云家那里,夢也想不到有這一番變局,兀自忙得高興。秦氏這一天,正坐在家里同黃大媽商議過禮的布置,門外網(wǎng)狗子忽笑得跳進來說:“何先生家的師母來了?!鼻厥仙鯙榧{罕,趕忙整整衣裳,迎至庭下。早見美娘輕勻淡抹,飄飄拂拂的含笑而來,后面是孫大隨著。秦氏笑道:“師母今天怎生高興向這里來走?”那美娘笑了一笑,未及答應(yīng),便望著孫大說道:“你先回去罷,停會再來接我?!睂O大點點頭,徑自去了。美娘這才步入房里,大家坐定,美娘笑問道:“這邊喜事想已忙妥當(dāng)了?!?br />
秦氏笑道:“本沒有什么忙頭,所幸伍府上也是自家親戚,不計較什么。到那一天便要請師母光降光降,藉師母的全福呢。”美娘笑道:“那不消請得,準(zhǔn)來擾喜酒的?!闭f著又掩口一笑,轉(zhuǎn)望著秦氏道:“太太,你猜我今日為何事而來?我都不好意思同太太說了?!鼻厥险艘徽?,說:“師母有什么話,但說不妨?!?br />
美娘笑道:“這都是麟兒的先生混主意,逼著我來,我說出來,太太你不用理會,我回去自然會叫他死心塌地,我這時候若是不依著他來呢,我又要受他的氣。我心里想著,我卻好要到太太這邊來走走,落得借此做個題目兒。你想他不知在那里會見我們書房里一個柳學(xué)生家父親,說他家有個女孩子,比麟兒小得三歲,一心要想聘給麟兒。這邊同伍府做親,他先生是知道的,經(jīng)不起他再三央懇關(guān)說,又重重的擾了人家一頓酒館子,回來便同我斟酌,逼著我過來做媒,又說什么兩姨姊妹,不能結(jié)親,還之乎也者,鬧了一大篇。太太,你想天下可有這種道理,放著人家已結(jié)成的親事不談,轉(zhuǎn)山遙水遠(yuǎn)的繞這么一個大圈兒,不是白白的說了?!?br />
秦氏笑了笑,剛待答話,黃大媽早在外面喊起來說:“阿呀,舅太太也來了,真是好人多相遇,快請進來,我家相公的師母也在里面坐呢?!鼻厥贤滥锔鞲髌鹕碛?,何氏進內(nèi)坐下,并不曾談著別話,便望秦氏冷笑了一聲道:“姐姐,你猜我今日是為何事而來,我都不好意思同姐姐講了。”秦氏此時好生詫異,暗想他們兩個人開口的話,都是一樣,難不成何氏此來又是替麟兒做媒的。也只一般答道:“舅母有什么話,但說不妨?!焙问系溃骸疤煜掠羞@樣不講情理的事,生米已成熟飯了,也會變了局。麟兒的親事,他伍府上說擱著不談了。問他為什么緣故,他家又說不出來。只是他伍府上好回我們媒人,我們媒人怎么好回姐姐這邊呢?”
秦氏聽了,也十分驚詫,剛待發(fā)話,隨又忍著,嘆了一口氣道:“既然他府上不愿意結(jié)這親事,我們也難相強,難道我不知道他府上變局的緣故,老實說,不過是嫌貧愛富罷咧。不是我說句狂話,只要我家麟兒,能巴結(jié)上進,怕沒有王爺宰相家里沿街搭著彩棚,拋個彩球兒,只要那彩球打中在身上,一般的會去做駙馬。舅母也不用生氣,我們只管睜著眼,看他家小姐,嫁有錢有勢的人家罷。唉,世界上什么叫做親姊親妹,有錢呢不親的也來親,沒有錢呢,親的也不親了。我料不到我家三姑娘會變成這么一個勢利人物。”秦氏說到此,轉(zhuǎn)氣憤憤的向著美娘道:“師母,你聽聽世界上,也還有這種奇事,照他伍府上的用心,我家麟兒便該娶不到媳婦兒了。偏生他柳府還一心的要他做女婿,又累先生如此費神,老實便請師母回去稟覆先生,如果他柳府愿意俯就,我們就揀這一天放聘罷。那柳相公,我也親眼見過的,生得很是眉清目秀,想他的妹妹,必定也好,我也不去瞧了?!?br />
美娘笑道:“這是那里的話,太太也不必認(rèn)真,還是請我們姑太太去盡問一聲,這里面恐怕還有別的緣故。”何氏道:“原來嫂子今日也是來替麟兒做媒的,這可巧極了。至于伍府上,再也不必去嗦,他舅舅已經(jīng)因此氣得罵了一頓,再請他去,料他也不肯。只是嫂子做媒,須要靠實了,不要像我們虎頭蛇尾,那才把人牙齒笑掉了呢。”美娘點點頭,說:“等我回去同他的先生商議著看,料想那邊是趕著這邊做的,總該容易辦些?!?br />
黃大媽站在一旁,一五一十的都被他聽見,冷笑道:“這件事不打緊,怕我們家麟相公還不肯答應(yīng)呢。他同儀姑娘是怎么一個親熱樣兒,眾位太太都是知道的。如今是?!眲傉f到此,那云麟已從外邊走回來,只見他手里拎著一個字紙窶兒,脅下夾著一疊書,那只手又顫巍巍的捧著一把紅豆兒黑豆兒。我且緩敘他此時見了美娘一干人的情形,以及聽見伍家悔婚的話,究竟怎生個發(fā)付。且將他手里的這幾件物事兒來略敘一敘,到可想見當(dāng)日讀書士子還有這一種學(xué)問。原來今日云麟正在何先生書房里坐著,先生出了一個策問題目,是問倉頡造字,倉頡究是何代人物?又有稱為倉公者,與倉頡是一是二?云麟好容易將一部《綱鑒易知錄》從頭一頁翻起,翻出倉頡兩個字,如獲至寶,再想尋出一個倉公,卻也沒有這淵雅了,便從文字收束處,說了一句似是而非囫囹吞棗的話,說后人因倉頡造字之功甚偉,不敢實言其名,因號之為倉公云。何其甫閱到此處,冷笑了兩聲,說道:“到還虧你遷就得好,果然倉公倉頡,是一個人,我也不問你了,須知倉公另是一個人呢。”
