人吃比不過，還愁他不會催逼他們。只消遣差人下鄉(xiāng)三次五次，包管那些百姓擱不住他們催逼，賣兒賣女，也須來完納錢糧。他們咒罵，聽他們咒罵。幾曾見做官的，會被百姓咒罵死的?！?br />
畢升哈哈大笑說：“妙計妙計！。……”剛要再望下說，忽然先前進去探訪水勢的那個家人冒著大雨，氣急敗壞向水里奔進來，說：“稟上老爺，后面水勢淹得有七八尺深，太太姨太太都扒上床頂坐著，小少爺不知輕重，一個猛不防，從床頂上跌入水里，家人們忙著抱起來，已是不知人事，想沒有望了。此時水勢，還是有增無已，太太哭得要死，也要投水。經(jīng)婆子們扯著。請老爺快進去勸勸太太?！?br />
畢升聽到此，早經(jīng)嚇得魂飛天外，嚎嚎的痛哭。好在當這風雨交加時候，畢升再是哭得利害，不過在那萬籟之中添了小小一層聲浪。石茂椿依然坐在旁邊，一千八百的打算捐輸百姓，忽然看見畢升站起身想望里走，忙一把扯著他的袍袖。說：“老父臺你看這一次水災，明天上街去寫捐，還是父臺這里派人呢，還是我們紳士包辦?！碑吷薜溃骸耙磺薪唤o大人辦罷。卑職的兒子已是死了，此時方寸大亂?！?br />
石茂椿笑道：“父臺死了兒子，我何嘗不知道。但是這算得甚么，只要有錢，還愁沒有兒子么。老父臺不過多拚著買幾個如夫人罷咧?！闭f著又拍手笑道：“我這話不打緊，又要吃你現(xiàn)在那個如夫人罵?！碑吷膊幌驹俸褪徽勑?，命一個家人馱他在背上，匆匆奔入后面去了。石茂椿沒精打采，一直等到夜晚，雨勢稍息時辰，這才乘轎回家。欲知后事，且閱下文。
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