話說湯德元因家中耳目不便，怕露了風(fēng)息，故爾搬至倉子內(nèi)居住，向晚無人來往，將門開了，正出去閑望之際，見遠(yuǎn)遠(yuǎn)的忽然來了一個(gè)人，叫了一聲“老伯“。湯德元仔細(xì)一看，不是別人，正是李大椿，忙的問道：“你怎么來的？”大椿道：“我聽見我母親說，老伯怕人知道，特地移居于此，我這兩天末見你老人家，故此到此探望?！?br />
　　原來大椿自搬至湯家之后，雖然華太太仍將女兒搬回陶發(fā)問壁那房屋居住，李太太總未搬了出去。他說的一句倒比人更進(jìn)，說只要兒子好，再受些人家恩情，也可補(bǔ)報(bào)。只要補(bǔ)報(bào)得到，隨后人家自不得借口；若是兒子不好，就是不借人家光，后來也不免為人議論，故爾他終末搬。平日在家，只勸大椿念書發(fā)狠，說到一切功名總算數(shù)，總要發(fā)狠上去，方能為祖宗爭(zhēng)光，報(bào)人家的恩德。所幸大椿也是至孝，順著母親的意思，不是念到三更，就是念到半夜。

　　后來，湯德元遭了冤枉，湯家為官家抄沒，大椿就恨恨在心，說道：“我有一天出使皇家，總要將這些貪官污吏參革凈盡。至這些惡差魚肉鄉(xiāng)民，皆是縣官不好，他果能一秉至公，賞罰明正，他怎敢這個(gè)樣子！”因此越想越氣，越用心念書。后來，聽得湯德元死在監(jiān)中，他就恨不得與洪鵬程拼命。及至領(lǐng)棺回來，又見湯德元為李春救活，就根不得代李春叩頭，說這人如此重義，將來有一天為官，務(wù)要將這人提拔，總總情形也說不盡，總總也是個(gè)好心肝。

　　此刻，見了湯德元，兩人談了一回。德元問道：“聽說學(xué)憲幾時(shí)錄遺，你是歲考進(jìn)的學(xué)，今年是恩科，你是初次下場(chǎng)，倒要錄遺。你還要預(yù)備盤川前去鄉(xiāng)試?！崩畲蟠坏溃骸颁涍z消息，我久經(jīng)聽見了，聞?wù)f是七月初十，如今還早。等過了三四月，到午節(jié)之后，忙這事尚還不遲。”

　　湯德元道：“我恨不得此時(shí)就考，俾我早些中舉進(jìn)京，能夠發(fā)達(dá)，也好為我們伸冤。可憐華家哥哥此次是不能與你同考，尚不知何時(shí)方可出此牢門!”一面說一面眼淚蕩下。

　　李大椿看見，也不免凄摻。趕忙勸道：“老伯不必?zé)?、吉人自有天相、不過遲早些個(gè)，如今惟有華太太仍是獨(dú)自住在外面。雖然尚有兩位姑娘陪伴，只是那孤苦的情狀，今日目不忍視?！?br />
　　湯德元嘆了一口氣道：“我豈不知他苦楚！只因他立志甚堅(jiān)，真是令人可敬。若再勉強(qiáng)接他回去，不但他不肯，反不知道你我的用心了。只好你回去，就說我說的，請(qǐng)你伯母仍照往常周濟(jì)他些。我家遭了那些差人一次抄擄，所幸田畝還在，年中的用度總夠了。此時(shí)天已不早，你可趕緊回去罷，免得過晚，路上難走。沒事時(shí)候常到我這里來，可以與你談?wù)??！?br />
　　大椿答應(yīng)著，轉(zhuǎn)回鎮(zhèn)上，將湯德元的話與湯太太說知。還未說完，忽聽門口鬧了起來。忙的出去一看，不是別人，正是湯俊弟兄與人打降，將人打傷。故此鬧到門口前來。李大椿見那些被打的人雖是眼泡皮浮，卻皆是不善之輩。只得打招呼陪小心說了許多好話，眾人方才散去。

　　這里大椿找著了湯俊兄弟，勸說了一回，說：“你父親既是這冤屈，你該憤志念書，代父親理楚方是正理，為何又與人毆打！人家把你打傷固不上算。你把人家打傷人家自然鬧到門上來。這是何必！”

　　湯俊道：“我看現(xiàn)在此間倒是強(qiáng)狠點(diǎn)的好，我爹爹與華家兩個(gè)哥哥那般忠厚，尚且遭這冤枉，真是滿腹詩書抵不得一場(chǎng)戰(zhàn)斗！我從今日起，雖不在外惹禍招非，那些書本子我是不念了。練些膂力武藝。等候皇家有事，也好出力，代朝廷辦事。而且聽說伍員廟內(nèi)新來了一位和尚，武藝十分精通。我日內(nèi)就去拜他為師。”

　　李大椿見他說些硬話，曉得是個(gè)風(fēng)馬牛不得入彀，也就不說了。那知湯俊到了次日。果然把所念的書全行燒去。一天未曾回舟，到岸旁尋找到伍員廟去了。湯太太是溺愛慣了的，也只好隨他無收無管的學(xué)武。