云麟道:“學(xué)生實是淺陋,請教先生,這倉公出在那一部書上?”何其甫被他這一句,轉(zhuǎn)問住了,慌了一會說:“啊呀,我記得是眼面前一個人,如何再也想不起來?!庇珠]著眼睛良久良久,拍手笑道:“我記起來了,那《三國演義》上有一位跟隨關(guān)老爺?shù)?,不是叫做周倉,怕就是那位倉公了?!痹器胄Φ溃骸八恍諅}?!焙纹涓ε繄A睜罵道:“做學(xué)生的規(guī)矩,是有聽受而無問難,怎么你都駁起我來了。周公不能稱倉公,何以人家稱我,也是其翁其翁的呢?須知古代公字,就是今時的翁字。我若不念你是已經(jīng)進學(xué)之人,像這樣沖犯師長,便該好好吃我兩個耳光?!?br />
何其甫正在書案上手舞足蹈的說得高興,忽見外面走進幾位面黃肌瘦寬袍大袖的老先生進來。云麟認(rèn)得都是同他先生相好的幾位朋友。一個戴著大銅邊眼鏡的,叫做嚴(yán)大成。一個手里扶著一根瘦長斑竹旱煙袋的,叫做汪圣民。一個穿一件淡青竹布長衫,兩截的袖子換了半段深藍(lán)顏色的,叫做龔學(xué)禮。一般的搖搖擺攤進來。何其甫起身迎接不迭,笑道:“累等累等,我陪你們一路去最好?!闭f著,隨即將案上學(xué)生的字急急的批了,撲一撲身上旱煙灰兒,又笑問道:“那邊都齊備了么?”
那個龔學(xué)禮笑道:“老早齊備了,還等到此刻?!焙纹涓⒃器胪送暗溃骸澳憬袢找餐覀?nèi)プ咦?,你不是小學(xué)生了,這個地方,你也去得。明日還請諸位先生在簿子上替你登個名兒,每月只要你出一百個滴大溜光的銅錢。還有一頓素飯給你吃,這是不折本的交易。”
云麟知道他先生們,每月有個敬惜字紙的盛會。這會便設(shè)在一個古都天廟里,今日正是赴會的日期。難得先生肯帶他去,到也歡喜。往常只聽見他們鬧得有趣,如今落得也前去觀光觀光,便一口答應(yīng)了。他們?nèi)齻€人也都贊成,每月多了云麟一份進款,大家名下,便可省貼得一二十文。云麟于是謹(jǐn)遵著《論語》上講的那句不敢也先生并行的話,緊緊跟隨在后。走到一個城根所在,那都天廟已露在眼前。紅墻斑駁,廟額上金字都黯淡得辨不出來。一角斜陽,倒映在門里,神龕之下,還蹲著幾個乞丐,在那里圍著土灶燒火,一縷一縷的黑煙,將龕子里一位金甲神像薰得像個黑鬼模樣。
五人履聲橐橐,繞進一座大殿,背后有兩扇破門。由破門進去,便是一個小小院落??繓|邊土墻上,安著一個化字紙的爐,正氤氤氳氳的燒著字紙。三間矮屋,窗欞被風(fēng)吹得雪白,也沒有一扇整齊的。里面卻坐了幾個人,一張破桌子上面堆著些書本。房門口便橫著兩個大字紙簍兒,一把泥茶壺,擱在旁邊。這社里的主人,枯發(fā)皺面,覷著一對極黃的眼珠兒,年紀(jì)約莫有五十多歲,卻只有幾根干燥的胡須。見了何其甫等人,十分歡迎,又同云麟敘了幾句寒暄,何其甫便指著那人向云麟道:“這一位便是我常同你講的那位雷老夫子,他是教過闊館的,南河下辦鹽務(wù)的賀大使,便是他在先的東翁,賀大使好生敬重他,落后因為他家兒女雙雙亡故,雷老夫子也就決意辭去館事,他至今感著賀大使的知遇,所以后來再有人請他去教讀,他是斷不肯再行俯就,固然見得他情義深重,老實說也是個曾經(jīng)滄海難為水了?!闭f著,又望著雷先生道:“你以為我的話如何?”
雷先生點點頭嘆道:“知我者,何其甫也。已往之事,擱著不談罷。如今我們這惜字功夫,究竟怎樣才算是完全無憾,大家從公議著辦才好?!北娙她R齊答應(yīng)了一聲,遂都整襟危坐,肅然起敬起來。云麟也只得裝成一個至誠樣兒,坐在下首寂然不動。只管眼觀鼻,鼻觀心,聽他們議論。座中便有一個人講道:“什么手帕上回紋呀?字呀,一概是要勸人改制的。”又一個道:“這固然要緊了,兄弟前日也是至誠感神,我們內(nèi)人小解,撲通一聲,將一個馬桶蓋子仰翻在地上,那時兄弟猛然看見,大大吃了一嚇,分明那蓋子反面兩根木片,巧巧湊與一個十字。其時兄弟就慌張了趕忙捧起來,頂在頭上,跪在佛前朗朗的念了一遍除穢金剛經(jīng),如今逼著我們內(nèi)人,將那十字削去?!庇忠粋€說道:“誰也不似這般謹(jǐn)慎,如今我走路都不肯一直望前面走,怕將字跡踐踏了?!?br />
一個問道:“這又怎么講究呢?”那一個又說道:“街道太直了,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,簡直便是一個一字,你們想我如何忍心踐踏?!庇忠粋€說道:“豈但街道像個一字,便連兄弟同內(nèi)人睡覺都一毫不敢放肆。因為內(nèi)人睡下來,便是個大字,兄弟睡下來便是個太字,有一夜不曾檢點,兄弟那張床上,更整整寫了三個字,是大太太。”這個人說到這里,別人都忍不住要笑。說:“這三個字很有些奇怪,怎么足下以外,又多了一個太字了。”那人方才會悟,不禁紅著臉說道:“還有小兒睡在床上呢,那個太字,算是個小楷罷了。后來兄弟同內(nèi)人約法三章,每遇睡覺,必須三折彎兒?!痹器氲酱耍僖踩滩蛔?,不由大笑起來,說:“這如何使得呢?不是又成了一個弓字嗎?”
