話說(shuō)光陰荏苒，到了五月殿試已過(guò)，桂芳是二甲第二名，甄芝是二甲第十二名，兩人一起同赴了瓊林宴。朝考以后，桂芳是點(diǎn)了翰林院編修，甄芝是翰林院庶吉士，兩個(gè)都入了詞林。

　　這里賈政請(qǐng)了大周姑爺與探春過(guò)來(lái)，擇日到薛家下聘。到了這日，把聘禮擺設(shè)齊備，派了十二名家人押送過(guò)去，大媒是都察院大堂。薛家是薛蟠、薛蝌迎接，也是貂蟬滿座，珠履盈門(mén)，屏開(kāi)孔雀，褥隱芙蓉。收了聘禮，賞了家人，安排回禮，也差了八個(gè)家人押送回來(lái)，這里一樣款待了酒飯，發(fā)了賞賜花紅尺頭，家人上來(lái)磕頭謝了，方才回去。

　　榮府里便料理收拾新房子，桂芳與賈蕙都是開(kāi)年便娶媳婦過(guò)門(mén)的，要兩處房子呢。園子里只有藕香榭、瀟湘館兩處房屋寬大，別處都不夠祝桂芳要住瀟湘館，大家都說(shuō)：“瀟湘館雖然寬大，只是空久了，從前林姑娘在里面死的，又不大吉慶，何必要住這里呢？”桂芳道：“人的壽夭窮通，皆有一定的，那里在乎房子呢！”寶釵道：“卻乎也是的，就是那些風(fēng)水休咎的事，都不足信。況乎生死，何關(guān)房屋？他既喜歡這里，就定了在這里罷?！庇谑?，賈蕙便定了藕香榭。這兩處都著人收拾，藕香榭連著暖香塢一帶，不過(guò)油漆裱糊，所需修理有限。

　　瀟湘館卻久無(wú)人住，修理工多，單只是那些竹子都已零落的不成樣兒了，足足的修理了一月有余，方才略可看得。

　　寶釵與眾人進(jìn)內(nèi)到處細(xì)看，因說(shuō)道：“頭里林妹妹死了，人都說(shuō)是聽(tīng)見(jiàn)這里有人哭，我就不信這些鬼話。寶二爺那會(huì)子要到這里來(lái)，他們都說(shuō)這可使不得，我倒特意教他到這兒來(lái)痛痛的哭了一場(chǎng)，也不見(jiàn)怎么樣，倒反覺(jué)得明白了些。紫鵑在櫳翠庵里服侍四姑娘，他有空兒便到這兒來(lái)灑掃、焚香、供茶。

　　別人都不敢進(jìn)來(lái)，其實(shí)紫鵑也沒(méi)有看見(jiàn)林姑娘在那里呢。那里知道林妹妹他久已到了芙蓉城里，一半是仙體了。及至紫鵑跟了四姑娘去后，林妹妹倒到了這兒來(lái)的，還和我說(shuō)話談心，可見(jiàn)頭里林姑娘死了，都沒(méi)到這兒來(lái)過(guò)，所以人都是白見(jiàn)鬼呢?！?

　　平兒道：“常言說(shuō)的好，疑心生暗鬼。從前園子里拿妖捉怪，也盡都是些謊話，空費(fèi)了許多的事呢?！睂氣O道：“什么屋子里沒(méi)死過(guò)人，難道死過(guò)人的屋子就有鬼了么？就便算是屋子不吉利，還有個(gè)人杰地靈呢。大凡屋子里三五天沒(méi)人住，就塵封遍滿了，豈不聞人氣紛塵么?！崩罴w道：“這是自然的道理，所以人勝屋是興旺的氣象，屋勝人便頹喪了?！庇谑牵撚推岬挠推?，該裱糊的裱糊，窗格上仍然換了茜紗。收拾齊備，又已新年。

