話說賈環(huán)中了舉，次日便與薛蝌會了周姑爺，大家會同年，拜座師，穿了青衫，簪花披紅，赴鹿鳴宴回來。賈政命人開了宗祠，帶著賈環(huán)祭拜一番?；氐綐s禧堂，各親友皆來道喜。

　　賈璉養(yǎng)了兒子，女婿又中了舉人，心下十分快樂。賈政將新生小孩兒，取名賈蕙。這日，又是三朝，也擺了幾席酒。周姑爺已中了舉人，擇了十月初十日娶巧姐兒過門。這里備辦嫁妝并頭面衣裳一切等類，甚是忙亂。幸喜平兒已將針黹鞋腳一切零星應(yīng)用之物，早已備齊。到了初八日派了林之孝等十二名家人，押送嫁妝過去，共計一百六十抬。周家留了家人酒飯，打發(fā)花紅賞封回來。

　　次日便是蕙哥兒滿月，薛姨媽、探春、史湘云、李紋、李綺、邢岫煙、薛寶琴、喜鸞、四姐兒都來道喜。劉姥姥也帶了青兒來了。那青兒已有十五六歲，長的體態(tài)輕盈，出跳了許多。

　　因與巧姐兒過的很好，故跟了劉姥姥來了。王夫人見了甚喜，道：“青姑娘兩年沒見，長的越發(fā)出跳了，怎么不跟姥姥到這里來逛逛呢？”劉姥姥道：“屯里的孩子，輕易不到城里頭來，又沒什么衣服穿，怎么好來呢？姑太太這里，他幾時不愿意來么，早就要來的喲?！蓖醴蛉说溃骸巴屠锏娜吮阍趺礃?？難道屯里就長不出好女孩兒么？我看城里的女孩兒，只怕還沒青姑娘這個樣兒呢。姥姥，你給我的孫女兒做了媒，如今女婿都中了舉了，你這個媒就很好。我如今也給你這個外孫女兒做個媒，使得么？”

　　劉姥姥笑道：“我的姑太太，城里的人都給城里的人做親，誰肯要屯里的女孩兒呢？況且姑太太的親戚，都是富貴雙全的人家，我們從那里扳配得上呢？姑太太既然看他好，倒是教他在這里當個丫頭使喚，也給他學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)，這還使得?！蓖醴蛉诵Φ溃骸拔业膶O女兒，怎么又給了屯里去呢？”因向平兒道：“后廊上的藍兒，這孩子我前兒看見他長的很好，說話兒也有道理，就是年紀略大幾歲，今年將近有二十歲了。你看著怎么樣？要是使得呢，你明兒就向他娘說去?！?

　　平兒道：“藍哥兒他自小兒就肯巴結(jié)，進了學(xué)好兩年了，前兒為沒中舉，自己還氣的哭了。他娘婁氏大嫂子說，你年紀還小呢，這科不中還有下科呢，快不要這么著。這孩子將來總有出息的，家道雖然平常，飯總有得吃就是了?！蓖醴蛉说溃骸袄牙?，你聽見了沒有？這是我本家的一個孫子，家道平常些，孩子倒很好。姥姥，你的意思怎么樣呢？”

　　劉姥姥道：“多謝姑太太的意思，了不得，這就是我外孫女兒的造化了，還有什么說呢？”青兒聽見做媒的話，就紅了臉，拉了巧姐兒到里頭去了。王夫人向平兒道：“你明兒過了巧姐兒的事，就向藍兒的娘說去，說是我的媒就是了。”平兒答應(yīng)了。

　　只見奶子抱了蕙哥兒出來，大家都瞧了一會，齊聲贊好，都有禮物搭賀。王夫人叫把桂哥兒也抱了來，丫環(huán)們答應(yīng)去了。

　　不一時，一群奶子都抱了哥兒、姐兒過來。原來邢岫煙生了一女名喚宛蓉已兩個多月了，寶琴亦生了一女名喚冠芳已將三個月了，李綺亦生了一子名喚芝哥兒已經(jīng)三個月了，胡氏亦生了一女名喚明珠已經(jīng)四個月了，桂哥兒是已經(jīng)七個月了，史湘云之子遺哥兒是六個月了，連蕙哥兒共是七個小孩兒。大家都笑說：“這才有趣兒呢?！?