何其甫聽見云麟攙話,正待責(zé)備,卻是雷先生趕忙攔著,說:“云生議論很是,我們到不可不請教,你有什么主張,盡管說出來,我們大家斟酌。”
云麟笑道:“適才那位先生說的這睡覺,到很有些煩難呢。我替先生想以后三個人若是豎睡,便是川字。若是橫睡,又成三字?!蹦侨思钡溃骸叭粍t不睡覺罷?!痹器胄Φ溃骸安凰X還是個棍字?!闭f得眾人拍掌大笑,便連何其甫也笑道:“照這樣拘泥,原是太過了。依我愚見,到是大家凡事留點心罷。諸位的功過格,今日想都攜來了,趁天色尚早,大家來折算折算。”于是先從袖里取出一個簿本兒,攤在桌上,遂見各人都照樣有一本兒。雷先生跑至房里,取出一面極大算盤,一窩蜂擠在一處,只聽見一百功一百過,不住的念。云麟偷眼看去,見各人本子日期底下,無不注幾個小字敦倫……敦倫……盡有一個日期注上三四個敦倫字樣的。云麟雖不十分明白,然揆其情事,也瞧科九分,便留心向他的先生本子上偷看??汕勺蛉毡阕⒘似邆€敦倫。嚴(yán)大成陡放下臉色向他的先生道:“阿呀,其翁,你也太放肆了,夫婦之好,雖非邪淫,床第之私,亦宜自節(jié)。一人之精神有限,尊閫之欲壑無窮。以有限之精神,填無窮之欲壑,在一己則為戕賊,論情事亦覺荒唐。大家公義,你這一夜之間,敦倫七次,要訂幾百分大過呢?”
此時眾人向何其甫都有些?目而視,便連雷先生也搓手咋舌,露著愛莫能助的意思。卻見何其甫不慌不忙冷笑道:“冤哉冤哉,賢者固當(dāng)責(zé)備,凡事須有乘除。我同內(nèi)人敦倫,是五天才輪著一次,諸君是知道的。干柴近烈火而燃,久曠有思淫之理。便以我這一夜七次,比較諸君每夜有三四次的,其勞逸何如,其勤惰何如?有諸己而后求諸人,無諸己而后非諸人。所藏乎身不恕,而能喻諸人者,未之有也。”
何其甫這一番話,果然說得眾人啞口無言。云麟在旁,暗暗揣度,自念這敦倫的學(xué)問,還有許多講究,我不知幾時才能同我儀妹妹試驗試驗。想到此那兩邊粉紅腮頰上,早平添出無限羞暈。也不再理會他們以后所說的話。停了半歇,早見雷先生在房里,搬出兩個缺碗,冷裝了些青菜,這才隨意坐下吃飯。云麟也就吃了一碗,吃完了陸續(xù)分散。云麟臨走之時,雷先生便送了他一個字紙簍兒,幾本功過格的簿子,又抓了兩把紅豆黑豆子,說這是記功過的,有了一功,便用一顆紅豆子記著,有了一過,便用一顆黑豆子記著。到了晚間,把豆子數(shù)一數(shù),便用筆填在簿子上。第一不許扯謊,扯謊菩薩是要打入地獄的。譬如你的先生同你師母敦倫,他不會少寫一次兒,也沒有人知道,他偏不肯暗室欺心,這就是圣賢學(xué)問。朱晦翁講個主敬,程伊川說個存誠,其下手功夫,大都如此??上У浼螞],稽考無從,不然像他們這種道學(xué)先生,一生敦倫的文章,必然還有個總數(shù),可惜我們不能親見了?!?br />
云麟聽一句,答應(yīng)一句是,這才又隨著他先生出了都天廟,一古攏兒將字紙簍兒及一疊書,兩把紅豆黑豆,攜著歸家。美娘一干人見云麟回來,到也不便再說什么。美娘轉(zhuǎn)向云麟問了問他先生此時在家里不曾?云麟便將今日同先生到惜字會里的事說了一遍,只將那敦倫的話不曾提起。云麟見今日家中的人,都有些沒精打采,心中正自委決不下,卻好美娘此時已立起身來,向秦氏告辭。孫大早立在廊下伺候。秦氏也不相留,便同何氏一路送美娘出門。云麟便趁這個當(dāng)兒,將字紙簍兒擄掇在一處,又將功過格的本子展開來審閱。可巧網(wǎng)狗子從身旁經(jīng)過,笑嘻嘻的向云麟說道:“我的好少爺,伍老爺家的儀小姐,你可娶不成了。那些喜果子,老實賞給我吃罷,擱著也沒用?!?br />
云麟忽然聽見網(wǎng)狗子這句話,不覺大驚,還猜他是鬧頑笑的,忙放下臉來,說:“你嚼什么舌頭?!本W(wǎng)狗子正要回答,早見秦氏、何氏已送過美娘回來,他便一溜煙躲去。秦氏走入屋里,自言自語說道:“不做鄰居好鄰居,做了鄰居惱鄰居。越是親戚,越不好講話。像這般樣到也罷了。”
何氏道:“誰也不是這般說法。兒女身上的事,也煞費人操心呢。到是我家龍兒好,娶個媳婦無牽無絆。姐姐,我也不耽擱了,回去還要幫著他們料理晚膳呢?!闭f著也便辭去了。云麟聽見他母親的話,分明知道姻事大有不妥,又不好意思啟口向母親詢問,一埋頭向自己床上一躺,再不言語。秦氏不便將此話告訴云麟,只得故意逗著黃大媽談?wù)?,將適才何氏來的話,一一表白出來,使云麟知道。云麟到此方確確知道他姨娘悔婚,不由酸甜苦辣,一齊堆到心頭,又不知道是恨是氣,只管長吁短嘆。停了一歇,將床拍得一拍,跑起來望外便走。秦氏忙擱住問道:“此刻天已黑了,你要向那里去?”