　　到了三月，桂芳娶親之時(shí)，三日前薛府早送了妝奩過(guò)來(lái)，安排鋪設(shè)齊備。探春、湘云、李紋、李綺、巧姐、青兒、小紅、椿齡、鶴仙等都來(lái)賀喜。到了迎娶的這一日，外頭派了八十名家人，上下各處伺候照料，各有執(zhí)事。那賴大已經(jīng)死了，單是林之孝一個(gè)人的總管。里邊派了八十名家人媳婦，各處照料，也各有執(zhí)事，伺候差使，林之孝家的總管。外面預(yù)備了一班大戲，園子里預(yù)備了一班小戲兒。

　　這日王公侯伯、各衙門(mén)大人都來(lái)道喜。門(mén)前執(zhí)事車(chē)馬擁擠不開(kāi)，來(lái)往行人都避道繞路而走。到了午正，發(fā)了大轎，全付執(zhí)事，全付鑾駕。原來(lái)桂芳迎娶，賈政已奏聞，代為請(qǐng)假，皇上知系元妃之侄、寶玉之子，現(xiàn)中二甲第二，已點(diǎn)翰林院編修。

　　圣心甚喜，便賜了喜字玉扳指一個(gè)，大荷包一對(duì)，給假完姻。

　　故此轎前羊角槊燈上書(shū)“奉旨完姻”四字。桂芳便坐在大轎內(nèi)，前去親迎。前面抬著雁亭，后面便是王和榮、趙亦華、焙茗、掃紅等八名家人，騎馬在后，一路到薛府去了。那時(shí)，賈璉等已經(jīng)服滿。賈政率同賈珍、賈璉、賈環(huán)、賈琮、賈蓉、賈蘭、賈蕙、賈杜若、賈藍(lán)、賈蕓、賈薔、賈芹、賈福、賈祥、賈祺、賈禧等在外面陪客，榮禧堂上開(kāi)戲。里面邢夫人、尤氏、蔣氏、胡氏與王夫人、李紈等陪客，在園子里榆蔭堂上聽(tīng)?wèi)颉?

　　平兒、寶釵、探春、秋芳四人不肯聽(tīng)?wèi)?，原也有好些事情通要照?yīng)指點(diǎn)，便在瀟湘館新房子里坐著。寶釵因說(shuō)起蕙哥娶親，擇的是六月里頭，天氣炎熱，不如這會(huì)子和暖的好。平兒道：“這會(huì)子，已經(jīng)鬧的了不得了。明兒六月里大熱天，還不知道是怎么樣呢？媳婦娶進(jìn)了門(mén)，我這個(gè)婆婆只怕要累倒了呢。”

　　探春笑道：“你還不怕累，自來(lái)就像狗一般似的吃得來(lái)辛苦。要是寶姐姐在六月天里頭，就怕要累倒了呢。寶姐姐，你明兒六月里不用幫他的忙，等他一個(gè)人受去才好呢?！逼絻盒Φ溃骸皩毝宦?tīng)你的話，他給別人辦事比自家的事還放在頭里呢?！鼻锓嫉溃骸敖駜好反竺妹枚几艘烫窖颂依锶チ?，他們妯娌兩個(gè)，這會(huì)子在一塊兒呢，到了六月里，就都到這兒來(lái)了?！碧酱旱溃骸肮植坏?，今兒梅姨太太沒(méi)來(lái)呢，一者是家里侄女兒出閣，再者要到這兒來(lái)女孩兒家又不便。我們家照乘是甄姨太太自來(lái)從小兒見(jiàn)的，原不用回避。況且，我們女婿也大了，總在外面通不進(jìn)來(lái)，這就沒(méi)什么礙處了。”

　　正說(shuō)著，只聽(tīng)外頭有兩個(gè)媳婦在那里嚷鬧拌嘴。平兒聽(tīng)見(jiàn)，說(shuō)道：“是什么沒(méi)規(guī)矩的人，竟在這兒來(lái)嚷鬧，還了得么？”