　　薛姨媽道：“這些孩子們，一個賽似一個，都是同年的，真有趣兒呢?！眲⒗牙训溃骸暗搅嗣髂甓紩芰?，還更有趣兒呢。那就成了個‘七子圖’了。”王夫人道：“還有一個孝哥兒沒來呢。他沒了娘，也該教奶子抱他過來玩兒，橫豎有奶奶、嬸娘在這里，怕什么呢？”薛姨媽道：“那孩子昨兒有點兒傷風，吃了奶都吐了好些出來，故此沒給他來呢。等到明年三月里，給他做周歲的時候，請姑奶奶們都帶了哥兒、姐兒們到我們家里逛一天，給小孩兒們剛剛兒的八個一桌兒?！贝蠹叶夹ζ饋怼Ｓ谑?，里頭擺了四桌酒席，鬧了一天。

　　因次日便是巧姐兒出閣，大家俱不回去。只有邢夫人、尤氏、胡氏各自上車回家。薛姨媽、探春、喜鸞、四姐兒便在王夫人屋里住了。李紋、李綺在李紈屋里祝劉姥姥同青兒就在平兒屋里祝史湘云、邢岫煙、薛寶琴便在寶釵屋里住了。因天還尚早，便同了寶釵到平兒屋里去瞧瞧小孩兒，大家說說話兒。誰知到了那里看時，都沒見人。

　　湘云便問道：“二嫂子在家么？”平兒在房內(nèi)答應(yīng)道：“請里頭坐罷?！蹦套映鰜恚蚱鸷熥?，大家進去，只見平兒正在那里給蕙哥兒吃奶呢。原來劉姥姥和青兒都在巧姐兒屋里說笑呢，彩明、善姐都在里頭伺候。平兒見眾人進來，連忙讓坐，道：“怎么人都到那里去了，姑奶奶們來了，都不知道嗎？”

　　彩明、善姐聽見，忙跑了過來倒茶。平兒道：“你們有一個在姑娘那里伺候就罷了，怎么都跑了進去，外頭來了客，都不知道，這都是什么規(guī)矩？”

　　史湘云道：“嫂子這里還有幾個人呢，怎么只見他們兩個了么？”平兒道：“豐兒告了假，小紅告了病到今兒都是大半年了，也沒信兒。我因為他兩個都大了，也該是放出去配人的時候了，來了也靠不祝我索性就由他去罷?！睂氣O道：“老太太屋里的琥珀、珍珠幾個大的都放出去配人去了，只剩了靚兒、傻大姐兩個還在太太屋里當差。太太屋里的玉釧兒是他娘求著放出去了。彩霞、繡鸞、繡鳳都配了人去了。昨兒把彩云又給三爺放在屋里了，也只剩了小霞一個人了。我那里自從襲人去了之后，柳五兒的娘，他求了大嫂子和我說了，討出去給了人家了。碧痕、春燕也放出去了。如今還有麝月、秋紋、鶯兒、綺霞、文杏、定兒六個人，就算我的人比你的人多些。二嫂子，你看誰好就挑兩個過去罷。況且，巧姑娘也要跟兩個丫頭過去服侍呢。”平兒道：“我已派了善姐兒跟了過去。這會子彩明也大了，該放出去配人的還有六七個呢，明兒越發(fā)沒了人了。我昨兒聽見太太吩咐了賴大家的、林之孝家的，教早些挑一班女孩子上來伺候呢。前兒東府里放了一班丫頭出來配人，也挑了一班十二三歲的女孩兒進去了?！睂氣O道：“明兒善姐兒跟姑娘去了，這里伺候使喚的只得一個人，越發(fā)不便了。我明兒就打發(fā)秋紋、定兒兩個過來，給你伺候罷?！逼絻盒Φ溃骸斑@就多謝費心，我可也要謝謝呢?！?