云麟道:“我到姨娘那邊去,究竟問她為什么??!闭f到此又覺礙口,乃改著說道:“我偏去看看儀妹妹?!痹器氪搜晕串?,早止不住淚落如雨,哽咽得說不出來。秦氏暗暗好笑,說:“癡孩子,你去還有什么味兒呢?你姨娘未必還喜歡你。”云麟見他母親攔著,越發(fā)急得雙足齊跳,暴躁如雷。黃大媽勸道:“太太,相公既然要去走走,太太到是依著他,急壞了反是不好。太太不放心,叫網(wǎng)狗子跟他去?!鼻厥闲Φ溃骸昂脙鹤?,你快去快回來,不要在人家說出呆話來,被人家笑話你。”
云麟見秦氏肯放他去,忙搶步飛跑。網(wǎng)狗子遂也在后面趕著,一口氣跑至伍府。時已萬家燈火,網(wǎng)狗子本意先進去通報一聲。不料云麟走得更快,早邁步進去。伍府仆人,忽然看見云麟傍晚跑得來,又是氣急敗壞,大家詫異。網(wǎng)狗子在后面暗暗做手勢給他們看,似乎說他家相公今兒來是拚命的。云麟一徑跑入上房,堂屋里只有他姨娘,同朱二小姐坐在一處閑話,驀然見云麟進來,三姑娘含笑站起身來說道:“怎么晚上一個人跑得出來,你到有許多時不來這里了,我心兒很牽記著你。”
云麟此來本是挾著一團盛怒,思量他姨娘如若有一點不瞅不睬,準(zhǔn)備放刁鬧他一常不料走到此處,氣已平了九分,又接著聽見三姑娘這一派鶯聲燕語,百種溫存,把適才的怒氣,早送至東洋大海,低著頭一言不發(fā)。好半晌才答道:“網(wǎng)狗子送著我來的?!比媚镄Φ溃骸扒蓸O了,我家今天燉的好五香鴨子,是你最喜歡吃的,打發(fā)網(wǎng)狗子先回去罷?!?br />
便有仆婦答應(yīng)一聲出去。朱二小姐笑道:“好呀,云相公益發(fā)像個大人兒了。近日溫習(xí)著什么功課?詩賦也該講究講究。那個六朝唐賦,是最好的?!痹器氲溃骸敖衲曷月宰x過幾篇了,詩賦這一層,我覺得到有些合得來?!痹器胍幻嬲f話,一面只管用兩個小眼珠兒向兩邊房里瞧看。朱二小姐已知其意,笑道:“你儀妹妹睡了,這幾日不很受用,到有十多天不大進飲食。”三姑娘道:“這孩子也過于用心,一個女兒家要多大的才學(xué)做什么呢,我的話她從不相信,病起來又叫人懸心?!比媚锿於〗阒活櫿f得高興,早把個云麟聽得心如刀割,若不是怕別人笑話,已不禁放聲大哭起來,竭力忍著眼淚,假裝著閑步,負(fù)著手走來走去,一聲兒不敢言語。三姑娘忙著命仆婦們預(yù)備酒饌,倒不曾留心。朱二小姐已窺見云麟神情,不覺暗暗替他扼腕。卻好淑儀的臥房,是在后一進,同他祖母卜氏對著房門。朱二小姐含笑一把將云麟的手?jǐn)v著,說我同你去看儀妹妹。云麟將機就計,便隨著朱二小姐向后邊走來。那卜氏坐在自家房里,朱二小姐努努嘴,叫云麟去請了一個晚安,便又將云麟引入淑儀房里。
淑儀剛才吃了藥,有一個仆婦立住床邊,拈著冰糖喂她。云麟才跨進房門,淑儀一眼看見,羞得將被角扯起來,緊緊蒙著粉臉。云麟也就十分羞愧,也是一言不發(fā),懨懨的退至她妝臺旁邊,信手翻出淑儀平時做的一個詩本子,上面寫著四個小字,是“繡馀吟草”。云麟揭開來有些是看過的,隨手翻去,看至近日所作,卻有兩首薄命詞,窺其情思,分明是怨著婚姻不能成就的意思,中有幾句是“花開一度一憔悴,憔悴花開能幾回”,又說是什么“綠鬢悲明鏡,黃昏怨晚餐”。云麟讀到此,已是癡了,只管站著不動,那一把斷了線的珍珠眼淚,早把個詩本子浸得透濕,悄然無聲,垂頭而立。淑儀還只當(dāng)云麟已走,剛把繡被揭起來,朱二小姐笑道:“這又做什么呢?自家姊妹,又害起羞來了。你的哥哥很不放心你,你此時可覺得爽快些么?”回頭見云麟呆立在那里,又伸手將他扯得過來,向淑儀床前一推。云麟忍著眼淚,只掙出了一聲妹妹,那淑儀勉強應(yīng)了一聲,又把個粉頰直垂至胸際。房中諸人沒一個敢開口,鴉雀無聞的,只有繡桌上一座自鳴鐘滴搭滴搭的響個不住,轉(zhuǎn)是卜氏在對過房里,不知道他們在淑儀房里干什么,冷笑說道:“麟哥哥,請外罷坐罷,儀兒也該困倦了,好生讓她歇一歇?!敝於〗悴坏靡?,又將云麟攙出房門。走至天井,低低笑道:“上了歲數(shù)的人,比狗還討厭。”
云麟到了前進,晉芳已經(jīng)回來,正坐正桌上,酒肴已預(yù)備齊整,便笑著讓云麟坐,云麟便揀一個橫頭坐下,三姑娘及朱二小姐也靠著坐了。晉芳笑對朱二小姐道:“你要的那個保胎丸藥我已替你買好了,放在你梳桌上,是上海瓣香廬制的,靈效非凡,只要服下去,不大嘔酸,多進些飲食便好了?!敝於〗阈Φ溃骸暗诫y為你費心,我這毛病到不甚打緊,到是儀兒這孩子,你也該留神替她料理料理,只管延捱下去,怕成?!睍x芳聽見朱二小姐提到淑儀,再抬眼看看云麟,不覺捧著酒杯子長長嘆了一口氣。欲知后事,且閱下文。
秦氏笑道:“本沒有什么忙頭,所幸伍府上也是自家親戚,不計較什么。到那一天便要請師母光降光降,藉師母的全福呢。”美娘笑道:“那不消請得,準(zhǔn)來擾喜酒的?!闭f著又掩口一笑,轉(zhuǎn)望著秦氏道:“太太,你猜我今日為何事而來?我都不好意思同太太說了?!鼻厥险艘徽?,說:“師母有什么話,但說不妨?!?br />