　　便叫傾城出去看去，原來(lái)是興兒媳婦和焙茗媳婦兩個(gè)嚷鬧。這焙茗媳婦是派在怡紅院伺候的，興兒媳婦是派在瀟湘館伺候的。

　　因巧姐的丫頭菱花吃過(guò)飯，沒(méi)有洗臉便進(jìn)園來(lái)，走到沁芳亭見(jiàn)有婆子們舀了水送到怡紅院來(lái)的，菱花便道：“我倒要點(diǎn)水兒先洗洗臉呢?！鼻≈蹬d兒媳婦走過(guò)來(lái)，見(jiàn)了便叫那婆子把水倒些給菱姑娘洗手。那婆子道：“這是怡紅院驚鴻姑娘要的，姑娘要水等我送了去再舀來(lái)罷?！迸d兒媳婦道：“你先倒給菱姑娘洗了，再換了水送給驚鴻姑娘去就是了。”于是，婆子把水倒在盆里，菱花便褪下手上金鐲子，把手巾抹了一把臉，洗了洗手，就趕忙的上去伺候去了。興兒媳婦把水盆遞給婆子，叫他再換水送到怡紅院去。婆子去了，興兒媳婦便把菱花的鐲子拿了起來(lái)，把自己的個(gè)手帕子包了，便轉(zhuǎn)過(guò)蓼溆走到滴翠亭旁邊，繞過(guò)太湖石，去把鐲子便藏在石頭底下，等到晚上沒(méi)人的時(shí)候，再來(lái)取了出去。誰(shuí)知焙茗的媳婦因偷著在榆蔭堂聽(tīng)了一出戲，便連忙跑回怡紅院來(lái)。走到滴翠亭里，因離怡紅院不遠(yuǎn)，便且在亭子里略坐一坐。那亭上四面都有窗子，他坐著卻從玻璃窗里往外正看，只見(jiàn)興兒媳婦忙忙的走來(lái)。正待要叫著和他說(shuō)話，只見(jiàn)興兒媳婦卻繞到太湖石背后，蹲在地下四面一望，就像藏了個(gè)什么東西在那里的，轉(zhuǎn)身便走回去了。

　　這焙茗媳婦等他去遠(yuǎn)了，便下了亭子，走到那太湖石背后細(xì)細(xì)一望，只見(jiàn)那石頭底下露出一點(diǎn)兒紅東西在外面，因伸手進(jìn)去掏了出來(lái)看時(shí)，卻是個(gè)大紅手帕子的包兒，里面甚是沉重，忙打開(kāi)看時(shí)卻是一對(duì)金鐲子。因想道：“不知道他是偷的誰(shuí)的呢？這會(huì)子，這東西人都帶在手上的，怎么著偷得來(lái)呢？”因把鐲子藏在身上，把手帕子便捏在手里，一直到瀟湘館來(lái)，推說(shuō)是來(lái)看新房子的熱鬧的。那里一般的媳婦們見(jiàn)了，便讓坐喝茶。興兒媳婦看見(jiàn)焙茗媳婦的手帕子，猛然驚心，細(xì)看越覺(jué)疑惑，便撤身連忙跑到滴翠亭太湖石底下尋了半天，早不見(jiàn)了。