　　史湘云道：“咱們都是從小兒在一塊兒玩兒的，那會子都還是孩子家呢，到了今兒，大家都有了孩子了。這里的丫頭們，我們誰還不知道，評論起來，鴛鴦姐姐是頭一個好的，也不用說了。除了他，就是襲人姐姐。可憐死的死了，去的去了。一個紫鵑姐姐，也是個好的，又跟了四姑娘出家去了。這如今倒是寶姐姐的鶯兒，還不差什么?！睂氣O道：“他也沒什么好處，就是人還老實罷了。”因見史湘云的丫頭翠縷，邢岫煙的丫頭笑兒，薛寶琴的丫頭小螺，都在旁邊伺候，便說道：“他們?nèi)齻€倒都還好，比我們這里的人都強。”

　　史湘云道：“罷喲，我這個翠縷，就很夠受了。我記得那年在園子里頭，說起樹葉兒的陰陽來，他就說是主子是陽，奴才是陰，你說他這個聰明還了得么？”寶琴道：“這也難為他，就想得好?！贝淇|道：“那會子，我只說我們姑娘是陽，我就是陰，后來才知道不是這么樣。”寶琴道：“怎么又不是的呢？”翠縷道：“那會子我不懂得，還混說是怎沒見頭上又長出個頭來的人呢？誰知道，我們姑爺是陽，我們姑娘是陰，這才明白了。要沒了陰陽，怎么生得出我們遺哥兒來呢？”湘云道：“你不用混說了，快給我滾出去罷。”大家都笑起來。

　　又坐了一會子，湘云、岫煙、寶琴三人便同寶釵回到屋里來。只見奶子還抱著桂哥兒未睡，大家又引逗著玩了一會子，方才拍著漸漸兒的睡了。史湘云道：“薛二哥自來沒聽見說他讀書，怎么就中了舉了呢？”寶釵道：“我們二哥哥，人本聰明。前年到了這里，家中七事八事的，沒了空兒，就很荒疏了。

　　這會子，我哥哥贖罪回來，家道蕭條，倒沒了什么事了。因此上我二哥哥，他就發(fā)憤讀書，誰知不到一年的光景，就混了個舉人出來了。原也是不想的，并沒十年窗下，竟僥幸一舉成名了。”史湘云笑道：“我知道，這都是邢姐姐的教育罷了?！?

　　寶琴道：“我們二嫂子同二哥哥講講書理，談?wù)勎哪?，自然少不了的，若說教育可是沒有的事?！笔废嬖菩Φ溃骸澳氵@個小姑子，自然要給嫂子遮飾遮飾才是。”邢岫煙道：“這么說，史大妹妹從前妹夫自然是妹妹教化的了，所謂‘以己之心，度人之心’，是不是呢？”大家都笑了。麝月上來回說：“鐘已打了十二下了，請奶奶們都安寢罷?！睂氣O叫拿過表來，看了一看，針已指到子正二刻十四分了，因道：“天不早了，咱們睡罷，明兒還要起早呢?！庇谑牵蠹沂帐皻w寢，一宿晚景不題。