美娘笑道:“這都是麟兒的先生混主意,逼著我來,我說出來,太太你不用理會,我回去自然會叫他死心塌地,我這時候若是不依著他來呢,我又要受他的氣。我心里想著,我卻好要到太太這邊來走走,落得借此做個題目兒。你想他不知在那里會見我們書房里一個柳學(xué)生家父親,說他家有個女孩子,比麟兒小得三歲,一心要想聘給麟兒。這邊同伍府做親,他先生是知道的,經(jīng)不起他再三央懇關(guān)說,又重重的擾了人家一頓酒館子,回來便同我斟酌,逼著我過來做媒,又說什么兩姨姊妹,不能結(jié)親,還之乎也者,鬧了一大篇。太太,你想天下可有這種道理,放著人家已結(jié)成的親事不談,轉(zhuǎn)山遙水遠(yuǎn)的繞這么一個大圈兒,不是白白的說了?!?br />
秦氏笑了笑,剛待答話,黃大媽早在外面喊起來說:“阿呀,舅太太也來了,真是好人多相遇,快請進來,我家相公的師母也在里面坐呢?!鼻厥贤滥锔鞲髌鹕碛?,何氏進內(nèi)坐下,并不曾談著別話,便望秦氏冷笑了一聲道:“姐姐,你猜我今日是為何事而來,我都不好意思同姐姐講了。”秦氏此時好生詫異,暗想他們兩個人開口的話,都是一樣,難不成何氏此來又是替麟兒做媒的。也只一般答道:“舅母有什么話,但說不妨?!焙问系溃骸疤煜掠羞@樣不講情理的事,生米已成熟飯了,也會變了局。麟兒的親事,他伍府上說擱著不談了。問他為什么緣故,他家又說不出來。只是他伍府上好回我們媒人,我們媒人怎么好回姐姐這邊呢?”
秦氏聽了,也十分驚詫,剛待發(fā)話,隨又忍著,嘆了一口氣道:“既然他府上不愿意結(jié)這親事,我們也難相強,難道我不知道他府上變局的緣故,老實說,不過是嫌貧愛富罷咧。不是我說句狂話,只要我家麟兒,能巴結(jié)上進,怕沒有王爺宰相家里沿街搭著彩棚,拋個彩球兒,只要那彩球打中在身上,一般的會去做駙馬。舅母也不用生氣,我們只管睜著眼,看他家小姐,嫁有錢有勢的人家罷。唉,世界上什么叫做親姊親妹,有錢呢不親的也來親,沒有錢呢,親的也不親了。我料不到我家三姑娘會變成這么一個勢利人物。”秦氏說到此,轉(zhuǎn)氣憤憤的向著美娘道:“師母,你聽聽世界上,也還有這種奇事,照他伍府上的用心,我家麟兒便該娶不到媳婦兒了。偏生他柳府還一心的要他做女婿,又累先生如此費神,老實便請師母回去稟覆先生,如果他柳府愿意俯就,我們就揀這一天放聘罷。那柳相公,我也親眼見過的,生得很是眉清目秀,想他的妹妹,必定也好,我也不去瞧了?!?br />
美娘笑道:“這是那里的話,太太也不必認(rèn)真,還是請我們姑太太去盡問一聲,這里面恐怕還有別的緣故。”何氏道:“原來嫂子今日也是來替麟兒做媒的,這可巧極了。至于伍府上,再也不必去嗦,他舅舅已經(jīng)因此氣得罵了一頓,再請他去,料他也不肯。只是嫂子做媒,須要靠實了,不要像我們虎頭蛇尾,那才把人牙齒笑掉了呢。”美娘點點頭,說:“等我回去同他的先生商議著看,料想那邊是趕著這邊做的,總該容易辦些?!?br />
黃大媽站在一旁,一五一十的都被他聽見,冷笑道:“這件事不打緊,怕我們家麟相公還不肯答應(yīng)呢。他同儀姑娘是怎么一個親熱樣兒,眾位太太都是知道的。如今是?!眲傉f到此,那云麟已從外邊走回來,只見他手里拎著一個字紙窶兒,脅下夾著一疊書,那只手又顫巍巍的捧著一把紅豆兒黑豆兒。我且緩敘他此時見了美娘一干人的情形,以及聽見伍家悔婚的話,究竟怎生個發(fā)付。且將他手里的這幾件物事兒來略敘一敘,到可想見當(dāng)日讀書士子還有這一種學(xué)問。原來今日云麟正在何先生書房里坐著,先生出了一個策問題目,是問倉頡造字,倉頡究是何代人物?又有稱為倉公者,與倉頡是一是二?云麟好容易將一部《綱鑒易知錄》從頭一頁翻起,翻出倉頡兩個字,如獲至寶,再想尋出一個倉公,卻也沒有這淵雅了,便從文字收束處,說了一句似是而非囫囹吞棗的話,說后人因倉頡造字之功甚偉,不敢實言其名,因號之為倉公云。何其甫閱到此處,冷笑了兩聲,說道:“到還虧你遷就得好,果然倉公倉頡,是一個人,我也不問你了,須知倉公另是一個人呢。”
云麟道:“學(xué)生實是淺陋,請教先生,這倉公出在那一部書上?”何其甫被他這一句,轉(zhuǎn)問住了,慌了一會說:“啊呀,我記得是眼面前一個人,如何再也想不起來?!庇珠]著眼睛良久良久,拍手笑道:“我記起來了,那《三國演義》上有一位跟隨關(guān)老爺?shù)?,不是叫做周倉,怕就是那位倉公了?!痹器胄Φ溃骸八恍諅}?!焙纹涓ε繄A睜罵道:“做學(xué)生的規(guī)矩,是有聽受而無問難,怎么你都駁起我來了。周公不能稱倉公,何以人家稱我,也是其翁其翁的呢?須知古代公字,就是今時的翁字。我若不念你是已經(jīng)進學(xué)之人,像這樣沖犯師長,便該好好吃我兩個耳光?!?br />
何其甫正在書案上手舞足蹈的說得高興,忽見外面走進幾位面黃肌瘦寬袍大袖的老先生進來。云麟認(rèn)得都是同他先生相好的幾位朋友。一個戴著大銅邊眼鏡的,叫做嚴(yán)大成。一個手里扶著一根瘦長斑竹旱煙袋的,叫做汪圣民。一個穿一件淡青竹布長衫,兩截的袖子換了半段深藍(lán)顏色的,叫做龔學(xué)禮。一般的搖搖擺攤進來。何其甫起身迎接不迭,笑道:“累等累等,我陪你們一路去最好?!闭f著,隨即將案上學(xué)生的字急急的批了,撲一撲身上旱煙灰兒,又笑問道:“那邊都齊備了么?”