　　便依然跑回瀟湘館來(lái)，只見(jiàn)焙茗媳婦還在那里喝茶呢。興兒媳婦便拉他到?jīng)]人的地方，問(wèn)他道：“你這手帕子是在那里撿著的？”焙茗媳婦道：“這是我自己的，怎么撿著的呢？”興兒媳婦道：“我看見(jiàn)你的手帕子是綠的，這紅的是我自己的東西，我認(rèn)得的?！北很眿D道：“手帕子就有不得兩塊么？有綠的就不許有紅的？怎么我自己的東西，你來(lái)冒認(rèn)，這話好蹺蹊??！”興兒媳婦道：“我頭里見(jiàn)你還是綠的，這會(huì)子怎么又是紅的呢？你不認(rèn)，我就在你身上搜。”焙茗媳婦道：“搜不出來(lái)呢？”興兒媳婦道：“搜不出來(lái)，我再給你一條手帕子?！闭f(shuō)著，便動(dòng)手掀他的衣裳要搜。焙茗媳婦怕他搜出鐲子來(lái)，便推他道：“我自己的東西，你來(lái)冒認(rèn)，我不搜你就罷了，你倒來(lái)搜我？你又沒(méi)拿住我的贓，你敢搜我么？”興兒媳婦急了，道：“我現(xiàn)拿住了贓了，你還強(qiáng)辯么？”焙茗媳婦啐了他一口，道：“你的東西放在那里，看見(jiàn)我拿去的么？我和你到上頭去講理，還要你給我消賊名呢！不知世務(wù)的混帳東西?！迸d兒媳婦道：“你這小婦養(yǎng)的，現(xiàn)是我的東西，你還賴么？”便一把把手帕子搶了過(guò)去塞在身上，便硬來(lái)搜焙茗媳婦身上。焙茗媳婦把他兩手抓住，罵道：“好大膽的娼婦，我和你回主子去。”

　　正嚷著，只見(jiàn)傾城出來(lái)問(wèn)道：“你們?yōu)槭裁窗枳?？璉二太太叫你們進(jìn)去呢！”兩個(gè)媳婦只得跟了進(jìn)去，見(jiàn)了平兒等四人，焙茗媳婦便上前跪下回道：“這興兒媳婦不知在那里偷了一對(duì)金鐲子，用手帕子包了藏在太湖石底下，我在滴翠亭窗子里看見(jiàn)的。等他去了，我便拿了出來(lái)，正打量送上來(lái)的。他見(jiàn)了我，就說(shuō)我偷了他的手帕子，要搜我身上，我不給他搜，故此吵嚷的?！闭f(shuō)著，便在身上取出一對(duì)金鐲子來(lái)，送了上去。平兒接過(guò)來(lái)看了，便問(wèn)道：“這鐲子是誰(shuí)的呢？”興兒媳婦上前跪下說(shuō)道：“這鐲子是焙茗媳婦偷的菱花姑娘的。菱花姑娘在沁芳亭褪下鐲子來(lái)洗手，洗過(guò)手便連手帕子都忘記拿了去了。這焙茗媳婦就拿手帕子包了鐲子去了，我后來(lái)見(jiàn)了他，便問(wèn)他手帕子是那里來(lái)的？我搶過(guò)他的手帕子，要搜他身上，他怕搜，故此吵嚷著驚動(dòng)了太太們。這會(huì)子，他還強(qiáng)辯呢！”說(shuō)著，把手帕子也送了上去。平兒便叫翠云去把菱花叫來(lái)，探春?jiǎn)柕溃骸八f(shuō)在滴翠亭窗子里看見(jiàn)你的，你又是在那里看見(jiàn)他的呢？”

　　興兒媳婦無(wú)可回答，只得支吾道：“我在沁芳亭旁邊太湖石背后解手，看見(jiàn)他偷的?！北很眿D道：“我在滴翠亭看見(jiàn)他是從沁芳亭來(lái)的，我并沒(méi)到沁芳亭去?！闭f(shuō)著，翠云已叫了菱花來(lái)了。

　　菱花正因不見(jiàn)了鐲子，要來(lái)回璉二太太的，半路上遇著了翠云，便和他一起上來(lái)。寶釵問(wèn)道：“你的鐲子怎么不見(jiàn)的？”

　　菱花道：“我在沁芳亭旁，看見(jiàn)個(gè)婆子提了熱水來(lái)，因說(shuō)要洗洗手。這興兒嫂子便叫婆子倒了水，我褪下鐲子洗了手，就忘記帶了。那會(huì)子，只有個(gè)婆子和這興兒嫂子兩個(gè)在那里。他們?cè)撝朗钦l(shuí)偷了去呢？”寶釵道：“這手帕子是你的不是？”