　　到了次日，乃是黃道嫁娶吉日。官媒婆朱大娘送了個帖子上來說親，見了王夫人磕了頭，賀喜請安，然后問道：“前兒說的兩處，太太都不大合意?，F(xiàn)在多少世宦人家的小姐還少么，就是有才的又不能有貌，有貌的又沒了才，要挑選個十全的竟很少。只有今兒我們這位小姐，真是才貌雙全，并且琴棋書畫件件皆精。頭里是原說過寶二爺?shù)?，就是歲數(shù)要比這里的爺大兩三歲，小姐今年二十一歲了。”王夫人道：“從前說過的，我也不記得是誰家了?！敝齑竽锏溃骸斑@姑娘的哥哥叫傅試，說原是這里老爺?shù)拈T生，原做通判，如今升了同知了。姑娘的名字是秋芳。上頭老爺是不在多年了，只有太太在堂?！蓖醴蛉说溃骸拔覀兝蠣?shù)拈T生，是有個姓傅的傅二爺，恍惚像是說過我們寶玉似的。但這位姑娘既有這樣的才能，怎么過了二十歲，還沒人家呢？”朱大娘道：“那邊太太因為要揀門戶，又要姑爺配得上才給，所以高不成，低不就的就耽擱下來了?！?

　　王夫人道：“論年紀呢，比我們家的爺大三歲，原可以使得。

　　這會子，姑娘雖然說得很好，但我們家的人都沒見過。你且說，他家還和誰有親戚呢？”朱大娘道：“那里太太的娘家是李員外家，梅翰林家又是他那里的姑太太家。太太只消打發(fā)人到這兩處問問，就知道了。”王夫人點點頭兒道：“等明兒和老爺說了，再商量罷?！币蚪行∠颊f：“你們讓他到那邊坐坐，喝茶去?！敝齑竽镏x了，便同小霞到那邊去了。

　　這里眾人都到王夫人上房里來，王夫人便問寶琴道：“才剛兒朱大娘來說親，說姑奶奶府上和傅二爺家是親戚么？”寶琴道：“我們那里太太，是傅二爺?shù)墓米婺改?。”王夫人道：“姑奶奶可到他家去過沒有，可知道他家姑娘怎么樣呢？”寶琴道：“我還沒到他們家去過呢，倒是去年我們太太生日的時候，這姑娘到我們家里來過一回，聽見說是會做詩畫畫兒的。

　　那會子我們家里有事，都沒空兒，也沒和他細談，看那樣兒，斷不是那有名無實的。那人品兒在上等是不消說了，就是說話兒一切都比我們強多著了。”王夫人笑道：“姑奶奶，你別要學(xué)媒人的嘴啊，親事說成了，我是要請姑老爺、姑奶奶做媒人的。娶過來，要不照說的這么樣，我可是要罰你的?！睂毲僖残Φ溃骸耙虌屨埛判?，姑娘的才貌我可以包得起的?！?

　　說著，外頭人回說：“周家的轎子快到了，請里頭好生預(yù)備著罷。”那邊周姑爺新中了舉，家里已經(jīng)改換門庭，請了幾個同年并五城兵馬司裘良，陪了周姑爺?shù)綐s府來親迎。這里賈赦、賈政、賈珍、賈璉、賈環(huán)、賈琮、賈蓉、賈蘭迎接進來，到了榮禧堂上，姑爺拜見過了，然后與眾親友相見。擺了五席酒筵，讓同姑爺陪來的人坐了，酒過五巡，獻過燒烤。外面鼓樂喧闐，進來了十六個披紅家人提著八對宮燈，引了彩轎進了大門，一直到榮禧堂上。姑爺席上放了賞賜，便一齊起身謝酒告辭。賈赦等送出大門，便都上馬去了。里邊眾人已忙著給巧姐兒梳洗打扮，穿戴齊備，搭上蓋頭，大家攙送出來。到榮禧堂上，攙送到轎內(nèi)，閉上了轎門，眾人便都到里頭去了。外頭將彩轎上好，鼓樂喧闐抬出大門，這里又派了四個家人，騎馬跟送過去。這日晚上薛姨媽、劉姥姥等眾人，俱各回家去了。