那個龔學(xué)禮笑道:“老早齊備了,還等到此刻?!焙纹涓⒃器胪送暗溃骸澳憬袢找餐覀?nèi)プ咦?,你不是小學(xué)生了,這個地方,你也去得。明日還請諸位先生在簿子上替你登個名兒,每月只要你出一百個滴大溜光的銅錢。還有一頓素飯給你吃,這是不折本的交易。”
云麟知道他先生們,每月有個敬惜字紙的盛會。這會便設(shè)在一個古都天廟里,今日正是赴會的日期。難得先生肯帶他去,到也歡喜。往常只聽見他們鬧得有趣,如今落得也前去觀光觀光,便一口答應(yīng)了。他們?nèi)齻€人也都贊成,每月多了云麟一份進款,大家名下,便可省貼得一二十文。云麟于是謹(jǐn)遵著《論語》上講的那句不敢也先生并行的話,緊緊跟隨在后。走到一個城根所在,那都天廟已露在眼前。紅墻斑駁,廟額上金字都黯淡得辨不出來。一角斜陽,倒映在門里,神龕之下,還蹲著幾個乞丐,在那里圍著土灶燒火,一縷一縷的黑煙,將龕子里一位金甲神像薰得像個黑鬼模樣。
五人履聲橐橐,繞進一座大殿,背后有兩扇破門。由破門進去,便是一個小小院落??繓|邊土墻上,安著一個化字紙的爐,正氤氤氳氳的燒著字紙。三間矮屋,窗欞被風(fēng)吹得雪白,也沒有一扇整齊的。里面卻坐了幾個人,一張破桌子上面堆著些書本。房門口便橫著兩個大字紙簍兒,一把泥茶壺,擱在旁邊。這社里的主人,枯發(fā)皺面,覷著一對極黃的眼珠兒,年紀(jì)約莫有五十多歲,卻只有幾根干燥的胡須。見了何其甫等人,十分歡迎,又同云麟敘了幾句寒暄,何其甫便指著那人向云麟道:“這一位便是我常同你講的那位雷老夫子,他是教過闊館的,南河下辦鹽務(wù)的賀大使,便是他在先的東翁,賀大使好生敬重他,落后因為他家兒女雙雙亡故,雷老夫子也就決意辭去館事,他至今感著賀大使的知遇,所以后來再有人請他去教讀,他是斷不肯再行俯就,固然見得他情義深重,老實說也是個曾經(jīng)滄海難為水了?!闭f著,又望著雷先生道:“你以為我的話如何?”
雷先生點點頭嘆道:“知我者,何其甫也。已往之事,擱著不談罷。如今我們這惜字功夫,究竟怎樣才算是完全無憾,大家從公議著辦才好?!北娙她R齊答應(yīng)了一聲,遂都整襟危坐,肅然起敬起來。云麟也只得裝成一個至誠樣兒,坐在下首寂然不動。只管眼觀鼻,鼻觀心,聽他們議論。座中便有一個人講道:“什么手帕上回紋呀?字呀,一概是要勸人改制的。”又一個道:“這固然要緊了,兄弟前日也是至誠感神,我們內(nèi)人小解,撲通一聲,將一個馬桶蓋子仰翻在地上,那時兄弟猛然看見,大大吃了一嚇,分明那蓋子反面兩根木片,巧巧湊與一個十字。其時兄弟就慌張了趕忙捧起來,頂在頭上,跪在佛前朗朗的念了一遍除穢金剛經(jīng),如今逼著我們內(nèi)人,將那十字削去?!庇忠粋€說道:“誰也不似這般謹(jǐn)慎,如今我走路都不肯一直望前面走,怕將字跡踐踏了?!?br />
一個問道:“這又怎么講究呢?”那一個又說道:“街道太直了,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,簡直便是一個一字,你們想我如何忍心踐踏?!庇忠粋€說道:“豈但街道像個一字,便連兄弟同內(nèi)人睡覺都一毫不敢放肆。因為內(nèi)人睡下來,便是個大字,兄弟睡下來便是個太字,有一夜不曾檢點,兄弟那張床上,更整整寫了三個字,是大太太。”這個人說到這里,別人都忍不住要笑。說:“這三個字很有些奇怪,怎么足下以外,又多了一個太字了。”那人方才會悟,不禁紅著臉說道:“還有小兒睡在床上呢,那個太字,算是個小楷罷了。后來兄弟同內(nèi)人約法三章,每遇睡覺,必須三折彎兒?!痹器氲酱耍僖踩滩蛔?,不由大笑起來,說:“這如何使得呢?不是又成了一個弓字嗎?”