　　這里，李大椿看見這般光景，想想兩家的好處，我若不在這科發(fā)達(dá)上去，代他伸了這冤，也不可為人。每日在家埋頭伏案。光陰易過，不到數(shù)日工夫，已是六月天氣。城中門斗又來送信，說道：“學(xué)憲于七月初十日按臨省城開考遺才，你須初七日先行到省，方來得及。”

　　李大椿聽了此信，又是半憂半喜。憂的是終年依傍湯家，飲之食之，所有他母親作點(diǎn)針線，售出來也不過零用而已，此一番考遺，至少要二十兩。這筆巨款從何出處？真的是已經(jīng)場(chǎng)期伊邇，能夠一舉成名，就可從此改換門庭了。獨(dú)自一人只是悶悶的坐在書房，想想自己何以如此命苦！好容易遇見好人提拔，我今又遭了這事，眼見得無錢下場(chǎng)了，這是如何是好？

　　一人正在那里呆呆的瞎想，只見湯太太走了進(jìn)來，望見他發(fā)癡，忙喊道：“大椿，你在此想什么？”大椿出著神，忽然被他一叫，倒駭了一跳。一看見是湯太太，急忙的立起身來道：“不想什么。”湯太太道：“我曉得你的心思。方才聽見門斗來說，場(chǎng)期定了。你因?yàn)闊o錢前去，可是不是？你莫呆想，我家雖遭了此禍，正想你發(fā)達(dá)，代我們出氣，眼見得兆璧他弟兄二人是不能同你去考的了?！闭f就紅了眼眶，走過來言道：“你預(yù)備幾時(shí)去？如今麥租可以下來，明日叫人去催。先要幾十兩銀子家來，好與你動(dòng)身。你此刻查點(diǎn)查點(diǎn)，看看有什么要置買的，要收拾的東西，查出來好預(yù)備齊全，況且你母親又時(shí)常的有病，臨時(shí)匆匆，莫要忘了帶去?！贝蟠淮饝?yīng)了就說道：“承伯母如此成全，真是感激不盡了?！闭f完，湯太太去后，大椿又將這話告知他母親。母子二人真是感湯太太之恩實(shí)不淺也也！大椿又到鎮(zhèn)上約了幾個(gè)熟人結(jié)伴同行，赴省過考。一個(gè)叫于德全，一個(gè)叫賀瓊瑤。還有一個(gè)姓方，名字叫為同正。三人皆是他平日的至好。約齊于七月初一日啟程。先期又到倉房?jī)?nèi)，見了湯德元，告別了一番。

　　德元見他一人前去，也不免想到兆璧弟兄兩人。當(dāng)時(shí)，也是酸酸楚楚，諄諄囑囑。大椿回來，本想還到華太太那里告別，深怕又惹他的傷心，只得求他的母親，等他啟程之后，到他那里打個(gè)招呼。各事安頓停妥，到了三十日這一天，湯德元叫人送信家來，與大椿發(fā)兆，又囑他一到省中就趕緊速速來信。大椿一一應(yīng)允。

　　晚上，湯太太就辦了幾碗菜，皆是取的吉祥話頭，說了幾句。未了，送出來四十兩銀子與他為路費(fèi)。

　　次日一早，大椿先在家祖宗神面前磕了頭，然后與湯太太并他母親告辭。湯俊在伍員廟內(nèi)知他動(dòng)身趕考，也趕緊來代送行。大椿臨動(dòng)身之際，又勸了他一番，方才雇了兩輛車子，與于德全三人啟程前去。

　　在路非止一日，已到了山西省中，選了一所寬大的房子住下。次日，招呼于德全的家人，先到街上，買了柴米動(dòng)用什物。到了考試的時(shí)候，所有進(jìn)場(chǎng)應(yīng)用物件也要預(yù)備置辦起來。于是李大椿便同于德全等三人出了考寓，到街坊上閑逛一回，兼?zhèn)滢k些東西。三人信步走來，只見六街三市頗為熱鬧。及至考棚街一帶，那些前來趕考之人互相買賣，尤覺擁擠非常。李大椿等買了些零碎東西，又逛了一會(huì)，打算回寓。忽見路旁中有許多的人在那堆著相打，又聽一人大聲罵道：“吳熊你這雜種！賒欠了咱們的東西，不想還錢，還要硬行搶物！咱今將你這雜種打死了，看你到那里去喊冤！”李大椿等便上前一看，只見有四五個(gè)店伙圍住一個(gè)后生在那里打詈。那后生也暴跳如雷，詈不絕口，卻不十二分動(dòng)手。那些店伙包不敢過于近前。李大椿看完，便走向前問道：“你們所為何事，如此打詈？有話盡管說話，何必如此呢？而況相打沒好拳，萬一的打傷了那里，兩邊皆不好，你們且各自撒手，有話說話?！辈恢笫氯绾?？且聽下回分解。