　　菱花道：“這手帕子不是我的?！碧酱盒Φ溃骸斑@手帕子就是興兒媳婦的了?！逼絻罕惴愿纻髁肆种⒓业倪^(guò)來(lái)，說(shuō)道：“這興兒媳婦偷了菱花姑娘的鐲子，還賴焙茗媳婦偷了，大呼小叫的嚷鬧，真是無(wú)法無(wú)天了。你把他帶出去，在園門(mén)外頭打二十板，攆了出去就是了?！绷种⒓业拇饝?yīng)，帶了興兒媳婦出去了。

　　到了酉正，已經(jīng)迎娶了新人過(guò)來(lái)了。桂芳騎馬在前，到了門(mén)前，鼓樂(lè)喧天。大轎抬至榮禧堂上，伴娘攙出新人，拜了天地，便送入洞房，坐床撒帳揭去蓋頭。新人雖是從小兒見(jiàn)慣了的，這燈光之下，更覺(jué)百媚千嬌。瀟湘館內(nèi)燈燭輝煌，花枝招展，香煙人氣，錦繡笙歌，十分熱鬧。

　　少頃榆蔭堂上又?jǐn)[下酒筵，大家都請(qǐng)去坐席聽(tīng)?wèi)?。開(kāi)了鑼鼓，先是《天仙送子》，那一班小戲兒扮的天仙張仙，童男童女，俱執(zhí)著長(zhǎng)幡寶蓋，點(diǎn)著氤氳安息香，后面奏著細(xì)樂(lè)，一班小孩子直送至瀟湘館內(nèi)。王夫人吩咐賞了四盒果子，十串大錢(qián)，單給這送子的一班孩子們的。次早，把天仙送來(lái)的小泥孩子，又還賞了一個(gè)荷包，里面一個(gè)金錁子，便掛在小孩子身上。那外面的戲上，一樣送子卻不送到里面來(lái)。到了三更多天，客就散了。園子里的小戲，一直唱到天亮，席上共賞了二百多串錢(qián)。

　　過(guò)了幾天，探春、湘云等俱各回家去了。匆匆過(guò)了回九，滿月。

　　瞬息之間，已交六月，又是賈蕙娶親之期。三日前，梅翰林家便送了嫁妝過(guò)來(lái)。這日是甄寶玉的大媒。李紋、李綺、湘云、探春、巧姐等都來(lái)道喜。岫煙因是外甥女兒出閣，便到梅府去了，只有薛姨媽一個(gè)人過(guò)來(lái)，仍在王夫人上房里住，因有了年紀(jì)，況本來(lái)怕鬧，天又炎熱，飯后都請(qǐng)到園子里聽(tīng)?wèi)颉Ｑσ虌尩搅藞@子里頭，便在怡紅院里坐了，不肯聽(tīng)?wèi)蛉?。寶釵、宛蓉兩個(gè)陪著，其余的人都去聽(tīng)?wèi)蛉チ?。薛姨媽同著一個(gè)女兒、一個(gè)孫女兒坐著，說(shuō)道：“我且在這里乘乘涼著，這么大熱天還聽(tīng)?wèi)蛉ツ?？新房子里人多，我也不去了?！睂氣O道：“媽媽，過(guò)會(huì)子倒是到宛姑娘屋子里坐坐去罷?！毖σ虌尩溃骸肮媚?，你外頭有事，快出去照應(yīng)去罷。宛丫頭他初來(lái)，還沒(méi)他什么事，我和他到他屋子里坐坐去罷?！睂氣O答應(yīng)，等薛姨媽和宛蓉到瀟湘館去了，他便過(guò)去照應(yīng)去了。

　　薛姨媽到了瀟湘館，各處看了一看，便在宛蓉屋里坐了，丫頭在后面打扇。薛姨媽道：“這里有這些竹子，倒很涼快。想起頭里林姑娘在時(shí)，他還是我的干女兒呢?？蓱z他人倒是很好的呢，在我面前說(shuō)話兒就像女兒一般，給你姑媽也是親姐妹一樣的。”說(shuō)著，就淌下眼淚來(lái)了。宛蓉道：“我聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)林姑娘給這里的四姑娘都成了仙了，現(xiàn)在芙蓉城里頭呢，這是雖死還比活著的高了?！毖σ虌尩溃骸奥?tīng)見(jiàn)是這么說(shuō)，也不知道是不是？這會(huì)子，日天很長(zhǎng)，我且在你這里躺一躺。你且過(guò)去聽(tīng)聽(tīng)?wèi)蛉チT。”

　　宛蓉便吩咐了丫頭在里頭伺候著，便也過(guò)去陪著大家聽(tīng)?wèi)颉?