何其甫聽見云麟攙話,正待責(zé)備,卻是雷先生趕忙攔著,說:“云生議論很是,我們到不可不請教,你有什么主張,盡管說出來,我們大家斟酌。”
云麟笑道:“適才那位先生說的這睡覺,到很有些煩難呢。我替先生想以后三個人若是豎睡,便是川字。若是橫睡,又成三字?!蹦侨思钡溃骸叭粍t不睡覺罷?!痹器胄Φ溃骸安凰X還是個棍字?!闭f得眾人拍掌大笑,便連何其甫也笑道:“照這樣拘泥,原是太過了。依我愚見,到是大家凡事留點心罷。諸位的功過格,今日想都攜來了,趁天色尚早,大家來折算折算。”于是先從袖里取出一個簿本兒,攤在桌上,遂見各人都照樣有一本兒。雷先生跑至房里,取出一面極大算盤,一窩蜂擠在一處,只聽見一百功一百過,不住的念。云麟偷眼看去,見各人本子日期底下,無不注幾個小字敦倫……敦倫……盡有一個日期注上三四個敦倫字樣的。云麟雖不十分明白,然揆其情事,也瞧科九分,便留心向他的先生本子上偷看??汕勺蛉毡阕⒘似邆€敦倫。嚴(yán)大成陡放下臉色向他的先生道:“阿呀,其翁,你也太放肆了,夫婦之好,雖非邪淫,床第之私,亦宜自節(jié)。一人之精神有限,尊閫之欲壑無窮。以有限之精神,填無窮之欲壑,在一己則為戕賊,論情事亦覺荒唐。大家公義,你這一夜之間,敦倫七次,要訂幾百分大過呢?”
此時眾人向何其甫都有些?目而視,便連雷先生也搓手咋舌,露著愛莫能助的意思。卻見何其甫不慌不忙冷笑道:“冤哉冤哉,賢者固當(dāng)責(zé)備,凡事須有乘除。我同內(nèi)人敦倫,是五天才輪著一次,諸君是知道的。干柴近烈火而燃,久曠有思淫之理。便以我這一夜七次,比較諸君每夜有三四次的,其勞逸何如,其勤惰何如?有諸己而后求諸人,無諸己而后非諸人。所藏乎身不恕,而能喻諸人者,未之有也。”
何其甫這一番話,果然說得眾人啞口無言。云麟在旁,暗暗揣度,自念這敦倫的學(xué)問,還有許多講究,我不知幾時才能同我儀妹妹試驗試驗。想到此那兩邊粉紅腮頰上,早平添出無限羞暈。也不再理會他們以后所說的話。停了半歇,早見雷先生在房里,搬出兩個缺碗,冷裝了些青菜,這才隨意坐下吃飯。云麟也就吃了一碗,吃完了陸續(xù)分散。云麟臨走之時,雷先生便送了他一個字紙簍兒,幾本功過格的簿子,又抓了兩把紅豆黑豆子,說這是記功過的,有了一功,便用一顆紅豆子記著,有了一過,便用一顆黑豆子記著。到了晚間,把豆子數(shù)一數(shù),便用筆填在簿子上。第一不許扯謊,扯謊菩薩是要打入地獄的。譬如你的先生同你師母敦倫,他不會少寫一次兒,也沒有人知道,他偏不肯暗室欺心,這就是圣賢學(xué)問。朱晦翁講個主敬,程伊川說個存誠,其下手功夫,大都如此??上У浼螞],稽考無從,不然像他們這種道學(xué)先生,一生敦倫的文章,必然還有個總數(shù),可惜我們不能親見了?!?br />
云麟聽一句,答應(yīng)一句是,這才又隨著他先生出了都天廟,一古攏兒將字紙簍兒及一疊書,兩把紅豆黑豆,攜著歸家。美娘一干人見云麟回來,到也不便再說什么。美娘轉(zhuǎn)向云麟問了問他先生此時在家里不曾?云麟便將今日同先生到惜字會里的事說了一遍,只將那敦倫的話不曾提起。云麟見今日家中的人,都有些沒精打采,心中正自委決不下,卻好美娘此時已立起身來,向秦氏告辭。孫大早立在廊下伺候。秦氏也不相留,便同何氏一路送美娘出門。云麟便趁這個當(dāng)兒,將字紙簍兒擄掇在一處,又將功過格的本子展開來審閱。可巧網(wǎng)狗子從身旁經(jīng)過,笑嘻嘻的向云麟說道:“我的好少爺,伍老爺家的儀小姐,你可娶不成了。那些喜果子,老實賞給我吃罷,擱著也沒用?!?br />
云麟忽然聽見網(wǎng)狗子這句話,不覺大驚,還猜他是鬧頑笑的,忙放下臉來,說:“你嚼什么舌頭?!本W(wǎng)狗子正要回答,早見秦氏、何氏已送過美娘回來,他便一溜煙躲去。秦氏走入屋里,自言自語說道:“不做鄰居好鄰居,做了鄰居惱鄰居。越是親戚,越不好講話。像這般樣到也罷了。”
何氏道:“誰也不是這般說法。兒女身上的事,也煞費人操心呢。到是我家龍兒好,娶個媳婦無牽無絆。姐姐,我也不耽擱了,回去還要幫著他們料理晚膳呢?!闭f著也便辭去了。云麟聽見他母親的話,分明知道姻事大有不妥,又不好意思啟口向母親詢問,一埋頭向自己床上一躺,再不言語。秦氏不便將此話告訴云麟,只得故意逗著黃大媽談?wù)?,將適才何氏來的話,一一表白出來,使云麟知道。云麟到此方確確知道他姨娘悔婚,不由酸甜苦辣,一齊堆到心頭,又不知道是恨是氣,只管長吁短嘆。停了一歇,將床拍得一拍,跑起來望外便走。秦氏忙擱住問道:“此刻天已黑了,你要向那里去?”