　　過了一日，賈政在上房內(nèi)閑坐。王夫人便告訴他道：“朱大娘前兒來說親來了，說的是老爺?shù)拈T生傅二爺有個妹子叫傅秋芳，今年二十一歲，才貌都很好，上年原說過寶玉的。前兒我因家里有事忙著，都沒告訴你呢?！辟Z政道：“傅試雖是我的門生，邇來也輕易不會，他家里的事情總不能知道。我也記得頭里給寶玉說過親來，那時也為的是不能深悉的緣故。這傅姑娘又有才貌，怎么二十一歲還沒人家呢？大約頭里總是定過人家的，也未可知。”

　　正說時，外面人拿了帖子進來回說：“周大人昨日到京，陛見過了，今兒特來拜會?！辟Z政看了帖子上是姻愚弟周瓊，便道：“快請罷。”隨即換了衣服出去。原來海疆總制周瓊來京陛見，昨日到京當即陛見，應(yīng)對周詳，圣眷頗隆，即降旨補了兵部尚書之缺。賈政會見，稱說：“老親家大人，榮補大司馬。弟輩辱在親末，叨光不淺。”周瓊道：“小兒初入宦途，諸承指教，感謝不荊昨聞令孫少年英發(fā)，恰與小兒同部，彼此互相關(guān)照。弟今亦補京缺，早晚與親家大人聚首期多，非復(fù)外任之停云落月可比矣，何幸如之?！辟Z政道：“明晨趨府請安，登堂叩賀?！庇终f了一會別后的閑話。周瓊便站起來道：“各處俱還未到，此際匆匆，暇日再圖良晤罷?！辟Z政送出大門，看著上轎而去，復(fù)到里面上房里來坐下。

　　王夫人道：“三姑娘的公公進京來了，如今補了京缺好了，連我們都有了照應(yīng)了?！辟Z政道：“我明兒起了復(fù)，要不是隔了部，還是他的屬員呢?！蓖醴蛉说溃骸安艅們豪蠣斦f這傅家的姑娘，必是定過人家的，想來這姑娘的命薄，把姑爺早妨掉了，這么說也不用問了?！辟Z政道：“我方才不過是這么說罷了。自古姻緣分定，各人的壽夭也是分定。什么姑娘的命狠，妨了姑爺，又什么姑爺?shù)拿?，妨了姑娘，這都是胡鬧的話，那里信的。倒是姑娘的人品，須要見見兒才好，依不得媒人嘴混說，這倒是要的?！蓖醴蛉说溃骸把Χ媚锛薜矫泛擦旨?，梅家和傅家是親戚。薛二姑娘看見過這個姑娘的，說人很去得呢?！辟Z政道：“薛二姑娘給寶玉的媳婦是姊妹，他說的自然都是真切的，那里還有虛浮的話么。明兒親事成了，就請梅家的姑爺同薛二姑娘做媒人罷?！蓖醴蛉说溃骸拔乙彩沁@么說呢，等明兒朱大娘來了，我再細問問他，就應(yīng)了他罷?！辟Z政點頭，暫且不表。

　　且說賈蕓復(fù)入榮府，打聽得小紅告病在家。小紅是林之孝的女孩兒，賈蕓前在林之孝家托他斡旋自己的事，已瞥見小紅在家。后來訪得緣故，因趁榮府連日有事，林之孝夫婦皆在府中，便偷空兒溜到他家。叩門進去。原來小廝們也跟了林之孝到府里去了，只有個小丫頭出來開門，賈蕓走到里面，故意問：“林大爺在家么？”小丫頭認得賈蕓，說：“二爺，今兒府里喜事，大爺、奶奶都進去了，二爺怎么沒見么？”賈蕓道：“林大爺才剛兒說是有事來家呢么，又往那里去了呢？既沒有來，我且在這里歇歇兒著?！毙⊙绢^說：“二爺請坐，我倒茶去?！?

　　小丫頭進去了。原來小紅聽見叩門，便來屏后偷看是誰？一見賈蕓進來，便心里一跳，見小丫頭進去倒茶去了，便探出身子來，說道：“原來是二爺么?！蔽粗Z蕓見了，便怎么樣，請看下回分解。