　　到了戲快煞鑼，便回屋里來(lái)，看薛姨媽已經(jīng)睡醒，問(wèn)戲完了沒(méi)有？宛蓉道：“這出完了就煞鑼了。預(yù)備迎接新人，是時(shí)候了。”

　　薛姨媽道：“過(guò)會(huì)子，他們都要看新人去呢，你且和我到老太太上房里去。我便在那里，不過(guò)來(lái)了。”宛蓉便同了薛姨媽，到王夫人上房里來(lái)，王夫人也回來(lái)了，問(wèn)薛姨媽怎么不聽(tīng)?wèi)颍?

　　薛姨媽道：“這么大熱天，還聽(tīng)什么戲呢？我且在你屋子里坐坐，一會(huì)子新人到了，你們都要到外頭去呢。這新人是外孫女兒，我是不用看的。我就在這里替你看屋子罷?！闭f(shuō)著，外面鼓樂(lè)喧天，媳婦上來(lái)回說(shuō)：“大轎到了，請(qǐng)老太太、太太們都到前邊去呢?！鼻野聪逻@邊不題。

　　再說(shuō)賈蕙迎娶了新人梅冠芳回來(lái)，伴娘攙扶著拜了天地，送到藕香榭新房里面，坐床撒帳諸事已畢，外面開(kāi)戲，都請(qǐng)過(guò)去聽(tīng)?wèi)蛉チ?。宛蓉、月英、明珠、照乘、綠綺都不出去，要在屋里等看外面送子進(jìn)來(lái)呢。新人冠芳又自來(lái)是在一塊兒玩慣了的，便都來(lái)與他說(shuō)話兒。月英道：“嫂子，他們都出去了，我們都是些熟人，有誰(shuí)笑誰(shuí)么？”冠芳便低了頭，抿著嘴兒笑。

　　宛蓉道：“咱們姐妹們?cè)炔坏猛馊耍仪皟撼鮼?lái)，他們也是這么樣，我就和他們說(shuō)話兒。真是說(shuō)的，有誰(shuí)笑誰(shuí)么？”冠芳笑著，低聲說(shuō)道：“姐妹們有話問(wèn)我，我才可以答言的。你們不問(wèn)我，我可有什么說(shuō)的呢？”月英道：“嫂子，你穿的這些衣服不少，這么大熱天很該去掉兩件呢?！惫诜嫉溃骸霸菬崮?，叫我不用脫的么?！蓖鹑氐溃骸昂芸梢园牙镱^的襯衣去了一件?！闭f(shuō)著，便上來(lái)給他解鈕子，先脫去外罩，然后把襯衣去了一件，復(fù)將外罩穿上，丫頭在旁邊打扇。說(shuō)著，只聽(tīng)外面笙簫管笛的，一路細(xì)樂(lè)吹打，卻是戲班里送子進(jìn)來(lái)，伴娘接進(jìn)房去。宛蓉等大家又玩了一會(huì)，方才出去聽(tīng)?wèi)?。到了三朝，因天氣炎熱、薛姨媽、湘云、探春等都各自回家去了?

　　襲人因兩次喜事，本日都不好來(lái)的，直等回過(guò)了九，便帶了綠云、瑤華兩個(gè)過(guò)來(lái)叩喜。寶釵便留住了幾天，襲人便要告辭回去。寶釵便留下綠云在園子里玩兒，襲人帶了瑤華回去了。

　　要知后文如何，且看下回可也。