云麟道:“我到姨娘那邊去,究竟問她為什么??!闭f到此又覺礙口,乃改著說道:“我偏去看看儀妹妹?!痹器氪搜晕串?,早止不住淚落如雨,哽咽得說不出來。秦氏暗暗好笑,說:“癡孩子,你去還有什么味兒呢?你姨娘未必還喜歡你。”云麟見他母親攔著,越發(fā)急得雙足齊跳,暴躁如雷。黃大媽勸道:“太太,相公既然要去走走,太太到是依著他,急壞了反是不好。太太不放心,叫網(wǎng)狗子跟他去?!鼻厥闲Φ溃骸昂脙鹤?,你快去快回來,不要在人家說出呆話來,被人家笑話你。”
云麟見秦氏肯放他去,忙搶步飛跑。網(wǎng)狗子遂也在后面趕著,一口氣跑至伍府。時已萬家燈火,網(wǎng)狗子本意先進去通報一聲。不料云麟走得更快,早邁步進去。伍府仆人,忽然看見云麟傍晚跑得來,又是氣急敗壞,大家詫異。網(wǎng)狗子在后面暗暗做手勢給他們看,似乎說他家相公今兒來是拚命的。云麟一徑跑入上房,堂屋里只有他姨娘,同朱二小姐坐在一處閑話,驀然見云麟進來,三姑娘含笑站起身來說道:“怎么晚上一個人跑得出來,你到有許多時不來這里了,我心兒很牽記著你。”
云麟此來本是挾著一團盛怒,思量他姨娘如若有一點不瞅不睬,準(zhǔn)備放刁鬧他一常不料走到此處,氣已平了九分,又接著聽見三姑娘這一派鶯聲燕語,百種溫存,把適才的怒氣,早送至東洋大海,低著頭一言不發(fā)。好半晌才答道:“網(wǎng)狗子送著我來的?!比媚镄Φ溃骸扒蓸O了,我家今天燉的好五香鴨子,是你最喜歡吃的,打發(fā)網(wǎng)狗子先回去罷?!?br />
便有仆婦答應(yīng)一聲出去。朱二小姐笑道:“好呀,云相公益發(fā)像個大人兒了。近日溫習(xí)著什么功課?詩賦也該講究講究。那個六朝唐賦,是最好的?!痹器氲溃骸敖衲曷月宰x過幾篇了,詩賦這一層,我覺得到有些合得來?!痹器胍幻嬲f話,一面只管用兩個小眼珠兒向兩邊房里瞧看。朱二小姐已知其意,笑道:“你儀妹妹睡了,這幾日不很受用,到有十多天不大進飲食。”三姑娘道:“這孩子也過于用心,一個女兒家要多大的才學(xué)做什么呢,我的話她從不相信,病起來又叫人懸心?!比媚锿於〗阒活櫿f得高興,早把個云麟聽得心如刀割,若不是怕別人笑話,已不禁放聲大哭起來,竭力忍著眼淚,假裝著閑步,負(fù)著手走來走去,一聲兒不敢言語。三姑娘忙著命仆婦們預(yù)備酒饌,倒不曾留心。朱二小姐已窺見云麟神情,不覺暗暗替他扼腕。卻好淑儀的臥房,是在后一進,同他祖母卜氏對著房門。朱二小姐含笑一把將云麟的手?jǐn)v著,說我同你去看儀妹妹。云麟將機就計,便隨著朱二小姐向后邊走來。那卜氏坐在自家房里,朱二小姐努努嘴,叫云麟去請了一個晚安,便又將云麟引入淑儀房里。
淑儀剛才吃了藥,有一個仆婦立住床邊,拈著冰糖喂她。云麟才跨進房門,淑儀一眼看見,羞得將被角扯起來,緊緊蒙著粉臉。云麟也就十分羞愧,也是一言不發(fā),懨懨的退至她妝臺旁邊,信手翻出淑儀平時做的一個詩本子,上面寫著四個小字,是“繡馀吟草”。云麟揭開來有些是看過的,隨手翻去,看至近日所作,卻有兩首薄命詞,窺其情思,分明是怨著婚姻不能成就的意思,中有幾句是“花開一度一憔悴,憔悴花開能幾回”,又說是什么“綠鬢悲明鏡,黃昏怨晚餐”。云麟讀到此,已是癡了,只管站著不動,那一把斷了線的珍珠眼淚,早把個詩本子浸得透濕,悄然無聲,垂頭而立。淑儀還只當(dāng)云麟已走,剛把繡被揭起來,朱二小姐笑道:“這又做什么呢?自家姊妹,又害起羞來了。你的哥哥很不放心你,你此時可覺得爽快些么?”回頭見云麟呆立在那里,又伸手將他扯得過來,向淑儀床前一推。云麟忍著眼淚,只掙出了一聲妹妹,那淑儀勉強應(yīng)了一聲,又把個粉頰直垂至胸際。房中諸人沒一個敢開口,鴉雀無聞的,只有繡桌上一座自鳴鐘滴搭滴搭的響個不住,轉(zhuǎn)是卜氏在對過房里,不知道他們在淑儀房里干什么,冷笑說道:“麟哥哥,請外罷坐罷,儀兒也該困倦了,好生讓她歇一歇?!敝於〗悴坏靡?,又將云麟攙出房門。走至天井,低低笑道:“上了歲數(shù)的人,比狗還討厭。”
云麟到了前進,晉芳已經(jīng)回來,正坐正桌上,酒肴已預(yù)備齊整,便笑著讓云麟坐,云麟便揀一個橫頭坐下,三姑娘及朱二小姐也靠著坐了。晉芳笑對朱二小姐道:“你要的那個保胎丸藥我已替你買好了,放在你梳桌上,是上海瓣香廬制的,靈效非凡,只要服下去,不大嘔酸,多進些飲食便好了?!敝於〗阈Φ溃骸暗诫y為你費心,我這毛病到不甚打緊,到是儀兒這孩子,你也該留神替她料理料理,只管延捱下去,怕成?!睍x芳聽見朱二小姐提到淑儀,再抬眼看看云麟,不覺捧著酒杯子長長嘆了一口氣。欲知后事,且閱下文。